Следующий

21. На хрен таких родственников!

Поместье графини Захарьиной

Марк не пробыл в замке и суток, а уже понял, что рядом с графиней тайн столько, сколько не на каждой уличной собаке бывает блох. Взять хотя бы то, что при внешне обветшавшем замке и его видавшим виды внутреннем убранстве у графини явно не было проблем с деньгами. На столе всегда были самые свежие продукты — творог, молок, сыр, сметана, парное мясо, только что выловленная рыба, зелень, разнообразные овощи, и такие деликатесы, которые он и в столице не видел — креветки, ананасы, икра и многое другое. Откуда все это бралось? Точно не с неба падали!

Или другое — непонятная и даже излишняя настороженность и осторожность графини и ее слуги. Они никого не привечали, не принимали гостей, двери днем и ночью были закрыты на все засовы. Если вблизи поместья появлялся кто-то чужой, то в доме тут же ощущался «холодок». И почему такая странная осторожность⁈ Они кого-то опасаются? Грабителей, но кто в здравом уме нападет на графиню, у которой целый губернатор провинции и сам полицмейстер в хороших знакомых?

Наконец, с какого перепуга она к нему относилась, как к неродному? Что это за запрет называть ее бабушкой? Откуда у нее на него такой зуб? Ведь, он ее родной внук. Что он ей успел такого плохого сделать? Или может быть дело не в нем, а в ком-то или в чем-то другом?

Вопросов было много, а ответов что-то пока совсем не наблюдалось. Искренне любопытствуя, Марк, конечно, пытался что-то «разнюхать», но без толку. У самой графини глупо что-то спрашивать. Она и так с ним «через губу разговаривает». С Федором, единственным слугой в замке, тоже смысла не было говорить. Предупредительно вежливый, на все вопросы он отвечал казарменным «не имею представления» или «вам, молодой господин, об этом лучше справиться у госпожи графини».

— Вот же затыка! — к истечению второго дня, проведенного в замке, Марк уже начал терять терпение. — Реально, игра в глухой телефон! Чего не спросишь, а в ответ молчание или «не знаю». Куда не сунешься, везде «нельзя». Туда не ходи, сюда не ходи, в подвал не спускайся, в башни не поднимайся. Какого лешего я, вообще, тут делаю?

Как и всегда, все эти вопросы остались без ответа. Он несколько раз смачно выругался, правда, перед этим осторожно оглянувшись по сторонам. Ведь, графиня слов на ветер не бросала — могла за матерное слово и по губам съездить.

— Ладно, нечего горло драть.

Он махнул рукой и пошел дальше бродить по замку, исследовать, если можно так сказать. Все равно больше нечем было себя занять. Целыми днями сидеть в своей комнате или гулять по саду тоже было глупо.

— Пошвыряюсь немного, пока спокойно…

Беспокойно в замке становилось ближе к ночи, когда, словно по часам в темных коридорах начинались жутковатые представления. В северной части, как раз вблизи от его комнаты, с завидной регулярностью появлялась та самая кровожадная парочка — белокурая невеста в свадебном платье и здоровенный ревнивец с топором. В южной части замка, по словам Федора, едва ли не каждый вечер разыгрывалась дуэль между двумя юношами. Туда вечером лучше не соваться: фантомы были чересчур «горячими» и запросто могли располовинить любопытного прохожего.

— Да-а, не замок, а минное поле. Спасибо «любимой» бабуле и ее силе.

С любопытством оглядываясь по сторонам, Марк направился в северное крыло замка.

— Хм, странно, очень странно.

Еще вчера заметил, что, несмотря на сегодняшнее запустение, замок явно знавал лучшие дни. Об этом говорило слишком многое, чтобы это было не заметить. К примеру, громадные гобелены на стенах — ручная вышивка, золотые и серебряные нити — пусть и потрепанные временем, сейчас стоили весьма и весьма немалых денег. Лет сорок — пятьдесят назад за них, вообще, могли отвалить целое состояние.

Свидетельством «счастливого» прошлого была роскошная мебель из драгоценного красного дерева с искусной золотой и серебряной чеканкой. Стулья, комоды и столы с затейливой резьбой и вставками из драгоценных камней смотрелись бы достойно и во дворцах многих столичных вельмож.

— Просто охрененный контраст… Здесь на стене висит зеркало в мой рост с рамкой из червонного золота, а тут штора с огромной дырой на самом видно месте.

