#8 Печать пожирателя

Глава 21 Долгожданная месть

5 июля 2032 года. Москва.

Вокруг царила гнетущая тишина — мёртвая, и… Слишком неестественная…

Даже ветер застыл, словно само пространство сжалось в ожидании кровавого спектакля.

Морф стоял передо мной, как кошмар, вырвавшийся из глубин подсознания. Его силуэт дрожал, колебался на грани реальности, сотканный из дыма и теней. Глубокий капюшон скрывал лицо, но я чувствовал его ухмылку — ту самую, что уже видел раньше.

— Хозяин ждёт, Марк.

Его голос был не одним, а многими — десятки, сотни шёпотов сливались воедино, царапая сознание.

Ублюдок сразу решил воздействовать на меня ментально?

Ну-ну… С нашей прошлой встречи многое изменилось, козёл.

Я не стал отвечать. Вместо этого рванул в сторону, едва успев увернуться от алого вихря, вырвавшегося из ладони существа. Пламя ударило в землю, и почва вскипела, превратившись в бурлящую массу.

— Не убежишь!

Я жахнул в ответ — огнём и воздухом, но Морф поплыл, стал дымкой — и мои заклинания прошли сквозь него, не причинив вреда.

Проклятье!

Тело твари дёрнулось, и в следующий миг он изменился.

Кожа почернела, покрылась блестящей чешуёй, руки вытянулись в гибкие, как бичи, щупальца, усеянные крючковатыми шипами. Он бросился вперёд с неестественной скоростью, и я едва успел выставить зеркальный щит, выгравированный рунами отражения. Удар сотряс воздух и отбросил меня к ближайшему дубу. Кора впилась в спину, но боль тут же растворилась в море адреналина.

Рванув из себя магию, я заставил землю под ногами сволочи обратиться огромной челюстью.

КЛАЦ!

Комья полетели во все стороны, но через секунду мой капкан разлетелся во все стороны.

Морф рассмеялся.

— Мы это уже проходили, Марк. Ты слишком слаб.

Его тело снова заколебалось — и вдруг разорвалось на сотни чёрных нитей, которые тут же сплелись в новую форму. Теперь передо мной стояло существо с кожей, покрытой хитиновыми пластинами, с тремя парами суставчатых конечностей, оканчивающихся когтями.

Первый удар пришёл справа. Я едва успел рвануть в сторону, и дуб за моей спиной со стоном рухнул, срубленный нечеловеческим ударом.

Отразить следующую атаку я успел — когти скрежетнули по энергетическому полю, высекая искры. А вот второй удар — уже слева — пробил защиту. Я почувствовал, как острые как бритва когти рассекают кожу на боку и впиваются в руку.

Морф поднял меня в воздух и рассмеялся.

— Ты пойдёшь со мной.

— Хрен… С два!

Рванув чужую, грязную и изменчивую магию, я тут же «поджёг» её — и конечности Морфа вспыхнули лиловым пламенем. Зашипев, он отбросил меня в сторону.

Чуть прокатившись по прошлогодней листве, я не успел даже встать — сверху тут же навалилась какая-то энергетическая сеть, и Морф куда-то потащил меня.

И тут я вдруг осознал — окончательно, не поддаваясь бурлящему в крови адреналину — он не пытается меня убить! Ему нельзя это делать! Всё, что требуется твари — захватить меня и притащить хозяину!

И потому он не сражается в полную силу.

И это был мой единственный шанс.

Вот только энергетика этой твари была бездонной — и очень пластичной. Даже если бы я смог «выкачать» всю его силу за раз — пришлось бы постоянно переключаться между изменчивой природой Морфа…

Нет, тут нужно что-то другое… Мне нужно оглушить его — хотя бы на пару секунд… И подобраться к его Искре.

А сделать это можно только…

Я впитал в себя энергию сети, и импульсом выбросил её обратно.

КРР-РАК!

По воздуху пронеслась волна магии, сметая деревца и выворачивая землю. Она ударила Морфа в спину и откинула на несколько шагов — вполне достаточно, чтобы дать мне времени подняться на ноги.,

Морф обернулся и снова трансформировался — теперь передо мной стоял высокий мужчина в чёрном мундире, с лицом… моего отца.

— Сдавайся, сын.

Голос был точь-в-точь его. Грязный приём.

