Сбой реальности. Книга 3

Глава 10

Пещеры гниения. Путь к ним занял чуть меньше двадцати минут легкой трусцой. Передвигались по луговой местности, перемежающейся с полями и крошечными пролесками. Солнечный свет приятно грел кожу, запахи трав радовали и дарили ощущение, что еще не все потеряно. Тревоги отступили на второй план, когда мы определились с тем, чем должны заниматься.

Но само подземелье очень умело испортило настроение всем троим в группе. Темная дырка в земле, уходящая куда-то вглубь, изнутри доносятся миазмы, запах гнили, гулкий звук капель воды. Стены покрыты слизью, корнями, и где-то в темноте мерцает пелена портала.

— Так, не расслабляться, — сказал я, набирая свежего воздуха в грудь перед рывком. — Юль, держись рядом, Илья, ты свою работу знаешь.

Девушка нервно кивнула, а ее лицо выражало максимальную неудовлетворенность нашей затеей. Ну да, не самое приятное место в Аркании, что поделать. Держись, подруга.

— Зелий и расходников достаточно? — уточнил друг, перехватывая щит покрепче.

— Порядок, но не вагон. На рожон не лезем. Давайте обвыкнемся к командной работе с вашими новыми классами. — ответил я, бросив взгляды на спутников.

— Принято. — ухмыльнулся Илья. — Ну что, заходим?

Долго рассусоливать не стали.

Темный коридор плавно переходил в первый подземный зал. На рыхлой, влажной земле, вяло кополишись зараженные крысы — мелкие существа с зелеными огоньками в глазах и трупными пятнами на теле.

— Это еда? — спросил друг, врываясь в бой.

— Это разминочка, — нейтрально ответил я, покрывая вихрем клинки. Монстров будет много, как сказал Илья.

Всего крыс было пятеро, полегли они после нескольких слаженных выпадов. Юля воткнулась в битву копьем, проткнув сразу двух из пяти, я же покрошил волнами оставшихся.

— Юль, откуда такой урон? — удивился я, глядя на ее показатели. Два трупа одним ударом, да еще и с монстрами, фактически вдвое превышающих ее уровень.

— У меня урон от праведности зависит, а с богиней я достигла уже репутации в пятьдесят одну единицу. — горделиво ответила она, демонстрируя пару существ на пике.

— О, шашлык, — гыгыкнул Илья.

— Фу, даже не думай! — рыкнула Юля, но тоже улыбнулась.

— Это особенность крестоносца такая? — я все еще был в осадке. Серьезная заявочка, столько репутации получила, и такой урон наносит.

— Ага, я так почитала, там прямая зависимость. Чем больше меня любит моя богиня, тем сильнее я становлюсь. — она буквально светилась, рассказывая об этом.

Я хмыкнул. Что ж, мои первоначальные опасения оказались вполне себе неуместными. Этот крестоносец еще и переплюнет нас…

— Я тоже когда описание читал, офигел. Там зависимость нездоровая, что-то вроде мультипликаторов, но только к урону по нежити и чумным существам. Так что тут она еще сильнее. — разъяснил мне Илья некоторые моменты, подбирая добычу.

— Понял. Это мне стоило знать с самого начала. — кивнул я, продвигаясь вперед.

Когда собрались идти дальше, рыжая снова удивила — применила заклинание освещения, и над ней, примерно в полуметре, завис источающий яркий свет шарик. Идти стало куда сподручнее. Мы поблагодарили ее за находчивость. А я хотел провалиться под землю. Забыл купить факелы.

Коридоры становились все более узкими, воздух — удушающе плотным. Каждое движение отзывалось гулким эхом. Из-за угла выскочили несколько гниющих гончих — уродливых собак с обнаженными ребрами и тянущейся к земле слюной.

Первая гончая налетела на Илью, глухо ударилась в щит. Я обошел сбоку, подгадал удар, чтобы волна прошлась сразу по всем. Крестоносец зарядила лучом света из-за плеча Ильи, сжигая одну из тварей.

— Ура, попала! — воскликнула она, на мгновение обрадовавшись.

Двух гончих я упокоил быстро, но меня продолжало удивлять изменение Юли. Ее способности — это нечто. То есть, вместо чистого лекаря мы получили еще одного персонажа, наносящего урон?

И снова у меня отвисла челюсть, потому что едва битва закончилась, она применила вспышку массового исцеления, тотчас затянув наши царапины. Еще и лечит, полный набор.

