Сбой реальности. Книга 3

Глава 21

Огненное зарево разрывало ночной мрак. Дюранго, припаркованный у снесенных ворот, недалеко от вмороженного в ледяную глыбу танка, выхватывал фарами тлеющие обломки Хаба № 17. Вот только до этого момента я считал, что долгожданная встреча должна была пройти иначе. Ладно, по порядку.

Мы с Мэй, положившись друг на друга, лавировали между обломков, которые напоминали экспозицию современного искусства: бетонные стены в хаотичных трещинах, куски металлоконструкций торчат под разными углами. По крайней мере, особенно сильно тут разгораться нечему, и огонь постепенно угасал.

— Майк, нам точно туда? — Мэй указала в сторону ледяной глыбы, оставшейся от первой атаки на базу.

— Да, попробуем связаться с нашими.

Нам не повезло. От диспетчерской осталось… примерно ничего. Как связаться с друзьями я не знаю. А еще я чувствую боль. Добраться до Валгарда будет непросто, но и здесь оставаться бессмысленно. Сам для себя я решил, что двигаться будем туда, во что бы то ни стало.

Тишина, только звук шагов по замерзшему льду и бетонной крошке. Мэй, как обычно, молчалива. Поддерживает меня, чтобы я не рухнул. Способности Нарганда не сработали здесь, я не восстановился. Потому, пахло от меня, как от куры-гриль. Интересно, почему? Да, впрочем, не важно.

Азиатка посматривает на меня раз в минуту, или около того. Боится, что вырублюсь. Ее, как она считает, незаметный взгляд будто пытается прочесть мои мысли. Преодолеваем препятствия, идем к воротам.

В какой-то момент вышли на просторную часть, куда не долетели обломки зданий. Ну Джефф и устроил здесь, чертов больной говнюк. Стало чуть легче дышать — гарь в морозном воздухе уже не такая плотная, но все еще гадко щиплет глаза. Позади остатки хаба, развалины, тянущиеся черной, саднящей в душе раной. Будто кто-то с силой выдернул кусок меня. Черт, а я ведь успел полюбить это место.

— О чем думаешь, босс? — тихо спросила Мэй, поймав мой взгляд.

— О Викторе. — выдохнул я, стараясь не цепляться за воспоминания. Хватит. Я больше не хочу терять своих друзей. Достаточно, чтобы переварить произошедшее и сделать выводы.

Помолчали. В ночной тишине до моих ушей донесся низкий рев мотора. Я напрягся. В этом месте все, что ездит и гудит, обычно пытается меня либо раздавить, либо пристрелить, либо совершить иной набор непотребств. Но, как оказалось, это наши. Пикап с характерной мордой «Дюранго» вырулил через бурелом. Фары светят прямо в глаза. Я вскинул руку, прикрываясь.

— Ну надо же. — пробурчал я.

Илья, выглянув из окна, ехидно нам улыбнулся и махнул рукой. Черт, он еще ничего не знает…

— Чего, заблудились? Или решили устроить ночной перекур под облаками?

Слышу Юлю, вижу ее расширяющийся взгляд с пассажирского сидения.

— Заткнись, придурок, ты что, не видишь?..

— А что тут… — здоровяк резко выскакивает из-за руля и, опешивший, всматривается вдаль.

— Ага, точно. Решили погулять среди пылающих развалин, пока вы там разномастных архонтов развлекали. — огрызнулся я, подошел ближе, на свет. — И как, развлекли?

Юля выскочила из кабины и подбежала ко мне, резко обняв. На секунду я даже застыл — так сильно она меня прижала. Но быстро взял себя в руки.

— Потише, ты меня раздавить решила? — проворчал я, хотя внутри где-то мелькнуло странное чувство теплоты и спокойствия.

— На тебе места живого нет, что тут у вас… А где, что тут вообще… — Юля на секунду замялась и отпустила меня. — Ты еле на ногах стоишь… — ее взгляд метался, руки не находили себе места.

— Не дождетесь. Поехали отсюда, и хватит тут сантиментов. — криво улыбнулся я.

Это было тяжело. Мы загрузились в машину, Илья, с его игривым настроением, помрачнел, когда осознал, что нашей базы больше нет. Как-то так само собой вышло, что на переднее пассажирское села Мэй, за руль — Илья, а мы с Юлей вновь оказались сзади.

