Последние хроники Томаса Ковенанта

В Анделейне, продолжал Манетрал, собираясь с духом, Хранитель Времени Ковенанта провозгласил: Нет такой роковой погибели, настолько глубокой и чёрной, что мужество и ясный взгляд не смогли бы найти за ней иную истину . По этой причине, во имя пророчества и потому, что я должен, я буду сопровождать Линдена Эвери, Избранного, и Рингтана, Владыку Дикого Рая.

В начинании, которое задумал юный Джеремайя, я не принимаю участия. И всё же я Рамен, настроенный на Ранихин и знакомый с опасностями проходов в Водопадах. Там, где я слаб, Аманибхавам поддержит меня. Я не подведу Рингтан .

Выпятив челюсть, он заявил: Я говорю от имени своего народа. Мы должны стать лучше, чем были, чтобы не оказаться недостойными Ранихин. История Рамен слишком мала, чтобы оправдать служение, которое определяет нас .

Холодный Спрей и её люди смотрели на него с хмурыми лицами. Некоторые всё ещё хотели возразить, особенно Позднорожденная, которая часто носила Мантралла. Другие выражали смирение или горе или неуверенно ждали ответа Железной Руки. Но Линден склонила голову и позволила новой благодарности излиться в неё. Хотя она хотела, чтобы Мартир был с ней, ей не хотелось просить его так много. Его непрошеная готовность смягчила её нежелание.

После долгой паузы Райм Холодный Брызг возвысила голос в сумерках: Мэнтралл из Рамен, я смущена . Её тон стал мягче и печальнее. Признаюсь, хоть я и великан. Безглазый, ты видишь ясно, а мой затуманен. Мы должны последовать твоему совету .

Тогда, – ответил Махртаир, – я прощаюсь с вами на время. Пусть наше отсутствие будет кратким. Что касается меня, я уверен в вас. Когда вы стремитесь к какой-либо цели, вы её достигнете. Так было сказано о Бездомных, и так же будет и с вами. Но там, где их рассказ померк с годами, ваш засияет, озаряя последние дни Земли .

Словно опасаясь возражений Линдена, Манетрал поспешно повернулся к ней. Она сидела, опустив голову и испытывая тупую боль в груди, и он спросил: Рингтан, мы отправляемся? Орлиное нетерпение обострило его голос. Ты ужасно устала, это очевидно. Но промедление тебя не вернёт. Несомненно, ты хочешь примириться с сыном. Но промедление его не утешит. Он говорил необдуманно и отречётся, когда успокоится. Не сомневаюсь, он с радостью встретит твоё возвращение .

Ладно . Линден не подняла головы. Ладно . Она осторожно сделала последний глоток из бурдюка. Затем она оперлась руками о чёрный посох. Нам пора идти, пока я слишком устала, чтобы бояться .

Всё ещё не глядя на друзей, она сказала: Холодный Спрей, Грюберн, все вы я за вас не беспокоюсь . Вместо того чтобы смотреть кому-либо в лицо, она изучала руны Кайрроила Уайлдвуда, словно они могли внезапно раскрыть свой смысл. Вы великаны. Если это возможно, вы это сделаете .

Её слабость и страх были тошнотворны, предвкушая тошноту, шершни и ледяную пустоту, жестокую, как пропасть. Они казались бездонными.

Но, Стейв. добавила она без всякой необходимости. Будь осторожен . Она не могла встретиться с ним взглядом. В какой-то момент кто-то попытается остановить Джеремайю. Надеюсь, мы с Мартиром сможем вернуться до того, как это произойдёт. Если нет, Джеремайе и Гигантам понадобится всё, что ты в себе заложил .

Бывший Мастер смотрел на неё без всякого выражения, которое её нервы могли бы истолковать. Линден Эйвери, я говорил, что неизвестность – это бездна . Его ровный голос противоречил порывам и вихрям ветра, клубам пыли. Тем не менее, я этого не боюсь. Меня беспокоит лишь твоя неуверенность в себе. Ты слишком мало себя ценишь. По этой причине ты склонен к тьме – и только по этой причине. Забудь об этих опасениях. Ты не Кевин Лэндвастер. Помни лучше, что тебя любят те, кто хорошо тебя знает.

Благословлённый доброй волей твоих спутников, верой в помощь Манетралла и доблестью Ранихин. Может случиться, что ты достигнешь чего-то, чего не запланировал. Но всё же, прежде чем всё закончится, это принесёт добро .

Хорошо повторила Линден. Что ещё она могла сказать? Но она всё ещё не поднимала головы и не вставала на ноги. Чувство смертности было слишком тяжёлым для неё.

Она чувствовала, как к ней приближается Грюберн, Ледяное Сердце; но не знала, зачем, пока Грюберн не подхватил её с земли. Подхватив её под мышки, Грюберн поднял её высоко, протянув к серому свету, словно она была знаменем, вокруг которого сплотились все Мечники; и пока Грюберн делал это, остальные великаны тихо кричали имя Линден, приветствуя её шепотом. Затем Грюберн поставил Линден на ноги.

Там Мартир взял её за руку. Оскалив зубы, словно охотник, наконец нашедший след своей добычи, он сказал: Иди, Рингтан. Опирайся на меня, пока можешь. Через мгновение Стейв призовёт Ранихин. Чтобы спасти наших спутников, нам нужно отойти на безопасное расстояние, прежде чем ты попытаешься создать Падение. Мы пойдём пешком, ожидая великого Нарунала и доблестного Хина .

Линден последовала за ним, потому что он увлек её за собой. Её внимание сжималось. Великаны уже начали меркнуть. Стейв начал исчезать. Джеремия был всего лишь блуждающим огоньком, покачивающимся среди валунов и осколков. Но она не ослабевала от усталости и страха; не погружалась обратно в пустоту, охватившую её перед Той, Кого Нельзя Называть. Скорее, она сосредоточилась на себе, ища тихую дверь, тайную и знакомую, открывающуюся дикой магии; усвоенный импульс, который позволял ей призывать буйный серебряный свет.

Его несовершенство – тот самый парадокс, из которого создана Земля, и с его помощью мастер может творить совершенные творения и ничего не бояться. Так говорила Касрейн из Круговорота. Но он, возможно, ошибался. И она не была мастером.

Но она упорствовала. За последние дни она отказалась от многого. Пришло время отказаться от колебаний и сомнений. Словно изгой, она хромала по изрытой воронками земле. Шаг за шагом пятна на её джинсах и руны, обозначавшие её Посох, уводили её прочь от сына. Без помощи Манетралла она могла бы пасть.

Она смутно слышала свист Стейва. Скоро придут ранихины: ещё один повод для благодарности. Это побудило её снова обратиться мыслями к внешнему миру.

Опираясь на поддержку Махртхира, она спросила: Ты же понимаешь, правда? Ты можешь передать Хину и Нарунал, чего мы хотим?

Да, Рингтане , – твердо ответил Махртиир. Я понимаю. И то, что я понимаю, поймут и наши кони. Разве они не Ранихин, великие кони Ра, Хвоста Неба, Гривы Мира? Их долг будет служить нам и оберегать нас .

Линден кивнул, но она не слушала. Он сказал достаточно. Теперь ей нужна была дикая магия, а она не давалась сама собой.

Возможно, ей удалось пройти шагов сто. Шарканье её сапог поднимало облачка пыли в порывах ветра, становившегося всё холоднее. Затем она услышала или почувствовала приближение копыт.

Благодарность, подумала она. Возможно, в этом и был ответ. Благодарность и доверие. Джеремайя жив и свободен. Как и Ковенант, несмотря на Джоан. И Ковенант уговорил Линдена пойти на этот риск. Хин и Нарунал сделают это возможным. Может быть, если она не забудет быть благодарной и верить, ей удастся избежать трагического высокомерия верховного лорда Кевина.

Когда кобыла и жеребец присоединились к ней, Махртиир лишь на мгновение выразил почтение. Затем он посадил Линдена на крепкую спину Хина. Мгновение спустя он уже сел на Нарунала. В полумраке он показался Линдену воплощением всех богатств Земли, воплощённых в одном человеке, таком же хрупком и подверженном ошибкам, как она сама.

Поддавшись властному ржанию Нарунала, Линден передала Посох Закона Манетраллу. Она вытащила кольцо Ковенанта из тайника под рубашкой. Сжав обручальное кольцо обеими руками, она извлекла серебряное пламя, словно набравшись смелости бросить вызов судьбе Земли.

Как будто она верила, что с помощью Осквернения можно совершить добро.

Где-то вдалеке Иеремия, казалось, звал её по имени. Над головой, казалось, загорелась и сгорела Земля Кевина, освещённая дикой магией. Но она не обратила на это внимания. Рискнув, она создала искажение Времени и истории, которое могло уничтожить мир.

Правильные материалы

Джеремайя был всего лишь мальчиком, но в чём-то он знал слишком много. В чём-то слишком мало.

Диссоциация лишила его нормального процесса взросления; постепенно приобретаемого опыта страстей и отрицаний, радостей и разочарований. Даже в самых практических вопросах его развитие – приобретение им знаний – было замедлено. В пятнадцать лет он даже ни разу не переоделся. И уж точно он не научился самым обыденным социальным взаимодействиям. В этом отношении он был моложе своих лет; он не знал себя.

Однако он слишком хорошо усвоил другие уроки. Пламя костра Лорда Фаула научило его, что некоторые страдания невыносимы. А моральное изнасилование одержимостью – то, как кроэль использовал его, чтобы предать доверие Линдена – показало ему, что ненависть к тому, что с ним сделали, одновременно и помогала, и вредила ему. Она пробуждала в нём желание дать отпор – и в то же время убеждала его, что ему не было бы так больно, если бы он этого не заслуживал. Ненависть – палка о двух концах. Не будь он таким трусом – не спрятавшись, чтобы избежать ран – Лорд Фаул и кроэль не смогли бы овладеть им, использовать его. Он сам навлёк на себя свои худшие страдания.

Он не понимал, почему это так. Тем не менее, он жаждал отомстить за то, что с ним случилось. В то же время он ненавидел свои чувства. Он ненавидел себя за то, что чувствовал их.

Но в нём действовали и другие силы. Любовь и преданность матери поддерживали его жизнь. С помощью конструкторов и лего, линкольн логс и секций ипподрома он создал ощущение возможностей и ценности, которое было бы недоступно менее пострадавшему юнцу. И во время его визитов в Страну, дух Ковенанта в Арке предлагал ему одностороннюю дружбу, полную сострадания и уважения.

В результате образовался противоречивый клубок эмоций, с которыми он не знал, как справиться.

И вот Линден бросила его; фактически бросила, чтобы вступить в сделку с Махртаиром. То, что она объяснила свои действия, не принесло ему облегчения. Это не заглушило пульсацию негодования и страха в его жилах. Он рассчитывал на неё. Она научила его рассчитывать на неё.

И всё же, как ни странно, он едва сдерживал волнение. Прямо здесь, прямо сейчас, у него был шанс сделать свою жизнь стоящей. Если ему это удастся, он спасёт часть Элохимов, часть звёзд. Он докажет, что Лорд Фаул, кроэль и его родная мать ошибались на его счёт. Он дрожал от нетерпения начать с головы до ног.

Это противоречие само по себе сбивало с толку, но у него было кое-что еще.

Он унаследовал наследие Анеле – Силу Земли. Теперь она принадлежала ему: живительная энергия Земли стала такой же частью его, как кровь в его жилах. Он был приучен к капризам жары и холода, ветра и сырости. Его босые ноги без дискомфорта переносили острые камни и древние осколки оружия и доспехов. Его чувство здоровья избавилось от Грязи Кевина. Он мог соединять кости, создавая скульптуры из костного мозга. Он даже мог вызывать огонь из рук. И, возможно, были и другие возможности.

Для него Сила Земли стала пронзительным наслаждением. Она позволила ему вырваться из заточения.

Но он получил от Анеле и кое-что ещё. Старик передал ему обрывки знаний, ужасающие уязвимости и инстинкт морального страха. Как бы он ни ценил дары Анеле, их последствия ужасали его.

И поскольку он так и не научился справляться со своими эмоциями, он старался игнорировать худшие из них. Тем не менее, они цеплялись за него. Он был как собственная пижама. Мать одела его в неё и с любовью уложила в постель. Лошади, вставшие на дыбы на выцветших синих лошадях, вполне могли быть ранихинами. Теперь они были изорваны и изношены, покрыты грязью и пылью, изрешечены пулями. От пояса и ниже их невинность несла на себе пятна смерти Лианда. Кровь кроэля была на рубашке.

Поэтому он отвернулся от Линден, когда она настояла на том, чтобы оставить свою жизнь в прошлом Земли. Что ещё он мог сделать? Он не знал, кем он был без неё. Казалось, он едва существовал. Когда её каезура рухнула и исчезла, унеся её, Махртира и их Ранихин в место и время, откуда они могли никогда не вернуться, Джеремайя отделил их от них в своём сознании, похоронил их. Затем он выбрал волнение строительства. Это было его единственным спасением.

Вперёд! крикнул он Великанам и Посоху. Начнём. Чем дольше будем ждать, тем больше Элохимов потеряем .

Элохим и звезды.

В конце концов, именно поэтому он здесь и был: чтобы спасти то, что не могло спастись само. Чтобы отсрочить кормление Червя, замедлить его движение к Крови Земли. Чтобы выиграть время, пока кто-нибудь не придумает лучшее решение.

Но Великаны проигнорировали его крик. Никто из них не поднял на него глаз. Даже Стейв не взглянул. С Мечомайнниром бывший Мастер наблюдал за тем местом, где исчезли Линден и Мартир, словно надеялся или боялся, что она вернётся почти сразу. Все вели себя так, будто спешить было некуда. Будто Иеремия не нуждался в них – или будто Элохим, звёзды и весь мир не нуждались в нём.

Ветер ревел вокруг него, словно в родовых муках, трепал пижаму. Он нес пыль с обломков скалы, обломков. Возможно, он бы щипал глаза, если бы не был так полон Силы Земли. Где-то внутри него жил маленький мальчик, которому хотелось плакать из-за того, что мать бросила его. Но он отказывался быть таким мальчиком. Здание, которое он хотел создать, одновременно и подстегивало, и защищало его.

Каким-то образом он подавил желание закричать на великанов от отчаяния. Вот ещё один аспект его замешательства: неспособность разрешить собственные противоречия. Великаны не обращали на него внимания, но они были великанами, и он любил их с тех пор, как впервые увидел. Когда он, Линден и Стейв ехали к Железноруким и её товарищам, его отклик на огромные размеры и чудо того, кем и чем были Свордмэйнниры, раскрылся в его сердце, словно цветок. Они были великанами во всех смыслах: другого слова у него не было. И он видел восторг в их глазах, когда они смотрели на него, облегчение и радушие. Они вселили в него чувство, что он способен оставить прошлое позади. Полностью покончить с ним. Под их влиянием он верил, что способен совершить нечто чудесное.

