Сбой реальности. Книга 3

Глава 19

Опять это. Что-то происходит не по моей воле. Я начинаю сомневаться в том, что принятые мною решения были полностью моими. Или те события, в которых я оказался, это результат моих действий, а не чьего-то желания. Как же мне надоело испытывать чувство, что мною управляют. Ненавижу. Но конкретно сейчас я вижу прямую взаимосвязь между вмешательством и выгодой для себя. Поэтому… пока пусть так.

Зал с финальным боссом был огромен, монументален. Потолка не видно, будто его никогда и не существовало. И не из-за темноты, а именно его высоты. Дальней стены тоже не видно. Еще и времени нет, этого едва хватит на один хороший бой с боссом, если все пойдет идеально. А когда у нас хоть раз шло идеально? Вот то-то же.

В центре зала возвышался массивный алтарь, весь в трещинах и зазубринах, будто его рубили клинками столетиями. Примерно похожий был возле первого босса. От алтаря к стенам тянулись светящиеся жилы, похожие на сосуды, в которых циркулировала густая энергия. От этой штуки за версту несло злобой. Перемудрили разработчики…

Когда мы оказались на финишной прямой, багровый свет, пульсирующий от этих жил, стал расходиться чаще. От вида босса по спине побежали мурашки — сотканное из тканей без кожи существо, целиком состоящее из мяса без капли жира. И смотрит так, будто готовится нас сожрать. Ну привет, коллега-архонт, а мы как раз на ужин. Не подавись.

— Майк, что произошло? Как мы здесь… — тихо спросила девушка, сжимая рукоять копья. — Что с лабиринтом случилось?

Я ничего не ответил, лишь смахнул последнюю «сказанную» мне системой фразу. Та ублюдочная тень, что стала явной с Арены Нарганда, знала, что творит. Это нечто способно общаться со мной через систему, а значит, это часть Арка. Я почти уверен, что это кто-то из администрации или непосредственно разработчик, наблюдающий за тем, как претенденты в топ барахтаются.

По крайней мере, нам сохранили время, убрав лишние преграды. Это оказался неплохой способ подстегнуть команду, но объяснение можно было бы уже и предоставить. Неопределенность напрягает сильнее, чем предстоящие задачи. Да и как объяснить друзьям, которые должны сосредоточиться на бое, что нами тут играются, как фигурами на доске?

— Пока не знаю. Давайте сосредоточимся, — все-таки решил я сказать хоть что-нибудь, потому что ответ явно требовался. — тут весь разлом сплошная загадка.

— Это какой-то босс уровня даже не рейдового, судя по виду, а просто ядерный апокалипсис. — выдохнул друг, окидывая взглядом алтарь и существо. Его меч постоянно двигался, потому что друг сжимал и разжимал рукоять.

— А тебе точно обязательно уходить, Майк? — задала вопрос Юля, жалобно на меня взглянув.

— Да, иначе посреди битвы система меня уже не выпустит. Вам придется справляться тут самим. — ответил я, взглянув на измотанную девушку.

— Мы справимся, — усмехнулся Илья, бросив ей быстрый взгляд. — А у Майка другое шоу, так ведь, братишка? Поправь меня, если я не правильно понял.

— Все правильно ты понял. Времени почти не осталось, в реале все на грани. Если я не появлюсь, вся проделанная работа — зря. — мой голос прозвучал напряженно, но все-таки уверенно.

— Майкл, я… я… не справлюсь без тебя.

Я сделал шаг ближе, и посмотрел рыжей в глаза.

— Справишься. Ты сильнее, чем думаешь. И мы с Ильей готовили тебя не для того, чтобы ты сейчас пала духом. Выдержи.

Она стиснула зубы, затем тихо выдохнула.

— Если ты так считаешь… Хорошо. Ты только не вздумай там… исчезнуть окончательно, понял? — она грозно сдвинула бровки, но глаза были полны переживаний.