И так было во всем. Бродя по замку, Марк машинально отмечал в уме многие из таких несуразностей. Например, первая ступенька лестницы, ведущей на северную башню, отчаянно скрипела и давно уже требовала ремонта; бронзовая ручка двери в виде головы барана в комнате для гостей прокручивалась в холостую и ей не помешала бы новая личинка; лампочки в северном коридоре уже давно перегорели; и др.

В какой-то момент он даже решил, кое-чего своими руками поправить. А что, руки растут из того места, откуда нужно. Да и от безделья уже на стенку был готов лезть. Вчера вон уже со скуки деревянную скамейку в саду починил — спинка разваливалась, а он ее разобрал и заново прибил.

— Зрелище так себе, если честно, — вырвалось у Марка, когда переступил порог большой комнаты в северной башне. Видно было, что лет двадцать здесь не убирались. Пыли под ногами было по щиколотку. В три — четыре слоя на углах висела паутина, которую приходилось сгребать с пути. — Чего не убираются? Деньги вроде бы куры не клюют. Продали бы пару тройку серебряных подсвечников в мой рост и наняли роту крестьян, чтобы они тут все отмыли до блеска.

И это странное настороженное отношение к посторонним людям со стороны графини вновь всплыло у него в голове. Женщина явно кого-то опасалась, хотя это тщательно скрывала. Федор, ее слуга, тоже вел себя более чем странно. На прямые вопросы о чужих не отвечал, но за окрестностями следил зорко. Вчера вечером, к примеру, Марк приметил его сухопарую фигуру на одной из башен. Старик настороженно всматривался в бинокль, держа в руках самое настоящее ружье слоновьего калибра.

— Короче, хрен их всех тут поймешь.

Из башни парень направился в южное крыло, выглядевшее более обжитым. Тут явно пытались убираться — кое-как были подметены каменные полы, убрана паутина по углам, выбита пыль со штор на окнах. Даже пахло жилым духом.

— Вон и картины свежо выглядят, — отметил он, останавливаясь у стены. По всей стене коридора, конец которого терялся вдалеке, висели огромные картины — десятка три, а может и все четыре. — Пыль протирают, заботятся о… предках.

Люди, изображенные на картинах, скорее всего и были предками графини. Внешнее сходство у некоторых было видно невооруженным глазом.

— А предки-то, явно, не голытьба.

Времени было в достатке, поэтому Марк решил немного задержаться у картин. Интересно же, кто был в числе твоих предков.

— Что-то я не пойму…

Пройдя мимо шести или семи картин, похоже, самых старых, он заметил одну странность.

— Что это еще за короны?

У большей части предков — мужчин и женщин — на головах красовалась корона, а плечи укрывала мантия. Причем графскими регалиями власти здесь и не пахло. Как раз напротив, все говорило о том, что это королевские, а то и императорские атрибуты власти.

— А здесь уже графские короны… Хм.

Казалось бы, типичная ситуация. Королевский род разросся до внушительных размеров, оставляя после себя множество побочных линий, представители которых получали княжеские и графские титулы. Вроде бы ничего странно, но почему тогда он об этом ничего не слышал?

— Да, любой бы на каждом углу кричал, что его род состоит в родстве с королем или императором. А я ни слухом, ни духом⁈

Насколько он помнил, дома, вообще, никто об этом не упоминал. Марк был в полной убежденности, что его семья происходит из какого-то захудалого дворянского рода, а отец на службе «сделал себя сам». Выходит же, мягко говоря, совсем не так.

— Черт, как же меня задрали эти тайны… Ух, уже вечереет! Скоро опять начнется представление!

Солнце за окном, куда он машинального бросил взгляд, и правда медленно садилось. Через час с небольшим в замке начнут оживать фантомы его «любимой» бабули, и в это время лучше оказаться за закрытой дверью в своей комнате.

Быстро оглядевшись по сторонам (слишком уже тихо и темно было в коридоре), Марк развернулся и быстрым шагом направился назад. Если он правильно запомнил дорогу, то его комната находилась совсем в другом крыле.

— Вот же блядство! Похоже, не там свернул, — выругался он, когда оказался в незнакомом ему закутке замка. Этой сильно обветшавшей лестницы и огромной двухстворчатой двери с поблекшей позолотой он еще не видел. — Странный замок, вроде маленький, а заблудиться можно на раз.

