Сабатон. Системный приручитель 3

Глава 20 Отблески

— Вожак мёртвый воин теперь узнать про Тёмный Роща, — сказала Мила. Шерсть у неё стояла дыбом, хвост нервно хлестал по бокам. Ручеёк, к слову, выглядел не лучше.

Нервничают мои кошаки — и я их хорошо понимаю. Ещё и проснувшиеся от выстрела волчата в рюкзаках завозились, требуя внимания. — Как поступить великий вожак?

— Мил, ты кое в чём не права, — отозвался я. Стянув когтистую перчатку, переломил обрез, бросил гильзы в рюкзак — и зарядил двумя последними патронами.

Больше я с собой и не брал. У ребят на руках остались заряженные ружья и один пистолет, второй при этом вовсе пуст. Свободных патронов больше нет.

— Эти зомби тупые, как валенки, — я сунул обрез в чехол. — По крайней мере, если верить Марине. Он сам не мог догадаться сесть тут в засаде и наблюдать. Значит — некромант уже знает про портал, он отправил сюда этого разведчика. Теперь разведчик расскажет ему про нас с вами.

То есть, и этого я уже не сказал вслух — некромант скоро узнает и про живых людей в нашем осколке (как минимум, про одного меня), и про кошаков со мной. Из-за них же он подумает, что я уже был в портале и нашёл там союзников.

Что кошколюды — не обычные кошки, изменённые Системой, а иномирцы, Доброслав должен сообразить, тут семи пядей во лбу быть не надо.

Поступить он может как угодно, но реально значение имеет только худший для нас исход. Я на его месте так бы и поступил, по крайней мере — направил зомби на зачистку портала. Не знаю, может ли он получить квест через своих тварюшек, но даже без квеста ясно, что там можно получить кучу опыта и лута.

Об этом яростно орут знания любого человека, хоть немного знакомого с любым РПГ-шным произведением — будь то игры, книги или фильмы. Да хоть аниме, блин.

То есть — опыт почти любого современного человека.

А Доброслав, как мне кажется, не тот человек, что упустит выгоду. Он попытается подгрести под себя всё, до чего дотянется. Искренне поддерживаю его позицию в общих чертах, категорически не приемлю в деталях.

Тем более, сейчас напрямую столкнулись наши интересы — а я своё упускать не собираюсь.

Если портал зачистит он, мы останемся без вероятных союзников, не получим опыт за зачистку портала сами и, что хуже всего — не спасём детей. Единственная более-менее адекватная контрмера — сидеть тут и сторожить кошаков.

Это, впрочем, пассивная позиция. Тупо ждать реакцию противника? Зомби, судя по его скорости, уже часа через полтора передаст Доброславу свои воспоминания. Ещё полтора часа — и тут будет целый отряд мертвецов. Это самый плохой расклад, конечно — но другой, опять же, нет смысла учитывать.

Понадеемся на авось — и Доброслав нас просто поимеет.

Действовать нужно на опережение.

— Ручеёк, дорогу к дому помнишь?

Кот ответил не сразу, в глазах у него мелькнул испуг. Наконец, он мяукнул — очень неуверенно:

— Этот мийю помнить.

— Ясно, — вздохнул я. — Буран, отведи его к дому. Двигаетесь быстро, ни на что не отвлекаетесь. И, бога ради, Ручеёк — не помри по дороге. Любую опасность за километр обходить, понял меня? Ваша задача — сказать ребятам, что нужно снарядиться по максимуму и на всех парах рваться сюда. Скорее всего, когда вернётесь, уже начнётся заваруха. Я почти уверен, что Доброслав отправит зомби вырезать в портале всё живое. Мы с Милой попробуем предупредить мийю и подготовить уродам тёплую встречу.

Ручеёк согласно покачал головой. Что он, что Мила, выглядели после моих слов пришибленно. Прижали к головам уши, поджали хвосты. Да и Буран не был в восторге от того, что уйдёт без меня.

— Что-то мне ваш настрой не нравится, ребят. Мы разнесём этих тварей, вам ясно? С первоначальным планом это не вяжется, но действовать нужно быстро. Недели у нас больше нет.

Впрочем, сразу я Ручейка не отпустил — забрал у него рюкзак, высыпал содержимое в кустах. Ему лишний вес помешает в пути, нам с Милой — в вероятном бою. Как нас встретят мийю — чёрт его знает.

Надеюсь, стрелять сразу не станут, со мной всё-таки жрица будет. Пусть и опальная, из сверженного рода — а один фиг своя. Ещё и необходимая общине для выживания.

