Сбой реальности. Книга 3

Глава 14

Одно системное уведомление наложилось на другое. Интерфейс и так сбоит, плюс усталость смертельная, нулевой аркданс, а тут еще и это.

[Вы покидаете инстанс: Истинная арена Нарганда. Времени до выхода: 59…58…]

Я закрыл глаза, ничего не ответив тени. Даже не подал виду, что что-то произошло. В который раз задумываюсь над тем, что происходящие со мной события — просто бред сумасшедшего. И друзья явно не оценят перформанс говорящего с пустотой Майкла. Тело, измученное этим чертовым марафоном смерти, звенело от усталости, но отдых все еще казался недостижимой мечтой. Глубокий вдох — надо что-то предпринять, ответить.

Глаза я раскрыл. Вот оно, стоит передо мной. Тень. Не тень от кого-то или чего-то, а самостоятельное… явление? Существо? Хрен разберешь. Она была человеческой только на первый взгляд. Контуры пульсировали, рябили, будто я смотрю на нее через призму. Но хоть рассмотреть поближе смог, до сей минуты расстояние было почтительным.

Очертание гладкое, черное, мерцающее, и в этом очертании угадывалось что-то недосказанное. Что-то, что я должен понять, но истина от меня очень далека. Все мои беды из-за нее? Все эти вмешательства — ее вина? Кто это? Я действительно сильно хочу понять, кто решил со мной поиграться. Это нервировало так сильно, что я боялся раскрошить собственные зубы.

Задай вопрос, значит. Что я могу спросить, чтобы разом закрыть для себя все недосказанности? Это как в тесте на когнитивные функции, два брата-близнеца, один из которых всегда говорит только правду, а второй всегда только лжет. И как мне понять, кто именно передо мной? Услышу ли я хоть какую-то правду, или меня запутают еще сильнее?

Во всей этой ситуации прекрасно еще и то, что эта фигня общается со мной посредством системных уведомлений. Раньше я тоже получал нечто подобное, но не настолько открыто. По крайней мере перед глазами никого не являлось.

— «Кто ты?» — я сжал рукояти кинжалов, хотя знал, что это бесполезно. Что мне делать, резать эту тень или системное уведомление? Смешно, и граничит с шизофренией.

Ответа нет. Просто тишина и сквозняк, гуляющий по пустой арене.

[Системное уведомление: Слишком прямолинейно, Майкл. Мы растеряем интимность момента.]

— «Ах ты сука», — подумал я, чувствая, как во мне начинает закипать гнев и раздражение.

Она стояла и смотрела. Смотрела, блин! Без глаз, без лица, просто своим мерзким присутствием выжигая мне внутренности. Как баг, непрорисованный НПС, или что-то вроде того. А я, как последний идиот, попытался применить связанную душу, чтобы проникнуть в пространство подсетей. Это было бы логично, взглянуть на «внутренности». У меня перед носом загадка, которая рвет логику Арка в клочья. Но вот только моя идея наткнулась на холодный, непробиваемый блок.

Нулевой аркданс. Даруя одну способность, отбирает другую. Как невидимые кандалы. Кажется, я даже почувствовал, как тень насмешливо склонила голову.

[Системное уведомление: Хорошая попытка. Но ты еще не готов. Время есть.]

— «Время? На что время?» — я уже сам не понимал, злюсь я или пугаюсь. Возможно, оба состояния разом. Да, я мыслеобразами разговариваю с невнятной хренью, которая словно вырвана из другой вселенной. День определенно удался.

[Системное уведомление: Действуешь топорно. Всмотреться в истину можно и другим путем, не прибегая к своей силе. Ты и так знаешь ответ, просто его не осознаешь. Увидимся.]

Тень чуть наклонила голову. А потом медленно… стала растворяться, ударив меня кулаком в солнечное сплетение. Но это было… не для того, чтобы причинить вред. Ни боли, ни урона. Это было напоминание о чем-то, что я не могу понять. А потом в мгновение тени не стало. То место, где она стояла, пульсировало мерзким холодом.

