Последние хроники Томаса Ковенанта (Stephen R. Donaldson) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 7)

Нахмурившись, он какое-то время разглядывал её. Затем согласился. Твоё зрение проницательнее моего. И Корд говорил правду. Ты очень нуждаешься в пище .

Она слабо улыбнулась. Тогда позволь мне обнять тебя. Я не хочу упасть лицом в грязь перед всеми этими Манетраллами .

Лианд ответил сочувственной гримасой и предложил ей руку. Вместе они вернулись на поляну в центре лагеря.

Как только они ступили с травы на утоптанную землю, Манетралл Хами приблизилась к ним с беспокойством в глазах.

Рингтан, строго сказала она, мне стыдно, что ты пострадал, находясь у нас на попечении. Такого пожара ещё одно проявление бедственного положения старика, с которым мы раньше не сталкивались. Посчитав тебя в безопасности среди стольких Раменов, мы ослабили бдительность. Очевидно, нам не следовало этого делать .

Линден покачала головой. Это не твоя вина. Ты не мог знать. И я не сильно пострадала . Хами, без сомнения, это видела. Но я очень устала. Мы можем покончить с этим? Она имела в виду трудности. Я хочу, чтобы мы начали доверять друг другу .

Хами поклонился в знак признательности. Мы тоже.

Пойдем почтительно коснулся руки Линдена Манетрал. Корды закончили свои приготовления. Давайте поедим вместе, чтобы набраться сил для рассказов .

Когда Линден кивнула, Хами подвёл её к кругу сидений в центре поляны. Там Манетралл собрала восемь или десять своих старших Кордов, и все они сели рядом с Линденом. В то же время Лианда отвели в другой круг неподалёку, а Стейва – в третий. Как и к Линден, к ним присоединились один Манетралл и несколько Кордов. Вскоре в каждом круге сидел Манетралл и его/её Корды.

Внутри каждого круга был разведён костёр, освещавший трапезу. Молодые рамены стояли по краю поляны, держа в руках небольшие миски с едой и наполненные водой бурдюки, ожидая сигнала к подаче еды.

Когда все в кругах расселись, Манетраллы встали. Они дружно повернулись на северо-восток, высоко подняв головы. Из круга рядом с Линденом пожилой мужчина с седыми прядями в волосах и узором шрамов на руках поднял голос, похожий на старческое ржание.

Мы – Рамен, – тихо позвал он в сгущающихся сумерках, – давно изгнанные из нашей древней родины в Стране. Сотни поколений и более мы скитались без места и гостеприимства, неся на своих спинах бремя лишений, как кочевники, странники, и никому, кроме себя, не рассказывая длинную историю о том, кто мы есть.

И всё же мы сохранили веру в прошлое. Мы по-прежнему рассказываем историю о себе и рассказываем её снова и снова, точно так же, как она передавалась нам из поколения в поколение, чтобы мы ничего не забыли, ничего не подвели, и наша великая цель никогда не пошатнётся .

Корды склонили головы, услышав слова старика. Но его собратья-манетраллы стояли на поляне, гордо возвышаясь, и в их глазах блестели отблески огня.

Мы – Рамен, опустошённые и искуплённые служением, и мы снова увидим свой дом. На этот раз нам не обещали конца изгнания, как когда Верховный Лорд Кевин Ландвастер предупреждал нас об уходе из Земли. И всё же мы храним веру. Пусть Земля треснет, Небеса рухнут, а все народы мира будут преданы, мы будем твёрдо держаться за историю о том, кто мы есть. В конце концов, когда наше изгнание закончится, мы вернёмся на Равнины Ра.

Так наша история передавалась нашим отцам и матерям, и их, и снова им, на протяжении ста поколений и более, Рамэнам, которые первыми начали наши скитания. Так она будет передаваться нашим детям, и их детям, и снова им, пока Рамэны не вернутся на Землю, которая принадлежит им .

Затем собравшиеся Манетраллы запели вместе, возвышая свои голоса против тьмы.

Мы бродим по миру, потерянные, и учимся

У нас нет другого места, кроме дома.

Пока время изматывает его непрерывную работу

Мы все еще бродим, кожура

И мякоть и сок нашего возвращения

Навсегда неиспользованный.

Для нас надежда не камень, а глина

Разрушено нашими сыновьями

И дочери. Поколения сменяются.

И оставьте нас, как траву,

Или как пена на волнах, пена,

Советы, полученные за годы неученых.

На востоке мы искали солнца

Принятие. Но моря

Мы слишком беспокойны, чтобы давать себе отдых.

На юге лежат лучшие

Земель и холмов. Но бесконечные бега

Но они все равно оставляют нас неудовлетворенными.

А на западе лежат горькие луга

И корм, который будет гореть.

Горло каждого последнего блуждающего сердца.

Их народ презирает нашу часть.

В блуждании. И мы не можем схватить

Неоспоримое жилище.

Таким образом, мы возвращаемся и продолжаем возвращаться

Пока годы и эпохи заканчиваются.

Мы не можем позволить нашей тоске уснуть,

И вот мы бродим и продолжаем

Наши сердца живы, ибо мы должны заслужить

Наша мечта о доме сбылась .

В ответ Корды подняли ладони перед лицами, по-прежнему держа головы опущенными.

Когда они снова подняли глаза, Манетраллы уже снова сидели. Затем несколько молодых Кордов поспешили вперёд со своими подносами, неся еду и питьё в круги, а другие принесли бурдюки с водой, чтобы сидящие Рамен и их гости могли вымыть руки.

Линден с благодарностью отерла с рук грязь, накопившуюся за дорогу, и плеснула воды на лицо, чтобы охладить обожжённую кожу; но она не потеряла бдительности. Ты влип здесь еда и даже рассказы были прелюдией к угрозам.

Если вы не ответите на наши вызовы, все Рамен выступят против вас.

Она не сомневалась, что попала в серьезную беду, несмотря на искренность хозяев.

Мальчик младше Джеремии опустился на колени рядом с ней и поставил перед ней миску. Я брат Сахи тихо пробормотал он так, чтобы слышала только она. Меня зовут Чар . И он исчез, прежде чем Линден успела взглянуть на его лицо.

Неуверенно нахмурившись, сама не зная почему встревоженная, она разглядывала свою тарелку.

В миске с клейкой белой кашицей, похожей на хлопья или картофель, варилось жаркое, дымящееся и пикантное, но пахнущее совсем не картофелем. Вместо этого от кашицы исходил глинистый запах, намекающий на то, что её приготовили путём варки и толкения какого-то клубня. Взглянув на стоявших рядом Кордов, она увидела, что они ели, отщипывая немного кашицы, разминая её пальцами, а затем отправляя ею тушеное мясо в рот.

Возможно, она была голоднее, чем думала.

Когда она наклонилась к одному из своих соседей, решив спросить его, как называется эта каша, из чего сделано это рагу, она увидела еще одну рамен, стоящую на коленях рядом с ней: молодую женщину, которая привела ее к Анеле.

Чёрные волосы женщины спадали на лицо, скрывая его черты. Видимо, она всё ещё смущалась в присутствии Линдена. Когда Линден посмотрел на неё, она прошептала: Мой отец брат матери Сахаха. Меня зовут Пахни .

Удивленный, Линден невольно взглянул на нее.

Пахни, явно смущённая, торопливо прошептала: В рагу заяц, дикая канна и лук-шалот, приправленные розмарином и сушеными и мелко измельчёнными листьями алианты. Ри, она указала на кашу, варят из корней травы этой долины. Сам по себе он мало полезен, но в сочетании с мясом и луком-шалотом он служит питательной пищей .

Закончив говорить, она тут же удалилась.

Сначала брат Сахах, потом её двоюродный брат. Что же происходило?

Линден повернула голову и увидела трёх Кордов, стоящих прямо за ней: Пахни, Чара и мужчину, который выглядел достаточно старым, чтобы быть Манетраллом. Когда Линден встретила его взгляд, он тоже опустился на колени, чтобы представиться.

Как и Чар, сказал он, неловко улыбаясь, я брат Сахи. Мы дети одной матери, хотя и разные отцы. Меня зовут Бхапа .

Линден тупо смотрела на них. Она не могла придумать вежливого способа спросить: Что, чёрт возьми, происходит? Чем вы трое занимаетесь?

Считали ли они себя ответственными за неё, потому что она пыталась помочь Сахе? Или наоборот? Неужели она каким-то образом стала ответственной за них?

Однако они, казалось, ничего от неё не ждали. Назвав её по имени, Бхапа поднялся на ноги. Вместе с Чаром и Пахни он просто стоял за Линденом, словно им троим было поручено охранять её спину, и они не проявляли к ней никакого интереса.

Линден, обеспокоенная по причинам, которые она не могла назвать, вернулась к еде.

В качестве эксперимента она попробовала немного рхи отдельно. Несмотря на запах, вкуса у него практически не было. Но когда она смешала его с тушеным мясом, то обнаружила, что оно придало пряному мясу и луку-шалоту вкус, напоминающий вкус полбяного хлеба.

Она определенно была голоднее, чем думала.

Время от времени, пока она ела, Чар, Бхапа или Пахни предлагали ей попить из бурдюка. Она благодарила их безлично, стараясь не думать о возможных последствиях их услуг. Что бы ни было правдой, рамэны явно ценили родственные связи.

Наконец, трапеза закончилась. Когда младшие Корды раздали по кругу воду для мытья рук, они убрали миски и бурдюки. Однако остальные рамэны остались сидеть, явно ожидая.

Хами бросила на Линден долгий, испытующий взгляд. Затем Манетралл легко поднялась на ноги и прошла в центр круга, встав рядом с небольшим костром.

В этот момент рамэны на поляне развернулись так, чтобы все собравшиеся были обращены к ней.

Хами заявил Линдену: Не в обычае рамэнов доверять тем, кому доверие ещё не было дано. В другое время мы бы не стали говорить о себе, пока ты не расскажешь нам о своём прошлом и целях .

Затем она возвысила голос и глаза, обращаясь к собравшимся: Но она Линден Эвери, которую неспящие называют Избранной. И она Кольценосная. Присутствие её белого кольца очевидно всем, кто видит её. И своими Шнурами я видел её серебристое пламя.

Имя Рингтана мы помним с почтением. Видя, что ранихины одновременно чтят и боятся его, Рингтан Ковенанта отказался служить им. Он ни на одном из ранихинов не повёл их навстречу опасности и смерти. Вместо этого он рисковал лишь собой в борьбе с Рендером. Поэтому он почитаем среди нас. Хотя наши жизни коротки, как трава на Земле, наша память долга, ибо мы рассказывали эту историю до тех пор, пока её невозможно забыть.

Манетралл Хами подняла голову, глядя на долину и тёмные горы. И это ещё не всё. Линден Эвери Рингтейн, преследуемая крешами, вместе со своими спутниками пришла к нам. Она подружилась с безумным стариком, чья судьба давно трогает наши сердца. Она поглощает алианту с уважением и радостью. И она спасла Сахаха из моих Пут, когда раны Сахаха превзошли наши силы.

По этим причинам я выступлю первым, в знак благодарности и признания .

На поляне Манетраллы и Корды согласно кивнули. Линден тоже кивнула, хотя её согласия никто не спрашивал. Она просто радовалась, что ей не придётся отвечать за себя, прежде чем она узнает, что поставлено на карту.

Однако я буду говорить кратко пообещал Хами, так как наша жизнь коротка, ибо вопросы, которые необходимо решить здесь, срочные и неотложные.

Это место мы называем Гранью Скитаний . Возможно, её слова предназначались Линден, но она передала их всем собравшимся. Именно здесь впервые собрались Рамен, когда Погибель Солнца изгнала нас с Равнин Ра. Здесь мы размышляли о том, как нам реализовать смысл нашей жизни в изгнании .

Хами остановилась, чтобы подбросить в костер пару хворостинок, чтобы пламя разгорелось ярче. По мере того, как она продолжала, её голос становился мрачным, почти безрадостным, лишённым тех хриплых интонаций, которые иногда его оживляли.

Дважды мы бежали из Страны, но теперь не было Лордов, которые обещали бы нам конец. Уходя сюда, мы молились, чтобы однажды Погибель Солнца была угаснут – чтобы Кольцевой Тан или кто-то подобный ему восстал и вновь сверг Рендера, – но наши надежды не утешали нас. Мы не видели иного исхода для Погибели Солнца, кроме полного вымирания .

Теперь её отчаяние было очевидным. Воспоминания о потере звучали болезненно в её словах.

Наша память была долгой тогда, как и сейчас. Здесь мы рассказали о себе и обнаружили, что кровопролитие стало больше, чем мы могли вынести. Рендер погубил слишком много людей. Его убийствам ранихинов должен был положить конец.

Поэтому мы решили, что никогда больше не подвергнем смысл нашей жизни разрушению Фангтана .

Манетрал вздохнула. Но у нас не было силы против него, не было средств положить конец его злобе. Мы не могли дать ему то облегчение, которого так жаждали . Мышцы в уголках её челюсти напряглись от решимости, которую она помнила. Поэтому мы поклялись тогда, как клялось каждое поколение, что не вернёмся на Равнины Ра, пока враг Земли не встретит свою последнюю погибель и никогда больше не поднимемся пролить кровь Ранихина .

Линден слушал с нарастающим беспокойством. Рамен были столь же суровы, как и Харучаи, столь же категоричны в своих суждениях. Оба народа отрицали реальность злобы Лорда Фаула и уязвимость Земли. Однако Мастера пытались изменить эту реальность, а Рамен просто от неё отвернулись.

По сравнению с позицией, избранной Харучаями, позиция Рамэн была более человечной и, безусловно, менее амбициозной. Тем не менее, она глубоко тревожила Линдена. Страну никогда не спасут люди, которые верят и судят так же, как Рамэн.

Она внезапно испугалась, что её потребность в помощи сбила её с толку, что Рамен – не те союзники, которые ей нужны. Даже непреклонность Мастеров могла бы оказаться ей полезнее.

Хами продолжала свой рассказ. Однако её тон стал спокойнее. Воспоминания, которые она теперь описывала, уже не были столь болезненными.

Так это место стало Границей Скитаний, самой северной границей нашего изгнания. Из этой долины мы нашли путь на юг, среди гор, десятилетиями и веками скитаясь по чужим и далёким землям, живя кочевниками среди народов, ничего не знавших о Земле и Фангтане. Возможно, в другой раз мы поговорим об этом. Пока же скажу лишь, что мы не нашли там дома. Но и в Землю мы не вернулись.

