#8 Печать пожирателя

Глава 23 МР 2.1

Чуть ранее. Фрагменты разрозненных воспоминаний.

Последний разговор Марка с друзьями.

Девочки вышли из пространственного тайника, а я попросил Арса задержаться на пару минут. Воздух пах жасмином и влажной землей, но у меня в горле стоял ком — будто я проглотил раскаленный уголь, и теперь он жёг меня изнутри.

— Арс, я не хотел говорить при всех, но… Мне понадобится твоя помощь, — произнёс я, глядя, как последние отблески заката играют на поверхности озера.

Арс хмыкнул.

— Почему-то я не удивлён. Давай без обиняков — что от меня потребуется? Ты знаешь, я готов на всё.

Я повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза друга:

— Даже умереть?

Тишина. Только ветер шевелил листья деревьев за спиной. Арс нахмурился.

— Ты… это буквально?

Вместо ответа я достал из кармана игральную кость. Она пульсировала в ладони слабым бирюзовым светом.

— Смотри.

На камне у озера сидел попугай — яркий, с перьями цвета пламени. Он был живой, не выдуманный Илоной и не созданный с помощью магии — я притащил его сюда из «птичьего» магазина — специально для этой демонстрации.

И честно говоря, меня коробило то, что приходится просить Арса о таком…

Лёгким движением руки я свернул птице шею. Её тело обмякло, крылья беспомощно распластались по камню.

— Ты что, Марк⁈

— Подожди.

Я на секунду сомкнул пальцы на игральной кости, чувствуя, как Эфир вырывается наружу. Бирюзовые искры метнулись к попугаю, впились в перья. Птица дернулась, захлопала крыльями — и взлетела с пронзительным клёкотом, будто ничего не случилось.

Арс стоял, широко раскрыв глаза.

— Это…

— Воскрешение.

— Ты шутишь, да? Это подстава какая-то… Невозможно вернуть жизнь умершему!

— Невозможно, ты прав, — кивнул я, — Однако можно… Скажем так — притормозить процесс её ухода. Закуклить в Эфире процессы жизнеобеспечения при всех внешних признаках смерти. А потом вернуть всё как было.

— Это… Это… Марк, если ты умеешь такое…

Голос Кабанова сорвался на хриплый шёпот от возбуждения и удивления.

Я же только с сожалением покачал головой.

— Есть одна загвоздка. Всё это можно провернуть, только если пройдет не слишком много времени. И только если есть прямой доступ к телу, — Я потушил Эфир игральной кости, и спрятал её обратно.

— А конкретнее?

— Для человека? — я вздохнул, — Пять минут, тридцать четыре секунды.

— Для любого?

Проклятье… Кабанов был умён — сразу уловил суть и задал верный вопрос.

— Нет. Этот расчёт верен для твоей комплекции и энергоёмкости. Ты здоровый, а потому продержишься подольше, чем кто-то другой… Вроде девчонок.

Арс пристально посмотрел на меня, и снова вздохнул. Я увидел, что он всё понял.

— Ты просишь меня…

— Я не могу просить о таком, брат, — Голос сорвался, будто в горле застрял самый ком, — Но Туманоликий захочет продемонстрировать свою власть. Наказать меня за взлом его тайника… Так что если ты согласен…

Арс хмыкнул, пару секунд посмотрел на поверхность «ненастоящего» озера, и положил руку мне на плечо.

— Согласен.

Одно слово. Твердое, без колебаний.

Я хотел что-то сказать — «спасибо, извини, будь осторожен» — но только покачал головой. Всё это не имело смысла. Я знал, что Арс полностью мне доверяет, и что ему не нужны слова, не нужно подтверждение моих намерений.

Он мне просто верил.

А я… Просто верил ему.

— Я вытащу тебя, брат, — пообещал я, — Даже если придётся сдохнуть самому.

— Знаю.

Сказав это, Арс развернулся и пошёл прочь, оставляя за собой следы на мокрой траве.

А я остался стоять, глядя, как попугай кружит над водой, будто смерти и не было.

Чуть ранее. Фрагменты разрозненных воспоминаний.

Сразу после сражения Марка со Львовым и мятежниками.