— Ага. Я еще не со всеми делами покончил, — усмехнулся я.

Друг хлопнул меня по плечу.

— За нас не парься. С новыми характеристиками мы тут устроим такую потасовку, что архонту драться разонравится. Возвращайся в реальность и разберись там с этими уродами.

Я кивнул, бросив взгляд на таймер. Чуть меньше двадцати минут. Пора.

— Удачи, — бросил я через плечо и открыл интерфейс.

Рассинхронизация.

Яркая вспышка. Разлом, алтарь, и друзья просыпались в мгновение.

В глазах замерцало. Тусклый свет комнаты и легкий холод реальности ударили по чувствам, словно ледяная вода. Я содрал отгоревший браслет аркданса с руки и бросил его на пол. Сердце все еще билось, как бешеное. Глубокий вдох, подержать пару секунд. Толку ноль. Состояние на взводе, мышцы напряжены до предела. Эх, в ванну бы…

Наша студия погружена в полумрак. За окном базы ночь, но отдохнуть не светит. Где-то вдалеке слышались приглушенные шаги и тихий гул компьютеров. Все вокруг будто существовало, как дурацкая декорация.

— Босс, ты вернулся. — тихо проговорила Мэй, подняв голову от администраторской зоны.

— Да. Что на повестке? — не стал я ходить вокруг да около.

Ответ последовал быстро, ее голос звучал ровно, но с ноткой тревоги.

— Подтверждается, канал прослушивается, их операция в активной фазе. Сюрпризов не будет, техники или отрядов не ждем. — начала она докладывать обстановку, — У них план незамысловатый, рассчитывают на грубую силу. И, как я поняла, им ее не занимать.

Я кивнул, девушка продолжила.

— Ты как? В Арке все гладко? К бою готов?

— Там все под контролем. И да, я готов, как никогда. — процедил я, резко вскакивая с матраца.

Меня распирало изнутри. Я был в таком странном состоянии потока, что мне хотелось что-то разорвать руками. Например, холодильник. Он казался в моих мыслях маленьким, хрупким предметом, который можно легко разодрать на отдельные куски и запчасти. И так — со всем. Все мое тело дрожало от предвкушения, я безумно скалился, как охотник, почуявший добычу. Хотя, в видении моих врагов, тут все в точности до наоборот.

Меня не пугало это состояние. Просто трясло так сильно, что я едва сдерживался, чтобы не выбежать встречать наших дорогих «гостей». Я рисовал в голове картинки. Что я сделаю с ними. И это были картинки страшные.

Проверил инвентарь, вынул оружие. Оба кинжала со мной, большего мне и не надо. Это оружие давно стало частью меня, как продолжение рук. Черт, что со мной? Напрягу руки чуть сильнее, раскрошу стальные рукоятки. Температура как будто поднялась. Все тело разрывало энергией, и я не мог найти себе места — когда же я выпущу своего внутреннего демона на свободу?

Тихо, слишком тихо. Напряжение нарастало. В голове вспыхнула мысль — Виктор. Нужно навестить его, предупредить. Ничего не говоря девушке, вылетаю из комнаты, направляясь в дальнее помещение за реакторной. Там обычно отдыхал и работал этот чудаковатый старик, который неплохо так нам помог. Дверь приоткрыта, изнутри доносился стук клавиш на компьютере и мягкий шелест бумаги. Так я и не выяснил, чем же он тут таким занимается.

— Вик, — позвал я. Он обернулся, устало потерев лицо.

— О, Майкл… чего надо?

— Услышишь шум — из укрытия не высовывайся. У нас тут снова заварушка.

— Я понял. Ты сам-то как? В норме?

— В норме, — коротко ответил я, осматриваясь. — Слушай, у тебя сигарета не завалялась?

Виктор усмехнулся, порылся в кармане брюк, вынул пачку и бросил ее мне.