Однако раз в поколение мы посещаем Предел Скитаний. Здесь мы остаёмся на сезон, год или несколько лет, исследуя Землю, пока не обнаружим, что Фангтан ещё жив – что Земля ещё не исцелилась от зла. Затем мы отправляемся странствовать снова.

В течение ста поколений и более ни один Рамен не ступал за эти горы, кроме как для того, чтобы понаблюдать за жизнью Земли и донести весть .

И тебе нравится то, что ты видишь? могла бы спросить Линден. Стала ли жизнь в Стране лучше с тех пор, как ты её покинул? Ты сделал её лучше? Но она промолчала. Она была не в себе и знала это.

Слова, о которых Хами не сказала, прозвучали в темноте собрания так же громко, как и те, что она сказала. Где дети Рамен? Старики?

Где были Ранихины?

Затем голос Манетралл обрёл новую тональность, в нём зазвучала резкая ярость. Впервые её рассказ подразумевал вызовы.

Итак, раз в поколение мы становимся свидетелями восхождения Хозяев Земли, людей, которые прежде были Неспящими, Стражами Крови. Мы не видим никаких признаков Лордов или других сил, способных привести к концу Фангтана. Вместо этого мы с растущим гневом, поколение за поколением, наблюдаем, как те, кто когда-то служил Лордам, теперь называют себя Хозяевами и ничего не делают.

Земля находится под их опекой, и под их опекой она стала беспомощной. Теперь Рендер снова процветает, и противостоять ему могут только Хозяева.

Мы знали Стражей Крови. Мы видели, как они обратились к Фангтейну. Мы знаем, что их недостаточно .

Пока Хами говорил, угроза, казалось, нарастала на поляне. Древняя враждебность Раменов к Стражам Крови была оправдана поведением Мастеров.

Наконец-то среди нас появился новый Рингтан. Раз она здесь, мы, возможно, испытываем надежду. Но поскольку здесь также присутствуют Мастера, мы опасаемся, что её планы будут сорваны .

По крайней мере, в этом Линден прекрасно понимал Хами.

Рамен сохранили веру сурово заключил Манетралл. Что сделали Мастера? Как Линден Эйвери вынесет бремя дикой магии против Рендера, когда Мастера подавили любую силу, которая могла бы ей помочь?

На эти и другие вопросы мы ответим .

На мгновение её требование встретила тишина. Рамены мрачно кивнули друг другу и ей. Казалось, они ощущали своё изгнание так, словно сами пережили эту утрату, хотя и не знали иной жизни, кроме скитаний. Их рассказы имели силу заповедей, непреложных за пределами плоти и времени.

Сосредоточившись на Хами, Линден скорее почувствовал, чем увидел, как Стейв резко выпрямился в кругу, где он только что сидел.

Вы претендуете на право бросать нам вызов? резко ответил он. Возможно, он был полон гнева и отвращения, но не показывал этого. Его жёсткий вид свидетельствовал лишь о том, что его невозможно переубедить. Я тоже претендую на это право. Мои вопросы тоже требуют ответов .

Его тон был спокоен. Тем не менее, он словно удар цепом снимал напряжение с лапши.

Манетралл, продолжал он, ты сурово отзываешься о Мастерах, но мало говоришь о Ранихин. Разве не ты привел их в изгнание? И разве они не смысл вашей жизни? Почему же тогда их нет здесь?

Что с ними стало? Как ты можешь хвастаться, что сохранил верность прошлому, если ты не был верен великим коням Ра?

Нет. Линден вскочила на ноги, не заметив, что двинулась. Ей надоели люди, которые никогда не прощали, как Рамен, так и Харучаи. Их объединяла взрывоопасная гордость, чувствительная, как трут, готовая вспыхнуть. Если она не вмешается, они могут нанести удары, которые уже не смогут отыграть.

И она внезапно пришла в ярость. Лорд Фаул держал Иеремию в плену. Как и Земля, его никогда не спасут люди, которые ставят древние обиды выше своей непосредственной опасности и ответственности.

Бессонница, возразила Хами, я закончила говорить . Она крепко сжала гарроту в кулаках: казалось, она появилась там без всякого перехода. Здесь будешь отвечать ты .

Нет. Подожди минутку . Пытаясь успокоить сердце, Линден обратилась к Стейву через круги. Не говори ни слова. Пожалуйста. Правы твои люди или нет неважно. Неважно. Неважно. Не здесь. Рамен не знают, почему вы стали Мастерами. Они не могут оценить ваши мотивы. А вы здесь только из-за меня . Потому что она сбежала из подкаменье мифиль. Если у них будут вопросы, я отвечу на них .

Глядя на неё без всякого выражения, Стейв неторопливо сжал и разжал пальцы, приподнял бровь и промолчал. Вместо этого он пожал плечами, словно понимая, что она сказала ему простую правду.

Благодарность за его сдержанность помогла Линден сдержать гнев, когда она обратилась к Манетраллу Хами. Если хочешь бросить кому-то вызов, сказала она Хами, брось вызов мне. Мои товарищи под моей защитой. Все они .

Покинув свое место в кругу, она приблизилась к костру, пока не встала достаточно близко, чтобы видеть каждую искру и тень на лице Манетралла; достаточно близко, чтобы позволить Хами оценить ее честность настолько точно, насколько позволяли чувства женщины.

Когда Ковенант вернулся в Страну, чтобы сражаться с Солнечными Погибелями, я был с ним. Мы бы потерпели поражение, если бы нам не помогли Харучаи. Я в долгу перед ними, и никогда не смогу вернуть этот долг.

Я знаю, у тебя есть обиды. Старые. Я это понимаю. И понимаю твоё недоверие. Я отвечу на твои вопросы, на всё, что ты захочешь меня спросить. Но сначала скажи мне кое-что. Пожалуйста .

Хами сурово нахмурилась над пламенем. Казалось, она не хотела отказываться от своей агрессивности по отношению к Стейву. Однако её желание доверять Линдену было очевидным: Линден видел это в ней. Через мгновение она сухо согласилась: Если позволите .

Если бы вопрос Линдена не выходил за рамки того, что Рамен были готовы раскрыть.

Всё ещё борясь с собственным возмущением и дрожа от напряжения, Линден резко сказала: Лорд Фаул вернулся, это очевидно. Ты видел Грязь Кевина . Ты видел цезуры. А вот твоего возвращения я не понимаю.

Ты говоришь, что разведываешь Землю раз в поколение . Но как ты выбрал именно этот год? Именно это время года? Неужели Рамену сказали, что она появится? Предупредили ли их пра-вилы? Поколение это долгий срок. Ты могла прийти в прошлом году или в следующем . Если бы они это сделали, она и её спутники, вероятно, погибли бы. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты здесь сейчас.

Как это произошло?

Линден на мгновение закрыла глаза, молясь о том, чтобы ей дали объяснение, которое она сможет принять. Ей нужно было понять как можно больше, прежде чем рамен станет для неё испытанием. Затем она снова посмотрела на Хами.

Тьма уже близко. Возможно, она живёт среди раменов, скрываясь от их взора.

Хами, казалось, обдумывала этот вопрос. Линден почти ожидал, что она посоветуется со своими собратьями-манетраллами, но она этого не сделала. Видимо, она была уверена, что её народ поддержит её, какое бы решение она ни приняла.

Наконец она кивнула. По правде говоря, Рингтан, ответила она, мы пришли не случайно. Мы на десять с лишним лет опередили назначенное нам время. Однако два события заставили нас свернуть с привычного пути. О первом я могу рассказать .

Манетралл помолчала, словно пытаясь прийти в себя, а затем начала:

Возможно, полпоколения назад, в безлюдном лесу во многих лигах к югу и западу, к нам пришло странное существо. Его сила, должно быть, была велика, ибо мы не заметили ни его приближения, ни присутствия, пока он не предстал перед нами . Этот момент казался Хами важным: её гордость настаивала на этом. Навыки и чувства, способные распознать незнакомую бабочку в пределах лиги от нашего лагеря, не уловили ни малейшего признака незнакомца, пока он не соизволил явить себя нам.

Он не причинил нам никакого вреда, и поэтому мы действовали так же, хотя он сразу же нам не понравился, ибо вид у него был надменный, и, казалось, он не обращал на нас никакого внимания голос Хами был напряжённым от неодобрения. Его одежда была из сандалового дерева, без тени или оттенка, а глаза его были холодны, как драгоценные камни. Когда мы оказали ему гостеприимство, он сказал, что намерен предупредить нас .

По спине Линден пробежал холодок. Она знала, что сейчас произойдёт.

Он назвал себя одним из Элохимов, посланных своим народом в далёкую страну, чтобы рассказать об опасностях, которые подстерегали страну от края земли .

Позади неё, на поляне, Линден услышала, как Лианд, затаив дыхание, прошептал её имя. Однако остальные собравшиеся молчали, и Хами не обратил внимания на Камнепад.

Он ничего не сказал о Фангтане и не назвал ни одного из других имён, под которыми известен Рендер. Вместо этого он упомянул кроэлей, мерев, песчаных горгон, скурджей и других существ, о которых мы ничего не знаем. Когда мы потребовали от него объяснений, он презрительно отказался. Его цель, утверждал он, подготовить путь, а не исправить наши недостатки. Вместо этого он наказал нам: Берегитесь полурукого . С приходом полурукого Земля подвергнется самой страшной опасности, и если мы хоть сколько-нибудь заботимся о нашем доме, мы вернёмся на защиту Земли.

Манетралл зарычала, вспомнив: Вспомнив легенды о Береке Полуруком и великую победу Ковенанта Рингтана, мы оскорбились, услышав такие слова незнакомца. Поскольку он не причинил нам вреда, мы не прогнали его. Тем не менее, мы предложили ему уйти, ибо он отказался воздать почести тем, чья доблесть и достоинство превосходили его самого .

Насмехаясь над нами, он ушел так же, как и пришел, не оставив никакого знака, отмечающего его путь .

Тогда Хами вздохнул. Когда он ушёл, мы повернули сюда. Оскорблённые его поведением, мы не захотели поверить его словам. Поэтому мы не спешили. Однако мы изменили порядок наших странствий, ибо он посеял среди нас беспокойство, и мы хотели узнать, сказал ли он правду или нет .

Над пламенем она спросила Линдена: Ты ответил, Рингтан? Расскажешь ли ты теперь о себе, как я говорила о рамэне?

На мгновение Линден отвела взгляд от Манетралла. Тот факт, что Элохим приблизился к Раменам, как и к народу Лианда, заставил её взглянуть в лицо страхам, которые она пыталась подавить.

Томас Ковенант был мёртв. Но у Джеремии также не хватало половины руки. И, насколько ей было известно, Элохим испытывали лишь самую смутную и двусмысленную обеспокоенность махинациями Лорда Фаула. Они были воплощением Земной Силы, свободными от Закона и, возможно, невосприимчивыми к дикой магии. Кроме того, они считали себя Вурдом Земли, сущностью, целью или судьбой жизни; самодостаточными; неподвластными угрозам. Никакая опасность не могла их коснуться: мало кто посягал на их внимание. И ещё меньше тех, кто мог вывести их из затворнического самосозерцания.

Мысль о том, что эти отстранённые и, по-видимому, бессердечные существа отправили одного из своих предупредить народы Страны, вызывала у Линдена желание разрыдаться. Боже мой, насколько же всё плохо? Что делает Фол?

Пока она знала Элохима Финдайла, он боялся только двух вещей: своей собственной предначертанной гибели и пробуждения Червя Конца Света. И во время своего перехода в Страну она мельком увидела Червя Лорд Фаул издевался над ней, приснив кошмар, в котором она пробудила Червя дикой магией, вызвав разрушение Земли.

Однако неопределённые проблемы Рамена оставались. Когда Манетралл снова произнесла своё имя, Линден подняла взгляд, преодолев тревогу.

Она неловко возразила: А что было во-вторых?

Хами подняла брови. Рингтхане?

Вы сказали, что два события привели вас сюда. Вы рассказали мне о первом. А что было во втором?

Новое напряжение охватило собравшихся. Черты лица Манетралл застыли, её лицо стало каменным. Это событие влечёт за собой первый вызов. Вы готовы принять его сейчас? Не лучше ли вам рассказать нам историю о себе, чтобы наши сердца смягчились?

Нет, молча настаивала Линден – не Хами, а себе. Нет, прекрати это. Страхи уносили её прочь вместе с собой: тревога и разочарование сводили её с ума. У неё не было сил погубить Землю. Всё, что говорила или делала Презирающая, было направлено на то, чтобы каким-то образом сбить её с толку.

Прости меня пробормотала она так тихо, что едва расслышала собственный голос. Конечно, я расскажу тебе свою историю. Ты проявил к нам только доброту. Мне нужна твоя дружба .

И она была уверена, что стране нужен Рамен.

Хами ответила чопорным поклоном. Тогда говори, Рингтан . В её тоне слышалось ржание. Рамен тебя слышит .

Стоя или сидя, все Корды и Манетраллы, казалось, склонялись к Линдену. Сами горы приближали свою тьму, и холодный ветерок дул с их склонов, наполняя долину. В безлунном небе холодно сверкали звёзды, словно глаза Элохимов – воплощение презрения.

Линден не пыталась повышать голос. Хами ей было достаточно. Остальные Рамен выслушали её настолько, насколько смогли, и решили между собой, говорит ли она правду.

Я как Томас Ковенант проговорила она, перекрикивая тихое потрескивание и шипение пламени. Мы пришли из другого места. Из-за пределов этого мира . Её немногочисленные вещи подтверждали это: её одежда, её сапоги. А белого золота не существовало ни в Стране, ни где-либо ещё на Земле. Когда его призвали против Солнечного Погибели, я пошла с ним.

Вы были кратки. Я буду таким же .

Свет костра наполнил глаза Хами тенями. Манетралл, казалось, наблюдала за Линденом сквозь пелену воспоминаний о войнах и резне, сопоставляя слова Линдена со своим собственным знанием зла.

Линден тщательно описала своё прибытие с Ковенантом на Дозор Кевина. Она назвала Сандера и Холлиан, которых Анель считала его родителями. Зная, что юр-вайлы были важны для него, она рассказала, как смерть Ковенанта в Анделейне дала ему Тщету. Начало Поисков Единого Древа; её встреча с Великанами в Сириче; их встреча с Элохимами и с Финдайлом Назначенным: всё это она изложила как можно лаконичнее. Но она не умолчала о самопожертвовании и триумфе Бринн на Острове Единого Древа. Она не хотела, чтобы Рамен легко могли дурно думать о народе Стейва. После этого, однако, она перешла к победе Ковенанта над Лордом Фаулом, созданию нового Посоха Закона и собственным усилиям по исцелению Земли.

