Следующий

Глава 31 Лицом к лицу

Дом графа Воронцова-Захарьина

Марк засыпал, и чувствовал, как его покидала тревога, державшая его в напряжении последние сутки. Он глубоко вздохнул, выдохнул. По телу прошла волна расслабления, стало легко, спокойно.

— … Кажется, немного разгреб… Да, вроде разгреб, — шептал парень, закрывая глаза. — Теперь бы пару дней продержался, и свалю в замок, к бабушке. Там меня хрен, кто достанет. Пару месяцев там посижу, погляжу, как и что…

Придуманный им план, конечно, не был идеалом, но другого все равно не было.

— … Нормальный план, рабочий.

Идея спрятаться у графини Захарьиной, и правда, выглядела неплохой. У неё остались связи среди старой аристократии, и вряд ли кто-то решится тронуть её в открытую. Скорее всего, будут действовать исподтишка, но с этим они должны справиться.

— … Вот только этому уроду напоследок карму подпорчу, как следует, и будет совсем хорошо.

Пожалуй, именно в этом моменте и была проблема, которая его сильно тревожила. Марк решил не просто участвовать в завтрашнем смотре магии в гимназии, но и унизить Алексея Орлова, семья которого пыталась его убить. Этим парень хотел убить сразу двух зайцев — наказать их и предупредить, что больше такого он не станет терпеть.

— Посмотрим, кто теперь будет смеяться последним… Решили, что Бога ухватили за бороду? Не-ет, вы его не за бороду ухватили, а за кое-что совсем другое… Теперь дергайте, суки…

Естественно, Марк понимал, что дразнить графа Орлова не просто опасно, а смертельно опасно, но все равно не мог отказаться от этой идеи. Не мог он забыть обо всем, что произошло. Пусть это и было по-мальчишески, глупо, но по-другому просто не мог.

— Теперь посмотрите на мое шоу…

Он решил так унизить Орлова-младшего, чтобы всему их роду досталось. Его задумка было довольно незатейлива, но от этого не мнее эффективна. Нужно было провернуть с Алексеем Орловым то же самое представление, что и в прошлый раз в туалете. Только в этот раз зрителями должны были стать все гимназисты и их родители, словом, все, кто пришел на праздник.

— Да, посмотрите…

Широко зевнул, опустил голову на подушку и тут же провалился в сон.

Императорская Николаевская гимназия

10 часов утра

Главный вход в гимназию был празднично украшен. В больших тумбах стояли цветы, от ярких красок которых рябило в глазах. На растяжках висели разноцветные флажки. Учеников и гостей встречали празднично одетые педагоги и воспитатели. Готовился Ежегодный смотр магии, большое событие для гимназии и важное испытание для гимназистов.

— … Дамы и господа, проходим внутрь! — у широкой мраморной лестницы встречал учеников, их родителей и гостей сам директор. Обычно выдержанный, немногословный с вечно каменным выражением лица, сейчас он был сам на себя не похож. Лицо пошло красными пятнами, в глазах стояла паника. — Прошу вас, не толпиться здесь, он скоро уже приедет. Господа, я прошу вас освободить проход. Кортеж Его императорского величества уже близко…

Но толпа у входа становилась всё больше и больше, и призывы директора просто тонули в общем гуле. Никто и не собирался освобождать площадь перед входом. Похоже, все хотели дождаться приезда императора, и хотя бы раз взглянуть на него вблизи.

— Господа…

Вдалеке раздался громкий гудок автомобильного клаксона. Через распахнутые кованные ворота медленно въезжал большой черный мобиль с золотым императорским гербом на двери. Позади него был виден следующий мобиль кортежа, за ним еще один. Император приехал.

Посеревший директор схватился за сердце, понимая, что уже не успевает навести порядок во дворе. Это же самая настоящая катастрофа. Ведь, Его Величество очень падок на яркие торжества, на славословие в свою честь, и ему совсем не понравится такая встреча.

— Оркестр, оркестр! Начинаем играть гимн! — он с силой махнул рукой, давая сигнал музыкантам. Шестеро важных мужчин в черных смокингах и белоснежных рубашках тут же взялась за инструменты. — Давай, давай, громче!