А вот то, что я щит и копьё с собой не взял, паршиво. Если переговоры пойдут плохо, рукавом я от стрел не закроюсь. Вся надежда будет на скорость.

В рюкзак к Ручейку мы посадили волчат — они рвались играть, но послушали мой приказа сидеть тихо. Хорошо быть приручителем, иначе хрен бы я от них чего добился. Это ведь не щенки даже — дикие зверята.

Правда, даже так они подчинились с большой неохотой. Ауф с Братиком, по крайней мере, на меня смотрели очень осуждающе. Ещё один знак, что Система — это не про чёткие компьютерные алгоритмы.

Мои питомцы мне верны, они подчиняются — но не действуют, как безвольные биороботы.

Зато, Звёздочка молодец — сразу всё поняла и притихла.

Я продолжил давать Ручейку указания:

— Марина пусть останется в доме. Помнишь Марину? Пусть запрётся в доме и в подполье спустится. Не дай бог, какие твари припрутся — так у неё больше шансов тихонько пересидеть. Волчата и Умка — с ней, им тут делать нечего. Это понял?

— Этот мийю понять.

По хорошему, я бы и Бурана оставил, он в этом бою ничем помочь не сможет. Но — я не могу быть уверен, что Ручеёк сможет привести ребят к порталу. Да и острый нюх моего пса отряду может пригодиться по дороге, чтобы не нарваться на тварей.

— Отлично. Всё, погнали. Буран, веди его!

Пёс и кот шустро ломанулись в сторону дома, быстро скрывшись от нас в лесном сумраке.

Теперь — мы с Милой.

Лучше бы мне хотя бы в начале переговоров выглядеть не очень угрожающе. Я крупнее среднего кота. Ростом — раза в полтора почти, весом — вовсе раза в два с половиной точно. Ещё и оружием с ног до головы обвешан. Топор, охотничий нож, арбалет, обрез, перчатка когтистая…

Ладно, нож вместе с ножнами приберу в рюкзак — я всё равно в любой момент могу из биополя системный вытащить. Ну и… Хотел, блин, приберечь искры души и не собирать монады, чтобы ребята получили опыт за квест, но — не судьба.

Мне монады нужны прямо сейчас — и я как раз собрал искр сразу на две штуки.

По правде говоря, я хотел сделать следующим личным оружием когтистую перчатку. В ней неудобно перезаряжать обрез и даже натягивать тетиву арбалета — кривые когти очень мешают. Зато, в ближнем бою она реально полезна. Прятать её в биополе и мгновенно призывать было бы чертовски удобно.

Однако, перчатка выглядит не так опасно, как арбалет и топор, поэтому я начну с них. Как показала практика, искры души копятся быстро, так что ребятам ещё достанутся и опыт с квеста по сбору монады, и персональное оружие.

Чёрт, а ведь нельзя оставлять без присмотра эски и навыки. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь кабан или там барсук дорвался до них и сожрал все. Тут, мать его — наш стратегический запас, в том числе дико нужная альфа-телепатия.

Думал, спокойно вернусь домой, уже вечером обеспечу отряд связью через навык — а хрен там. Система, как всегда, предпочитает удивлять.

По итогу, в кусты я спрятал только рюкзак Милы. Свой опустошил, внутрь сунул аптечку (мало ли, пригодится) и наш лут. Выложил на траву искры души — их я рассортировал по разным целлофановым пакетикам, чтобы не объединились раньше времени. Одну лишнюю бросил к эскам.

Взглянув на лисью шкуру, вздохнул — и щедро сыпанул в неё соли. Не меньше трети от собранной в солонце. Свернул в плотный рулон, чтобы соль не высыпалась — и тоже засунул в рюкзак. И без присмотра не оставлю и, если что — от удара в спину надёжно защитит чешуя.

Мила с восхищением смотрела, как я объединяю искры души в монаду. Раньше она не видела их, но знала, что это такое. У её отца, как оказалось, было улучшенное монадами персональное копьё. Точнее, оно осталось и после его смерти — но толку от него больше не было. Опыт оно могло приносить только своему владельцу, теперь это обычная железяка на палке. Великолепного качества, но в системных реалиях бесполезная.

Я, впрочем, перевёл диалог в более конструктивное русло: надо дать ей инструкции, что говорить, а что не стоит. Где лучше соврать, а где сгустить краски.

Так, помнится, объём предметов, которые можно спрятать в биополе, ограничен прокачкой. Крепко надеюсь, что моего третьего уровня как раз хватит на три штуки.