Если они отвергнут его сейчас.

Внезапно его разочарование сменилось огорчением. Его чувство здоровья было точным: он видел, что оскорбил Меченосца. В их сгорбленных плечах чувствовалась тревога, беспокойство, усугублённое тяжестью усталости. И они несли горести, которых Иеремия не осознавал. Но был и гнев. Их отказ ответить на его призыв был намеренным.

Ему нужно было поговорить с ними, и он боялся того, что они скажут.

Помедлив, он на мгновение огляделся. Над ним нависала выемка, которую его мать выкопала в склоне хребта. Она и её склон, покрытый щебнем, были обращены на север, или немного западнее севера. Время от времени с верхних поверхностей выемки падали куски камня и комья земли, но они безвредно отскакивали в стороны. Порывы ветра развеивали пыль прежде, чем она успевала осесть.

Хребет заполнял собой всю эту сторону ландшафта. Во всех остальных направлениях до самого горизонта простиралась почти безликая равнина – выбитая гладь, изрытая впадинами, словно кратеры, оставленные градом огромных камней, тяжёлого железа или магических стрел. В тягучих сумерках эти впадины или кратеры придавали местности пестрый вид, словно она была испещрена тенями или предзнаменованиями.

Насколько мог видеть Иеремия, ничто не росло и не двигалось. Абсолютно ничего живого. И ни источники, ни ручьи не питали равнину. В этом регионе основание Нижней Земли было покрыто лишь тонким слоем грязи, почвы настолько бесплодной, что она не принимала даже алианту.

И над всем этим лежал покров безсолнечного мрака, предвестник последней тьмы. Оглядевшись, Иеремия заметил, что день клонится к вечеру. Вечер был уже не за горами. Затем наступит полная тьма, вторая ночь после заката солнца.

Даже сейчас звёзды были видны, яркие, словно крики над головой. Он мог бы наблюдать, как они исчезают, если бы был готов взглянуть им в лицо. Но ночью.

Ночью Джайентс будет труднее добиться того, чего он от них хотел.

Ситуация была критической, а Мечники всё ещё опирались на свои валуны. Они обещали ему помочь. Теперь же они вели себя так, будто передумали.

Ему пришлось поговорить с ними.

Его внутреннее смятение делало его неуклюжим, когда он начал спускаться из-под обломков. Работая над одной из своих конструкций, он действовал ловко и изящно, полный уверенности. Но когда он чувствовал себя в безвыходном положении, его мышцы забывали, что делают. Он нащупал камни, рванулся вниз, потерял равновесие и снова удержался, словно ребёнок вдвое моложе.

Он ненавидел свою неуклюжесть. Он ненавидел себя, когда бывал неуклюжим.

Изгиб валунов, где сидели Великаны, был обращен в сторону от него. Как и на Стейва, на них не подействовала Грязь Кевина: они, должно быть, чувствовали присутствие Иеремии. Тем не менее, они не смотрели в его сторону. Ранее они сбросили доспехи и мечи. Теперь же все они опирались на каменные глыбы. Только Стейв оставался на ногах, всё ещё глядя туда, где исчезли Линден и Мартир.

Прикусив нижнюю губу, Джеремайя подавил желание возмутиться, прежде чем доберётся до своих спутников. К счастью, Райм Колдспрей повернулась к нему, когда он был ещё совсем рядом. Хотя её неодобрение было очевидным, её взгляд успокоил его. Было ясно, что она не собирается больше его игнорировать.

Порывы ветра поднимали пыль и уносили её прочь. Окутанные сумерками, гиганты напоминали тени или камни. Подобно теням или камням, они казались глухими к уговорам. И всё же Джеремайя подошёл ближе, пока не остановился рядом с Колдспрэем на краю арки.

Никто из Великанов не произнес ни слова. Стейв молчал. Но теперь все смотрели на него.

На мгновение Джеремайя стиснул губу. Затем он попытался сказать что-нибудь, что не разозлит подруг его матери ещё больше.

Я знаю, ты устал . Он ныл: он слышал это по своему тону. Это он тоже ненавидел. Я знаю, тебе нужен отдых. Но я не могу сказать, сколько это займёт времени он указал на склон скал, или сколько времени у нас есть, или сколько Элохимов мы сможем спасти. А ночью будет ещё труднее.

Я хочу начать. Что в этом плохого?

Он чувствовал внимание Меченосцев. Тем не менее, создавалось впечатление, что они хотели, чтобы он ушёл.

Железнорукая повернула плечо, чтобы смотреть на Иеремию более прямо. Даже сидя, она была выше его. Казалось, она пристально смотрела на него сверху вниз в полумраке.

Юный Джеремайя, вздохнула она, мы гиганты. Дети это больше, чем наша радость и услада. Они наше будущее, если понятие будущего вообще имеет смысл в эти напряжённые времена. Мы бесконечно снисходительны .

Прежде чем Иеремия успел спросить: Тогда почему ты на меня сердишься? , она ответила строже: Но по меркам твоего рода ты не ребёнок. Многое тебе дано. Поэтому многого и ожидают взамен .

Поморщившись, Джеремайя ответил: Знаю . Звук собственной ярости вызывал у него отвращение. Он усиливал раздражение Великанов. Но он не знал, как сдержать его.

Неужели? протянул Фростхарт Грюберн. Ты хорошо скрываешь свою мудрость .

Латебирт и Кейблдарм ответили своими репликами, но Железная Рука жестом приказала им замолчать. От их имени она спросила Джереми: Ты действительно понимаешь, что Линден Гигантфренд сделал из любви к тебе? Её тон был словно обнажённый клинок. Твоё поведение говорит об обратном.

Я не говорю о том, как она искала тебя на протяжении многих веков и бесчисленных лиг. Другие матери сделали то же самое, пусть и в другое время и другими способами. Я не говорю и о том, как она поддалась козням Харроу, или о её опасном спуске в Затерянную Бездну, или о её многочисленных попытках облегчить твоё рассеянное состояние. Другие матери тоже могли бы это сделать. Мы сами многое сделали во имя Лостсона Лонгрэта, и мы не его матери.

Однако теперь Линден Гигантфренд превзошла наши представления о любви и верности , – голос Райм Колдспрей дрогнул. Она превзошла сердца Гигантов. Зная, что вы нуждаетесь в ней, она всё же ценит вас так высоко, что рискнула чем-то большим, чем собственное вымирание. Она рискнула концом всего Времени и жизни. Она сделала это ради Земли, да, но и ради вас, чтобы ваши усилия здесь достигли своей цели.

Разве её попытка не выражает её преданности? Разве она не заслуживает вашего уважения?

Помни, что я горжусь тобой.

Первой реакцией Джеремии была вспышка гнева. Она меня бросила . Но тут же слёзы обожгли ему глаза, и ему захотелось плакать. Он понимал, что пыталась сделать его мать, но всё же воспринял её мужество как предательство. Ветра кружились вокруг него, словно горе. Он резко опустился на землю; сел, скрестив ноги, уперевшись локтями в бёдра и опустив голову.

Ну же, горько приказал он себе. Не будь ребёнком. Если ты сейчас заплачешь, я тебе этого никогда не прощу .

Тихим голосом он спросил у очищенной земли: Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Постепенно аура Железной Руки утратила свой гневный оттенок. Постарайся проявить терпение, юный Иеремия , – ответила она, словно исчерпав свои упреки. Даруй нам час отдыха. Огонь Линдена Гигантфренда – редкий дар, но он не может искупить цену всего, что мы вынесли. Отдохнув, двое из нас приступят к работе, требуемой твоей целью. Остальные будут спать, пока могут. Когда им нужно будет сделать перерыв, они по очереди разбудят ещё двоих. По двое мы сделаем всё, что сможем, пока все не уснут. С наступлением дня мы поднимемся вместе, чтобы служить тебе .

Через мгновение она добавила: Если необходимость вынуждает вас, воспользуйтесь ночью. Несомненно, есть приготовления, которые помогут ускорить завтрашние труды .

Попробовать проявить терпение? Это казалось Джеремии невозможным. Терпение – удел тех, кто ни на что другое не способен. Он провёл десять пассивных лет, истощая свою способность ждать. Но когда Колдспрей предложил подготовиться, его сердце дрогнуло. Он понял: нужно определить необходимые материалы; разложить их так, чтобы не пришлось искать, когда придёт время устанавливать. И он знал, что ему придётся потратить много времени на поиски малахита нужного размера, формы и количества. Пока он этим занимается, два великана, возможно, смогут оказать ему всю необходимую помощь.

Поразмыслив, он успокоился.

Порывы ветра с северо-востока обрушились на отряд. Они налетели на хребет, помчались по равнине. Для Иеремии они были словно передний край штормового ветра. Но сила ветра была ещё далека. Полная сила порыва могла не дойти так далеко.

Часть его разума занималась расчётами: измеряла массу камней, сравнивая их с малозаметными пластами малахита, оценивала размеры, объёмы и положение. Но эта часть была инстинктивной. Она не требовала сознательного внимания. Вместо того чтобы сосредоточиться на ней, он пытался придумать, как загладить свою вину.

Он действительно любил Джайентс .

Нащупывая почву, он неуверенно произнёс: Ты уже говорил о Лонгврате. Лостсон Лонгврате. Я слышал тебя он невольно поморщился, когда меня схватил кроэль. Но я не знаю, кто он.

Что с ним случилось? Где он?

Джеремайя тут же почувствовал, как среди великанов разлилась боль, и испугался, что совершил глупую ошибку. Они переглядывались или отворачивались, беспокойно ёрзали на месте, прикасались к оружию. Но затем он понял, что больше не разозлил их. Вместо этого он напомнил им о боли, которую они не знали, как облегчить.

Ах, юный Иеремия Железнорукий снова вздохнул. Ты просишь историю.

Фростхарт Грюберн резко поднялась на ноги. Возвышаясь на фоне тускнеющего неба и ярких звёзд, она объявила товарищам: Эта история не должна отсрочить выполнение задания юного Джеремии. Если Латебирт согласится присоединиться ко мне, мы двое будем первыми, кто поможет ему. А пока мы будем говорить о Лонгврате .

Я пронёс Линден Гигантфренд через многие тяжкие лиги. Во имя её я понесу и это бремя .

Ты суров, Грюберн, возразил Латебирт. Ты слишком многого требуешь. Смерть Сценда Уэйвгифта немилосердно цепляет меня. Если бы Лонгврэф предстал перед нами, я бы хотел и обнять его, и сразить .

Как и все мы пробормотал Колдспрей. Тем не менее, предложение Фростхарта Грюберна это дар. Если ты предпочтёшь отдохнуть, Позднорожденная, я присоединюсь к ней .

Нет, Железнорукий . С тоскливым стоном Позднорожденная выпрямилась. Я просто жалуюсь, как обычно. Мысль Грюберна достойна её.

Шутка о двух концах заметил Оникс Стоунмейдж. Она одновременно и даёт, и берёт .

.и я тоже постараюсь доказать свою состоятельность закончил Лайтбирт, не останавливаясь.

Нагнув голову, Джеремайя набрался терпения сказать: Спасибо. Я знаю, это тяжело. Но я действительно не справлюсь без твоей помощи .

Грюберн по-товарищески хлопнула его по плечу, чуть не сбив его с ног. Не обращай на нас внимания, юный Джеремайя. Мы – великаны. Нам нравится оплакивать свою судьбу.

Пойдем . Вслед за Латебиртом она повела его обратно к покатому камнепаду. Ты расскажешь, что требуется, и мы поговорим о Лостсоне Лонгврате, пока будем пытаться исполнить твои желания .

В таком случае Джеремайя толкнул её плечом, указывая на открытую площадку у подножия завалов, начнём оттуда . Через три шага его тревога снова сменилась волнением. Ветер хлестал его по лицу песком и предзнаменованиями, но он не обращал на это внимания. Подготовка к строительству, казалось, сама собой пришла в движение. Я покажу тебе, где хочу строить .

Грюберн одобрительно кивнула, а Латебирт сказал: Это хорошая мысль, юный Джеремайя. Без ясных указаний мы, несомненно, взвалили бы на себя много ненужного труда .

И мы бы стонали заявил Грюберн, изображая гордость. Даже среди гигантов меня ценят за чистоту и пафос моих стонов .

Не верю фыркнул Джеремайя. В предвкушении он попытался подражать своим товарищам. Меченосец подбадривал их насмешками: он это видел. Теперь ему хотелось поучаствовать. Ты, наверное, ни разу в жизни не стонал .

У позднего рождения такого не было заявил Грюберн, под хихиканье другого Мечника. Она совершенно угрюма. Но я, уверяю вас, способен на самые экстравагантные и душераздирающие стоны .

Довольно, умоляю! взмолилась Латебирт. У юного Джеремии пойдёт кровь из ушей, если вы устроите демонстрацию . Более трезво она добавила: И мы согласились поговорить о Лонгрэте .

И всё же время у нас ещё есть возразил Фростхарт Грюберн. Когда я вижу приближение Червя, часы кажутся короткими, как удары сердца. Но когда я размышляю о предстоящих усилиях, мелькают мгновения, растягиваясь до горизонта и за его пределами. Если у нас нет времени на праздные разговоры, у нас не хватает времени и на нашу задачу. Спешка ни к чему не приведёт .

Позднорожденный угрюмо хмыкнул в знак согласия. В молчании два великана проводили Джереми до участка земли, где он намеревался построить.

Вот объявил он, стоя на краю своей цели. Жестом он попросил Грюберна и Латберса остановиться. Я размещу размеры. Если мы не будем нагромождать камни внутри, они не будут мешать нам потом .

Запоздалец оглядел местность, пробормотал что-то, чего не расслышал. Его внимание переключилось. В голове вспыхнули образы, становясь всё более чёткими по мере того, как он оценивал формы и массы, соотношение малахита, необходимые границы. Наклонившись, он выбрал осколок базальта с острым концом. Ещё мгновение он изучал землю. Убедившись, что всё в порядке, он начал чертить линии в земле.

Четыре шага по Гиганту прямо к краю хребта. Пять параллельно рассыпи обломков. Ещё четыре, чтобы образовать третью сторону правильного прямоугольника. И линия вдоль северо-запада, чтобы закрыть пространство. Там он прервал свои отметки, обозначив просвет. В конце концов, этот просвет должен был стать входом.

Пока Джеремия обрисовывал свою конструкцию, Фростхарт Грюберн начал.

