Сбой реальности. Книга 3

Глава 20

Интерлюдия. Эдвард.

Нью-Блисс. Монументальный, величественный город с налетом современной культуры. В самом его сердце, к небу стремилась «Ониксовая башня», крупнейшее в мире здание, созданное после арабского Бурдж-Халифа. Именно здесь располагается штаб квартира компании «Арк Индастриз».

По коридору спешил мужчина. Гладко выбритое лицо, стильный костюм-тройка, но не такой, что делают сейчас для массового потребителя, а под старину. Крепкую руку украшают дорогие часы ручной работы. Взгляд уверенный, тяжелый. Возраст почти неопределим — в аккуратно уложенных локонах прослеживается седина, но на лице ни морщинки. Еще бы, а как еще должен выглядеть генеральный директор одной из самых влиятельных компаний мира?

— Мистер Эдвард? — к нему обратился человек в униформе курьера, которую обычно носят человекоподобные роботы. Но этот был именно живым человеком — голос прекрасно дает понять, кто перед ним.

— М? — нервно, то и дело поглядывая на дорогущие часы, ответил он.

— Вам просили передать. — рука протянула к директору папку с документами. Пережиток прошлого, на бумаге сейчас уже никто ничего не пишет.

— А от… — запнулся Эдвард, подняв взгляд на то место, где должен был стоять собеседник. Никого.

Отмахнулся, не до выяснений, куда запропастился чертов курьер. Голова забита совершенно другим.

Мужчина сжал папку в руке и поспешил дальше. Поворот, лифт. Просканировав свою физическую метку, нажал на сенсорной панели самый верхний этаж. И напряженно застыл, глядя за тем, как цифры на панели стремительно сменяют друг друга. В голове крутились мысли о предстоящем совещании. Его ближайшие заместители и главы департаментов внутри компании, узнав о внезапном созыве совета директоров, уже почти в полном составе находились на своих местах. Это собрание не значилось в графике, требовало личного присутствия и во внутренних регламентах считалось засекреченным. Причина же вынужденного мероприятия казалась абсурдной: обсуждение игрового бага.

Лифт мягко остановился, механически проговорил этаж, и плавно отворил двери, разъехавшиеся в стороны и впуская Эдварда внутрь. Поспешил войти, и в те крохи секунд, что поднимался, просмотрел папку. Это оказался не отчет, и не результаты внутреннего расследования. Это были инструкции.

«Черт»… — подумал мужчина, поиграв желваками. Если информация просочится, кресло под генеральным директором быстро зашатается. И нет, его не уволят, и не сместят. Произойдет «несчастный случай».

Снова коридор, большие дубовые двери. Толкнул их вперед, прошел внутрь с высоко поднятой головой. Прямоугольное помещение с панорамными окнами, высокими потолками и блестящим черным мрамором под ногами сияло в утреннем свете. Вдоль стола, высеченного из цельного, огромного метеоритного камня, сидели представители высшего руководства «Арк Индастриз». Среди них можно было заметить людей, чьи лица знакомы миллионам — ведущие разработчики, технические директора, специалисты по связям с общественностью. Все молча переглядывались, явно дожидаясь только одного человека — его.

— Господа, — начал Эдвард, быстро окинув присутствующих холодным взглядом и заняв центральное место во главе стола, — давайте приступим. На повестке дня крайне деликатный вопрос. — решил он прыгнуть в омут с головой.

Сосредоточенные лица уставились на вспыхнувшую над столом голограмму. На ней — данные профиля Майкла Ли. Серия скриншотов, логов из игры, а также некоторые системные сообщения.

— Что не так с этим парнем? — проговорил Арно, ведущий игровой дизайнер.

— С этим… игроком возникли сложности, ответил Эдвард, постукивая пальцами по камню. — В последние несколько недель система фиксирует аномальные события вокруг этой персоны. Как значится в отчетах, он вышел из-под контроля существующих протоколов безопасности.

— Арбитраж? Кто-то отправлял запросы? — спрашивает Карина, директор департамента внутриигрового баланса.

— Да, — подал голос ответственный за эту работу, Кирилл. — главный ИскИн Арбитр полностью игнорирует этого игрока, считая его мертвым.

