Сбой реальности. Книга 3

Глава 13

Я взял секунду, чтобы подумать. Пялился на уведомление, пытался прикинуть, что мне все это сулит. Уведомление… нормальное, значит это механика Арка, не чье-то вмешательство. Само окружение даровало мне возможность взвесить все за и против — время стало тягучим, как меласса, враги бездействовали, тень наблюдателя на колонне ухмылялась…

[Системное уведомление: Поздравляем, вы обратили на себя взор Древнего Бога.]

[Награнд, Бог Битвы, счел вас достойным и сделал предложение присягнуть ему. Вы вправе отказать, но тогда самому мирозданию неведомо, каков будет божественный гнев. Если предложение будет принято, на вас накладываются обязательства по исполнению божественных догматов.]

[Принять][Отказаться]

Стоило богу явиться, я уже ощутил на себе его влияние, получил какие-то отметины на теле. Как будто он уже сделал выбор за меня. Ненавижу это ощущение, когда не контролирую ситуацию полностью. Да и это его «выжить» звучало весьма угрожающе.

При таком выборе я руководствуюсь только одним принципом: дают — бери. И кнопку принять я мыслеобразом вжал решительно.

Буря энергии захлестнула меня, проникла в вены, в мышцы, в самое нутро. Я слышу два издевательских смеха — один, божественный, одобрял мой выбор. А второй, издали, как будто подкалывающий. Ерничает.

[Системное уведомление: Вы обрели праведность. Ваш покровитель — Нарганд.]

[Став первым последователем древнего Бога Битвы, вы обрели его благосклонность. Несите влияние бога в Арканию и будете вознаграждены. Отныне для вас открыты божественные цепочки заданий — смотрите подробности в вашем списке задач.]

[Репутация повышена: Бог Битвы Нарганд, 100. Текущий уровень: Дружелюбие.]

Произошедшее я принял, как данность. Что мне оставалось делать? Каким-то непостижимым образом мы проходили, как я понял из истории мира, первоначальную версию испытания. Теперь понятны различия. Впрочем, тот смеющийся на колонне говнюк, если оно конечно мужского пола, вполне мог и «подкрутить». Я почти уверен в этом. Или снова моя паранойя.

Когда мир «отвис», вернув в него шум ветра, звук боя и мычание трупов, любое присутствие божественной сущности исчезло. Словно он выдрал себя из забвения на короткий миг, познакомился со мной и вновь ушел в небытие, обретя первого последователя за долгие годы прозябания в пустоте. Надеюсь, так и останется, и в моей голове не поселится какой-то древний игровой чудик.

Мои друзья, ставшие всему свидетелями, не проронили ни слова с тех пор. Либо благоговейный ужас, либо полнейшее непонимание ситуации. А скорее всего и то, и другое вместе. Обсуждать будем потом — битва продолжается.

Когда костяной жрец пал после очередного круга телепортаций по секторам, разделяющие меня с командой барьеры были разрушены. Со звоном хрусталя они натянулись, задрожали, а вскоре разлетелись мелкими осколками, словно отделяла нас друг от друга витрина, а не плотное магическое нечто.

И последующие двадцать волн чудесным образом метаморфировали в нечто совсем иное, чем все, что происходило раньше. Исступление, адреналин, сражение на пределе возможностей — все это кануло в лету. Теперь я не прохожу испытание. Я тренируюсь на полигоне.

Мы сгруппировались на центральной плите, когда первые новые враги ворвались на арену после жреца. Это были летающие фантомы — бесплотные сущности, разносящие вокруг себя шлейф из темной магии. Но едва они попытались начать атаковать, мой вихрь клинка волной разрезал одного из них на две половины. Останки фантома растаяли в воздухе, а я ощутил прилив энергии. Мгновенный. Полное восстановление — здоровье, энергия, запас сил, все в зеленой зоне. Вместе со щитом протектора моя команда теперь… непобедима?

Руны на полу продолжали мерцать, гонг продолжал звучать, всего лишь подогревая мой интерес к происходящему. Я не чувствовал ни страха, ни напряжение. Чувство, что могу провести тут еще месяц. Враги больше не казались чем-то хоть сколь нибудь опасным. Они превратились в топливо, которое я радостно пожирал, превращая их жизни в свои.