Нам больно говорить о Лостсоне Лонгврате, хрипло сказала она. Вина за его бедственное положение лежит на наших предках. От них мы унаследовали позор, который нелегко переносить. По этой причине, а также потому, что ваш род рождён для краткости, и потому, что мы должны беречь силы, я буду кратка .

Краткость, конечно усмехнулся Позднорожденный. Ты уже запинаешься в своих намерениях .

Грюберн проигнорировал товарища. Юный Джеремия, продолжила она, положение Лонгрэта во многом похоже на твоё прежнее .

Джеремайя бросил на неё испуганный взгляд. Но дело его захватило, и он не остановился.

Он одержим, объяснила она. Силы, которых он не выбирал и которым не мог противиться, лишили его самого себя. Во имя глупой и беспечной сделки с Элохимами, им правит жестокий и грозный завет. Когда-то он был почитаемым среди нас Мечником, а теперь превратился в безумца, одержимого убийством.

И он потерян и в другом смысле . Тон Грюберна был таким же личным, как и мольба. Хотя мы были его опекунами и попечителями, он был разлучен с нами. Теперь мы не знаем, где он скитается, и жив ли он ещё. Мы также не знаем, какую форму принял его гейс. Он не выполнил своего первого принуждения. Теперь он освобождён? Требуется ли от него какое-то новое злодеяние? Возможно, Инфелис ответила бы нам, если бы мы спросили её в Анделейне. Но мы были поглощены нашим стыдом да, и также нашим гневом. Мы не подумали спросить.

Какое бы бремя он ни нес сейчас, оно было возложено на него как нашей недальновидностью, так и Элохим .

Джеремайя старался не слушать. Грюберн вызывал слишком много отголосков. Они были столь же настойчивы, как беспорядочные порывы ветра. Но, в отличие от ветра, они не спешили пройти мимо него. Вместо этого они извивались, словно преступления, на задворках его сознания.

Ему не следовало спрашивать о Лонгврате.

Тем не менее, он удивил самого себя, спросив, хотя собирался промолчать: В чем смысл?

Некоторые отрицали, что часть его хотела ответа.

Его товарищи серьёзно посмотрели на него. Через мгновение Грюберн ответил: Я хочу сказать, юный Джеремайя, что безумие и боль Лонгрэта не предвещают твоей гибели. Между вами есть разница. Тебя похитили. Его обменяли в бездумной сделке .

Джеремайя вздрогнул. Прежде чем сдержаться, он резко ответил: Это одно и то же . Он не хотел этого говорить. Слова вырвались из него под давлением, которому он жаждал противостоять. Моя мать выдала нас . Он помнил это очень живо. Кроэль с удовольствием поднимал таких призраков из могил. Я имею в виду мою родную мать, не маму. Она, должно быть, думала, что что-то получает. Она пожертвовала моими сестрами и мной, когда отдала себя Лорду Фаулу . Костёр стоил ему двух пальцев. Если бы он не спрятался от них, его бы забрали голодные, как клыки, глаза. Мы были слишком малы, чтобы знать, что она делает .

Но он был не слишком мал, чтобы испугаться.

Плечи Грюберна поникли. Тогда я буду скорбеть о тебе. И буду надеяться на Лостсона Лонгврата, что он сможет избежать своего заточения, как ты прервал своё заточение .

Джеремайя ткнул кончиком камня в ногу, пытаясь подавить остатки боли. Пыль уже начала заполнять его линии. В любом случае, они были окутаны сумерками, почти незаметны. Сопротивляясь невысказанному призыву в голосе Грюберна, он грубо спросил: Ты всё ещё видишь, где я хочу построить?

Мы Великаны ответила Латебирт, словно была уверена в себе. Мы не забудем .

Молодец пробормотал Джеремайя себе под нос, кислым шёпотом. Затем он повернулся к развалинам. Пошли. Мы и так потеряли достаточно времени .

Однако почти сразу же он пожалел о своём тоне. Он слишком походил на каприз, на нытьё мальчишки, не желающего взрослеть. В знак извинения он сжал кулаки, а затем разжал их, и в его ладонях зажглись васильковые языки пламени.

Освещая путь, он повел Фростхарта Грюберна и Позднорожденного к скалопаду на поиски малахита.

Некоторые камни с их тайными залежами минералов и надеждой были достаточно малы, чтобы он мог справиться с ними без посторонней помощи. Их он временно игнорировал. Вместо этого он исследовал завалы, пока не нашёл два-три камня, для которых требовались гиганты. Он указал на них Грюберну и Латберту. Когда они заверили его, что смогут сдвинуть камни со склона, не сдвинув его, он потушил костры. В темноте, смягчённой лишь полумраком вечера, он вернулся к более мелким кускам гранита и базальта и начал торопливо спускать их вниз.

Ему понадобится много таких кусков. И десятки, а то и десятки более крупных. Малахит в них был скудным. С более чистыми, богатыми залежами он мог бы соорудить сооружение не выше себя, с более тесными стенами: чуть больше святилища. Но с этими камнями его конструкция должна была бы быть размером с убогий храм, грубо возведённый людьми, слишком бедными, чтобы позволить себе лучшее место для поклонения. И даже тогда он не был уверен, что найдёт достаточно малахита для своей цели.

Нужные материалы в нужном количестве и нужной формы. Если бы ему это удалось, Элохимы пришли бы. У них не было бы выбора. Но если бы он не смог найти достаточно малахита – или не построил бы свой храм до того, как все Элохимы погибнут, или до появления Червя, – всё пошло бы насмарку. Его собственная жизнь не имела бы смысла. Мама спасла бы его, а потом бросила бы ни за что.

Однако, пока он беспокоился, другие грани его существа готовились с уверенностью, казавшейся почти автономной. Почти не задумываясь о своём выборе, он расставлял камни там, где они были бы легко доступны. Пока Грюберн и Латберф с трудом спускались по склону, поддерживая между собой массивный валун и тяжело дыша, он оценивал его форму относительно веса малахита, а затем велел им установить его как краеугольный камень в месте пересечения двух своих линий. Когда они опустили его там, где он указал, и оперлись на него, чтобы унять дрожь, он велел им слегка повернуть его. И как только они, к его удовлетворению, выполнили это, он последовал за порывами ветра обратно на камнепад, чтобы собрать ещё фрагменты своего замысла.

Через несколько мгновений он нашёл кусок скалы, который грозил превзойти его по размерам. Но прежде чем он успел вырвать камень из склона, он почувствовал, что к нему приближается Стейв.

Позвольте мне предложил бывший Мастер. Я мало чем могу вам помочь. Мне не хватает знаний о камне, как у великанов. И, похоже, мои чувства не ровня вашим. Но сила у меня есть.

И мне не нужно стоять на страже. В отсутствие такого волшебства, как у сына Неверующего, любая сила, способная угрожать Свордмэйнниру, будет заметна на некотором расстоянии . Он жестом указал на открытую равнину. Вдали от врагов, собравшихся в районе Громовой Горы, я полагаю, что нам не грозит непосредственная опасность нападения. И я не сомневаюсь, что Хайнин и Хелен по-своему следят за нами.

Поэтому позволь мне, Избранный сын. Носи камни поменьше, когда они тебе понадобятся. Наставляй великанов. Позволь мне использовать свою силу .

В голосе Стейва слышалась неявная мольба. Казалось, он хотел большего, чем просил. Видимо, разлука с Линден давалась ему тяжело. Ему нужно было отвлечься, пока он ждал её возвращения.

Кивнув, Джеремайя отошёл в сторону. Вспомнив про Спасибо , он добавил: Я покажу тебе больше, как только будешь готов . Затем он повернулся, чтобы проверить, как идут дела у Джайентс .

У Позднорожденной на руках лежала шишка, которую она едва могла поднять в одиночку. С трудом, с осторожностью, она спускалась вниз. В то же время Грюберн напрягся, пытаясь сдвинуть валун, который был слишком тяжёл для неё и мог спровоцировать обвал над ней. Уверенный хотя бы в этом, Джеремайя велел ей оставить его. Он мне понадобится на нём было слишком много зелёных прожилок, чтобы не обращать на них внимания, но мы можем сдвинуть его позже. А пока нам нужно посмотреть выше .

Грюберн тяжело вздохнула, выпрямляя спину. На мгновение она подняла лицо к звёздам, простонав незнакомые проклятия. Даже среди гигантов, призналась она, я оказалась глупой. Очевидно, что движение здесь ослабит склон. Это я должна была заметить и без твоего совета .

Джеремайя чувствовал её усталость. Она обрушилась на него, словно ветер. Но он не мог придумать ничего утешительного, кроме: У нас всё ещё есть из чего выбирать .

Нетвердо стоя на ногах, как больная, она пошла вместе с ним наверх.

Он искоса посмотрел на неё, вспоминая мать и Посох Закона. Затем он хлопнул в ладоши и поднял огонь в ночь. Его пламя было не просто светом и теплом. Оно было силой Земли. Он хотел верить, что их применение не ограничивается слиянием структур из костного мозга и приготовлением кислых клубней; но ему некому было его научить. Он мог учиться, только пытаясь.

Когда мама так делает сказал он скорее себе, чем Меченосцу, это помогает . Протянув руку, он схватил Грюберна за предплечье.

Пока он сосредоточивался, пытаясь передать ей свою унаследованную магию, она смотрела на него с проблеском надежды в глазах. Однако через несколько мгновений она пробормотала: Достойная попытка, юный Иеремия. Увы, это не Посох Закона. Он согревает и успокаивает. Он не исцеляет .

Словно дрогнув, он отпустил её. Его провал был очевиден. Ему не нужно было, чтобы его называли так.

Неудача это не то, что ты есть. Так ему говорила мать. Это то, что ты делаешь. Она говорила это так, словно сама в это верила. Но это не казалось правдой. Его неспособность помочь Грюберну ощущалась как очередное доказательство того, что он недостаточно хорош, чтобы заслужить успех.

Внезапно он увидел глаза Лорда Фаула в костре, который его изуродовал. Непрошеное и неотвратимое, воспоминание пронзило его, словно удар плети. Оно ранило так глубоко, что хлынула кровь.

В этот миг ему захотелось нанести ответный удар. Ему нужен был собственный удар. Он видел, как шея кроэля сжимается в его удушающих руках; видел, как он разбивает камнем голову Презирающего вдребезги. Его желание причинить им боль было таким стремительным и неожиданным, что он не смог его сдержать. Рычание вырвалось из его зубов, прежде чем он успел сдержаться.

Он тут же зажал рот рукой. Но было слишком поздно. Фростхарт Грюберн услышал его.

Она с тревогой смотрела на него. Какое-то время она, казалось, колебалась, не зная, куда двинуться. Но затем собрала свои потрепанные силы. С тщательной заботой, мягко она сказала: Послушай меня, юный Джеремайя. Линден Гигантфренд боится за тебя. Она боится, что и кроэль, и Презирающий причинили неисчислимый вред. Теперь я вижу, что у неё есть веские причины. Но я не понимаю ни формы, ни сути твоего горя.

Неужели ты не откроешься мне? Многого можно достичь, отказавшись от подобных утаиваний. И я напоминаю тебе, что я Великан. Бремя радости моё. Оно принадлежит ушам, которые слышат, а не устам, которые говорят .

Я тебе не верю молча возразил Иеремия. Слышишь радость? Это даже невозможно. Люди судят. Кроэль научил меня этому. Мама научила меня этому. Она всё время судит себя .

Но его тайны были слишком темны для него. Они подразумевали слишком много уязвимости, слишком много беспомощности. Они превратили бы его в хнычущего ребёнка. Они могли бы отправить его обратно в безопасность могил.

Кипя от злости, он снова наполнил свои руки огнём. Затем он провёл им по шершавым щекам, провёл огнём по спутанным волосам. Хотя в его глазах светился свет, подобный лжи, он избегал взгляда Грюберна.

Не понимаю, о чём ты говоришь . Он нарочно старался говорить бессердечно. Ищи малахит повыше . Он махнул рукой. Найди что-нибудь, что сможешь поднять. Я вижу несколько камней, которые смогу поднять .

Он с горечью отвернулся. Он сказал себе, что злится на Фростхарта Грюберна за то, что она осквернила чистое восхищение его талантами и его призванием, но это было неправдой.

Истина, подобно ветру, полна предзнаменований.

Грюберн и Лайтберитт через определённые промежутки времени спрашивали Джеремию о том или ином увесистом фрагменте. Большую часть времени они трудились без него. И вскоре Лайтберитт, прихрамывая, побрела к своим отдыхающим товарищам. Скатив ещё один валун вниз по склону, Грюберн последовал за ней. Наконец, Железная Рука и Хейлхоул Тупой Кулак пришли потрудиться в свою очередь.

Стейву требовалось больше наставлений от Джеремайи, но он не подавал виду, что нуждается в передышке. Он работал упорно, перемещая куски и плиты, которые стали бы настоящим испытанием для могучих гигантов.

Иеремия тоже не уставал. Он считал, что уже десять лет, по сути, проспал. Этого было достаточно. К тому же, дар Земли, дарованный Анеле, обеспечивал запасы, казавшиеся безграничными. Время от времени он останавливался, чтобы соизмерить свою растущую коллекцию фрагментов с потребностями храма. Время от времени он просил Райма Холодного Брызга и Блантфиста – или, позже, Кейблдарма и Оникса Стоунмейджа – разместить свои ноши на одной из границ его сооружения. Но эти перерывы были краткими. В промежутках он двигался вверх и вниз по камнепаду с уверенностью вдохновения. Скрытые залежи и тонкие прожилки привлекали его внимание, словно они делали его цельным.

На фоне бездонного бархата небес звёзды продолжали свой постепенный танец смерти. И с каждой потерей оставшиеся огни, казалось, сияли всё ярче, словно маяки, молящие о спасении. Лишь их огромное изобилие и неизмеримые расстояния между ними говорили о том, что гибель Земли не неминуема.

На какое-то время Циррус Добрый Ветер с одной искалеченной рукой и Штормовой Падший Галесенд заменили Кейблдарма и Стоунмейджа. Но вскоре, слишком скоро, они довели себя до полного изнеможения. Тогда только Джеремайя и Стейв остались продолжать дело.

Наступила полночь. Она не прошла. Рассвет и новая помощь казались невероятно далёкими.

Ветер набирал силу во тьме, несясь из ниоткуда в никуда и беспрестанно противореча собственным порывам. Пыль и песок, гонимые в одном направлении, обрушивались на хребет в другом. Внезапные порывы, настолько сильные, что могли пошатнуть Иеремию, мгновенно вернули его в исходное положение. Тем не менее, порывы сослужили ему одну службу: они выдули грязь из-под камней. Благодаря этому он смог быстрее находить куски малахита. Куски размером не больше его головы и рваные менгиры размером с великана раскрывали свои тайны, словно запечатлённые в них.