В зале повисла тишина, прерываемая лишь легким сопением, ерзаньем на стульях и едва уловимым гулом вентиляции. Эдвард слегка прищурился, ожидая, что кто-то из присутствующих возьмет слово. Но тишина не прерывалась.

Наконец, один из ведущих технических специалистов поднял руку, прося слово.

— Мы изучили все логи и провели многочисленные симуляции. Проблема кроется в том, что этот игрок получил свой топ-статус в результате стечения обстоятельств, которые практически невозможно воспроизвести. В мгновение получения статуса его персонаж умер. Из-за этого он как бы застрял между мирами, его связь с системой нестабильна и частично выходит за пределы наших протоколов. Вмешательство может привести к… — он сглотнул, — непредсказуемым последствиям.

— А в чем именно проблема, кто-нибудь объяснит? — спросил ведущий игровой дизайнер.

Сосредоточенная тишина охватила просторный зал заседаний. Присутствующие лишь нервно листали игровые скриншоты на своих персональных планшетах, но никто не решался заговорить. В комнате нарастало напряжение и недоумение.

— Повторю вопрос, — Арно, отвечающий за то, как именно будет выглядеть игра для игроков, поднял руку, словно в учебном классе, — какого черта происходит? У нас парень, который должен был умереть вместе со своим персонажем, продолжает играть как ни в чем не бывало. Баг или фича, а, разрабы?

— Баг, с уникальными последствиями, — спокойно ответил технический директор Николас. Он наклонился вперед, переплетя пальцы. — Когда его первый персонаж погиб, система засчитала достижение за одиночное убийство босса в руинах огненного храма, и ровно в тот момент, когда освободилась строчка в рейтинге топ-500. Арбитр зафиксировал его новый статус, но не успел его присвоить.

— Но почему это привело к тому, что Арбитр его игнорирует? — Карина, отвечавшая за баланс игры, стучала пальцами по своему комму. — Система должна была обнаружить это несоответствие.

— Должна была, но не обнаружила, — возразил Николас. — Проблема в том, что у Майкла Ли произошел полный сбой связи между реальностью и игрой. Технически, когда он стал занимать строчку рейтинга, к правилам присваивался один айди, а на деле получается, что он у него отличается. Будь он обычным игроком, отправили бы на перегенерацию, выдали компенсацию и дело с концом. Но он топ. И даже Арбитр не может сменить его статус.

— Бред! — вспылил один из представителей отдела безопасности, Джек. — Арк создавался как самая совершенная, саморегулируемая система в мире! Ну, кто может четко дать ответ, как это произошло?

— Потому что нет ничего совершенного, — раздался новый голос. Это был пожилой мужчина с седой бородой и безэмоциональным взглядом. Он передвигался с помощью электрического инвалидного кресла и был глубоко парализован. Его голос транслировался через ядро.

— Кто меня не знает — мое имя Ричард Кин, старший консультант, отвечающий за запуск первых версий игры больше двадцати пяти лет назад. Механика топ игроков была заложена в ядро игры, по алгоритмам, которые предложил еще отец-основатель. Такие люди выделены в особую категорию. И вы все знаете об этом.

— Расскажи об этом поподробнее, — приказал Эдвард, откинувшись в кресле и сложив руки на груди.

— Гонка за абсолют была заложена еще при создании альфа версии Арка. Каждый топ игрок получает свою цепочку заданий на достижение абсолюта. Одни собирают осколки стихий, как Майкл Ли. Другие — ищут комплектные артефакты, или выполняют цепочки заданий, связанные с богами или древними силами. Все, повторюсь, абсолютно все задания уникальны, но подчиняются они общим правилам.

— Окей, допустим, — Арно потер виски, — Но почему ты говоришь то, что и так известно всем присутствующим?

— Тебе знакома дилемма: что было первей, курица или яйцо?

— Чего?

— Ну, знакома?

— Допустим.

— Так вот с этим юношей вышло в точности до наоборот. Он стал топом не внутри Арка, а уже с системой, будучи в реальности.

Эдвард поднял руку, прерывая обсуждение.

— Господа, — спокойно, но твердо сказал он, — давайте не будем переливать из пустого в порожнее. — он нервно глянул на часы, — Нас интересует одно: как стабилизировать ситуацию с Майклом Ли, и вернуть контроль. А значит, нужна конкретика.