В таком темпе подземелье мы буквально «пробежали». Вынесли вперед ногами. Аннигилировали. Урона было так много, что даже финальный босс умер с двух залпов. Добыча не особо порадовала. Юля забрала себе амулет на интеллект и силу, Илья забрал щит на броню, повышенный блок и выносливость. Мне не досталось ничего. И хотя казалось, что подземелье мы пронесли буквально за считанные минуты, блуждания в грязи, избегание миазм, чтобы не травануться, заняли у нас почти два часа.

— Слабовато, — мрачно заметил Илья, пытаясь очистить сапоги от вонючей жижи.

— Точно. Мы теряем время. — согласился я, усиленно размышляя над тем, что делать.

— А мне понравилось. Есть еще такое? — спросила девушка, занятая чем-то в интерфейсе.

Я достиг восемнадцатого уровня, мне там чуть-чуть оставалось, а друзья поднялись до одиннадцатого. Один уровень за два часа… Для многих — крутой прогресс, для нас — непозволительная медлительность. Сели думать.

— Что делать будем? Двигать в локацию с еще более высокоуровневыми подземельями? — спросил озадаченный Илья, сидя на камушке.

— Есть одно местечко… — потер я виски, в раздумьях, готовы ли мы. Думаю, да. Но не попробуем — не узнаем, — Так, слушайте. Возвращаемся в Глендейл, сбываем хлам, и плотно затариваем зелья, причем самые разные. Нам их потребуется много, очень много, буквально на все деньги.

Все переглянулись. Возражений не возникло. Дурно пахнущие, мы отправились обратно, с грустью наблюдая, как утекает драгоценное время. Идея меня захлестнула, но требовала она чрезвычайно много усилий. Однажды я зарекся это повторять. Придется, все же, нарушить свои убеждения. На этот раз.

В деревне с задачами разобрались быстро — мои рецепты зелий были уже отточены, потому я через интерфейс сделал все необходимое в промышленных масштабах. Илья ушел, как он выразился, «выбивать скидки», а Юля пошла со мной, сейчас внимательно рассматривая лавку алхимика. Старик, местный зельевар, сидел тихонько. Как будто спал.

— Юль, у меня все. — окликнул я подругу, которая тыкала в сушащийся чеснок, подвешенный у окошка торговца.

— Здорово. Так ты расскажешь, что задумал? — спросила она, обернувшись.

— Всем. Вот, держи, — я передал ей внушительную пачку разноцветных склянок, для нее преимущественно на ману.

— Спасибо! — воскликнула она, расфасовывая полученное.

— Итак, — мы собрались вместе, недалеко от выхода из Глендейла, — наша цель на западе. Не помню точное название, но в народе это подземелье прозвали «мясорубка».

Илья побледнел, Юля непонимающе на нас посмотрела.

— Стой, Майкл, подумай… — трясущимся голосом сказал Илья, медленно потянув ко мне ладонь.

— А что там такого? — вскинула брови девушка.

— Я объясню. Крайне непопулярное место с хреновой репутацией. Добычи ноль, задания туда не ведут. Много сложных врагов. — принялся объяснять я, как в наш разговор вклинился мимо проходящий игрок, который, опешив, остановился и уставился на нас.

— Вы че, придурки, на арену Нарганда собрались? Ну и первачье непуганное пошло… — и удалился. Это был странноватого вида чернокнижник с ирокезом, выкрашенным в немыслимую комбинацию цветов.

— Как будто кто-то спрашивал твое мнение, говнюк… — прошипел ему в спину Илья.

— Плевать на него, не отвлекайтесь. — прервал я минутку издевательств.

— Все, что ты сказал, пока странно. Зачем туда идти, если место плохое? Вон, ходят тут всякие, подкалывают. — озадачилась Юля, пожав плечами.

— Дослушайте. Илья, был там? — спросил я, чтобы понять больше про нашу подготовку.

Друг покачал головой.

— Не был, но наслышан. Много персонажей там полегло. В какой-то момент монстров становится слишком много, это то о чем я думаю?

— Все верно. Юль, слушай. Враги будут идти со всех сторон, почти бесконечно. Между волнами будет одна, иногда две минуты на передышку. Каждая волна сильнее предыдущей. — принялся я объяснять, жестикулируя, показывая «на пальцах».