Но в одиночку они с Стейвом всё ещё могли сделать слишком мало. Задолго до рассвета они собрали все мелкие осколки, необходимые для постройки. Некоторые части они установили на место, другие – нет. Для более тяжёлой работы достаточно было бы только совместных усилий великанов. И даже когда Иеремия определил все фрагменты, которые он попросит Меченосца переместить, ему не хватало одного важного элемента.

В конце концов ему понадобится замковый камень, завершающий кусок малахита. Небольшой: не больше его двух сложенных кулаков, или, может быть, его разгневанного сердца. И его точные контуры не имели решающего значения. Любое приближение подошло бы его цели. Но он должен быть чистым.

Ну, не совсем чистый. Он мог бы выдержать лёгкую примесь других веществ. Но не так много. Совсем немного.

Где же в этой груде обломков или под ней он найдёт достаточно чистой зелёной краски? До сих пор всё представляло собой прожилки, узоры, мелкие узелки; нити, отложившиеся струйками на протяжении веков и тысячелетий. Иначе ему понадобились бы камни меньшего размера.

Без этого замкового камня его строение не имело бы никакой власти над Элохимами.

Пока гиганты отдыхали, Джеремайя больше ничего не мог сделать ни для подготовки, ни для строительства. Он мог только искать. А до рассвета оставалось ещё три часа.

Всё больше тревожась, он карабкался вверх и вниз по камнепаду, двигаясь всё менее уверенно и всё более торопясь; охваченный лихорадочным трепетом. Снова и снова он говорил себе, что нужно сбавить темп. Он не мог глубоко и точно исследовать склон, пока спешил. Но ему казалось, что за спиной у него щёлкают челюсти, клыки, мокрые от яда и злобы, бешеная агония. Воспоминания в любой момент они могут настигнуть его.

Если он потерпит неудачу сейчас, он не заслужит ничего из того, что Линден для него сделал.

Порыв ветра застал его врасплох, когда он перескакивал с одного валуна на другой. Нога оступилась, словно мир потерял устойчивость. Внезапно весь обвал, казалось, встал на бок. И тут он нырнул.

В одно мгновение реальности поменялись своими определениями. Сквозь тьму он ясно, словно предвидение, увидел, что все его конфликты и смятения разрешатся, когда его голова разобьётся о этот возвышающийся гранитный выступ. Он падал слишком тяжело, чтобы увернуться. Но теперь он понимал, что поддаться страху – не худший из возможных исходов. Даже отступление в могилу – не худший из возможных. Всё, что угодно, может быть разрушено бессмысленной детской случайностью.

Затем Стейв схватил его за руку и так резко отвёл от опасности, что Джеремайя не осознал хватки Стейва, пока тот не усадил его на наклонный выступ базальта. Он не чувствовал жгучей боли от пальцев Стейва, пока первый приступ учащённого сердцебиения не начал утихать.

Он задыхался, словно проиграл гонку.

Избранный сын , – произнёс Стейв, словно ничего не видевший и ничего не сделавший, – ты кажешься мне встревоженным. Не обижайся, что я так говорю. Я Харучай. Твоё молчание я считаю достойным. Я полагаю, что ты не утаил ничего, что могло бы повлиять на выбор твоих спутников. К чему же тогда слова? Тем не менее, ты смертен, как и я. И рядом с Избранной, твоей матерью, я узнал, что не зазорно просить или получать помощь. Поэтому я выслушаю, если ты захочешь говорить .

Джеремайя дышал слишком тяжело, чтобы ясно мыслить. Мама хотела, чтобы он заговорил. Грюберн хотел, чтобы он заговорил. Они хотели исследовать его ужасные воспоминания, раскрыть те части его личности, которые несли на себе следы кроэля и презирающего. Конечно, он отказался. Но теперь он знал, что есть вещи и похуже неудачи.

На самом деле он скрыл нечто, что могло повлиять на решения Линден. Она не понимала тёмной сути наследия Анеле.

Бывший Мастер обещал присматривать за ним. Обеспечивать его безопасность.

Стейв. начал он хрипло. Они не знают. Я так боюсь.

Но он не смог продолжить. Слова застряли у него в горле.

В чём же тогда смысл?. Его матери уже не было.

Пока Стейв бесстрастно ждал, Иеремия боролся со своими демонами, придавая им привычные обличья.

Боюсь, всё это напрасно он неловко обвёл рукой вокруг себя. Мне нужна одна вещь, и я не могу её найти. Без неё всё остальное не имеет значения .

Стейв поднял бровь. Что тебе нужно, Избранный сын?

Иеремия сглотнул стон. Кусок малахита. Примерно такого размера . Он сжал кулаки. И он, скорее всего, чистый. Но у меня есть только следы. Во всём этом хребте, вероятно, нет ни одного чистого малахита достаточно большого, чтобы спасти Элохимов .

Стейв оглядел склон, словно тот его не интересовал. Возможно, и нет заметил он. Мы не можем быть уверены, пока не проведём более тщательные исследования. Возможно также, что поверхность обвала скрывает его глубину. Я буду сопровождать вас, пока вы не удостоверитесь в своих ощущениях. Если же надежды нет, то, возможно, нам стоит покопаться в завалах.

Я не вижу причин для беспокойства возможно, он имел в виду отчаяние, пока мы не сделаем всё возможное. И даже тогда знания наших спутников могут предложить возможности, ускользающие от нас .

Джеремайя подавил протест. Он хотел сказать: Это не сработает. Вместе мы не сможем передвинуть столько камней достаточно быстро . Но невозмутимое спокойствие Стейва, казалось, отвергало любые возражения.

Как он мог быть прав? Он не разделял опасений Иеремии.

Он был Харучаем. Он пожертвовал своим местом среди народа, чтобы поддержать Линдена. Как он мог ошибаться?

Через мгновение Джеремайя неохотно кивнул. Конечно. Почему бы и нет? Что ещё нам делать?

Упёршись в бесстрастие бывшего Мастера, он наполнил свои руки огнём. Сила Земли могла обострить его чувство здоровья. А если и нет, то всё равно могла бы утешить.

Вместе Джеремия Чоузен-сон и Посох Харучаи начали утомительную работу по тщательному осмотру камнепада со всех сторон.

Для Иеремии время тянулось в океане разочарований, неумолимом, как прилив, то нарастающем, то отступающем от одного мгновения к другому, но всегда поднимающемся всё выше. Нарастающее чувство тщетности влекло его в тёмные места. Его пламя ничего не меняло, и он отпускал его, снова погружаясь во тьму мира. Иногда его сердце замирало при виде месторождения. Когда он видел, что малахита слишком мало, его дух снова падал.

Но Стейв всегда был рядом, всегда спокойный и ровнее пульса Джеремии. Снова и снова Джеремия подавлял тревогу и продолжал идти только потому, что Стейв был рядом.

Незаметно, как предательство, приближался рассвет; а Иеремия всё ещё не мог найти то, что искал. За час до восхода солнца он и харучаи завершили первый этап поисков. Они осмотрели всё. Они осмотрели всё. Теперь оставалось лишь невероятный труд – раскопать завал.

Высоко на склоне Джеремайя рухнул на гранитную плиту, уперевшись локтями в колени и закрыв лицо руками. Он устал, измучен поражением. Всё, что хоть как-то напоминало о волнении или надежде, покинуло его. Стейв, несомненно, продолжит поиски. Джеремайя не мог.

Харухай остался стоять неподалёку, поглядывая туда-сюда с явным безразличием. Возможно, он ждал, пока Иеремия придёт в себя. Однако через несколько мгновений он произнёс: Отбрось уныние, Избранный сын. Остаётся надежда .

Ровный тон придал его голосу укоризненный оттенок.

Джеремайя вскинул голову. Разозлённый, как ребёнок, он воскликнул: Нет! Мы уже всё посмотрели! И мне всё равно, что ты скажешь насчёт того, чтобы разобрать этот хлам. Конечно, так мы можем копать глубже. Но у нас всего восемь великанов, и у них нет еды. Им придётся несколько дней отодвигать камни, пока они голодают. Миру придёт конец, и это разобьёт маме сердце, а мы всё ещё будем здесь копать!

Тише, Избранный сын ответил Стейв, словно комментируя состояние пижамы Джеремии. Время будить Меченосцев ещё не пришло. Несомненно, они откликнутся на твой призыв, но у нас нет причин вызывать их. В одном ты ошибаешься. Мы не расширили свои поиски до его границ .

Джеремайя уставился на него. Он хотел крикнуть что-нибудь злобное, но манера поведения Стейва остановила его. На мгновение его рот и горло заработали, не издав ни звука. Затем он хрипло спросил: О чём ты говоришь?

Избранный сын без колебаний заявил Стейв, ты не обратил своего взора вверх .

Иеремия всё ещё смотрел. Наверх? На звёзды?

Посмотри на хребет, пояснил его спутник. Посмотри на рану, которую нанёс Избранный. Твоя проницательность превосходит мои чувства, но, судя по моему зрению, над нами есть источник малахита .

Иеремия вскочил на ноги, словно его ужалили, и бросил взгляд на источник камнепада.

Сначала он не нашёл ничего, кроме тупого гранита и тусклого базальта. Видимо, вся зелень уже опала.

Но Стейв смотрел выше, изучая впадину около ее неровного верхнего края.

Там стояла высокая плита, монолит, достаточно тяжёлый, чтобы выдержать взрыв Линдена. На первый взгляд камень напоминал гранит или сланец. Но, присмотревшись внимательнее, Джеремайя увидел, что на самом деле плита представляла собой неоднородную смесь магматической породы и более пористого песчаника, подкреплённую жёсткими кремнёвыми пластами.

И внутри монолита были заключены знаки:

Правда? выдохнул он. Ты уверен?

Это был его главный камень? Именно то, что было нужно его храму?

Если так, то он был недосягаем. Совершенно вне досягаемости. Возможно, Линден могла бы воспользоваться своим посохом и каким-то образом опрокинуть плиту. Её сын не смог.

С достаточной веревкой.

У Джайентс не было веревки.

Нахмурившись, Джеремайя сжал кулаки до боли в пальцах. Не могу сказать. Слишком далеко . Затем он заколотил костяшками пальцев по бёдрам, чтобы не дать своему раздражению выплеснуться в ночь. Монолит, казалось, наклонился, словно насмехаясь над ним, давая ему поверить, что он может упасть. Но даже если этого достаточно, это бесполезно. Мы не можем до него добраться .

Избранный сын . Теперь в тоне Стейва явно слышался выговор. Он смотрел на Джереми так, словно порывы прерывистого шторма его не трогали. Ты судишь поспешно. И потому судишь ложно. Неужели ты так долго находился под опекой Линдена Эвери и не понял, что отчаяние – плохой советчик? Если нужный камень тебе недоступен, отступи. Отступи к подножию скалы. Осознай эту истину: ты не один .

Джеремайя открыл рот, но закрыл его. Резкий голос внутри него прорычал: Что ты собираешься делать? Взлететь туда? Я тебя вызываю . Но эта реакция возникла из воспоминаний, которые он изо всех сил старался подавить. Он бы с радостью снёс хребет, чтобы похоронить их. И Стейв был невосприимчив к раздражённому недоверию Джеремайи. Отступать. Борясь с собой, Джеремайя отступил под суровым взглядом Стейва. Отступать.

Мама! Где ты? Я не знаю, что происходит.

Отступление от чего?

Чувствуя себя неловко, как юноша, который никогда ни в чем не был уверен, Иеремия спускался по завалам так быстро, как только мог.

Добравшись до голой земли, он посмотрел вверх. Какое-то мгновение он не мог найти Стейва. Но затем его внимание привлекло какое-то движение. Прищурившись, он заметил нечто твёрдое, похожее на сгусток тьмы, не тронутый звёздным светом. Стейв уже поднялся выше вершины обвала. Теперь он висел, раскинув руки и ноги на краю хребта, ища пальцами рук и ног опору, которая позволила бы ему подняться к огромной впадине, прорезанной Линденом и Силой Земли.

Должно быть, он полз: казалось, он почти не двигался. Джеремайя не мог представить, как трещины и края оказались достаточно прочными, чтобы выдержать его. И всё же Стейв двигался. Внезапные рывки создавали впечатление, будто рухнула опора или что-то вроде неё. Он словно раскачивался из стороны в сторону, повиснув на одной руке, возможно, на одном пальце. Неопределённые, как галлюцинации, обломки падали. Но он не падал.

Он был Харучаем, рожденным среди скал, пропастей и пронизывающих ветров Вестронских гор.

Если он доберётся до выемки, ему будет легче подниматься, по крайней мере, какое-то время. Нижняя поверхность не была вертикальной. Он будет на полпути к монолиту.

Сам монолит был в три раза выше его и во много раз тяжелее. Он мог бы послужить памятником Великану. Он не смог бы сдвинуть его, просто бросая камни. Оставалось только подняться выше.

Но ближе к концу впадины подъём становился круче. Затем повреждённый камень над ним откидывался наружу. Там плита, до которой он пытался дотянуться, стояла на грубом выступе, похожем на морду. Эта конструкция умножала опасности. Ему приходилось карабкаться под ней, ненадёжно повиснув в воздухе.

Джеремайя слышал, как один из Меченосцев приближается к нему, но не мог отвести взгляд от слабого мерцания тьмы, представлявшего собой Стейва. Снова и снова он задерживал дыхание, словно веря, что его собственное напряжение может защитить бывшего Мастера. Вся ночь сводилась к этому: к маленьким, едва заметным, усилиям Стейва.

Окутанная ветрами, Райм Холодная Брызги возвышалась из ночи рядом с Иеремией. Железная Рука оставила доспехи и меч, но двигалась так, словно всё ещё несла их, а на её плечах сидел другой великан. То, что она спала, было очевидно. Но ей нужно было нечто большее, чем просто отдых. Ей нужна была пища. И прежде всего, ей нужно было облегчение. Она и её товарищи мало что знали, кроме борьбы и борьбы с тех пор, как впервые приблизились к Земле.

Она мельком взглянула на Иеремию. Затем перевела взгляд на хребет и Обруч.

Он почти добрался до ложбины. Зацепки в его руках ломались, но он отбрасывал осколки и искал более прочные опоры. Время от времени Джеремайя слышал стук камней, падающих на склон. В других случаях порывы ветра уносили звуки прочь, и Стейв, казалось, поднимался в сверхъестественной тишине, полной, как сжатое дыхание.