Я поднялся в квартиру, едва волоча ноги. Каждый шаг отдавался в висках тупой болью — будто кто-то вколотил в голову гвозди.

Нельзя было терять время — всё закрутилось, и у меня оставалось около получаса, прежде чем прилетит АВИ Юсупова…

Порта в пространственный тайник раскрылся с тихим шелестом, и меня окутал знакомый запах жасмина, свежей травы и озона. Вот только в этот раз я пошёл не в дом, не к Илоне — а направился сразу к складу, забитому разным оборудованием.

Здесь, внутри, среди ящиков с артефактами, грудой оборудования и столов, заваленных инструментами и чертежами, стояли три криокапсулы — массивные, с матовыми стеклами, покрытыми инеем.

В первой — Аврора. Её рыжие волосы плавали в синей жидкости, как водоросли. Во второй — Эммерих, лицо бледное, почти прозрачное. А в третьей…

Я приложил ладонь к холодному стеклу. За ним, с закрытыми глазами, лежал я.

Усовершенствованный с помощью Эфира клон, который пришлось так быстро создавать… «Образец» номер один.

Сердце бешено заколотилось — не от страха, нет. От предвкушения.

— Ну, надеюсь, хоть что-то пойдёт по плану…

Портативный когитор ждал на столе рядом — маленький, невзрачный, с потрескавшимся корпусом. Я взял его и нацепил на предплечье, ощущая, как холодный металл впивается в пальцы.

Самая важная вещь, которая сегодня должна сыграть дважды… Обновлённый механизм, прошлая ошибка которого едва не уничтожила Салтыкова — и натолкнула меня на способ одолеть Туманоликого.

Когитор сделает мою энергетическую копию — а затем свяжет тело клона с «доминионом» магической реальности, который принадлежит Салтыкову. А потом…

Ну, «потом» будет потом'

Я запустил небольшой сервер, пробежался по программному коду, проверяя его, подключил магические энергоносители к системе копирования — и уселся в стоящее рядом кресло «управления», чувствуя, как энергожгуты магических сенсоров, установленных в районе позвоночника, «подсоединяются» ко мне…

А затем запустил систему.

Мир тут же взорвался болью — будто кто-то вогнал раскаленный клинок в позвоночник и медленно поворачивал его, разрывая нерв за нервом!

Я впился пальцами в подлокотники, скрипя зубами, чтобы не закричать. По лицу струился пот, смешиваясь с кровью из носа.

Когитор пищал, на голографическом экране передо мной мелькали строки данных:

КОПИРОВАНИЕ ЭНЕРГОСИСТЕМЫ: 54%… 67%… 89%…

С каждым процентом клон становился всё более и более похожим на меня — воспоминания, поведение, реакции, магия…

Вся энергосистема, вплоть до копии Искры — что я уже натренировал на Илоне, Авроре, Эммерихе и Салтыкове…

Вот только чтобы Туманоликий поверил, что перед ним «я», требовалась не просто высококачественная копия. О нет, требовалось всё моё нутро… По крайней мере — то, что я смогу отдать.

И единственный способ достичь этого максимально — закачать в клон всё, что у меня есть… Так что прямо сейчас я наполнял его под завязку, делая Инициатором, а сам…

Сам упал обратно на уровень Ученика. Причём — на самое его начало…

Что поделать — эта жертва была нужна. Ведь единственная возможность одолеть Туманоликого — не убить его, не победить силой (да я бы и не смог этого сделать) — а обмануть.

Так что технология, которая спасла Илону и Салтыкова, теперь медленно выжигала меня изнутри…

ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА.

Меня выгнуло дугой, и я обессиленно откинулся на спинку кресла, как мешок с костями. Руки дрожали, зрение плыло. Взмахнул пальцем — и вместо привычного потока силы ощутил лишь жалкую струйку магии.

— Дерьмо космочервей…

К сожалению, времени рассиживаться не было — скоро прилетит АВИ Юсупова… Я с трудом поднялся из кресла, и подошёл к клону в капсуле. А когда открыл крышку — его глаза открылись. Серые.

Мои.

Я ухмыльнулся, ощущая, как в груди разливается ликование. Осталось только вытащить пока что безмозглое тело из тайника — и кресло управления заодно, которое позволит мне управлять клоном напрямую.