Она кивала и слушала внимательно.

— Единственный, и неоспоримый плюс этого места — гигантская куча опыта. По настоящему много. Если выживем, прокачаемся очень сильно. Я слышал, некоторые топовые гильдии в своих академсоставах практикуют такую прокачку, поднимая случайно потерянных в рейдах персонажей.

Чем дальше я объяснял, тем сильнее рыжая хмурилась.

— А почему ты раньше ничего о ней не говорил?

Я устало усмехнулся.

— Потому что считал, что в нашем текущем положении там делать нечего. Но сейчас вижу, что шансы есть. Ведь все противники внутри — нежить. Да и я довольно силен.

— Майк, ты пойми, это отчаянный шаг. Туда почти никто не ходит не просто так. Слишком велик шанс погибнуть. Один косяк — и все, весь план летит к хренам.

— Я предлагаю рискнуть. Так или иначе, остановить испытание мы сможем в почти любой момент. Те, кто там умирают, просто не хотят терять многочасовой прогресс и продолжают рисковать.

— Черт, звучит жестко… Но, кажется, ты прав. — поддержал мое решение друг.

— Хорошо, а долго это все там? — как бы невзначай спросила девушка, — Ну, сколько времени ожидается потратить?

— Сутки, Юль. Полные.

Она побледнела, позеленела, дыхание перехватило.

— Как это, сутки? Целые двадцать четыре часа драться за жизнь?

— Все так. Пройдем — еще и достижение получим. — кивнул я утвердительно.

— А его нам, случайно, не хватит, чтобы до топа дойти? — спросил Илья, припоминая, о чем я рассказывал раньше.

— Не знаю, но думаю нет. Хотя кто знает. Ну так что, мы все собрали?

— Да вроде… — пробубнела удрученная Юля.

— Ну тогда не теряем время. — скомандовал я, отправляя команду в самоубийственное по своей сути приключение.

Атмосфера арены Нарганда давила с первого впечатления. Мрачный остов древнего колизея, или что это вообще, запах тлена и еле заметный скрип древних глыб под ногами создавали ощущение, что здесь прошли сотни, если не тысячи сражений. Круглый зал, окруженный массивными колоннами с трещинами и следами от клинков. В центре высилась огромная плита с магическим орнаментом, который слабо мерцал синим светом, чем ближе мы приближались, тем ярче.

Системку долго ждать не пришлось.

[Добро пожаловать на арену Нарганда.]

[Испытание: Вы сразитесь с волнами врагов. Между каждой волной будет проходит минута. Приготовьтесь!]

[Внимание: Выход возможен только через центральный портал после завершения каждой текущей волны.]

Юля осматривалась, крепче сжимая древко копья. На ее лице читалось напряжение, граничащее с паникой.

— Эй, ребят… Что-то я передумала… — пробормотала она, едва слышно.

— Поздно, дорогуша, поз-дно! — прохохотал громогласно Илья, сбивая пыль с колонн.

— Объясняю план. Экономим ресурсы, — начал я, подойдя ближе к друзьям, — защищаем друг друга, Юль, на тебя вся надежда, что мы тут не помрем.

— Поняла. — кивнула она. Хотя и паникует, но держится.

— Друже, — я глянул на Илью, — монстров к аптечке нашей не пускай, и все боссы на тебе. С мусором я сам разберусь.

Он молча стукнул себя кулаком в латный нагрудник пару раз, громко лязгнув металлом.

— Далее. Когда станет жарко, — объяснял медленно, вдумчиво, — в один момент я применю щит протектора. Юль, когда дам такую команду, весь урон в группе пойдет по мне, независимо от того, кого бьют. Тогда тебе нужно будет сконцентрироваться только на мне, иначе я помру, а вы следом.

— Блин, блин… а можно без этого, а? А если маны не будет? А если меня оглушат или еще чего? — ее паника прорывалась сквозь маску уверенности так явственно, что не заметить этого было уже невозможно.

— Отставить мандраж. Все будет нормально, главное, когда услышишь команду, брось абсолютно все и следи за моей полоской здоровья. Ну, справишься? — попытался я успокоить подругу.

Она кивнула. Я подошел ближе и чмокнул ее в макушку.

— Вот и молодец. Дальше. Руны на краю арены видите? — я указал пальцев в несколько точек.

— Видим. — синхронно ответили друзья.

