Сбой реальности. Книга 3

Глава 17

Какими рефлексами должен обладать человек, чтобы совершить то, что чудом совершил я? Как говаривал классик — три раза в день это упражнение делай, спина болеть не будет. И я буквально выгнулся вниз на пределе прочности костей, чтобы не сломать себе что-то между девятым и двенадцатым грудным позвонком.

Упал в позу «мостик», смог сгруппироваться и отпрыгнуть. И, наконец, ощутить облегчение. По мне точечно пришелся очень мощный целительный эффект, перекрывший половину моего недостатка здоровья. В групповом канале краем глаза заметил информацию от Юли, что была использована способность с длительным восстановлением. Принято, второй раз на такое не рассчитываем.

Молот Эрика все еще был покрыт сиянием, когда он рванул на меня, быстро сокращая дистанцию. Никаких слов, только действие, тяжелые шаги, лязг металла и ударная волна от его прыжка и удара в место, где я стоял секунду назад. Этот стероидный явно решил доказать мне, что его крутые доспехи он носит не для красоты.

Снова уклонился в последний момент, уходя кувырком в сторону и чувствуя, как воздух буквально вибрирует от энергии его атаки. Земля подо мной треснула, а щепки, камни и лед разлетелись в разные стороны. Но паладин не был единственной проблемой группы — Юля отчаянно боролась с охотником на демонов, сильно проигрывая ему в скорости. Илья же безуспешно гонялся за жрецом, получая при этом урон от мага льда и геоманта.

— Держитесь! — отдал я короткое, неинформативное, но такое нужное распоряжение по групповому каналу.

Боец в сияющем доспехе уже разворачивался, его молот выискивал меня для нового удара. Ощутил какой-то укол дежавю. Я также бегал от бойца с большим молотком. И еще побегаю. Черт. Я отбросил наваждение, сконцентрировал энергию ветра в клинках.

Повернуться к нему спиной — шаг смертельно опасный. Потому на помощь друзьям я подоспеть сейчас не могу. Придется разобраться с ним, остальные подождут. Каждый мой шаг был рассчитан, каждый удар выверен до миллиметра. Я успел почувствовать слабость этого выскочки — его чрезмерная самоуверенность.

В логах мелькнуло уведомление, но я скрыл его в ту же секунду, чтобы не маячило. Сути не уловил. Вместо этого — ринулся вперед, на подходе выкинул пару волн ветра вперед, перекинул стихию на воду, и на безопасном расстоянии попытался сковать движения воина света.

Водяные хлысты обвили его за грудь и шею, я услышал треск лопающихся металлических пластин. Захват врезался глубоко в броню, сминая ее, оставляя глубокие борозды.

— Ты считаешь, что сможешь меня удержать? — громыхнул он, скорчил страшную рожу, и, окутанный вспышкой света, так напоминающей способности Юли, высвободился от захвата, развеяв мою способность!

— Неа. Я знаю. — выплюнул я и сделал обманный рывок влево, меняя стихию на лед. Его молот ушел в сторону, но это было не важно. Мне нужно было лишь безопасно войти в его ближний бой, и я это сделал.

Паладин попытался закрыться щитом, но я уже был позади. Один кинжал нашел щель между пластинами брони, второй последовал за ним, вскрывая его как консервную банку. Удар, еще один. Поддоспешник проминался как масло под горячим ножом. Энергия льда взвыла вокруг, проникая в его плоть и замедляя движения.

Сработало. Замерзать он стал изнутри, сначала быстро растеряв скорость, а вскоре и вовсе застыл. Здоровье удалось опустить до желтой зоны, навскидку до половины, а значит еще несколько результативных атак и сильнейший из охранителей разлома падет.

— Майк, помоги! — жалобно простонала Юля, теперь только защищающаяся. Человеческие рефлексы не победить каким-то там колечком или способностью. Поток атак шел по ней так стремительно, что все, что она могла — зажмуриться и парировать копьем. Этот охотник на демонов был редкостной занозой. И до него еще предстоит добраться.

Я вложил все напряжение последних пятнадцати минут в эти удары, отрывая куски от полоски здоровья насквозь промерзшего противника. Вылечить его было некому. Я видел, как Илья добивает их жреца, наконец-то пойманного. Последний точный удар в горло — и доспех паладина перестал сиять.

