Развод. Любовь без оков

Глава 20

Разглядываю красивую фреску на стене внутреннего дворика замка, куда распорядитель нас привел. Сражение дракона и… вихря? Дракон на картине зеленый, с острыми зубцами на спине, извергает пламя, которое тонет в спирали песочного тайфуна с головой змеи. Столько ярости, энергии в этой картине, что пройти мимо невозможно.

— Девушки, господин Джехан Лу освободится и придет к вам. Располагайтесь, ожидайте.

Судя по уважительному тону, с которым распорядитель общается с девушками, здесь знатные и наделенные высоким уровнем магии невесты?

Моя магия показала вчера высокий уровень на проверке, но мне это знание ничем не помогает. Я понятия не имею, как ей управлять. В голову приходит фраза про обезьяну с микроскопом. Надеюсь, я ничего ценного не разрушу, если из меня вдруг эта самая магия решит выйти наружу.

Две эльфийки, которые сразу отошли и встали рядом у столика с напитками, тихо разговаривают между собой. Одна из них — Летиция Нойс.

Интересная дева с абсолютно черными волосами, острым носом с горбинкой и резкими движениями — это сирена, представительница отдельной расы из большой островной страны Дараккас, сразу захватила высокие качели, увитые цветочной лианой.

Еще три девушки, как я понимаю, магини, каждая сама по себе, выбрали места на скамейках вокруг небольшого фонтана и клумб с пестрыми цветами. И я — седьмая участница, названная распорядителем для встречи сегодня.

Смотрю еще раз на фреску со сценой битвы, за ней виден вход в длинная галерея, стены которой увешаны картинами. Если я пройдусь по ней, ничего же страшного не произойдет?

Долго разглядываю завораживающие пейзажи. Картины созданы искусными мастерами, они словно затягивают тебя в свой плен, хочется разглядывать нюансы, чувствовать настроение. Замки, горы, поля, водные просторы. О некоторых я догадываюсь, припоминая описания из энциклопедии, но большинство мне не знакомы. Дальше идут портреты красивых женщин и мужчин. Подойдя к очередной картине, понимаю, что у всех мужчин зеленые глаза, а вот женщины очень разные. Кто эти люди, или не совсем люди, скорее всего.

Они сами выбрали жить здесь или, как и меня, их не выпускали из замка. Мысль перескакивает на отбор, в котором я вынуждена участвовать.

Как правильно вести себя на предстоящей встрече? Куст с огненными цветами сыграл против меня, как бы сейчас случайно опять не сделать чего-то такого, что только усугубит мое положение здесь. Хорошо бы вообще понять, как долго будет проходить мероприятие, затеянное пустынников.

Следующий портрет. Девушка брюнетка, юная, воздушная, с такой очаровательной улыбкой, что меня тянет улыбнуться ей в ответ. Это лицо кажется мне знакомым… Кажется, похожая девушка была на картине в зале замка Драгона, просто чуть старше. Разглядываю внимательно гребень в ее волосах, украшенный камнями. Он точно мне знаком, тянусь к сумке на поясе, чтобы проверить.

— Нравится?

Вздрагиваю от неожиданности и от тембра. Поворачиваю голову к стоящему рядом мужчине, поднимаю голову, чтобы ответить.

— Да, очень красивая и словно… живая.

Джехан Лу медленно кивает, тоже глядя на картину.

— Она давно умерла. А когда я ее знал, жизнь в ней и правда, била ключом, ты права.

— Это одна из ваших жен? — Вопрос слетает с губ раньше, чем я успеваю закрыть рот.

Он качает головой.

— Нет, не случилось. — Отвечает пустынник чуть позже. — Хотя магия этой девушки была необыкновенно хороша и ласкова, как шелк, и ее было много. Но… — Мужчина рядом со мной молча смотрит на картину, давая возможность рассмотреть его.

Четкая линия волевого подбородка, высокие скулы, густые темные брови. Он мощный, стоя рядом с ним, я чувствую, что мужчина опасен и полон сил, и сейчас он очень собран, будто готов к атаке.

— Она не выбрала вас, да? — меня осеняет догадка. — Не пошла за вас замуж.

Исправляюсь. Правитель стоит прямо, все также глядя на картину, чуть прищуривается.

— Женщина не должна выбирать. Женщина должна принимать выбор сильного мужчины и следовать за ним. — Он говорит негромко, и словно не для меня, а кому-то другому.

Понятно, еще один властный тиран. Похоже, у тех мужчин, кто обладает сильной магией, такие вот впечатляющие голоса и замашки домашних диктаторов. А женщине, значит, остается только принимать их выбор.