Я плюнул на землю, чувствуя, как в груди сгущается гнев.

— Ага, разбежался… Бунгама!

Воздух взорвался от магии, и из ниоткуда выпрыгнула гигантская жаба с перепончатыми лапами и глазами, полными ядовитой радуги. Её кожа пульсировала, испуская облако психоделического тумана.

— КВА-А-А!

Мир сдвинулся.

Деревья заплясали в безумном вальсе, земля под ногами превратилась в зыбкое болото, а Морф на секунду замер — его форма поплыла, как чернила в воде.

Сейчас!

Я полоснул тонким воздушным заклинанием ладонь, чувствуя, как горячая кровь стекает по пальцам.

— Кровь к крови, Сила к силе… Урод.

Капли зависли в воздухе, превратившись в тонкие алые нити — в которые я вложил всю энергию, которая во мне оставалась. Они рванули вперёд, впиваясь в расплывающийся силуэт Морфа, проникая сквозь слои его бесчисленных форм.

Он зашипел, снова меняясь — теперь это был сам Распутин, с горящими жёлтыми глазами и оскалом, полным гнилых зубов. Но стало уже поздно.

Кровь, полная моей собственной энергии, нашла чужую Искру. Она оплела её, вгрызлась в чужое ядро, заставляя Морфа взвыть от боли.

Я сжал кулак.

Внутри Артура что-то хрустнуло, будто ломались кости.

А затем тело Морфа взорвалось чёрным туманом, который на мгновение принял форму десятка разных лиц — старых, молодых, красивых, уродливых — а затем рассыпался, как пепел на ветру.

Я рухнул на колени, чувствуя, как последние капли магии вытекают из меня. Голова гудела, перед глазами стояла красная пелена, а в ушах звенело, будто кто-то бил в колокола прямо в моём черепе.

Но медлить было нельзя. Надо убираться… Надо убираться отсюда, пока Распутин не узнал о смерти своей любимой собачки…

Час спустя…

Фургон с затемнёнными стёклами медленно двигался в потоке мобилей, его электродвигатель почти не издавал звука. В салоне пахло маслом, оружием и свежей плазмой от перегретых сканеров.

— Он повернул направо, на Новый Арбат, — пробормотал рыжий парень, не отрываясь от экрана. Его пальцы быстро скользили по голограмме, увеличивая карту, — Такси едет без отклонений. До квартиры минут десять.

Второй мужчина, коренастый, со шрамом через бровь, прижал к уху ком-линк.

— Слышал, господин? Десять минут.

В динамике раздался голос, искажённый вокодером:

— Хорошо. Я буду ждать его там.

Рыжий переглянулся с напарником.

— А если он почует засаду?

— Тогда вы его остановите. Сбейте, расстреляйте, отвлеките. Мне всё равно. Но убить его должен я!

Шрам фыркнул, проверяя обойму в пистолете.

— Один к одному — он нас размажет по асфальту.

— Не вам с ним драться. Только в крайнем случае. Следите, но не приближайтесь. К дому уже выдвигается усиленный отряд.

Рыжий щёлкнул переключателем, и на экране появились новые метки — шесть точек, быстро сближающихся с маршрутом такси Марка.

— Бойцы в трёх минутах.

— Отлично.

Голос в ком-линке стал резче:

— Если он поменяет маршрут — врежьтесь в такси. Задержите его.

— Понял.

Фургон прибавил скорость, сливаясь с потоком машин. Впереди, через два ряда, виднелось жёлтое такси.

Голова гудела, магии в Искре почти не осталось. А меня в последнее время сильно бесило, когда резерв приближался к нулю.

Почти все долбаные артефактные мастерские, которые попались мне на пути, были закрыты — и взять энергокристаллы, чтобы «подпитаться», было неоткуда.

Лишь в одной крохотной лавке удалось купить несколько штук со стихийной энергией — и то, их не хватило, чтобы заполнить Искру даже на двадцать процентов.

Ненавижу чувствовать себя беззащитным…

А в голове, меж тем, крутились и крутились мысли о том, что я только что сделал.

