Последние хроники Томаса Ковенанта

И он попросил Мастеров держать ее подальше от него, пока он не будет готов поговорить.

Я слишком устал.

Но она не протестовала. Пока она ещё могла думать и выбирать, пока она ещё могла определять свои действия, она намеревалась использовать это время с пользой.

Когда Мартир вел ее через крепость, она решила найти что-нибудь

ответы

.

Она направлялась в Глиммермир, потому что когда-то была там с Томасом Кавинантом: короткое время безграничной любви после поражения на-Мхорам и угасания Гибельного Огня. Она надеялась у жуткого озера вновь обрести хоть какое-то представление о том, что они с Кавинантом значили друг для друга; о том, кем она была. Но теперь у неё была и другая цель. Странное могущество вод Глиммермира могло дать ей возможность быть услышанной.

Держа Мартира рядом с собой и Посох в руках, она степенно шла мрачная и с сухими глазами, словно в душе она не плакала из Ревелстоуна на невысокие возвышенности, изборожденные плато между Крепостью Лорда и зубчатыми вершинами гор Вестрон.

Здесь она видела дело рук Сандера и Холлиана, принявших на себя управление Землёй тридцать пять веков назад. Когда она вместе с Томасом Ковенантом отправилась в эти холмы, Солнце ещё царило в Верхней Земле; а пустынное солнце уничтожило все следы растительности. Они с Ковенантом пересекли твёрдую землю и голые камни, выжженные засушливым неестественным жаром солнечной короны. Но теперь.

Ах, теперь под ногами густая трава, обильный корм для стад коров и овец. Благодаря своему здравому смыслу она видела, что пологие склоны впереди пригодны для пахоты. Ревелстоун был почти пуст, и его сравнительно немногочисленные жители легко прокормлялись с полей к северу от сторожевой башни. Однако при необходимости здесь можно было выращивать урожай, чтобы прокормить гораздо большее население. И там были деревья – Боже, как же там были.

деревья

Справа от неё росли густые заросли сосен и кедров, которые разрослись так густо, что заслонили вид на горы в том направлении. А впереди склоны холмов украшали кусты нежной мимозы и изогнутой жакаранды, и плавные подъёмы и спуски казались такими же выразительными, как речь. Повсюду весна придавала воздуху терпкость, делавшую все цвета ярче и наполнявшую каждый аромат цветением.

Под тяжким проклятием Солнечного Погибели она не видела здесь ничего, что не было бы наполнено болью, пока они с Кавенантом не достигли таинственного озера, истока Белой реки. Теперь, куда бы она ни посмотрела, и на запад, и за изгибом отвесных скал на севере, плато обрело здоровье и плодородие. Каким-то образом давно умершие друзья Линден научились владеть и Силой Земли, и Законом. При жизни Сандер и Холлиан щедро и достойно использовали Посох. Красота, которая радовала израненное сердце Линден над и за Крепостью Лорда, была одним из результатов их трудов.

Бедный Анель, подумала она, подходя к первым деревьям. Неудивительно, что родители так его изумляли или пугали. За всю их долгую жизнь он познал суровые последствия Солнечного проклятия и видел, как эти неизлечимые недуги превращались в исцеление. На его месте Линден, возможно, тоже был бы подавлен их примером.

Но ни Анель, ни восстановление этих холмов не занимали её мыслей. Рядом с ней Манетралл утратил часть своей суровости, вновь обретя широкое небо и ласковые холмы; но если бы он заговорил с ней, она, возможно, не услышала бы его. Пока она шла, перспектива Глиммермира наполнила её воспоминаниями о Томасе Ковенанте.

Когда угроза Гибельного Огня миновала, она присоединилась к нему в личных покоях, которые когда-то были домом Верховного Лорда Морама. Тогда она боялась, что он отвергнет её, отвергнет её любовь. Ранее его намерение войти в одиночку и без защиты в ад зла Клэйва ужаснуло её, и она попыталась остановить его, осквернив его разум.

обладающий

его. Это проявление её собственной склонности ко злу могло разрушить их связь. Но когда они наконец остались наедине, она поняла, что он не держит на неё зла; что он прощает её без усилий. А потом он отвёз её в Глиммермир, где озеро помогло ей простить себя.

Она хотела сохранить это воспоминание до тех пор, пока не достигнет горного озера и не сможет снова попытаться смыть свое отчаяние.

Не

трогать

его! Не трогай.

или

из нас!

Она рисковала уничтожением мира, чтобы вернуть Посох Закона и получить шанс искупить сына; однако ни Иеремия, ни Ковенант не появились благодаря её поступку, решению или опасности. Годами и

годы

Она стремилась освободить Джереми от оков его странного диссоциативного расстройства; но в её отсутствие он обрёл рассудок, пока Лорд Фаул мучил его. Она использовала всю свою волю и проницательность, пытаясь склонить на свою сторону Мастеров, и добилась лишь свободы Анеле и дружбы Стейва – ценой жестокого изгнания Стейва из общины его народа. И она безрассудно привела Демондимов в это время, когда у Ревелстоуна не было защиты.

Подобно Грязи Кевина, стыд грозил опустошить её до тех пор, пока она не ослабеет настолько, чтобы вынести цену своей жизни. Без огня Посоха, который поддерживал её, она цеплялась за лучшие воспоминания о любви Ковенанта – и за возможности Глиммермира – чтобы не упасть на колени под тяжестью своих ошибок и неудач.

Но эти воспоминания привели к другим. Наедине с ней, Кавинант рассказал о том времени, когда он был беспомощным пленником Касрейна из Гира в

Бхратхаиреалм

. Там чудотворец описал ценность и силу белого золота, того самого кольца, которое теперь бесполезно висело на цепочке у нее на шее.

В несовершенном мире

, Касрейн сообщил Ковенанту,

чистота не может выдержать

.

Таким образом, в каждой моей работе я обязательно должен иметь один маленький изъян, иначе это была бы не работа.

. Но белое золото было сплавом, изначально нечистым.

Его несовершенство – это тот самый парадокс, из которого создана Земля, и с его помощью мастер может создавать совершенные творения и ничего не бояться.

Изъян в работе Касрейн позволил Сандгоргону Ному вырваться из темницы Сандгоргона. Без него Ковенант, Линден и остатки Поиска, возможно, не смогли бы прорваться через Ревелстоун, чтобы победить Клэйв и погасить Гибельный Огонь. Но Ковенант хотел, чтобы Линден понял не это. Много веков назад его друг Морам сказал ему:

Ты белое золото

. А в Гибельном Огне сам Ковенант стал своего рода сплавом, смесью дикой магии и яда Презирающего, способным на совершенную силу.

В то время он хотел, чтобы Линден поняла, почему он больше никогда не воспользуется своим кольцом. Он стал слишком опасен: он был человеком и не верил, что сможет достичь совершенства, кроме гибели. С присущей ему строгой мягкостью он пытался подготовить её к своей окончательной капитуляции перед лордом Фаулом.

Но теперь она подумала, что, возможно, его слова три с половиной тысячи лет назад объясняли его неожиданное появление здесь. Он преобразился после смерти: Лорд Фаул выжег яд, оставив дух Ковенанта чистым. В результате он, возможно, стал неким совершенным существом.

кто мог владеть дикой магией

и ничего не бойся

Если это правда, он пришёл за своим кольцом. Ему нужен был инструмент его силы, чтобы преодолеть ограничения, наложенные на него участием в Арке Времени. Без кольца он был бы способен лишь на то, что он называл

трюки

Но почему же тогда?. Сердце Линдена дрогнуло от боли. Почему они с Джереми отказались от её прикосновений?

Она верила, что понимает, почему её Сотрудники угрожали им. Если Ковенант действительно.

сложенное время

Он мог сделать это, только исказив фундаментальные принципы последовательности и причинности, линейную непрерывность бытия. Следовательно, сила её Посоха была бы изначально враждебна его присутствию и присутствию Иеремии. Она подтвердила бы Закон, который он нарушил. Он и Иеремия вполне могли бы вернуться в свои собственные измерения реальности.

Но как её прикосновение могло навредить ему или её сыну? Кроме своего посоха, у неё не было никакой силы, кроме его обручального кольца.

Если он хотел вернуть свое кольцо, почему он требовал, чтобы она держалась от него на расстоянии?

Она застонала про себя. Она не могла найти путь к истине: ей нужны были ответы, которые она сама не могла себе представить. Когда они с Манетраллом постепенно повернули на северо-запад, оставляя слева от себя потенциальные пастбища и поля на самых низких склонах холмов, а справа – заросли вечнозелёных деревьев, она заговорила с ним впервые с тех пор, как они покинули преддверие.

Вы могли бы их увидеть? спросила она без предисловий. Завет и мой сын? Можете ли вы что-нибудь рассказать мне о них?

По какой-то причине Анеле, похоже, не заметила их присутствия.

Махртаир не колебался. Взгляд неспящих не острее нашего , – признался он, – хотя мы не можем противиться уменьшению Грязи Кевина . Нахмурившись, он взглянул на небо. Но Неверующий и твой ребёнок закрыты для нас. Я не вижу ничего, чего бы ты сам не видел .

Тогда что, по-твоему, мне делать? Линден не ждала от него указаний. Она просто хотела услышать его голос среди далёкого пения птиц и тихого шелеста деревьев. Как мне раскрыть правду?

Просто будьте со мной осторожны.

Ей нужно было что-то похожее на ту яростную простоту, с которой Махртиир, по-видимому, смотрел на мир.

Он оскалил зубы в улыбке, подобной лезвию. Рингтан, ты, возможно, удивишься, услышав, что я призываю к осторожности. Я уже отважился на Падение – да, и оседлал великого жеребца Нарунала – во имя тебя. И я не дрогну перед ещё большей опасностью. И всё же мне не по душе любое нарушение Закона. Я был первым, кто выступил против принятия Эсмер Раменами, и последним, кто оказал мне доверие. И теперь меня не утешает то, что он оправдал мои сомнения. Я считаю, что поступил неправильно, отвернувшись от них.

Неверующий и его спутник беспокоят меня, хотя я не могу выразить свою тревогу словами. Они кажутся реальными, но, возможно, на самом деле они призраки. Эти вещи находятся за пределами моего понимания. Могу лишь посоветовать вам не принимать поспешных решений .

Манетралл замер на мгновение, явно нерешительный; и Линден удивился, что в нём нарастает. Когда они проезжали между мимозами к более крутым холмам, окружавшим Мерцающий, он прочистил горло, чтобы сказать ещё.

Но знай это, Линден Эйвери, и будь в этом уверен. Я говорю за Рамен, как и за Кордов, находящихся на моём попечении. Мы с тобой. Ранихины объявили о своей службе. Посох

Харучай

Я бы тоже хотел ясно выразить свою мысль.

Похоже, к нам пришёл Неверующий, тот, кто некогда был Рингтаном и дважды одержал победу над Клыкастым, если слухи о нём правдивы. Несомненно, его приход имеет огромное значение, и ничто не осталось прежним . Тон Махртуира намекал на битву, когда он произнёс: И всё же Рамен с вами. Мы не можем сделать меньше, чем Ранихин. Ему они воздали должное, когда он был Рингтаном, но вам они оказали беспрецедентное почтение, склонив головы. И они совершенно правы. Если вы видите опасность в присутствии Неверующего, то мы будем противостоять ей на вашей стороне. Будь то добро или зло, благо или проклятие, мы с вами .

Затем Манетрал пожал плечами, и его тон смягчился. Несомненно, Лианд сделает то же самое. За порождений Демондима, будь то Вейнхим или юр-вайл, я не могу говорить. Но я не боюсь, что Стейв поддастся влиянию Неверующего. Он выдержал суд Неспящих и больше не будет сомневаться в тебе. А Анеле должен держаться за держателя Посоха. Он не может поступить иначе .

Махртаир посмотрел на неё с уверенностью в глазах. Когда тебя призовут к Неверующему, помни, что ты не один. Мы, избравшие служить тебе, будем терпеть последствия твоего выбора и считаем себя счастливчиками .

Я ищу историю, которая останется в памяти Рамена, когда моя жизнь закончится.

При других обстоятельствах Линден, возможно, была бы тронута его заявлением. Но она была слишком полна сомнений, неизбывной радости и необъяснимой утраты. Вместо того, чтобы поблагодарить его, она резко сказала: Всё не так. Я не собираюсь ему перечить . Им. Не могу. Он же Томас Ковенант.

Я просто не понимаю .

Затем она отвернулась и, сама того не осознавая, ускорила шаг. Её нетерпение по поводу очищающих объятий Мерцающего Мира росло. И её дилемма оказалась глубже, чем, казалось, мог себе представить Манетралл.

Если бы и Завет, и Иеремия были здесь а они действительно были

Что-то не так

с ними она могла представить себе условия, при которых ей, возможно, придётся выбирать между ними. Бороться за одно в ущерб другому.

Если это случится, она будет держаться за Иеремию и отпустит Томаса Ковенанта. Она потратила десять лет, чтобы научиться принимать смерть Ковенанта, и восемь из них посвятила себя сыну. Её главная преданность была Иеремии. Даже если Ковенант действительно знал, как спасти Землю.

Махдаут предупредил ее, чтобы она

Будьте осторожны с любовью

Господи, ей нужны были не просто ответы. Ей нужно было промыть свой разум.

Помните, что я мертв.

Ей дали слишком много предупреждений, но она не поняла ни одного из них.

К счастью, перед ней возвышались высокие холмы, окружавшие таинственные воды Глиммермира. Она пока не могла уловить аромат их магии: лёгкий весенний ветерок доносил его мимо вершин. А само озеро было скрыто от глаз и слуха со всех сторон, кроме как прямо на юге, где Белая река начинала свой путь к водопаду Фёрл. Тем не менее, она знала, где находится. Она не могла забыть последнее место, где они с Кавинантом познали простое счастье.

Ей хотелось бежать, несмотря на подъём, но она заставила себя остановиться у подножия склона. Повернувшись к Мартиру, она спросила: Ты ведь уже был здесь, не так ли? Он и его Корды провели предыдущий день и ночь среди этих холмов вместе с ранихин. Ты видел Мерцающий Мир?

Она ожидала немедленного ответа, но Манетралл резко ответил: Рингтан, я не слышал. По старым сказаниям я знаю о таинственных водах. Но мы с моими Кордами пришли в эти холмы, чтобы заботиться о ранихинах, а также, признался он, чтобы избежать гнёта Ревелстоуна и Мастеров. Наши сердца не были устремлены к сказаниям.