Камень и Море пробормотал Колдспрей. Если это не воплощение безумия, то оно служит какой-то цели, которую я не вижу .

Джеремайя указал. Он пытается добраться до этой плиты. Там есть нужный мне малахит. Но не думаю, что он вообще туда доберётся. Он не сможет её разбить .

Ага , – вздохнула Железнорукая. Теперь я понимаю. Сам малахит для меня неопределён. Но взгляните на камень, внутри которого он сокрыт . Она пристально посмотрела из-под густых бровей. Если расстояние и темнота не вводят меня в заблуждение, камень стоит несколько особняком. Трещина или трещина отделили его от хребта.

стейв рокброзерпопытается вытеснить его .

Джеремайя не верил, что Стейв сможет это сделать.

Словно про себя, Колдспрей добавила: Когда он упадёт, он тоже. Тогда он должен будет погибнуть. Хоть он и Харучай, его плоть не железная. Его кости не железные. Они не выдержат удара с такой высоты .

Пока давление в груди Джеремии нарастало, непреклонная фигура Стейва вошла в расщелину. Там он поднялся на ноги и замер, укрывшись от порывов ветра. Несколько мгновений он, казалось, изучал предстоящее испытание. Затем Джеремия увидел, как бывший Мастер взмахнул рукой: жест ободрения был настолько неубедительным, что Джеремия поморщился.

Это было невозможно. Всё это было невозможно. То, что сделал Стейв, само по себе было безумием, и его ждало ещё худшее. Когда он падет, он тоже. Джеремайя не загадывал так далеко.

Тогда он должен погибнуть.

Джеремайя резко повернулся к Райм Холодный Брызг и схватил её за руку. Сделайте что-нибудь прохрипел он. Он же Посох. Мама никогда не простит мне его смерти . Поскольку он умолял великана, Железную Руку Меча, он старался говорить правду. Я никогда себе не прощу .

Не поворачивая головы, Колдспрей ответила: Этот выбор был не твоим, юный Джеремайя. Он принадлежал Стейву Рокбразеру. Он остаётся за ним. Он понесёт за это наказание, потому что сам так решил.

Сейчас опасность для него невелика. Позже она станет чрезвычайной. Если он упадёт в низину, мы ничем не сможем ему помочь. Мы должны положиться на его ловкость и ловкость, чтобы спасти его.

Достижение его цели это другой вопрос .

Всё ещё наблюдая за осторожным восхождением Стейва, она крикнула: Эй, Свордмэннир! Встрепенитесь! Вы захотите увидеть доблесть Стейва, Брата Камня. И он будет нуждаться в вас!

Сначала ответа не было.

Ледяное Сердце Грюберн! крикнула Железная Рука. Позднорожденная! Её голос звучал спокойнее, чем чувствовал себя Джеремия; гораздо увереннее. Кейблдарм! Ониксовый Каменный Маг! Услышь меня! Услышь и приди!

Через мгновение раздался приглушённый голос: Мы слышим тебя Грюберн. Даже звёзды слышат тебя .

Если она говорила что-то еще, порывы ветра уносили ее слова.

На какое-то время Стейву стало легче двигаться. Но вскоре он добрался до более крутых углублений раны, где в камне было больше трещин. Ему пришлось вернуться к прежней осторожности, проверяя каждую опору для руки, каждую точку опоры для ног, каждый небольшой выступ, трещину и выпуклость, прежде чем перенести на них вес.

Зевая, Великаны приблизились к Джеремии и Колдспрэю. Он узнал их, даже не взглянув. Только Штормпаст Галесенд и Хейлхоул Блантфист отставали или всё ещё спали.

Пока Стейв карабкался по краю углубления и полз к гранитному выступу, поддерживавшему монолит, часто цепляясь только за руки, пока не находил опору для ног, Колдспрей объяснила свои намерения товарищам. Затем она сказала: Он Стейв, Каменный Брат, способный и стойкий, как Харучай прошлого. Он не подведёт .

Когда он добьётся успеха, пробормотал Грюберн, он падет. Он должен .

И он погибнет мрачно добавил Стоунмейдж.

Поэтому , заключил Железная Рука, мы должны вмешаться .

Обдумав проблему, ее товарищи кивнули.

Джеремайя хотел спросить: Как вмешаться? Но Грюберн, Латебирт, Стоунмаг и Кейблдарм уже уходили. Видимо, им не нужны были инструкции Колдспрея. Начав подниматься по камнепаду, они разделились. Грюберн и Латебирт с одной стороны, Кейблдарм и Стоунмаг с другой, они с трудом продвигались к краю хребта.

Сначала Джеремайя не мог понять, что они задумали. Потом понял. Они намеревались заблокировать вероятный путь падения плиты. Очевидно, они собирались занять позиции по обе стороны от этого пути. Если бы им удалось избежать удара, у них был бы шанс поймать Стейва.

Если бы он не упал первым. Если бы ему удалось сдвинуть монолит. Если бы отколовшиеся камни никого не задели. Если бы хоть один из гигантов оказался достаточно быстр, чтобы остановить его падение. Если бы его удар в её руки не убил его так же верно, как острые обломки. Если бы он не сломал или не убил её.

Джеремайя снова затаил дыхание. Ему показалось, что он увидел, как руки Стейва размахивают. Обломки, словно дождь, посыпались в низину.

Но неясный силуэт Стейва всё ещё цеплялся за скалу. Ухватившись за неё, он медленно поднимался.

Циррус Добрый Ветер отошла от Железной Руки и прошла немного вверх по камнепаду. Поднявшись на вершину особенно высокого валуна, она остановилась, чтобы осмотреть хребет. Затем она крикнула громче:

Грюберн! Опоздавший! Измените направление! Она взмахнула руками, указывая товарищам путь влево. Вас ударят!

Обе женщины не отреагировали на оклик Доброй Ветры, но, должно быть, услышали её. Они изменили курс.

К сожалению, теперь им больше не приходилось карабкаться по гребню обвала. Вместо этого им пришлось пробираться по краю склона. Если Стейв спустится к гребню обломков, им не удастся добраться до него, не взбежав наверх, а они смертельно устали.

Стейв всё ещё продвигался незаметно. Лишь беспорядочный стук камней и падающая с ветром земля выдавали, что он всё ещё движется. Но он двигался. Поочередно, цепляясь за одну руку, ногу, палец руки или ноги, он приближался к выпуклой скале, поддерживавшей плиту.

Джеремайя едва осмеливался оценить расстояние. Невольно он представил себе, как кровоточат пальцы Стейва, как дрожат его мышцы.

Райм Колдспрей нежно положила руку на плечо Джеремии. Помни, что он Харухай пробормотала она. Он уже творил чудеса. Может быть, он снова превзойдёт наши страхи .

Но он в любом случае в беде . Если Стейв не сможет сдвинуть плиту, он уже никогда не сможет спуститься. А смогут ли они Джеремайя имел в виду Грюберна и Латбирта, Стоунмейджа и Кейблдарма на самом деле поймать его?

Мы великаны ответил Железнорукий тише ветра. Нас часто испытывали. Часто мы побеждали .

На какое-то время Стейв словно исчез. Скрытый формой выпуклости, он стал неотличим от камня.

В тревоге Иеремия выпалил: Где он? Что случилось?

Присмотритесь внимательнее , – посоветовал Колдспрей. Вы увидите, что на какое-то время он в безопасности. Одна его рука застряла в расщелине между монолитом и скалой. Пока он в безопасности, опасность для него уменьшается. Теперь шаткое равновесие камня представляет собой самую серьёзную угрозу. Если он внезапно накренится, застав его врасплох. она позволила себе вздохнуть. В таком случае возможности повлиять на свою судьбу будут невелики. Гораздо лучше для него, если он приложит все свои силы, чтобы сдвинуть камень. Тогда его усилия вынесут его наружу, подальше от пропасти и гибели .

Пока она говорила, Джеремайя увидел, как Стейв падает, словно очередной обломок. Он теряет управление, вращаясь и ударяясь о хребет снова и снова, пока его не изуродовали до неузнаваемости.

Бывший Мастер сделал свой собственный выбор, но его вдохновил Иеремия. Всё его тело ныло от тщетного желания уберечь Стейва.

Всё ещё положив руку на плечо Джеремии, Райм Колдспрей продолжила: На данный момент меня больше всего волнуют ширина и глубина расщелины . Её голос звучал нарочито небрежно. На таком расстоянии я не могу её оценить. Если камень не будет свободно стоять на скале, он вряд ли упадёт. А если расщелина пропустит только руку Стейва, у него будет мало рычагов. Тогда объём мышц, который ему потребуется, может превзойти даже великана .

Нет, мы должны надеяться, что он сумеет просунуть руки и грудь, да и всё тело, в расщелину. Для него, как и для нас, это будет самым благоприятным обстоятельством .

Возможно, она пыталась успокоить Иеремию, сосредоточив его внимание на практических деталях.

В какой-то степени ей это удалось. Словно невольно, он представил себе, как Стейв зажат за плитой; как Стейв изо всех сил пытается сдвинуть монолит. Пока Стейв делал такие вещи – если он их делал – он не падал.

Ветер щипал глаза Джеремии. Пижама развевалась лохмотьями. Он не обращал внимания на приближающихся Штормпаст Галесенда и Хейлхоула Блантфиста. Вместо этого он наблюдал за Грюберном и Позднорожденным, Стоунмейджем и Кейблдармом. Они добрались до мест, где собирались ждать Стейва. Теперь они неподвижно стояли в ночи. Они находились не прямо под плитой, но достаточно близко, чтобы их ударило обломками – или самой плитой, если она криво ударится о хребет. Джеремия всё ещё думал, что они слишком далеко от обрыва – и слишком далеко друг от друга. Он не мог поверить, что они молились о спасении Стейва.

Трое Меченосцев с Иеремией изучали монолит и его фронтон. Со своего валуна Циррус Добрый Ветер делала то же самое. Ветра, словно возмущенные, хлестали во все стороны, возмущённые оскорблениями, слишком далёкими, чтобы на них ответить.

Без предупреждения Добрый Ветер крикнул: Берегись, Ледяное Сердце Грюберн! Камень движется в твою сторону!

Он мог бы двигаться в этом направлении, если бы Стейв мог использовать только одну руку. Или, возможно, край выступа над позицией Грюберна был просто слабее.

Сквозь смятение в своем сердце Иеремия услышал слабый ответ Грюберна: Я видел это .

Она не отступила. Как и Позднорожденный.

Оникс Стоунмейдж и Кейблдарм приготовились к броску вперед.

Колдспрей пробормотала себе под нос: Поторопитесь, товарищи. Вы должны быть бдительны и осторожны, но прежде всего, вы должны быть быстры. Мы не потерпим ни одной потери жизни .

Или, конечно, любая травма пробормотал Гейлсенд, мы ведь такие изношенные и ослабленные .

Иеремия бил себя по бедрам, пытаясь что-то увидеть.

Там. Он потерял Стейва из виду. Харучаи прорвался в расщелину; или же форма выступа скрыла его присутствие. Но монолит сдвинулся: Иеремия был в этом уверен.

Больше он не двигался.

И вот это произошло.

Сначала казалось, что он наклонился к скале, словно пытаясь сокрушить силу, которая его потревожила. Несколько мгновений, длиннее биения сердца, интенсивнее криков, он завис на месте, разбрасывая осыпи у своего основания.

С внезапностью откола ледника плита соскользнула.

Бесшумный, словно сброшенный лист, он словно дрейфовал во тьме, пока один его конец не ударился о хребет. Мгновенно он развалился на части, превратившись в полдюжины осколков. От удара они отскочили, обрушившись шквалом на ожидающего Меченосца.

Грюберн, Латбирт, Кейблдарм и Стоунмейдж были в опасности, но угроза Грюберну и Латбирту была больше.

Он твой, Кейблдарм! крикнул Грюберн. Джеремайя увидел, как она, а затем и Латебирт прыгают вниз по неровному склону камнепада.

Раздался грохот гранитного грома. Тяжёлые осколки ударили по завалу там, где только что стояли две женщины.

В тот же миг Кейблдарм увернулась от осколка, который мог бы её убить. Она взмыла вверх. Невредимая, Оникс Камнемаг собралась с силами и осталась на месте.

Над ними Стейв тоже ударился о скалу. Но, падая, он извернулся и ударился ногами. Каким-то образом ему удалось удержаться на ногах достаточно долго, чтобы согнуть ноги и отпрыгнуть. Его огромная сила превратила падение в прыжок.

Расправив руки, словно крылья, он бросился в безумный вихрь ветров.

Когда он спустился, Кейблдарм был там.

Несмотря на распластанную позу, он падал слишком сильно, падая, словно кусок плиты. Даже великан не мог рассчитывать на его спасение. Его вес и инерция могли переломать кости, как Кейблдарму, так и ему самому.

Но она не пыталась его поймать. У неё были другие намерения. В те краткие мгновения, пока он падал, она пригнулась. Затем прыгнула ему навстречу, выгнувшись дугой и уже откидываясь назад.

Её огромные руки нащупали его бёдра. Руки согнулись, чтобы смягчить удар. Затем она с силой рванула его.

Его и её силы швырнули её, беспомощную, вниз по склону. Она упала, словно кусок хребта.

Но она изменила направление его падения. Он снова взмыл в воздух.

В сторону Ониксового Каменного Мага

который схватил его за обе руки.

Как и Кейблдарм, она не пыталась его удержать. Вместо этого она взмахнула им по дуге и отпустила, словно бросая его в сторону открытого пространства за камнепадом.

Он приземлился на ноги, резко нырнул и перекатился, чтобы погасить остатки инерции. Затем он выпрямился и выпрямился в густых сумерках.

Джеремия побежал еще до того, как Харучаи остановились.

Монолит был разрушен. Его малахитовый груз, возможно, разлетелся на куски, стал бесполезным. Всё могло быть напрасно. Даже поездка Линдена в хаос цезуры.

Но Джеремайя не спешил узнать, где же разгадка его единственной надежды. Он бежал, словно сердце вот-вот разорвётся, чтобы узнать, всё ли в порядке со Стейвом и Кейблдармом.

На востоке тусклый рассвет возвестил о наступлении третьего дня без солнца.

Обнищавший храм

Компания собралась вокруг Стейва и Кейблдарма. Джеремайя с трудом подавил желание заболтать. Не могу поверить! Это было потрясающе! С вами всё в порядке? Но он и так едва мог говорить. Он задыхался, словно пробежал невообразимое расстояние и стал свидетелем чудес.