Делаю осторожный маленький шаг назад, и Джехан Лу тут же поворачивает голову, его немигающие светло-зеленые глаза впиваются в меня, удерживая на месте. Змей! Это он изображен на той фреске… Я уверена в этом, не знаю, почему так чувствую.

Вдруг так много чувствую рядом с ним, что еле дышу от яркости ощущений, заполнивших меня. Половину переживаний не могу объяснить. Плечи и грудь резко сдавливает, еле делаю вдох.

Джехан Лу бился с драконом? Холодом обдает затылок, медленно леденящая дорожка спускается по спине. Ощущение постепенно отпускает, взгляд мужчины теряет свою остроту, а я чувствую, как только что сжавшее меня невидимое кольцо освобождает плечи, грудную клетку.

Судорожно тяну руку на грудь, на солнечное сплетение и дышу. Только что пустынник схватил и отпустил меня, не прикоснувшись даже пальцем…

— Как тебя зовут?

Он больше не смотрит на картину, все его внимание теперь сосредоточено на мне, и это плохо, очень плохо.

— Алена. — Отвечаю тихо. — Алена Новикова.

— А-ле-на… — повторяет вслед за мной Джехан Лу, растягивая имя и добавляя в тембр новые ноты, воздействие которых на свое тело я совсем не хочу ощущать.

— Я выбираю жену. И вполне возможно, что могу выбрать тебя, Алена.

Пустынник делает шаг вперед, хватает за плечо, второй рукой берет за подбородок и поворачивает мое лицо, разглядывая очень близко. Прикрываю глаза, стараясь не замечать холод. Его пальцы такие холодные!

— У тебя интересная магия, мне кажется, что мы… можем совпасть.

Мужские руки отпускают, отшатываюсь от него. Еще два шага, и холода больше нет, но Джехан Лу смотрит так, что развернуться и бежать от него я не решаюсь.

— Мы… можем проверить. — Произносит он прищуриваясь.

— Что проверить? — Не понимаю.

— Нашу совместимость. Я… подумаю об этом.

— Хм-хм... — В нашу странную, дико пугающую меня беседу врывается голос распорядителя. — Прошу прощения, девушки ждут вас, господин Лу.

Он низко склоняет голову перед пустынником.

— Хорошо, идем.

Во дворике появляются стулья и стол, чашки с чаем, сладости и фрукты. Я жду, когда пустынник выберет место, и только потом сажусь на самый дальний стул от него. Замечаю, Летиция разглядывает, пожалуй, первый раз обращая внимание на меня. Остальные девушки устремляют свои взоры на мужчину во главе стола.

— Рад вас всех видеть. — Пустынник приветствует собравшихся совсем другим тоном, куда более прохладным, чем тот, которым он говорил со мной в галерее. — Давайте познакомимся, пусть каждая из вас расскажет историю о себе, чтобы развлечь остальных?

Распорядитель берет управление на себя. Я сначала пытаюсь вслушаться в первый рассказ магини о том, как ее младшая сестра испортила целый гардероб одежды, чтобы помешать прибыть на отбор пустынника. Родители невесты заперли хулиганку в комнате и оплатили срочный заказ на пошив новых платьев, в которых удивительная мастерица вплела нити защиты.

Говоря об этом, девушка очень выразительно смотрит на Летицию, а мне хочется рассмеяться, потому что Эльфийку сюжет явно забавляет. Дальше я не слушаю, выпадая в свои мысли и ощущения. Что имел в виду пустынник, говоря, что он хочет проверить совместимость магии? Это какой-то обряд или Джехан Лу желает банально затащить меня в свою постель?

— Алена? — Обращение распорядителя выдергивает обратно. — Ваш черед рассказывать историю.

Медленно обвожу всех присутствующих взглядом. Рассказывать мне не о чем и развлекать я никого не хочу, понимаю это отчетливо, остановившись на зеленых глазах пустынника.

— Моя жизнь слишком проста и скучна, так что не припомню ни одной истории, достойной нашей компании.

В зелени глаз Джехана Лу вспыхивает и тут же гаснет желтый огонь, заставляя меня сесть ровнее и выпрямить спину.

— Что же, я не настолько жадный на истории, расскажу за вас, Алена.

Пустынник медленно тянется за чашкой, отпивает, возвращает ее на место, растягивая им же созданную паузу. А затем начинает говорить, с легкой усмешкой на губах, смотря мне в глаза. И весь рассказ я вынуждена смотреть на него, не в силах отвести взгляд.

