Развод. Любовь без оков

Глава 45

Туман в голове. Губы горят, пульсируя в такт бешеному стуку сердца. Все внутри перевернулось, смешалось, и единственная опора в этом внезапно поплывшем мире — его рука.

Рука дракона, только что прижимавшая меня с такой силой, что, казалось, вминает в себя, теперь холодна. Он не смотрит на меня. Совсем. Его профиль — высеченный из камня, взгляд устремлен вперед, по следам стражей и сундука.

Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Эта мысль обжигает сильнее, чем его губы.

— Господин Джар, что вы себе позволяете! — наконец выдавливаю я из себя возмущение, но делаю это тихо, слова тонут в шепоте листвы. Пытаюсь выдернуть свою руку, но Дерек не отпускает. Его пальцы смыкаются на моей ладони крепче, почти болезненно.

— Не сейчас, Алена, — его голос низкий, без единой нотки того жара, что был секунду назад. Он ведет себя так ровно, будто того поцелуя не было. Он идет рядом — шаг в шаг — но даже не смотрит на меня. Я, кажется, слышу, как у меня внутри бьется сердце, пытаясь доказать, что я, вообще-то, живая, что все это было по-настоящему.

Ничего не произошло? Да!?

Поцелуй произвел настолько сильное впечатление, что я прихожу в себя уже после фонтанов, на большой площадке крыльца. Стражники, опустив сундук, ждут нас у дверей. Высокие створки медленно распахиваются, и я снова готова вцепиться в руку дракона, а вот он, наоборот, — отпускает. Его прикосновение исчезает, оставляя ладонь холодной и одинокой.

Доминик Кривен спешит к нам, противно поджав губы и придерживая полы своего расшитого халата.

— Приветствую вас, господин Дерек Джар! Драконы — редкие гости во дворце, тем приятнее вас видеть. — Его слова не соответствуют постному выражению на лице. Нам не рады? — Позвольте представиться: Доминик Кривен, распорядитель отбора Джехана Лу.

Маска на лице Дерека каменная. Дракон высокомерно и с намеком на благосклонность наклоняет голову и, указывая рукой в мою сторону, представляет:

— Госпожа Алена Гринвуд. Участница отбора, по договоренности между правителями Южной страны и Талвина.

Вот тут лицо Доминика перекашивается окончательно. Я даже дергаюсь испугавшись. Вдруг моя личина под неизвестным артефактом раскрылась?

Вроде нет.

— Алена? Хм… — Он щурится, оценочно обходит меня глазами, и губы складываются в кривую линию. По спине пробегает холодок.

— Мы незнакомы, господин Кривен, — решаю, что молчать дальше мне не стоит. Давлю высокомерием, пример для подражания стоит рядом. — И мне непонятна ваша реакция на мое имя.

Лицо распорядителя медленно бледнеет, он теряется. Думал, что я как кукла просто рядом буду стоять?

— Вы не так меня поняли, госпожа Гринвуд, — мнется он. — Имя редкое, но у нас на отборе уже была одна Алена. Пропала. Из-за нее пришлось… менять все планы, обновлять охранные заклинания. Господин Джехан Лу лично занимался поисками. Финал на носу, пять дней всего, и снова девушка с этим именем… Я немного мнителен.

Понятно. Значит, и правда, мое исчезновение стало событием. В груди похолодело. Этот человек, этот жалкий подхалим, даже представить не может, с какой миссией я здесь снова. Или может? Сколько сотрудников двора в курсе, что их правитель готовит мир к новому апокалипсису?

— Господин Кривен… — начинает дракон, но закончить не успевает.

Двери снова распахиваются, и на крыльце появляется он.

Джехан Лу.

Лишь по едва заметному замешательству Кривена можно предположить, что появился он здесь не для того, чтобы с нами поздороваться.

Пустынник идет неспешно, его длинные серебристые одежды струятся по полу, не издавая звука. Лицо — маска вечной молодости, но глаза… Глаза цепкие, холодные и оценивающие, как у змеи.

Сердце бухает в желудок, я заново чувствую силу древнего мага, его присутствие, давящее на сознание.

Его глаза останавливаются на мне. В них нет ни раздражения Кривена, ни надменности Дерека. Только холодный, безжалостный интерес. Его тонкие губы растягиваются в беззвучной улыбке.

А затем он смотрит на дракона.

— Господин Дерек Джар? — Голос пустынника прохладный, мелодичный, но лишенный всякого тепла. — И… новая жемчужина в моей скромной коллекции? — Его взгляд скользит по мне с ног до головы, изучающе, заставляя кожу покрыться мурашками. — Госпожа… Гринвуд?