Руки и ступни Стейва были покрыты сеткой царапин. Ладони, пальцы рук, пальцы ног, ступни – всё сочилось кровью. Но эти травмы были незначительными. Другое дело – последствия удара руками Кейблдарма. Всё его тело вздрагивало и отскакивало, словно хлыст. Теперь каждый сустав казался разорванным, каждая мышца. Внутренние органы пульсировали, словно по ним били дубинками. Кровь скапливалась в уголках рта: он прикусил язык. Несмотря на свой харучайский стоицизм, он дрожал.

Он стоял, но, казалось, не мог говорить. Словно ослеплённый, он смотрел в пустоту. Если он и чувствовал присутствие своих спутников, то никак на него не реагировал.

Райм Холодный Брызг мрачно посмотрела на него. Затем она послала Цирруса Доброго Ветра за бурдюком. Больше ей нечего было ему предложить.

Раны Кейблдарма были более очевидны. Они выглядели хуже. Отбросив Стейва на Стоунмейдж, она бросилась вниз по острым краям и острым осколкам обломков. Как и Стейв, она поднялась на ноги за склоном. В отличие от него, она стояла, сгорбившись от боли, прижимая левую руку к груди. Гигантские ругательства пенно срывались с её губ. Она кровоточила из полудюжины порезов, по крайней мере два из которых были достаточно глубокими, чтобы обнажить кость. Ушибы покрывали её от плеча до лодыжки. Но сильнее всего пострадало левое плечо.

Сила падения Стейва вырвала ей руку из сустава. Она была вывихнута так сильно, что Джеремайя едва мог на неё смотреть.

Только ты, Кейблдарм, пробормотала Железная Рука сквозь зубы. Только ты могла так пострадать от такого спасения .

Это мой дар прохрипела Кейблдарм. Затем она простонала проклятие. Камень и Море! Разве я не Великан? И разве я не хвастался, что являюсь сильнейшим из Меченосцев? Как я могу так смириться от одного лишь падения?

Нам нужна мама с тоской прошептал Джеремайя. Мы не можем ей помочь. А Стейв, похоже, вот-вот потеряет сознание .

Но Гиганты не отреагировали. Вывих Кейблдарма, по крайней мере, был задет, и они знали, как с этим справиться. По кивку Колдспрея, Халевхол Блантфист встал позади Кейблдарма. Держа одну руку на левом плече Кейблдарма у её шеи, а другую – на её груди под правой рукой, Блантфист схватил Кейблдарма так крепко, что тот застонал. Не раздумывая ни секунды, Колдспрей схватил Кейблдарма за повреждённую конечность и потянул, вывернул.

Звук, когда рука вернулась на место, ударил Джереми словно удар в живот.

Кейблдарм взревела. Она на мгновение зашаталась, словно теряя сознание. Но Блантфист держал её, пока обморок не прошёл, и она снова начала ругаться.

Скривившись, Кейблдарм пошевелила пальцами левой руки, сжав кулак. Закончив ругаться, она пробормотала: Это много и не так уж важно, Железная Рука. Это помешает мне, но заживёт. Только заткни мне несколько ран, и я назову себя благословенной. Стейв Рокбратер жив, она быстро огляделась, не так ли? Увидев ответ в глазах товарищей, она закончила: Тогда я назову себя благословенной во всей правде .

Но пока, приказал Железнорукий, ты будешь беречь себя, Кейблдарм. Циррус Добрый Ветер принесёт воды. Пока ты пьёшь и отдыхаешь, мы наложим повязки на твои раны. Ты заслужил истории, которые мы расскажем о тебе. Теперь мы постараемся заслужить те, которые расскажешь ты .

Ага согласился Кейблдарм, и снова стон. С помощью Блантфиста она опустилась на землю. Там она вытянула одну пораненную ногу, чтобы Блантфист мог попытаться остановить кровотечение.

Джеремайя слишком ясно видел её раны: пульсация её крови и боль вызывали у него тошноту. О некоторых вещах он знал слишком много. Об этом он знал слишком мало. Он легко мог поверить, что Кейблдарм истечёт кровью. Что Посох умирал внутри.

К счастью, Добрый Ветер вскоре вернулся с несколькими бурдюками для воды. Два она бросила Блантфисту, а третий отнесла прямо Клейму.

Спасаясь от вида разорванной плоти Кейблдарма, Джеремия присоединился к Доброму Ветру.

Стейв никак не отреагировал на их присутствие. Он продолжал стоять, продолжая смотреть в пустоту, словно весь его мир превратился в бездну Затерянной Бездны. Дрожь пробежала по его телу, словно волны лихорадки. Руки дрожали. Даже губы дрожали.

Джеремайя не знал, что сказать или сделать. Стейв обещал защитить его. Вот что из этого вышло.

Нахмурившись, Циррус Добрый Ветер положила руку на плечо Става. Ты не один, Каменный Брат заверила она его. Тебе нужен отдых. Многое несомненно. Но сначала ты должен напиться. Твоя плоть сильно пострадала. Ей нужно освежиться. Видишь? Она отвязала горлышко бурдюка и поднесла его к нему. Вот вода .

Стейв не шевелился. Казалось, он её не слышал. Но когда она коснулась его губ краем бурдюка, он поднял руки и принял его. Дрожа, он выпил.

Джеремайя никогда не видел, чтобы харучаи пили больше, чем из одной чаши. Теперь Стейв делал большие глотки, словно от них зависели жизни не только его; он пил, пока не осушил бурдюк наполовину. Затем он медленно опустился на колени и откинулся назад, чтобы сесть на пятки. Бурдюк он поставил на землю. Руки он положил на бёдра ладонями вверх. Казалось, он кивнул.

После этого он снова невидящим взглядом устремился на сумерки нового дня.

Подозвав Иеремию следовать за ней, Добрый Ветер отступил. Когда они отошли на несколько шагов, она сказала: Мы должны верить, Избранный сын, что его народ таким образом исцелится. Похоже, его дух обратился внутрь. Но я верю, что человек, совершивший такие подвиги, вскоре исцелится и вернётся к нам .

Джеремайя сглотнул, чтобы сдержать сухость в горле. Надеюсь. Он этого не заслуживает .

Ах, заслужить , – вздохнул Добрый Ветер. Понятие заслуженного и незаслуженного – всего лишь фантазия. Зная и жизнь, и смерть, мы пытаемся придать ценность и смысл нашим поступкам и тем самым утешить свой страх перед непостоянством. Мы предпочитаем воображать, что наша жизнь заслуживает продолжения. Возможно, всё разумное разделяет эту фантазию. Возможно, сама Земля, будучи разумной по-своему, разделяет её. Тем не менее, это фантазия. Более широкий взгляд не видит нас в этом смысле. Звёзды – нет. Возможно, Создатель – нет. Более широкая истина заключается лишь в том, что всё сущее имеет конец. В этом смысле наши фантазии неотличимы от праха.

Вот почему великаны любят сказки. Повторение прошлых деяний, желаний и открытий единственная форма постоянства, к которой может стремиться смертная жизнь. То, что такое постоянство химера, не умаляет его утешительной силы. Радость в ушах, которые слышат.

Её утверждение поразило Джереми. Казалось, оно поставило под сомнение его устои. Закрыв глаза, он всё ещё видел, как тяжело упал Стейв. Сильная пульсация кровотечения Кейблдарм и мучительная боль в плече кричали ему в лицо. Он неловко потянулся за последним бурдюком Доброго Ветра. Когда она отпустила его, он напился, словно его жажда – его смятение – были подобны моральному содроганию.

То есть ты хочешь сказать, протестовал или умолял он, что то, что сделал Стейв, ничего не стоит? То, что сделал Кейблдарм, ничего не стоит? Всё это прах?

Да согласилась Циррус Добрый Ветер, если ты так предпочитаешь услышать эту историю . Её тон был мягким. Что касается меня, я отдам дань уважения усилиям и намерению. Сделав это, я обрету утешение .

Джеремайе хотелось кричать. Вместо этого он вскипел: Ты говоришь как кроэль . Радость ли это для ушей, которые слышат? Потом – агония и ужас. И отчаяние. Он вечно говорил мне, что всё, что делала мама, бесполезно. Ничто не имеет значения. Всё это прах. Вот почему смеётся Лорд Фаул, и Роджер, и эти опустошители. Они согласны с тобой. В конце концов, только они получают то, чего хотят .

Добрый Ветер пристально посмотрел на него. Словно взмах клинка, она ответила: Тогда выслушай меня, Избранный сын. Выслушай меня хорошенько. Есть ещё одна истина, которую ты должен постичь.

Смертные жизни – не камни. Они не моря. Ибо судить о непостоянстве по меркам постоянства – глупость. Или же это высокомерие. Жизнь – это просто то, что она есть, не больше и не меньше. Считать её меньшей, потому что она не больше, – значит следовать советам Презирающего.

Мы делаем то, что должны, чтобы обрести собственную ценность. Мы не тщетно надеемся положить конец боли, потерям или смерти .

Неудача это не то, кем вы являетесь. Это то, что вы делаете.

Неожиданно Джеремайя понял, что ему не терпится разделить убеждения Доброго Ветра и Линдена. Возможно, монолит никогда не содержал достаточно малахита. Возможно, месторождение раскололось. Возможно, Стейв и даже Кейблдарм умрут. Возможно, мама никогда не вернётся. Возможно, единственной правдой была тщетность. И всё же Джеремайе придётся найти способ с этим жить.

Про себя он пробормотал: Это не так-то просто .

Циррус Добрый Ветер никогда не был одержим.

Её ответом было презрительное презрение. Нам не обещали лёгкости. Смысл жизни если можно так выразиться не в лёгкости. Он в выборе и в действии в соответствии с ним. В этой задаче нас оценивают не по результатам. Нас оценивают лишь смелость, усилия и решимость .

Джеремайя хотел возразить: Всё не так просто. Совсем не так . Но слова замерли у него на языке. Добрый Ветер уже отвернулся. Несколько великанов вокруг Кейблдарма тоже отвернулись. Они смотрели на хребет обвала.

В Фростхарт, Грюберне и Латебирте. Когда Джеремайя заметил их, они с трудом перевалили через гребень и начали спуск. Вместе они несли большой кусок камня.

Он напоминал фрагмент монолита. Он обнаружил отчётливые следы малахита.

Не швы и не прожилки, а тонкие струйки. Концентрированная жила.

В одно мгновение он забыл обо всём на свете. Оставив Добрый Ветер, он побежал по склону.

Это был кусок плиты: так и должно было быть. И залежи полезных ископаемых там сохранились.

Насколько велик был этот запечатанный комок зелени?

Два великана немного подошли ему навстречу. Затем они опустили свою ношу, выпрямили спины и расслабили руки. Прежде чем он подошел к ним, он почувствовал их эмоции.

Несмотря на мрак, они были полны решимости оправдаться.

К счастью, обратилась Грюберн к своим товарищам, предмет расточительства Стейва Рокбразера содержал примесь песчаника. При ударе он разрушился по менее прочным пластам. Малахитовая сердцевина его сохранилась .

Иеремии нужно было увидеть это самому. Наполнив ладони Силой Земли, он ударил ими по поверхности скалы, проникая внутрь всеми своими чувствами.

Затем он резко повернулся и бросил взгляд вниз по склону в сторону Стейва.

Ты это сделал! Стейв, ты это сделал!

Бывший Мастер стоял на коленях, спиной к камнепаду. Он не поднимал головы и не поворачивался. Возможно, он настолько погрузился в себя, что не слышал.

Тем не менее ему это удалось.

Некоторые вещи давались слишком легко. Принятие неудач одна из них.

Некоторое время Джеремайя довольствовался тем, что проверял местоположение своих материалов, изучал их форму и составлял план. Пока он этим занимался, великаны закончили обрабатывать раны Кейблдарма. Затем они отдохнули.

Наконец Стейв шевельнулся. С осторожностью, словно опасаясь переломать кости, он оглядел изрытую кратерами равнину, сумеречный день. Затем он поднялся на ноги.

Облегчённые крики гигантов не вызвали никакой реакции. Радость Джеремии он выразил лишь кивком. Создавалось впечатление, что он забыл о речи или вышел за её пределы. Оглядев компанию, камнепад, начало конструкции Джеремии и, возможно, течение времени, он приложил руку ко рту и свистнул.

Пока Иеремия и Меченосец наблюдали за ним, задаваясь вопросом, Стейв ждал Хайнина.

Жеребец появился быстро. Хотя Джеремайя ранее не видел чалого с звёздным лбом, Хайнин словно переродился из субстанции сумерек. Он остановился рядом со Стейвом и терпеливо ждал, пока Стейв приветствовал его, поглаживая по шее и плечу. Затем они вместе приблизились к великанам.

Джеремия тут же поспешил присоединиться к Райм Колдспрей и ее товарищам.

Пошатываясь, Стейв остановился. Казалось, он одержал шаткую победу над своими личными ранами, которая могла обернуться поражением при любом неожиданном поступке, любом необдуманном слове.

Ты сделал это повторил Джеремайя, но неуверенно, чувствуя себя неуверенно в присутствии Стейва. Ты спас нас .

Ты спас меня.

Стейв взглянул на Джеремайю, а затем отвёл взгляд. Он не встречался взглядом с Колдспреем. С явным трудом, словно язык требовал навыков, которые он забыл или потерял, он произнёс: Хинин проведёт тебя к воде. Путь долог . Его голос начал затихать. Но вода есть .

Хриплым шёпотом он добавил: Моя благодарность Кейблдарму. А также Ониксу Стоунмейджу . Он попытался взять себя в руки. И Циррусу Доброму Ветру .

Всё ещё осторожно он повернулся спиной. С тщательной осторожностью человека, боящегося упасть, он вышел на равнину, пока не стал едва заметен. Там он снова опустился на колени, глядя на северо-запад, словно уменьшившийся часовой.

Хайнин остался с Великанами. Видимо, могучий жеребец понял обещание, данное от его имени Стейвом. Он ждал, когда женщины его исполнят.

После короткого совещания Добрый Ветер объявил: С твоего согласия, Железнорукий, это задание поручается мне. Перетаскивание камней мне затруднительно, но ношение бурдюков с водой проверит лишь мою ловкость .

Райм Колдспрей кивнул. Ступай с моей благодарностью. Возвращайся как можно скорее. Нам нужна вода. Оставшиеся задачи будут трудными .

Кивнув товарищам, Циррус Добрый Ветер ушёл вместе с Хайнином. Властный изгиб шеи жеребца словно гарантировал, что он не смирится с такой обыденной службой.

Когда они ушли, Райм Холодный Спрей сказал: Ну, Избранный сын. Мы слишком долго медлили. В каждом потерянном мгновении смерть. Наставь нас, чтобы мы могли начать .