— Держи.

— Спасибо, Вик.

Зажигалка у меня была.

На открытом пространстве тишина была еще гуще. Все замерло, укрытое снежной пеленой. Ни единого порыва ветра в эту морозную ночь, а я в одной футболке. И мне жарко. Где-то вдалеке треснуло дерево. Я достал сигарету, закурил и глубоко затянулся. Дым обжег легкие, но в голове стало чуть яснее. Ненужные мысли я отпустил. Все сводилось к одному — или они меня, или я их.

Кинжалы блеснули в тусклом свете грязного прожектора, когда я обнажил их. Пара коротких взмахов по воздуху. Чтобы размять реальное тело, после долгого лежания. В груди глухо отдавалось знакомое чувство, будто бой уже начался, полоски врагов моргнули красным, хотя еще никого не было видно.

Чую, они идут. Остались считанные секунды.

Я стоял в центре базы, словно красная тряпка для быка, держа пригласительные билеты для двух ублюдков, что решили проверить меня на прочность. Я совру, если скажу, что был холодно спокоен. Я был как взведенная пружина. Только дайте мне хоть один триггер…

ВЗРЫВ!

Земля под ногами содрогнулась, куски бетона взлетели в воздух. Я рефлекторно прыгнул в сторону, прикрываясь от летящего в лицо крошева. Уши заложило, и только металлический лязг вернул меня в реальность. Джефф вломился в базу, словно въехал на танке. Гигантская фигура с молотом в руках. Этот стероидный монстр выглядел так, будто мог одним ударом снести дом. Да почему выглядел? Он, сука, именно это и сделал. Его биопротезы блеснули в свете искрящейся плазмы неподалеку, а глаза горели жаждой битвы.

Но я был голоднее.

— О, сопля! — проревел он и ударил молотом в землю перед собой. Волна энергии сотрясла все вокруг, разметав укрепления, что мы строили раньше.

Я перекатился за стену дома, но он тут же был сметен сокрушительным ударом. Треск и вой металла. Осколки дождем посыпались вокруг. Черт, он реально собирается разнести здесь все нахрен!

— Тань, жги! — крикнул гигант.

Она появилась словно из тени. Черное платье развевалось на ветру, а ее глаза светились опасными чертиками. В руках засверкали энергетические потоки. Плазменные хлысты выстрелили в мою сторону, как змеи, с жутким свистом прорезая воздух. Вовремя отпрыгнул назад. Один из хлыстов полоснул по земле, оставив обугленную борозду и мгновенно вскипятив быстро тающий снег.

Джефф рванул ко мне, сметая все на своем пути. Каждый его шаг — землетрясение. Молот опустился с неимоверной силой. Я отбежал в последний момент, ища удобный случай для атаки и чувствуя ударную волну за спиной.

— Долго бегать будешь⁈ — заорал он и ударил еще раз. Трещина прошла через землю, уходя на метры вглубь базы.

— Тебя я разделаю вторым. — коротко бросил я, метнув в него замороженный клинок. Оружие вонзилось в плечо, но не замедлило его. Он словно не почувствовал.

Новый прыжок, он уже передо мной. Ветер ударил в лицо. Еще удар. Я успел сблокировать, но удар был такой силы, что меня с грохотом вдавило в землю.

— Лови! — выкрикнула Таня. Плазменные хлысты налетели волной. Один схватил меня за руку, второй обвил ногу. Горит! Тело вспыхнуло от боли, когда плоть зашкварчала. Я попытался перерезать хлысты кинжалом. Металл скользнул энергией по потоку, выдавив искры.

— Думал, будет просто, зайка? — она усмехнулась и дернула на себя.

— А вот хер тебе! — рыкнул я и резко извернулся, вкладывая всю силу в рывок. Тело рвало болью, но я использовал инерцию. Лезвие клинка сработало как рычаг, и один из хлыстов мне удалось оборвать. Вместе с собственной оплавленной почерневшей плотью. Второй я стянул с себя руками, заскрежетав зубами от жара и обуглившейся плоти на руках.