Ночь вокруг поляны стала непроглядной. Лишь чёрные громады гор виднелись на фоне звёзд. И только костры смягчали суровые лица Раменов.

Для меня, сказала Линден притихшей толпе, это было всего десять лет назад . Четверть её жизни. Там, откуда я родом, время течёт иначе.

Три дня назад меня снова призвали . Выстрел в сердце. Не уверена, но, кажется, в то же время в Страну пришли ещё двое . Она снова не упомянула Иеремию. Она не хотела, чтобы он узнал о грозных речах Элохимов. Если я права, они оба служат Лорду Фаулу. И у одного из них есть кольцо из белого золота.

Я не понимаю ни Грязь Кевина, ни цезуры. Я ничего не знаю о скурджах и Дюрансе. Я встречал мережён, песчаных горгон и кроэлей, но не могу представить, какое отношение они имеют к Земле. Для меня всё это не так важно, как другое кольцо.

Если Лорд Фаул может использовать дикую магию, Земля уже в огромной опасности, и мне понадобится вся возможная помощь .

Линден склонила голову. Молясь о том, чтобы удовлетворить Манетралла, она ждала ответа Хами.

Через мгновение Хами пробормотала: Рамен слышит тебя, Рингтан . В её голосе, возможно, слышалось благоговение. Но ты так и не рассказал о своих товарищах .

Наблюдая за противоречивым танцем пламени между своими ногами и ногами Хами, Линден сказала: Анеле нашла меня на Дозоре Кевина. Он пытался сбежать от каэсуры. Когда Дозор пал, нас спасла дикая магия. Потом Мастера взяли нас в плен. Узнав, кто я, они бы отпустили меня, но я осталась с Анеле. Лианд помог нам сбежать Лианд и сотрясающий шторм, который, должно быть, наслали юр-вайлы. Стейв нашёл нас немного раньше тебя .

Этого было достаточно. Если Рамен не признавали её честности, никакие её настойчивые доводы не могли их убедить.

Мерцающие тени скрыли реакцию Манетралла. Никто из Раменов не произнес ни слова и не пошевелился. Возможно, они были готовы слушать всю ночь. За свою долгую историю они, без сомнения, повидали немало чудес, а также кровопролития и предательства. И всё же краткий рассказ Линдена, казалось, заворожил их. Их далёкие предки знали гигантов Прибрежья во времена Дэмелона, Лорика и Кевина, а также в века правления новых Лордов, вплоть до резни Бездомных. Однако с тех пор Рамен, возможно, не встречали никого, кто видел бы столько чудес Земли.

Линден Эйвери , – начала Манетрал. Рингтан . В её голосе слышались благоговение и тревога. Мы выслушали вас. Нам ещё многое нужно у вас спросить. И всё же я без колебаний заявляю, что мы с радостью предложим вам нашу дружбу – да, и дружбу, и честь, – если мы можем их даровать.

Но вы говорили о вещах, которые слишком высоки для нас. Мы Рамен, и мы горды, но мы всего лишь Рамен, бессильные против Фангтана, как и против Элохима или любого другого злого существа. Наше предназначение это всё, что мы есть, и его пределы слишком малы, чтобы вместить такие чудеса и силы. Услышав ваш рассказ, мы понимаем, что не можем оценить ваши притязания на нас, ни к добру, ни к худу.

Затем Хами взмахнула рукой, и один из Кордов на краю поляны поспешил в ночь. Глядя, как уходит молодой Раман, Линден ощутил новый приступ тревоги.

Линден Эвери повторил Хами громче. Рингтан и Избранный, время пришло. Вы дали согласие на вызов. Это хорошо, ибо такое испытание необходимо нам.

Пришло время поговорить об Эсмере .

Все Рамены тут же вскочили на ноги. В каком-то смысле они ждали этого момента. Корды Хами окружили Линдена своим кольцом. Молодые Рамены, казалось, образовали стену вокруг поляны.

Эсмер? молча подумал Линден. Кто?.

Я говорила, что два события привели нас к Пределу Скитаний и к вам на помощь , – пояснила Манетралл с ноткой хриплости в голосе. Это второе. Три сезона назад мы были ещё далеко на юге, и хотя наш путь лежал на север, мы не спешили, ибо Элохимы не убедили нас в безотлагательности. Но затем среди нас появился новый незнакомец.

Он назвал себя Эсмером и вежливо приблизился к нам издалека, прося принять его среди нас. В наших глазах он казался человеком, одновременно похожим и непохожим ни на кого другого, движимым любовью и утратой, как и другие, и в то же время могущественным, как Господь, по-своему, – воплощением одновременно силы и боли. Однако мы не понимали его боли, и его могущество нас тревожило. Поэтому мы не были уверены в нём.

Однако он принял наш вызов без колебаний и затруднений, но, напротив, с подобающим почтением. И когда нам стало ясно, что мы должны отказаться от нашей дружбы, он стал достойным участником нашего путешествия, предостерегая нас от ловушек и западней и облегчая наши нужды, так что наше путешествие было безопасным и лёгким .

Линден ждала, чувствуя нарастающее давление в ушах и груди, словно затаив дыхание. Фигура, воплощающая одновременно силу и боль.

которые не приветствовали вновь прибывших среди любителей рамена и не присоединялись к ним во время еды.

Скрытые тенями глаза Хами могли выражать нетерпение или страх, сочувствие или подозрение.

Поскольку теперь тебе предстоит в свою очередь бросить вызов, продолжал Манетрал, я скажу тебе, что именно Эсмер убедил нас поспешить к Пределу Скитаний. Именно он сообщил нам о возвращении Кольцевого Тана в опасности. И именно он призвал юр-вайлов, чтобы они могли ответить на твою нужду, как это сделали мы, ибо он один из нас говорит на их языке.

В самом деле , добавила она, из-за его присутствия или его призыва мы часто сталкивались с ними с тех пор, как приблизились к Земле .

Затем она заключила: Мы надеемся, что его знания позволят нам определить наше место в вопросах, которые превосходят нас .

Внезапно Стейв прорвался между веревками Хами, в кольцо вокруг Линдена. Решимость лилась из его твёрдого тела, словно он был готов к битве.

Когда Харучай двинулся, Лианд резко вскрикнула: это был сдавленный крик, неожиданно испуганный. В тот же миг Линден почувствовала едкое прикосновение к затылку. Инстинктивно она повернулась к Стоундаунору.

На краю поляны рядом с ним среди Кордов появился клин порождений Демондима, словно их призвал Хами.

Чёрные существа тихонько лаяли друг на друга, приближаясь. Однако их голоса не звучали угрожающе, а рамены выказывали лишь напряжение, а не страх. Ни у одного из юр-вайлов не было оружия.

Они здесь потому, что Хами вызвал Эсмер? Или потому, что сама Линден была в опасности?

Испуганная и растерянная, Лианд протиснулась сквозь рамэн и присоединилась к Стейву. Они оба, похоже, считали, что юр-вайлы представляют собой некую угрозу.

Линден повернулся к Манетраллу. Хами.?

Хами подняла руки, предвосхищая вопросы. Я не знаю, зачем они пришли. Мы их не ждали. Но они не дали нам повода для вражды. С тех пор, как мы узнали об их присутствии в этих горах, они не причинили нам никакого вреда. Напротив, они иногда помогали нам по просьбе Эсмер .

Линден нахмурилась, скрывая свои мысли. Если бы Эсмер мог поговорить с пра-вилами, он, возможно, смог бы ответить на многие её вопросы.

Рингтан, поспешил продолжить Манетрал, наши испытания не должны тебя тревожить. Они ничего от тебя не требуют, кроме как выдержать их.

Таким образом!

Раскинув руки, она отошла от костра и отошла к краю круга.

Справа от нее толпа кордов снова расступилась, и сквозь свет костра в центр поляны напряженно вышел мужчина.

При первом взгляде на него Линден почувствовала тошноту. Она сразу поняла, что видит существо, изгнавшее дух Ковенанта из разума Анеле; силу, которая приказала Анеле молчать на вершине ареты.

Он был похож на Харучая.

Он мог быть и молодым, и старым: черты его лица, казалось, не поддавались чёткости, ограничениям времени. Как и люди Стейва, он был плосколицым, смуглым, крепкого телосложения. Как и они, он был не особенно высоким; не выше самой Линден. А его коротко стриженные волосы завивались на голове. Издалека его можно было принять за брата Стейва, без шрамов и неискушённого.

Однако он носил позолоченный кимар, сделанный из странной ткани, словно сотканной из морской пены: одеяние, совершенно непохожее на одеяния Мастеров – или на любые другие одежды, которые Линден видел в Стране. А глаза его были цвета глубокой и бурной зелени, как опасные моря.

Теперь она поняла, почему его близость вызывала у неё тошноту. Чувство здоровья видело в нём тошнотворное извивание власти; клубок конфликтов и возможностей, подобный сжавшемуся гнезду червей. Ядовитый. Размножающийся.

Если бы он не был так напряжён, он казался бы странно уязвимым, даже испуганным. Ситуация представляла для него какую-то угрозу. Или он сам представлял опасность для себя. Несмотря на собственный дискомфорт, она чувствовала влечение к нему, словно он взывал к её жалости, пробуждал в ней сочувствие.

Её нервы были на его стороне: она ясно понимала, что он – та самая могущественная фигура, которая дважды вмешалась, чтобы помешать прозрениям Анель, её безумию. Он лишил её голоса Кавинанта.

Но он определённо не был тем огненным существом, что овладело стариком. В этом она тоже могла быть уверена. Скорее, он просто заблокировал дух Кавинанта, вытолкнув Анеле на открытое пространство. Там стариком овладело совершенно иное существо; сила, пылающая злобой и голодом, чего не было у Эсмер.

В каком-то смысле Эсмер служил этому другому, более злобному врагу и, по-видимому, презирал себя за это.

Линден, пропыхтел Лианд от изумления или смятения, он не человек. Не смертный .

Линден проглотила комок песка. Ей хотелось спросить Стейва, что он видит. Его чувства превосходили её. И, возможно, он обладал знаниями, которых ей не хватало. Но горло у неё пересохло, и она не могла говорить.

Стейв молча, не двигаясь, встретил пришельца. Каждая черта его тела стала неминуемым ударом.

Эсмер объявил Хами, очевидно, намереваясь представить его Линден и её спутникам. Но он остановил её жестом такой силы, что в глазах Линден промелькнула ослепительная вспышка. Затем он повернулся к Лианду.

Лианд из подкаменье мифиль . Его слова, казалось, звучали в ушах Линдена. Тебе в этом нет места. Ты отступишь .

Как и Стейв, Лианд стоял неподвижно. Нет его голос дрожал. Не буду .

Эсмер пожал плечами, как будто этим движением он отвергал существование Лианда.

Линден Эйвери, сказал он затем, Избранный и Солнечный Мудрец. Ты стал Диковластником, как и предсказывали Элохимы. Поскольку ты давно отверг их руководство, многое из того, что можно было бы сохранить, теперь будет утрачено. Ты также не имеешь к этому никакого отношения и отступишь .

Но она тоже не подчинилась. Не могла. Вместо этого она застыла, словно вкопанная в землю от удивления и гнева. Он заглушил голос Кавинанта; причинил Анеле ужасные страдания. И.

А много веков назад Элохимы выразили удивление, что она до сих пор не владеет кольцом Ковенанта. Поскольку у неё его не было, они лишили разум Ковенанта пустоты, стремясь – помимо прочего – убедить или заставить её забрать себе его обручальное кольцо.

Откуда Эсмер знала?

Заметив её отказ, он на мгновение смягчился. Если Рамен прислушаются к моему слову, они будут доверять тебе. А если нет. Он снова пожал плечами, но на этот раз в этом движении чувствовалась неуверенность, даже робость. Их переубедят .

Однако затем всякая мягкость исчезла из его глаз. Как и Лианд, она словно перестала существовать. В одно мгновение он закипел от ярости, переведя свой тёмно-изумрудный взгляд на Мастера.

Ты , – сказал он; и голос его набрал силу, словно он мог призвать ночь и звёзды, чтобы они услышали его. Я знаю тебя, и это дорого мне обошлось. Ты – Посох, Страж Крови и Мастер, Харучай . С каждым словом его голос нарастал, обретал резонанс, пока не превратился в крик огромных рогатых рогов, настолько громкий, что, казалось, эхом отдавался от склонов гор. Благодаря тебе я стал тем, кто я есть!

Защищайся, бессердечный, иначе я тебя уничтожу!

Он тут же бросился на Стейва, словно взлет, как прилив набегающей волны.

Эсмер! тут же воскликнул Хами. Нет! Им нельзя причинять вреда! Я обещал им безопасность!

Вместе с несколькими другими Манетраллами она поспешила вмешаться.

Линден инстинктивно потянулась к кольцу Ковенанта. Но у неё не было сил. Её блокировала тошнота; она была заперта в себе из-за спутанности чувств.

юр-вайлы яростно залаяли в унисон. На кончике клина в руках хранителя мудрости появился железный жезл, или скипетр. Существо высоко подняло жезл, готовя пожар.

Ответ Эсмер потряс лагерь. Земля вокруг поляны вздымалась, словно фонтаны, словно гейзеры, взметая в воздух грязь и стерню. Линдена отбросило назад; манетраллов подхватили и отбросили в сторону. Взрывы силы и комья земли отбросили раменов назад.

Но юр-вайлы не пострадали. Распластавшись на земле, Линден поняла, что Эсмер щадит их; или же они способны противостоять ему. Пока он заставлял землю плясать и метать, они оставались стоять, выстроившись в клин, готовые встретить чёрную мощь, которую так и не высвободили.

Лианд упал на спину рядом с ней. Струи воды продолжали хаотично подниматься, словно их выдавливало из недр Земли, сначала в одну сторону, потом в другую, взад и вперёд с интенсивными интервалами. Но теперь они никого не трогали. Вместо этого они отпугивали рамен, оставляя пустое место, словно поле боя посреди поляны.

А посреди гейзеров сражались Стейв и Эсмер.

Линден не могла даже прошептать имя Стейва. Сила Эсмер сковала ей горло.

Мастер легко отразил первую атаку Эсмера: заблокировал удар, а затем использовал силу пинка, чтобы отбросить его в сторону и немного оторваться. Ты предатель или заблудший спокойно сообщил он нападавшему. Харучаи тоже не причастны к этому. Мы тебя не знаем.

Если ты действительно создан быть тем, кто ты есть, и не выбираешь свой путь в его тоне слышалась нотка презрения, вини кого угодно. Не знаю, как ты обманул или предал Рамен ради дружбы, но я отрекаюсь от тебя. Если ты не отступишь, я научу тебя мудрости .