Сердце Иеремии забилось от нетерпения. Наконец. Я нашёл всё, что нужно ответил он. Но кое-что ещё нужно передвинуть. Потом мне понадобится помощь, чтобы всё расставить по местам .

В самом деле Колдспрей обвела взглядом своих товарищей. Нас пока всего шестеро. Но шестеро это больше, чем пятеро, трое или один. Нас должно хватить .

Наставь нас, снова сказала она Иеремии. Будь то добро или зло, благо или беда, мы постараемся исполнить то, что ты просишь .

Движимый облегчением и благодарностью, Джеремайя попытался подбодрить его. Затем он повернулся, чтобы повести Джайентс . С каждым шагом он всё больше возвращал себе необходимое волнение.

К полудню женщины закончили переносить камни с зелёными прожилками на открытую местность. Ещё до того, как они закончили, все дрожали от изнеможения. Но чуть раньше вернулась Циррус Добрый Ветер с полным набором воды. Меченосцы смогли продолжить работу, потому что у них было достаточно воды.

Теперь они лежали, распластавшись в грязи, словно их срубили. Их прерывистое дыхание терзало нервы Джеремии, и он почувствовал, что они так же болят, как их лёгкие; так же отчаянно жаждут поскорее закончить. Но им ещё многое предстояло сделать.

Для него собрать храм было бы сравнительно легко. Это не требовало никаких размышлений. Его таланты были несомненны, инстинктивны, как дыхание. Он мог бы завершить строительство без колебаний, если бы мог поднять более тяжёлые камни в одиночку.

Но для его товарищей.

Предстоящая работа потребует от них больших усилий, а не меньших. По мере роста стен придётся поднимать всё выше и выше массивные глыбы и валуны. С крышей же будет сложнее, чем со стенами. Гигантам придётся удерживать камни на высоте собственных плеч, пока он не укрепит конструкцию последним куском гранита, замковым малахитом. Только тогда храм будет стоять без опоры.

В какой-то момент Кейблдарм поднялась на ноги. С трудом передвигаясь, она подошла посмотреть на своих товарищей. Но она всё ещё была слишком слаба, чтобы удержаться на ногах. Ей нечего было предложить, кроме ободрения своим присутствием.

Стейв не двигался. На некотором расстоянии он стоял на коленях лицом к северо-западу, словно пытаясь отразить угрозу лишь силой воли. Или, возможно, он молился о возвращении Линдена.

Стоя рядом с Железной рукой, Иеремия неловко произнёс: Когда будешь готов . Порывы ветра хлестали его по щекам. Песок обжигал щёки. За горизонтом надвигалась свирепая буря. Воздух становился прохладнее. Я знаю, куда всё идёт. Я могу сделать это быстро . Элохимы умирали. Но тебе не стоит торопиться. Мы не можем позволить себе ошибок .

Инфеличе пыталась помешать ему сбежать из могилы. Ей следовало быть осмотрительнее. Ей следовало довериться Линдену.

И всё же это необходимо сделать тихо ответил Колдспрей. Многое зависит от этого. Когда нас настигают штормы, бороздя моря, мы отдыхаем не только потому, что устали. Мы цепляемся за свои дела и за свою жизнь . Казалось, она пыталась убедить себя. Сейчас всё обстоит именно так .

Правда простонал Ледяное Сердце Грюберн. Всё, что ты говоришь, правда, Железнорукий. Мы должны. но я не могу. В Затерянной Бездне я думал, что измерил глубину изнеможения. Теперь я знаю, что наше бегство от Той, Кого Нельзя Называть, было всего лишь детской игрой по сравнению с этим .

Нет, Грюберн возразила Штормпаста Галесенд, словно бледное подобие самой себя. Ты недооцениваешь нас. Одни лишь усилия не оправдывают нашу усталость. К тому же, нам не хватает еды. Не сбрасывай со счетов это лишение .

В самом деле! воскликнул Оникс Каменный Маг. Клянусь, что я слабею. Голод меня ослабляет. Мои одежды болтаются, мой катафракт стал обузой, и я боюсь, что мой меч стал слишком длинным для того, чтобы им было удобно пользоваться .

На мгновение Гиганты замолчали. Затем Холодный Спрей произнёс, словно вздохнув: Ты забываешь, с кем говоришь, Каменный Маг. Все здесь знают, что под твоей опекой любой меч становится слишком длинным, чтобы им было удобно пользоваться .

Снова повисла тишина, пока Иеремия нервничал. Возможно, комментарий Железной Руки был шуткой. Если так, то он её не понял.

Похоже, остальные гиганты так и сделали. Через мгновение они рассмеялись.

Поначалу их смех был таким же слабым, как их конечности: звук, похожий на стон среди суеты ветров. Но затем Стоунмейдж возразила: Насмешка это невежество. Случаев было предостаточно, но ни один не вызвал жалоб , и её товарищи расхохотались ещё сильнее. Вскоре они смеялись так самозабвенно, что не могли лежать спокойно. Латебирт и Гейлсенд метались из стороны в сторону. Грюберн подтянула колени к груди и обняла их. Даже Кейблдарм усмехнулась, несмотря на раны.

Я не понимаю запротестовал Иеремия, но женщины продолжали смеяться.

Радость в ушах, что слышат. Очевидно, Мечники жили по этому принципу. Иеремия совершенно не понимал. В их голосе слышалась истерика. Но когда они затихли, то стали сильнее. Каким-то образом смех восстановил их силы.

Этого ему было достаточно: он мог с этим смириться. Когда он смог поверить, что Гиганты готовы, он двинулся к скудным остаткам своего сооружения, маня их на ходу.

Прямоугольник, который он начертил на земле, всё ещё живо стоял у него в памяти, хотя его видимые линии стёрлись. Несколько тяжёлых камней уже были установлены. Он сам добавил несколько небольших. Но это было лишь начало. Большая часть строительства ещё предстояла.

Однако все его материалы ждали его. Он мог точно представить себе их окончательное расположение, словно они были освещены солнцем, а не скрыты сумерками. Оставшаяся часть работы была простой.

В сопровождении гигантов он прокладывал себе путь сквозь ветер, чтобы выбрать камни в правильной последовательности: последовательности, которая позволяла бы ему надежно закрепить каждый из них, прежде чем поднимать следующий.

То, что женщины были скорее готовы, чем могли, было до боли очевидно. Камни, с которыми раньше один Свордмейн справлялся в одиночку, теперь требовали силы двоих, троих, а то и четверых. Тем не менее, их готовность была непоколебима. Чтобы поберечь себя, они катили, а не носили камни к краям будущего храма. Вместе они укладывали осколки на место. Затем Иеремия поспешил вставить куски гранита и базальта, которые должны были укрепить более крупные камни.

Великаны сменяли друг друга, отдыхая как можно дольше. Когда их бурдюки с водой опустели, Железнорукий послал Доброго Ветра наполнить их снова. А женщины присматривали друг за другом. Всякий раз, когда кто-то из них спотыкался или колебался, другие приходили на помощь.

Стены храма постепенно поднимались.

Время от времени Джеремайя не забывал поглядывать на Стейва. Неразличимый вдали, бывший Мастер всё ещё стоял на коленях, прислонившись спиной к конструкции, неподвижный, как надгробие. Он ничем не показывал, что замечает усилия своих товарищей.

Им бы пригодилась его помощь.

К возвращению Доброго Ветра стены были почти готовы. Грубая плита была установлена в качестве перемычки входа. Не считая, Джеремайя знал, что до того, как замковый камень будет установлен на место, осталось около дюжины тяжёлых камней и вдвое больше камней поменьше. Он точно знал, куда будут забиваться камни. Но не представлял, как его товарищи смогут закончить работу. Казалось, они совершенно измотаны. Он не был уверен, что их сердца будут биться ещё долго.

Пока Добрый Ветер раздавал бурдюки с водой, а ее товарищи отдыхали, Джеремия отправился просить об этом Посоха.

Но, добравшись до Харучая, он не знал, что сказать. Он видел, что Посох исцеляется. Бывший Мастер знал, как обеспечить своё выздоровление. Тем не менее, сердце его билось с ощутимой неохотой, пульс в жилах был тонок, как ниточка, а дыхание едва приподнимало грудь. Несмотря на природную стойкость, он выглядел так, будто уже не сможет встать.

Мольба Иеремии о помощи превратилась в пыль во рту. Казалось, ветер загнал её обратно в горло.

Стейв не повернул головы, но его плечи слегка напряглись при приближении Джеремии. Через мгновение он ответил на мольбу Джеремии о молчании.

Избранный сын . В его голосе слышалась привычная непреклонность. Говори, что должен. Я тебя слышу .

Не знаю, почему ты ещё жив выпалил Джеремайя. Но я тоже не знаю, почему живы Великаны. Они совершенно измотаны. Они едва могут поднять руки. А мы ещё не сделали самое сложное .

Он резко остановился. Он не знал, как продолжить.

Самое сложное? спросил Стейв: всего лишь дуновение звука.

Крыша. Я строю храм. То есть, я так себе это представляю. У него должна быть крыша. Но она не устоит, пока я её не укреплю. Для этого и нужен твой кусок малахита. Им придётся поднимать камни и стоять. Одна только мысль об этом причиняла боль. Им придётся просто стоять, поддерживая крышу. И даже если они смогут это сделать, я не знаю, как они будут устанавливать замковый камень. Не представляю.

Всё должно быть идеально, иначе ничего не получится . Он с трудом придумывал варианты. Все они были жестокими. Поэтому даже если четверо смогут удержать крышу, то только двое поднимут последний элемент, потому что как минимум один из них должен туда забраться добавила она свой вес к камням на плечах других гигантов, и установить этот элемент на место. Мне, наверное, придётся быть там самому, чтобы убедиться, что всё правильно .

Внезапно рыдания подступили к его груди. Если бы он позволил себе это, то разрыдался бы, как ребёнок. Он устал до смерти, и все его таланты и волнения теперь были бесполезны. У него не было сил завершить свою работу.

Это ужасно он стиснул зубы, сдерживая себя. Всё это ужасно. Я не знаю, как это исправить .

Стейв не отреагировал. Какое-то время он стоял на коленях неподвижно и молчал, словно его не волновало горе Джеремии. Однако в конце концов он покорно склонил голову.

И всё же попытка должна быть предпринята . Он говорил так, словно ветер вырывал из него слова. Я останусь таким, какой я есть, на какое-то время. Потом я приду .

Иеремии пришлось довольствоваться этим.

Его желание зарыдать угасло так же внезапно, как и возникло. Его эмоции достигли предела. Теперь он чувствовал себя опустошённым. Ситуация вышла из-под его контроля. Он сделал всё, что мог. Дар Анеле, Сила Земли, не сделал его могущественным. Он лишь сделал его уязвимым.

Сникнув, он покинул Става и, спотыкаясь, побрел по ветру обратно к Джайентс .

Но он не пошёл к ним. Ему нечего было им сказать, чего бы они уже не знали. При более благоприятных обстоятельствах они, вероятно, смогли бы справиться с заданием и без него.

Вместо этого он направился к своему грубому строению. Некоторое время он изучал четыре стены и северо-западный вход. Затем он принялся за работу.

С небрежной, тщетной лёгкостью он расставлял небольшие камни по верхушкам стен. Это не требовало размышлений: требовалась лишь уверенность. Но вскоре он сделал всё, что мог. Оставалось ждать гигантов.

Вокруг него становилось всё темнее. Это было не так: его чувства были уверены. Время было раннее, не позднее. И всё же смутное освещение угасало. Он стал всего лишь тенью для самого себя, призраком в искажённом сне. Его конструкция съежилась во мраке, словно основание башни, разрушенной осадой.

Тьма, подгоняемая беспорядочными порывами ветра и ураганами, собиралась с востока, а может быть, и севернее. Она надвигалась клочьями, словно ветер, то сбиваясь с ног, то разбиваясь вдребезги, то устремляясь вперёд. И её источник всё ещё был далёк, за десятки лиг. Тем не менее, угасание света было предупреждением.

Эй, Свордмэннир , – голос Инея Холодного Брызга звучал невероятно далеко. Сейчас или никогда. Смотри! Ночь преждевременно сгущается над нами. Не знаю, как истолковать это предзнаменование, но не сомневаюсь, что оно сулит беду. Мы должны выполнить нашу задачу .

Раздался хор стонов: протесты и проклятия. Джеремайя почувствовал, как вдалеке гиганты поднимаются на ноги, словно выбираясь из бездны. Даже Кейблдарм встал.

Прислонившись друг к другу, Железная Рука и ее женщины встали рядом с Иеремией.

Он слышал их изнеможение, их слабость. Казалось, он ощущал это, словно уголь на языке. Он не знал, как это вынести – или как попросить их вынести.

Поскольку он сосредоточил на них свое внимание, прошло мгновение, прежде чем он понял, что Стейв тоже присоединился к нему.

Несколько великанов приветствовали Харучая, но он не ответил. Вместо этого он оглядел стены сооружения. После паузы он еле слышно произнёс: Это суру-па-мэрл. Жители Стоундаунс создали такие скульптуры, балансируя и подгоняя камни друг к другу. В Мьюирвин-Деленоте, Избранный сын, ты создал сооружение из слияния мозгов. Теперь ты вернул суру-па-мэрл Земле, а может быть, и заново создал его. Возможно, это даёт надежду .

Затем он повернулся к Райму Колдспрэю: Я восстановил достаточно сил для одного удара. Я потрачу их здесь. А потом буду молиться, чтобы они нам больше не понадобились.

Ты должен воздвигнуть крышу. Когда не будет хватать только замкового камня, я поднимусь. Приняв камень от тех, кто внизу, я положу его так, как велит Избранный Сын. Это я смогу сделать, и ничего больше .

Джеремия поморщился. От усталости вздрогнула и сама Железная Рука. Ты справишься? спросила она строго и обеспокоенно. Посох, Каменный Брат, эта перспектива меня беспокоит. Монолит, который ты сдвинул, сломан. Часть, содержащая малахит, по сравнению с ним мала. И всё же она перевешивает тебя.

Ваша доблесть всегда вызывает восхищение. Тем не менее, боюсь, ни один Харучай не сможет поднять и установить этот обломок .

Мрак окутывал лицо Стейва. Даже его единственный глаз был скрыт, словно погрузился в тень. Но выбор за мной ответил он. Сила за мной. Жизнь за мной.

Если я не нужен, я отойду в сторону .

Холодный спрей потёр лицо, словно женщина, пытающаяся скрыть очередной вздох. Сначала одной рукой, потом другой она ударила себя по щекам. Казалось, она глубоко копалась в себе в поисках ответа.

Конечно, вы нужны прохрипела она.

Так что в конце концов, пробормотал один из ее товарищей, даже гиганты могут быть сведены к краткости .