Довольно быстро в машине стало вонять. Мною. Я ничего не мог с этим поделать. Девушка, сидящая сбоку от меня, гладила меня по отросшему ежику волос, и ничего не говорила. Первые пятнадцать минут тряски по ухабам мы провели в тишине. Зелья, которые я выложил в общежитии, все теперь похоронены под обломками. Мне нужно в игру, и поскорее, чтобы поднять уровни и восстановиться. Или убить кого-то, что тоже, кстати, опция. Новая, к ней нужно привыкнуть. Но сейчас у меня не было моральных сил заставить себя нажать на способность связанной души. Пусть лучше болит.

Дорога в Валгард, как я понял по приборке, была длиннее обычного. Одну из трасс замело так сильно, что она стала непроходима, потому поехали в объезд. В сиденье пикапа я утопал, чувствуя, как мое тело и сознание покидает всякая эмоция. Да уж, перенапрягся. «Сгорел на работе».

— Виктор… он решил остаться, да? — шепнула мне на ухо рыжая. Я укусил себя за щеку. Больно, но отрезвляет. И вот что мне ей ответить? Наверное, правда.

— Нет, Юль, — опередила меня темноволосая, обернувшись, — Виктор погиб.

Я услышал лишь всхлип. Тяжелее всех подобное переносит именно моя подруга. Я постарался ее утешить, прижав к себе. Так бывает, девочка. И я в этом не виновен.

— Майк, дай мне кое-что сделать… — прошептала Юля, отстранившись от объятий.

Я взглянул на нее, ожидая продолжения.

— Мы справились, там. И достигли того, о чем ты говорил. Сейчас самое время опробовать. Ведь ты — жив.

Она прикрыла глаза, сложила ладони перед собой, и, секундой позже, меня накрыло вспышкой света. Мягкого, теплого. Раны зашкворчали, стали сильно чесаться. Но быстро затягивались, нарастая поверх выжженых кусков мяса новой, розовой плотью. Она сделала так еще дважды, пока полностью меня не исцелила. Мои показатели в интерфейсе восполнились до ста процентов.

— Ну ничего себе… — если я хорошо понимал, что стало именно со мной, и я был автором плана, который сделал моих друзей такими же, это все равно удивительно.

Подруга лишь слабо улыбнулась. Кажется, ее распирает от желания делиться, рассказывать, и быть громкой, заметной, но что-то ее сдерживает. Я? Смерть Виктора? Потеря базы? Не знаю.

— Слушай, друг, прости, но стало как-то полегче дышать, ты не заметил? — сказал Илья, вроде как обернувшись ко мне, а вроде и продолжая следить за дорогой.

Мы, присутствующие, как-то надсадно прыснули. Вроде весело, а повод для шутки так себе.

— Иди нахрен, гад. Давайте лучше, колитесь, — попытался я вырулить ситуацию. — И Юль, спасибо тебе, мне стало куда легче.

— Ага. И не воняешь. А то у меня аппетит аж проснулся. — снова за свое здоровяк.

— Я рада, что тебе лучше. — мягко улыбнулась моя девушка.

Я благодарно кивнул в ответ.

— Ну и как вам, быть топами? Чувствуете себя бессмертными демиургами или только пока зуд в заднице?

— Я… даже не знаю, — Юля смущенно улыбнулась, поправила волосы, словно ей было неудобно все это. — Это как будто… я стала кем-то другим. Ну, как будто раньше у меня был один взгляд на мир, а теперь у меня сбились настройки.

— Я думаю, твоя мечта стать врачом теперь обретает неожиданные грани. — улыбнулся я, чувствуя физическое и моральное облегчение. — А ты чего молчишь. забияка?

— Да я-то… — он замялся, крутя баранку. — У меня ощущения попроще. Сила будто прет, хоть стены башкой ломай. Да и в игре это сразу дало понять. С тех пор, как я принял твое приглашение чего-то там с богом, почуял, что этого архонта голыми руками разорву и съем. Еще пара таких приколов от тебя, и мы и до топ сто доберемся.

— Топ сто? — передразнил я его. — Ты бы сначала в зеркало глянул. У тебя мышцы, мне кажется, даже на щеках выросли. Твоя широченная репа о тебе самом больше расскажет.

Юля хихикнула, Мэй молчаливо глянула на меня. Илья покосился через плечо.