Мне было по настоящему интересно, что сейчас происходит в умах моей команды. Они, очевидно, заметили перемены — и внешние проявления, и моя скачущая туда-сюда полоска здоровья и других показателей. Да и самого Нарганда, явившегося воочию, не заметить было невозможно. Но мы не говорили. Негласно решили — все потом. Да, сейчас объяснять было бы несподручно. Вместо болтовни, все заняли свои позиции. Работы у друзей стало куда как меньше. И даже сильнейшие удары врагов, которые чудом умудрялись прорываться через чью-либо защиту, мою или друзей, не несли угрозы — щит протектора все еще включен.

Еще волна. Снова рыцари смерти, почти такие же, что и раньше. Та еще головная боль. Была, по крайней мере. Без нужды постоянно переживать за то, как справятся мои союзники, сражение стало легкой прогулкой. Их массивные доспехи, пропитанные тьмой, больше не выглядели как непробиваемая броня. Я с легкостью крушил их, ощутив на собственной шкуре, что такое боевое исступление.

Нежить. Один удар — и вихрь энергии сносил сразу нескольких, разделяя тела на фрагменты. Каждый павший зомби, скелет, маг, гончая, рыцарь или еще какой черт добавляли мне сил. Сам воздух вокруг насыщался смертью, а я из него — жизнью. Я чувствовал себя не просто сильным, а неуязвимым.

Волны сменялись одна за другой. Восемьдесят третья, восемьдесят пятая, восемьдесят девятая. Каждая из них становилась все более изощренной, и была бы действительно проблемной. Но вышло как вышло. Маги-трупоеды, отравляющие и ослабляющие заклинаниями, вернее должны были, а на деле не успевали пошевелить и пальцем. Моя скорость, ловкость, активное прорицание работали в унисон. Каждое их движение, каждая попытка заклинания — я видел это и заранее пресекал в зародыше.

Юля, стоящая чуть поодаль, выглядела напряженной. Но уверенной. Ее копье мерцало светом, а каждое движение было достаточно точным, чтобы разить врагов одного за другим. Она больше не металась, как раньше, не боялась. Ее световые вспышки плавили нежить прежде, чем те успевали приблизиться. А Илья, наконец, задышал свободнее. Его почти разрушившийся щит раньше выдерживал удары, но теперь ему не приходилось концентрироваться только на этом. Вместо этого он, оценив изменившуюся обстановку на арене, постоянно провоцировал врагов на себя, подставляя группы тварей под мои удары. А я был клинком, который их карал.

К девяностой волне арена уже не вызывала того ужаса и напряжения, что раньше. Мы привыкли. Враги становились сильнее, их становилось больше, но… они теряли значимость. Прохождение испытания стало лишь вопросом времени. Мы двигались слаженно, молча. Все происходило в едином ритме, каждый член группы благодаря арене Нарганда понял, что и как он должен делать. Теперь точно можно сказать, что мы отлично сработались. Даже боссы, появляющиеся на каждой десятой волне, не могли нас остановить.

Девяносто первый. Девяносто второй. Девяносто третий. Гончии, гули, мясные аберрации, некроманты и тени. Все падали под нашими ударами. Никто не мог нас остановить. Интересное чувство, как далеко мы теперь можем зайти?

— Осталось немного, держитесь, — бросил я, когда на арене начали появляться новые алтари. Теперь они были окружены потоками магии, но даже этот факт не обеспокоил нас, мы просто уничтожали все, что двигалось. А что не двигалось — двигали и уничтожали.

К сотой волне мы стояли на центральной плите, по пояс закиданные запчастями тел. Последний босс — Великий лорд нежити — появился в центре арены. Его огромное тело было словно соткано из теней и костей, а его меч — из чистой, но такой черной энергии. Но даже он… даже он не стал проблемой.

Едва он появился, сработал тот же фокус, что мы уже видели. Мертвые стали восставать, в очередной раз. Я и предположить не могу, по сколько раз мы упокоили одних и тех же. Многие встать уже не могли — были так сильно изрублены. Я мешкать не стал — бросился вперед, на острие атаки. Пока прорывался сквозь, обернулся перерожденным служителем стихий, чтобы аннигилировать тут все «живое» одной мощной атакой. Существовал риск просто завалить нас массой, и если мне не особо это страшно, то по друзьям может единоразово пройти большой урон. Такой, который я не сдюжу.

Битва с завершающим наше испытание врагом оказалась… скучной. Я просто не дал ему что-либо сделать — стоя ледяным изваянием особо не повоюешь. А потому оставалась лишь малость — пробить его здоровье, довести до нуля. Что мы успешно и сделали.

Арена замерла. Глухая тишина разлилась вокруг, словно сама площадка признала наше превосходство. Это было не просто испытание. Это было торжество нашей силы.