Стейв кивнул. Тогда хватит с задержкой .

Джеремайя открыл рот, чтобы возразить, но снова закрыл. Как он мог возражать? Его конструкция была бессильна без своего главного камня. Всё, что он, Гиганты и Обруч здесь совершили, висело на волоске. Если он хотел пощадить бывшего Мастера, ему пришлось бы предложить альтернативу, а у него её не было.

Вздохнув, Железнорукий произнёс: Пошли, Меченосец. Задача эта превосходит лишь наши мускулы и силу. Она не выходит за рамки нашего понимания. Мы должны верить, что подвиг, который можно понять, также достижим .

В ответ Кейблдарм подняла голову и согнула руки. Я присоединюсь к вам мрачно заявила она. Я стала меньше, чем была. Ну и что? Я могу стоять. Значит, смогу выдержать тяжесть камня .

Колдспрей кивнул. Хорошо. Ты тоже нужен .

Словно женщина, идущая на казнь, она подошла к ближайшему камню, на котором строилась крыша. Там она сказала своим товарищам: Одни будут поднимать. Другие послужат столбами. Первым столбом будет Добрый Ветер. Последним Кейблдарм. Когда крыша будет готова, мы с Блантфистом передадим последний фрагмент Стейву. После этого мы тоже станем столбами, пока не будет установлен замковый камень .

Остальные Меченосцы кивнули в знак согласия. Когда Циррус Добрый Ветер вошёл в храм, Иней Холодный Брызг и Штормовой Галесенд вкатили внутрь кусок гранита. Там они подняли его наверх, пока Добрый Ветер не смог присесть под ним, приняв его вес на спину и плечи.

В это же время Латебирт и Грюберн начали перекладывать другой камень. К Оникс Стоунмейдж присоединилась Добрая Ветра: вторая поддержка. Хейлвул Бланфист и Кейблдарм приготовились.

Джеремайя тоже был нужен: он это знал. Секции крыши должны были быть установлены точно. Иначе они не удержались бы на месте, когда их заклинит замковый камень. И всё же он не двинулся с места. Он потерял всякий источник волнения. Теперь он чувствовал лишь тошнотворное предчувствие.

Насколько больше страданий придется вытерпеть его товарищам из-за того, что он предложил построить святилище для Элохимов?

На какое-то время он погрузился в своего рода паралич. Его ошеломляли масштабные мысли: превосходство Гигантов, последствия неудачи. Возможная смерть лишала его воли. Но затем его страхи были отброшены призывом, от которого он не мог отказаться.

Напрягающиеся женщины не окликнули его. Стейв не окликнул. Его конструкция окликнула.

Он был груб до последней детали и так шатко держался, что его можно было свалить, толкнув локтем. В то же время он был невыразим, полон тайн. Красноречивый, как хвалебная песнь, он говорил на языке его талантов, его самых глубоких потребностей. Он должен был его закончить.

Поддавшись влиянию, он последовал за Меченосцем в храм.

Теперь он казался спокойным, хотя голос его дрожал, а руки дрожали. Пылко и уверенно он указал гигантам-колоннам, где они допустили ошибку; настоятельно советовал им немного скорректировать наклон и посадку; побуждал их держаться прямее под тяжестью своего груза. Пока тьма сгущалась над равниной, он руководил размещением материалов.

Вскоре остались только Хейлвхол Блантфист и Райм Колдспрей, чтобы передвинуть последние камни. Кейблдарм уже заняла своё место внутри храма. Из её перевязанных ран сочилась кровь, но она не обращала на это внимания. Вместе с товарищами она делала всё возможное, чтобы крыша не сползала. Но оставалось ещё поднять две плиты. Одна должна была полностью лежать на раненой женщине и стене. Вторую она могла разделить с Циррусом Добрым Ветром.

Вопли гигантов звучали как мука. Им приходилось стоять неподвижно, как фундамент, но они не могли стоять прямо. Готовые стены вокруг них были не выше их плеч. Им приходилось опускать головы и сгибать спины, чтобы удержать равновесие на камнях крыши. Эта поза стесняла дыхание. Их тяжёлые мышцы дрожали на грани обрушения. Любое резкое движение могло разбросать их, как увядающие листья. Пот, струящийся по их лицам, забрызгивал землю, оставляя следы, похожие на крики. Их выпученные глаза, словно ужас, белели в сгущающемся мраке.

Тем не менее, Колдспрей и Блантфист вытащили оставшиеся камни наверх. Каким-то образом Кейблдарм и Добрый Ветер выдержали этот дополнительный вес. Каким-то образом им удалось поворачиваться и вертеться опуская одно плечо, поднимая другое, попеременно переставляя ноги, чтобы плиты встали на свои места.

Джеремайя наблюдал за всем этим, не задумываясь. Он не мог позволить себе думать о страданиях великанов, и ничто другое не требовало его внимания. Как только Кейблдарм и Добрый Ветер заняли нужные позиции, он выскочил из храма, сопровождаемый Железной Рукой и Хейлвул Тупокулаком.

Стейв ждал там, словно был глух к отчаянию гигантов. Раздробленные порывы ветра, такие же фрагментарные, как и камни конструкции, проносились вокруг него и проносились прочь, но не могли сдвинуть его с места.

С трудом переводя дух, Колдспрей и Блантфист на мгновение остановились, уперев дрожащие руки в бёдра, распрямили спазмы в спине и ногах. Затем Райм Колдспрей кивнул Джереми и Харучаям.

Приготовьтесь предупредила она другого Меченосца, словно хотела закричать, но сил не было. Конец близок. Осталось одно усилие, последнее и самое худшее .

Она тут же схватила Стейва и вздернула его в воздух. Он приземлился на крышу, словно невесомый, как пыль.

Затем настала очередь Джеремии. Он затаил дыхание, пока Блантфист поднимал его и клал рядом с Клейвом.

Босыми ногами он ощущал, как сурово бремя Гигантов. Поверхность крыши напоминала разбросанные щебни. Она двигалась под ним, когда он двигался. Женщины были всего в нескольких минутах от полного изнеможения. Крыша всё ещё могла обрушиться внутрь. И был ещё один камень.

Если бы Колдспрей и Блантфист смогли поднять этот предмет. Если бы Стейв смог справиться с этим в одиночку, несмотря на свои раны.

Все реальности основывались на одном маленьком слове.

Подожди прохрипел Джеремайя. Мы движемся так быстро, как только можем .

Он был уверен только в себе. Храм был построен правильно: именно таким, каким и должен был быть. Когда замковый камень встанет на своё место, всё сооружение обретёт надёжность. Даже отдохнувшие великаны, возможно, не смогут его разрушить.

Камень не был костью: он не мог его сплавить. Тем не менее, в формах была сила: правильные формы, правильные материалы, правильная посадка. Правильные слова. Правильный талант. Даже правильная сила Земли. Такие вещи могли изменить мир.

Молясь, Джеремайя наблюдал за Стейвом на краю крыши. Колдспрей и Блантфисту придётся сделать больше, чем просто поднять последний камень. Им придётся держать его над головами для Харучаев. Если ему придётся тянуться за ним – если он не сможет присесть под ним – даже его огромной силы будет недостаточно.

Стоная, словно женщины, чьи сердца вот-вот разорвутся, Железнорукий и Хейлхоул Тупокулачник напряглись. В отчаянии они почти бросили свою ношу на Стейва.

Джеремайя не понимал, как Стейв заразился. Он не знал, почему кости Стейва не сломались; почему мышцы и сердце Стейва не разорвались. Бывший Мастер не дышал. У него не было пульса. Казалось, судорога остановила его жизнь.

Крыша, где он стоял, накренилась. Камни по обе стороны от него смертельно закачались. Великаны застонали в отчаянии.

Он стоял прямо, но не двигался. Казалось, он не может удержаться на ногах. Каждый внезапный порыв ветра угрожал его равновесию.

Затем Колдспрей и Блантфист вернулись в храм, чтобы помочь товарищам. Вместе они укрепили крышу.

Медленно, словно думая, что сможет прожить вечно без воздуха и крови, Стейв отвернулся от края. Он сделал один неуклюжий шаг к дыре в центре крыши. Затем ещё один.

И еще один, поднимающийся по склону камней.

Сердце его по-прежнему не билось. Он не дышал.

Чувство, похожее на ужас, охватило Иеремию. Он двинулся к Харучаю. Он не мог помочь Стейву нести камень, но мог направлять его. Он положил руки на камень так крепко, как только мог. Прикосновением он заставил Стейва слегка повернуть его: сместиться на несколько дюймов, чтобы камень занял своё место.

Стейв, казалось, не смотрел на свою цель. Его глаз казался незрячим. Ничто в нём не реагировало на давление рук Джеремайи: ничто, кроме ног. На следующем шаге он слегка изменил свою неустойчивую стойку, чтобы соответствовать желанию Джеремайи.

С медлительностью заторможенного времени, вынужденный одно мгновение останавливаться ради другого, он опустился на колени. Разрывая части, он вытянул руки. Превозмогая свои силы, он бросил на место своё сокровище – малахит.

Почти тем же движением он оттолкнулся. С колен он упал на спину. Беззвучно, словно во сне, он скатился по скату крыши и свалился за край.

Толчок от удара о землю запустил его сердце. Он снова начал дышать. С тихим, но никем не услышанным, хрипом он с трудом набрал в лёгкие воздух.

Иеремия не видел его. Внезапно Избранный сын лишился чувств и согнулся, словно его сердце остановилось.

Но он потерял сознание лишь на мгновение. Затем он резко поднял голову, словно пловец, слишком долго пробывший под водой.

Крыша под ним казалась такой же прочной, как скала, нависающая на юго-востоке. Она казалась случайным камнем, слишком тяжёлым, чтобы висеть в воздухе; но это было не так. Она стала чем-то большим. Тонкие нити и небольшие отложения малахита скрепляли крышу и стены, словно они стали единым целым. Скрытая зелень превратилась теперь в сеть теургии, способную выдержать удары, способные разрушить дом.

И всё здание гудело от силы. Оно посылало по ветрам зов, пронзительный трепет, в сумерки и наступающую тьму.

Они сделали это – Джайентс , Стейв и сам Джеремайя. Каким-то образом они оправдали веру Линдена в них.

Но он не знал, сколько его товарищей выжило.

И он так и сделал. Как только он направил своё чувство здоровья дальше, он нашёл Посоха. Харучай лежал ничком в грязи. Дыхание едва поднималось из его груди. Сердце билось с перебоями. Тем не менее, он выжил.

За исключением Кейблдарма, женщины были не в худшем состоянии, чем Стейв. Райм Колдспрей, Циррус Киндвинд и ещё трое успели выбраться из храма, прежде чем рухнули. Теперь они лежали на земле, словно инвалиды на последней стадии изнурительной болезни.

Сражённые их усилиями, оставшиеся Меченосцы лежали, словно обломки, на полу конструкции. Рядом были Ледяное Сердце Грюберн и Ониксовый Каменный Маг. Их изнеможение напоминало изнеможение Холодного Брызга и Доброго Ветра. Джеремайя всё ещё надеялся, что они поправятся. Но положение Кейблдарм было тяжелее. Она потеряла слишком много крови. Он понятия не имел, сколько ещё её сердце сможет поддерживать биение.

И всё же ей это удалось. Вся компания добилась успеха. Конструкция была завершена. Она была точной. В каком-то смысле она жила. Это достижение имело значение. Возможно, оно стоило так же дорого, как и поражение, но всё же это была победа.

Иеремия хотел услышать хвалебную песнь. Он должен был сам спеть её, но не знал как.

Не осознавая, что спешит, он вскочил на ноги, подошел к краю крыши и спрыгнул на землю рядом со Стейвом. Мы сделали это сказал он Харучаю. Ты сделал это . Затем он побежал за угол к передней части здания.

Там он объявил Меченосцу: Вы сделали это. Все вы сделали это. Вы были восхитительны!

Железнорукая повернула голову. Она была слишком слаба, чтобы поднять её. Бледным шёпотом она спросила: Элохимы придут?

Иеремия поднял взгляд, наткнувшись на сильный порыв ветра, и огляделся вокруг. Усеянная кратерами, каменистая равнина уходила в темноту. Она казалась безжизненной, как пустошь. На востоке тьма продолжала сгущаться, затмевая неестественный день, даже опустошённые небеса. Но до полной темноты оставалось ещё несколько часов.

Не волнуйся ответил он Колдспрею. Они придут. Им придётся .

Они не могли отказаться, не переставая быть самими собой.

Его предназначение для нас мерзость, более отвратительная, чем наша погибель в пасти Червя. Но это не самое страшное зло.

Инфелис верила, что Лорд Фаул воспользуется дарами Иеремии, чтобы создать тюрьму для Создателя. Вечный конец Творения тьма, способная омрачить сердце любого существа. Уже по этой причине у её народа не было выбора. Пока они живы, они предпримут последнюю попытку остановить Иеремию.

Но эта перспектива его не пугала. Он предвкушал её. Инфелис думала, что знает его. Но она ошибалась.

Тогда, Избранный сын, пробормотал Колдспрей, прошу тебя принести воды. Кейблдарм должна напиться. Вода может облегчить её страдания .

Конечно . Джеремайя быстро огляделся в поисках бурдюков. Всем великанам нужно было пить. Стейву тоже. Джеремайя тоже хотел пить. Но Кейблдарм. Я сейчас вернусь .

К счастью, последний поход Доброго Ветра к далёкому источнику или ручью принёс семь полных бурдюков с водой: столько, сколько она смогла унести. Несколько уже опустели, но Джеремайя нашёл три, которые всё ещё были полны. Используя силу своего наследства, он взял два. Один он оставил в пределах досягаемости Холодного Спрея. Другой он отнёс в храм.

Он не хотел смотреть на Кейблдарм. Её раны всё ещё кровоточили, несмотря на самодельные жгуты и бинты. Её дух превратился в тлеющие угли. Мысль о том, что эти искры могут погаснуть, сжимала ему сердце.

Но он не мог одновременно поднять её голову и удержать бурдюк. Она была слишком большой для него, слишком тяжёлой. После минутного колебания он опустился на колени рядом с Фростхартом Грюберном и легонько подтолкнул её.

Ты мне нужна. Пожалуйста. Кейблдарм умирает. У меня есть вода, но я недостаточно силён, чтобы помочь ей напиться .

Сдавленно застонав, Грюберн попыталась поднять голову. Глаза её открылись, но сначала она, казалось, ничего не видела. Затем её взгляд сосредоточился на бурдюке. Снова застонав, она выбросила руку. Её ладонь нащупала бурдюк. Она подтянула его к себе.