Следующий

Глава 25 Получается, что уже готов

Дом барона Воронцова

Телефонный звонок в кабинете раздался довольно поздно, около восьми часов вечера, поэтому барон Воронцов и был немало удивлен этим фактом. С министерства редкий раз звонили так поздно. Близкие друзья то же старались его в это время не тревожить. Знали, что ровно в восемь у него традиционный вечерний чай и курение трубки, во время чего он обдумывает планы на следующий день.

— Воронцов у аппарата, — ровно произнёс барон, хотя в его голосе и ощущались нотки недовольства. Вечерний чай и курение трубки в одиночестве давно уже стали для него традицией. — Господин Адрианов? Признаться, весьма удивлен. Очень странно слышать вас в столь неурочный час.

Звонивший директор гимназии с той стороны «рассыпался» в извинениях.

— Что-то произошло? Не понял, какой ещё смотр? — удивился барон, отодвигая в сторону курительную трубку. — В планах гимназии же ничего подобного не было. Я ведь недавно справлялся у супруги.

Директор в трубке вновь пробурчал что-то извинительное.

— Значит, хотите провести торжественный Смотр знаний? Хм… Хорошо… Ожидается приезд Его Величества? Я ничего не слышал. Так… Должны присутствовать все гимназисты? Хорошо, господин Адрианов. Марк почти оправился после того происшествия, и обязательно будет присутствовать.

Положив трубку, Воронцов задумался. Судя по словам директора гимназии, смотр обещал прогреметь на всю столицу. Приглашена вся августейшая фамилия, аристократы, придворные. Если сын не явится, то разные доброхоты могут представить это, как неуважение к императору.

— … Эти могут, — пробормотал барон, прекрасно понимая, что за годы работы в министерстве у него накопилось немало недоброжелателей. — Точно могут.

Сейчас тем более был опасный момент для любых промахов. Воронцов со дня на день ожидал назначения на новую должность, и любое неприятное происшествие или скандал могли ему помешать.

— Нужно срочно послать за Марком. Пора ему возвращаться, нагостился уже… Хм, хотя, какой там нагостился⁈ Как бы эта старая карга совсем парня не загнобила. Проклятье, и зачем ч, вообще, согласился его туда отправить?

И чем больше думал об этом, тем сильнее начинал нервничать. Его бывшая теща всегда его недолюбливала, считала, что он не был родной её Катерине. Про внука, вообще, долгое время ничего не делала слушать. Называла ублюдком, как поговаривали.

— Нужно самому отправляться, — наконец решил барон. — И раз и навсегда закрыть этот вопрос. Пусть мне в лицо все выскажет. Чем я ей не угодил? Хватит этих недомолвок!

Решительно встал с места и подошёл к большому секретарь из красного дерева, на котором стоял большой портрет печальной молодой женщины — его первой жены Катерины.

— Эх, Катенька, Катенька, Катюша… Тебя уже сколько лет нет на этом свете, а твоя мать все так и не оттаяла. Не понимаю…

Он, и правда, так до сих пор и не понял, почему теща так его невзлюбила. Ведь, он был из хорошей семьи, при должности, недурен собой. Почему же тогда? Что в нём было не так?

— Поеду и во всем разберусь. Не уеду оттуда, пока она не ответил на все мои вопросы. Слышишь, Катенька, я все равно все узнаю…

Барон смотрел на такое родное ему лицо и тяжело вздыхал. Все, её больше не было рядом. От той, рядом с которой его душа пела, остался лишь этот портрет.

— … Сын, ещё есть Марк, — горло внезапно перехватило, и раздался скрипачи хрип. — Да, у меня остался Марк.

Поместье графини Захарьиной

Эти два дня, как он очнулся после заключения в подвале в чистой теплой постели, Марк жил, как во сне. Боялся лишний раз что-то не то сделать, чтобы не проснуться. Все в его жизни встало с ног на голову, все перевернулось.

— Вашу маму, я точно не сплю⁈ — именно это и вырвалось у него, когда Марк встал с постели и как следует огляделся по сторонам. — Вчера на холодном камне спал, а сегодня в президентском номере…

А как иначе было назвать комнату, в которой он проснулся⁈ Его прежняя комната, в которой он жил, то же была хорошо, но новая комната была просто шикарной.