Не удержался и толкнул одну из створок. Почему бы не поглядеть, что там было за дверью? Время вроде было еще.

— Еще один зал, — разочарованно протянул парень, не увидев здесь ничего особенного.

Это было небольшое уютное помещение для приема гостей, с парой глубоких диванчиков, круглым кофейным или чайным столиком у окна. В углу стояла высокая ваза откуда-то с востока, расписанная диковинным драконами и золотистыми карпами. На стенах естественно висели картины со сценами давно уже забытых сражений.

— Ладно, нужно закругляться, — пробормотал он. — Хватит бродить по этим лабиринтам, лучше еще потренируюсь у себя в комнате.

Мысль, и правда, была здравой. Эти несколько дней, проведенных в гостях, показали ему, что магия иллюзий может быть весьма и весьма могущественной. Честно говоря, насмотревшись на ночные фантомы, Марк уже начинал побаиваться своих возможностей. Слишком уж невероятными они ему казались. Вот так подумаешь о динозавре, а перед тобой возьмет и появиться многотонная туша из юрского периода.

— Точно, пора возвращаться к тренировкам. От бабули все равно помощи не дождешься… Черт, опоздал, похоже.

Уже закрывая дверь зала, парень замер. Оставил небольшое отверстие — ровно столько, чтобы был хороший обзор.

— Интересно, что здесь будет за представление? Бал? Еще один поединок или что-то новенькое?

Судя по всему, сейчас он увидит что-то необычное.

— Так… — затаив дыхание, он прижался к двери. — На бал это точно не похоже.

И правда, в зале появлялись фигуры в темных балахонах, никак не похожие на разряженных гостей. Скорее все это напоминало фантомы грабителей.

— Хм, реальность просто зашкаливает… Мне бы так.

Грабители, по крайней мере, именно на них они были похожи, появлялись через большие окна. Фантомы осторожно выставляли стекла и ловко спрыгивали на пол зала. Сразу же начали оглядываться по сторонам.

— Интересно, а если их сейчас шугануть? — эта мысль, только что возникшая в его голове, показалась ему настолько любопытной, что у него даже «руки зачесались». — А почему бы и нет? Чего они тогда будут делать? Они же грабители и должны все делать в тишине, так? Неужели побегут?

Посмотреть на реакцию иллюзий было, и правда, очень любопытно. Ведь, и у него такие же способности. Надо же знать, как буду себя вести его создания.

— Ладно, чего сиськи мять, поглядим.

Набрав в грудь побольше воздуха, Марк резко распахнул дверь и прыгнул вперед с торжествующим воплем:

— Ага, не ждали⁈

И тут случилось то, чего он, вообще, никак не ожидал. Иллюзии — шесть фигур в темных мешковатых балахонах, при его виде вздрогнули, но даже не подумали бежать. Грабитель, что стоял к нему ближе всего, прищурился и резко взмахнул рукой, бросая нож.

С воплем Марк дернул головой, уходя в сторону.

В паре сантиметров от его головы в двери торчал черный клинок, воткнувшись в дерево по самую рукоять.

— Мать вашу, что это за ху…

Парень начал пятиться, уже понимая, что сильно сглупил.

— Черт, черт, чтобы я еще вышел из комнаты… Да ну этот замок на ху…

С бормотаниями он медленно отошел от двери и только тогда рванул по коридору.

Позади него тут же раздался хруст — похоже, дверь просто вынесли вместе с косяком. Послышался топот преследователей, их тяжелое дыхание. Со свистом пролетел новый нож, зазвеневший где-то на камнях.

— Черт, черт…

Марк даже не думал оглядываться. Куда, зачем? Ясно же, что за ним бегут.

— Черт…

С коридора свернул направо и припустил еще быстрее, моля, чтобы не ошибиться с поворотом. Подвернувшиеся ступеньки даже не заметил, перемахнул их одним махом.

— Б…ь, где этот чертов переход? — у развилки Марк остановился, не зная, куда бежать дальше. Лишь один из проходов вел в нужном направлении, а остальные два прохода оканчивались тупиком — у железной двери в подвале и наверху в башне. — Черт!

Топот преследователей был все ближе и ближе. Марк вжавшись в небольшую выемку в стене, запаниковал.

Куда же бежать? Быстро дернул головой в одну сторону, потом в другую сторону. Без толку, все три прохода были похожими друг на друга и ничего ему не напоминали. Да, и со страха у него, вообще, всю память отбило.