Эсмер ответил шквалом ударов, подобным внезапному шквалу: кулаки и ноги были такими быстрыми, что Линден не успевал за ними. На мгновение Стейв, казалось, блокировал и контратаковал среди бури и бьющихся гейзеров, словно был равным Эсмеру. Удары и вздохи пронзали воздух стаккато, одновременно влажные и резкие, из плоти и костей. Затем, внезапно, Харучай отшатнулся назад, чуть не упав на колени.

Его лицо кровоточило от порезов, кожа на щеках и лбу была раздавлена. Со своего места Линден чувствовала боль, скрежещущую в груди, словно осколки костей скрежетали друг с другом.

Зелёные глаза Эсмер пылали яростью. Ты ошибаешься, Харучай! прогремел его голос над долиной. Поляну словно обрушила приливная волна: Линден, казалось, слышала обвинителя Стейва сквозь стену воды и хаоса. Твой народ породил меня! Я твой потомок, зачатый Кейлом среди мирянок и рождённый Танцорами Моря!

Из-за Харучаев будет бесконечный хаос!

Слёзы отражались от света и тлели, словно угли, на его щеках. Несмотря на ярость, он, казалось, рыдал.

Он снова бросился в атаку, быстрый как молния.

Несколько Манетраллов и Кордов попытались прорваться в бой. Лианд присоединился к ним, игнорируя своё недоверие к Мастерам. Но потоки грязи и камней отбросили их.

Харучаев можно было убить: Линден знала это. Она видела, как их убивали копьями и песчаными горгонами. Задыхаясь, она с трудом поднялась на ноги, борясь с переизбытком силы Эсмера, с шоком и яростными выбросами его гейзеров.

Сын Кейла?

Словно не истекая кровью и не чувствуя боли, Стейв бросился навстречу нападению. Он наносил удары и блокировал вихрем, кружась, подпрыгивая, позволяя Эсмеру ударить себя, чтобы самому нанести ответный удар. Один раз он качнул голову Эсмера, а затем несколько раз ударил его кулаками и ногами по телу.

Но наказание, которое он получил в ответ, было ещё страшнее. Линден видела, как его кровь брызнула на землю; чувствовала, как ломаются рёбра. Удар локтем сломал ему ключицу. Она отчаянно пыталась найти в себе тайную дверь, ведущую к огню кольца, но та ускользала от неё. Боль Стейва, бушующая сила Эсмер и собственный страх парализовали её.

И всё же юр-вайлы не вмешивались в конфликт. Казалось, их не интересовало положение Стейва. Они пришли с какой-то другой целью и проигнорировали всё остальное.

Затем бой словно замер на мгновение, когда Стейв попытался нанести удар ногой в голову Эсмера. Однако он потерял равновесие и двигался медленно, уже почти до потери сознания избитый. Пока его удар ногой поднимался, Эсмер резко нанес ему удар в таз, вывернув ногу из суставной впадины.

Стейв упал лицом вниз, царапая пальцами грязь, и не в силах подняться.

Эсмер стоял над Харучаем. Одной рукой он схватил Стейва за волосы и оттянул его голову назад. Другой рукой он ударил его по голове, опуская её вниз.

Голова Стейва качнулась один раз и опустилась на землю, словно вздохнув. Больше он не двигался.

Через мгновение фонтанирование прекратилось.

Жестокое давление испарилось из воздуха, словно шквал рассеялся и рассеялся. Линден споткнулась от внезапного освобождения; её руки взмахнули. Земля под её ногами ещё дрожала, словно от далёкого землетрясения. Вокруг неё рамэны ошеломлённо моргали, потрясённые облегчением и внезапным прекращением насилия. Лианд стоял среди них с диким взглядом в глазах. Ничто в жизни не подготовило его к такому.

Из-за Харучаев будет бесконечный хаос.

О, Стейв.

Линден скорее почувствовала, чем увидела, как юр-вайлы растворились в ночи; но ей уже было всё равно, что они делают. Пришли ли они защитить её? Защитить Эсмер от неё? Теперь это не имело значения.

Если бы они желали смерти Стейву, они могли бы легко убить его сами.

Покачав головой, Эсмер отступил от избитого Мастера. Он выглядел несколько удручённым, почти пристыженным, словно его уличили в неоправданном акте мести или терпения.

Эсмер выдохнул Хами, что ты наделала?

Он не ответил.

Стейв был еще жив.

Освободившись от паралича, Линден подбежала к нему. Не обращая внимания на сына Кейла, она опустилась на колени, чтобы осмотреть Харучай.

На Песчаной Стене Бхратхаираина Сир взял копьё, предназначенное ей. С раздробленной ногой он не мог эффективно защищать её и просто позволил себя пронзить.

Без самопожертвования Бринн она и Ковенант никогда бы не смогли приблизиться к Единому Древу.

Дрожа от собственной ярости, Линден протянула к Стейву своё чувство здоровья. Каким-то образом он всё ещё был жив. Если его можно было спасти, она не собиралась позволить ему умереть.

Пока она изучала его раны, собравшиеся замерли в тишине. Напряженное внимание Раменов отвернулось от неё и Мастера. Но она не подняла головы. В мгновение ока она поняла, что Стейва нужно спасать.

Его тело было покрыто синяками и кровоточащими ранами, но эти повреждения были поверхностными: его природная жизненная сила могла их залечить. Однако, помимо раздробленной ключицы и вывиха бедра, она обнаружила спад синуса на одной щеке, стрессовые переломы обеих бедренных костей, множество серьёзно повреждённых внутренних органов и как минимум восемь сломанных рёбер.

Один из них полностью раскололся, пробив лёгкое в нескольких местах. Она слышала, как в его прерывистом дыхании хрипела влага. Казалось, земля под ним дрожала от его тяжёлого дыхания.

Она подняла глаза и увидела, что на неё смотрит только Эсмер. Лианд и Рамен смотрели мимо неё, в сторону дальнего края поляны. На их лицах отражались удивление и почтение.

Линден даже не взглянула на то, что они увидели. Грохот в грязи её не коснулся.

Ты ублюдок, бросила она Эсмеру. Почему ты просто не убил его? Ты уже всё остальное сделал .

Я видел то, чего ты не видишь двусмысленно ответил он. В его взгляде можно было разглядеть радость или раскаяние. Смотри .

Одной рукой он указал куда-то за ее спину, туда, где доносился стук копыт.

Повернув голову, она увидела двух гордых лошадей, выбежавших на поляну, словно созданных из тьмы и света костра.

За свою жизнь она встречала множество лошадей, но никогда не видела таких.

Они были суровыми и суровыми, полными самой сути Земли, с широкой грудью и могучими плечами, с горячим огоньком ума в глазах. Их шкуры блестели, словно их беспрестанно чистили и скребли щеткой на протяжении поколений: один был чалым жеребцом, другая – серой в яблоках кобылой; а их длинные гривы и хвосты развевались, словно вымпелы.

В центре их лбов сияли белые звезды, словно геральдические символы, символы родословной и Земной силы.

Рамены, как один, низко поклонились им: действие столь же естественное и необходимое, как дыхание конюхам Ра. Лианд открыто смотрел на них, завороженный, не в силах отвести взгляд.

Вот это и есть настоящий вызов Рамену хрипло объяснил Эсмер. Ранихины приняли меня . В его голосе слышались одновременно отчаяние и гордость. Теперь они приняли и тебя, Харучаи, и тебя самого. И они мне очень дороги. Их подход остановил меня. Я не буду им перечить .

Лошади продвигались по поляне, пока не оказались всего в нескольких шагах от Линдена и Стейва. Там они остановились. Она затаила дыхание, наблюдая, как они качали головами и развевали гривы, серьёзно глядя на неё и Харучаев. Издаваемые ими свистящие звуки, возможно, были приветствиями.

Затем они вместе согнули передние ноги и склонили носы к земле, словно в знак почтения.

Часть вторая

единственная форма невинности

Исчерпанная Вражда

Когда ранихины ушли, Корды отнесли Стейва в одно из своих открытых укрытий и осторожно положили его на подстилку из густой травы и папоротника возле небольшого костра. По приказу Линден они принесли ещё дров и развели сильный огонь. Стыдясь, что рамены не сдержали обещаний Манетралла Хами, они сделали бы больше; но Линден отпустила их, убедившись, что Стейв устроился как можно комфортнее.

Ей нужно было побыть наедине с его бедой и со своей собственной.

Без экстренного вмешательства он бы вскоре умер. У него началось кровотечение вокруг сломанных рёбер и пробитого лёгкого. Даже его исключительная жизненная сила не могла надолго уберечь его от смерти.

И у Рамен не было лечебной глины. Они снова послали Кордов за лечебной грязью; но, насколько им было известно, ближайший источник лежал далеко от Предела Скитальца.

Из-за страха Линден подумывала просто одолжить нож и вскрыть его. Но она знала, что лучше не делать. Даже имея в своём распоряжении стерильные условия современной операционной, она не смогла бы спасти его хирургическим путём без переливания крови; а сделать ему её было нечего. Если бы она воспользовалась ножом, она бы лишь ускорила его смерть от потери крови.

И она была не в состоянии работать с ним. Она уже была измотана. Обожжённая кожа на её лице пульсировала, несмотря на успокаивающее действие аманибхавама. И она получила слишком много разрядов.

Но его жизнь была в её руках. Если она не возьмёт себя в руки – и не сделает это сейчас – он умрёт.

Ей было бы легче перенести свои страхи, если бы Стейв не пришёл в сознание, пока Корды укладывали его на кровать. Его глаза остекленели от боли, и он дышал лишь прерывистыми вздохами, но он узнал её рядом с собой. Он тупо следил за каждым её движением.

Если бы не его пристальный взгляд, она, возможно, меньше стыдилась бы своих ограничений.

Избранный , – наконец произнёс он тонким, словно кровь, голосом, вырвавшимся из его губ. Не надо .

В её действиях не было места страху. Не в силах успокоиться, она подавляла тревогу гневом.

Заткнись сказала она ему. Побереги силы. Это не от тебя зависит .

Она также боялась, что он скажет что-то, что повлияет на ее решение.

Но он настаивал. Избранный, внемли мне. Ходят слухи о твоём исцелении. Не исцеляй меня. Я потерпел неудачу. Я Харучай. Не позорь меня моей собственной жизнью .

Если бы у Линден остались хоть какие-то слезы, она, возможно, оплакивала бы его.

Несколько кордов задержались у убежища, среди них Бхапа, Чар и Пахни, несомненно, надеясь помочь. Она поймала себя на том, что готова закричать на них и яростно приказать им уйти, чтобы никто больше не услышал мольбы Стейва.

Вместо этого она велела им отвернуться. И никого больше сюда не пускайте. Мне нужно побыть с этим наедине .

Она не знала, как еще вынести свою слабость и мольбы Стейва.

Когда Корд подчинился ей, она набросилась на него с таким видом, словно собиралась ударить его там, где он лежал.

Не говори так сказала она, словно с возмущением. Не проси меня не исцелять тебя . Хотя бы попытаться. Ты потерпел неудачу задолго до того, как мы сюда пришли, но ты не использовал это как повод сдаться .

Мастер проглотил кровь. В чём я ошибся?

Ну, как бы это назвать? Анель просто сумасшедший старик кем бы он там ни был. До моего появления Рамен были его единственными друзьями, и он видел их нечасто . Боже, как же ей нужно было злиться. Но он десятилетиями бродит по горам над Митил-Стоундаун.

Ты Харучай. Как ты и говорил. Но ты не смог его поймать. Разве это не провал?

Выражение лица Стейва не выдало ей его реакции. Возможно, за его страданиями скрывалось недоумение или презрение. Ему помогли .

Под юр-вайловами вы имеете в виду? возразила она. Те юр-вайлы, о существовании которых вы даже не подозревали? Это ещё один провал. Вы сделали себя Хозяевами Земли. Смотрителями. Но я здесь всего три дня, и уже столкнулась с полудюжиной вещей, о которых вы и не подозревали .

У неё не было ничего, что могло бы дать ей свет, кроме неустойчивого сияния костра; ничего, что могло бы направить её, кроме божественной проницательности, которой ей не хватало долгих десять лет. И Стейв долго не протянет.

Послушай меня, мрачно сказала она ему. Ты не смог поймать Анеле не потому, что ему помогали. Ты не смог, потому что вас было слишком мало для этой работы. Вы слишком рассредоточены.

И вы сами себя изолировали. Никто не может вам помочь, потому что вы даже не сообщаете им об опасностях. Я понимаю, почему вы решили, что это хорошая идея. По крайней мере, мне кажется. Но нельзя совмещать и то, и другое. Каждый выбор имеет последствия. Либо вы Хозяева Земли, одинокие и неприкосновенные, не идущие ни на какие компромиссы, и тогда вас просто недостаточно. Либо вы просто друзья Земли, люди вроде Рамен, и тогда вам даже не стоит пытаться предотвратить злоупотребление Силой Земли .

Понял ли он, что она имела в виду? Она не могла понять. Его бесстрастные страдания, казалось, не поддавались пониманию. Но теперь это не имело для неё значения. Она проповедовала не только ему, но и себе.

Значит, ты потерпел неудачу , – заверила она его уже мягче. И что? Ты не виноват, что Эсмер тебя победил. Ты проиграл не потому, что с тобой что-то не так. Ты проиграл, потому что он сильнее тебя . Она тоже могла потерпеть неудачу, потому что была недостаточно сильна. Та же проблема, что была у Стража Крови с Камнем Иллеарта.

Не проси меня не лечить тебя повторила она. Ты зря тратишь время. И тебе ещё есть чем заняться. Кто-то должен рассказать твоим людям, что происходит, и я, чёрт возьми, этого делать не собираюсь .

Ощутив силу этого утверждения, она послала ему свои чувства, словно призыв к пониманию.

Что-то в её словах, должно быть, дошло до него. Вместо того чтобы стиснуть зубы и выступить против неё, Стейв спросил, клокоча кровью: Итак, каковы твои намерения? Если ты не предупредишь Страну.?

Ее восприятие проникло в него с лёгкостью легкого ветерка, едва слышно, как вздох: мягкое проникновение её сущности в его сущность.

Когда разберусь, дам тебе знать . Наконец, напряжение её чувства здоровья позволило ей вернуть себе врачебную отстранённость. Она почти спокойно добавила: А пока ты можешь мне помочь . Помоги ей думать, сосредоточиться без смущения. Я не понимаю обиды, которую Рамен питают к твоему народу. Что такого ужасного сделали Харучаи?