Вперед. Девчонка отшатнулась, а я сократил дистанцию за секунду. Кинжал в руке пульсировал холодом. Удар! Ее глаза расширились, когда лезвие полоснуло по объемной груди.

Джефф взревел, видя, как я достал ее подругу. Он снова бросился ко мне, молот взметнулся. Удар был таким мощным, что землю подо мной просто смело ураганной волной. Я успел сделать шаг в стороны, но этого было недостаточно — ударная волна отбросила меня на несколько метров. Спиной я врезался в металлическую балку, воздух с шумом вышел из моих легких.

— Я тебя прикончу! — рявкнул он и ринулся снова.

«Двигайся, Майкл, двигайся!» Мозг кричал, а тело действовало на автопилоте. Я перекатился, вскочил и рванул на другой фланг. Нужно заставить его двигаться, не дать меня атаковать. Чем дольше я держу его в движении, тем выше шансы, что он выдохнется.

Плазма сверкала в воздухе, молот крушил остатки базы. С каждой секундой поле боя превращалось в руины. Кругом разгорался пожар. Джефф становился все яростнее, его крики, топот, звуки разрушения слились в адскую симфонию.

Двигаться. Не останавливаться. Вдох-выдох. Перекат, прыжок, уклонение. Кинжалы мелькнули в руках, я сумел в суматохе добыть выброшенный ранее. Пора вернуть им должок. Перерождение!

Кровавый зал дрожит от нарастающей магии. В центре — огромный алтарь, окруженный сияющими красными жилами-жгутами. Возле него стоит Кровавый Архонт. Его тело — словно клубок сплетающихся перекаченных мышц и вспышек багрового света. Глаза горят алым пламенем, каждый его выдох раздается вибрациями по всему залу. Юля сжимает копье, ее лицо напряжено.

— Ну и монстр… — хрипит Илья, готовясь к атаке.

— Мы обязательно справимся… — отзывается Юля.

Архонт делает первый шаг. От его ступни расходится красное свечение, жгуты с треском отрываются от алтаря и впиваются ему в спину, вливая всполохи магической энергии в кровоточащее мясо.

[Противник: Кровавый Архонт, уровень: 40]

[Здоровье: 50000 из 50000]

— Вперед! — кричит Илья и бросается в атаку.

Меч в его руках сверкает, когда он наносит первый удар. Лезвие проходит сквозь тело архонта, но вместо ожидаемого урона кровь вспыхивает в воздухе густой дымкой и отбрасывает танка назад.

— Оно будет регенерировать! — кричит Юля, вычитывая полоску статус-эффектов под жизнями босса. Ее заклинание света ярким лучом ударяет в Архонта, заставляя того слегка отступить.

Противник поднимает руки, и по залу расходится жуткий, пульсирующий звук. В воздухе, из неприкрепленных к телу мясного босса жгутов, начинают формироваться мелкие монстры, похожие на босса. Пустые глазницы наливаются чем-то похожим на жизненную силу, разгораясь алым.

— Я займусь ими! — кричит Юля и активирует магический барьер на себя. Световой купол разливается вокруг, готовый принять на себя первый удар новоприбывших.

Как на веревочках, мясные атакуют мгновенно. Их движения быстры и хаотичны, словно они созданы из самого ужаса этих руин. Копья и клинки, сгустки магии устремляются к Юле. Ее копье вспыхивает, обрушивая световые разряды на противников.

Танк вновь бросается в бой, держа босса на себе. Его меч пронзает плоть врага, и с каждым ударов вокруг вспыхивают кровавые всполохи. Архонт меняет тактику — его атаки становятся более агрессивными. Остроконечные шипы из крови вырастают прямо из пола, устремляясь в здоровяка. Он уворачивается, но часть атак все же попадает, оставляя глубокие прорехи в его броне.