Обчистил тайник Распутина — и убил его Морфа. М-да… Не совсем на такую провокацию я рассчитывал — и хвала Эфиру, что хватило ума и удачи грохнуть этого Артура и уйти через лес…

Впрочем, а что это меняет? По большому счёту — ничего. Сейчас остаётся только подождать очередного визита Юсупова и…

Я едва успел среагировать, когда выходил из такси, как воздух взорвался магическим разрядом.

БА-БАХ!

Инстинкт сработал быстрее мысли — я рванулся в сторону, и огненный шар прожег асфальт там, где я только что стоял. А жёлтый мобиль с шашечками отшвырнуло на десяток метров, превратив в покорёженную груду металла.

Где-то завопила сигналка, послышался чей-то крик…

Из подъезда высыпали трое в чёрных масках — и их руки уже светились заряженными заклятиями.

Я не дал им напасть снова — да и размышлять о том, кто это был, времени не было. Резкий взмах рукой — и первый убийца взвыл, когда его собственная магия вырвалась из-под контроля и ударила в него же. Его тело дернулось, как на виселице, когда я пожрал его энергию, перекачав её в себя.

Второй успел выпустить ледяные шипы. Я поймал их на щит, ощущая, как мороз обжигает кожу, и тут же развернул их против третьего. Тот не успел вскрикнуть — острые как бритва осколки пробили его щит и горло.

Энергии снова осталось «на донышке» — а тело ныло от перегрузки.

— Ох не рассчитывал я на такое…

Из ближайшего переулка выскочили новые фигуры в масках. Среди них был один выделяющийся — высокий, в кожаном плаще, маке демона, сжимающий в руке магический клинок.

Чёрный, с алыми прожилками.

Кровавая магия? Интересно…

Несколько спутников этого чернокнижника попытались опутать меня воздушными сетями, но я снова обратил их заклинания против них, заставив спеленать своих владельцев — и «поднести» их ко мне.

Миг, другой, третий — и вся энергия из четырёх человек влилась в меня, заполняя Искру наполовину.

— Теперь можно и поговорить, — хмыкнул я, лёгким движением ладони сворачивая нападающим шеи.

Чернокнижник с клинком с интересом посмотрел на меня. Его глаза были пустыми. Бездонными, как у мертвеца.

— Любопытно, Апостолов, — произнёс он. Голос звучал хрипло, будто сквозь зубы, — Всё-таки я был прав, и ты оказался не так прост, а? Пожирание?

Признаться честно, в этот момент у меня чуть челюсть оземь не грохнулась.

— Львов⁈

Он расхохотался.

— Неожиданно, да?

Я поднял окровавленные ладони:

— Сергей, одумайся! Что ты творишь⁈ Тёмная магия, серьёзно⁈

Он рассмеялся — и этот смех был похож на трескающееся стекло.

— Она дала мне силу, которая и не снилась тебе.

Клинок взметнулся — и мир взорвался болью.

Я едва успел отпрыгнуть, но сорвавшиеся с лезвия заклинания всё равно достали меня — пробили щиты, рассекло плечо. Кровь хлынула горячей струёй. Я попытался контратаковать, жахнув по Львову сплетёнными клубками стихийной энергии, но он лишь взмахнул рукой — и тень, выскочившая из-за его спины, просто…

Поглотила моё колдовство!

— Слабо, Марк. Очень слабо.

Дерьмо космочервей! Ну неужели придётся использовать Эфир⁈ Нет-нет, и ещё раз нет! Он нужен, чтобы одолеть Распутина!

Мысли метались в голове, пока я отбивался от неожиданно сильных ударов чёрной магии Львова.

Быстро же он развился… Сволочь, и откуда только понабрался этой грязи?..

И где, @#$%, полиция, когда она так нужна⁈

Как же всё это не вовремя…

— Какого хрена ты не мог подождать со своей вендеттой ещё пару дней, козёл⁈ — рявкнул я, уклоняясь от кровавых щупалец, выросших из плеч Львова — и нанося по ним мощный удар огнём.

Сергей зашипел и отпрыгнул, когда одно из щупалец обгорело дотла и повисло за его спиной. Оскалившись, Львов выкрикнул:

— Давайте!

… И из переулка за его спиной выскочило ещё десятка два человек.

Одного из них я узнал — высокий, широкоплечий, облачённый в чёрно-серебристые экзо-доспехи, покрытые сложной рунной вязью. На металлических ходулях, с металлическим щупальцем вместо одной руки и маской из полированного сплава, похожего на череп. Из щели для глаз лился холодный голубой свет.