И не говорите мне, что они потерпели неудачу. Я это и так знаю .

Как пожелаешь голос Стейва дрожал от боли.

Хотя она провела десять лет без этой способности различения, она быстро обрела её. Боль и страдания, которые она ощущала, вливались в неё, словно отравляя её плоть и душу. Но она научилась принимать эти страдания, чтобы определять их причины и принимать меры. Муки Мастера не пугали её.

Он молчал так долго, что она подумала, будто он забыл о её вопросе или пал духом. Но наконец он тихонько подал ей голос:

Рамены недовольны тем, что мы ездим на ранихинах, но их обида не в этом. Ранихины сами выбирают, чтобы на них ездили .

Его слова и даже трудности с речью позволили Линден сосредоточиться на своей задаче.

Однако, проникая сквозь его поверхностные синяки и внутренние ссадины, она осознала, что всё ещё может исполнить его желания. Вместо того, чтобы пытаться исцелить его, она могла просто избавить его от боли, пока он умирал. Благодаря своему чувству здоровья она могла вмешаться между его сознанием и ранами – овладеть им, своего рода, – чтобы он не чувствовал никакого дискомфорта, ускользая.

Если бы ей не хватило смелости сделать больше и если бы она была готова нарушить его право самому переносить свои страдания,

Ради себя и ради него она отвергла эту идею. Больше, чем когда-либо, ей нужно было превзойти себя.

Сквозь боль Стейв прошептал слова, словно тайны, доступные лишь ей одной. Рамены, скорее всего, не простят, что Стражи Крови были приняты Ранихинами и оказались неверными. Ты же знаешь. Когда Корик, Силл и Доар были побеждены Камнем Иллеарта и Разрушителями, они оправдали гнев Раменов .

Линден услышала его. С одной стороны, она услышала его очень остро: его слова были резкими, как гравюра. Однако с другой стороны, она не обратила внимания ни на одно из его слов. Её внимание было устремлено в другие стороны, в другие измерения.

Там. Когда она, не ограничиваясь симптомами его смерти, обратилась к их причине, она отчётливо увидела проколы и рваные раны в лёгком, пульсирующую струйку крови. Они словно были нанесены на её собственное тело. Два сильно сломанных ребра. Пять отдельных отверстий. Три сочащиеся разрыва.

В операционной ей понадобилось бы полдюжины ассистентов, чтобы помочь ей справиться с таким сильным кровотечением.

Однако поражение Кровавого Стража пошатнуло верность самого Рамена вздохнул Стейв. Они никогда не ездили на великих конях, и всё же их чистое служение было отдано животным, которые, в свою очередь, добровольно служили людям, неспособным сдержать данный ими Обет .

Линден, опираясь на собственные нервы, оценила серьёзность его травм. Но одного лишь взгляда было недостаточно. Одного лишь восприятия хватило бы, чтобы разбить ей сердце. Ей нужна была сила, способность изменить ситуацию.

Наблюдая, как Стейв истекает кровью, она, словно вслепую, пыталась нащупать дикую магию, словно женщина, шарящая позади себя в поисках ручки двери, которая была спрятана или потеряна.

Пот блестел на лбу, словно пылающие капли, и капал со щек, словно неровный пульс. Шрам подчёркивал боль в глазах.

Рамен, который никогда не нарушал клятву, не прощает, чтобы их заслуги были умалены .

Где-то среди разветвлённых покоев её собственного существа находилась комната, полная потенциального огня, переполненная следами кольца Завета. И всё же она ускользала от неё. Когда у неё появлялось время подумать, когда она сознательно искала эту комнату, она не могла быть уверена в её местоположении. Её сомневающийся разум был слишком полон сомнений. Кольцо Завета не принадлежало ей: она не заслуживала его белого пламени. Если она попытается стать Дикой Владычицей, как повелел Элохим, она может потерять каждую грань себя.

Голос Стейва понизился настолько, что стал едва слышен. Тебе ответили?

Нет так же тихо ответила она. Рамены должны знать, почему Корик и остальные сделали то, что сделали . Конечно, народ Хами уважал свои собственные ограничения. Иначе они не довольствовались бы простым служением ранихинам. Как они могут не прощать?

Все остальные простили бы ее, если бы она не смогла спасти Стейва, но она не была уверена, что сможет простить себя.

Потому что , прошептал он, их не было рядом .

В конце концов, её выбор был прост. Она была врачом. Любой из Харучаев отдал бы за неё жизнь. А у Лорда Фаула был Иеремия.

Как еще она могла заслужить свое искупление?

Когда она убедилась, ее рука сомкнулась на ручке двери, которую она искала.

Как это можно выразить словами? продолжал сломленный человек отрывисто, едва слышно, как с его губ слетают слабые клубы жизни. Ты слишком многого просишь. Таких слов недостаточно. Даже на невысказанном языке Харучаев это выходит за рамки.

Там-то и начались серьезные трудности ее задачи.

Рамены не могут понять, что произошло, потому что только Страж Крови сопровождал Лорда Хайрима на бойню Гигантов .

Во время крушения Дозора Кевина она каким-то образом исказила неизбежную последовательность гравитации и времени. Но если она сделает то же самое сейчас, она сожжёт жизнь Стейва дотла.

Он всё ещё пытался ответить ей. Только Страж Крови стал свидетелем последнего убийства Бездомных, пока его жестокость ещё была свежа. Только Страж Крови увидел, чем закончилось их ужасное отчаяние .

Даже та небольшая горстка дикой магии, которую она пробудила ради Саха, оказалась бы здесь слишком мощной. Мастеру требовались её деликатность, точность; точность, одновременно острая, как отточенная сталь, и нежная, как натренированные пальцы. Достаточно было бы малейшего проблеска пламени из тайной камеры. Ещё немного – и уже слишком.

Если бы ее самообладание пошатнулось на мгновение.

Стейв был на грани гибели. Только Кровоохранитель, слабо пропыхтел он, стоял рядом с лордом Хайримом, пока Кинслотерер пытался стереть с Грива все следы Гигантов .

Стремясь настроить восприятие и дикую магию на один и тот же нежный тон, она цеплялась за напряженный звук голоса Стейва, как за спасительный якорь; за точку ясности, противостоящую тяге ее неуверенности в себе.

Пронзённый прикосновением пламени, он ахнул. Но не остановился.

Рамены не знают, как Страж Крови любил великанов. Они не могут понять, как сердца Стражей Крови были разорваны произошедшим. Поэтому они смеют презирать наше отпадение от веры .

Невозмутимое поведение его людей скрывало глубину их ужаса. Оно скрывало глубину их ярости.

Стражи Крови стремились к абсолютному успеху, но потерпели неудачу. Какой ещё вывод могли сделать эти люди из своего поражения, кроме того, что они недостойны?

Неудивительно, что Харучаи провозгласили себя Хозяевами Земли. Они стремились к тому, чтобы никогда больше не быть опозоренными таким злодеянием, как уничтожение Бездомных.

Они отвернулись от горя.

С пониманием и сочувствием Линден поочередно закрыла проколы в лёгких Стейва. Затем она с силой втянулась в него, чтобы связать их края.

Избранная прошептал он; его последние слова, обращенные к ней, услышь меня.

Суду Харучаи не так-то просто отбросить. Между нами наступит расплата .

Другой мужчина мог бы иметь в виду Между Мастерами и Раменом , но она знала, что он этого не имел в виду.

Дикая магия оказалась слишком грубой для этой задачи. Она невольно причинила ему боль, так что он чуть не закричал сквозь стиснутые зубы. Тем не менее, она запечатала ткани его лёгких вокруг каждой раны. Затем она закрыла плевральные разрывы.

Необычайно осторожно и все еще не в силах избавить его от мучений, она сшивала белым огнем самые серьезные из его внутренних ран, пока они не зажили.

Наконец она склонила голову над работой. Стейв потерял сознание: он лежал неподвижно, как мёртвый. Но теперь ему стало легче дышать, и на губах его не появилось ни капли крови.

Когда она поверила, что он будет жить, она отпустила проницательность, силу и весь мир.

Каково же тогда ваше намерение?

Если бы он задал ей этот вопрос сейчас, она бы, наверное, заплакала.

Некоторое время спустя ее разбудил звук голосов снаружи убежища: тихие голоса, полные сдерживаемого гнева и угроз.

Подняв голову, Линден обнаружила, что, должно быть, уснула на коленях у травяной постели Стейва. Её руки всё ещё лежали рядом с ним. К щеке прилипли засохшие кусочки папоротника, а согнутые ноги онемели.

Кто-то Бхапа? упрямо твердил: Нам всё равно. Она дала слово, что её нельзя беспокоить .

Ты не слепой возразил человек, возможно, Эсмер. Очевидно, что она спасла Харучаев от смерти. Разве ты не чувствовал дикой магии, разрушающей мир?

Я должен поговорить с ней, пока могу .

Как ты говорил с Неспящим? ответила девушка, голос был моложе, возможно, Пахни. Ты уже нарушил наше обещание безопасности. Даже сейчас Манетрали спорят, позволят ли тебе остаться среди нас .

Человек, похожий на Эсмера, двусмысленно фыркнул. Презрение? Огорчение? Линден не понял. Хотя я принят ранихинами, ответил он с презрением или тревогой, Рамен не может отречься от меня, иначе они нарушат веру в смысл своей жизни.

Отойди в сторону, Кордс. Мне нужно поговорить с Диковластником .

Застонав, Линден смахнула папоротник со щеки и потёрла лицо, чтобы вернуть хотя бы подобие сознания. Эсмер хочет с ней поговорить? Ладно. Ей самой есть что сказать.

Стейв никогда бы не смог противостоять ему: у Эсмер было слишком много власти. На мгновение она вновь ощутила толчок и выброс силы, не позволивший Рамену приблизиться к Стейву; цепенеющую тошноту, которая сломила её защиту. Неспровоцированная ярость Эсмер порадовала бы Презирающего, если бы Лорд Фаул узнал о ней.

Если бы Фоул не стал причиной этого каким-то образом.

Просто расскажи мне, что ты сделал.

Готово? Я? Ничего. Я лишь шепчу советы тут и там и жду развития событий.

Разозлившись сама, Линден попыталась встать, но ноги не слушались. Сколько же она спала? Очевидно, достаточно долго, чтобы притупить нервы. Она попыталась переместить вес руками – и тихонько ахнула от внезапного всплеска вернувшейся чувствительности.

Она не забыла, но советы ее снов приобрели тяжесть отчаяния.

Внезапно ей на помощь пришли чьи-то руки. С их помощью она наконец встала. Когда, преодолев боль в ногах, она смогла видеть, она увидела перед собой серьёзное, юное лицо Шар.

Брат Сахи, возвращающий долг. Как это сделали Пахни и Бхапа, противостоя Эсмер. Они наблюдали, как она трудилась ради жизни Стейва и пока спала.

Они все еще пытались подчиняться ей.

Костёр угас, остались лишь маленькие огоньки, красноватые угли. Его тусклый свет заставил лицо Чара покраснеть. В отблесках других костров вокруг лагеря фигуры Эсмер, Бхапы и Пахни казались чем-то адским, зловещим и неопределённым.

Ты не понимаешь всей трудности настаивал Эсмер, обращаясь к двоюродному брату и сводному брату Сахи. Ты отчасти видишь, кто я, но не знаешь цены моей натуры . В его тоне чувствовалось нарочитое терпение и неловкая сдержанность. Путь открыт для меня. Но время, когда я смогу поговорить с Дикой Властительницей ради её блага, уже не за горами. Оно скоро закончится.

Ты знаешь, что я ценю раменов за их службу ранихин. Не суди меня неправильно. Это неразумная преданность, его тон говорил о безумии, отказывать мне в этом .

Бхапа и Пахни не отошли в сторону. Они даже не повернули головы, чтобы взглянуть на Линдена.

Несмотря на разочарование, Эсмер не пытался прорваться мимо них. Человек, который чуть не убил Стейва, мог бы легко отбросить обоих Кордов. Однако, судя по всему, он не собирался этого делать.

Впусти его . Сон и усталость сковали горло Линден: она едва могла говорить. Я поговорю с ним .

Она не была уверена, что слова Эсмера пойдут ей на пользу. Но он понимал речь юр-вайлов. Он обладал бесценными знаниями, если бы решился их раскрыть.

Кольценосец пробудился добавила Чар, словно подтверждая свою власть. Она желает принять Эсмер .

Бхапа и Пахни неохотно отошли с дороги Эсмер.

Он назвал себя сыном Кейла и Танцоров Моря. Он продемонстрировал поразительную силу, на которую Линден не нашла ответа. Тем не менее, он вошёл в убежище осторожно, почти нерешительно, словно смутившись её присутствия. Тусклый свет костра окрасил его изумрудные глаза в цвет стыда.

Его близость снова вызвала у неё тошноту, тревожное недомогание. Каким-то образом он, казалось, подрывал её восприятие, её чувство собственного здоровья, даже её восприятие реальности.

Корды последовали за ним, явно обеспокоенные тем, что Линдену может понадобиться их защита.

Эсмер не встречался с ней взглядом. Достигнув изголовья кровати Стейва, он остановился, чтобы изучить Харучая. Смущённо нахмурившись, он пробормотал: Ты превосходишь меня. Неудивительно, что тебя называют Избранным и Диким Владыкой . Сотворить такое исцеление с помощью дикой магии.

Он рискнул бросить быстрый взгляд на её лицо, затем отвернулся и прошептал:

Эта сила парадокс, потому что Сила не существует без Закона, а дикая магия не имеет Закона .

Рассеянным тоном он сказал Кордам: Оставьте нас. Я поговорю с Диковластником наедине .

Не получится холодно ответил Бхапа.

Чар и Пахни посмотрели на Линден, ожидая ее согласия.

Всё в порядке заверила она их. У неё были свои причины поговорить с Эсмером наедине. Можете идти. Он не причинит мне вреда .

Не сейчас. Ранихин склонили перед ней головы: её приняли великие кони Ра. И Эсмер ясно дал понять, что уважает их выбор.

Если бы Ранихин прибыли раньше, Стейв не пострадал бы.

С недоверием глядя на Эсмер, Пахни и Бхапа согласились. Когда Линден уселась рядом с лежащим на спине Стейвом, Чар тоже вышла из убежища. Она не смотрела, куда идут Корды, но предполагала, что они продолжат оберегать её уединение.