Секунда, и я понимаю: тишина на меня давит тысячетонным прессом. Никто из друзей ничего не говорит, они просто пялятся на меня, будто увидели живой труп. Ах, да, сегодня они их видели предостаточно.

— Эм… ребят? Чего уставились? — я попытался выдавить что-то между улыбкой и удивлением, но это прозвучало скорее, как невнятное рычание.

— Ты там чего завис? Совсем фигово, брат? — спросил друг, проявляя участие.

Не знаю, что он рассмотрел, может видел мои мечущиеся в панике глаза, или того хуже, рассмотрел моего «собеседника», но прямо сейчас обсуждать произошедшее я был не готов.

— Да порядок, устал просто. — пришлось мне выкручиваться.

Девушка дремала стоя, уперевшись на копье.

[Вы покидаете инстанс: Истинная арена Нарганда. Времени до выхода: 10…9…8…]

«Увидимся, сволочь» — подумал я, глядя в ту самую точку, где стояла тень.

Первым из кресла вывалился Илья. Слово «вывалился» тут абсолютно уместно, потому что его огромное тело с шумом и скрипом потянулось, словно после года спячки, и не удержав равновесия, он плюхнулся прямо на пол обшарпанной подпольной студии Аркданса в Валгарде. Громкий выдох, затылок приподнят, руки ищут опору. Картина маслом: «Слон в посудной лавке.»

— Слушай, — начал он, обращаясь к рыжей, подминая под себя ноги и разглядывая потолок, — если ад и существует, конкретно моя версия была бы похожа на эту арену. Ну, или это просто я слабак.

Юля, очнувшись от суточного влияния двух браслетов, лишь слабо покачала головой. Ее движения были неточными, заторможенными — усталость и наркотик давали о себе знать. Она перекинула волосы через плечо, поправила их и, осознав себя в реальности, сдержанно усмехнулась.

— И кто это тут жалуется? Ты же сам весь бой кричал, что «ничего сложного» и «легкотня», — она надела куртку, висящую рядом на тремпеле.

— Да не было такого! А если и было, то так, для разрядки, — отмахнулся Илья, вставая. Его глаза, вопреки усталости, сверкали от удовольствия. Дух победы перекрывал все. — Все же круто, правда? Мы там таких дел натворили, что в топы теперь выбиться — плевое дельце.

— Выбьемся, если мы с Майклом продолжим так работать, — на удивление прагматично ответила Юля, кивнув. — Но давай сначала хотя бы отоспимся. А то у меня батареек только душ принять.

Студийное помещение имело подозрительную схожесть с Соломоном. Общая обшарпанность, пяток кресел, скучающий админ, пара игроков в игре и одна «бронь». Вот и все.

— Ты как хочешь, а я готов праздновать хоть сейчас! Пошли, купим что-нибудь пожрать, а то мой желудок скоро начнет сам себя переваривать.

Минут через пятнадцать они уже сидели в местном кафе, вроде ресторанчика «Лоран», при мотеле. Расположились за маленьким столиком у окна. В воздухе витал запах неплохого, хоть и синтетического кофе, а так же какофония запахов из комбайна. И сейчас это местечко казалось самым уютным уголком на планете после той арены и их быта в Хабе. Юля молчала, медленно помешивая порошковый чай, а Илья увлеченно рассказывал о том, как бы он навалял великому лорду нежити, если бы у него были такие же силы, как у Майкла.

— Представь, беру я эту громадину за шкирку, — он широко размахивал руками, чуть не сбив чашку со стола, — и говорю «Ну все, теперь ты моя сучка!» Он скулит, молит о пощаде, и значит я…

— Илья, — перебила его Юля, усмехаясь, — если ты так продолжишь, я попрошу робота-официанта сделать тебе тройной эспрессо, чтобы ты взорвался и наконец-то замолчал.