Во второй руке это… создание держало топор, который светился зловещим зелёным светом.

Дровосек… Командир группы мятежников, с которым я бился в библиотеке Иловайского.

— И ты тут…

Всё встало на свои места. Львов спутался с мятежниками.

Идиот…

Я отбил мощнейший синхронный удар чужого колдовства, вложив в щит остатки магии и отступил к стене, понимая — них всех мне не вытянуть. Не в таком состоянии… Не смогу я перехватить все их заклятия разом…

Львов сделал шаг вперёд, поведя своим кровавым клинком.

— Всё кончено, Апостолов.

Я прижался спиной к стене, чувствуя, как кровь сочится по руке.

Да @#$% @#$% в рот! Ну вот как так! КАК⁈ ГДЕ ДОЛБАНАЯ ПОЛИЦИЯ⁉ ГДЕ «ВИТЯЗИ», КОГДА ОНИ ТАК НУЖНЫ⁉

Придётся тратить Эфир… Либо так — либо меня грохнут прямо сейчас…

Но… Как же потом одолеть Распутина?..

А, похрен… Не время выбирать…

Сунув руку в карман, я нащупал игральную кость.

Львов приближался — нарочито медленно. Его кровавый клинок оставлял в воздухе дымящийся след. Дровосек засмеялся металлическим смехом, остальные мятежники окружили меня полукругом.

— Всё кончено, Апостолов, — прошипел Сергей, и в его глазах, виднеющихся за маской, уже не было ничего человеческого.

Я сжал зубы. Нет. Нет, сука… Ничего ещё не кончено.

И тут воздух взорвался.

Что-то огромное и чёрное рухнуло с неба прямо в центр группы мятежников, откинув людей на десяток метров. Лишь Дровосек и Львов устояли на ногах, развернув вокруг себя мощные магические щиты. Асфальт треснул, подняв волну пыли.

А когда она рассеялась, я увидел деда.

Он стоял в своей неизменной серой жилетке, брюках и белой сорочке. Вместо рук — здоровенные вампирские когти, бледное лицо искажено холодной яростью, глаза горят алым, а вокруг тела клубится кроваво-чёрная дымка.

— Похоже, ты опять влип в дерьмо, внук? — спокойно произнёс дед — но его голос звучал как скрежет стали по камню.

Мятежники поднялись на ноги и замерли. Даже Львов на секунду остановился. Похоже, он просто не понимал, что происходит.

Я улыбнулся — а потом всё взорвалось.

В ночи взвыли сирены. Чёрные бронированные фургоны с синими мигалками вылетели из-за угла, а за ними тут же появились три массивные фигуры в экзоскелетах «Витязь». Их доспехи гудели, заряжаясь магией, стволы пулемётов вращались, наводясь на мятежников.

— Всем на землю! — прогремел механический голос через усилители.

И тут мятежники запаниковали. Двое бросились бежать, но «Витязи» мгновенно открыли огонь.

Заряженные магией пули прошили одного насквозь, второй успел выставить щит, но экзоскелет одним прыжком сократил дистанцию и раздавил его череп кулаком.

А затем всё утонуло в грохоте магического сражения. Площадь перед домом затянуло дымом, магическими вспышками, осколками зданий, выбиваемых магией. Мятежники пытались удрать, теряясь во дворах жилого комплекса — полиция и «Витязи» последовали за ними.

Дровосек взревел и бросился на деда, его топор сверкнул зелёным пламенем.

Дед даже не шелохнулся.

Он просто исчез — и мгновенно появился за спиной у экзоскелета.

— Слишком медленно, — прошептал Дмитрий и вонзил свои чудовищные когти в спину Дровосека.

Он взвыл, когда рука Варг’Шада прошла сквозь плоть и металл, хватая что-то внутри.

— Где твоя душа, зверь?

Дед рванул руку обратно, и из разорванной спины Дровосека вырвался клубок чёрного дыма, который Дмитрий сжал в кулаке. Тело великана рухнуло, как подкошенное.

Дед разжал пальцы и пепел посыпался на землю. А затем он ухмыльнулся — и растворился в ночи туманной дымкой.