— Тут в футбол играть можно, — он прикинул площадь комнаты, и получилась чуть ли не одна среднестатистическая трехкомнатная квартира. — Квадратов семьдесят — восемьдесят… Небольшой актовый зал.

Тут никакого запустения, ветхости или сырости, что встречались в других комнатах старого замка, и в помине не было. Стены были закрыты роскошными гобеленами, краски которых были яркими, сочными. Казалось, они вышли из рук мастериц лишь несколько месяце назад. По верху стен красивыми узорами тянулась золоченая лепнина, на которой играли световые огоньки. Весь потолок был расписан нежно голубыми красками, создавая впечатление глубокого-глубокого летнего неба. Кое-где плыли пушистые облака, из которых выглядывали милые пухленькие ангелочки с крошечным луком со стрелами за спиной. Под стать была ухоженная мебель — два больших глубоких кресла, длинная соф, настоящее произведение искусства из особо редкой породы дерева, бархатной ткани и драгоценных камней.

— О, настоящий траходром!

На кровать, в которой он очнулся, можно было смело класть целую футбольную команду, и еще осталось бы место. Огромная, из искусно обработанного мореного дуба, инкрустированного серебром и янтарем, она внушала уважение, восхищение, и, конечно, же ставило много самых разных вопросов.

— И за что мне все это? Чем я такое заслужил? Черт…

Вопросов еще прибавилось, когда Марк обнаружил на кресле аккуратно сложенную одежду.

— И это мне⁈

Естественно, до этого он не одевался в обноски. Одежда была достойной, и полностью приличествующей его статусу. Его никто не смог упрекнуть в небрежности костюма, или отсутствии стиля. Но то, что он увидел сейчас, было совершенно другим.

— Может я снова переродился, но теперь уже в принца…

Белье было из невероятно тонкой ткани, которая ластилась к рукам, словно игривый щенок. Брюки, рубашка сидели на нем так, словно шились по его мерке. Ни единой складки, ни единой морщинки. Идеальный костюм.

— А это еще что такое?

Под одеждой лежала небольшая коробочка, оббитая красным бархатом. Марк, не скрывая любопытства, взял ее, внимательно оглядел, и только после этого открыл.

— Хм, перстень.

Только это был не просто искусно сделанное украшение, а самый настоящий родовой перстень. В гимназии лишь немногие носили подобные персти со старинными гербами, гордо демонстрируя свою принадлежность к древним родам империи.

— А греб-то графский… Что-то я ничего не понимаю.

Парень сель на кровать, с которой только что встал, и задумался. Произошедшее в последние дни, вообще, напоминало сюжет фильма от сумасшедшего режиссёра. За эти недели все менялось просто кардинально. Сначала он был нелюбимым внуком графини, которого просто терпели. Потом оказалось, что его предки когда-то сидели на троне империи, и теперь он сам в опасности. Затем был холодный темный подвал, занятия магией, и вот произошел новый поворот.

В этот момент дверь комнаты отворилась и на ее пороге возникла фигура… Марк присмотрелся и не сразу понял, что это Федор, слуга графини.

— Федор? Ты чего…

Марк смотрел на старика, и не узнавал его. Сейчас перед ним стоял классический слуга, каким его рисуют писатели — выдержанный, холодный, педантичный, ни намека на человечность. Федор подошел, и, когда до парня осталось ровно три шага, остановился. Почтительно поклонился, причем сделал это гораздо ниже, чем делал до этого.

— Господин граф, госпожа графиня просит вас проследовать в большую залу для занятия магическими практиками.

— Господин граф?

У Марка от удивления челюсть отвисла. Какой ещё граф? Он ведь даже не барон, а всего лишь баронет!

— Федор, ты чего мелешь? Шутка что ли? Если шутка, то паршивая шутка.

У старика ни один мускул на лице не дрогнул. Он ещё раз поклонился, и почтительно произнес:

— Вчера госпожа графиня признала вас официальным наследником рода Захарьиных. Все необходимые документы нарочным сегодня отправлены в Имперскую наследственную палату. Поэтому с полным правом вас можно называть его сиятельством графом Воронцовым-Захарьиным.

