Развод. Любовь без оков

Глава 50

Тени сада кажутся этой ночью особенно густыми и живыми. Каждый шелест листьев, каждый хруст гравия под ногами заставляет сердце замирать.

Мы крадемся к Храму Пустынника. Наша цель — увидеть место ритуала. Увидеть и, наконец, договориться, как будем действовать.

То, что у нас до сих пор нет адекватного согласованного плана, лично меня тревожит.

Поглядываю на спокойного и внешне как всегда уверенного в себе Дерека. А его, видимо, нет. Но раз он все же взял меня сегодня с собой, значит, считает, что нам обоим полезно увидеть место будущей схватки заранее.

Дракон останавливается и берет меня за руку, уводя в сторону с дорожки.

— Тише, — его дыхание касается моего уха, и по спине бегут мурашки. Его рука на моей спине — единственная твердая точка в этом колеблющемся мире.

Полог отвода глаз работает отлично: мимо нас проходят два стражника, даже не поворачивая головы. Уф…

— Идем. — Мы продолжаем движение в сторону шума, и Дерек поясняет: — Это фонтаны, мы рядом.

Прямые дорожки, выложенные кирпичиком, давно закончились. Последние метры мы движемся по мелким камушкам, которые предательски хрустят под ногами. Дракон постоянно оглядывается, а я стараюсь идти на цыпочках и затаить дыхание.

Звуки падающей воды становятся такими громкими, что можно почти не скрываться.

Его сильная рука больше не отпускает мою, а я не сопротивляюсь. Мне спокойнее, когда он ведет. В прошлый раз он выдернул меня из неожиданно возникшей пропасти. И сейчас я едва заметно сжимаю его пальцы в ответ: все в порядке.

Вход оказывается открытым: проем в старой каменной кладке и широкие наклонные ступени, ведущие вниз. Храм Пустынника — древний, как чужая обида. И такой же глубокий.

Вдоль стены тянутся нити серебристых рун, напоминающие мне Храм Света. Они дают слабое освещение, но его достаточно, чтобы двигаться дальше. Вниз. Звуки фонтанов здесь уже не слышны.

Проем становится шире и выше. Впереди вырисовываются очертания свода, по бокам возникают массивные грубые колонны. Камень выглядит так, словно веками стоял на холме под всеми ветрами — столько в нем щербин и неровностей.

Воздух внутри густой и сладковатый, будто пропитанный застывшим дымом благовоний и старой магией. Давит на виски.

Останавливаемся на последней ступени. Зал огромен, круглый, словно чаша. В центре — массивный каменный алтарь, темный и отполированный до зеркального блеска тысячами прикосновений. Стены испещрены сложными узорами, которые даже сейчас, в полумгле, слабо пульсируют внутренним светом. Кажется, будто все пространство дышит.

Я переключаюсь на магическое зрение и теряю дар речи: комната насыщена такой концентрацией заклинаний, что на мгновение мне кажется, будто я задыхаюсь и слепну от этого блеска.

— Держитесь рядом, — шепчет Дерек и отпускает мою руку. Он выходит в центр, к алтарю.

Поднимает свои руки и запускает нити магии, которые послушно устремляются изучать пространство по воле хозяина.

Опускаю взгляд на пол — черный камень, холодный даже через мягкую подошву. Подхожу ближе, разглядываю алтарный камень. На ребре — метки, и мне чудится, что это клавиши инструмента. Во время ритуала в него вольется сотня голосов магии, стены запоют, как орган, и волны сложатся в один удар.

Поднимаю голову — высокий купол и узкое отверстие, через которое видно небо. Прямо над алтарем.

— Смотри, — Дерек опускает руки, но его магия все еще вьется вокруг, подсвечивая зал. — Думаю, здесь будут стоять участницы — кругом, как лепестки у цветка. Первый круг — самые сильные девушки. Вот те четыре колонны заряжены свежими заклинаниями усиления, значит, пустынники, скорее всего, будут рядом с ними. Остальные — в несколько рядов вокруг…

— А где будем мы? — Мне очень хочется, чтобы он сказал, что мы будем рядом, но Дерек не радует. — Вас, Алена, скорее всего, поставят в первый круг. Важно делать то же, что и остальные участницы отбора. Просто слушать и ждать моего сигнала, когда в руках у Пустынника появится корона.

— А потом?

— Когда корона будет в него в руках, до того, как он ее наденет, я ударю по нему. Ваша задача, Алена — корону не потерять в суматохе, которая здесь возникнет.

Он замолкает, снова вскидывает руки и плетет неимоверно быструю мелкую сеть заклинаний, которые разлетаются по периметру, оседая на опорах и стенах зала.

— А если заметят? — волнуюсь я.