В этот момент из динамиков, подключенных к интравидению, зазвучал голос ведущего новостей:

— «Друзья, сегодня игровое сообщество Арка потрясло глобальное уведомление о пробуждении древнего бога. Форумы гудят, а игроки соревнуются в теоретизации. Некоторые утверждают, что это был запланированный сюжетный поворот, другие же считают, что разработчики готовят нам что-то совершенно новое…»

Оба слушателя навострили уши и замотали головами. На экране интравидения, висящего в углу кафе, начали мелькать кадры из игры: нарезка прошлых сражений, не связанных с ареной, скриншоты форумов, и даже мемы. Один из них изображал мрачного скелета с подписью: «У тебя была какая-то тактика, и ты ее придерживался. Не успел к разлому, а древний бог уже нашел себе лучшего друга!»

Бред, но Юля тихо посмеялась.

— Вот это я понимаю, массовое сумасшествие.

— Мда уж. «Жду, когда на аукционе появится лот с древним богом», — процитировал Илья очередную шутку, которую увидел на экране. — Придурки. Хотя это, блин, весело.

Когда я очнулся на старом матраце, первое, что почувствовал — холод. Привычный уже, но он, зараза, коварный. Полностью к нему привыкнуть нельзя. Мечтаю о горячей ванне. Но из ощущений это было не все. Проведя пальцами по коже, я ощутил неровности. Как шрамирование, только узоры. Они светились, но тускло, как биокраска для татуировок, введенная под кожу криворуким шарлатаном. Черные линии с алым свечением, будто выжгли.

Мэй сидела у мониторов. С интересом наблюдала за моим появлением и «пробуждением». Ничего не говорила. Я махнул ей рукой, приветствуя.

— С возвращением, босс. Как успехи? — улыбнулась темноволосая.

— Идем по плану. Взяли передышку, дальше не сдюжим. — пожал я плечами, поднимаясь корпусом все еще сидя.

— Ты изменился. Сутки назад уходил… другим. — я считал ее взгляд — он бегал по отметинам.

— Новая способность.

Она недоверчиво хмыкнула, но не стала настаивать. Мэй была достаточно чуткой и понимала, когда лучше оставить человека в покое.

В гостиничном номере Илья, развалившись на диване с остатками бутерброда из БЖУ-шки, лениво отдавал команды ИИ на переключение потоков вещания. Юля, сидя в кресле рядом, задумчиво листала ленту новостей на электронном журнале. Экран мигал репортажами о пробуждении древнего бога, будто весь мир рехнулся и решил сосредоточиться на этом событии.

— «А мы продолжаем освещать невероятное событие в Аркании! Сегодня представители компании-разработчика дали пресс-конференцию, чтобы ответить на многочисленные вопросы наших зрителей», — объявил искусственный диктор с экрана, так сильно похожий на человека. Только голос выдавал его неестественную природу.

На экране появилась сцена конференц-зала. Представитель компании в строгом костюме говорил на фоне логотипа Арка, словно старался выглядеть максимально серьезно и компетентно. На него сыпались вопросы.

— «Что означает пробуждение бога?» — задала вопрос журналистка в ярко-красном костюме.

— «Это часть долгосрочной сюжетной линии, которую мы готовили в течение многих лет. Мы хотели удивить сообщество и создать действительно уникальный игровой опыт» — ответил представитель, улыбаясь так, будто его зарплата напрямую зависела от белоснежности его улыбки.

— «Как это повлияет на баланс игры? Многие игроки обеспокоены тем, что появление бога нарушит равенство между игроками», — продолжила журналистка, не отпуская тему.

— «Мы понимаем эти опасения, но хотим заверить сообщество, что все аспекты игры, включая божественные способности, тщательно сбалансированы и интегрированы в механику Арка. Более того, это создает новые возможности для игроков, гильдий и целый компаний. Ожидайте подробностей в ближайших обновлениях.»

Юля с интересом слушала, но взгляда на экран не поднимала, сфокусировав взор на электронной «читалке».

— «Почему вы не раскрываете личность игрока, пробудившего бога? Если у вас ответ, кто этот счастливчик?» — спросил кто-то из зала.