— Соберись, давай! Мы не можем тут проиграть! — рыжая, захлестнутая адреналином, пускает волны света, которые режут жгуты, которыми управляются мясные големы.

— Я-то собран! — отвечает Илья, отбивая очередной удар гигантской руки, но дыхание его уже сбивается. — Это он… мощная хрень!

Архонт рычит так яростно, что кровь стынет в жилах, а зал наполняется багровой дымкой. Его тело начинает распадаться на потоки крови, растекаясь в пол. Теперь место и время его атаки непредсказуемо. Он исчезает, его полоса здоровья пропадает, и начинает формироваться сгустками плоти и крови в нескольких местах одновременно.

— Черт, оно раздваивается⁈ — восклицает Илья, отбивая удар мелкого, перерезая ему жгут.

Крестоносец взмывает копье вверх, и световой столб с гулом обрушивается на одну из копий Архонта. Его движение замедляется на мгновение, но затем всплеск кровавой энергии срывает заклинание. Его прислужники лезут нескончаемым потоком, но с каждым обрезанным жгутом здоровье босса снижается.

— Держись! — умоляюще просит Юля, стараясь поднять здоровье танка. Он серьезно просел под массивным натиском.

— Спасибо, продолжаем! — отзывается воин, получив порцию лечения и щит.

Оба бойца действуют на грани. Их движения становятся все более медленными, запас сил постепенно угасает. Но и полоска здоровья босса наконец пробивает желтую зону и опускается в красную.

Я ухожу в стремительный рывок, избегая ударов молота Джеффа. Пол под его ногами взрывается осколками бетона и кусков льда. Словлю единственный такой удар и мне кирдык. В ушах звенит от грохота, гигант срывается в яростное наступление, и летающая магичка сверху обрушивает потоки плазмы. Пылающие хлысты режут воздух, цепляют здания. Все вокруг пылает.

По неосмотрительности пропускаю шальной взмах, снова запах жареного мяса. Трапеция оплавилась, заживать такое будет долго. Если бы не моя регенерация. И с моим текущим уровнем, тело, покрытое энергетическими волнами и жгутами, продержится в бою тридцать с небольшим секунд.

Таня смеется, ее лицо искажено злорадством. Не пойму, какое ей удовольствие? Чертова садистка. Плазменные хлысты переплетаются, окружают меня в одно мгновение. Но я ловушку ей захлопнуть не дам — два водяных хлыста уже с моей стороны впиваются в ее тело и шею, и я дергаю ее к себе. Девчонка летит к земле, совершенно не контролируя свое падение.

Меняю клинки воды на ледяные и делаю рывок навстречу. Прямое попадание — еще мгновение назад цельная Таня стала тремя отдельными запчастями. Не знаю даже, какого она уровня, но пробивание ее сопротивлений сделало свое дело. Ее глаза на отделенной голове расширяются от ужаса. Тот миг, когда она еще не умерла, но успела осознать, что это произойдет, стал моментом моего наслаждения.

Кажется, я стал еще хуже, чем эти двое вместе взятые.

— Ты ответишь за это, ублюдок! — орет нечеловеческим голосом гигант, сжимая молот с такой силой, что металл на арматуре трещит.

Бросается в атаку. Его удары тяжелы и разрушительны, но мне это больше не важно. Он не способен меня достать, потому что мой аркданс рухнул до нуля сразу после того, как я превратился в служителя стихий. Теперь я вижу каждый шаг этого гада до того, как он о нем подумал.

Очередной яростный, слепой замах, а я подныриваю под удар, вонзая ножи в перекаченное брюхо. Его легкие разрывает холодом, теперь, когда мне плевать на его оборону, заморозка прошла. И он стал промерзать изнутри. Я ударяю еще раз в горло, отталкиваюсь от его тела ногами, и на последних секундах перерождения разрываю его тело ледяной глыбой изнутри. От Джеффа осталась лишь история. Вряд ли его кто-то вспомнит добрым словом.

