Следующий

Глава 28 Есть новый враг

Напряжение нарастало, и это уже никак нельзя было списать на паранойю Марка. Если до этого все свои подозрения о преследовании он списывал на мнительность, излишнюю тревожность, то теперь был твердо уверен в том, что он под чужим прицелом.

— … Честно говоря, гаденькое ощущение. Чувствую себя букашкой, которую рассматривают через микроскоп, — морщился парень, возвращаясь из гимназии. За ним всю дорогу, как приклеенные, шли двое мужчин. — Смотри, они ведь даже не прячутся. Сто пудов, «подсекают» за мной от самой гимназии…

И правда, рожи у этих филлеров, держащихся от него на некотором отдалении, были весьма и весьма приметные. Один был откровенно рябым, вся кожа на лице в оспинах. Довеском шла отвратительная заячья губа. Второй филлер тоже выделялся среди прохожих. Он то и дело покашливал, похоже, от запущенной простуды. Его хриплый, грудной кашель был слышен на пол улицы, оттого и слежку было заметить проще простого.

— … Во дворце не могли нормальных топтунов что ли найти? Странно. На замок ведь профи нападали, а здесь какие-то черти. Обнаглели, вообще, не прячутся!

Они шли за ним, как на параде. В открытую глазели на него, иногда даже тыкали пальцем. И что ему теперь все это терпеть?

— Может и в туалет за мной будут ходить? — злился Марк, чувствуя, как у него кончается терпение. Вся эта напряженная атмосфера последних дней, вообще, не способствовала терпению и выдержки. Постоянное ощущение давления, чужого взгляда кого хочешь с ума сведут. — Не-е, я на это не подписывался.

А филлеры, словно специально ржать начали. Это для парня и стало последней каплей. Он, конечно же, понимал, что ему сейчас нужно держаться «ниже травы тише воды». Отец про это не раз и не два говорил, просил подождать немного, пока он уладит это дело. Но у Марка сил больше никаких не было. Очень сложно притворяться, скрывать то, что у тебя есть Сила.

— … А может проучить их немного? — вдруг пришла в голову идея, и тут же полностью его захватила. — Выбрать укромное местечко, и нахлобучить этих чертей. Никто ничего и не заметит.

Сказано — сделано. Взглядом тут же начал обшаривать окрестности, чтобы найти подходящее место для «урока».

— Я их так напугаю, что ссаться будут целыми днями! — улыбка раздвинула его губы. От предстоящего развлечения начало быстро улучшаться настроение. — Кстати, неплохо было бы и узнать, от кого эти уроды?

Внутри, правда, немного екнуло нечто, похожее на предупреждение. Только Марк быстро от всего этого отмахнулся. Действительно, что может страшного случится? Он всего лишь немного пошутит над ними. Никто об этом ничего и не узнает. По крайней мере, именно так он думал, и на это надеялся. К сожалению, мы предполагаем, а Бог располагает.

— А вот и подходящее место!

Через пару десятков шагов заканчивалась стена большого доходного дома в четыре этажа, а за его углом начинался проход на другую улицу. Судя по обшарпанной старой двери, люди здесь были не частыми гостями. Скорее всего там было много укромных уголков, где точно не будет лишних глаз и ушей.

— Сейчас я вам устрою представление в фирменном стиле Великого Мариуса, черти! — Марк прибавил шаг, чтобы побыстрее оказаться в нужно месте. Когда же поравнялся с дверью, неожиданно юркнул туда. — Так… Сейчас этих лопухов шуганем.

Быстро огляделся в поисках подходящего места для засады. Ему, для создания иллюзий и управления ими нужно было так спрятаться, чтобы при этом всех и все видеть.

— Вот оно!

Увидев у глухой стены полуразвалившийся сарай, Марк тут же рванул туда. Быстро пробрался через пролом в деревянной стене и затих.

— А сейчас нужно успокоиться, продышаться, приготовиться, словом…

Как его и учили, парень быстро и глубоко задышал, стараясь унять волнение и возбуждение.

— А вот и зрители, да и участники тоже нашего представления, — Марк предвкушающее ухмыльнулся. Сейчас он хорошенько позабавится над этими недотепами. — Будет вам хороший урок… Сейчас, сейчас.

Дело шло на секунды, преследователи вот-вот окажутся в переулке. Нужно было срочно придумать что-то эдакое, что бы напугало их, как следует. Марк закрыл глаза, и… перед глазами тут же возник нужный образ — крупная вонючая крыса с длинным серым хвостом и мерзкой мордой.

— Да-а, точно. Эти твари будут в самый раз.