Хлопья глазами, Марк пытался осмыслить только что услышанное. И честно говоря, получалось не очень хорошо.

— Ни хрена себе, я — настоящий граф! Мачеху от этой новости точно Кондратий хватит, — хохотнул он, когда представил себе лицо мачехи после разговора о новом титуле. — Подожди-ка… Фёдор, значит, вот откуда новая комната, новая одежда?

Тот коротко поклонился, давая понять, что парень все правильно понял.

— Господин граф, прошу вас пройти за мной. Госпожа графиня ожидает вас.

Марк с готовностью вскочил. Два раза его звать точно не нужно. Ведь, его ждет новый урок магии.

— Пошли, Федя, пошли.

И первым выскочил из комнаты, но уже в коридоре его нагнал голос слуги:

— Господин граф, одну минуту.

Парень обернулся.

— Вы не могли бы приструнить вашего питомца. Последние несколько недель он стал совершенно невыносим.

Марк недоуменно дёрнул головой. Что это еще за питомец?

Старик скосил глаза в бок, в сторону массивного рыцарского доспеха у стены.

— Какой еще питомец? — Марк уставился на доспех, но ничего необычного не увидел. — Фёдор, что за загадки?

Он уже хотел развернуться, как из-за железной ноги доспеха выпрыгнул кролик. Белый, пухлый, с ушами в раскорячку и носиком-кнопкой он смотрелся потешно, и никак не опасно.

Марк сразу же узнал его — в подвале онсоздавал десятки таких иллюзий. Обычные фантомы, простые иллюзии, которыми никого не напугать, и тем более не причинить ими вреда.

— Ха-ха! Фёдор, ты чего? Этот малыш же и мухи не обидит, — хохотнул парень. — Милота! Чем он тебе помешал? От него же вреда никакого.

— Вы ошибаетесь, господин граф, — поморщился старый слуга. — Вы создали настоящее чудовище. Он грызет все, до чего может дотянуться. Ему все равно, что это — дерево, камень и даже металл. Прошу вас, сделайте с ним что-нибудь.

— Как это погрызть⁈ Это же иллюзия!

— Вот, прошу полюбопытствовать.

Федор сделал шаг в сторону рыцарского доспеха и показал на поножи из блестящего металла, часть которых была самым натуральным образом прогрызена. Железо в этом месте превратилось в лохмотья.

— Прошу заметить, господин граф, эти доспехи работы знаменитого баварского мастера Эрика фон Тронстена, к которому обращались самые высокородные персоны старого времени. Его доспехи ценились за то, что их практически нельзя было повредить. А эта твар… Прошу прощение, а ваш питомец, все это погрыз!

Какое-то время Марк был в ступоре. Оторопело смотрел то на няшного, словно только из аниме, кролика, то на жеванный металл. И пытался как-то все это уложить в голове.

— Подожди, подожди, — бормотал в задумчивости. — Я что, оживил иллюзию?

Сам не веря в свои слова, парень наклонился и потянулся рукой к неподвижно сидящему кролика. Захотел погладить, чтобы хоть так убедиться в его реальности.

— Господин гра… — предостерегающе вскрикнул старик.

— Б…ь!

Марк каким-то чудом успел убрать руку, как рядом с его пальцами клацнули здоровенный белые зубы.

— Ах ты, тварь!

Со злости с такой силой пнул его, что пушистый комок с каким-то хрюканьем улетел вдаль коридора.

— Благодарю вас, господин граф, — слуга вдруг с благодарностью поклонился. — Теперь я знаю, как поступать с вашим питомцем. Вот только вам придется сменить обувь…

Парень опустил глаза, и удивленно хмыкнул. Носок одной из его туфель напоминал собой лохмотья. Выходит, кролик успел его рубануть то ли зубами, то ли когтями.

— Настоящая зверюга! — уважительно качнул головой Марк. — Вот только, какого черта она меня не слушается? Или не должна слушаться?

Хм… Значит, можно создать монстра, который возьмет тебя и схарчит. Ни хрена себе, девки пляшут, если снизу посмотреть! И на черта мне такая магия, которую не применить?