Кин кивнул и продолжил, его голос стал чуть более напряженным, хотя и отфильтрованным ИскИном.

— Мы не сможем повлиять на этого игрока методами, заложенными в игре. Арбитр непосредственно нам не подчиняется, система считает его мертвым. Но из-за особенностей присвоения топ статуса, он продолжает свою игру. Оставаясь живым.

— Хорошо, тогда объясните мне другое, — вмешалась Карина. — Почему этот игрок все еще активен в системе? Почему его способности работают?

— Потому что его статус связан не только с игровыми данными, что очевидно, — раздался голос Николаса. — Это вопрос взаимодействия с системой на уровне аркданса. Как только Майкл получил свой статус, его тело и сознание начали интегрироваться с Арком на более глубоком уровне. Из-за отсутствия барьеров, Майкл постепенно становится частью ядра системы. Он уже способен влиять на него.

— Чушь какая-то! — Джек вскочил на ноги. — Мы что, теперь не можем даже одного игрока удалить? Мы теряем контроль над собственным проектом?

— Сядьте, Джек, — спокойно велел директор. — Паника нам не поможет. Николас, продолжайте.

Технический директор снова наклонился вперед, глядя на голограмму с профилем Майкла.

— У нас есть инструменты грубого удаления ключевых багов. Но, боюсь, это вызовет цепную реакцию. Система начнет сопротивляться, потому что воспринимает его, простите за такое сравнение, как часть себя. А то, что зовется багом, как раковая опухоль, потянет за собой метастазы.

— Значит, мы должны… убрать его косвенно, допустим, через других игроков. Да своими силами, в конце-концов! — нетерпеливо произнес Арно.

— Именно, — подтвердил Николас. — Это радикально, но мы могли бы активировать некоторые события в грядущих обновлениях, которые сделали бы персонажа Майкла лакомым кусочком. И либо его втянут в гонку по правилам и объяснят, чего делать не стоит, либо устранят. И выглядеть будет как обычная внутриигровая ситуация.

— Подождите, — остановил обсуждение Ричард, — вы всерьез обсуждаете его устранение, но так никто и не ответил на вопрос, а чем же он вам насолил?

Эдвард откашлялся.

— Мы тут все скреплены особым соглашением о неразглашении, верно? — задал вопрос он и осмотрел присутствующих. Присутствующие нестройно кивнули. — Так же и с топами. Когда статус присваивается, они получают ограничители. В особенности на сохранение тайны.

— Да, но вы хотите сказать, что…

— Совершенно верно. Майкл не скован этим соглашением. Если информация пойдет в массы, ему за это ничего не будет.

— Как-то сегодня многовато эмоций… — скептически заметил Арно.

— А что, если мы не будем его устранять, а просто изменим механику его игры? Ну, принудительно введем ему нужные ограничители. — спрашивает Карина.

— Невозможно, — коротко бросил Николас. — Система защищает топов от любого принудительного вмешательства. Абсурд, но система защищает его мертвый айди.

— Серьезно? — саркастично и нервно протянула Карина. — Тогда я согласна, его нужно устранить…

— Если честно, это было бы не идеальным решением, — вставил Ричард. — если прецедент нашего вмешательства уйдет в массы, а такой риск, несомненно, имеется, мы сделаем еще хуже.

— Техник, да что ты понимаешь… — процедил сквозь зубы Арно. — Что, предлагаешь выпить с ним чаю, побрататься и договориться?

— И вот тут мы подходим к важному моменту, — прервал перепалку Эдвард, скрестив руки на груди. — двое других участников гонки выбыли накануне. Это была спланированная акция, по созданию двух новых топ игроков, которые ранее и не подозревали о существовании подобного. То есть, правила уже нарушены, и достаточно сильно.

— То есть, мы столкнулись с прецедентом, которого раньше не было? — отозвался кто-то из зала.

— Верно. Все могло бы закончиться минувшей ночью, если бы двое от сборщиков не схлопотали бы штраф к характеристикам. — развел руками директор.