— А ты чего это такой бодрый? Базу нашу взорвал, двух топов уложил, как я понял.

— Да уж, было непросто — выдохнул я, — Они думали, что вдвоем смогут меня задавить. Но не тут-то было.

Я коротко объяснил друзьям, как именно победа досталась мне. Не скрывая.

— Жуть… — покачала головой Юля. — Я до сих пор не могу поверить, что мы все сегодня уцелели.

— А ты привыкай, — вздохнул Илья, — я плохо еще все понимаю, но одно могу сказать точно — добро пожаловать в мир топ игроков. Так ведь?

— Вот вечно ты умеешь все к депрессии свести… — буркнула Юля. — Можешь сказать что-то позитивное?

— Черт, да мы живы, ты Майка в реале лечишь! Что еще надо? — стукнул он по рулю, но не из злых побуждений. Скорее, просто на эмоциях.

Машина ненадолго погрузилась в тишину. За окном мелькали редкие заснеженные деревья, мимо быстро пролетел придорожный указатель.

— Юль, а что насчет твоих способностей? У тебя все нормально получается? — спросил Илья, не видя, как меня вылечили.

— Ну… Я бы показала, — протянула она руку, закрыв глаза. Но снова произошло то, что должно было — ее светлая магия разлилась золотистым светом. В машине запахло свежестью и чем-то похожим на утреннюю росу. Не жженым мясом.

— Охренеть… — выдохнул Илья, дернув руль от неожиданности и чуть не вылетев с дороги.

— Юль, твои светопредставления нас в кювет отправят. — посмеялся я.

— Ничего не хочу слышать! Ты был ранен, я тебя лечила. А тут этот верзила со своими вопросами! Мне что делать прикажешь? — возмутилась девушка, но совершенно беззлобно.

— Илюх, — спросил я, — ты там случаем грузовики швырять одной рукой не научился? Все ж небось в силу вкладывал.

— Не, но у меня чувство, что я люто проголодался. Это может быть проявлением топ статуса? — фыркнул друг.

— И я бы просто хотела… отдохнуть, — тихо сказала Юля. Душ, нормальная еда, может быть, немного выпить.

— Прекрасный план, — поддержал я. — На этот раз никаких эпичных драчек и приключений, ок? Во что бы то ни стало, давайте не будем уничтожать эту ночь…

— Согласен, — кивнул Илья, сворачивая по указателю к Валгарду. — Но потом нам нужно будет поговорить. О викторе, и обо всем, что случилось. Я хочу, чтобы мы точно обозначили свои планы.

— Хорошо, давайте так и сделаем. — вздохнул я. — Да и Виктор… его смерть должна что-то значить. По крайней мере, для меня.

Машина вновь погрузилась в молчание, но теперь оно казалось более осмысленным. Мы ехали вперед, оставляя за спиной руины. И прошлые ошибки. Валгард был впереди — старый, даже отсталый, пыльный, но все еще держащийся на плаву город.

Въезжали мы в него молча, с тех пор никто не проронил ни слова. Я старался удерживать себя в сознании, но ловил себя на мысли, что стал очень медленно моргать. Еще чуток и меня вырубит. Вижу, что поехали вывеску города. Заснеженная, крепкая арка въездных ворот, вывеска с облупившейся надписью «Гостиница и трапезная „Валгардский вепрь“.» Это Вам не Нью-Шеот, с его гигабашнями и светящимися улицами. Здесь все кричало о том, что технологии забуксовали на полпути. Однако, в этом была своя странная атмосфера — провинция, живущая по своим законам.

— Вот тут мы хотели остановиться, но в итоге застряли в гостишке возле студии, — хмыкнул Илья, припарковав Дюранго. — На вид, конечно, будто застряло в две тысячи тридцатом, но, по крайней мере. горячая вода и еда тут должны быть.

— Уже успех, — я выбрался из машины и потянулся. Тело ломило от усталости, и перспектива нормальной кровати казалась чем-то из разряда чудес. — Ну что, друзья мои, готовьтесь к роскоши сельского туризма.

Друзья усмехнулись. После кое-как накиданных матрацев в промерзших помещениях местные хоромы были действительно царскими.

В холле гостиницы нас встретила женщина средних лет в опрятной, но явно не новой униформе. Вежливая, но сдержанная улыбка на лице выглядела так, словно она натягивала е каждый день через силу, как рабочую униформу. С восьми утра и до последнего клиента.