Представитель чуть помедлил, потом ответил натянутой улыбкой:

— «Это было сделано для защиты частной жизни игрока. Мы уважаем право каждого игрока на анонимность. Но, поверьте, это событие затронет всех игроков Аркании, независимо от того, кто пробудил бога.»

Илья хмыкнул, проглотив последний кусок бутерброда.

— Серьезно? Прямо всех затронет? Да они просто боятся прецедента, когда мир узнает, что в высших лигах убивать других игроков в реале в порядке вещей.

Юля кивнула, оторвавшись от планшета.

— Или все пошло не так гладко, как говорит этот человек, и Майкл сделал что-то из ряда вон выходящее. Я в это верю больше.

Размяв ноги, я пересилил себя, чтобы направиться на кухню. Голод был такой сильный, что стал ключевым мотиватором к тому, чтобы двигаться. Мэй услужливо направилась за мной, чтобы разогреть что-то из ее дневного рациона. От готовки для меня здесь и сейчас отказался — попросил просто побыстрее дать мне что-то съесть. Неважно, что.

— Это… изменение в тебе, это опасно? — голос азиатки, разогревающей сковороду, вырвал меня из раздумий.

— Если так подумать, в этом мире все опасно. Трупы нет-нет взрываются, забирая за собой победителей.

Она не рассмеялась, но уголки ее губ дрогнули.

— Ладно, босс. Ты взрослый, знаешь что делаешь. Но если что, просто скажи. — Она поставила передо мной мясное жаркое прямо в сковороде. — Кстати, я тут кое-что настроила.

— Что еще? — накинулся я на еду, проглатывая куски не глотая.

— Связь. Теперь ты можешь подключаться к комму Ильи напрямую. Правда, через диспетчерскую, но это лучше, чем ничего.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Полезно. И вкусно!

— Мне нужно будет с ними связаться, обсудить дальнейший план.

— Там все готово, — сказала Мэй, присаживаясь за стол. Ее пальцы сплелись в замок, девушка принялась пристально меня оглядывать. В другой ситуации я бы возмутился такому пристальному вниманию, но текущая обстановка настолько далека от нормальной, что я просто пренебрег.

— Не хочу, чтобы это кто-то увидел. — коротко бросил я, понимая интерес девушки.

— Могу предложить тебе куртку. — ответила она, улыбнувшись.

Ответить мне было нечего. Если раньше я предпочитал просто скрыться от глаз подальше, чтобы спокойно качаться, то теперь любые контакты с внешним миром под запретом. И в этом мире, и в том. Пока что мое единственное преимущество — отсутствие взаимосвязей у тех, кто за нами охотится и произошедшим событием. Страшно представить, как они там все активизируются, когда увидят меня и сложат два и два.

Было жгучее желание завершить план по созданию двух новых топов и скрыться. Временно. Накопить жирка, что-то начать из себя представлять. Не жить здесь, как бомжи какие-то, а купить себе нормальную недвижимость. Ведь чем дальше все это заходит, тем более жестким станет противостояние. Я видел-то, по сути, всего пару человек, кто выполняет задание на абсолют, а их еще пять сотен. Стычка с Леоном показала мою текущую силу. И к новым вызовам я, скрепя сердце, скажу, что не готов. Но буду честен.

Также не стоит забывать, что не я один такой «особенный». Уверен, у кого-то есть способности и посмертоноснее. Хотя моя новая плюшка… чертовски мощная. Она ставит меня на ступеньку повыше. При идеальной ситуации, любой противник моего уровня не сможет причинить вред никому из моей команды. Да и другие мои способности неплохо синергируют. Есть, конечно, и взаимоисключающие вещи, такие как прорицание и шаг в подпространство, но это скорее данность, с которой следует просто смириться. Что касается новой способности, что она для меня значит? Пока я не вижу какой-то очевидной опасности ее использования. Но о древних богах раньше никто и слыхом не слыхивал, в истории мира не было о них ни слова, кроме каких-то расплывчатых формулировок. Что, если «вечный бой» окажется чем-то большим, чем просто игровой бонус к моему персонажу? Что, если за этим стоит нечто такое, чего я пока не вижу? Одни лишь вопросы…

Я встряхнул головой, отбрасывая наваждение и негативные мысли. Усиленно напрягая извилины сейчас я все равно не выдумаю ничего нового.