Меня накрыло боевым исступлением после этого убийства. Я снова цел, здоров и с полным запасом сил. Чем же ты меня одарил, Нарганд, и что же будет, когда я заполню счетчик убийств в твою честь…

Паладин повержен, времени праздновать нет. Остатки его команды действовали разрозненно, дух их рейда был сломлен. Никому не хочется терять своих персонажей. Но они даже не представляют, что на карте стоит у нас. Я бросил все, чтобы вызволить из-под града атак рыжую. Хотя ей ничего, связанного со здоровьем, не угрожает, этот охотник накопил достаточно эффектов от непрерывных атак, чтобы ежесекундно отбирать у меня около пятнадцати процентов здоровья. Обратная сторона медали моей способности-симулякра.

Когда бойца с огненными клинками я настиг уроном, его живучесть меня даже расстроила. Почти сороковой уровень, а в первачник отправился буквально с двух ударов. Но, признаться, Юля и сама постаралась — выбила из него около половины полоски.

Наступил ключевой момент. Мы расчистили себе плацдарм для резкого изменения планов. Вернее, совершили все приготовления, чтобы воплотить истинную цель этого боя.

— Илья, в разлом! Бегом! — крикнул я, разворачиваясь к другу.

Он взглянул на меня через плечо, увернулся от гигантской сосульки, и двинулся исполнять команду, стирая по пути пот со лба.

— Прорвусь! — рыкнул он и, взяв меч обеими руками, лавируя между заклинаний льда и земли, бросил все, чтобы достичь подземелья. Едва он это сделает — миссию можно считать на треть выполненной.

Друг напомнил мне разъяренного носорога, который не видит ничего, кроме своей цели. Он расталкивал оставшихся врагов чем-то похожим на то, что уже показал на арене, только теперь без щита. И каждый шаг приближал его к разлому.

Когда он почти коснулся его светящейся поверхности, из-за ближайших обломков вынырнула фигура. Тяжелые латы, покрытые вмятинами и трещинами, здоровенная дырка в районе живота. Морозная аура, вуалью укрывающая ее в ближайшем радиусе. Лицо девушки без шлема было перепачкано кровью, а глаза горели яростью.

— Ты думаешь, я позволю тебе это сделать? — прошипела она, кинувшись к Илье, держа в одной руке опустевший флакон исцеляющего зелья, а второй рукой мертвой хваткой вцепляясь в локоть моего друга.

Пелена портала в разлом моргнула, проглотив сразу двоих игроков. Это фиаско, мы все просрали. Или нет?

Групповая иконка демонстрировала стремительно убывающее здоровье нашего танка. Черт, моя способность работает только в одной плоскости, мы должны быть рядом. Они там дерутся внутри, что ли? Твою ж мать… Все пошло совсем не по плану.

Все еще живые маги стали чинить преграды, выстраивая каменные и ледяные стены. Каждая секунда промедления и мы рискуем потерять выполнившего мою команду танка! Мы с рыжей продирались к разлому вдвоем, избегая заклинаний, стараясь не ошибиться. Откуда у этих гадов еще столько маны, бой прилично затянулся… Сейчас у нас даже нет времени на то, чтобы выискивать этих заклинателей. Моя ошибка, с самого начала нужно было заняться именно ими. Старые привычки действовать скрытно и не давать открытого боя сейчас не работали, но простые правила можно было бы и помнить! Зубочистка!

— Майкл! — крикнула Юля, указывая на пелену портала разлома. Мы почти добрались.

Внутрь прыгнули одновременно, на всякий случай тоже взявшись за руки. Но это было незапланировано, и вряд ли возымело бы практический смысл.

[Системное уведомление: Разлом активен, количество участников: 4 человека.]

[Внимание! Один из игроков не является членом группы. У вас есть шестьдесят секунд, чтобы игрок Майя, Рыцарь смерти 50-го уровня вступил в отряд, либо первое прохождение разлома будет провалено, он стабилизируется и станет частью этого мира.]

Нет-нет-нет! Этого просто не может быть!

— Илья! Где он⁈ — Юля метнулась вперед, осматриваясь.

— Там! — коротко бросил я, услышав эхо сражения впереди. Металлический звон, глухие удары и злобный крик Майи разрывали мертвецкую тишину.