— Монстры появляются из них. Так что мы стоим в центре, смотрим по сторонам. Вопросы? — приготовился я к шквалу уточнений.

Но его не последовало. Группа все поняла без замечаний.

Вдруг, по арене разнесся звук гонга. Магические линии на полу вспыхнули ярким светом, а руны, на которые я указывал раньше, стали гореть ярче. Времени на размышления и пустопорожние диалоги больше не оставалось.

Едва этот гонг раздался, а в ушах отзвенело, по арене разлилось мерзкое, зловещее шипение. Из рун на полу стали материализовываться первые враги. Медлительные зомби, их истлевшие тела едва держались на ногах. Десяток глаз двигался в нашу сторону нестройным рядом, волоча ноги по полу, мыча и стеная.

— Народ, не расслабляемся. — напомнил я, выхватывая кинжалы и бросаясь в бой. Хочу проверить урон. Илья шагнул вперед, поднимая щит и закрывая Юлю. Его фигура, словно бастион, застыла на месте.

— Куда ломанулся, ирод? — орет на меня Илья. Я не отвечаю. Мне нужно кое-что проверить.

Кольцо, которое я получил. Бонусные характеристики. Уровни способностей. Идеальный полигон для тестов. Друзьям я не рассказал, но я был тут однажды. С группой перваков, но довольно матерых и сообразительных. Пятерка весьма сильных ребят, близко к двадцатому уровню. Звезд с неба не хватали, но все было по законам жанра. Танк был, лекарь тоже. Один маг, один стрелок, и я на ассасине. Урона и выживаемости тоже хватало. Тогда я остался единственным выжившим после шестидесятой волны. Все остальные отлетели в пустоту после череды ошибок. Но главная беда была именно в недостатке урона.

Если я сейчас пойму, что моего вклада в урон будет меньше, чем тогда у всех пятерых вместе взятых, можно даже не продолжать. Выйдем первым же порталом. А если хватит — побарахтаемся.

Я кинулся к первому пучеглазому трупаку. Вихри на клинки не активировал, бил чисто железками. Прорубился сквозь него, как нож сквозь масло. Цифра радует, скорость тоже, я уже сейчас ловчее самого себя на ассасине такого же уровня. Следующий. Удар в гнилую грудь, два удара по шее с обеих рук, пинок ногой, рывок — снова удар. Второй труп. Откидываю еще не упавшее тело на соседнего зомби, ухожу подкатом от размашистого удара шестопера, выныриваю снизу в близкую дистанцию, где у врага нет защиты, и молниеносно делаю с десяток новых отверстий в подгнившем пузе. Третий падает, а я уже лечу к четвертому, крест накрест срубая его голову критическим ударом. Кувырком оказываюсь у последнего, подрезаю ему ногу, оказываюсь за спиной. Две дырки в затылок и одна в позвоночник. Первый, наконец, упал. А за ним, как доминошки, и все остальные.

— Майк, ты чего творишь? Где способности? Что за демонстрации? Ты нас впечатлить решил или что? — кричит Илья, не понимая.

— Майк, пожалуйста, не рискуй, давай действовать по плану. — дополнила слова друга взволнованная девушка, не выпускавшая из рук свое копье.

Таймер дернулся, испытание началось меньше минуты назад, а первую волну я уже помножил на ноль. Приятное ощущение. И сейчас я точно понимал, урона мне хватит. С лихвой.

Сбросив трупный яд с кинжалов, я поспешил обратно к группе.

— Не беспокойтесь. Я должен был кое-что проверить.

— Я тебя стукну, Майк. — рыкнул на меня щитовик.

— Когда выйдем отсюда живыми. Иначе все тут поляжем, а через двое суток и там. Ну, вы, я-то тут останусь. — и я почему-то рассмеялся. С оттяжкой так, громко, как давно не ржал. Кажется, этот смех был настолько безумным, что Юля попыталась слиться с местностью, а Илья посерел, стал чуточку меньше.

Передышка у нас была короткой. Гонг прозвучал вновь, и из порталов-рун начали выползать скелеты. Костяки были быстрее и проворнее убитых мной зомби, а их пустые глазницы и щелкающие челюсти были красноречивее всяких разговоров. Сейчас нас будут тут всех убивать.

Зараза, сколько ж раз я сам себе говорил не пытаться прыгнуть выше головы? Но, думаю, сейчас случай иной. Глядишь и получится.