— Не заметят. — Дракон — сама самоуверенность, и мне нечего ответить.

Он проводит рукой по гладкой поверхности алтаря, и в воздухе раздается низкий, едва различимый звон. Убирает руку.

— Жаль, что свод один, — хмурится Дерек, глядя наверх. — Если придется все здесь крушить и бить по несущим, рухнет всё. Нам нужны трещины в хоре магии, а не в камне.

Надеюсь, рухнут планы Пустынника, а храм выстоит.

Со стороны входа доносятся шорохи, быстро перерастающие в четкие звуки шагов.

Я подбегаю к Дереку, увлеченно плетущему новое заклятье.

— Дерек, опасность!

Он что-то шипит себе под нос. Через несколько секунд он уже прижимает меня к одной из колонн у входа, перед первой широкой ступенью.

Я не дышу, вся превращаюсь в слух. Сердце колотится так громко и отчетливо, что мне кажется, его точно услышат те, кто спускается в зал.

Входят двое. Первый — маг, которого трудно не узнать. В длинной расшитой накидке до самого пола. Он останавливается, словно ждет оваций и вспышек фотокамер. Пустынник.

За ним появляется эльф, дядя Летиции, Таэрин Нойс. Больше никого. Почему они вдвоем?

Пустынник смотрит прямо на нас и… не видит. Если я сейчас рухну от того, что не могу дышать, я выдам Дерека! Заставляю себя сделать тонкий, осторожный вдох. И выдох.

Спина мгновенно становится мокрой и холодной.

Джехан Лу отворачивается. Вцепляюсь руками с одежду дракона, так мне устойчивее.

— Почти готово, — голос Пустынника звучит привычно-медово, властно и чуть нараспев, в нем слышится усталое удовлетворение. — Через сутки на рассвете проклятие моего отца будет снято. И родится новая империя.

Эльф откашливается.

— Господин Лу, я… все еще не посвятил Летицию во все нюансы, — голос Нойса сух, в нем звучит сомнение.

— Не веришь в меня, но все равно участвуешь? — усмехается Пустынник и, не глядя на эльфа, идет к центру зала, к алтарю. — Все получится, ты не представляешь масштаба подготовки, Таэрин. Я верну миру полную силу магии и исправлю ошибки отца.

— Летиция станет вашей главной женой. — продолжает эльф осторожно, — Девочка по характеру настоящая императрица, но идея гарема ей точно не придется по нраву, — вздыхает дядя Нойс. — Я прошу вас, хотя бы год дайте моей племяннице почувствовать себя в этой роли, а потом уже заводите других жен.

Джехан Лу вдруг смеется.

— Поздно торговаться, Таэрин. Мы все обсудили еще год назад. Будет так, как договорились. Твоя племянница — первая жена. Ты — первый советник. Земли эльфов под твое управление. Что до твоего родственника… его голова может украсить ворота столицы. Тебя это устроит?

Эльф вздрагивает и соглашается.

Богиня, ты в курсе, что здесь на самом деле готовят?

Я крепче хватаюсь за Дерека, а он одним плавным движением оказывается передо мной, заслоняя вид на будущих властелинов мира. Он обнимает меня и просто держит, не дает шелохнуться.

Ну да, у нас амулет отвода глаз, но не слуха.

Пришедшие еще что-то говорят, затем оба отпускают магию, и зал наполняется легким гулом. Дерек подталкивает меня к выходу.

О да! Я и сама с удовольствием отсюда уйду.

Мы выскальзываем из храма, как тени, и быстро идем обратно по темному саду, уже не скрываясь так тщательно. Адреналин жжет кровь.

Только запершись в своих покоях, я выдыхаю главное:

— Он готовит не просто ритуал. Он готовит мировой переворот. А этот эльф… Таэрин Нойс, он что, предал своего родственника и покупает себе трон эльфов ценой племянницы? Я все правильно понимаю?

Дерек мрачен.

— Дерек… — начинаю я, помня, что ему понравилось, когда я зову его по имени, и останавливаюсь.

Я верю, что дракон силен и хорошо обучен.

Но то, что я почувствовала там, внизу, в этом зале, — это словно спрут, схвативший за шею и тянущий на бездонную глубину. Он не отпускает, не дает нормально дышать.

— Что я? — Дракон рядом и смотрит хмуро.

— Может, нам стоит позвать утром подмогу? Вы уверены, что справитесь один?

— Закройте двери, Алена, — говорит мне Дерек и выходит не оглядываясь, покидает мои апартаменты.

А я хожу по комнате кругами, убираю одежду обратно в сундук, оставляя только танцевальный наряд. Наконец, заваливаюсь спать, мну подушку, ворочаюсь и засыпаю, представляя алтарь в темноте большого тревожного зала.