Мы бросились на звук, прорезая тьму. Вскоре перед нами открылся зал, освещенный тусклым зеленым светом. В центре, на разломанном полу из старых плит, сражались две фигуры. Илья сжимал свой меч обеими руками, его удары были неуверенными, медлительными. Каждая атака или попытка блокировать замедлялась от усталости. Напротив него вооруженная двумя обледенелыми клинками девушка в раздробленном латном доспехе и покрытая кровью с ног до головы. Несмотря на то, что она тоже вымотана и чуть было не была убита мною, успела восстановиться, и ее движения оставались быстрыми и точными. Дело труба. Не подоспей мы вовремя, танку бы не поздоровилось.

— Почему опять урон не проходит⁈ — прорычала Майя, делая выпад. Ее клинок оставлял после себя морозный след, который вцеплялся в плоть здоровяка, сковывая его движение.

— Потому что иди нахрен, вот почему! — ответил друг, заметив наше присутствие. Раздобрел, выдохнул, хотя еще пол минуты назад ему было очень тяжело. Пока на нем не было щита протектора, он каждый удар принимал по себе. А с такой разницей в уровнях, чудо, что он вообще выжил.

Выжидать я не стал, ринулся в атаку, потому что у меня есть примерно сорок секунд, чтобы убить ее, иначе подземелье закроется, и награду за первое прохождение не получит никто. Брать в группу ее совершенно непозволительно. Во-первых, она враг, кто знает, какую подляну от нее можно ждать, а во-вторых — существует неиллюзорный шанс того, что достижение и статус топ игрока уйдет не моей группе.

Обернулась рыцарь слишком поздно. Мой первый удар пришелся по кисти, выбивая один из клинков в ее руке. Второй — вдоль расколотого доспеха, поврежденного в нашей первой стычке. Ее лицо исказилось от боли, полоса здоровья уменьшилась на треть, но все еще оставалась в зеленой зоне. Она отступила, видимо, силясь придумать тактику.

— Ты… — выдохнула она, ее глаза сузились. — Я убью тебя.

Отвечать я не стал, парировал ее атаку, ушел в блок. Ее меч пересекся с моими кинжалами, искры разлетелись в стороны.

Юля появилась за моей спиной, ее магия света мгновенно окутала сначала Илью, восполняя его здоровье, а затем меня — покрывая мое тело щитом от негативных эффектов.

Мой противник уже не выглядел так уверенно. Она сделала несколько ударов, пытаясь пробить мою защиту, но я был быстрее. Я нутром чувствовал ее слабости, каждый ее шаг был мне ясен, как открытая книга. Все таки боевого опыта у меня больше, а она брала лишь необычностью своего класса. Но и я был непрост.

Она отступила, ее дыхание было прерывистым. В короткой стычке я пробил ее уровень жизни до половины. Но, несмотря на ранения, в ее глазах все еще горела злоба.

— Ты не успеешь меня убить, и вы все тут обгадитесь, потеряв разлом. Ха-ха! — язвительно проговорила рыцарь, закрывая себя ледяным столбом. Это как ледяная тюрьма, только… наоборот. Она сковала саму себя.

Таймер уничтожения разлома пробил отметку в тридцать секунд.

Сволочь…

Ее ледяная магия вспыхнула вокруг, заворачиваясь в дикий ураган. Последняя отчаянная попытка выжить.

Ровно две секунды мне понадобилось, чтобы разнести эту глыбу. Две. Меня настолько разозлила ее выходка, что я даже и представить не мог, что способен так быстро двигаться и атаковать. Шквал ударов посыпался на ледяной менгир, высекая из него куски волнами вихря. Все же, моя первобытная стихия сильнее ее навыков.

— Майкл… подожди… — взмолилась она, тяжело дыша, когда лед раскрошился. — Я просто исполняла команду лидера, я не хотела сюда соваться! Я… я могу помочь, я не первый раз в разломе!

Ее голос дрожал, плечи опустились, с подбородка тугими ручейками стекала кровь, капая на пыльный каменный пол. Ее ледяной клинок валялся в нескольких шагах.

— Убей эту сучку, она меня тут чуть не порешила! — кричит Илья, потрясая клинком. Еще мгновение и он сам ее добьет.