Его магический источник живо отозвался на этот образ. Внутри потеплело, на него нахлынуло привычное возбуждение. Магия «заработала», правда, слишком сильно «заработала». Получается, желание у Марка оказалось больно сильным.

— Вот же, ни хрена себе! Я, похоже, сильно переборщил.

Округлившимися от удивления глазами Марк смотрел на здоровенную серую тварь размером с хорошего поросенка, которая ластилась к его ноге.

— Мать твою, вот это крыс или лучше… крысюк⁉ Это же целый кабан!

Крыс доходил почти до середины колена. И терся о его ногу с такой силой, что парня едва не шатало. При этом тварь довольно громко похрюкивала, и очень похоже, что от удовольствия.

— Оставь ногу в покое! Слышь, крысюк? Иди, иди отсюда! — Марк легонько (честно говоря, было немного не по себе в этот момент) пнул крыса, отталкивая его от себя. — Пошел отсюда, я сказал! Вон там твоя работа! Иди!

Наконец, недовольно хрюкнув, крыс вылез из сарая-развалюхи. В этот самый момент, так удачно вышло, ворота распахнулись, и в проулок вбежали двое мужчин — рябой и высокий. Вот тебе и неожиданная встреча!

Упитанный крыс при виде новых людей медленно поднялся на задних лапах и настороженно зашевелил мордочкой. И так будучи немалых размеров, сейчас он оказался, и вовсе, громадным — до пояса точно доставал.

— Черт, черт, чур меня, чур меня, — быстро-быстро заговорил рябой, начиная судорожно креститься. А через мгновение, и вовсе, заорал. — А-а-а-а-а!

Его товарищ, шедший вторым, от неожиданности попятился, но ноги неловко заплелись, и он шмякнулся на задницу. Рябой, тоже рванувший к двери, наткнулся на него и полетел на землю следом. Грязь полетела в стороны.

Крыс подобрался к ним ближе. Похоже, его сильно заинтересовала куча мала из людей. Снова вытянулся, встав на задние лапы. Передними при этом стал шевелить. Хвост, как у кота по сторонам бил. Морда при этом оказалась в метре от валявшихся мужчин. Ситуация, честно говоря, так себе.

— А-а-а-а-а! — оба мужика от такого зрелища, и вовсе, по-женски завизжали. Чисто бабы, ни взять, ни дать. — А-а-а-а-а!

Не переставая визжать, прямо на карачках рванули в сторону ворот. Руки и ногами так лихо загребали, что за ними и конному всаднику не угнаться. Правда, не рассчитали и со всей силы в забор врезались. Ворота оказались немного в стороне.

— А-а-а-а, — они уже не кричали, а скорее скулили от ужаса. — А-а-а-а…

Они вжимались в доски, лезли, отталкивали друг друга, старались спрятаться один за другим. Крыс же недоуменно принюхивался, все больше и больше вытягиваясь в их сторону.

— А-а-а-а-а! — скуление, и вовсе, стало переходить в хрип. Один, не выдержав этого ужаса, свалился без чувств. Второй судорожно дергал ногами и руками, словно это должно было помочь защититься. — А-а-а-а-а!

Видя все это, Марк решил выбраться из укрытия. Похоже, наступило время, когда можно было без всякой опаски расспросить оставшегося в сознании. Вряд ли тот сейчас что-то сможет соврать.

— Вот и посмотрим, откуда эти недотепы.

Парень начал осторожно выбираться из сарая, сдвигая в стороны рассохшиеся доски. Слишком быстро полезешь — завалит.

— Как бы этого дурака, вообще, кондратий не хватил, — бормотал Марк, боясь не успеть.

В этот самый момент резко распахнулись ворота, и на пороге показался высокий плотный мужчина весьма решительно вида. Едва только тот увидел валявшихся людей и здоровенного крыса, как тут же выхватил револьвер и сразу же начал стрелять.

Баах! Баах! Баах!

Николаевский проспект

Несколько минутами ранее…

Высокий господин в хорошем дорогом пальто шел прямо за эти двумя недотепами, только на другой стороне улицы. Помощники, конечно, из них несуразные, но для его дела других людей и не нужно было. Задача этих двух дурачков просто и незатейлива — отвлечь на себя внимание.

— … Ошибиться никак нельзя. Хозяин еще один промах точно не простит, — бормотал он себе под нос. — Сейчас или никогда…

Он был уверен, что с этим мальчишкой было что-то не то. Правда, его хозяин, граф Орлов, считал иначе. Мол, это всего лишь подросток, маг-слабосилок, с которым не будет никаких проблем.

— Нет, не-ет, что-то здесь не то.