Пока она спала, в ней начали формироваться намерения, которые она не могла выразить словами. Её нынешнее положение было безнадёжным, это точно. Его нужно было изменить. Она не могла представить, что Эсмер мог бы ей сказать; но знала, о чём бы спросила его. Однако её вопросы были лишь несформировавшимися догадками, незрелыми интуитивными порывами; слишком тревожными, чтобы ими делиться. По крайней мере, сейчас она не хотела, чтобы её услышал кто-то, кто мог бы её неправильно понять – или осудить.

Эсмер по-прежнему избегал смотреть на неё прямо. Его руки неловко двигались вдоль тела, не зная, зачем они нужны; он был беспокойным от досады. Позади неё Стейв бессознательно наблюдал за скованной смертоносностью Эсмер.

Она не колебалась. Она была слишком зла. Слишком устала от страха. Ты сказал, что хочешь поговорить прохрипела она. Так говори же. Скажи мне, почему я должна слушать человека, который чуть не убил того, кто не мог причинить ему вреда? Там, откуда я родом, так поступают только трусы .

Эсмер пожал плечами, испытывая неловкость. Я сын Кайла и мирянок . Его тон был кротким: в его манерах не было и намека на вызов. Я происхожу от крови, силы и предательства Элохим, как и от других теургий. А также от истинного служения, от чести Харухаи. Недостатки моей природы не умаляют твоей важности для меня .

У Линдена внезапно сжалось сердце. На борту Самоцвета Старфэра Финдейл говорил не только о Кастенессене. Он также описал сломленную возлюбленную обречённого Элохима. Судя по всему, эта женщина научилась у Кастенессена многим формам силы, но не нашла в нём средства от своей утраты. Измученная болью, она в конце концов стала матерью русалок, Танцоров Моря, которые соблазнили Бринн и Кейла.

За свою слабость сородичи Кайла сочли его неудачником. После того, как Гибельный Огонь погас, он покинул Землю, надеясь вновь найти мирянок. Он предпочёл страсть и заточение их бесконечного, неутолимого желания суровости своего народа.

Это не ответ возразил Линден. Всё в Эсмер намекало на смертельную опасность: ей нужно было быть начеку. А его нынешняя кротость лишь разжигала её гнев. В любом случае, нападение на Стейва было пустой тратой времени. Чего ты этим надеялся добиться? Даже если убьёшь его, он всего лишь один Харучай. Когда-нибудь остальные его соплеменники узнают о тебе. Тогда у тебя будет больше врагов, чем ты можешь сосчитать. Так в чём же, чёрт возьми, был смысл? Что ты хотел этим получить?

Почему он захотел подойти к ней сейчас?

Эсмер, казалось, вздохнул, хотя и не издал ни звука. Я создан быть тем, кто я есть, разобщённым с самим собой и вечно воюющим .

Он резко сел на кровать возле головы Стейва. В его глазах отражались зелёные угли, пока он наблюдал за тёмными движениями рамэнов внутри и вокруг соседних укрытий.

Разве вы не помните болотных жён? Их песня вдохновляет тех, кто её слышит – тех, чьи сердца яростны и трогательны – бездонной страстью, любовью столь жаждущей и алчной, что глубины океанов не могут её поглотить. И всё же эта песня поётся с отвращением, вдохновлённая печалью и жаждой смерти. Танцоры Моря ненавидят любовь, которую они вызывают, ибо сами рождены из такой безграничной тоски. Их природа не дарует им милосердия и не позволяет его.

В Кейле они нашли себе пару, равную им. Я их сумма, одновременно больше, чем они оба, и меньше, чем каждый из них .

Его плечи дрогнули: он снова пожал плечами. Ударами я на время избавился от своей ненависти. Пока она не восстановится, я могу отложить её в сторону .

Линден сердито посмотрел на него. И тебе пришлось прямо тогда наброситься на него? Ты не мог дождаться, пока узнаешь, примут ли его ранихины?

Глаза Эсмера вспыхнули: мышцы в уголках его челюстей напряглись. Ты меня не слышал? процедил он сквозь зубы. Я создан быть тем, кто я есть. Каждый миг моего существования это борьба и боль .

Линден покачала головой. Он по-прежнему не отвечал ей. Она не понимала, как ненависть к мирянкам потребовала от него насилия над Стейвом. Однако она понимала, что более удовлетворительного ответа не получит. Возможно, он рассказал ей всё, что знал о своих собственных побуждениях.

Или эта мысль ужалила её он, возможно, сказал ей чистую правду. Возможно, его наследие управляло им с такой жестокостью, что у него не было иного выбора, кроме как поддаться ненависти матери к отцу.

Эта мысль повергла её в шок. Она была близко знакома с подобными наследствами. Отец запер её с собой на чердаке, чтобы она была вынуждена наблюдать, как он убивает себя. А её мать.

Никто, хотела она настоять, не делает тебя тем, кто ты есть. Ты должен выбирать. Она верила в это. Тем не менее, одна его близость вызывала у неё тошноту.

В его случае она может ошибаться.

Пытаясь восстановить свои намерения и свое чувство цели, она изменила направление.

Ты сказал Кордам, что хочешь поговорить со мной ради моей пользы . Какую пользу ты думаешь, что можешь мне принести?

На этот раз он громко вздохнул. Дикий Властелин, я – Элохим и Харучаи, теургия и мастерство, предательство и служение. Ненависть и любовь. Тысячелетиями я скитался по Земле, мучаясь, ожидая тебя. Мне было дано знание о многом, и я узнал ещё больше. Если спросишь, я отвечу – пока могу .

Пока его отвращение не возобновилось с новой силой.

У Линден закружилась голова. Возможности проносились сквозь неё, словно нападающие хищники. Она не могла удержаться на ногах. Невольно она наклонилась вперёд, уперлась локтями в колени и сжала мысли в ладонях.

Если бы она спросила, Эсмер мог бы объяснить безумие Анеле. Он мог бы рассказать ей о Кастенессене, или о скурдже, или о Грязи Кевина. Он мог бы рассказать, как юр-вайлы оказались здесь, когда Лорд Фаул стремился уничтожить их всех.

Многое

Черт, он даже мог бы узнать, действительно ли она слышала голос Ковенанта во сне или изо рта Анеле.

Если вы спросите

Едва осознавая, что говорит вслух, она прошептала: Можете ли вы сказать мне, где найти моего сына?

Эсмер резко ответил: Нет. Презирающий скрыт от меня .

Эсмер знал, что у неё есть сын. Он знал, что Лорд Фаул забрал у неё Джереми.

Тем не менее, его тон создал у нее впечатление, что она зря задала вопрос.

Боже на небесах. С трудом она подавила желание спросить – нет, потребовать – смогут ли они с Джеремайей когда-нибудь вернуться в свой мир. Она знала, что это не так. Пулевое отверстие в рубашке подтверждало, что она уже навсегда потеряла свою прежнюю жизнь. Пронзённый ножом в сердце, Ковенант так и не проснулся в лесу за фермой Хейвен . И она тоже.

Вместо этого она резко ответила: Это удобно. Интересно, сколько ещё важных деталей просто скрыто от вас .

Затем она подняла руки, предупреждая ответ. Хорошо, я попробую ещё раз. Зачем ты мучила Анеле? Это ты была на хребте, не давая ему говорить. И ты помешала Ковенанту. Внезапный комок горя сжал ей горло. Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла продолжить. Он так много пережил. Она имела в виду Анеле. Мне нужно знать всё, что он может мне рассказать, но ты заставила его замолчать.

Если вы собираетесь отвечать на вопросы, ответьте на этот .

Взгляд Эсмера, казалось, нетерпеливо блуждал по ночи, словно он уже не понимал, зачем настоял на разговоре с ней. В его голосе послышалась новая резкость, когда он сказал: Я уже это сделал. Я должен удовлетворить раздвоенность своей натуры. Желания жен-мореходок непреложны, как и страсти моего отца Кейла. То, что таится в глубине души старика, не нравится Танцорам Моря .

Ох, чёрт возьми, пробормотал Линден. А какое им вообще дело? Они же не совсем здесь, знаешь ли. И никогда не имели никакого отношения к Стране .

Насколько ей было известно.

Он всё ещё отворачивался. Но женщина, создавшая их, почерпнула у Кастенессена и знания, и силу. Его судьба научила её отвращению, которое определяет соблазны мирских жён .

У Линден снова сложилось впечатление, что она зря задала вопрос, что ей следовало бы вывести ответ из того, что он сказал ранее. Что её время истекает.

Наконец она нашла в себе силы выпрямиться и поднять голову, чтобы взглянуть прямо на Эсмера. Скоро, догадывалась она, он оставит её наедине с её замешательством и невежеством, с её бесполезным гневом. Если она надеялась извлечь какую-то выгоду из его противоречивой готовности, ей нужно было сделать это сейчас.

В страхе она задала вопрос, ради которого она полусознательно решила поставить на карту свое выживание и выживание своего сына.

Хорошо грубо повторила она. Я попробую это.

Расскажи мне о цезурах, Фоллс. Что это такое? Что они делают?

Не отводя взгляда, Эсмер кивнул. Это изъяны во времени, вызванные и подпитываемые дикой магией .

В его голосе слышалось странное удовлетворение, как будто этот вопрос, или, по крайней мере, его способность ответить на него, каким-то образом оправдывали его.

В них, пояснил он, Закон Времени, требующий, чтобы события происходили последовательно и одно действие вело к другому, нарушается. В них каждый момент, когда-либо прошедший в их пространстве, в их движении, существует одновременно .

Казалось, он не замечал, как его слова напрягают атмосферу между ними. Кавинант сказал ей, что белое золото питает Водопад.

Подождите-ка запротестовала она. Подождите. Мне нужно убедиться, что я правильно это понимаю. Вы же не имеете в виду, что я это делаю?

Нет заявил Эсмер, как будто истина должна была быть очевидной. В Стране есть другое белое золото кольцо, принадлежащее безумной женщине .

Линден застонала про себя. Как она и опасалась с самого начала, Джоан, должно быть, опередила её в Стране; призвала её. Джоан была ответственна за эти казусы.

Она мало знает, что делает, продолжала Эсмер, и намерения её ещё меньше. И всё же в ней есть дикость, жажда разрушения, столь же сильная, как у Разрушителя, который её мучает. Как кошмары пожирают её, так и события пожирают Землю, перемещая предметы, существа и силы, разъедая Закон Времени. То, что вред не больше, то, что Закон Времени ещё не разрушен, объясняется лишь формой её безумия.

В ней нет никакой воли. Она просто преследуема, сломлена и использована. Она не может свободно отречься от своей души. Поэтому её сила не подвержена полному разрушению .

О, Джоан. На мгновение Линден не смогла продолжать. Теперь она точно знала, что навлекла на Страну беду, вернув кольцо Джоан. Её опасения тогда оказались верными, пророческими. Но она отбросила их, потому что не понимала, что дикая магия может проникать сквозь границу между реальностями.

Каким-то образом обручальное кольцо Джоан, символ её слабостей и неудач, открыло её Презирающему. Водопады были рождены её отчаянием, её болью, причинённой ей самой.

Неудивительно, что она успокоилась, когда кольцо коснулось её кожи. Линден невольно дал ей выход своим страданиям.

Это сделала я пробормотала Линден. Я должна была о ней позаботиться, но не сделала этого. Вместо этого я сделала возможным.

Эсмер бросил на неё быстрый взгляд, полный изумрудов и страдания. Капли пота проступили среди теней на его лице, а губы побелели от напряжения. Затем он снова отвернулся.

Потрясённая, она не сразу осознала, что тошнота в его присутствии усиливается; что его эманации становятся интенсивнее. Однако, несмотря на тревогу, её нервы ясно ощущали его присутствие. Он жил в бесконечном конфликте с самим собой; и жгучая ненависть его матери начала возвращаться к нему с новой силой.

Дрожа, словно от холода, она заставила себя отбросить огорчение. Ты в порядке? нерешительно спросила она.

Твоего времени мало возразила Эсмер. Ты тратишь меня впустую. Если я не уйду в ближайшее время, я задушу этого Харучая прямо там, где он лежит. И тогда Ранихин будет потерян для меня навсегда .

Она выругалась про себя. Это было слишком. У неё было слишком много вопросов, и она не могла думать достаточно быстро.

Стараясь поторопиться, она сказала: Извините. Не напрягайтесь. Просто поправьте меня, если я ошибаюсь.

Анеле здесь , пронесенный сквозь тысячелетия, потому что он наткнулся на цезуру .

Старик так и говорил. Но тогда она не знала, что Водопад состоит из разрозненных мгновений. Теперь она догадалась, что внутри цезуры можно пересечь время; что любой, кто в неё вошёл, почти неизбежно когда-нибудь оттуда выйдет.

Эсмер кивнул: он сердито дернул головой.

Все еще гадая, Линден предположил: То же самое сделали и пра-вилы .

Это объяснило бы, как они пережили попытки лорда Фаула истребить их.

Сын Кейл фыркнул, словно она не поняла, о чём идёт речь. Они не споткнулись . Они знали, что делают. Они вошли в Падение, чтобы спастись от Презирающего. И они искали момента, когда понадобятся против него .

Линден прикусила губу. И они нашли его здесь? Сейчас?

Дикий Властелин, ответил он, они нашли тебя . В его голосе слышалась ярость. Они намерены служить тебе .

Сквозь тошноту она видела, как в нём назревают намёки на насилие; возможную ложь. Сын Кейла ответит ей честно. Поступит ли так же потомок мирских жён?

Когда тебя заключили в темницу Харучаи, язвительно продолжил он, юр-вайлы послали бурю, чтобы помочь тебе сбежать. Когда тебе угрожал креш, они поспешили тебе на помощь. И когда я впервые предстал перед тобой, они пришли, чтобы уберечь тебя от зла.

Они следят за мной. Они знают, кто я .

С легкой усмешкой он пробормотал: Они по-своему могущественны. Возможно, они смогли бы мне противостоять. Но мои познания превосходят их. Поэтому они меня боятся .

Линден и сама его боялась.

В поисках хоть какого-то подтверждения, утешения она вернулась к своему предыдущему вопросу. Но, Анель? Он действительно сын Сандера и Холлиан? Он потерял Посох Закона, потому что оставил его в пещере?

Эсмер ответил еще одним резким кивком.

Обхватив себя руками, Линден наконец рискнула высказать своё невысказанное намерение. Прижавшись к сердцу, она спросила: Сможет ли он снова его найти? Если он вернётся в прошлое?

Эсмер резко вскочил на ноги. Линден поморщилась, боясь, что он выскочит из убежища, оставив её в неведении, чтобы продолжить. Но он этого не сделал. Вместо этого он начал выражать своё напряжение, расхаживая взад-вперёд перед ней. Его голова дергалась, словно он спорил сам с собой, размышляя о честности и побоях. На его щеках блестел пот.