Однако, когда мы вышли на открытое небо, ранихины расстались с нами. Радуясь и скачя, они разбрелись по своим собственным желаниям. Поэтому мы позаботились о нашем отдыхе с

алианта

И отдыхайте, ожидая вашего вызова. Мы не отправились в сторону легендарного Мерцающего Мира.

Несмотря на свою поспешность, Линден почувствовала лёгкое сожаление. Почему бы и нет?

Мы – Рамен , – произнёс он, словно его доводы были очевидны. Мы служим Ранихин. Этого нам достаточно. Мы не смеем вторгаться в чужие тайны. Ни один Рамен не видел тарна конского обряда, но мы не чувствуем ни сожаления, ни утраты. Мы довольны тем, кто мы есть. Не имея веских причин приближаться к Глиммермиру, я счёл неприличным отдалиться от Ревелстоуна и вашего неопределённого положения .

Она вздохнула. Теперь она понимала слепое отчаяние Махртаира и его Кордов, когда встретила их в Замке. Но она не щадила строгой гордости Манетралла. Её собственные нужды были слишком велики.

Хорошо пробормотала она. Не беспокойся об этом.

Я пойду вперёд. Ты должна остаться здесь. Мне нужно побыть одной какое-то время. Если Владыки передумают если Смирённые решат, что им нужно знать, что я делаю, постарайся предупредить меня . Сила Глиммермира могла приглушить её восприятие всего остального. Когда я вернусь, мы ещё поговорим об этом.

Я думаю, вы захотите увидеть озеро сами .

Она не отрывала от него взгляда, пока он не кивнул. Затем она повернулась и пошла вверх по склону холма без него.

Почти сразу же он словно выпал из её сознания. Воспоминания о Завете и Глиммермире пели ей, отбрасывая все остальные мысли. Когда-то её здесь любили. Этот опыт, как и другие подобные ему, научил её любить сына. Ей нужно было погрузиться в Силу Земли и ясность; нужно было восстановить чувство собственной идентичности. Тогда она могла попытаться добиться того, чтобы её услышали; чтобы её услышали.

Она тяжело дышала, совершенно не осознавая этого, когда миновала вершину холма и увидела озеро, где Томас Ковенант подарил ей вкус радости; возможно, первой радости, которую она когда-либо познала.

В каком-то смысле Глиммермир был именно таким, каким она его помнила. Озеро было небольшим: с его края она могла бы перебросить через него камень. Со всех сторон, кроме устья на юге, оно было скрыто холмами, словно земля плато сложила ладони чашей, чтобы изолировать и сохранить свои сокровища. И ни один ручей не впадал в него. Даже могучие вершины Вестронских гор, теперь не более чем в лиге от него, посылали свои реки из дождей и талой воды в Страну другими путями. Вместо этого Глиммермир питался скрытыми источниками, бьющими словно в тайне из глубоких недр Страны.

Поверхность воды была такой же, какой запомнила Линден: спокойной и чистой, как зеркало, идеально отражающей холмы и безграничное небо; не ведающей ни о чём. Однако она не была здесь долгих десять лет и теперь обнаружила, что её человеческая память не сохранила всей полноты жизни озера, его нетронутой и неувядающей прозрачной чистоты. Вспоминая Глиммермир без освежающего восприятия, она не смогла сохранить его образ неизменным. Теперь же она была почти затаила дыхание от кристального изобилия и обещания вод.

Захваченная этим зрелищем, она побежала вниз по склону холма. Она знала, какой холодной будет вода: она продрогла до костей, когда Кавинант позвал её в озеро. А теперь, когда она вышла, не было солнца пустыни, которое могло бы согреть её. Но она также знала, что холод – неотъемлемая часть очищающей силы Глиммермира; и не колебалась ни секунды. Кавинант и Иеремия вернулись к ней, но она больше не знала ни их, ни себя. Достигнув края озера, она бесцеремонно бросила Посох Закона на траву, стянула ботинки и носки и отбросила их в сторону, сбросила с себя испачканные травой штаны и рубашку, словно таким образом могла избавиться от своей смертности; и с головой окунулась в тонизирующий жгучий прилив воспоминаний и Силы Земли.

В мгновение ока она увидела, что не отражается в воде. Ничто не прерывало рассказ Глиммермира о его защитных холмах и возвышающихся небесах. Скалы, отбрасывавшие глубокую тень на дно озера, казались острыми и достаточно близкими, чтобы разбить её о скалу, как только она коснётся поверхности. Но она знала, что ей ничто не угрожает. Она хорошо помнила, что склоны Глиммермира были почти отвесными, а его глубины – непостижимыми.

Затем она погрузилась в такой сильный огненный холод, что казалось, будто он окутал ее жидким пламенем.

И это тоже было таким, каким она его помнила: неотделимым от её счастья с Ковенантом; пробуждённым надеждой. Тем не менее, его накал выбил ей дыхание из лёгких. Прежде чем она успела назвать свою надежду или поискать её, ей пришлось жадно глотать воздух, чтобы подняться на поверхность.

На короткое время, всего лишь на несколько ударов сердца, она плескалась и извивалась, словно танцевала. Но она была слишком человечна, чтобы оставаться в озере: не одна, пока воспоминание о любви Ковенанта терзало её изнутри. Через несколько мгновений, найдя воздух, она подплыла к кромке воды и, обнажённая, выбралась на крутую траву. Там она отдохнула, несмотря на влажный холод и весеннюю прохладу, давая себе время впитать, осознать воздействие Мерцания.

Закрыв глаза, она использовала все остальные аспекты своих чувств, чтобы оценить, что с ней стало.

Воды залечивали синяки: они смывали напряжение и горечь битвы. Ей это было необходимо. Они не могли искупить эмоциональную цену пережитых ею страданий, но они снимали с неё тяжесть физической усталости и лишений последних дней, висцеральный груз её переживаний.

цезуры

, ощутимые желчные терзания её мучительной тоски по сыну. Жуткие последствия Глиммермира восстановили её телесное здоровье и силу, словно она насытилась

Кольцо Ковенанта, холодное, как вода, жгло ее между грудями.

Но озеро сделало больше. Вновь обретённая точность, с которой она смогла осознать своё состояние, подсказала ей, что пятно Кевиновой Грязи стёрлось с её чувств. И когда она потянулась за пределы себя, то ощутила разветвлённое богатство травы под собой, неуловимый жизненный пульс подстилающей почвы и камня. Она не могла уловить присутствия Мартира за холмами: его эманации были слишком смертны, чтобы проникнуть сквозь величие Мерцающего Мира. И всё же весеннее изобилие шептало ей в лёгком ветерке, а слабое пение птиц было красноречивым, как мелодия. Богатство озера теперь было хвалебной песнью, залитым солнцем излиянием земной радости, сверкающим, как земная сила, и торжественным, как аубада.

В остальном ничего не изменилось. Её израненное сердце не могло исцелиться никаким проявлением фундаментальной щедрости этого мира. Завет и Иеремия были возвращены ей – и не позволяли ей прикоснуться к ним. Эта боль осталась. Глиммермир не мог смягчить уныние и горе, приведшие её сюда.

Тем не менее, озеро одарило её своими дарами. Оно сделало её сильнее, позволило ей снова почувствовать себя способной и уверенной в себе. И оно стёрло последствия Грязи Кевина, когда ей запретили делать это с помощью Посоха Закона.

Она была готова как никогда.

Теперь, не торопясь и не спеша, она надела одежду и ботинки; достала свой Посох. Затем она поднялась немного вверх по склону холма, обратно к Ревелстоуну, пока не нашла место, где склон открывал более ровную поверхность. Там она уперлась ногами, словно воспоминания о Томасе Ковенанте и любви стояли за её спиной, поддерживая её. Повернувшись лицом к югу, она уперлась Посохом в траву у своих ног и сжала его одной рукой, а другой вытащила из-под влажной рубашки кольцо из белого золота и сжала его в кулаке.

Она глубоко вздохнула, задержала дыхание на мгновение, готовясь. Затем она подняла лицо к небу.

Она поднялась достаточно высоко, чтобы отчётливо видеть вершины гор на западе. Облака за вершинами начали сгущаться, намекая на возможный дождь. Однако он произойдёт нескоро. Грубые гребни всё ещё цепляли облака, образуя высокие клочья и перья, струившиеся на восток, словно развевающиеся вымпелы. Текущие между холмами на юг воды Глиммермира, озаряемые солнцем, сверкали, словно россыпи драгоценных камней.

Сейчас, подумала она. Сейчас или никогда .

С высоко поднятой головой она тихо заявила: Время пришло, Эсмер. Ты причинила достаточно зла. Пора сделать что-то хорошее.

Мне нужны ответы, и я не знаю никого, кто мог бы мне их дать .

Её голос, казалось, неслышно падал в траву. Лишь пение птиц и тихие заклинания ветерка отвечали ей.

Она продолжила громче: Пойдем, Эсмер. Я знаю, ты меня слышишь. Ты сказала, что Презирающий скрыт от тебя, и ты не можешь сказать мне, где найти моего сына, но, похоже, это

только

кое-что, чего ты не знаешь. Слишком много всего происходит, и всё это слишком важно. Пора выбрать сторону. Мне нужно

И всё же у неё не было оснований полагать, что он прислушается к ней. Она понятия не имела, каковы его истинные силы и насколько далеко они простираются. Она даже не была уверена, что он вернулся в её настоящее. Возможно, он пытался избежать боли от своих противоречивых целей, оставаясь в прошлом Земли; в то время, когда он больше не мог служить ни преданности Кайла, ни ненависти Кастенессена.

Чёрт возьми, насколько ей было известно, он прибыл, чтобы помочь ей и предать её у пещеры Вейнхим ещё до своего рождения. И он, безусловно, вывел демондимов из эпохи, гораздо более древней, чем он сам. Но его странная способность перемещаться куда и когда пожелает, косвенно успокоила её. Это был ещё один знак того, что Закон Времени сохранил свою целостность.

Какую бы эпоху Земли Эсмер ни выбрал, его жизнь и опыт оставались последовательными, как и её собственные. Его предательство её и вейнхимов в прошлом Земли было обусловлено встречами с ней среди раменов всего несколько дней назад. Если он придёт к ней сейчас, то в своей жизни он сделает это после того, как наведёт демондимов на её небольшой отряд. Закон Времени требовал этого, несмотря на вред, причинённый Джоан дикой магией.

Однако, даже если он и услышал её, он не дал ей никаких оснований полагать, что его могут призвать. Он был потомком – пусть и косвенным –

Элохим

; и эти эгоцентричные существа игнорировали все заботы, кроме своих собственных. Линден всё ещё смутно удивлялся, что они потрудились предупредить об опасности, грозящей Стране.

Тем не менее, желание Эсмера помочь ей, казалось, было столь же сильным, как и его стремление к предательству. Обязательства, унаследованные им от Кейла, соответствовали тёмным желаниям

мережки

Он еще может прийти к ней.

Она не хотела рисковать, изгоняя Ковенант и Иеремию с помощью Посоха. И она не была настолько отчаянной, чтобы рисковать дикой магией. Но она нашла свою силу в Мерцающем Мире. Она чувствовала его холод до мозга костей. Когда прошло двадцать ударов сердца, а её призыв так и не был услышан, она повысила голос до крика.

Эсмер, Боже

проклятие

Это! Я веду счёт, и по моим подсчётам ты всё ещё

быть должным

меня! Даже его расколотое сердце не могло сравнить освобождение Демондимов и Камня Иллеарт со службой переводчика для Вейнхимов. Кейл был твоим

отец

! Ты не можешь этого отрицать. Ты разорвёшь себя на части. И ранихины, поверь мне! Ты любишь их, я

знать

Ради них, если не просто ради справедливости!.

Она резко остановилась. Она сказала достаточно. Опустив голову, она обмякла, словно затаила дыхание.

Без перехода тошнота начала скручивать ее внутренности.

Она знала это ощущение, уже стала с ним близко знакома. Если бы она сейчас потянулась к дикой магии, то не нашла бы её: её тайное место внутри неё было запечатано.

Она ничуть не удивилась, когда Эсмер вышла из солнечного света прямо перед ней.

Он не изменился; возможно, он был неспособен к переменам. Если бы она увидела его издалека, только его странная одежда помешала бы ей принять его за одного из

. Он обладал крепким телосложением, как и родственники Стейва, смуглой кожей и нетронутыми временем чертами лица. Однако позолоченный кимар выделял его среди остальных. Его экрюевая ткань словно была соткана из пены бегущих морей или из облаков, разбегающихся перед грозой, а позолота напоминала тонкие полосы света заходящего солнца.

Но он стоял всего в нескольких шагах от него; и на этом расстоянии его сходство с отцом исчезало за опасной зеленью глаз и тошнотой, которую он вызывал, словно это было неотъемлемой частью его натуры. Его эманации были тоньше, чем у демондимов, но по-своему он казался могущественнее и зловеще любого из порождений нечисти.

По теургии, если не по крови, он был внуком Кастенессена.

На мгновение тошнота и ощущение собственной силы завладели вниманием Линден. Затем, с опозданием, она увидела, что он не один.

Отряд юр-вайлов появился, наверное, в дюжине шагов позади него: их было больше, чем она знала; гораздо больше, чем позволило ей вернуть Посох Закона. Лишь шесть или семь из этих существ дожили до загадочного святилища Ревелстоуна и плато. И всё же здесь она увидела по меньшей мере три десятка чёрных порождений Демондима, а может, и четверых. Ни на одном из них не было никаких признаков отчаянной борьбы за свою и её жизнь.

А по обе стороны от юр-вайлов ждали небольшие отряды вейнхимов. Серые слуги Земли были лишь вдвое меньше юр-вайлов; но даже их было больше, чем всего лишь дюжина, сопровождавшая её в Твердыню Лорда. Как и юр-вайлы, они не выказывали никаких признаков участия в битве.

Что?. Линден невольно отшатнулась назад. Эсмер?.

Тысячелетия назад он вывел Демондимов из древнего прошлого Земли, чтобы напасть на нее.