Руны на полу вспыхнули так ярко, что глаза едва не вытекли. Арену накрыл гулкий звук, будто сама земля разверзлась под нашими ногами. И, черт, кажется именно это и происходит! Трупы «утекали» куда-то в небытие, под плиты. Воздух на мгновение очистился от миазмов и трупного яда, но вновь стал тяжелым, пропитанным тленом и гарью. Это еще не конец?

Мы стали свидетелями появления еще кого-то. Опять гигант… Фигура, чей рост превышал три человеческих роста. Тело напоминало смесь из костей и обломков доспехов, словно сам Нарганд сотворил это из предыдущих пытающихся пройти испытание. Глаза колосса вперились прямо в меня, моргнув алым.

[Системное уведомление: Финальный босс: Воплощение Арены.]

Фигура подняла руку, и в ее ладони из ткани окружающей энергии стало образовываться нечто, похожее на гигантский клинок, светящийся багровой энергией. Каждый ее шаг сотрясал землю, а из ее спины, в которой торчало бесчисленное число копий, стали вырываться тени, превращающихся в жутких воинов нежити.

Признаться честно, у меня нет ответа, как это должны проходить обычные игроки. Я, в общем и целом, еще до входа сюда был не самым слабым. С обретением праведности и вовсе перестал хоть сколько нибудь соответствовать норме. Но… Как это должны пройти люди, кто пришли сюда просто прокачаться? Я и забыл — у нас арена особенная. Истинная, черт ее побери.

Воплощение арены взревело так, что окружение стало покрываться сеткой трещин. Пол, колонны, потолок. Арена рисковала обрушиться, а мы остаться здесь под завалами. Босс обрушил свой клинок на землю, и алый взрыв энергии прокатился по всей арене, поднимая в воздух обломки. Я увидел это за секунду до того, как это произойдет, и успел уйти в сторону. Взрыв поглотил ближайших мертвецов, но не задел никого из нас.

— Не подставляйтесь под удары, и давайте покажем этому чудовищу, кто тут главный, — рявкнул танк, вставая рядом со мной. Он отбросил полностью разрушенный щит, перехватил меч в двуручный хват. Юля, стоя за нашими спинами, накрывала всполохами света группы мертвецов, которые пытались обойти наш отряд с флангов.

Я сосредоточился на главной цели. Воплощение Арены двигалось неуклюже, но каждая его атака накрывала сразу половину арены, заставляя меня рассчитывать каждый шаг. Я ринулся вперед, клинки вихрем резали воздух. Удар! Мои лезвия вонзились в его колено — темная энергия из его сустава запульсировала, пытаясь отбросить меня назад. Но вместо того, чтобы растерять здоровье, я тут же восстановил его, когда волна энергии докатилась до ближайшего скелета-воина.

Появившиеся вскоре тени попытались перекрыть мне путь, но каждое движение моих клинков развоплощало их в пыль и эктоплазму. Дух арены попытался сокрушить меня гигантским ударом сверху, но я вновь с легкостью предугадал его движение. Вскользь уходя в сторону, я оказался у него за спиной, чтобы отправить к его позвоночнику многократные вихревые волны. Раздался глухой рев, из его ран вырывалась черная энергия, испаряясь дымкой в воздухе.

— Майк, оно слабеет! Давай, у тебя получится! — закричала лекарь, ее голос полон решимости. Она и Илья прикрывали меня, отбивая скелетов, теней, рыцарей и фантомов с флангов, давая мне возможность развернуться.

Последний рывок. Воплощение взревело, подняв свой клинок, и попыталось разорвать в клочья арену последним ударом. Треск раздавался отовсюду, но я уже был готов его прикончить. Своей скоростью и ловкостью я взобрался по костям и броне, взмывая выше по спине, чтобы оказаться прямо перед костлявой рожей. Мгновение — и мои клинки, покрытые льдом, вонзились в его череп, сквозь глаза, насквозь. Вся та энергия, что двигала воплощением, вдруг разрядилась, стравила, не причиняя вреда. А оно застыло.

Секунда тишины, а затем — взрыв. Его тело рассыпалось на мириады черных искр, которые устремились в небеса. Арену накрыла оглушающая тишина. Остались только мы трое, стоящие посреди осколков и обломков арены.

[Поздравляем! Инстанс: Истинная арена Нарганда успешно пройден!]

Да… так и есть. Это был не тот инстанс, что я пытался пройти с той группой из прошлого. Что-то совершенно другое. Я тяжело выдохнул, ощутив, как накрывает странное чувство облегчения и пустоты одновременно. Друзья, еле живые от усталости, подошли ближе. Они оба вымотаны, но в их глазах горело что-то новое. Гордость. Уверенность.