Он по-прежнему не смотрел на нее.

Если его безумие позволит ответил он сквозь зубы. Если он сможет вспомнить. Или если он обретёт рассудок .

Анеле вспоминала это достаточно часто в прошлом.

Эсмер уйдёт в мгновение ока: она ясно это чувствовала. Раздвоение его натуры было слишком сильным для него. Он не обретёт покоя, пока не изживёт ненависть матери или не сожжёт страсть отца.

Ей так много хотелось узнать, но она могла обойтись и без этого. Хотя бы на время. Однако на один вопрос ей непременно требовался ответ. Иначе она была бы бессильна.

Эсмер, мягко сказала она, подожди. Еще один.

Как мне это сделать?

Дикий властелин?

Как мне вернуться туда? В прошлое? Как найти Посох?

Она могла бы сделать то же, что и Анель: войти в одну из цезур. Но Эсмер сказала, что внутри них каждый момент существует одновременно. Как она могла бы проложить свой путь сквозь столько времени? Как она могла бы управлять всеми возможностями трёх с половиной тысяч лет?

Для тебя всё возможно . Он развёл руками в жесте, слишком грубом для пожатия плеч. Ты Властелин Дикой Природы .

Затем он возразил: Но понимаете ли вы, что мы говорим о Законе? О последовательности и причинности, которые нельзя нарушать? Если прошлое изменить, сама Арка Времени окажется под угрозой. Разорванная, она уже никогда не сможет быть восстановлена .

Поэтому мне придётся быть осторожной . Она не позволит ему повлиять на неё. Если Посох потерян, значит, он ни на что не повлиял. Он ни на что не повлиял . И само его существование будет поддерживать целостность Времени. Если мы сможем вернуть его , – сказали она и Анель, – после того, как он был потерян – если мы сможем вернуть его в настоящее, не используя его, – прошлое не изменится. Ничто из того, что уже произошло, не изменится .

Пока она говорила, Эсмер замер. Видимо, она его удивила. На мгновение его накопившиеся противоречия словно затихли; и в этой паузе у Линдена снова возникло ощущение, что она каким-то образом удовлетворила его, утолила какую-то глубокую потребность.

Он медленно повернулся к ней. В его глазах отражались зелёная ярость и мольба, отражавшиеся от углей костра.

Ты так высоко себя ценишь? в его тоне слышалась насмешка, мольба. Ты считаешь себя достаточно мудрой, чтобы осмелиться разрушить Арку Времени?

Танцоры моря жаждут конца всему. Их горе не утолить .

Но мгновение прошло. Звериная усмешка тронула его губы: в его взгляде мелькнули хитрость и печаль.

Я скажу только одно. Взгляните на Ранихин .

Не взглянув на неё больше, он пошёл прочь. Пять широких шагов вывели его из убежища. Пробираясь сквозь тени и гибель, он поспешил в ночь.

Линден осталась наедине с беспамятством Стейва и собственной тоской.

Опасный выбор

Рано утром следующего дня группа Кордов привела Саха в Грань Странствий.

Пострадавшая была измождена и слаба, едва держалась на ногах и могла ходить лишь на небольшие расстояния. Её спутники несли её большую часть пути в самодельной волокуше. Однако было ясно, что критическая ситуация с ранами осталась позади.

То, что она пережила суровое путешествие на одеяле, привязанном к деревянным шестам, и смогла лишь слегка улыбнуться своим друзьям и родственникам, своему народу, красноречиво свидетельствовало о силе целебного суглинка. Её разорванные кишки и разорванные органы заживали хорошо, без инфекции и с небольшой лихорадкой, в то время как другие её раны заживали с невероятной лёгкостью.

Раненая Корд и её спутники вошли в лагерь в сопровождении раменов, отправившихся на поиски суровой глины по поручению Стейва. Две группы столкнулись, возвращаясь к Пределу Скитаний. Вместе они принесли с собой более чем достаточное количество жизненно важной грязи для нужд Стейва.

Линден говорили, что хертлоам теряет свои свойства, если его вырвать из земли, из-за особой влажности и почвы, которые его взрастили. Но когда она заглянула в каменный горшок, подаренный ей Кордами, то увидела золотые искры, мерцающие во влажной песчаной почве; и Сила Земли взывала к её нервам, словно тантара. С благодарностью она отнесла горшок к постели Стейва и похлопала, залечивая распухшую кожу его ран.

Невероятная быстрота воздействия хартлоама всё ещё поражала её, и она с изумлением наблюдала, как раны Стейва из безмолвной агонии сменились терпимой болью, а затем тупой, глубокой. Несомненно, то, что он был Харучаем, ускорило его выздоровление. Тем не менее, сам хартлоам казался ей чудом – бесценным даром, не поддающимся описанию и не требующим награды.

Ни один мир, где такое исцеление было возможно, не заслуживал злобы Презирающего.

Пока Стейв отдыхала, она нанесла немного глиняной глины на щёки, чтобы смягчить пульсацию в обожжённом лице. Однако её воздействие распространилось дальше, успокоив ноющие мышцы и придав обгоревшей на солнце коже защитный бронзовый оттенок, даровав ей дар жизненной силы Земли.

Тогда она, возможно, на время закрыла бы глаза, избавившись от забот простым облегчением. Ночью она спала хрипло, лишь изредка просыпаясь, чтобы проверить состояние Стейва. В результате она всё ещё чувствовала сильную усталость. Но теперь он был в сознании, с ясным взглядом и решимостью. А заживление более опасных ран обнажило боль от раны, которую не мог вылечить хертлоам: вывихнутого бедра.

Она не пыталась сделать это раньше. У неё не было для этого физических сил. И тогда это не казалось важным.

Когда он произнёс её имя, она вздохнула про себя, но вслух ответила: Да?

Она не свернет с избранного ею пути.

Линден Эвери, повторил он, ты превзошёл меня . В его голосе всё ещё слышались следы напряжения, хотя он уже заметно окреп. Теперь это дело мне неподвластно. Мы должны смириться с результатом .

Она пожалела, что знала, о чем он говорит.

Она отложила его смерть, избавила его от естественных последствий поражения от Эсмер. Следуя предельной логике Харучаи, она нарушила его личную нравственность. Какую именно форму примет этот результат , она не могла предсказать. Но она знала, что это будет означать суровое осуждение и отречение.

Когда Бринн и Кейл были спасены от Танцоров Моря, они отреклись от службы Ковенанту, так же, как Стражи Крови отвернулись от Лордов, и по той же причине: они сочли себя недостойными. Их потомки не станут относиться к Стейву менее строго. И тот факт, что он не смог предотвратить вмешательство Линдена, не пощадит его.

Она пожала плечами. Разве мы не всегда так поступаем? Конечно, её никогда не оправдали от последствий её собственных действий, ни хороших, ни плохих. Может быть, на этот раз.

На этот раз она намеревалась сама определить исход.

А пока, добавила она через мгновение, мне, пожалуй, стоит вправить вам бедро. Чем дольше оно будет оставаться вывихнутым, тем больше проблем у вас потом будет .

Стейв покачал головой. Не надо . Голос его звучал уверенно, как всегда непреклонно. Я займусь этим, когда немного восстановлю силы .

Его тон ясно говорил: Не причиняй мне еще большего стыда .

Линден пробормотала про себя проклятие. Ладно . Она не сомневалась, что он с этим разберётся , сколько бы боли он себе ни причинял. В любом случае, ортопедия не совсем моя специальность. Только не ждите, что я буду за вами наблюдать .

Мне нужно поговорить с Манетраллом Хами . А также с Лиандом и Анель. Не говоря уже об Эсмер. Я вернусь позже, чтобы узнать, как у тебя дела .

Её ждали другие неотложные дела, которые она откладывала, заботясь о нём. Пришло время столкнуться с ними лицом к лицу.

Не дожидаясь ответа, она покинула убежище и вышла навстречу нарастающему теплу утра.

Вокруг неё в лагере царила тихая суета. Она чувствовала запахи еды среди ароматов костров и папоротника; видела, как Корды паковали тюки, устраивались в своих убежищах, чистили или чинили одежду. Граница Странствий всё ещё лежала в тени, но дневной свет сиял на тёмных очертаниях восточных гор и блестел на заснеженных вершинах на западе. За резким запахом древесного дыма в воздухе чувствовалась свежая сладость, похожая на вкус алианты.

Снова и снова Линден приходилось вспоминать, как она любит Страну.

Ей здесь не место: она была слишком грязной. После кризисов и спешки последних трёх дней ей требовалась ванна. Волосы на голове были словно грязь. А одежда заскорузла от пота и грязи. К тому же, после её тяжёлого перехода по долине на штанинах её джинсов осталась целая сетка травяных пятен.

Рамен могли передвигаться, не тревожа сочную, высокую траву. Пятна, которые она приобрела в их обществе, могли быть картой её ограниченности или предзнаменованием её судьбы.

Но у неё не было времени на ванны и утешения. И уж точно она не могла потратить час на стирку одежды. Эсмер ответила на несколько её вопросов, и её цель была ясна.

Оглядевшись в лучах рассвета, она увидела Корда Чара, стоявшего неподалёку и серьёзно смотревшего на неё. Возвращение Сахи, по всей видимости, лишь укрепило решимость её младшего брата поступить в Линден.

Он встретил её взгляд, твёрдый, как обещание. Ты голодна, Рингтан? спросил он почтительно. Ты не хочешь разговеться?

О, она была ужасно голодна. Но другие заботы её не отпускали. Чуть позже, спасибо ответила она с бледной вежливостью. А сейчас мне нужно поговорить с Манетраллом Хами .

Чар тут же обернулся, словно она дала ему поручение.

Но сначала, быстро добавила она, расскажи мне об Анеле. Как у него дела?

Старик подвергся насилию со стороны существа, полного огня и отвращения. Стейв ударил его так сильно, что повредил мозг. Теперь она боялась, что он может пострадать от таких оскорблений.

Из-за того, как он был одержим, Рамен, возможно, больше не считали себя его друзьями.

И всё же она отчаянно нуждалась в нём; сейчас больше, чем когда-либо. Он был сыном Сандера и Холлиан. И Эсмер допускала, что, возможно, удастся найти Посох Закона.

Однако Чар ответил без колебаний: Похоже, с ним всё хорошо. Он вынослив и вынослив. Он поспал какое-то время. Проснувшись, он принял яства. Затем он побрел прочь, казалось бы, без цели и назначения. Мы следим за ним, но он, молодой Корд слегка пожал плечами, просто бродит.

Мы вернем его, если вы этого хотите .

Линден, чувствуя себя неловко от такого количества гостей, покачала головой. Ещё нет, спасибо. Бедняга, кажется, не находит покоя в моём присутствии . Затем она повторила: Но мне нужно поговорить с Манетраллом Хами. Не могли бы вы дать ей знать?

Она намеревалась действовать, пока ее мужество не иссякло.

Чар согласился, слегка поклонившись. Он, казалось, не торопился, но быстро скрылся среди укрытий, оставив Линден размышлять о собственном безумии.

Эсмер сказала: Обратись к Ранихин . Возможно, это был полезный совет, но она не знала, как ему последовать, кроме как обратиться за помощью к Хами.

Из-за напряжения ей было трудно ждать. К счастью, вскоре между укрытиями появился Хами, сопровождаемый небольшой свитой, в которую входили ещё два манетралла и Корд Бхапа.

Все они церемонно поклонились Линден, словно ночью она каким-то образом подтвердила свой статус приезжей властительницы. Она ответила как могла. Однако ей не хватало их плавной грации, а неловкость заставляла её чувствовать себя неуверенно. Она многое пережила в жизни – много страдала, многого достигла – но сейчас ей казалось, что она никогда не делала этого с таким изяществом.

Как и у Ковенанта, все ее действия казались неестественными и трудоемкими, дорогостоящими.

Спасибо, что пришли ответила она на вопросительный взгляд Хами. Уверена, вы заняты. Но есть кое-что, с чем вы могли бы мне помочь . Ей нужно было привести свои решения в исполнение. Могу я задать вам несколько вопросов?

Манетрал снова поклонилась, но уже менее официально. Рингтан, сказала она с улыбкой, твоя любезность делает нам честь. Но ты не должен стесняться говорить. Ты принят ранихинами. Ты желан среди нас без ограничений и препятствий .

Затем она указала на центр лагеря. Пойдем. Соберемся под открытым небом, чтобы эти горы стали свидетелями нашей дружбы. Вы разговеетесь, а мы ответим на ваши вопросы, как сможем .

Линден кивнула. Поскольку Рамен не могли видеть её мысли, их уважение смущало её. Тем не менее, она надеялась извлечь из этого пользу. Вместе с Хами и остальными она двинулась к кругу из вытоптанной земли, где Анель сожгла её, а Эсмер чуть не убила Стейва.

Где ее приняли Ранихины.

Это она тоже надеялась использовать.

И всё же она предпочла бы поговорить более конфиденциально, в каком-нибудь замкнутом пространстве. Поляна, казалось, была полна воспоминаний и смыслов. А наступающий рассвет был слишком велик, чтобы его можно было искупить или уберечь от какой-либо опасности, которая с ней случилась.

Хами призвала вершины гор в качестве свидетелей, как будто ожидала, что сама Земля признает и подтвердит то, что здесь произошло.

С уверенностью, унаследованной от долгой и беспрекословной службы, Манетралл вывел Линдена на середину поляны. Когда Корды выложили несколько деревянных брусков в небольшой круг, Хами села и жестом пригласила своих спутников присоединиться к ней.

Группа состояла из четырёх рамэнов и линденов, но Корды предоставили семь мест. Опускаясь, уставшая, к одному из блоков, она размышляла, кто же займёт два оставшихся места. Эсмер и.?

Бхапа был единственным Кордом, причисленным к трём Манетраллам. Один из спутников Хами был пожилым человеком, произнёсшим заклинание для пира. Седина в его волосах напоминала шрамы на руках: более бледные линии, похожие на язвы или следы от когтей. Другой Манетралл был человеком с узким, жадным лицом и глазами хищника. Его аура создавала у Линдена впечатление, что жизнь недостаточно тяжела для него; что он жаждет борьбы и кровопролития, жаждет сражаться чаще, чем позволяют обстоятельства.

Рингтане , – начала Хами, – вот Манетралл Дон , старший мужчина, и Манетралл Мартир , разочарованный боец. Знаешь, Корд Бхапа. Он присоединяется к нам по праву родства с Сахахом, которого ты вернул к жизни. Однако, – добавила она с лёгкой резкостью, – он ещё не получил свой манинг и не будет говорить, если ты этого не пожелаешь. Вместо этого он обратится к Кордам от твоего имени, когда наши советы будут завершены .