Через мгновение началось. Поднималась мощь, словно волна. Медные духовые — трубы, тромбоны — вступают с уверенностью и силой. Следом, будто громовые раскаты, вступают ударные. И вот инструменты сливаются в едином порыве, звучание оркестра заполняет все пространство перед гимназией, приветствуя и славя империю и ее императора.

Три черные мобиля остановились. Оттуда высыпали крепкие мужчины в черных костюмах, и сразу же начали оттеснять толпу в сторону.

Под звуки фанфар появился император. Молодой мужчина, затянутый в синий с золотом мундир, вскинул руку в приветствии. В ответ тут же грянули овации, собравшиеся на площадке перед гимназией, начали махать руками, кричать, хлопать в ладони.

Следом из императорского мобиля вышла королева-мать в строгом чёрном платье, на шее — скромный серебряный кулон. Из-под элегантной шляпки выглядывали подернутые сединой волосы, на лице застыло выражение безмерной печали. Этот безутешный вдовий образ давно уже стал её маской, которой слишком многие обманывались и не принимали её в расчёт. Но всякий раз королева-мать доказывала, что император правит, но не управляет.

— Ваши Императорские Величества, благородная обитель знания приветствует вас в наших стенах! — раздался дрожащий от волнения голос директор, едва стихов музыка гимна. — Мы неимоверно горды, что вы почтили нас своим присутствием в этот праздничный день!

Директор почтительно поклонился. Император в ответ едва повел бровью, государыня-мать просто обозначила кивок.

— Прошу, Ваши Императорские Величества! — директор вновь поклонился, показывая в сторону парадного входа с призывно распахнутыми дверьми. — Все подготовлено…

Император снова взмахнул рукой, правда, вышло небрежно, снисходительно. Соизволила махнуть рукой и государыня-мать. Необычно, но её каменная маска на лице при этом «дала трещину». Многие заметили, как она пристально вглядывалась в толпу, словно кого-то искала.

Тем неожиданней был и её вопрос, когда она оказалась рядом с директором:

— Где выпускной класс? Желаю, чтобы мне их представили перед выступлением! Немедленно!

Опешивший от нескрываемой ненависти в её голосе, директор заторможенно кивнул. Мол, непременно исполнит её поведение.

— Я отлучить буквально на минуту, и сразу же вернусь, Ваше Величество, — он поклонился даже ниже, чем было принято, и тут же исчез в толпе.

Императорская Николаевская гимназия.

11 часов 42 минуты

Александра Фёдоровна, государыня-мать, с трудом давила в себе недовольную гримасу. Долго копившаяся злость норовила выскочить в любое мгновение.

— … Матушка, вижу, вы снова не в духе. Зачем же приняли приглашение на смотр? — покосился на неё император, вышагивавший рядом. — Может вам нездоровится?

Женщина молча покачала головой. При этом попыталась улыбнуться, хотя и неудачно. Лучше бы и не пробовала. Улыбка получилась похожая на оскал.

— Все хорошо, сын мой. Благодарю тебя за заботу. Я хочу по присутствовать на празднике.

Не соврала, физически она, и правда, была совершенно здорова. А вот душевно, большой, очень большой вопрос…

Дело было в том, что несколько дней назад она совершенно случайно в рабочем кабинете покойного супруга, отца нынешнего императора, нашла искусно спрятанный тайник. Там хранилась толстая пачка писем, и как сразу же выяснилось, любовных писем от её супруга.

Естественно, она знала, что покойный император не был святым, и регулярно «одаривал» своей благосклонностью молоденьких придворных. Она всегда это прощала, старалась сохранить их союз нерушимым. Мудрая женщина понимала, это не более чем интрижки, тем более не имевших последствий в виде бастардов.

Верные люди делали все, чтобы никто из этих девиц не понёс от императора. Лекари богаты на выдумки, и всякий раз находилась нужная травка, чтобы император не зачем ещё одного наследника. Когда же очередная интрижка заканчивалась, и надоевшая пассия получала от императора отставку, она тихо исчезала. В одном случае это была лихорадка, когда человек медленно угасла. Во втором случае происходил трагический случай, когда переворачивалась лодка во время прогулки или экипаж падал с обрыва. В третьем случае было ограбление, в котором убивали все семейство, а потом и сами грабители странным образом кончали жизнь самоубийством в казематах. Она никому не прощала и всегда мстила за своё унижение каждой «юбке» своего супруга.