В тревоге она оглядела окрестные холмы и увидела позади себя ещё больше существ. Однако она узнала их: двенадцать или четырнадцать вейнхимов и вдвое меньше юр-вайлов, большинство из которых были изуродованы перламутровой кислотой демондимов или жестокой яростью камня Иллеарт. Они выстроились отдельными клиньями, чтобы сконцентрировать свою силу. И оба строя были нацелены на Эсмер. Потрёпанный хранитель знаний юр-вайлов направил свой железный джеррид, или скипетр, словно предупреждая сына Кайла.

Эсмер, что у тебя?

сделанный

Где ещё он мог найти столько юр-вайлов, столько вейнхимов, как не в те времена, когда они с Ковенантом ещё не столкнулись с Погибелью Солнца? Когда юр-вайлы служили Лорду Фаулу, а вейнхимы защищали Землю, согласно их собственным толкованиям Запределья?

Инстинктивно Линден хотела призвать огонь, чтобы защитить себя. Но существа за её спиной поддерживали её ценой жизни и знаний, когда никто другой не мог ей помочь. Они намеревались защитить её сейчас, хотя противник был значительно уступал им в численности. И сила её Посоха могла навредить им. Ради них – и потому, что среди пра-вилов Эсмер были вейнхимы – она подавила страх.

Когда она пришла в себя, все порождения Демондима начали лаять одновременно.

Их хриплые голоса, казалось, вырывались из птичьего пения, доносившегося из воздуха. Даже ветерок замер, потрясённый до тишины. Гортанные протесты, резкие, словно проклятия, раздавались над её головой, словно долгий грохот прибоя. Однако среди вновь прибывших не было ни одного дымящегося красноватого железного клинка, которым юр-вайлы пользовались в качестве оружия. Никто из них не походил на хранителя мудрости. И ни они, ни вейнхимы с ними не стояли клинками, чтобы сосредоточить свою силу.

Тогда Линден поняла, что пришельцы не собирались нападать на неё. Они даже не собирались защищаться. Их голоса звучали изначально враждебно, дико, как лай диких собак. Тем не менее, никакой силы в них не ощущалось. Их вопли были неотличимы от воплей её союзников.

А сам Эсмер открыто презрительно усмехнулся, увидев её опасения. Губы его искривила кислая ухмылка: взгляд наполнился зловещим зелёным презрением.

Боже на небесах пробормотала Линден себе под нос. Дрожа, она заставила себя ослабить хватку на Посохе и сунула кольцо Кавинанта обратно под рубашку. Затем она посмотрела Эсмер в глаза как можно более прямо.

Так что же на этот раз? Ей почти пришлось кричать, чтобы её услышали. Помощь и предательство. Я никогда не видела столько.

Она была знакома с врожденной яростью Эсмер по поводу

. Он чуть не убил Стейва этим оружием. Если бы появление Хайна и Хайнина не остановило его руку.

Из-за того, что

Харучаи,

будет бесконечный хаос!

Хозяева не ожидали нападения со стороны плато.

Если вейнхимы одобряют или хотя бы терпят присутствие юр-вайлов, она может быть уверена, что ей ничто не угрожает. Возможно, Мастера и Ревелстоун тоже в безопасности. Однако она не могла представить себе другого объяснения поступкам Эсмер, кроме предательства.

Она горячо надеялась, что Махртиир не поспешит ей на помощь. Она доверяла ему, но его присутствие осложнило бы её противостояние с Эсмер.

Однако Грязь Кевина притупила чувства Манетралла. И порождения Демондима смогли скрыть своё присутствие. Если очертания холмов сдерживали шум или шум реки заглушал его он мог не осознать, что произошло.

Ведём счёт? саркастически ответил Эсмер. Считаем ? Мне такое слово незнакомо. Тем не менее, смысл твоих слов ясен. В твоих глазах, если не по каким-либо другим параметрам, мои предательства перевесили мою помощь. Ты многого не знаешь, Диковластник. Если бы твои ошибки не вызывали презрения, они бы меня огорчали .

Она часто видела, как он выглядел расстроенным, когда разговаривал с ней.

Прекрати, Эсмер категорически приказала она. Мне надоело слышать, как ты избегаешь простой честности . И она болезненно осознавала своё невежество. Я позвала тебя, потому что мне нужно.

. Вы можете начать с вопроса, который я только что задал. Почему эти существа здесь?

Проблеск неуверенности или радости мелькнул в его глазах, озаряя презрение. И ты действительно считаешь, что я пришёл по твоему зову? Ты воображаешь, что способен хоть как-то приказывать мне?

Вокруг Линден юр-вайлы и вейнхимы выли и рычали, словно волки, борющиеся за тушу. Она едва могла осознать собственные мысли. Словно готовясь к собственной угрозе, она сжала кулаки. Я сказала,

останавливаться

это.

Ей хотелось разозлиться на него. Гнев сделал бы её сильнее. Но её тошнотворная судорога ясно описывала его глубинное состояние. Он не мог примирить свои противоречивые наследия, и за его презрением скрывалась мучительная боль.

Скорее с раздражением, чем с гневом, она продолжила: Мне всё равно, звала я тебя или нет. Если ты не собираешься отвечать на мои вопросы , если он сам не представляет собой ответа, уходи. Пусть твои новые союзники делают то, зачем пришли .

Ни выражение лица Эсмера, ни его манера поведения не изменились. Тем же язвительным тоном он ответил: Там больше невежества, Диковилдер. Эти создания не мои союзники . Более того, их недоверие ко мне гораздо сильнее твоего .

Он саркастически вздохнул. Ты выслушал мой отчёт о своих действиях, а также о действиях юр-вайлов и вейнхимов. Но ты всё равно не понимаешь. Я не для того извлёк эти выжившие остатки их рода из бездны времени, чтобы они служили мне. И они не приняли бы такую службу ни за какие причины. Я позволил им присутствовать здесь, и они приняли это, чтобы служить тебе .

Служить

Мне? Линден хотелось умолять порождений Демондима говорить тише. Их крики заставляли её лаять так же громко, как и они. Как?

Неужели они верили, что менее сотни вейнхимов и юр-вайлов будет достаточно, чтобы отбросить демондимов? Когда эта орда могла черпать неизмеримую мощь Камня Иллеарт?

Дикий Властелин, прохрипел Эсмер, я хочу говорить правду. Но боюсь, что никакая правда тебя не удовлетворит.

Достаточно ли будет сообщить вам, как я уже делал раньше, что эти существа осознают опасность моей природы и едины в своём желании защититься от меня? Будет ли вам приятно услышать, что теперь они знают, что их сородичи, сопровождающие вас, обрели цель, достойную вашего почитания, и поэтому они также желают встать на вашу сторону?

О, я могу в это поверить возразила она. юр-вайлы за её спиной уже проявили больше бескорыстной преданности, чем она могла себе представить от бывших вассалов Презирающего. Вейнхимы продемонстрировали готовность объединиться со своими давними врагами ради неё. И ни одно из существ на склоне холма не подняло ничего, кроме криков друг против друга. Но ты прав. Я не довольна .

Зачем ты их сюда привёл? Что ты этим выиграешь? Кайл поступил бы так же, или ты слушаешь Кастенессена?

В ответ презрительное выражение лица Эсмера мелькнуло в гримасе. На мгновение ей показалось, что он ведёт яростную борьбу с самим собой. Затем он снова стал презрительно презрительно улыбаться.

Боже, как она желала, чтобы порождения Демондима.

замолчи

Ты утверждаешь, что я у тебя в долгу сказал Эсмер, словно насмехаясь. Согласен. Поэтому я и собрал эти создания из прошлого, ибо их вид исчез, а других в наше время не существует. Они хранят в себе большую часть тёмных знаний Демондимов. Они будут охранять тебя и это место, он кивнул в сторону Ревелстоуна, с большей верностью, чем

, у которых нет сердца .

Ковенант сказал, что не ожидает нападения орды в ближайшие день-два. Смогут ли столько юр-вайлов и вейнхимов, работающих вместе, создать действенную оборону? Если она устранит угрозу Камня Иллеарт?

Она уже приняла решение насчёт Камня. Его сила была слишком огромной и губительной: она не могла позволить ей вырваться на свободу. Тем не менее, она покачала головой, словно Эсмер не оказала на неё никакого влияния.

Это говорит мне, на что они способны ответила она сквозь шум лая. Но это не говорит мне, зачем вы их сюда привели. С вами всё каким-то образом превращается в предательство. Какую беду вы задумали на этот раз?

Он снова преувеличенно вздохнул. Дикий властелин, безрассудно обвинять меня в этом. Тебе сказали, что добро не может быть достигнуто злом , но ты не позволил злу собственных деяний отвратить тебя от этого. Разве я не так же оправдан во всех своих начинаниях? Почему же тогда ты берёшься взвешивать мои деяния на более строгих весах?

Линден остро осознавала, что средства , которыми она достигла своего нынешнего положения, в лучшем случае сомнительны, а в худшем они были явно вредоносными. Она использовала Анеле как инструмент; оскорбила гордость Стейва, исцелив его; поставила под угрозу Арку Времени, просто чтобы увеличить свои шансы найти сына. Но она не собиралась позволить Эсмер сбить её с толку.

Она встретила его презрение с яростью холода и силы Глиммермира. Хорошо без колебаний ответила она. Нас обоих судят по делам. Я это принимаю. Но я рискую и совершаю ошибки, потому что знаю, чего хочу, а не потому, что не могу выбрать между помощью и болью. Если хочешь, чтобы я тебе поверила, ответь на прямой вопрос .

Ей нужно было всё, что он мог рассказать о Завете и Иеремии; нужно было это срочно. Но сначала ей нужно было сломить его презрение. Оно защищало его странный набор уязвимостей. Он будет продолжать избегать её, пока она не найдёт способ прикоснуться к его сложной боли.

Ты не хочешь говорить о том, что только что сделал процедила она сквозь зубы. Это же очевидно. Расскажи мне лучше вот что.

Кто вселился в Анеле на Грани Странствий? Кто использовал его, чтобы поговорить с Демондимами? Кто наполнил его всем этим огнём? Назови мне имя.

Завет и Иеремия были

пасли

Если бы она знала, кто хочет, чтобы они к ней пришли, она бы начала понимать значение их прибытия.

Внезапное молчание вейнхимов и юр-вайлов словно высосало воздух из её лёгких: она чуть не задыхалась. Их хриплый крик оборвался, словно они были потрясены. Или словно.

Пытаясь снова дышать, она судорожно сглотнула.

как будто она наконец задала вопрос, который привлек их внимание.

Эсмер не просто вздрогнул. Он словно съежился. В одно мгновение вся его надменность испарилась. Вместо того чтобы презрительно улыбнуться, он пригнул голову, чтобы избежать её взгляда. Его цимар развевался вокруг него, не обращая внимания на ветер, так что закатная позолота покрывала его беспокойными полосами и испугом.

Все демондимские отродья, как те, что следовали за ним, так и те, что были с Линденом, сделали несколько шагов вперёд, сжимая оцепление. Их широкие ноздри влажным голосом вдыхали воздух, словно пытаясь уловить запах истины; их уши жадно дёргались.

Когда Эсмер ответил, его голос был бы неслышен, если бы не тишина.

Вы говорите о Кастенессене . Возможно, он боялся, что его подслушают. Я назвал его своим дедом, хотя Танцоры Моря не были его потомками. Но они были созданы знаниями и теургией, которые он даровал смертной женщине, которую любил. Поэтому я потомок его силы. Среди

, никакая другая форма продолжения рода не имеет смысла .

юр-вайлы и вейнхимы ответили тихим бормотанием, которое, возможно, выражало одобрение или недоверие. Подобно им, хотя и совершенно иначе,

были искусственными существами, рожденными с помощью магии и знаний, а не из натуральной плоти.

Кастенессен , – подумала Линден. Новые страхи потрясли её. Она инстинктивно поверила Эсмер. Кастенессен обжёг её своей яростью в самом центре Предела Странствий. А вчера он повлиял на демондимов, убедив их изменить свои намерения.

Вот почему ты ему служишь пробормотала она неуверенно.

Я служу ему всецело

Ты унаследовал свою силу от него .

Его сила и его жажда разрушения.

Как и я служу тебе сказал он ей во второй раз.

Кастенессен. Имя было похоронным звоном, траурным гонгом, эхом разносящимся во всех направлениях. Тошнота усиливалась.

Насильно назначил Кастенессена, чтобы предотвратить или заключить в тюрьму опасность

на самом дальнем севере мира

. Но теперь он освободился от своего Дюранса. Когда Лорд Фаул сказал:

Я просто шептал слова совета здесь и там и ждал событий.

, возможно, он говорил о Кастенессене.

Она знала, насколько сильна

может быть, любой из них

Кастенессен обеспечил ей побег от орды. Помог ли он также Ковенанту и Иеремии добраться до неё? Хотел ли он, чтобы все трое остались живы?

Все еще пытаясь понять смысл откровения Эсмер, она размышляла вслух: Поэтому, когда Анель говорит о

скурдж

Он даёт имена зверям Эсмер покачал головой, нет, чудовищным огненным тварям, которых Кастенессену было поручено сдерживать. Они пришли напасть на Страну, потому что он разорвал или ускользнул от Дюранса, который привёл его к погибели .

Под погружением Митиля Анеле подразумевала Кастенессен.

Я мог бы сохранить Дюранс!

он плакал.

Остановил

скурдж.

С посохом! Если бы я был достоин

Ты жил под Погибелью Солнца с Сандером и Холлианом и ничего не узнал о

крах?

По словам Анеле или по словам местного камня, которого он коснулся за Плунге,

не предпринял никаких действий для заключения Кастенессена в тюрьму.

Линден, мучаясь от боли Анеле и на свой страх и риск, тихо спросила Эсмер: Что насчёт сегодняшнего утра? Демондим

позволять

Ковенант и мой сын добрались до Ревелстоуна . Ковенант дал ей объяснение. Она хотела узнать, сказал ли он правду. Это тоже дело рук Кастенессена?

Ты не понимаешь , – скорбно возразила Эсмер, полная сожаления, словно ветер, что гнал мореплавателей к Душекусу. Твое невежество мешает этому. Разве ты не знаешь, что Вайлы, эти существа с ужасными и несравненными знаниями, когда-то были возвышенной и достойной восхищения расой? Хотя они широко скитались по Земле, они обитали в Затерянной Глубине в пещерах, богато украшенных и величественных, как замки. Там они отдавали свою огромную силу и знания сотворению красоты и чудес, и все их творения были исполнены очарования. На протяжении веков на Земле они отвергали отвратительное зло, погребенное в корнях Гравина Трендора, и даже во времена Берека Лорда-Отца не было известно о них ничего плохого .