Я чувствую, как Дерек рядом чуть напрягается, почти незаметно. Старательно отвожу взгляд. Я не буду смотреть этому джину в глаза, не хочу угодить в зеленый омут его магии.

— Приветствую вас, господин Джехан Лу, — стараюсь отвечать ровно, но голос все равно проседает, выдавая напряжение.

Пустынник же смотрит не на меня, а на Дерека.

Это длится и длится. Или мне так кажется. Воздух натягивается, как струна.

— Несмотря на то что вы прибыли к самому завершению отбора, у вас есть шансы его пройти, госпожа Алена, — Джехан Лу решает быть внимательным хозяином замка. — Или приятно провести время у меня в гостях.

— Благодарю вас, — пальцы похолодели, как и желудок. Если он снова женится, как его жена рядом с ним будет себя чувствовать? Нет, что за мысли… Улыбайся, Алена!

— Прогуляемся по саду?

Пустынник стремительно направляется в известную мне сторону. По пути они с драконом о чем-то разговаривают, но я не слушаю, кровь стучит в ушах. Иду рядом, опустив глаза. Вот сейчас мне до боли хочется снова ощутить его руку — хоть какую-то опору в этом ледяном хаосе.

Знаю, с какой целью я здесь. И это, черт возьми, совсем не кино, и не игровой квест. Магия в этом мире может согреть, а может и убить. Для пустынника, думаю, это совсем не проблема.

Он останавливается, берет со столика знакомый мне серебристый мешок. Когда поворачивается, его одежды шелестят.

— А теперь, милая, — его голос внезапно становится сладковато-покровительственным, — У меня для тебя… маленькое задание. Сорви цветы. Самые прекрасные, на твой взгляд. — Он делает изящный взмах в сторону цветущего куста.

Дерек встает в стороне. Его любимая поза — памятник. В его глазах — ни единой подсказки.

Выдыхаю тонкую струйку воздуха. Я не могла обсудить с драконами, что мне делать на этом испытании, ведь они про него не были в курсе. Зато я помню рассказ об этом растении. И прекрасно помню его зов, ласковые цветы, ласкавшиеся о пальцы.

Но не вспомню, сколько цветов я сорвала в прошлый раз. Больше точно нельзя, я не хочу претендовать на роль фаворитки. Но и мало тоже. Вдруг Джехан решит отправить меня обратно, как слишком слабую магиню?

Между лопатками чешется. Оглядываюсь — дракон сверлит меня взглядом.

— Мы ждем, — пустынник напоминает, зачем привел нас сюда. Как не сочетается улыбка на его лице с холодом глаз… Черт, не смотри на него, Алена!

Поднимаю руку, веду по лепестку ближнего цветка, переключаюсь на магическое зрение. Передо мной цветет настоящий костер! Ух, это зрелище отрезвляет. Один, два… пять… Не больше десяти. И медленнее, Алена.

Останавливаюсь, осторожно поворачиваюсь с охапкой цветов в руках. Лицо дракона все такое же, каменное, отличный покер-фейс у него сегодня. Молодец. Я вот хуже со своей ролью справляюсь.

Наконец-то взгляд пустынника перестает быть ледяным. Он протягивает мне мешок, я ссыпаю цветы. Все. Я это сделала. Второй раз прошла первый этап отбора.

— Господин Кривен проводит вас, Алена, — взгляд повелителя становится более пристальным, задерживаясь на мне на секунду дольше необходимого.

Затем пустынник обращается к дракону.

— Надеюсь, эти несколько дней у меня во дворце станут приятным отдыхом для вас, господин Джар. Никто из моих невест не нуждается в охране.

— Я обещал опекуну юной магини присмотреть за ней, так что отдыхать не собираюсь, — дракон, наконец, размыкает скрещенные на груди руки. — Тем более, господин Кривен поделился историей о пропавшей с отбора невесте. Так что… я буду все время сопровождать порученную мне девушку.

Ой, ей-богу… надеюсь, молнии сейчас сверкнули только в моем воображении, а не в глазах пустынника.

Тот резко развернулся и удалился, унося с собой цветы. А мы с драконом идем за распорядителем отбора в полном, гнетущем молчании.

Несмотря на взгляд, доставшийся от пустынника Дереку, все… хорошо? Мы во дворце, я прошла первый уровень проверки, а дракон, заявивший, что будет ходить за мной по пятам, получил на это пусть и молчаливое, но согласие хозяина замка.

Все хорошо? Нужно только не вспоминать про… поцелуй.

Бросаю взгляд на Дерека. Нет, забыть о наглом поступке я точно не смогу.