Бхапа серьёзно встретил взгляд Линдена и склонил голову. Теперь она увидела, что он ослеп на один глаз: деталь, которую она каким-то образом упустила из виду накануне вечером. Возможно, это объясняло, почему он до сих пор не стал Манетралом. Сначала она заподозрила травму, но, присмотревшись, поняла, что у него катаракта. Простая процедура для офтальмолога. Возможно, она согласилась бы попробовать сама, если бы нашла инструмент, метафорический скальпель, более точный, чем дикая магия, – и если бы у неё было время.

Это, сказал Хами, кивнув в сторону пустых мест, для ваших спутников. Когда они к нам присоединятся, мы начнём. А пока позвольте нам предложить вам еду .

Два?. подумал Линден. Лианд и.? Рамен, должно быть, знали, что Стейв не в состоянии сидеть прямо на чурбаке. А Анеле покинула лагерь.

Она осторожно спросила: А как же Эсмер?

Манетраль Дон отвёл взгляд, и Мартир оскалился. Взгляд Хами потемнел, и она пожала плечами. После разговора с тобой он ушёл в горы и не вернулся. Возможно, это и к лучшему. Его неблаговидное нападение на неспящего тревожит нас. Он ушёл от нас. Возможно, ему не стоит оставаться нашим спутником .

Ее тон давал понять, что Рамен уже отвергли бы Эсмера, если бы сын мережен не был принят и одобрен Ранихин.

Махртаир резко наклонился вперёд. Он встревожен . Голос Манетралла был подобен ржавым петлям. Он владеет бурей среди гор, его сила и молнии видны по всей этой долине. Мы были свидетелями его борьбы, хотя и не ищем его . На мгновение взгляд Махртаира, казалось, горел отблеском теургии. В моём сердце он стремится бросить вызов своей судьбе .

Линден закрыла глаза, склонила голову. Инстинктивно она поверила Мартиру. Ударами я излил свою ненависть конфликты внутри сына Кайла были достаточно сильны, чтобы вызвать бурю.

Она тоже нуждалась в нём. У неё были к нему ещё вопросы. Он понимал загадочные намёки Анеле на Кастенессена, на скурджа, на сломанного Дюранса. Она была уверена, что он сможет распознать свирепый дух, овладевший Анеле. И он говорил на солоноватом языке юр-вайлов.

Однако его отсутствие не было проблемой, которую она могла решить. Отбросив образы его бури в горах , она подняла голову и открыла глаза.

Через поляну она увидела Лианда, направляющегося к ней в сопровождении Чара и ещё одного корда, Пахни. У молодой женщины на поясе был завязан бурдюк с водой, а в руках она держала миску с едой.

Не встречая помех со стороны Грязи Кевина, Линден сразу заметил, что Стоундаунор почти не отдыхал, хотя и не слишком переживал усталость. Последние несколько дней были слишком насыщенными, чтобы уснуть. И, возможно, он тоже стал свидетелем ночных страданий Эсмер. Его глаза сияли почти лихорадочной живостью, а шаги, когда он приближался, были полны юности.

Однако, встретившись взглядом с Линденом, он выразил беспокойство и ускорил шаг. Достигнув круга сидений, он беззастенчиво заявил: Линден, ты не отдохнул. И ты встревожен. В тебе тьма.

Что случилось? Эсмер тебя обидел?

Вздохнув, Линден напомнил себе, что он новичок в области здравоохранении и еще не научился интерпретировать то, что видит.

Я в порядке, Лианд . Она с трудом улыбнулась. Во всяком случае, лучше, чем выгляжу. Эсмер, на самом деле,. она невольно поморщилась, была очень любезна. Но я хотела присматривать за Стейвом, поэтому не выспалась.

Пожалуйста. Присаживайтесь она указала на одно из кресел. Нам всем нужно поговорить .

Теперь Лианд, казалось, осознал, что стоит среди вождей раменов. Смущённо выглядя, он чопорно поклонился мантралам, а затем опустился на один из деревянных блоков.

В это же время Пахни подошла к Линден и, опустившись на колени, протянула ей бурдюк и чашу. В чаше Линден обнаружила алианту, разбросанную среди незнакомых ей сухофруктов, и нарезанную бледными кубиками, пахнущими козьим сыром.

С благодарностью она приняла подношение Пахни. Когда Корд удалился, Линден положила в рот драгоценную ягоду и с минуту наслаждалась её острым, тонизирующим вкусом и даром энергии. Затем она подняла взгляд на Манетралов.

Не думаю, что Стейв сможет к нам присоединиться. Если вы не против поболтать, пока я ем, можете ответить на несколько моих вопросов .

Манетралл Дон кивнул, и Хами ответил: Конечно, Рингтан. Твоё положение тяжёлое, и мы хотим помочь тебе, чем сможем .

Тогда расскажи мне Линден развела руками, выражая степень своего непонимания, что случилось прошлой ночью. Я имею в виду, с ранихинами . Она никогда не видела таких лошадей. Ты сказала, что они приняли меня. И, полагаю, Кейва? Что это значит?

Снова почувствовав себя неловко, она призналась: Я ничего о них не знаю .

А, Ранихин . Выражение тихой радости появилось на лице Хами, когда она заговорила: взгляд, который разделяли и её собратья-манетраллы: Дон – серьёзно, Мартир – с ноткой ярости. Мы – Рамен, Рингтан. Не нам говорить о них. Мы – их слуги, и ни в коем случае не их приспешники, как нас называют некоторые. Они – смысл и цель нашей жизни, и пока хоть одна Ранихин продолжает скакать среди славы мира, ни один Рамен не откажется от службы им.

В самом деле, само наше служение укрепляет и поддерживает наше служение. Мы те, кто мы есть, и остаёмся такими на протяжении тысячелетий, потому что ценность того, чему мы служим, сохраняет ценность нашего служения .

Линден почувствовала, как её руки слегка дрожат, пока она слушала; глиняная чаша казалась хрупкой в её пальцах, словно её содержимое могло в любой момент рассыпаться в прах и превратиться в глину. Тембр голоса Хами тронул её сильнее, чем слова Манетралла. В удовлетворённости и чистоте радости Хами она, казалось, слышала безграничную преданность рамена: служения столь древнего и непреходящего, что оно смиряло её.

Опасаясь уронить чашу, она поставила её на колени. Затем обхватила её руками, чтобы скрыть неустойчивость.

Но ты собственными глазами видел, продолжал Хами, что ранихины могущественны на Земле. Они одновременно содержат и выражают изобилие Земли. Увидев их, можешь ли ты удивляться нашему служению? И разве ты теперь не знаешь всего необходимого о раменах?

Линден, возможно, покачала головой, но Манетралл не остановился.

То, что ранихины приняли тебя, не подлежит сомнению. Призванные одним лишь твоим присутствием, они приблизились. Внезапно голос Хами стал ещё более резким. Наклонившись вперёд, она сказала: Рингтане, услышь меня побуждая Линден разделить с ней её чувство изумления. Они приблизились и склонили головы. Такого почтения ни один Раман не видел никогда, ни разу за все долгие годы нашей службы .

Ее взгляд прожигал Линдена, но и Мартюр и Дон смотрели на Хами с каким-то восторгом на лицах.

Пра-Лорду Томасу Ковенанту, некогда бывшему Рингтаном, Ранихины воздвигли сонм могучих коней, несущихся во имя его. Ни до, ни после Рамены не видели подобного почтения. Однако эта честь содержала в себе смесь страха и принуждения, как признал сам пра-Лорд. Тебе, мы полагаем, Ранихины оказали большее почтение, ибо они склонили головы, словно сдаваясь, и не чувствовали страха.

Затем Хами откинулась назад. На мгновение она положила руки на плечи своих собратьев-манетраллов. Мартир смотрел на свои сжатые кулаки между колен; но Дон поднял руку и сжал пальцы Хами в знак утешения или поддержки.

Лианд слушал, словно заворожённый: свет в его глазах был ярок, как любовь. Должно быть, ранихин его околдовали.

Когда Хами снова заговорила, напряжение в ее голосе исчезло.

Что означает это согласие? На это ни один Раман не сможет ответить. Это лежит между тобой и Хюн, которая склонила перед тобой голову, как и между неспящей и Хюнином . Её манера выражала сомнение в правильности выбора Хюнина. Однако одно я могу сказать с уверенностью. Хюн и Хюнин дали своё согласие на то, чтобы их оседлали.

Такое благо даруется редко. Но, будучи дарованным, оно не будет отнято. Пока ты жив, Ранихин понесёт тебя, куда бы ты ни пожелал. И если по какой-то злой случайности Хин погибнет, пока ты жив и нуждаешься, другая Ранихин займёт её место, чтобы сохранить их признание .

Куда бы ты ни пожелал отправиться, – подумала Линден с надеждой и тревогой. – Посмотри на ранихинов . Почти судорожно она схватила несколько сухофруктов из чаши и бросила их в рот, разжевывая, чтобы скрыть тревогу. Согласись на поездку. Эта идея казалась чреватой огромной ответственностью и опасностями.

На какое-то время она сосредоточилась на еде, одновременно пытаясь справиться с дрожью.

Когда Линден не ответил, Хами спросил: Тебе ответили, Рингтане?

С трудом Линден повернулась к Манетраллу. Мне нужно подумать об этом . Но руки её всё ещё дрожали, и она не чувствовала себя готовой продолжить то, что сказал Хами. Уверена, мне захочется узнать больше. Но сначала расскажи мне кое-что ещё, если ты не против .

Ей нужно было время, чтобы набраться смелости.

Женщина ждала, полная решимости и готовности.

Линден проглотила ещё одну ягоду-драгоценность, уронив семя в миску, чтобы потом развеять. Рамен здесь. Она обвела рукой лагерь. Надеюсь, вас здесь больше. У вас ведь есть дети? Старики? Мужчины и женщины, неподходящие для работы Кордов и Манетраллов? Вы не все здесь?

Дон, казалось, не слышал её вопроса. Вместо этого он устремил взгляд в горы, словно высматривая Эсмер. Но Мартир злобно ухмыльнулся, и Хами тоже улыбнулся.

В самом деле, это не так. Если бы мы были такими, мы заслуживали бы той заботы, которую я слышу в ваших словах. Однако с Рамен всё хорошо. По-своему, мы процветаем. Но наш поход среди этих вершин был бы излишне труден как для наших детей, так и для стариков. А есть Рамен – Винхоумы, Кожевники, Хранители, – которые не приспособлены к суровым условиям Кординга или Гривинга. Всех их мы оставили лагерем за много лиг к югу, у подножия Южного хребта .

Линден не скрывала своего облегчения. Рада это слышать сказала она с улыбкой. Я волновалась . Но тут же улыбка сползла с её лица. Страна и так в беде. Я боялась, что рамены вымрут .

Хами понимающе кивнула. Эту потерю, как и любую другую, мы обошли стороной .

На мгновение она опустила глаза. Когда она снова повернулась к Линдену, её лицо помрачнело. Линден Эйвери, ты готов(а) теперь рассказать о той беде, что терзает твоё сердце?

То, что Рендер вернулся, чтобы терзать Землю, несомненно. Если бы мы действовали по собственной воле, мы бы скорее отвернулись от нашего древнего дома, чем подчинили бы любого Ранихина жестокости Фангтана . Затем она слегка пожала плечами. Однако нами правят Ранихины . В её тоне не было и тени горечи, хотя она явно ненавидела любую угрозу великим коням. И точно так же несомненно, что вас приняли. И ваше желание противостоять Рендеру не может быть ошибочным . Несмотря на твёрдость, в её голосе слышалась почти подсознательная дрожь, нотка страха. Таким образом, нам дали понять, что Ранихины тоже дадут бой, служа вам .

Трое Манетраллов стояли напротив Линдена через свой узкий круг, а Хами спросил: Рингтан, каковы твои намерения?

Возможно, она имела в виду: Сколькими ранихинами ты готов пожертвовать?

Ты готова сейчас? Линден знала, что никогда не будет готова. Но Джеремайя уже мучился, а страдания Земли только начинались. Готова она будет или нет, не имело никакого значения по сравнению с тем, что от неё требовалось.

Она неторопливо доела алианту, которую ей дали, вернула семена в миску, съела ещё кусочек сыра и сухофруктов. Пока Рамен и Лианд ждали, она отпила из бурдюка, чтобы прочистить горло. Чтобы прочистить разум.

Затем она сказала: Эсмер знает. Он понимает, что происходит с Землёй. По крайней мере, большую часть . Он мог бы рассказать ей больше, если бы она знала, как его расспрашивать. Он не рассказал мне всего, что нужно, но дал несколько намёков.

Она собиралась продолжить, гоняясь за словами, словно за потоком воды, чтобы не сбиться с пути. Но Стейв остановил её.

Подожди, Избранный сказал он с края поляны. Ради Земли я должен услышать, что решено .

Он говорил тихо. Тем не менее, в его голосе слышалось напряжение.

Линден обернулся, чтобы взглянуть на него, и поморщился от боли. Раны в груди ещё не зажили настолько, чтобы выдержать усилие, необходимое для того, чтобы стоять прямо. Но эта боль меркла, словно тень, по сравнению с яркой болью от вывиха бедра. Должно быть, он выпрыгнул на поляну с кровати, ужасно тряся бедром при каждом движении.

Ей хотелось его обругать. Этот чёртов дурак должен был оставаться в постели.

Манетраллы тоже обратили внимание на Стейва. Дон тихонько велел Бхапе помочь неспящему; но прежде чем Корд успел подняться, Лианд вскочил на ноги и поспешил к Стейву. Его укоренившееся недоверие к Мастерам не повлияло на его беспокойство.

Стейв не позволил Лианду прикоснуться к себе. Однако, балансируя на здоровой ноге, он оперся рукой на плечо Камнепада для поддержки.

Так внезапно, что Линден ахнул, он сжал свободную руку в кулак и ударил по вывиху.

Со звуком, похожим на приглушенный перелом, его бедро вернулось на место.

Пот мгновенно выступил у него на лбу, и он обмяк, прижавшись к Лианду. Однако он не вздрогнул и не вскрикнул. Вместо этого он опустил ногу на землю, словно веря, что теперь нога сможет выдержать его вес.

Так и случилось. Каким-то образом это случилось. Всё ещё держа Лианда за плечо, Стейв поковылял к кольцу сидений, словно волоча за собой оцепенение Лианда.