Неоднозначные конфликты Эсмер стали настолько громкими, что Линден не могла от них отгородиться. Они терзали её нервы, как бойня у ворот Ревелстоуна, когда демондимы перебили столько мастеров и их ездовых животных.

Она спрашивала о Кастенессене, о Ковенанте, а Эсмер говорил о Вайлсе.

Но тень уже пала на них продолжал сын Кайла, подобная и непохожая на тень на сердцах

. Развращение Вилов и их созданий, Демондимов, произошло таким образом.

Подожди, хотела она настоять. Стоп. Мне нужно знать не это. Но напряжённость в манере Эсмера её удержала. Он был прав: невежество мешало ей задавать правильные вопросы и находить полезные ответы.

Много историй рассказывают, – сказал Эсмер, – одни для того, чтобы скрыть, другие – чтобы раскрыть. Однако истина в том, что задолго до появления Презирающего на побережье Земли он протянул руку, чтобы пробудить злобу Пожирателя Жизни, Великого Болота, таящегося в сердце Сарангрейв-Флэт, ибо он наслаждается жестоким голодом. И из этой злобы – в сочетании с алчностью человечества – появились три Разбойника,

мокша

,

турия

, и

самадхи

. Такими средствами Единый Лес был уничтожен, а его длительная способность к сознанию была искалечена, пока

пришли, чтобы сохранить его остатки.

Пробудившись к себе объяснил Эсмер, как будто это знание огорчало его, деревья создали Лесников, чтобы те охраняли их, и связали

в Колосса Падения как Интердикт против опустошителей, отбрасывающий их с Верхней Земли.

Позже Презирающий установил Риджек Томе в качестве своего центра власти, хотя тогда он не открывал себя человечеству. Там он собрал опустошителей себе на службу, когда Колосс начал угасать . И под его руководством они вместе, или некоторые из них, начали хитроумно искажать сердца правителя и изолировать Вайлса. Всё ещё запрещённые Колоссом, опустошители не могли войти в Затерянную Глубину. Вместо этого они встречались с Вайлами, которые бродили к востоку от Лэндсдропа, исследуя многочисленные грани Земли. Шёпотом и тонкими уговорами, и постепенно, опустошители косвенно приучили Вайлсов ненавидеть их собственные формы.

Будучи Рейверами, братья, несомненно, изначально разделяли недоверие и презрение к сохранившемуся разуму Единого Леса и к Лесникам. Однако с этого момента Вайлы легко стали презирать себя, ибо всякое презрение обращается против презрительного, как и должно быть.

Эсмер поднял голову: он смотрел на Линдена как можно более стойко. Но глаза его были цвета бушующих волн, сталкивающихся друг с другом, а одежда развевалась на ветру в порывах его собственного шторма.

В том же веке, продолжал он, когда извращение Виллеса прогрессировало,

Рейвер обошел запрет, перейдя через Южный хребет, чтобы очернить народ, породивший Берека, Лорда-Отца. Благодаря своему влиянию на их короля,

спровоцировала войну, которая привела Берека через ужасные годы и жестокое кровопролитие к его положению первого Верховного Лорда в Стране.

Среди скал Громовой горы Берек поклялся служить Земле. Но он был новичком в этой силе, и большую часть своих усилий он посвятил открытию Единого Древа и созданию Посоха Закона. Он не мог остановить все опустошительные действия человечества против лесов. И по мере того, как увядали деревья, уменьшалась и сила Колосса.

Тем не менее, во времена Верховного Лорда Дэймелона Запрет продолжался. Когда Вайлы обратили свои знания и ненависть к себе на создание Демондимов в Затерянной Бездне, опустошители были лишены возможности вмешаться.

Эсмер кивнул, словно про себя. Его взгляд отвёлся от Линден. Возможно, он был слишком погружён в свой рассказ, в скорбь и старую горечь, чтобы помнить, что не отвечает ей. Тем не менее, вейнхимы и юр-вайлы слушали его в полном молчании, словно их Загадка зависела от его слов. Ради них, и потому, что она не могла понять, почему он говорит, она подавила желание перебить его.

И Вайлы были слишком мудры, чтобы трудиться безрассудно или в невежестве. Они стремились не к возобновлению собственной ненависти, а скорее к тому, чтобы сделать её бессильной. Поэтому Демондимы были порождены свободными от порока своих создателей. Хотя им не хватало части величия и знаний Вайлов, ими не управляло презрение. Напротив, они были суровой расой, державшейся от Вайлов в отречении.

Однако с течением лет Демондимы также стали вызывать отвращение. Живя отдельно от Нечистых, они обосновались поблизости от Камня Иллеарт и других проклятий. И зло Сарангрейва тихо взывало к ним, как и к Нечистым. Когда наконец Демондимы отважились найти источник этого зова, они вошли в Нижние Земли и Равнину Сарангрейва, и там встретили судьбу своих создателей, ибо Разрушители получили власть и над ними.

Сложные эмоции, словно противные ветры, тянули цимар Эсмера, а его голос напоминал раскаты грома за горами Вестрон.

Мокша

Иеханнум завладел их мудрецом, и

с ним, заманивая мерзкое отродье к себе. Хотя хранитель знаний позже был убит

криль

Лорика Вильсиленсера, вред был причинён. Демондимы также познали отвращение к деревьям, а потому возненавидели и себя. Так они встретили гибель своих создателей, и началась работа, создавшая юр-вайлов и вейнхимов.

Однако, в отличие от Злых, Демондимы были соблазнены служить Презирающему. Их создатели создали в них нечто смертное и ничтожное, и они не могли постичь, что презрение Презирающего к ним превосходит их собственное. Запрет не ограничивал их желания следовать велениям своей ненависти. Они действовали на Верхних Землях, пока Опустошители скрывались от Совета Лордов, а сам Презирающий оставался неизвестным.

В течение всех лет правления Лорика Вайлесиленсера и Верховного Лорда Кевина Демондимы преследовали зло в Стране, пока наконец не стали участниками предательства, которое сломило решимость Кевина Ландвостера и привело его к Ритуалу Осквернения. Они не могли предвидеть, что сами Демондимы также погибнут в Ритуале, ибо не понимали презрения своего господина. Поэтому они были уничтожены.

Подслушивающие существа подошли ещё ближе. Казалось, они слышали Эсмер не только ушами, но и ноздрями. И по мере их приближения всё больше вейнхимов смешивалось с юр-вайловами. По крайней мере, на время они отбросили свою давнюю вражду.

В течение тысячелетий после этого, вздохнула Эсмер, юр-вайлы также служили Презирающему и противостояли Владыкам, следуя по стопам своих создателей, хотя вейнхимы выбрали иной путь. И всё же демондимы достигли одновременно и большего, и меньшего, чем им предназначалось. юр-вайлы и вейнхимы были полностью окутаны плотью. По этой причине их слепота превосходила слепоту демондимов, как и их невольная способность к мудрости. Заключённые в смертность, они унаследовали силу, или потребность, присущую всем мыслящим существам, которые могут быть убиты. По самой своей природе они были вынуждены переосмыслить смысл своей жизни. Плоть и смерть побудили юр-вайлов и вейнхимов создать иные Загадки, чтобы оправдать себя, и переосмыслить свои Загадки по своему усмотрению. В результате их преданность оказалась уязвимой для трансформации .

Линден увидела в его словах долю правды, но это не облегчило её страдания. Её рот был полон желчи и тошноты, и она не знала, сколько ещё сможет сдерживать тошноту. Конфликты Эсмер усугубляли её. Порождения Демондима, возможно, поняли его намерения, но она нет.

Зачем ты мне это рассказываешь? резко спросила она. Мне это не нужно. Я должна знать, почему демондимы не убили Иеремию и Ковенант. Ты сказал, что Кастенессен убедил этих монстров позволить мне сбежать. Сделал ли он то же самое для моего сына и Ковенанта?

Вспышка гнева, словно отблеск Камня Иллеарта, вспыхнула в глазах Эсмера. И ты тоже не знаешь, возразил он, что

Пещерные светила

Были ли когда-то дружелюбны к жителям Земли? Я хочу, чтобы вы постигли природу подобных существ. Вы спрашиваете Кастенессена, и я отвечаю. То, что кажется злом, не обязательно было таковым с самого начала и не обязательно останется таковым до конца.

Несомненно, ваши знания о Вилесе, Демондиме и юр-вайлах были почерпнуты из

. Он снова презрительно улыбнулся. Они также сообщили тебе, что, когда и Вайлы, и Демондимы были уничтожены, юр-вайлы сохранили знания, которые они создали? Понимаешь ли ты, что юр-вайлы продолжали трудиться в Затерянной Глубине, когда все их создатели скончались? Хотя вэйнхимы не присваивали себе такие задачи, юр-вайлы стремились творить чудеса знаний и предвидения, которые могли бы изменить судьбу их рода, и Земли, и самой Земли.

Он снова потряс Линден. Держа посох на сгибе локтя, она провела пальцами по влажным спутанным волосам: ей хотелось протолкнуть их сквозь мысли, чтобы разобраться в путанице уклончивых ответов Эсмер.

Подождите-ка запротестовала она, неуверенно сжав руки. Стейв сказал.

Он сказал:

Большая часть темных знаний Вайлов и Демондимов сохранилась до них.

и многое не

И Вейнхимы, и юр-вайлы продолжали сокращаться.

Они не оставили после себя потомков, и когда их убили, от них ничего не осталось.

Эсмер фыркнул.

Говорите о том, что знаете, а это мало. Истина открылась вам, ибо вы познали тщету. Вы не можете сомневаться, что первородные преследовали усилия своих создателей.

Однако в то же время появилось ещё больше этих существ он обвёл рукой вокруг себя, как юр-вайлы, так и вейнхимы. По этой причине мне удалось собрать так много их для вашей службы .

Линден снова попыталась его перебить, замедлить, чтобы она могла подумать. Он резко её перебил. Сбитый с толку противоречивыми требованиями своего происхождения, он, возможно, всё ещё пытался ответить на её первоначальный вопрос.

Но пра-вилы создали и другие творения. Они не прекратили своих трудов, создав Тщету, ибо не были удовлетворены. Их переосмысление своего Загадочного ещё не было удовлетворено. Поэтому они создали.

Внезапно он остановился, словно очутившись на краю пропасти. Его взгляд потемнел от огорчения, когда он уставился на неё, явно не в силах или не желая отвести взгляд.

Что сделал? тихо выдохнула Линден. Его поведение насторожило её.

юр-вайлы и вейнхимы сгрудились теснее. Среди них пробежали волны тёмной силы, словно они обменивались едкими предчувствиями, зарождающимся гневом.

Линден отцепила Посох от сгиба руки и обхватила его обеими руками. Слишком много было у неё страхов: она не могла позволить им запугать её. Создала что? повторила она ещё громче.

Зеленые глаза Эсмера, казалось, наполнились гневом или страхом, когда он хрипло произнес: Кандалы .

Она удивленно посмотрела на него. Что,

наручники

?

Оковы?

Зачем? спросила она. Для кого они? Или для чего?

Какую из внешних сил в Стране надеялись заключить в тюрьму юр-вайлы?

Он покачал головой. В тот же миг существа снова залаяли, непонятно споря на своём гортанном языке. Некоторые из них делали жесты, которые могли быть угрозами или увещеваниями. Сила прокатывалась сквозь них, небольшие волны энергии, словно рябь, расходились от натиска их нечеловеческих эмоций; но они не пытались её сконцентрировать.

Линден захотелось заткнуть уши. Что они говорят? В её голосе невольно послышались мольбы. Эсмер, скажи мне .

В тот же миг пена волн словно заполнила его глаза, скрывая их более глубокий оттенок. Они услышали меня. Они признают мои намерения, а ты нет. Теперь некоторые спорят о толковании их странностей. Другие требуют, чтобы я объяснил их цель подробнее . Он сложил руки, словно повязки, на груди. Но я не буду. Я искупил наш долг, и даже больше. В этом нет силы, способной заставить меня .

Вокруг него крики существ стихли до сердитого бормотания. Или, возможно, их тихие звуки выражали скорее смирение, чем гнев.

Оковы?. Линден в отчаянии захотелось ударить его посохом. Он так и не ответил на её вопрос о своём деде и не пролил свет на загадку Ковенанта и Иеремии.

Пытаясь удержать равновесие среди потока информации и выводов, с которыми она не знала, как справиться, она отступила на более надежную почву.

Ладно. Забудь про наручники. Мне не нужно знать . Не сейчас, когда у неё было так много более неотложных дел. Скажи мне что-нибудь, что я могу понять. Как ты убедила своих юр-вайлов и вейнхимов пойти с тобой? Она знала, почему её небольшой отряд объединил усилия против демондимов. Однако даже сейчас она не была уверена, что перемирие между ними сохранится. А те, кто был с Эсмер, не участвовали в её битвах. Они были врагами тысячи лет. Почему они забыли об этом?

Эсмер поднял руку и потер переносицу. Закрыв глаза, он быстро помассировал их кончиками пальцев. И тут же ответил тоном преувеличенного терпения, словно уже ответил на её вопрос понятными даже ребёнку словами.

юр-вайлам я предложил возможность увидеть исполнение великого замысла, который они начали создавать, создавая Тщету. Вейнхимам я обещал воссоединение с их немногочисленными сородичами, чтобы они могли быть могущественны на службе Земле . Затем он опустил руку, позволив ей увидеть возмущение, отражающееся в его глазах. И от обоих я потребовал этого завета, чтобы они прекратили всякую войну между собой .

Словно в знак согласия, существа снова замолчали.

Прежде чем Линден успел задать ещё один вопрос, Эсмер добавил: Дикий Властелин, ты истощаешь мою сдержанность. Ты потребовал ответов. Я дал их, стремясь развеять тёмные глубины своей натуры. Но один из

приближается оттуда, он снова указал на Ревелстоуна, и я не потерплю его присутствия. Не могу. Сердце моё уже разрывается во мне. Скоро оно потребует освобождения. Если я не уйду, я посею.

Он остановился. Выражение его лица и зелёные глаза, казалось, умоляли её о снисхождении.

Но её тошнота и страдания были слишком сильны. Сын и Томас Ковенант отказались позволить ей обнять их. С таким же успехом они могли бы отвергнуть годы её неудовлетворённой любви. Вместо того чтобы откликнуться на призыв Эсмер, она мрачно сказала: Если бы ты не настаивал на причинении вреда, тебе бы не понадобилось облегчение .