— Это было… офигеть, — выдохнул здоровяк, опираясь на рукоять меча. — Майк, ты чертов монстр! — и расхохотался, надсадно так.

Рыжая ничего не сказала, но ее взгляд был красноречивее слов. В нем была смесь облегчения, азарта, и беспокойства. За меня. За всех нас.

— Мы это сделали, — коротко сказал я, чувствуя, как силы постепенно покидают мое тело. — Я же говорил, это будет легко.

— Ты этого не говорил… — подловил меня друг, а потом понял, что я просто пошутил. Да, спустя сутки сражений без перерыва, юмор дается тяжело. Как в воспроизведении, так и в восприятии.

Мы все еще стояли на центральной плите арены. Уставшие, измотанные, но все же живые. Даже не верилось, что этот безумный забег завершился. Казалось, еще несколько минут назад трупы громоздились вокруг, а вражеские волны неслись одна за другой, не оставляя нам ни шанса перевести дух. Я все еще ждал звук гона.

[Получено достижение: Испытание Нарганда.]

[Бонусы достижения: +10% к выносливости.]

Ослепительная вспышка света прогнала остатки тьмы на арене, а ее руны постепенно угасли, пока не были стерты вовсе. Все пространство замерло в величавом спокойствии, будто сама арена осознала, что бой сегодня подошел к концу, а каменные легкие наконец могут вздохнуть спокойно.

— Это… все? — Илья с шумом выдохнул, разглядывая пустую арену. — Ну и дичь. Я был готов встретить какого-нибудь секретного босса, а тут раз, и все.

— Этот босс был, только ты его не заметил, — усмехнулся я, хотя силы уже иссякли даже для сарказма. — Но, похоже, мы тут все вперед ногами вынесли.

Наша первая потеря. Мы с товарищем запоздало обернулись, когда услышали звук падения тела на пол. Это была наша рыжая лечилка. Она рухнула, уронив копье. Ее волосы были мокрыми от пота, лицо побледнело. Но в глазах бегали чертики.

— Мы это сделали, Майк! Мы — прошли! А я думала, что уже все, когда нас разделило. — сказала она ослабевшим голосом.

Было видно, как ее распирает от радости, но физические возможности тела ограничены. В ее случае — характеристиками и выдержкой. Вряд ли она еще когда-то занималась чем-то так интенсивно в течение суток подряд. Хотя, кто ж ее знает.

Системки сегодня запаздывают. Сначала получили уведомление, что подземелье пройдено, потом только полученное достижение, и вот сейчас электронные игровые мозги додумались выдать нам уровни. Теперь источником многократных вспышек стали мы. И хотя мой интерфейс был сильно искажен, я уже привык, потому прочел все, «не отходя от кассы».

[Игрок: Майкл. Уровень: 31.]

[Раса: человек. Класс: Архонт/Аэромант/Гидромант. Праведность: Бог Битвы Нарганд.]

[Текущее здоровье: 545/545.]

[Текущая мана: 424/424.]

[Текущий запас сил: 545/545.]

[Текущий опыт: 112340/428920.]

[Свободных характеристик: 65]

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень: 27.]

Я скользил глазами по системным уведомлениям, словно пытаясь осознать, насколько сильно наши способности улучшились после этого испытания. С восемнадцатого до тридцать первого, конечно, сильно. Но в не меньшей степени меня радовал точечный рост навыков. Основа всего моего персонажа, связанная душа, на которую я делаю такую большую ставку в будущем, скакнула сразу до двадцать седьмого. Вихрь, а за ним и ледяной клинок, взяли по тридцать седьмому. Должны новые свойства открыться, но с таким глючным интерфейсом не хочу туда смотреть. Глянул на водяной хлыст — придется качать его отдельно.

— Эй, игра-игрой, а я за это испытание защиту поднял до семидесяти девяти единиц. — обернулся к группе сияющий от удовольствия Илья. Его уровень стал равен двадцать седьмому.

Девушка с любопытством рассматривала свои параметры, а когда друг похвастался, не преминула возможностью козырнуть. Я глянул на ее иконку в групповом интерфейсе — тоже двадцать седьмой уровень.

— Смотрите, а у меня теперь восемьдесят три в светлой магии! Вы представляете? Это же почти максимум! — Она вскочила на ноги, будто не упала недавно от усталости, и стала скакать, выкрикивая что-то ультрапозитивное. — Я теперь массовым исцелением почти пятьсот здоровья восстанавливаю за раз! Боже, это нереально! Вот почему мы выжили!