За этим мальчишкой следил уже несколько дней. До этого разузнал о нем все, что только смог. В итоге получалась весьма странная картина, в которой было слишком много «белых пятен». С одной стороны, баронет Воронцов — фигура совершенно непримечательная, обычная, и не стоившая того внимания, которое было на нее направлено. Обычный небогатый дворянчик, сын барона из чиновников, пусть и довольно высокого ранга. Тихий, пожалуй, даже трусливый. С другой стороны, за последние несколько месяцев этот мальчишка столько всего «наделал», что оторопь берет. Например, спас баронессу Векслер и свою мачеху, при этом каким-то совершенно невероятным способом убив нападавшего. А этот нападавший, нужно заметить, в недавнем прошлом был настоящим головорезом, и на войне людей резал пачками, как свиней. Другой пример, это случай в гимназии с сыном его хозяина, Алексеем Орловом, довольно сильным магом, который до сих пор лечится в лечебнице.

Как это все можно связать во единое? Пока ответа на этот вопрос у него не было, потому он и осторожничал.

— Пусть эти два дурака пошумят, а я посмотрю…

Поначалу все шло именно так, как он и предполагал. Два подставных филлера, мелкая гопота, которых он ночью нанял в трактире, шли за Воронцовым, как привязанные. Вели себя развязно, поэтому и привлекали к себе внимание. Собственно, это и нужно было.

— … А пацан-то занервничал, — мужчина усмехнулся, внимательно следя за Воронцовым. — Сейчас они еще немного поднажмут, и…

С этими бандитами он договорился, что они в нужный момент постараются припугнуть мальчишку. Дал им по пять червонцев на брата, те и рады стараться. Сказали, что так мальчишку напугают, что он ночами спать перестанет.

— Вот сейчас и посмотрим, что ты за гусь такой. А потом… — засунул руку в карман пальто, нащупывая рукоять револьвера. — Потом будет потом.

Что должно было случиться потом, он уже давно продумал. Этих двоих дурачков он сразу же после дела пустит в расход, чтобы они потом лишнего не сболтнули. Хозяин предупредил, что никто и ничто не должны связать похищение Воронцова и род Орловых. Когда все будет сделано, он крикнет своего человека с экипажем, куда и спрячет мальчишку.

Задумавшись, он ненадолго отвлекся. За это время все изменилось. Мальчишка с улицы исчез, а двое нанятых уголовников стояли у каких-то ворот в подворотне.

— Интересно… Чего это пацан там забыл? По нужде что ли захотел… Хм, а место-то очень даже подходящее. Проулок, похоже, глухой, никто там особо не ходит. Наверное, всякое отребье ходит, хулиганит. Почему бы тогда там не пропасть одному несносному пацану?

Быстро огляделся по сторонам — вдруг, что-то прохожие приметили? К счастью, все было спокойно. На улице было холодно, дул пронизывающий ветер, оттого на проспекте было не сильно людно. Словом, самое хорошее время и место, чтобы сделать порученное ему дело.

— Ну, с Богом… или чертом!

Поднял выше воротник, и пошел через дорогу в сторону ворот, за которым и начинался проулок. Вдруг, откуда-то оттуда донесся тихий вскрик, и он ускорил шаг.

— Как бы эти недоумки лишнего не наворотили, — поморщился мужчина от тревожных мыслей. Ведь, крик явно был неспроста. — Пацан не должен пострадать, иначе…

В этот момент раздался новый крик. Последние несколько десятков шагов, оставшиеся до ворот, он уже не шел, а бежал.

— Проклятье! Уроды, я же сказал, что нужно только попугать.

Схватился за железную ручку двери, и с силой рванул на себя.

— Я же вам ска…

Договорить не успел, да и не смог, если честно. Все слова во рту застряли от увиденного. Прямо в шаге от него валялись те, кого он вчера нанял. Один из бандитов лежал без чувств, раскинув в стороны руки и ноги. Второй визжал, как резанный поросенок и брыкался.

Но самым жутким было другое — ужасная отвратительная тварь, стоявшая прямо напротив него. Это была гигантская крыса размеров с хорошего барбоса, вдобавок вставшая на задние лапы.

— Ни ху…! — выдохнул мужчина от неожиданности.

Но прошло мгновение, и от растерянности не осталось и следа. Военный в недавнем прошлом, он соображал быстро, оттого и дожил до своего возраста. В его руке тут же оказался револьвер, из которого он немедленно и открыл стрельбы.

Баах! Баах! Баах! Баах! Он снова и снова жал на спусковой крючок, даже не собираясь останавливаться. Баах! Баах! Баах! Наконец, курок защелкал вхолостую, но мужчина все равно продолжал дергать за курок.