На мгновение он выглядел настолько потрясённым, что ей показалось, будто он вот-вот заплачет. Но затем, словно усилием воли, он снова обрёл презрение. Если бы я не настаивал на оказании вам помощи, язвительно сказал он ей, мне не пришлось бы причинять вред .

Он рассказал ей историю Вайлов и Демондимов, чтобы оправдать себя: она верила в это, хотя, возможно, это была лишь часть правды. Он хотел, чтобы она поверила, что существа, которых он вызвал из прошлого, будут служить ей. В то же время он явно пытался предупредить её.

Но сейчас она не могла позволить себе думать об этом. Он собирался уйти: она не сможет его остановить. И она так ничего и не узнала о Завете и Иеремии.

Хорошо повторила она, стараясь говорить быстрее. Я принимаю твоё объяснение. Принимаю она обвела рукой юр-вайлов и вэйнхимов, всех их. Ты пытаешься мне помочь, хотя я этого и не понимаю. Но мне всё равно нужны ответы.

Ты сказал, что на сердцах людей есть тень.

. Что это значит?

иметь в виду

? Она имела в виду: Какое отношение Кастенессен имеет к Ковенанту и моему сыну? Но Эсмер уже уклонилась от ответа. Почему они не помешали Кастенессену вырваться на свободу?

Эсмер застонал, словно она угрожала его рассудку. Стиснув зубы, он сказал:

Верят, что они равны всем вещам. Это ложь. Будь это правдой, вся Земля существовала бы по их образу и подобию, и им не нужно было бы бояться пробуждения Червя Конца Света. Тем не менее, они упорствуют в своей вере. Этой тени достаточно, чтобы омрачить сердце любого существа.

Они не предприняли никаких мер для сохранения Дюранса Кастенессена, потому что не видели в этом необходимости. Разве ты не Властелин Дикой Природы? И разве ты не вернулся в Землю?

бездумные звери, опустошающие, чтобы прокормиться. Воля Кастенессена управляет ими, но они не могут причинить вред

. И вы будете противостоять и Кастенессену, и его монстрам. Что же тогда останется, чтобы вызвать

Беспокойство? Они сделали то, что считали необходимым. Они предупредили народ Земли, часто говоря об опасности полуправды, когда

Они уничтожили любые другие знания или защиту. Их вюрд не требует ничего большего. Пока ты терпишь, им не страшна никакая другая угроза.

Линден вздрогнула. Ей следовало быть готовой к утверждению Эсмер. С момента их первой встречи тысячелетия назад

не доверяли и презирали Томаса Ковенанта. Они были убеждены уже тогда, что именно она, а не Ковенант, должна хранить и использовать белое золото. А позже, всего несколько дней назад, Эсмер сказала:

Вы стали Диковластником, как

Элохим

знал, что ты должен

Тем не менее он вселил в нее тревогу.

Подождите-ка запротестовала она. Вы должны мне объяснить. Что такое опасность полурукого ? Вы же не имеете в виду Униженных. У них нет никакой власти и они не.

хотеть

угрожать Стране. И ты не можешь иметь в виду моего сына. Этот бедный мальчик был пленником Лорда Фаула с тех пор, как тот прибыл сюда. У него нет ни кольца, ни посоха, ни знаний . Он сохранил только свою гоночную машину, жалкую и бесполезную. Теперь у него есть сила, но, должно быть, он получает её от кого-то другого.

Нет она покачала головой, отрицая. Ты говоришь о Томасе Ковенанте. Но как же.

он

Опасно? Боже мой, Эсмер, он уже спас Страну.

дважды

. И он, вероятно, скреплял Арку Времени с тех пор, как Джоан начала свою

. Почему

думаю, что

кто-нибудь

должен

Остерегайтесь половинчатых рук

?

Дикий властелин . Эсмер, казалось, всплеснул руками от отвращения или тревоги. Ты всегда упорствуешь в вопросах, которые не требуют ответа, или бесполезны, или которые приведут меня к гибели. Ты напрасно трачешь мою помощь, когда любая попытка помочь или направить меня жестока ко мне. Ты хочешь требовать все знания о Земле, в то время как сама Земля превращается в руины, а вместе с ней и Время?

Всё не так просто! резко бросила она. Практически всё от меня скрывают , и не только сын Кейла. Когда я что-то узнаю, это не имеет отношения к моим проблемам. Даже с Посохом я всё равно что слепая.

У тебя по крайней мере есть

глаза

Ты видишь то, без чего я не могу жить. Ты у меня в долгу. Ты так сказал. Может быть, поэтому эти юр-вайлы и вэйнхимы здесь. Может быть, и нет. Но если я задаю неправильные вопросы, чья в этом вина? Я ничем не виноват.

но

Вопросы. Как мне узнать, какие из них правильные? Как я могу помочь?

истощение

когда ты не говоришь мне то, что мне нужно знать?

Внезапная боль Эсмер была настолько острой, что, казалось, брызгала ей на кожу, словно брызги; и печальный зелёный взгляд его взгляда взывал к ней. В ответ её желудок сжался, словно она проглотила яд. Наблюдавшие существа снова издали бормотание, пронзительное, словно скрежет клыков. Воздух казался слишком плотным для дыхания: ей было трудно вдыхать его в лёгкие.

И словно слова вырывались из него под объединённым напором вейнхимов и юр-вайлов, он прошипел: Ты должен первым испить Крови Земли .

Ещё мгновение он оставался перед ней, давая ей увидеть, что его горе было столь же острым, как вопль. Затем он ушёл.

Она не видела, как он исчез. Вместо этого он словно отступил, словно отступающая волна, и исчез совсем, словно его и не было, оставив её с бременем судьбы Страны на её плечах, но без сил нести её в одиночку.

Резкое прекращение тошноты не принесло ей никакого облегчения.

3. Любовь и незнакомцы

Л

Инден едва ли видел, как юр-вайлы и вейнхимы рассеялись, словно наугад отступая по склонам холмов. С исчезновением Эсмер у них, казалось, не было дальнейшей цели. Они держались подальше от Глиммермира. И никто из них не направился к Ревелстоуну. По мере того, как они удалялись, небольшие группы вейнхимов следовали за более крупными группами юр-вайлов или выбирали собственные направления. Вскоре они исчезли, оставив её наедине с её дилеммами.

Ты должен быть первым, кто испит Крови Земли.

На западе, за величественными горами, продолжал собираться грозовой фронт. Опасаясь быть обрушенной на неё ветрами, дождями и враждебностью, она на мгновение взглянула на грозовые тучи, проносившиеся мимо зазубренных вершин. Но она не увидела там ничего необычного: ни злобы, ни желания боли. Зло, которое мешало ей вернуться на Предел Странствий – злоба, которая, как она теперь полагала, возникла из-за разочарования и силы Кастенессена, – полностью отсутствовало. Когда эта буря обрушится на плато, она принесёт лишь бурные потоки, необходимую ярость живого мира. А когда она пройдёт, оставят сияющими и обогатившими травяные склоны холмов, перистые полосы мимозы, высокие кедровые и сосенские рощи.

Она с болью в сердце желала найти утешение в таких вещах. Но Томас Ковенант и Джеремайя не позволяли ей прикоснуться к ним, а Эсмер пресекла её попытки выяснить, что же

неправильный

с ними. Её страх, что их согнали к ней, остался неразрешённым.

Ковенант взял на себя ответственность за этот подвиг, но откуда ей знать, были ли его утверждения вообще возможны? Как его место в Арке Времени позволило ему нарушить самые фундаментальные законы времени? Неужели он действительно стал существом чистого парадокса, способным спасти или погубить Землю так же, как само белое золото?

И Джеремайя не просто пришёл в себя: он, казалось, обрёл знания и понимание пятнадцатилетнего юноши, хотя десять из этих лет фактически отсутствовал. Этого должно было быть достаточно для неё. Это было больше, гораздо больше, чем она могла бы надеяться, если бы спасла его собственной силой и решимостью, своей собственной любовью.

Но он и Ковенант отвергли её. Её сын обрёл силу и использовал её, чтобы оттолкнуть её. Они держались на расстоянии, хотя каждая частичка её сердца и души жаждала обнять их и никогда не отпускать. И они утверждали, что у них для этого есть веские причины. Вместо облегчения, радости или желания – пищи, которой жаждала её душа – она чувствовала лишь невыразимую утрату.

Столкнувшись с неожиданностями и запутываниями Эсмера, она не смогла задать правильные вопросы; заставить его сказать ей

почему

Ковенант и её сын так изменились. Теперь у неё не было другого выбора, кроме как добиться понимания от самого Ковенанта. Или от Иеремии. Каким-то образом.

Держи ее подальше от нас, пока я не буду готов.

Несмотря на исцеление Глиммермира, её сердце было полно боли, когда она наконец повернула, чтобы подняться по склону холма к Ревелстоуну. Как мужчина, которого она любила здесь, в этом самом месте, стал существом, неспособным выносить утверждение Закона? И откуда Джеремайя взял знания, магию или необходимость отвергнуть её тоскливые объятия?

Она не собиралась ждать, пока Ковенант решит, что он

готовый

. Она любила его и своего сына слишком долго и слишком сильно, чтобы относиться к ним как к чему-то большему, чем просто помехе.

Но сначала она надеялась поговорить с Махдаут. Пожилая женщина была добра к Линден. Возможно, она согласится рассказать больше о своих странных прозрениях. В любом случае, её ответы едва ли могли быть менее откровенными, чем у Эсмер.

Когда Линден достигла вершины холмов, окружавших Глиммермир, перед ней открылся юго-восточный участок высокогорного плато. Как бы она ни была расстроена, она всё же могла бы задержаться здесь на мгновение, чтобы насладиться весенним пейзажем: струящейся зеленью травы, таинственной синевой цветов джакаранды, жёлтым всплеском цветов среди мимоз. Но Манетралл Мартир стоял у подножия склона, явно ожидая её возвращения. А вдали она увидела одинокую фигуру Стейва, целеустремлённо шагавшего к ней. Их близость влекла её вниз по склону, чтобы встретить их.

Ей хотелось побыть наедине с Махртииром, прежде чем Стейв подойдет достаточно близко, чтобы подслушать ее.

Мантралл наблюдал за её приближением, словно верил – или боялся – что её изменил Глиммермир. Он, должно быть, заметил внезапное молчание птиц. Она почувствовала на себе его острый взгляд, ища признаки того, что она невредима.

Он не осознавал, что произошло: она это видела. И Эсмер, и порождения Демондима умели маскировать восприятие. И громада холма, должно быть, заглушала шум, доносившийся от её встречи с ними. Если бы Мартир почувствовал их присутствие, он бы проигнорировал её просьбу об уединении.

Однако было ясно, что он сохранил достаточно проницательности, несмотря на Грязь Кевина, чтобы признать, что

некоторый

С ней что-то случилось или что-то изменилось. Когда она приблизилась, он низко поклонился, словно чувствуя, что обязан оказать ей новое почтение. А когда он снова поднял глаза, его огорчение было несомненным, несмотря на его свирепый нрав.

Рингтан. неловко начал он. Ты снова превзошёл меня. Ты вознесён.

Нет, Мартир . Линден поспешила предупредить его изумление. Она была слишком потеряна и слишком нуждалась, чтобы вынести это. Это не я. Это Мерцание. Вот что ты видишь . Она безуспешно попыталась улыбнуться. Тебе не нужно держаться от него подальше. Как только ты коснёшься воды, ты поймёшь, что я имею в виду. Она принадлежит Земле. Всем. Ты не будешь чувствовать себя чужаком. И она смывает Грязь Кевина .

Я сейчас не могу воспользоваться своим Посохом . Она нахмурилась, глядя на дерево, и в отчаянии посмотрела на него. Ты же знаешь. Я не могу защитить нас от ослепления, никого из нас. Но пока мы можем отправиться в Глиммермир.

Когда Лианд, Бхапа и Пахни узнают правду, они будут в восторге. А вот Анеле. Линден вздохнул. Он будет старательно избегать озера. Он боялся всего, что могло бы угрожать его добровольно наложенному бедствию. И его защита была крепкой. Он будет использовать всю свою врождённую силу, чтобы сохранить своеобразную целостность своего безумия.

Когда Стейв подошла ближе, она тихо пообещала Манетраллу: У тебя ещё будет шанс. Я позабочусь об этом .

Раман снова поклонился. Благодарю тебя, Рингтан . Он добавил с усмешкой: Ты, без сомнения, заметил, как во мне кипит гордость рамена. Мне трудно её сдерживать .

Поспешив оставить всё как есть, Линден снова сказала: Не беспокойся об этом. Я уважаю твою гордость. Это лучше, чем стыд. К тому же, у нас есть проблемы поважнее .

Махртаир кивнул. Возможно, он подумал, что понял, что она имела в виду.

Мгновение спустя Стейв подошёл к Манетраллу. Он тоже поклонился, словно признавая некую невыразимую перемену, возвышение, одновременно слишком тонкое и слишком глубокое, чтобы Линден мог его осознать. Избранный, произнёс он с привычной прямотой, воды Мерцающего Мира сослужили тебе хорошую службу. Ты был возрождён, когда никто и не подозревал, что ты был унижен .

Он стер кровь с лица, но всё ещё носил забрызганную тунику и необработанные синяки, словно укор Мастерам. Единственный глаз придавал его сосредоточению пророческий оттенок, словно, потеряв половину зрения, он обрёл божественное прозрение.

Точно ли он её увидел? Неужели она действительно почерпнула из озера нечто сакраментальное? Что-то незапятнанное её столкновением с неоднозначной преданностью Эсмер?

Она пожала плечами, не обращая внимания на вопрос. Это не могло изменить её выбор или риск, на который она собиралась пойти.

Без предисловий она ответила: Я как раз собиралась рассказать Мартиру, что что-то произошло после того, как я. У неё не было слов, чтобы описать пережитое. Я хотела поговорить с кем-нибудь, кто мог бы объяснить мне, что происходит, поэтому я позвонила Эсмеру . Она неловко объяснила: Я понятия не имею, что он может делать, а что нет. Я подумала, что он, возможно, меня слышит .

Пока Стейв изучал ее, а Мартир смотрел с открытым удивлением, она как можно лаконичнее описала, что сказал и сделал сын Кайла.