Но оказалось, что одну «юбку» она все же просмотрела, и, как выяснилось, ей оказалась та самая графиня Захарьина. Именно её покойный император в любовных посланиях называл необыкновенно красивыми прозвищами, от которых у государыни тяжело щемило сердце. Ведь, её он так никогда не называл.

— Ненавижу, — шептала она одними губами, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица. — Ненавижу…

Ещё несколько недель назад она думала, что графиня Захарьина лишь принадлежит к отдалённой ветви Императорского рода. Этим далёким родство она все время и оправдывала то внимание, которые её покойный супруг оказывал тогда ещё молодой графине. Оказалось, все гораздо прозаичен — они были влюблены друг в друга.

И самое страшное, что от их тайного союза родился ребенок — дочь, которая в свою очередь родила сына от барона Воронцова. Выходило, что у нынешнего императора подрастал молодой соперник, у которого было немало шансов на престол. Если только кто-то из старой аристократии узнаёт об этом, то тогда Марк Воронцов может легко стать знаменем их заговора.

— Ненавижу, — снова и снова шептали её губы. — Ненавижу.

Редко посещавшая праздничные мероприятия, она пришла лишь для того, чтобы посмотреть на этого подростка. Ей хотелось собственными глазами убедиться, что у него есть черты ее покойного супруга.

— Матушка, что вы там настойчиво шепчите? — император коснулся ее руки, с любопытством на нее поглядывая. — На вас уже начинают коситься. Смотри как пыжатся, хотят узнать, о чем же мы шепчемся.

— Это всего лишь слова молитвы, сын мой, — вздохнула государыня-мать, всем своим скорбным видом показывая свою печаль. — Я вдруг вспомнила, что эта гимназия носит им твоего покойного отца. Поэтому и прочитала молитву.

Сын с удивлением кивнул, хотя и не поверил в это объяснения.

— Сын мой, давай поприветствуем выпускной класс гимназии, — женщина показала на несколько кучку подростков, толпившихся у см. — Многие из них совсем скоро будут служить тебе, и им будет полезно услышать в такой день слова поддержки от своего императора. Пошли.

Взяв сына за руку, она прошла через весь зал, и оказалась рядом с подростками в парадных гимназических костюмах.

— Здравствуйте, господа гимназисты! — королева-мать улыбнулась, насколько только смогла изобразить приветливое выражение лица. — Его Императорское Величество решил лично пожелать вам удачи во время испытаний!

Император во время этой речи важно кивал головой, всем своим видом показывая, что он здесь царь и Бог, а никто другой.

— Приветствую, приветствую, — лениво проговорил император, без особого восторга скользя взглядом по выстроившимся перед ним подросткам. — Постарайтесь сегодня как следует…

Королева-мать же стояла чуть в стороне и цепко вглядывалась в лица гимназистов, перебирая их одного за другим. Эти двое — нет, один — белобрысый, второй — рыжий. Рядом с ними стоял смуглый подросток, в котором то же не угадывались черты покойного императора. Дальше…

— ОН!

Женщина вдруг вздрогнула, едва сумев подавить вскрик. Это был точно он! Марк Воронцов! Вылитая копия ее супруга, покойного императора! Другие этого могли не заметить, но она все видела! Эти скулы, высокий лоб, пронзительный цепкий взгляд — все в ней будило старый воспоминания.

— … Да, порадуйте меня чем-нибудь эдаким, — продолжал тем временем император, явно страдая от скуки и желая поразвлечься. — Не подведите своего императора, слышите… Девочки, а вы что такого интересного приготовили? — мужчина вдруг оживился, заметив изящные девичьи фигурки, прежде скрывавшиеся за плечами гимназистов. В глазах «загорелся огонек». — Постарайтесь, я буду следить за вами.

Королева-мать переводила взгляд с сына на Марка, потом обратно, и снова на подростка, и с ужасом видела, что в этот чужой для нее мальчишка похож на правителя гораздо больше, чем ее собственный сын.

— Господи… — сердце так защемило, что перехватило дыхание.