— Добро пожаловать, — слишком бодро проговорила она. — Чем могу вам помочь?

— Нам бы номера, — ответил я, бросив быстрый взгляд на неоновый стенд с ценником у стойки. — Два одноместных и один двухместный, если можно.

Юля многозначительно на меня посмотрела. Да все в той или иной степени оценили мой выбор своими взглядами.

— Мы могли бы сэкономить, с деньгами ведь… — вдруг подала голос Мэй. — Два двухместных было бы вполне достаточно, зачем переплачивать?

— Конечно, у нас найдутся для вас свободные, — кивнула администратор и стала что-то вводить на старом терминале, который, казалось, видел еще начало века. — Завтрак включен, если захотите ужин или выпить, кухня работает до десяти вечера.

— Чудесно, — кивнул Илья и протянул свой комм. — Надеюсь, в номере будет горячая вода?

— Не беспокойтесь. У нас не самый популярный для туристов город, но своих отдыхающих мы ценим. — заверила она с деланным энтузиазмом.

Когда мы наконец поднялись в свои номера, я не стал терять времени. первым делом в ванную — горячий душ, как терапия измученного тела. Вода текла не идеальным напором, но достаточно, чтобы смыть с меня остатки напряжения. На мгновение я даже позволил себе отключиться от всех мыслей, просто стоял под струями, пока пар заполнял небольшое помещение. Было… хорошо?

Но хорошего, как назло, понемногу. Юля выгнала меня из ванной, заняла ее сама. Видимо, тоже нуждалась в определенном уединении.

Спустя полчаса мы встретились в ресторане гостиницы. Интерьер был простеньким — деревянные столы и стулья, подсвечники в ретро-стиле. Зато запахи еды были вполне аппетитными.

— Слушайте, вам не кажется, что пахнет нормальной едой? — Илья уселся напротив меня и с жадностью уставился в меню, подбирая слюни. — Если это так, я потрачу все, что у меня есть.

— Было бы здорово… БЖУ-шки надоели… — фыркнула Юля, усаживаясь рядом со мной.

Я лишь подал сигнал официанту, чтобы принесли бутылочку чего-нибудь крепкого.

Еда оказалась по конским ценам, но это было справедливо — кое-кто из местных выращивал натуральные продукты на ферме. Как — одному богу известно, но еда была действительно не из комбайна. И кратно дешевле, чем в Нью-Шеоте. Мы, на радостях, дружно прогуляли последнюю тысячу, что была на счету у Ильи. Юлины мы потратили подчистую еще задолго до этого дня. А я и вовсе был гол, как сокол. Нужно будет обсудить заработок. Да и вообще, на повестке очень много вопросов…

Напряжение медленно спадало, когда наш стол наполнялся яствами. Юля заказала что-то из вегетарианского раздела, Илья — огромное мясное плато, сырную тарелку, рыбное соте, и шлифанул это мясом с углей. Мэй назвала несколько названий, которые я бы воспроизвести не смог. Я ограничился стейком и бутылкой виски. Официантка поставила передо мной бутылку и несколько стаканов на всех, ведерко наколотого льда, бросила доброжелательный взгляд на каждого из нас, и удалилась.

Удивительно, но во взгляде этой работящей девушки, не робота, я не увидел презрения, или еще чего-то такого. Мои друзья выглядели нормально, ну а я был чистый оборванец. Подранный, в разорванных вещах, кое-что было даже не по размеру. Бродяга, а то и того хуже.

— За нас! — коротко сказал Илья, поднимая наполненные стаканы. Мы чокнулись и сделали по глотку.

— А вот теперь можно и поговорить нормально, — сказал я, откидываясь на спинку стула. — Что вы заметили? Что чувствуете?

— Тело адаптируется, — хмыкнул Илья. — все стало будто яснее, быстрее. Словно мы соображать стали быстрее.

Юля кивнула, но ничего дополнять не стала.

— А система? Полосочки здоровья, интерфейс, и так далее.

— А это ты о чем? — вдруг ошарашил меня Илья.

— Как это — о чем? — отпил я, — ты что, не видишь этого? Ну, как в Арке.

— Нет… Мы просто системку получили… С предупреждениями…

— Системку? — я был ошарашен. Что значит, у них нет интерфейса?