Ур-вайлы выдохнула Манетралл, когда она закончила, и вейнхимы. Так много и все вместе. Неужели эти твари действительно пришли вам на помощь? Достаточно ли их против Зубов Разрушителя?

Стейв, казалось, смотрел в воздух. Языком он издал звук, выдававший досаду. Действия этих демондимских отродий неожиданны, произнёс он вслух, но не более неожиданны, чем действия их создателей. Если дух Кастенессена способен вселиться в нашу спутницу Анеле, многое становится понятным .

Наш спутник Линден не помнил, чтобы Стейв когда-либо произносил имя старика. Видимо, бывший Мастер распространил свою дружбу на всех её товарищей.

Однако по этой причине, продолжал он, нельзя сбрасывать со счетов опасность того, что тот же дух движет Эсмером, а вместе с ним и юр-вайловами и вейнхимами.

Разве Эсмер ничего не раскрыла о пра-Лорде или о твоем сыне?

Нет с горечью пробормотала она. Я спросила его, помог ли Кастенессен Ковенанту и Джеремайе добраться до Ревелстоуна, но он просто сменил тему .

Махртиир открыл рот, но тут же мрачно закрыл его. Стейв хотел ещё что-то сказать.

Мне не нравится это совпадение. Возвращение Неверующего из Арки Времени, очевидно, имеет огромное значение. Похоже, оно обещает, что искупление Земли близко. И всё же его рассказ о своём пришествии беспокоит меня. Я не сильно сомневаюсь в том, что он способен наложить чары смятения на Демондимов. Однако его признание об искажениях Закона Времени. он на мгновение замялся, затем сказал: И прадед Эсмера потворствует Демондимам, пока сам Эсмер изгоняет Вейнхимов и юр-вайлов из их положенного времени.

Избранный, вот повод для беспокойства. Не может быть бессмысленным, что столь разные события произошли одновременно .

Посох говорит правду, Рингтан тихо прорычал Манетрал. Эсмер изменился с твоим возвращением в Страну. Он уже не тот, каким был, когда впервые обрёл дружбу с Раменами. Если бы он ответил тебе, в его словах было бы слишком много правды и лжи, чтобы быть полезным .

Линден согласилась, но эта мысль её не успокоила. Слишком много потрясений она пережила.

Иеремия - это

здесь,

но Фол все еще держит его

Чего ты не видишь, так это как мне больно, что меня нет.

только

здесь

Что значили по сравнению с этим сюрпризы Эсмера или его предательства?

Она яростно отбросила свои неудачи. Поддерживая свою решимость, если не своё сердце, Посохом Закона, она встретила равнодушный взгляд Стейва.

Меня беспокоят те же вещи. Может быть, Ковенант сможет объяснить . Или, может быть, Махдаут поделится своими смутными знаниями. Он уже готов меня увидеть? Что-то ещё случилось? Я не ждал тебя так скоро .

Нет никакой новой опасности ответил

Демондимы бездействуют без видимой цели. Но ур-Лорд действительно объявил о своей готовности поговорить с вами. Мне было приказано вызвать вас .

Его манера поведения свидетельствовала о том, что ему не нравилось получать указания как от Ковенанта, так и от Мастеров.

Тогда пойдём . Линден тут же пришёл в движение. Мой сын всё ещё у Фола . Каким-то образом. Если я не предприму меры в ближайшее время, меня это разорвёт на части .

Крепость Лорда находилась по крайней мере в лиге отсюда.

Посох и Манетралл тут же присоединились к ней, идя за ней, словно стражи. Она пошла быстрым шагом, подгоняемая остаточной силой Глиммермира; но они легко её сопровождали. Любой из них мог бы добраться до Ревелстоуна гораздо быстрее без неё.

Когда они шли по низким долинам среди холмов и деревьев, Линден спросил Стейва: Ты нашёл Махдаут? Она поговорит со мной?

Он покачал головой. Любопытно. Похоже, Махдаут покинула Ревелстоун. Как она это сделала, непонятно. Ворота охраняют многочисленные демондимы, проход на плато находится под наблюдением, а из Крепости Лорда нет другого выхода. Однако ни Мастера, ни те, кто служит Крепости, не могут назвать её местонахождение.

Меня проводили в её покои, но её там не было. И те, кто её знал, не могут сказать, где её можно найти . Он помолчал немного, а затем добавил: И они не могут дать ей объяснений. Более того, они утверждают, что не знают о ней ничего определённого. Они лишь говорят, что она создаёт впечатление, будто они знали её всегда, и что она редко привлекает к себе внимание .

Стейв слегка пожал плечами. В представлении Хозяев она всего лишь служанка Ревелстоуна, ничем не примечательная и не привлекающая внимания. Мне же она тоже казалась совершенно обычной. Однако её отсутствие теперь демонстрирует нашу ошибку. В менее опасное время Хозяева попытались бы постичь её тайну. Однако, пока Ревелстоун остаётся в осаде, их внимание приковано к Демондимам .

Меня она тоже сбила с толку , – вставил Махритир. В какой-то мере она менялась с каждой секундой, но я не был уверен в своём зрении. Её место занимала другая женщина, или она сама. пробормотал он раздражённо. Я не понимаю этого .

Я тоже призналась Линден. Но она подавила разочарование. Если бы Махдаут не предупредил её.

, ей бы никогда не пришло в голову обратиться за советом к пожилой женщине.

Хорошо , – продолжила она. Раз это не имеет никакого смысла, может быть, вы расскажете мне что-нибудь стоящее. Как вам удалось убедить Смиренных оставить меня в покое? Если они мне не доверяют, разве не должны они меня охранять?

Стейв немного подумал, прежде чем сказать: Другие проблемы требуют приоритета. Среди Мастеров посеяна некоторая неуверенность. Они ничего не знают об опасности, которую раскрыл Эсмер. Но они слышали, как Анеле говорила и о Кастенессене, и о

. И они остерегаются Демондимов. То, что подобные чудовища стоят у ворот Ревелстоуна, неся в себе мощь Камня Иллеарт, и при этом ничего не делают, тревожит Мастеров. Кроме того, присутствие Неверующего, он словно искал описание, странно случайно. В это трудно поверить.

Твоя способность создавать Падения или уничтожать пра-Владыку иными способами глубоко тревожит Мастеров. Однако я напомнил Смиренным, что твоя любовь как к Неверующему, так и к Земле общеизвестна, и что твой сын будет потерян любым актом теургии. Более того, я заверил их, что ты не из тех, кто оставит товарищей, оставшихся в Ревелстоуне. Это подтверждает твоя верность Анеле.

Кроме того Стейв красноречиво пожал плечами, Смиренные не откажутся добровольно от своего долга перед Полуруким, несмотря на своё беспокойство. Поэтому они вняли моему призыву .

Тон Стейва напомнил Линдену, что в противном случае Смиренные не стали бы его слушать.

Они дураки прорычал Махртиир.

Они есть

ответил Стейв без интонаций. Я думал так же, как они. Если бы я не участвовал в обряде, я бы делал это до сих пор.

Он заслуживал благодарности, особенно учитывая его собственную утрату; и Линден поблагодарила его, как могла. Затем она задала другой вопрос: Вы упомянули

. Почему ты ничего не сказал о них до того, как мы пришли сюда?

Избранная? Стейв приподнял бровь в ответ на ее вопрос.

Ты слышал, как Анеле говорила о них. Ты был там, когда это случилось.

появился в Митиле Стоундаун , предупреждая людей Лианда

что проклятие великой мощи и свирепости на далеком севере вырвалось из своих оков и нашло освобождение в Горе Грома

. И ты сам мне сказал, что Звери Земной Силы свирепствуют на Горе Грома . Но больше ты ничего не сказал .

До сих пор ей не нужно было знать больше.

Ваш народ Хозяева Земли. Если нечто столь ужасное было выпущено на свободу , нечто, напоминающее огненных змей с челюстями кракена, нечто, способное пожирать камни и землю, траву и деревья, кто-то должен был хотя бы

заметил

Я предполагаю, что Мастера не смогут бороться с

, но они должны наблюдать, изучать, пытаться понять .

Теперь Стейв кивнул. Между нами возникло недопонимание. Мастера ничего не знают о

которого не было получено от Анеле. Мы. Он остановился. Они не видели такого зла на Земле. Если

пришли, сделали это недавно или не выставив себя на обозрение Мастеров.

Когда я говорил о зверях Земной Силы , мне, возможно, следовало бы назвать Огненных Львов Горы Грома. Я этого не сделал, потому что считал их неизвестными вам. Их жизнь в Гравин Трендоре древняя, гораздо старше истории Лордов в этой Земле. Впервые они стали известны человечеству во времена Берека Полурукого, Лорда-Отца, который призвал их уничтожить армии своих врагов. Так эта история позже была рассказана Кровавому Стражу во времена Кевина Ландвастера. Более того, ходят песни о том, что сам Ландвастер однажды стоял на вершине Гравин Трендора и видел Огненных Львов. Однако после этого они не появлялись до первого прибытия Неверующего в Землю, когда он призвал зверей Гравина Трендора для спасения своих спутников.

Так помнят среди раменов , – согласился Мартир, – ибо Манетраль Лит сопровождала Рингтана и его спутников в Туманные Ночи, хотя мы и ненавидим потерю открытого неба. Именно она вывела защитников Земли из этих мрачных катакомб на склоны Гравина Трендора. Она была свидетельницей того, как Рингтан призвал Огненных Львов, и того, как Ранихин перенесла спутников Рингтана в безопасное место .

Это также

Я не забыл сказал Стейв. Мужество Рамана вселило надежду, которая иначе была бы полностью утрачена .

Линден прикусила нижнюю губу и ждала, пока Стейв продолжит свои объяснения.

Однако, сказал он, Огненные Львы беспокойны. После тысячелетий скрытной жизни их в любой момент можно увидеть буйствующими на склонах Горы Грома. Они не представляют опасности для Земли, ибо они существа Земной Силы, столь же достойные по своему образу и подобию, как Ранихины. Но причина их беспокойства, должно быть, действительно великая опасность. Когда безымянный

говорили о проклятии великой мощи и свирепости с далекого севера, которое нашло освобождение в Горе Грома, ни один Мастер не знал формы или силы этого зла, хотя все предполагали, что именно оно было источником беспокойства Огненных Львов.

В тот раз,

также назвали

То же самое происходило и среди Рамен вставил Махртаир.

снова кивнул. И Анеле действительно неоднократно произносил это имя. Но его слова ничего не говорили о том, что

Возможно, это было связано с волнениями Огненных Львов. Только когда он выступил в Замке, он безошибочно заявил, что Кастенессен был назначен для сдерживания

, что он теперь освободился от своего Дюранса, и что поэтому

представляют собой реальную опасность для Земли.

По этой причине мы он снова остановил себя, Учителя, и я тоже, полагаем, что

это не проклятие, выпущенное в Горе Грома. Огненные Львы слишком долго были беспокойны, и такое разрушительное зло, которое Кастенессену было поручено заточить, несомненно, стало бы очевидным для наших чувств. Скорее, я полагаю, как и Мастера, что проклятие,

Говорили, и причиной волнений Огненных Львов был сам Кастенессен. Мы предполагаем, что, освободившись от своего Дюранса, он в одиночку пришёл к Горе Грома, опередив своих бывших пленников. Эти существа –

, как прямо заявила Анеле. Только теперь Кастенессен призывает их на помощь.

Снова Кастенессен , – мрачно подумала Линден. Она не сомневалась в Стейве: его объяснение соответствовало загадочным намёкам Анеле на

, Дюранс и Назначенный. Она также не сомневалась, что когда лорд Фаул

шептали тут и там советы и ждали событий

Он разговаривал с Кастенессеном. Возможно, он даже рассказал Кастенессену, как разрушить его Дюранс или обойти его.

Она не могла даже предположить, дал ли Презирающий совет Эсмер или нет.

Но у Лорда Фаула был Джеремайя. Её сын создал в её гостиной изображения Ревелстоуна и горы Грома. И у Мастеров были основания полагать, что Кастенессен теперь обитает на горе Грома.

Возможно, он также был ответственен за Грязь Кевина.

Подобные размышления вызывали у неё тошноту и разочарование. Они были слишком абстрактными: ей требовалось конкретное объяснение того, что случилось с Ковенантом и Джеремайей. И она боялась бури собственных эмоций, когда снова предстанет перед ними. Если они всё ещё отвергнут её прикосновение, она, возможно, вообще не сможет мыслить.

Все еще ища хоть какую-то форму понимания, она спросила Стейва, что он помнит о

Зловещий визит . в мифиль Стоундаун. Неужели он услышал или понял больше, чем Лианд мог вспомнить?

Он ответил с подчеркнутой осторожностью, как будто она попросила его затронуть темы, которые могли бы причинить ей боль.

Я мало что могу добавить к тому, что рассказали Рамен, или к воспоминаниям Стоундауна об этом событии. Я видел

За то, кем он был, косным и нечестным. Такие имена, как

, песчаные горгоны и

кроэль

были известны мне, как и вам, хотя они ничего не сказали Стоундаунорам. Также

слышали, как и вы, что есть тень на сердце

Но из

Мы ничего не знали. Мастера не понимают цели

Появление, ибо они не могут понять его предостережения против Полурукого. Воистину, они чтят тех, кто был назван Полуруким, как Берека Лорда-Отца, так и ур-Лорда Томаса Ковенанта Неверующего. Смиренные символ этой чести, как и вина, погубившая Стражу Крови.

Преждевременные сумерки окутали воздух, когда Линден и её спутники шагали среди невысоких холмов. Она пробыла на плато дольше, чем думала. Солнце ещё не садилось, но вершины Вестронских гор поднимались высоко, а тёмные облака за ними становились всё выше. Она словно вошла в тень, когда Стейв ответил ей.

И все же, Избранный.

Он колебался, по-видимому, не уверенный, стоит ли продолжать. Однако он уже заявил ей о своей преданности. Его тон оставался бесстрастным, когда он сказал: Меня изгнали Мастера, но они не могут заставить замолчать свои мысли. Они просто отказываются меня слушать, если я не говорю вслух. Поэтому я знаю, что их беспокоит то, что твой сын тоже полурукий .

Линден невольно вздрогнула, но не стала прерывать его.