Всё это я видел краем глаза — в тот момент Львов снова атаковал меня. Но идиот хоть и знал, что я пожиратель — но, кажется, не до конца осознавал, ЧТО это такое.

— Ты всё равно сдохнешь, Апостолов! — заорал он, и в его руке появился второй кровавый клинок.

А затем он скрестил их, рванул — и в меня полетели десятки кровавых лезвий — ни единого шанса увернуться…

Ну… Он так думал…

Я вдохнул, и перехватил его магию в полёте. Она хлынула в меня, обжигая, разрывая изнутри — её было много, очень много! Но я не отпускал. Крутанул лезвия вокруг себя, чувствуя, как одно из них всё же умудрилось вонзиться мне в ногу…

Глаза Львова расширились.

— Нет… Как…

Кровавые лезвия, которые он так любил, развернулись против него. Мелькнув над землёй, они пробили его щит — и пронзили тело, руки, шею…

Львов рухнул на колени. Маска слетела с его лица, светлые волосы налипли на лоб, а глаза — чёрные, без белков, вытаращились на меня.

— Я… Кха!… Ты… Кха!.. К-как…

Хромая, под звуки удаляющегося сражения подошёл ближе.

— Ты снова неверно оценил свои силы, Сергей. А я предупреждал, что случится, если ты нападёшь ещё раз.

— Т-ты… Ч-чу…до…ви…ще…

Я не выдержал, и рассмеялся.

— Какой же ты @#$%… А ведь был момент, когда я поверил, что всё образуется.

Короткий взмах рукой — и его голова слетела с плеч, снесённая воздушным клинком.

Труп рухнул на асфальт.

Где-то во дворах ещё слышался грохот магических взрывов и выстрелы — но единичные. Площадь перед домом напоминала поле боя. Асфальт был изрыт воронками от магических разрядов, в двух зданиях по соседству полыхали несколько окон первых этажей, выбрасывая в ночное небо клубы чёрного дыма. В воздухе стоял едкий запах гари, крови и озона.

Я опустился на землю рядом с трупом Львова, чувствуя, как дрожат руки и кружится голова.

Слишком много магии. Слишком много крови. Слишком много кровавой магии…

Страшно представить, какое внимание будет приковано ко мне и этим событиям… Проклятье… Проклятый Львов! Ну вот нахрена он полез в тёмную магию⁈

Нахрена попытался убить меня, баран⁈

Сам вёл себя как @#$%, и ещё и меня виноватым попытался сделать во всех своих бедах.

Идиот…

Было ли мне его жаль?

Даже не знаю…

Я потёр лицо, отгоняя перепутавшиеся мысли.

Мятежники, мать их… Вендетта… Морф, Распутин, Эфир…

Как же меня всё @#$%!

Ладно хоть дед исчез посреди боя… Надеюсь, никто не заметил его… Или, по-крайней мере, если заметили — не догонят… Подумаешь — вампир… С мятежников станется притащить ещё кого похуже…

Удивительно, что он оказался тут в такой нужный момент… Десять секунд позже — и меня бы грохнули… Надо бы связаться с ним позже и выяснить, что он вообще забыл столице, я же велел ему держаться подальше!

Закрыв глаза, я попытался унять дрожь в пальцах — потому что в голову пришла другая мысль.

Опасная и неприятная.

Кто-нибудь видел? Видел ли кто-то, как я пожрал тьму Львова? Как его же клинки развернулись против него? Вокруг полно камер — надеюсь, мятежникам хватило ума их отключить направленным ЭМИ?…

Потому что если нет…

В кармане завибрировал телефон, и на линзах высветился незнакомый номер.

Я ответил машинально.

— Апостолов.

— Привет, Марк.

Голос был его. Юсупова. Но… другой. Более глубокий, с лёгким эхом, будто говорящий находился на дне колодца.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Чего тебе?

— Нам нужно встретиться.

— Ага, всё та же шарманка… Давай попозже, у меня тут сегодня много гостей.

— Ты не понял.

В трубке что-то щёлкнуло, и вдруг я услышал их:

— Марк, не приезжай! — сорванным, хриплым голосом прокричала Аня.

— Не слушай его! — приглушённый голос Арса.

— Беги, Марк! — пронзительный крик Маши.

Потом — глухой удар, и снова голос Юсупова:

— Как думаешь, теперь у тебя найдётся время?