— Ты ведь… ведь понимаешь, что они тупо меня бросили тут? Нахрен эту гильдию, видишь, никто за мной не зашел? — молила она, тараторя так быстро, что я едва успевал разобрать смысл отдельных слов.

— Майкл, не ведись, не слушай! Кончай ее, время! — едва сдерживается друг. Он не сводил с рыцаря смерти глаз, готовясь в любой момент покончить с ней.

Юля молчала. Ее взгляд метался между мной и Маей, в ее глазах читалась борьба. Она хотела что-то сказать, но сдерживала себя, доверяя мне принять решение.

Майя вытянула руки вперед, словно сдавалась, но это выглядело… жалко.

— Я не прошу прощения, так уж вышло, что мы схлестнулись, — сказала она, ее голос стал тверже. — Я просто прошу шанса. Они кинули меня, оставили умирать. Дай мне возможность доказать, что я полезна.

Хотя мне и приходилось принимать тяжелые решения, сейчас было сильно дискомфортно. Казнить ее? Впрочем, самокопанием заниматься не буду, прокачается заново. Но, если бы не риск провала всей операции, я бы задумался. Чертова рыцарша, сыграла самую подлую карту — мольбы и капитуляцию. Но рисковать в одном шансе из трех я не могу. Плюс, меня не будет на финальном боссе.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты сделаешь, если я оставлю тебя в живых? Ты найдешь момент, чтобы ударить нас в спину. Может, не сразу, но ты подлечишься, восстановишь силы. И кого ты уберешь первой? Меня? Юлю? Илью?

Она отвела глаза, ее плечи совсем опустились.

— Майкл… — произнесла Юля, ее голос дрогнул.

— Нет, — перебил я, — вы знаете, почему мы не можем позволить ей остаться. Есть риск, на который я не готов идти.

Майя посмотрела на меня, подняв голову. Ее глаза сузились.

— Тогда сделай это, — сказала она ледяным тоном. — Казни меня, глядя мне в глаза.

На мгновение тишина разорвала пространство. Десять секунд… Лишь отдаленный шум магической энергии разлома напоминал, что времени на сомнения у меня уже совсем не осталось.

Я поднял кинжал, и моя рука не дрогнула. Ее взгляд встретился с моим, и я видел в нем смесь презрения и… понимания?

— Ты сама выбрала, на чьей стороне сегодня драться, — произнес я тем же ледяным тоном, что и девушка. — И ты наверняка думала, как это может закончиться.

Одним движением я пронзил ей сердце. Ее глаза расширились, губы раскрылись, как будто она хотела сказать что-то, но вместо этого лишь короткий вздох сорвался с ее уст. Она обмякла, ее тело осело на каменный пол и стало рассыпаться мириадами кристаллов. Ее аватар уничтожен, таймер остановился на последней секунде.

Я отступил, убирая оружие, и на мгновение опустил взгляд на ее исчезающее, безжизненное лицо. Я ничего не чувствовал. Ни сожаления, ни удовлетворения. Только знал, что сделал это ради цели.

[Системное уведомление: Игрок, отсутствующий в группе, покинул разлом. Вы можете продолжить прохождение. Сложность зафиксирована для четверых.]

Рыжая стояла в сторонке. Ее руки сжались в кулаки. Она отвела взгляд, будто не хотела видеть того, что только что произошло. Илья медленно выдохнул, опуская меч.

— Ты все сделал правильно, братишка. Тут или она бы меня убила, ну или вот так. — сказал он, похлопав меня по плечу.

— Знаю. — ответил я коротко. — Мы не могли допустить даже призрачного шанса на то, что наша операция провалится. И я говорю не про ее возможное предательство — сегодня в рейтинговой таблице образуется всего два места. На троих игроков.

Мы постояли в тишине, осознавая, что прохождение разлома начато на четверых игроков, а на финальном боссе останется лишь двое. Разлом закрыл нас тут, и либо победа, либо смерть. Нет смысла рефлексировать, пока еще столько не сделано.

— Пошли, — наконец сказал я, разрывая молчание. — У нас времени в обрез.

Я развернулся и направился прямо по коридору, чувствуя на себе взгляды товарищей. Мы не могли позволить себе сейчас слабость. Никак не могли.