Во времена новых лордов, продолжал Стейв, некоторые считали Неверующего реинкарнацией Берека Хартью, ибо легенды гласили, что Берек однажды вернётся. Возможно,

Бойтесь Неверующего, потому что его присутствие, возрождение могущественного духа Верховного Лорда Берека, ослабит их собственное влияние на Земле. Или, может быть,

постарайся предостеречь Землю от твоего сына, видя в нем опасность, скрытую от нас .

Нет, остановись, мысленно запротестовала Линден. Я не могу думать. Не замечая, что делает, она грубо провела пальцами по спутанным волосам: ей нужна была эта небольшая боль, чтобы сдержать более сильный шок. Что, ты подозреваешь, что.

мой сын

представляет ли угроза Земле?

Сейчас

Что мне делать? Джеремайя пришёл в себя.

Он пришел в себя.

. Как она могла поверить, что он стал опасен? Что

увидели в нем опасность?

Или в Завете?

Где был разум Джереми, пока она годами безуспешно пыталась до него добраться?

Через мгновение Мартир хрипло произнёс: Это ничего не даёт, Стейв. То, что у нас есть причины для беспокойства, достаточно очевидно. Но юноша нам не сын. Мы не можем смотреть на него так, как должен смотреть Рингтан. И бремя решимости не на нас, ибо у нас нет ни белого золота, ни Посоха Закона. Она поговорит с Неверующим и своим сыном, и её мудрость и доблесть будут направлять её. Домыслы Мастеров – всего лишь фантазии, ибо истина остаётся сокрытой – лишь запятнают её ясность .

Слова Манетралла помогли Линден успокоить её смятение. Он был прав: она не могла догадаться о состоянии Джеремайи – или Кавенанта. Ей нужно было бороться со своим желанием делать поспешные выводы.

Она научится всему, что может, сказал Мартир, и сделает то, что должна. Это понимают Рамены, посвятившие свои жизни служению Ранихин. Но Мастера утратили эту мудрость, ибо возомнили себя равными тому, чему служат. Среди вашего народа вы одни признаёте их вину Манетралл резко усмехнулся, смиряя мою гордость, ибо Рамены тоже не без недостатков. Мы позволили себе забыть, что когда-то, когда Стражи Крови закончили свою службу Лордам, некоторые из них предпочли вместо этого служить Ранихин среди Рамен. По глупости мы веками взращивали своё презрение к неспящим, и поэтому мы выказали недоверие там, где была заслужена честь.

Вместе мы должны теперь быть осторожны, чтобы не научить Кольцевую разделить наши древние пороки. Мы можем быть уверены, что она будет служить Земле и своим возлюбленным. Никаких других знаний от нас не требуется.

Хотя ее сердце трепетало, Линден отбросила предостережение

. Она не могла позволить себе поддаться страхам, которым не было названия.

Она и её спутники приближались к широкому проходу, ведущему под углом в Твердыню Лорда. Там она остановилась, чтобы её не услышали Мастера, которые, по-видимому, охраняли проход. Опираясь свободной рукой на плечо Стейва, она повернулась, чтобы встретить пронзительный взгляд Манетралла.

Спасибо серьёзно сказала она. Это помогает . Затем она повернулась к Стейву. И спасибо. Мне нужно знать всё, что вы можете мне рассказать. Даже если это сводит меня с ума . Она печально поморщилась. Но Махртаир прав. Я не могу думать обо всём прямо сейчас. У нас слишком много проблем. Мне нужно решать их по мере их поступления .

У нас мало времени. Я знаю. Эти демондимы не собираются долго ждать . И когда они возобновят осаду, они выпустят на волю всю мощь Камня Иллеарт из его источника в далёком прошлом. Но я пока не могу о них беспокоиться . Она знала, что ей нужно сделать. Сначала мне нужно поговорить с Ковенантом и Иеремией .

Мрак на возвышенности продолжал сгущаться, поскольку грозовые тучи закрыли солнце.

Надеюсь, ты простишь меня сказала она Стейву. Возможно, есть вещи, о которых я не могу говорить при тебе . Только после того, как она узнает больше о Неверующей и её сыне и о том, какое место она занимает по отношению к ним. Если ты всё ещё слышишь мысли Мастеров, я вынуждена предположить, что они слышат твои. И если они хотя бы наполовину поверят, что Иеремия представляет угрозу. Она сглотнула комок отчаяния. Я не могу рисковать и позволить им встать у меня на пути .

Стейв невозмутимо посмотрел на неё. Никакого прощения не нужно. Я не задаю тебе вопросов. Хозяева действительно способны слышать мои мысли если соизволят. Не говори мне ничего, что могло бы вызвать их сопротивление .

Мартир молча отвесил бывшему Мастеру глубокий поклон, напоминающий рамен. Линден сжала его плечо. Ей хотелось обнять его – признать его понимание и его утрату, – но она не доверяла себе. Её эмоции нарастали, словно надвигающаяся буря. Если она не сможет последовать его примеру, с его стоической отстранённостью, когда столкнётся с Ковенантом и сыном, и если они по-прежнему будут отвергать её прикосновения, – её разобьют, как кучку сухих листьев.

Тысячелетия назад Ковенант обещал, что он

никогда больше не используй власть

. Но сейчас он использовал власть: он сгибал время. Он мог попросить кольцо. Иначе зачем бы он пришёл так неожиданно? Он мог потребовать.

И каким-то образом Иеремия обрел собственную магию.

Если кто-то из них сейчас примет объятия Линдена, она наверняка потеряет над собой контроль. И она боялась цены своей уязвимости.

А

В конце длинного туннеля, ведущего в разветвлённые извилины Ревелстоуна, Линден, Стейв и Мартир встретили Галта из Смирённых. Он приветствовал их лёгким кивком головы, едва заметным кивком, и объявил, что проведёт Избранных к разговору с пра-лордом Томасом Ковенантом.

Линден сделала паузу, чтобы снова обратиться к Мартиру и Стейву. Мне придётся сделать это одной её голос был напряжённым от волнения. Но я надеюсь, что ты останешься рядом, Стейв.

Мартиир, возможно, стоит отвести Лианд и остальных в Глиммермир. Попейте воды. Поплавайте. Анеле не пойдёт, но остальным будет лучше . Она добавила без всякой необходимости: Надвигается шторм, но, похоже, он не сможет причинить вам вреда .

Когда Манетрал поклонился ей и ушел, она снова обратила свое внимание на Галта.

Хорошо тихо сказала она. Давай сделаем это. Я устала ждать .

Ничего не сказав, Смиренный повел ее и Стейва в запутанный лабиринт тайн Ревелстоуна.

Путь был подготовлен для неё, если не слугами Ревелстоуна, то Хозяевами. Факелы, перемежающиеся с масляными лампами, освещали незнакомые залы, коридоры, лестницы. Некоторые проходы были выложены грубым камнем; другие, причудливо украшенные, были созданы Великанами по их собственным причинам. Но недостаточное освещение делало детали мрачными и неясными.

Пока Галт вёл её вниз и внутрь, она чувствовала, что он ведёт её к внешней стене Крепости, там, где она отходила на северо-запад от сторожевой башни. Сложность его маршрута – резкие повороты, подъёмы вместо спусков, коридоры, которые, казалось, раздваивались, – могла сбить её с толку; но обновлённое восприятие уберегло её от дезориентации. Чётко сосредоточившись, она почувствовала уверенность, что приближается к цели, когда Смирённый вывел её в простой коридор, где уже через двадцать шагов не было ни ламп, ни факелов.

Рядом с последней лампой, стена коридора была ничем не отличается от двери в покои Линден. Ей хотелось остановиться здесь, набраться смелости, прежде чем столкнуться с неопределённостью возможностей за дверью. Но когда Галт постучал, приглушённый голос быстро раздался: Войдите .

Даже сквозь каменную преграду она, казалось, узнала строгий тон Ковенанта, его суровые заповеди.

Не колеблясь, Галт распахнул дверь и жестом пригласил Линдена войти.

Даже тогда она могла бы дрогнуть. Но из-за двери она услышала слабое потрескивание и треск горящих дров, увидела красноватые отблески огня на камне. И было ещё и другое свечение: не пламя ламп или факелов, а тёмная примесь угасающего дня.

Такие уютные детали успокоили её. Что ж, хорошо: Томас Ковенант и её сын всё ещё были людьми, которым хотелось развести огонь, чтобы не замерзнуть в камне, и оставить окна открытыми на последний дневной свет. Она сможет вынести встречу с ними снова.

Даже если они по-прежнему отказывались от ее прикосновений.

На мгновение она сосредоточилась на непреклонной ауре Стейва. Затем она оставила его в коридоре. Закусив губу, она переступила порог покоев, которые Мастера предоставили Ковенанту и Иеремии.

Пока она это делала, Галт закрыл дверь. Он остался снаружи со Стейвом.

Она оказалась в комнате, которая была больше её собственной маленькой каюты. Вдоль стен могли бы с комфортом разместиться человек двенадцать, а то и больше: она увидела почти столько же каменных стульев и деревянных табуретов. Среди них, на низком столике размером с дверь, стояли остатки обильной трапезы: хлеб и сухофрукты, несколько видов вяленого мяса, тушеное мясо в широком глиняном горшке и глиняные кувшины с водой и каким-то другим напитком, от которого слабо пахло.

и пиво. Пол до самых стен был покрыт грубым льняным ковром, выцветшим до охристого цвета, как одежда старика, который должен был предупредить её об опасности.

Большой очаг, сверкающий пламенем, занимал часть стены слева от неё. Над ним висел толстый гобелен, сотканный преимущественно в синих и красных тонах, которые, должно быть, были яркими, пока время не потускнело. Цвета изображали стилизованную центральную фигуру, окружённую более мелкими сценами; но Линден ничего не узнала в гобелене и не пыталась его интерпретировать.

Ещё четыре двери отмечали стены. Три из них, по-видимому, вели в комнаты, которые она не могла видеть: возможно, в две спальни и ванную. Но четвёртая была открыта прямо напротив неё, открывая широкий балкон с зубчатым парапетом. За парапетом она видела небо, затуманенное предвечерними тенями.

С этой стороны Ревелстоун был обращен немного к востоку от севера. Здесь скалы, защищавшие клин Крепости, и плато преграждали прямой солнечный свет. С балкона были видны поля, кормившие жителей Ревелстоуна. А справа, вдоль стены на юго-восток, можно было мельком увидеть огромную орду Демондимов.

Затем Томас Ковенант произнёс её имя, и она больше не могла смотреть никуда, кроме как на него и на своего сына.

Сердце болезненно колотилось в груди, пока она смотрела на Кавинанта и Джеремайю. Они были такими же, какими она видела их в прихожей: слишком явственно выдавали себя за кого-то другого, несмотря на едва заметные изменения. Джеремайя с невольной неловкостью подростка развалился на одном из каменных стульев, ухмыляясь с тайным удовольствием или ликованием. Хотя Лорд Фаул, должно быть, пытал его – должно быть, пытал его в этот момент – его черты сохранили полуразмытую юность. Но надвигающееся слюнотечение, годами отмечавшее его вялый рот, исчезло. Настойчивый тик в уголке левого глаза противоречил его расслабленной позе.

Его глаза были того же мутного цвета, что и всегда: цвета заилённой воды. Но теперь они пристально смотрели на приёмную мать. Он жадно смотрел на неё, словно высматривая в ней знаки принятия, понимания, любви.

Если бы Линден увидела его таким в их потерянной совместной жизни, она бы заплакала от радости; обнимала бы его, пока сердце не разорвётся на части и не станет новым. Но теперь страх – за него, перед ним – пылал в её взгляде, и кратковременное помутнение в глазах было вызвано не радостью или горем, а трепетом.

Скажи ей, что ее сын у меня.

Он был закрыт для нее, более непонятен, чем

. Её чувство здоровья не могло определить ни его физического, ни эмоционального состояния. За его синей пижамой с вздыбленными лошадьми она искала на его драгоценной плоти хоть какие-то следы стрельбы, оборвавшей её привычную жизнь. Но ткань была порвана во многих местах, а на открытой коже было слишком много грязи, чтобы определить, был ли он застрелен.

Выстрелил и вылечился.

На её обычный взгляд он выглядел хорошо: таким же ухоженным и здоровым, как и до того, как его забрал Роджер Ковенант. Она не понимала, как это возможно. Во время их разлуки он находился во власти Презирающего. Она не могла представить, чтобы Лорд Фаул заботился о его нуждах.

Ковенант утверждал, что у него было

, что он и Иеремия были

в двух местах одновременно

Или две реальности

. Но она понятия не имела, как такое нарушение Времени восстановило физическое благополучие её сына. Или его разум.

Сам Ковенант сидел на табурете рядом с Джереми. Её бывший любовник откинул табурет назад, опираясь на две ножки, чтобы опереться на стену. Он легко придерживал левой рукой деревянный кувшин, стоявший у него на коленях.

Он тоже улыбался: кривая кривизна его губ оттенялась нехарактерной для него расслабленностью губ и щек. Его взгляд смотрел на неё с тупой оценивающей улыбкой. Он был в точности тем человеком, которого она так долго знала в Стране: худой до измождённости; сурового телосложения; склонный к крайностям и катастрофам. Бледный шрам на лбу говорил о более глубоких ранах, о боли, которую он переносил не дрогнув. И всё же он никогда прежде не создавал у неё впечатления, что он не полностью присутствует; что какая-то тайная часть его мыслей сосредоточена где-то в другом месте.

Правая рука его расслабленно висела вдоль тела. Пальцы его правой руки, свисая, подёргивались, словно ощущая отсутствие кольца, которое он носил так долго.

Прости, мама сказал Джеремайя, ухмыляясь. Ты всё ещё не можешь нас тронуть . Казалось, он верил, что читает её мысли. Ты изменилась. Теперь ты ещё сильнее. Ты точно заставишь нас исчезнуть .

Но он неверно истолковал её нахмуренные брови, её глубокое смятение. Она ничего не забыла: его запрет на контакт держал её, словно запертую в оковах юр-вайлов. Тем не менее, её внимание было приковано к Кавинанту. Незначительные изменения в нём казались менее понятными, чем полное возрождение её сына.

Ковенант рассеянно кивнул. Глиммермир заметил он. Я чертовски силён, но не могу сражаться

что

. Его язык невнятно произносил слова. Реальность вернётся на место. Тогда мы.

все

обречены .

Он был.?

Ровным голосом, как можно более нейтральным тоном, Линден спросила: Что вы пьете?