Обсуждение зашло в тупик. Все присутствующие, каждый со своими компетенциями, тянул одеяло на себя. Кто-то видел только силовой метод решения проблемы, кто-то оберегал коллег от поспешных решений, которые приведут к череде событий, которые нереально спрогнозировать. Были и те, кто предлагал дипломатию открытым препятствиям. Но, итогом встречи, стало принятое большинством мнение — воздействовать на Майкла игровыми методами не выйдет, а повлиять на него в реальности слишком рискованно для всей системы.

— Господа, — прокашлялся Эдвард, — пока просто примем тот факт, что игрок он необычный, но в целом, судя по игровым логам, ведет он себя вполне естественно. То есть, раскрыл свою суть только перед близкими, кому доверяет. А это не возбраняется.

— А то, что он людей направо и налево убивает, это никого не смущает? — рявкнул Арно, теряя самообладание.

— Сопутствующий ущерб. Пока что, намеренной агрессии с его стороны замечено не было. Он лишь защищался. София? — мужчина вскинул бровь на сидящую неподалеку эффектную молодую девушку.

— Благодарю за возможность. Меня зовут София, я новый директор по связям с общественностью, меня многие еще не знают. У меня есть идея. — она привстала, поправила юбку-карандаш, взяла в руки коммуникатор.

Присутствующие заинтересованно ее осмотрели. Девушка продолжила.

— По моим сведениям, совсем недавно группа Майкла почти полностью уничтожила слабую гильдию, находящуюся на попечении Стальных Драконов. Если создать в сети нужный инфоповод, осветить события, так сказать, с правильного ракурса, с Майклом и его командой разделаются другие игроки. Вы все ведь этого хотите добиться? — ее голос, по девичьи звонкий и приятный, где-то в глубине отдавал сталью.

— Рискованно… — сказал Кин.

— А я согласен с Софией, — поддержал ее Арно. — Всяко лучше, чем пустить на самотек.

Эдвард пытался понять, соотносится ли текущее решение с инструкциями. В итоге, добившись верно выстроенным диалогом с коллегами нужных умозаключений, директор облегченно выдохнул. Да, инструкция будет соблюдена.

— Принимается. София, займитесь этим. Отчет мне нужен будет через неделю.

Всех это устроило.

— Ну что, все решили? — спросил Арно, бросая на спикершу сальный взгляд.

— Господа, — Эдвард кивнул, произнес твердо, его голос уверенно прорезал повисшую тишину, — думаю, на сегодня достаточно. Вы получили задачи. Следующее совещание по мере необходимости.

Звук отодвигаемых кресел эхом прокатился по залу. Люди начали подниматься, кто-то уже спешил обмениваться краткими репликами, обсуждая предстоящие задачи. Арно что-то негромко сказал Карине, указывая на голографическую панель с логами событий. Николас отошел к Ричарду, чтобы уточнить несколько технических моментов, а София уже писала короткие сообщения своим сотрудникам.

Эдвард остался сидеть, невозмутимо наблюдая за тем, как его команда покидает зал. Этот спектакль власти и влияния был для него привычен. Люди хотели верить в контроль и абсолютную предсказуемость системы, которую они создавали. Но он понимал куда больше, чем многие из них. «Арк» давно уже жил собственной жизнью, в нём работали силы, которые нельзя было упорядочить простыми кодами и алгоритмами.

Когда двери за последним из участников закрылись, он позволил себе расслабиться. Поднявшись с кресла, Эдвард подошел к панорамному окну. Нью-Блисс простирался перед ним на многие километры.

«Майкл Ли.»

Эдвард коснулся тонкой полоски экрана на запястье, активируя голосовой помощник.

— Сводка по ситуации с Майклом Ли. Актуальные отчеты и внутриигровая активность за последние сорок восемь часов, — четко произнес он.

ИИ-ассистент молча выполнил команду, и перед глазами директора всплыли дополнительные голограммы с данными. Отчеты по заданиям, цепочкам взаимодействий с другими игроками, временные графики. Везде прослеживался один и тот же мотив — Ли становился все активнее и сильнее. Его команда быстро росла в статусе, каждый день становясь угрозой для сложившегося порядка.

Лежащий на столе документ, полученный от того странного курьера, приоткрыл верхнюю строчку, ранее небрежно брошенный на стол.

Эд, не допусти спуска собак на Майкла. Пусть развивается, у меня на него большие планы.