Первую монаду я поместил в топор. Так же, как в первый раз, с ножом: постарался ощутить энергию внутри сферы и направить её в оружие. Вышло легко, мозг запомнил и повторил правильные ощущения. Пальцы закололо электричество, в монаде я почувствовал приятное тепло — и оно в один миг втянулось в топор.

Топор мелко-мелко завибрировал, его контуры зарябили. Всё таки, это выглядит дико — как предмет с багующей коллизией в компьютерной игрушке.

Закончилось всё за несколько ударов сердца — и в моей руке лежал уже изменившийся топор. Рукоять стала чуть массивнее, под пальцы обозначились эргономичные выемки. Ударная часть почти не изменилась, разве что — лезвие стало заметно острее.

Вышло, как и с ножом — на эту заточку даже смотреть было жутковато. Острота запредельная, даже аналог подобрать затрудняюсь. Бритвы и скальпели хирургов даже рядом не валялись.

По сути, для топора это вообще излишество — им же рубить надо, а не резать. Но лишним не будет, конечно. Отрубать мутантам конечности и головы будет любо-дорого.

Моё второе личное оружие без проблем втянулось в биополе. Я пару раз призвал его и вернул, попробовал вызвать нож и топор в разные руки одновременно — всё получилось.

Супер! Теперь — арбалет.

Плечи после улучшения стали выглядеть мощнее, изменилось ложе: под правую руку обозначилась рукоять. Отлично, самим её колхозить не придётся. А вот типа-штурмовую рукоятку под левую руку и приклад мы с Юлей сделаем обязательно.

Я натянул козьей ногой тетиву, воочию ощутив, что стало раза в полтора туже. Мощь выстрела теперь должна быть просто убойной.

Я тестил дома, в спокойных условиях, нож. Немного нагрел лезвие над огнём, втянул в биополе и призвал через несколько часов — и он не остыл. Вывод один: внутри биополя предметы будто бы помещаются в стазис, их состояние не меняется.

Так что, теперь я всегда смогу держать под рукой заряженный арбалет, не боясь испортить тетиву. Одно интересно: уложенный в желоб болт втянется в биополе, или нет?

Реальность разочаровала: нифига. Арбалет послушно исчез, а вот стрела просто свалилась на землю. Да уж, тут стрелкам неудобно. Не улучшать же каждый снаряд — будь то стрела, дротик, болт или что угодно ещё — отдельной монадой.

Хотя, если снаряды цельнометаллические — то есть, не рискующие каждый раз после выстрела сломаться, — смысл в этом есть. Но только в условиях, когда монад реально много, а не как сейчас.

— Мила, готова?

Кошка согласно мотнула головой. Взгляд у неё был дикий, она всё ещё волновалась и хлестала себя хвостом по бёдрам. Шерсть дыбом, пальцы нервно барабанят по рукоятям кинжалов…

Ничего не поделать, мне не опытная интриганка попалась, а сирота-подросток, всю семью которой вырезали. Сейчас на ней будет самое сложное — переговоры. Меня то коты не поймут, им к русскому языку надо не меньше суток приспосабливаться.

Хотя, какие толком интриги? Язык определяет мышление. Когда твой язык на уровне «моя твоя не понимать» — о сложных многоходовочках речи быть не может. Это — изобретение более цивилизованного общества, а у них в осколке был банальный вооружённый переворот. Смена элит, короче.

— Ещё раз, Мил: ваш отряд уничтожил некромант. Охренеть какой сильный и охренеть какой злобный. Скоро его твари ударят по вашему дому, и нужно срочно подготовиться. Я спас тебя, Ручейка и сына вожака. Ручеёк и сын вожака рванули за подкреплением — и скоро будут тут. Нам главное их дождаться.

— Эта мийю помнить.

— Отлично.

Ложь должна хоть как-то уменьшить негатив. Нельзя на белом глазу вывалить, что мы с ребятами вырезали почти весь отряд, а я лично прикончил сына вожака. Про опасность нам, может, и поверят — но сначала попробуют самих выпотрошить.

Ну, как минимум — меня. Мила всё ещё ценна для своих сородичей, она последняя, кто может пользоваться терминалом.

— Великий Вожак? — кошколюдка вдруг как-то полувопросительно мяукнула.

— Да?

— Эта мийю не хотеть спасать все. Воины должен умереть. Вожак должен умереть, — последнее она прошипела, показав острые зубы. — Эта мийю хотеть месть.