— Ну, понеслась…

Чуть ранее. Фрагменты разрозненных воспоминаний.

Последняя встреча Марка и Салтыкова.

— Ты так и не сказал, какой у тебя план?

— Пётр, — голос звучал хрипло, будто я неделю не пил воды, — Ты должен понимать, что убить Юсупова… точнее, Распутина — не получится. У меня — не получится.

Салтыков склонил голову.

— Почему?

— Потому что я не смогу сделать это, не сдохнув сам, — Я провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, — Я ведь говорил — долбаное заклинание древних пожирателей создало определённую систему, и теперь мы с Туманоликим связаны! И я… Поверь, я просто знаю — если я грохну его — умру сам. Это факт, истина! Если бы не это — я бы разобрался сам, даже не сомневайся. Странным образом, об Эфире он не знает — так что я бы просто воспользовался им, как и планировал, но…

— Но ты не можешь.

— Да.

— И хочешь, чтобы это сделал я? Потому и запер тут?

— Здесь, в своём «доминионе» магической реальности ты — бог. А я… — я усмехнулся, — Я просто дам ему то, чего он хочет.

Петр прищурился.

— Что именно?

— Своё тело, — Я щёлкнул пальцами, и схема ловушки развернулась в воздухе между нами, — Распутин в очередной раз спросит меня про «ученичество». Возможно, убьёт кого-то из моих друзей, чтобы лучше донести свою мысль… И у меня не останется выбора, кроме как согласиться — чтобы остальные остались живы. И когда я соглашусь — он попытается войти в мое тело…

— Но?

Я тихо рассмеялся.

— Ты не зря отдал мне доступ к своей лаборатории клонов. А я не зря так долго работал над переносом сознания. У меня… Получилось сделать хороший «образец». И сделать его максимально похожим на себя — благодаря копированию энергетики.

— Хочешь пригласить Распутина в тело клона?

— Именно. Но не просто для того, чтобы оно разрушилось — хрен его знает, куда он сможет ускользнуть в таком случае… Я хочу затащить его сюда, В МР.

Когда он это услышал, в глазах Петра вспыхнул тот самый огонь — холодный, расчетливый.

— И прихлопнуть, как таракана?

— Да. Уничтожить его суть полностью. И сделаешь это ты.

Петр рассмеялся — резко, искренне, как делал всегда, когда план был по-настоящему безумен, и нравился ему.

— Ты гений, Апостолов.

— Или идиот, который сильно ошибся. Но другого выхода всё равно нет.

— Один вопрос, — Пётр прищурился, — Если Юсупов-Распутин такой сильный, как ты говоришь — он запросто может почуять, что ты его обманываешь. А Эфира, чтобы затащить его сюда, у тебя в обрез.

— В обрез, да, — согласился я, — Но часть его я… Скажем так — раздал.

— Кому⁈

— Друзьям.

— МАРК!

— Ситуация безвыходная, Пётр, — я покачал головой, — Либо так — либо сдохнуть. А подыхать я не хочу. Так что кое-какие силки будут активированы, когда Распутин вгрызётся в меня. А дальше… Дальше наступит наш с тобой черёд.

Настоящее. 6 июля 2032 года. Где-то на просторах МР.

Мир взорвался в вихре искаженного пространства, разрываясь на части, как бумага в пламени.

Я оказался в месте, которое узнал сразу — ещё бы, ведь это я его спроектировал!

Самое сердце доминиона Салтыкова — бескрайняя библиотека, где воздух дрожал от энергии, а в окружающем пространстве пылали свитки. Каждый фолиант здесь был не просто книгой — а живым кодом, сплетенным из магической реальности и технологических последовательностей и связей.

Эти страницы шептали тайны, которые могли свести обычного человека с ума…

Вот только сейчас величественные стены библиотеки трещали по швам, виртуальный мрамор крошился, и осколки, сверкая, падали вниз, растворяясь в хаосе.

Передо мной, в самом эпицентре этого безумия, бушевал он.

Распутин.

Его истинная форма была чудовищной — не человек, не тень, не монстр, а нечто промежуточное, с трудом поддающееся описанию.