— Б…ь, что же ты никак не сдохнешь⁈

Тварь, словно и не почувствовал пули. Но мужчина был готов поклясться всеми святыми, что стрелял абсолютно точно в голову и грудь. Да будь эту мерзкое создание хоть индийским слоном, пули такого калибра все равно должны были разорвать его на части. Как же это так?

— Сучий потрох… Я же тебя… Зачарованными пулями…

Его потряхивало от адреналина, руки ходили ходуном, когда он пытался скорее зарядить револьвер зачарованными патронами. Пара — тройка упали на землю, вывалившись из пальцев. Остальные с грехом пополам все же зарядил.

— Мать вашу, еще, — обреченно прошептал, когда оторвал взгляд от револьвера и огляделся.

Со стороны полуразвалившегося сарая, что приткнулся в углу, появились еще две точно такие же твари. Крысы размером с поросенка быстро перебирали лапами в его сторону, явно, готовясь им закусить.

— Господи…

Его рука сама собой потянулась к голове, чтобы перекреститься, чего уже много лет не делал. После вытянул руку с пистолетом и начал стрелять.

Баах! Баах! Баах! Ствол револьвера дергался из стороны в сторону. Он пытался поймать в прицел каждую из этих тварей, но бесполезно. Гигантским крысам было все ни по чем, словно по ним стреляли тряпичными пулями. Земля вокруг них, напротив, буквально вскипала от зачарованных пуль, оставляя после попадания глубокие ямки.

Баах! Баах! Баах! Наконец, курок вновь защелкал впустую, как несколько минут назад.

— Господи, господи, кому же мы перешли дорогу?

Мужчина опустил револьвер, и не думая сопротивляться. Ему все было ясно и понятно — где-то рядом был сильный маг, и все происходящее было делом его рук. Никто другой вряд бы смог создать таких чудовищных големов. Даже на недавней войне полковые маги были не способны на такое.

Его дело — полный швах. Выходило, что нанятые им придурки по какой-то дурацкой случайности напали на мага. Как именно это произошло было не понятно, да и не важно. Ведь, всем известно, что маги чрезвычайно обидчивы и, за любое, даже самое малейшее оскорбление, жестоко наказывали.

— Господин, прошу меня извинить! — он громко крикнул, отбрасывая от себя пистолет. — Это недоразумение! Я не знал, что вы здесь! Я просто защищался!

Вертел головой по сторонам, но никого похожего на мага не видело. Лишь его твари, как послушные хозяину псы, стояли рядом и не сводили с него черных глаз. Маг точно здесь, просто хочет сохранить инкогнито.

— Господин, мой хозяин граф Орлов! — быстро добавил мужчина, молясь про себя, чтобы незнакомый маг не был в ссоре с его хозяином. Ведь, иначе эти твари его просто разорвут на части. — Я прошу, господин… Я готов искупить свою вину…

Естественно, он не хотел умирать. Да и кто в здравом уме готов умереть? Конечно, же никто и никогда. Поэтому и старался хоть как-то заслужить прощение мага.

— Господи, я искуплю… Скажите, что нужно сделать? — затянувшееся молчание мага пугало так, что перехватывало дыхание. — Я все сделаю!

Вдруг самый здоровенный крысюк зевнул, так разинув пасть, что можно было туда голову засунуть. Затем посмотрел на него и подвинулся ближе.

— Господин, не надо…

Следом сдвинулись с места еще два крыса, похоже обходя его с бока. Шевелили хвостами, как хлыстами. Маленькие черные глазки буравили человека. С пасти тянулась слюна. Зрелище такое, что пробирает самых смелых.

— Господин, я знаю тайну! Слышите? Я знаю тайну про очень важного человека!

И тут твари не только замерли, но и начали медленно пятиться назад. Ясно, как божий свет, что маг согласился на его предложение.

— Только поклянитесь магическим источником, что отпустите меня?

Крысы сделали еще несколько шагов назад. И это было лучшей клятвой, какую он сейчас мог получить.

— Это все граф Орлов придумал. Слышите, господин? Его старший сын подрался в гимназии с одноклассником и похоже повредился головой. Слуги рассказывают, что Алексей теперь боится даже в комнате один оставаться. У него частые приступы. Вот граф и хочет, чтобы ему доставали этого самого одноклассника. Хочет с ним поговорить, а может, что и похуже… Э-э-э, господин⁈ Я же все сказал. Господи…

Крысюки вдруг рванули вперед и набросились на человека, у которого последняя мысль была о том самом маге