Ковенант заглянул в свой кувшин. Это? Он сделал большой глоток и поставил кувшин обратно на колени. Весеннее вино. Знаешь, я и забыл, какое оно на вкус. Я давно. он поморщился, не занимался спортом . Затем он предложил: Тебе стоит попробовать. Может, это поможет тебе расслабиться. Ты так напряжен, что на тебя больно смотреть .

Джеремайя начал хихикать, но резко остановил себя.

Линден подошёл к краю стола и наклонился к кувшину, от которого пахло драгоценными ягодами и пивом. Жидкость выглядела прозрачной, но её брожение было очевидным. Каким-то образом жители Земли использовали сок

сделать эль таким же освежающим, как вода из горного источника.

Рамен верил, что

Ни один слуга Фангтана не жаждет и не будет потреблять

алианта.

Полезные свойства ягод слишком сильны.

Снова повернувшись к Ковенанту, она сухо сказала: Ты пьян .

Он пожал плечами, снова поморщившись. Адское пламя, Линден. Человеку нужно время от времени расслабляться. Учитывая всё, что я сейчас переживаю, я это заслужил.

В любом случае , добавил он, У Джеремии было столько же, сколько и у меня.

Нет весело ответил Иеремия.

-и

он

Не пьян продолжал Ковенант. Только посмотри на него . Он пробормотал, словно про себя: Может быть, когда он проглотит, это попадёт в другой его желудок. В тот, где он всё ещё пленник Фоула .

Линден покачала головой. Поведение Кавинанта озадачило её. Однако именно поэтому она успокоилась. Его странность позволила ей вернуть себе толику профессиональной отстранённости, с которой она годами выслушивала косвенные бредни психопатов и душевнобольных: разрозненные замечания, предостережения, оправдания – всё это было направлено как на сокрытие, так и на выявление глубинных источников боли. Она не решила вдруг, что Кавинант безумен: она не могла. Он был слишком самим собой, чтобы его можно было оценивать таким образом. Но она начала слышать его словно издалека. Словно воздвигла стену между ним и своими отрицаемыми страданиями – или спрятала свои страдания в комнате, подобной тайному месту, где таился её доступ к дикой магии.

Её тон был намеренно безличным, когда она ответила: Вы сказали, что хотите поговорить со мной. Вы в состоянии что-то объяснить?

Что, возразил Ковенант, ты думаешь, что немного алкоголя может меня замедлить? Линден, ты забываешь, кто я

являюсь

. Краеугольный камень Арки Времени, помнишь? Я всё знаю. Или смогу, если приложу усилия.

Он, казалось, всматривался в воздух, пытаясь подобрать пример. Затем он снова обратил на неё свой затуманенный взгляд.

Ты был в Глиммермире. И разговаривал с Эсмером. С ним, с сотней ур-вайлов и вэйнхимов. Расскажи мне. Почему ты

ты

Думаешь, они здесь? Мне всё равно, что он сказал. Он просто пытался оправдаться. Что ты делаешь?

думать?

Линден, обеспокоенная его поведением, сдержала свою реакцию. Вместо ответа она осторожно сказала: Понятия не имею. Он застал меня врасплох. Не знаю, как к этому относиться .

Ковенант фыркнул. Не позволяй ему сбивать тебя с толку. Всё довольно просто. Он любит говорить о помощи и предательстве , но для него это в основном предательство. Слушать его пустая трата времени .

Пока Ковенант говорил, Джеремия вытащил свою гоночную машину из-за пояса пижамы и начал катать игрушку по пальцам и ладони своей полуруки, словно репетируя фокус; словно он хотел заставить машину исчезнуть, как монета из руки фокусника.

То, что Кавинант узнала о своей встрече с Эсмер, поразило Линден, но она сохранила защитную отстранённость. Знаешь, что он мне сказал?

Понял ли Ковенант, что имела в виду Эсмер?

Возможно протянул Ковенант. Большую часть, во всяком случае. Но лучше, если ты мне расскажешь .

Он был Томасом Ковенантом: она не стала в этом сомневаться. Но теперь она не знала, как ему доверять. Осторожно она ответила: Он сказал, что юр-вайлы и вейнхимы хотят служить мне .

Как? вдруг разозлился он. Присоединившись ко всем этим демондимам? Ад и кровь, Линден. Включи мозги. Они были.

созданный

Демондимы, ради всего святого. Даже вейнхимы не могут этого забыть, как бы ни старались. Они были

Зло. И эти юр-вайлы были слугами Фоула с тех пор, как встретили его.

Они создали Тщету возразила она, словно обращаясь к одному из своих пациентов. Без юр-вайлов её Посоха Закона не существовало бы.

И вы думаете, что это

хороший

– потребовал Ковенант. – Конечно, ты остановил Солнечный Погибель. Но он бы сам по себе через какое-то время исчез. Ему нужен был Погибельный Огонь. И с тех пор эта штука, которую ты постоянно таскаешь с собой, в основном лишь усложнила мне работу.

Чёрт возьми, Линден, если бы ты не забрал моё кольцо и не сделал этот посох, я бы смог всё исправить.

возрастов

назад. Я мог бы остановить время вокруг Фоула прямо там, где он был, когда ты покинул Землю. Тогда Кастенессен всё ещё был бы застрял в своём Дюрансе, и

все еще был бы в ловушке, и Грязь Кевина не существовала бы, и Фоул не смог бы найти эту трещину в разуме Джоан.

Не говоря уже о некоторых

другой

силы, которые заметили, что здесь происходит, и хотят этим воспользоваться.

Хеллфаер, я знаю, что тебе нравится этот посох. Ты, наверное, даже гордишься им. Но у тебя есть

понятия не имею

Чего мне это стоит? Он взглянул на Джереми. Или на твоего сына.

Джеремайя кивнул, не поднимая глаз от гоночной машины, падающей у него в руке.

Как ты думаешь, я

делает

Здесь? закончил Ковенант. Я всё ещё пытаюсь разобраться с твоим беспорядком.

Линден вздрогнула, несмотря на самообладание. Он возложил на неё ответственность? Она хотела возразить, но ты сказал.

Во сне он сказал ей:

И через Анеле он убедил ее

находить

ему.

Я не смогу тебе помочь, пока ты не найдешь меня.

И все же именно он нашел ее.

Это ужасно, мама тихо проговорил Джеремайя, словно обращаясь к своей машине. Невозможно описать словами, что это такое. Слова бессильны. Презирающий разрывает меня на куски. И я не могу его остановить. Завет не может его остановить. Он просто продолжает причинять мне боль и смеётся так, будто ему никогда ещё так не было .

О, сын мой!

Линден прикусила губу и заставила себя снова взглянуть в лицо Кавинанту. Она начала понимать, почему он предупреждал её быть с ним осторожнее. Мужчина, которого она любила, никогда бы не призвал её к ответственности за последствия, которые она не могла предвидеть.

Тем не менее, расхождение между её воспоминаниями и его отношением помогло ей восстановить равновесие. В один миг воздействие его взаимных обвинений исчезло, скрылось. Она подумает об этом позже. Пока что она стояла на своём.

Как она часто делала с пациентами, она ответила на его гнев, пытаясь изменить направление их общения, пытаясь проскользнуть мимо его защиты. Она надеялась удивить его каким-нибудь откровением, которое он мог бы или не захотел бы сделать добровольно.

Вместо того чтобы защищаться, она мягко спросила, как будто он не причинил ей боли: Откуда у тебя этот шрам на лбу? Кажется, ты мне об этом никогда не рассказывал .

Манера поведения Кавинанта, или его настроение, были такими же переменчивыми, как у Эсмера. Его гнев, казалось, растворился в клубах весеннего вина. Потирая лоб полуладонью, он смущённо усмехнулся. Знаешь, я забыл. Разве это не странно? Казалось бы, я должен помнить, что случилось с моим собственным телом. Но я так долго был вдали от себя. Его голос дрогнул до вздоха. Столько времени. Затем он словно встряхнулся. Опустошив кувшин одним большим глотком, он наполнил его снова и поставил себе на колени. Может быть, поэтому эта штука гораздо вкуснее, чем я помню .

Линден не обратила внимания на его ответ, она обратила внимание только на его манеру общения. Намеренно небрежно она снова сменила тему.

Эсмер упомянул о наручниках .

Его ответ оказался совсем не таким, как она ожидала. Именно , – вздохнул он, словно сонно выпив. И для кого, по-твоему, они? Не для тебя. Конечно, нет. Эти уроды здесь, чтобы служить тебе . В его тоне едва слышен был сарказм. Нет, Линден, эти кандалы для меня. Вот почему Эсмер привёл сюда своих созданий. Вот как они помогут своим создателям. И Фоулу. Остановив меня прежде, чем мы успеем сделать то, что должны сделать для спасения Земли .

Хотя она и пыталась скрыть свою реакцию, она вздрогнула. То, что она знала об юр-вайлах и вейнхимах, заставляло её верить, что они её союзники, что она может на них положиться. Но то, что она знала об Эсмер, вызывало сомнения. Существа, которые помогли ей вернуть Посох Закона и добраться до Ревелстоуна, явно приняли пришельцев. Но если обе группы хотели служить ей, потому что были уверены, что она подведёт Страну, если их истинная цель, как и Эсмер, заключалась в том, чтобы остановить Ковенант.

Она не могла сохранять отстранённость перед лицом таких возможностей. Они были слишком угрожающими, а правда была за пределами её понимания. У неё не было дара принимать такие решения. Порождения Демондима так много сделали, чтобы заслужить её доверие. Если бы она не стала свидетельницей противоречивого предательства Эсмер, она могла бы прийти к выводу, что Ковенант лжёт.

Дрожа всем сердцем, она отвернулась от своего бывшего возлюбленного. Её потерянный сын тоже был здесь. Даже если он тоже винил её в бедственном положении Страны, она жаждала поговорить с ним.

Он обрел рассудок ценой больших мучений, чем он мог бы описать.

Она осторожно прислонила Посох к стене возле очага. Хотя ей и хотелось его утешительного прикосновения, она хотела показать Джереми, что ему ничто не угрожает. Затем она взяла один из табуретов и поставила его так, чтобы сесть лицом к нему. Наклонившись вперёд и уперевшись локтями в колени, она сосредоточила на нём всё своё внимание, отгородившись от Томаса Ковенанта.

Иеремия, дорогой тихо и сосредоточенно спросила она, тебя подстрелили?

Джеремайя сжал игрушку в руке. На мгновение ему показалось, что он хочет раздавить гоночную машинку кулаком; пульс в уголке глаза забился сильнее. Но тут же он вернул машинку за пояс пижамы. Подняв голову, он посмотрел на Линдена своим грязным взглядом.

Тебе действительно стоит спросить

ему

, мама . Сын кивнул в сторону Ковенанта. У него есть все ответы . Он неловко пожал плечами. Я просто здесь .

Словно разговаривая сам с собой, Ковенант пробормотал: Знаешь, этот гобелен просто потрясающий. Кажется, он был в моей комнате, когда я впервые пришёл сюда. Каким-то образом он сохранился семь тысяч лет. Не говоря уже о том, что он, должно быть, был очень старым, когда я впервые его увидел .

Линден проигнорировала Неверующего. Иеремия, послушай меня . В её голосе пульсировала напряжённость: она не могла её сдержать. Мне нужно знать. Тебя подстрелили?

Сможет ли она ещё попытаться спасти его прежнюю жизнь? Возможно ли, что он вернётся в мир, к которому принадлежит?

Может быть, они не хранили его в Зале Даров, размышлял Ковенант. Он сильно пострадал, когда мы сражались с Гиббоном. Возможно, они хранили гобелен в Омбри. Это объясняет, почему он не развалился .

Джеремайя немного помедлил, прежде чем ответить: Не уверен. Что-то меня довольно сильно сбило с ног, я помню это. Но боли не было . Он рефлекторно потёр пульсирующую мышцу в уголке глаза. То есть, не сразу. Пока Лорд Фаул не начал говорить.

Это странно. Ничего

он прижал обе ладони к груди больно. В

этот

Время или эта версия реальности со мной всё в порядке. Но от этого только хуже. Боль становится сильнее, когда есть с чем её сравнить.

Ковенант говорил: Это Берек там, в центре. О-

риги

-нал Полурукий. Он творит своё блаженство и стремление , мир посреди отчаянной борьбы. Что бы ни случилось

А остальное рассказывает его историю .

Взгляд Линден горел. Если бы она могла ослабить свою защиту, если бы она могла вынести цену своих эмоций, любых из них, она бы заплакала. Джеремайя передал ей впечатления, от которых ей хотелось рвать на себе кожу просто ради развлечения, чтобы почувствовать какие-то другие страдания, кроме его.

Её голос грозил задушить её, когда она спросила: Ты знаешь, где ты? В той, другой реальности?

Эта королева, объяснил Ковенант, отвернулась от своего короля, когда узнала, что он достаточно человек, чтобы любить власть. И Берек был ей верен. Он сражался на её стороне, пока король не победил его. Он отрубил себе руку пополам. После этого Берек попытался сбежать. Он побежал к Горе Грома. Эта сцена показывает его отчаяние. Или, может быть, это была просто жалость к себе. И в этой сцене Огненные Львы приходят ему на помощь .

Джеремайя покачал головой. Темно . Как и Линден, он, казалось, игнорировал Ковенанта. Иногда случается пожар, и я оказываюсь в самом центре. Но смотреть-то особо не на что. Огонь может быть где угодно .

Значит, вы не знаете, где лорд Фаул? настаивала она. Вы не можете сказать мне, где вас искать?

Пока она не нашла его, она не могла ничего сделать, чтобы положить конец его пыткам.

Всё началось там, – продолжал Ковенант, – вся история Лордов с их великими идеалами и безнадёжными ошибками. Даже заговоры Фоула начались там – во всяком случае, в Стране. Не напрямую, конечно. О, он послал тень, чтобы помочь Королю против Берека. Но тогда он не показал себя. Веками Лорды были слишком чисты, чтобы почувствовать отчаяние Берека. Одного воспоминания о победах Берека было достаточно, чтобы защитить Дэмелона – и Лорика тоже, по крайней мере, на время. Фоул не мог рисковать открыто, пока Кевин не унаследовал от отца настоящий талант сомневаться. Но даже это было делом рук Фоула. Он использовал Вайлов и Демондимов, чтобы подорвать уверенность Лорика, посеять семена неудачи. К тому времени, как Кевин стал Верховным Лордом, он уже был обречён .