Тело, сплетенное из черных нитей, пульсировало, как открытая рана, а его очертания постоянно менялись, будто он существовал сразу в тысяче измерений. Лицо — если это можно было назвать лицом — искажалось, то расплываясь в дымку, то сжимаясь в оскал с сотнями зубов, каждый из которых был острее бритвы.

— Ты… Тварь! Как ты смог⁈ — его голос прогремел, как землетрясение, и я почувствовал, как трещины поползли по полу под моими ногами, разрывая виртуальный камень, словно он был паутиной.

Охренеть… Он и здесь обладает такой силой!

— Воспользовался твоим самомнением и невнимательностью, — ответил я спокойно,взмывая в воздух, — Я бы посоветовал тебе в следующий раз внимательнее проверять того, в кого ты вселяешься, но… Следующего раза не будет, Гриша. Здесь ты сдохнешь.

Рёв заглушил мои последние слова. Из Распутина вырвались сотни, тысячи чёрных отростков, и ударили во все стороны — кроша структуру библиотеки, а значит, и целостности этого участка магической реальности.

Дерьмо космочервей!

Я ограничил его следующий удар — несмотря на то, что в реальности у меня осталось сил с мышиный плевок, тут я до сих пор был полубогом. Золотая сфера окутала мрак, бывший Распутиным — и чёрные отростки ударили в него, не достав до структуры пространства.

Но в следующий миг ещё один удар расколол золотой купол!

— Да чтоб тебя! — выругался я, уворачиваясь от града чёрных выстрелов — будто растянувшиеся нефтяные капли, частицы Распутина просвистели совсем рядом, надеясь опутать меня и сожрать…

— Пётр, появляйся быстрее! Какого хрена ты тянешь⁈

Призыв остался без ответа — Салтыков, по всей видимости, не слышал меня. Или не мог нас найти…

Неужели Распутин как-то заблокировал его⁈ Или «спрятал» нас? Или…

В следующее мгновение рядом со мной что-то полыхнуло — и я инстинктивно отлетел в сторону — но испугался напрасно.

Рядом материализовался не Пётр — но Юсупов! В своём теле, бледный, с глазами, полными ярости и… облегчения. Здесь, видимо, его сознание освободилось от цепей Распутина.

Неожиданно! На такое я и не рассчитывал!

Он разглядывал себя с таким удивлением, что я бы рассмеялся — если бы не постоянный обмен ударами с Распутиным.

— Мать твою, Руслан! — рявкнул я, не удержавшись, — Ты долго будешь себя разглядывать⁈ ПОМОГАЙ!

Ну а что? надо пользоваться открывшимися возможностями!

А между тем, Распутин с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее… Он пожирал частицы магической реальности, разрастаясь — и сейчас был размером уже, наверное, с двухэтажный дом… И чем больше он становился — тем больше жрал, и тем сильнее становился…

Проклятье, да где же Салтыков⁈

Почему я не могу с ним связаться⁈ Неужели Туманоликий умудряется как-то блокировать мои призывы⁈ Неужели он НАСТОЛЬКО силён⁈

Впервые за всё время противостояния с этим пожирателем я по-настоящему, всерьёз подумал о том, что у меня может не получиться.

Впервые задумался о том, что случится, когда я умру.

Окончательно…

Распутин выстрелил в меня сотнями кристально-чёрных копий, которые я обратил пеплом — и в этот момент пришедший в себя Юсупов сжал кулаки. В его взгляде читалась непоколебимая решимость.

— Как же долго я этого ждал… — с хищной улыбкой произнёс он, и спокойно добавил, — Тебе конец, тварь.

Распутин — то, чем он был — зашипел, как разъяренный зверь, и рванулся вперед. Его тело растянулось, как тень, разделилось на десятки фрагментов, увеличилось, готовясь поглотить нас…

Я снова ударил, регулируя силу света — лишь чтобы отвлечь. Поток магии вырвался из моих ладоней, ослепительно яркий, но Распутин даже не дрогнул. Он растворился в нем, как чернила в воде, и тут же материализовался в метре от меня, ударив появившимися когтями в грудь.

Боль.

Острая, жгучая, как будто кто-то влил в легкие кислоту!

Ну нихрена себе поворот!