Сравнивала их, и становилось лишь хуже. Развязное поведение собственного сына, с похотью пьяного матроса, глазевшего на юных гимназисток, едва не раздевавшего их, заставляло ее морщится. Воронцов, напротив, был исключительно собран, напоминая собой сжатую до упора пружину, вот-вот готовую распрямиться и ударить со всей силы. Если сейчас кто и был похож на настоящего императора, то только он, Марк.

— Ненавижу…

Ее кулаки сжались до хруста в суставах. Он вдруг ясно увидела, во что в будущем превратится ее сын. Перед глазами с необыкновенной ясностью встал образ обрюзгшего рано постаревшего мужчины с потухшими глазами, который полностью потерял вкус к жизни, пресытился. Жуткое зрелище.

Один был упитанным матерым кабаном, а второй — ещё молодым, но уже жадным до крови, волчонком. Один — добыча, а второй — охотник.

— Не-ет, не-ет, — королева-мать махнула рукой, отгоняя от себя эти видения. — Не-ет, не-ет. Так не будет, никогда не будет. Я сделаю все, чтобы этого никогда не произошло.

Она судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. Сжала пальцы в кулак так, что перстень до крови впился в её кожу. Нахлынувшая боль оказалась благословением, тут же очистив её голову от лишних эмоций.

— Я избавлюсь и от этого ублюдка, точно так же, как делала это и раньше… Избавлюсь, и все.

Подняла глаза, и наткнулась на насмешливый взгляд. ОН!

Императорская Николаевская гимназия.

12 часов

Марк смотрел на императора, и чувствовал, как к горлу подступало мерзотное ощущение. Сколько было рассказов, восхищенных охов и вздохов с закатыванием глаз, когда заходил разговор о правящем доме. Об этом же не так давно говорил отец. Мол, власть императора — это власть от бога, а он сам — образец правителя.

И вот прямо перед ним стоит этот самый «образец правителя». Наглая ухмылка на губах, выражение жуткой скуки на лице и явная похоть в глазах. Животное, как есть животное, пусть и в роскошном мундире, украшенном драгоценностями.

— … Девочки, а вы что такого интересного приготовили? — голос у императора был развязным. В нем так и слышалось что мне все позволено, а вам ничего.

Марка аж передернуло от омерзения. Не такого он ждал от императора, совсем не ожидал. Просто животное!

— Постарайтесь, я буду следить за вами, — император буквально пожирал глазами смущенных гимназисток. Смотрел так, как на добычу. Будь его воля, точно бы набросился на них, срывая одежду. — Порадуйте своего императора, а я потом…

Марк едва не сплюнул. Отвернулся, и тут же встретился взглядом с НЕЙ. Вот и его настоящий враг! Королева-мать! Парень почувствовал, как у него волосы дыбом встали, словно загривок у матерого волчары. Еще немного и, казалось, зарычит.

И правда, настоящий враг. Вроде смотришь, миниатюрная бабуля-божий одуванчик, которая никого и обидеть не способна. Но все это наносное, внешнее, как маска. Если же подождешь, то увидишь ее настоящее лицо. Королева-мать напоминала узкий стальной клинок, который разил точно в цель.

Они смотрели друг другу в глаза, и это напоминало дуэль двух мечников, которые даже еще не обнажили мечи, но уже начали поединок.

— Ваше Величество, — Марк сделал шаг вперед и поклонился.

— Барон Воронцов?

— Я граф Воронцов-Захарьин, Ваше Величество, — поправил ее Марк и снова поклонился.

Королева-мать хмыкнула, и криво усмехнулась.

— Да, действительно, граф Воронцов-Захарьин. Теперь уже точно граф.

Марк непонимающе качнул головой. Как-то очень странно прозвучали ее последние слова. Казалось, у ее слов был какой-то подтекст, но какой, он никак не мог понять.

— Ты теперь полновластный граф Воронцов-Захарьин, ведь графиня Захарьина вчера ночью скончалась, — ее лицо в этот момент было трагичным, а голос, напротив, ликовал. — Сгорела… Наверное, свечи забыли потушить…

КСТАТИ, пока готовится продолжение, можно почитать про попаданца в ПУШКИНА

Наш современник дает жару всем — он и певец, и поэт, и воин, и на дуде игрец…

https://author.today/reader/381924/3522494