— Дерьмо, чертово дерьмо…

Обреченно матерясь, Марк медленно сполз по стене, и скорчился на каменном полу. Со всей силы зажмурился, шепча, чтобы все это дерьмо вокруг него исчезло, чтобы все эти чертовы фантомы растворились.

— П…ц, — пробормотал он, открывая глаза. — А это что…

Расширившимися от удивления глазами, Марк смотрел на… трех своих двойников! Прямо перед ним стоял Он, но в трех лицах!

— Фантомы! Мои фантомы!

Получается, сильные эмоции, а точнее страх, снова подстегнули его способности.

— Б…ь! Чего вылупились, бегите в разные стороны! — рявкнул на них, и фантомы «брызнули» в разные проходы. — Ни хрена себе.

С трудом подавил в себе желание побежать за ними. Сердце едва не выскакивало из груди. Сейчас ему никак нельзя было бежать. Наоборот, нужно держать ниже травы, тише воды, чтобы его не заметили.

— Мать вашу, это какой-то сюр — фантомы бегают за фантомами. Матрица, б…ь!

Затаив дыхание, Марк вжался в каменную выемку. Замер, молясь, чтобы все получилось.

Первые трое, громко топая, пронеслись мимо и скрылись в правом проходе. Четвертый рванул прямо, пятый — в левый.

Последний же замешкался, не зная, куда бежать. Остановился, водя головой из стороны в стороны, и вдруг встретился взглядом с Марком.

— Б…ь, — выругался Марк, поднимая руки.

Фантом выглядел на удивление реально. Тяжело дышал, словно человек после тяжелой работы. Лицо было в разводах пота.

— Как настоящий…

И в этот момент грохнул выстрел, и фантому снесло, как кеглю после попадания. В лицо шокированному Марку брызнуло кровью и остатками мозгов.

— Нах, какая же это иллюзия? Кровь же, — ошеломленно бормотал парень, чувствуя на губах соленый вкус крови. — Они же живые.

Получается, это были самые настоящие грабители! Иллюзией тут и не пахло.

— Да, что тут, б…ь, происходит?

Ему что-то поплохело. К горло подступила тошнота. Перед глазами начало все расплываться.

— Молодой господин⁈ Молодой господин, вы живы? — откуда-то послышался знакомый голос. — Вот он! Госпожа графиня, он здесь!

— Он жив? Федор, мой внук жив⁈ — это уже был голос графини, понял парень. — Марк? Марк, скажи хоть слово!

Они — графиня и ее слуга — бросились к нему. Она тут же присела рядом и начала его тормошить. Он выставил вперед здоровенное ружье и стал следить за проходами, явно ожидая врагов.

— Марк, Марк, скажи хоть слово? — она заглядывала ему в глаза. — С тобой все в порядке? Тебя ранили? Где, покажи? Федор, почему он молчит?

— Похоже, дурно ему, госпожа графиня. Повидал я таких на войне. Бывает, кровь вблизи увидят и…

Марк пошевелился. Тошнота постепенно проходила, и ему становилось лучше.

— Что за дерьмо тут творится? Я охреневаю от вашего зоопарка, — парень с вызовом посмотрел на графиню. — Рыцарский замок, иллюзии с топорами, теперь еще грабители. Что еще ждать?

Графиня в этот момент на него так странно смотрела, что у него мурашки по спине бегали. На нелюбимого внука так точно не смотрят.

— Марк… — хрипло проговорила она. — Этого не должно было случиться. Я надеялась, что у меня… у нас еще есть время.

— Какое еще время? Что это за грабители? — размазывая чужую кровь по лицу, парень приподнялся. — Какого черта им здесь нужно?

— Это не грабители. Они убийцы, и приходили за тобой…

От услышанного у Марка лицо вытянулось.

— Сначала была твоя мать, а теперь вот и ты…

— Что? Ничего не понимаю… Они убили маму, а теперь хотят убить меня?

Графиня кивнула.

— Они придут снова, но уже совсем другими силами. И я не уверена, что мы сможем с ними справиться.

— Но почему? Какого им черта от меня нужно?

Чуть помолчав, она выдала такое, что можно было смело на кладбище идти и копать самому себе могилу:

— Захарьины — старейшая ветвь императорского рода, и ты можешь претендовать на трон.