Финальная фаза Кровавого Архонта стала нечеловечески быстрой. Вернее, быстрой настолько, чтобы человеческая реакция позволяла реагировать на его действия. Его тело вновь и вновь распадается и собирается в разных частях арены, восставая из потоков кровавой магии. Жгуты, на концах которых маленькие мясные твари, постепенно заканчиваются.

— Я пустая! — сообщает Юля, отрезая очередной жгут острием копья.

— Почти добили! — кричит в ответ танк, чудом уворачиваясь от сокрушительного удара босса.

Вдруг, после очередного жгута, взрыв багровой энергии сотрясает зал. Архонт, в своей финальной ипостаси, разлетается на тысячи кровавых кристаллов, которые, коснувшись с хрустальным звоном пола, становятся жидкостью и впитываются в щели.

[Системное уведомление: Времени до восстановления Кровавого Архонта: 10… 9… 8…]

— Он сейчас восстанет, надо что-то делать! — смекнула рыжая, озираясь по сторонам.

— Алтарь, ну-ка по нему! — разбегается Илья с места и вклинивается уроном в постамент.

Юля поддержала, сократив дистанцию. Магии уже не было, издали атаковать не могла.

[4…3…2…]

[Поздравляем! Инстанс: Забытые руины: Сердце кровавого зала успешно пройден!]

Без защиты, разбить этот алтарь оказалось проще, чем они думали.

[Поздравляем! Первое убийство: Кровавый Архонт.]

[Получен навык: Эхо крови. Пассивное. Уровень 1. Когда здоровье или ресурс опускается ниже 50%, регенерация усиливается на Х, где Х — текущий уровень навыка.]

[Поздравляем, игрок Илья, вы заняли место 488]

[Поздравляем, игрок Юлиана, вы заняли место 496]

— Мы это сделали… — шепчет Юля, едва удерживая равновесие.

— Ага. — лучезарно улыбается здоровяк, придерживая свое тело за обломки постамента. У них сработал таймер выхода из разлома.

[Поздравляем, игрок Майкл, вы заняли место 471]

Пламя лижет разрушенные стены базы, словно пытается сожрать оставшиеся куски металла и бетона. Жар обжигает лицо, а в воздухе висит удушающий запах горелого пластика, мяса и расплавленных конструкций. Я вытираю лицо тыльной стороной руки, чувствуя, как пульсирует боль во всем теле. Без слез не взглянешь, на мне мест без ожогов меньше, чем таковых. Кинжалы я убираю в инвентарь, они растворяются в пространственном кармане. Все кончено. Интересно, у моих друзей вышло?

Под ногами хрустит битое стекло. Молча оглядываю руины. Еще недавно это место было нашим оплотом, точкой, где мы могли поднакопить силы. Теперь — лишь груда обломков. В паре десятков метров покореженные обломки защитного модуля с реактора. Нет больше ни его, ни самой реакторной.

Я замечаю движение на периферии зрения. Это Мэй. Она выходит из тени разрушенного общежития, пригибаясь к земле. Лицо в саже, волосы растрепаны.

— Ты как? — спрашиваю, стараясь держать голос ровным, хотя внутри все клокочет и бурлит.

Она кивает.

— Жива. Спряталась в подвале, под несущей балкой. Слышу, все трещит, рушится. Едва выбралась. — Она делает паузу, сканируя взглядом окрестности. Ее глаза темнеют, как грозовое небо перед бурей. — Виктор… не успел. Его завалило, когда все началось. Жилой сектор сложился первый, он тогда еще не добрался.

Внутри все обрывается. Мгновение ничего не слышу — ни звука пожара, ни шороха обломков. Только эта короткая, убийственно простая фраза: «Виктор не успел».