— Пётр, да где тебя носит⁈ — очередной призыв сквозь маго-программный код унёсся в пустоту без ответа…

Я отлетел на десяток метров, кувыркаясь в воздухе, чувствуя, как реальность вокруг меня искажается от удара. Едва успев остановить вращение, увидел, как Юсупов уже вступил в схватку.

Он дрался по-другому — не магией, а чем-то древним, родовым, словно пробудил в себе силу, дремавшую веками. Его удары оставляли на теле Распутина серебристые шрамы, и то, получив очередное увечье… закричал.

Но не от боли — а от ярости!

— Ты… МОЙ! Ты часть меня! Остановись! Прими меня — и вместе мы…

— Да захлопнись ты, мразь!

Юсупов рванул руками в стороны, и пространство вокруг Распутина сжалось, будто невидимые тиски, сковывая его, не давая вырваться.

Но этого было мало.

Распутин взревел, сожрал ещё кусок магической реальности — и вырос ещё на этаж! А в следующий миг взрыв чёрной энергии разметал нас с Юусуповым в стороны. Я врезался в выросшую за спиной стену, чувствуя, как цифровые кости трещат под ударом, а в глазах мутнеет от «ненастоящей» боли.

— Марк!

Голос Салтыкова вернул меня к «реальности». Он стоял на возвышении, метрах в пятидесяти от нас, окруженный вихрем голубых рун. Его пальцы двигались с нечеловеческой скоростью, словно он дирижировал самой реальностью. Вокруг него плыли страницы книг, складываясь в сложный узор, и каждая строчка светилась магической силой.

— Хрен ли ты так долго⁈

Распутин взревел, ударил тьмой в Петра — но тот только отмахнулся, рассеивая её, словно досадную помеху.

— Он вплетается к код и мешает мне! — рявкнул Салтыков, — Удержите его! Хотя бы на несколько секунд! Мне нужно свободное пространство!

Я отлетел в сторону, избегая очередного удара, и плюнул кровью, ощущая, как силы покидают меня.

— Руслан! Помогай!

— С радостью!

Мы бросились на тварь одновременно.

Я впился в Распутина со спины прорвой магии, цепляясь, как пиявка, высасывая его силу, чтобы ослабить, чувствуя, как его тёмная энергия жжёт мне кожу. Только сейчас я понял, что не было смысла себя сдерживать — сила, которой обладал Туманоликий, не позволила бы мне убить его даже тут…

Всё-таки хозяином этого места был Пётр — несмотря на весь мой «админский» доступ…

Юсупов присоединился ко мне спустя секунду — превратив руки и ноги в копья света, он с размаху вонзив их в грудь Распутина.

Тьма перестала менять форму — она осталась в силуэте здоровенного человека. Распутин выл, бился, его форма рвалась — но мы держали его, сплетя магию, и зная, что это наш единственный шанс.

— СЕЙЧАС, ПЁТР!

Салтыков взмахнул руками — и весь его доминион, всё пространство вокруг нас сломалось. Оно сжалось в одну точку, вбирая в себя абсолютно всё, и оставляя нас висящими в пустоте.

Книги, полки, стены, город, расположенный дальше, горы, реки, поля — всё, что существовало в магической реальности Салтыкова, всё, над чем мы с ним так долго работали, сколлапсировал, сжалось до состояния точки — и растянулось в тонкое копьё, которое Салтыков лёгким движением руки швырнул в Распутина.

Вот же дерьмо… Как теперь отсюда выбираться⁈ Пётр разрушил всю структуру МР мира! Все точки выходов, все заклинания, все интерфейсы, АБСОЛЮТНО ВСЁ! — разрушено…

И даже вся «ненастоящая» магия…

— В сторону! — рявкнул я Юсупову, отдирая себя от Туманоликого.

Руслан успел.

Он просто оторвал свои конечности и ухнул куда-то в пустоту.

В следующий миг копьё Салтыкова влетело в голову Распутина, пробило тьму… И на его месте разверзлась бездна, черная дыра, затягивая пожирателя в свою пучину, сжимая его в бесконечно малом пространстве.

— Нет-нет-нет… НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взревел Распутин…

А потом раздался взрыв, который испепелил всё вокруг.