— Моя вторая жена была магиней с огненных островов. Ее яркие волосы, почти красного цвета всегда непослушными локонами лежащие на ее плечах, словно языки пламени, отражали ее характер. Когда я впервые увидел эту девушку, она сидела на скале, окруженная всполохами настоящего огня, и бросала вызов волнам, заставляя их шипеть и отступать от берега. Звали девушку Бригитта.

Я знаю, кого он описывает! Портрет этой красноволосой красавицы висит в галерее, значит, я верно подумала, эти красивые женщины — его жены, а мужчины… их дети? Все зеленоглазые…

— Отцу Бригитты был нужен сильный союзник в войне, которую он вел. Мы договорились сразу, как только я оценил огромную силу магии, бушевавшую в той девушке. Но она… была другого мнения. Бригитта капризничала по-королевски, не приняв очень дорогой подарок. Отказывалась покидать свою башню, где проводила дни, экспериментируя с огненными заклинаниями. И когда я пришел за ней, она создала вокруг себя дикий огненный вихрь и заявила, что выйдет замуж только за того, кто сможет его укротить. Это был единственный раз, когда женщина посмела бросить мне вызов. Но если я что-то решил, то сопротивляться бесполезно.

Джехан Лу снова замолкает, отпуская наконец меня, переводя взгляд на других девушек. Хватаюсь за чашку, выпиваю чай, во рту сушь. Пустынник смотрит на своих потенциальных невест, которые и так не дышат, внимая его рассказ.

— Я призвал духов пустыни, которые были далеко, но не смели меня ослушаться, и яркий желтый песок полетел всплесками под ее ноги. Пламя огня ширилось и разгоралось ярче, но песок сыпался и сыпался, наполняя комнату в ее башне и не трогая меня. Он уже обнял ноги Бригитты до бедер, посыпался через окна вниз, продолжая прибывать в зале башни, засыпая девушку и ее огонь, а для меня плавился в очередную ступеньку лестницы, по которой я подходил все ближе к девушке. И когда ее засыпало по грудь, а от яркого пламени, что она творила остались лишь сполохи, Бригитта сдалась.

Он держит внимание присутствующих не напрягаясь, просто развлекается.

— В день свадьбы она появилась в платье из языков пламени, которое то и дело пыталось поджечь тех, кто приближался. Ее волосы танцевали вокруг головы, словно живые существа, а глаза горели ярче любого костра. Но когда пришло время произнести клятву, она посмотрела мне в глаза и заговорила смиренно, признав мою власть над собой и притушила свой огонь.

О, так и представляю, как гордая огненная дева склоняет голову перед пустынником, а он смотрит, как на ее коже появляется метка или что там бывает у них в браке, и злобно смеется.

— Бригитта была очень страстной женщиной, мне никогда не было с ней скучно. Но ее любовь к огню пришлось перенаправить. Вы все заметили, что куст, с которого собирали цветы в моем саду на испытании, особенный: слишком жгучий. Бригитта напитала это Пламя Дракона за то время, что прожила здесь, поэтому он отлично подходит для определения силы магии.

Уф… Плохая новость — этот мужчина меня в самом деле пугает, и что бы там не задумала богиня, я не хочу оставаться рядом с ним. Хорошая — мой уровень магии точно выше среднего, только вопрос все тот же: как ей воспользоваться.

Джехан Лу обводит девушек покровительственным взглядом.

— Рад был провести время в вашей компании. — Пустынник наконец-то завершает аудиенцию. — Меня ждут государственные дела. Вам же я желаю хорошо провести время во дворце.

После того, как повелитель удаляется, девушки тоже встают со своих мест, двигаются вслед за распорядителем.

— Летиция! — Я окликаю негромко эльфийку, догоняя ее в одном из переходов.

Она притормаживает, медленно поворачивая голову, чуть поднимает бровь.

— Давай поговорим. — Приближаюсь к ней.

— О чем? — Ее ушки вздрагивают, я вижу, как острые кончики тянутся почти вертикально вверх.

Мне кажется, она проверяет, кто еще может нас слышать.

— О будущем.

Летиция прищуривается, чуть наклоняет голову, всматриваясь в мое лицо. Несколько секунд уходят на ее сомнения, но она все же решает, что встреча со мной ей интересна. Кивает.

— Сразу после ужина я буду гулять у того самого куста Пламя драконов. Не опаздывай.

Говорит она очень тихо, и сразу убегает. Оглядываюсь: нас здесь мог кто-то подслушивать?