— Майк? — снова вернула меня в реальность девушка.

— Что?

— У тебя… все нормально? Глаза стеклянные.

— Пока да. Просто… слишком много навалилось.

— Успокойся, босс. Ты делаешь все правильно, но убиваешь себя тем, что пытаешься контролировать все. А это невозможно. Все образуется.

— Ты права. Только убивает меня не желание контроля, а неизвестность.

— Одно следует из другого. Смысл переживать о том, над чем ты не имеешь власти? Все так или иначе случится, хочешь ты этого, или нет.

— Подсластила пилюлю. Ладно, спасибо за ужин. Я действительно пойду посплю. Разбуди меня через четыре часа, либо раньше, если на то будет необходимость.

— Да это все фигня. Вот увидишь, — говорил Илья, размахивая руками. — Скоро на форумах начнут плодиться темы, как бы купить или продать информацию о богах. Или что-то типа «качаем персонажа и пробуждаем богов на заказ». А там, глядишь, и разработчики монетизацию подкрутят.

Юля не смогла удержаться и рассмеялась.

— Ага, они еще и возглавят эту торговлю. Сами будут с подставных ников вкидывать полуправдивую информацию.

Улыбнулись, помолчали. Снова уставились на экран, где по стриминговому сервису шло обсуждение ситуации.

— Вот что странно, — задумалась Юля, — они упоминают пробуждение очень и очень расплывчато, ноль конкретики. Кто этот бог, что может делать. Кто другие. Только твердят про долгосрочный сюжет и «следите за обновлениями».

— Да это просто их способ привлечь внимание, — махнул рукой здоровяк. — Мол, смотрите, у нас тут боги, секреты, вся фигня. Вот только, как по мне, если бы они хотели сохранить все в тайне, то и уведомление глобальное бы не делали. А так — чистый пиар.

— Или ничего из сказанного не было правдой, и они с горящей жопой пытаются замазать общественность тем, что у них все под контролем. А на самом деле ни богов пробуждать не собирались, ни тем более объявление пускать в эфир. Ну Майк и заварил кашу…

Илья уткнулся в экран. Шло перечисление тем на форумах, набравших наибольшее число «лайков». Каждое третье сообщение было либо шизотеорией, либо очередной шуткой.

— «Пробудить древнего бога и не стримить это — вот где настоящий грех» — послышалась цитата стримера самого заплюсованного комментария.

— Вот видишь? Люди всегда найдут способ превратить серьезное событие в цирк с конями. — усмехнулся Илья.

Лежу на матраце, укрытый теплой выделанной шкурой. Под ней — огненная руна, согревающая и дарующая желанный комфорт. Последняя передышка перед еще одним безумным рывком. Сплоховать нельзя, совсем скоро придут люди. Чтобы убивать.

Комната темна, даже слишком. Луна сегодня особенно слаба — новый месяц, плотные тучи. Я сжимаю руку в кулак. Узоры реагируют, мерцают алым, и я чувствую… силу. Не объяснить, я ощутил ее там, на арене, когда понял, что меня не остановить. Просто знаю, что она есть. Но вопрос не в том, что я приобрел, а в том, к чему все это приведет.

Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Способность как способность. В рамках игровой механики. Хотя и чрезвычайно сильная. Поможет ли она мне как-то здесь, в реальности? Не уверен, придется тестировать. Да только сказать проще, чем сделать. Кому-то вновь придется умереть, причем за такую малость, как создать у меня понимание моих собственных возможностей. И давно я стал так легко рассуждать в этом ключе? Что ж, в последнее время такое дерьмо только раззадоривает.

Последней мыслью, которую мусолить я стал осознанно, стала та тень. Почему она кажется мне такой знакомой?