А этот великий вожак хотеть опыт, лут — и не хотеть оставлять в живых тех, кто обращает в рабство детей. Тут мы с мийю в своих ожиданиях сошлись.

Я ответил:

— Ты отомстишь. Готова?

Она мотнула головой, рывком убрала руки от кинжалов и скрестила на груди.

— Тогда — иди первая. И ори погромче, чтобы не стреляли. Я сразу за тобой.

Мила решительно двинула к порталу — и за мгновение растворилась в нём. Не прошла, как проходят через дверь, а с синей вспышкой буквально втянулась внутрь.

Чёрт, я ко всей этой дичи, наверное, никогда не привыкну. В кино такое увидеть было бы нормально. В жизни же просто взрывается мозг, глаза попросту не хотят верить в увиденное. Сходу вспомнились и ведьмак Геральт, ненавидящий порталы, и расщеп из Гарри Поттера, и даже старая и всеми бесконечно засранная экранизация «Doom», которая меня в детстве пугала.

Там один мужик, помнится, телепортнулся на Марс — а его нижняя половина отправилась в неизвестном направлении в самостоятельную жизнь.

Чёрт…

Монстры и рядом не стоят со страхом неизвестного, мать его.

Впрочем, я не медлил. Сжал до хруста кулаки — и шагнул сразу за Милой следом, дав ей фору всего секунды в полторы — чтобы успела шагнуть в сторонку.

Я был готов к тому, что в меня полетят стрелы, что набросятся в ближнем бою. Но сначала был синий свет — я на мгновение будто стал этим холодным ярким светом, полностью потеряв чувство собственного тела.

Ненавижу все эти воздействия на мозг, блин. Что при работе с терминалом было не по себе, что сейчас. Марина, попытавшись взять надо мной контроль, вовсе выбесила до глубины души. И ей чертовски повезло, что я умею сдерживаться — а то мог бы просто переломить ей шею, как тростинку.

Первую вспышку лютого бешенства я сдержал, а после уже переключился в рациональный режим.

Мерзкое чувство потери тело длилось всего миг — и вот я снова осознал себя, готовый что к бою, что к переговорам. Но, по ушам меня ударил отчаянный крик Милы, в нос шибанул тяжёлый запах гари.

Срань господня!

Я не учёл один момент.

Один очень — сука! — важный момент.

Я решил, что некромант не направлял на зачистку своих тварей, что он лишь проводил разведку. А стоило сразу раскрутить этот, самый паршивый для нас, вариант.

Здесь царил полумрак. Из-за спины светил синим портал, впереди угадывались багровые отблески большого огня. Мы оказались в странном… тоннеле?

Мила описывала, как выглядит их осколок — Тёмная Роща, — но из-за примитивности языка мийю чётко понять хоть что-то было сложно.

Под ногами была утоптанная до каменного состояния земля. Долбани каблуком сапога — зазвенит. Вместо стен и потолка были переплетения то ли корней, то ли ветвей, то ли каких-то древесных лиан. Серых, шипастых, совершенно лишённых листвы.

Зато, их пятнами покрывал лишайник, светящийся мертвенным белым светом. Почему именно лишайник? Да чёрт его знает, просто мне именно так показалось.

На мох, по крайней мере, не похоже.

Впереди виднелась баррикада, построенная из странной местной древесины. Когда деревья — змеящееся кривое не пойми что, на прямые брёвна рассчитывать не приходится. Котам, наверное, наш лес показался охренительно странным.

Важно, впрочем, другое: на баррикаде головой вниз красноречиво свисал кошколюд в кожаном нагруднике, а по стене под ним кровавые подтёки уже добежали до самой земли.

За баррикадой в переплетении деревьев (пусть деревьями будут, не корнями же называть) угадывались отблески огня. Большого огня. Это — обещание очень больших проблем.

Спасибо, дыма тут почти нет — а вот гарью воняет.

Зомби УЖЕ в портале.

— Мила!

Кошка не отреагировала, и я сгрёб её за плечи и с силой встряхнул — она аж зубами клацнула и зашипела, яростно сверкнув глазами. Вот! Уж лучше злость, чем эти отчаянные вопли мартовского кошака. Её мир горит огнём и умирает от клыков и когтей лютых тварей?

Кажется, она начала понимать, как в последние дни живём мы.

Я спросил самое важное:

— Ты знаешь, где рабы?

Мила мотнула головой, рванула из ножен кинжалы. У меня в руке уже был топор — я призвал его сразу, как понял, что всё идёт не по плану.

— Веди!