Говорить девушке о том, что это не максимум, или пока не надо? Пока я размышлял, здоровяк ухмыльнулся, сказал заговорщически:

— Блин, Юль, да ладно, это же я тут всех спасал! Правда, Майк? — он хлопнул меня по плечу, а я покачнулся. — Ну, или ты… Хотя, походу, ты теперь совсем в другой лиге.

Я только усмехнулся. Его слова звучали шутливо, но в них была весомая доля правды. Нарганд даровал мне нечто большее, чем просто силу. И это ощущение жгло изнутри. Даже когда все закончилось, я чувствовал этот пульсирующий узор по всему моему телу. Какова будет цена этой силы, что я буду должен сделать для этого бога — разбираться буду завтра. Нет у меня на это ресурсов.

— Так, ребята, — сказал я, встряхнувшись и позакрывав интерфейсные окна. — Хорош любоваться собой. Считайте, что это только начало. Надо нам выйти из игры и…

— И пожрать! — перебил меня громогласно Илья, расплывшись в широкой улыбке. — Я есть хочу, как никогда. Еще немного — и я пойду искать свой щит, чтобы заточить его.

Мы рассмеялись. Напряжение, которое держало нас в своих цепких лапах все это время, наконец-то стало отступать. Мы сделали это. Выжили. Прошли. И даже стали сильнее.

Мы рассмеялись. Даже я не смог удержаться. Напряжение, которое держало нас в своих цепких лапах всё это время, наконец-то начало отпускать. Мы сделали это. Выжили. Прошли. И даже стали сильнее.

— Майк, а что это было, все-таки?.. — спросила Юля, а я лишь вопросительно на нее взглянул. — Ну, тот голос, что-то про достойных и испытание.

— А… — я скинул в чат описание способности, что даровал мне Нарганд, а также свою текущую принадлежность к праведности. — Вот. Древний бог владеет этой ареной. Он предложил мне пакт, я его принял. Что дальше — пока не знаю.

— Удивительно… — смогла лишь выдать девушка.

Я ее понимаю. У меня тоже в голове не укладывается. Почему именно я? За какие такие заслуги? Предстоит узнать еще очень и очень многое.

Пока таймер обратного отсчета до выхода из подземелья не запустился, я осмотрел окружение. Неслабо мы тут повеселились. От первичных декораций не осталось почти ничего, все порушили. Тень все еще сидела там же, на вершине обломанной колонны, и скалилась. Отсюда чую, что лыбится. Подойти и заговорить? Это точно не Нарганд, он явился позже, чем появилась тень. И исчезнув, тень никуда не девалась. Пока я размышлял, что делать, в ушах зазвенели фанфары. Я стал озираться, друзья тоже. На лицах повисло непонимание. Осознание пришло мгновением позже — глобальное уведомление.

[Уважаемые жители Аркании! Содрогнитесь, ибо Древний бог был пробужден! В мире появился человек, ставший первопоследователем забытого божества! На земли Аркании надвигается новая эра, объединяйтесь, чтобы устоять и стать победителями в грядущей войне! А новые достойные сумеют пробудить и других Древних богов, став частью большой игры. Посетите самые потаенные уголки этого мира, чтобы стать сильнее! Подробнее — на форуме, в обновлениях игры. Приятной игры!]

— Э… Майк, про тебя походу. — почесал затылок друг, смотря на меня озадаченно.

— Спасибо, что не указано, какого именно бога мы пробудили. Иначе тут на выходе через пять секунд было бы не протолкнуться. — выдохнул я облегченно. В любом случае, пора сваливать.

— Майк, про тебя даже новости напишут! — воскликнула Юля, глядя на меня восторженно.

Я кивнул, слабо улыбнулся. Пора возвращаться в реальность. Но одна мыслишка у меня свербела, никак не желая превратиться в действие. Но, наконец, я сформулировал, что именно должен провернуть. И тут же встретился с невозможностью исполнения. Нулевой аркданс, а значит, в пространство подсетей от связанной души, как тогда, в битве с Леоном, я уйти не могу. Едва эту мысль я додумал, сидящая на верхушке тень в мгновение оказалась передо мной, возложив свою нематериальную руку мне на плечо. Я видел на бесформенном лице только человеческий зубастый оскал, гипертрофированно огромный, и от того такой жуткий.

[Что, Майкл, хотел подобраться поближе? Или понять, почему именно твое прохождение испытания стало таким необычным? Не бойся, задай вопрос.]

Душа рухнула в пятки.