С этими вопросами он и пошел в зал. Ведь, если кто и сможет ответить на его вопросы, то это только графиня.

— Вот тебе и фокусы, — бормотал он, спускаясь по лестнице. — А если я во сне что-нибудь мерзкое соображу…

Честно говоря, про это и думать не хотелось. Сам знал, что в его голове, как человека из XXI века, было столько откровенного дерьма, что впору было не спать оставшуюся жизнь.

— Госпожа графиня, доброе утро!

Она уже ждала его.

— Здравствуй, внук. Ты готов?

Вот такое у них общение. Неделю продержала в подвале, потом признала своим наследником. И после всего это просто поздоровалась! Как будто ничего и не произошло!

— Готов к чему? — язвительно спросил парень, даже не думая изображать почтительность или дружелюбие. Происходящее здесь его уже сильно достало. — Если опять нужно в темницу, то я больше в такие игрыне играю! Хватит этого маразма! То я тут никто и звать меня ни как, то уже целый граф! А завтра что, опять скачусь до нелюбимого родственника или, наоборот, взлечу до самого императора⁈ Так кто я теперь⁈

Марк в ответ ожидал от графини любой реакции — гнева или оправданий, но ни как того, что сейчас произошло. Женщина, только что пристально на него смотревшая, вдруг громко расхохоталась.

— Ха-ха-ха-ха! Кто ты⁈ Ты — просто дурак, откровенный недалекий дурень, который возомнил о себе невесть что! Ха-ха-ха-ха!

И она смеялась так громко и самозабвенно, что в зал осторожно заглянул Федор. Правда, он тут же спрятался. Видимо, знал, что такие приступы смеха со стороны его хозяйки ничего хорошего не обещают.

— Тебе же нужно молчать и слушать, молчать и слушать! Ты, что совсем не понимаешь, что тебя ждет? — закричала графиня, и это было так резко и неожиданно, что парень отпрянул назад, чуть не свалившись со стула. — За тобой уже один раз приходили, а, значит, придут второй раз, а потом в третий раз. Эти люди будут посылать убийц ровно до тех пор, пока они не сделают свое дело. Твой единственный шанс сейчас либо бежать так далеко, как только можно, либо учиться…

С каждым ее словом Марк съеживался все сильнее и сильнее. И в какой-то момент он уже напоминал горбуна, скрючившегося за столом.

— Или может думаешь, что тебя спасут твои фокусы? Надеешься, что вон та ушастая тварь защитит тебя? Ты ведь и управлять им не можешь…

Парень мельком бросил взгляд в сторону каменной лестницы, где, действительно, примостился крошечный комок шерсти. И сейчас он совсем не выглядел тем грозным зверем, что изуродовал металлический доспех. Кролик вжался в угол, ушки прижал к тельцу, сверкая красными глазками из полумрака.

— Ну? Будешь и дальше плакаться или начнешь учиться настоящей магии?

Марк «набычился», смотрел на нее исподлобья. Ему было вдвойне обидно — сначала от самих слов, а потом от их правоты. Ведь, и правда, ведете себя, как истеричка.

— Буду учиться. Все сделаю, чтобы стать сильнее.

Ее взгляд еле уловимо подобрел, и она кивнула.

— … В магии иллюзий есть три стадии. На первой ты обретаешь способность создавать иллюзии — фантомы реальных вещей. Это, действительно, красивые фокусы, но не более того. Годится разве только пустоголовых барышень развлекать. На второй стадии, маг получает способность наполнять овеществлять иллюзии, то есть материализовывать их. Здесь все зависит от силы и опыта. Если маг достаточно опытен, то созданные им фантомы практически невозможно отличить от настоящих вещей или реальных живых существ. Если же он слаб, то иллюзии слабы. Есть и третья стадия владения магией…

Марк весь «превратился вслух».

— Наивысшая степень мастерства — это управление своими иллюзиями. Смотри!

Графиня хлопнула в ладони, и от стен отделились фигуры в черных балахонах, один в один похожие на прошлых убийц. Как и тогда, они стали окружать их, в руках появились сверкающие клинки.

— Похоже, — Марк вертел головой по сторонам, явно занервничав. — Очень даже похожи…

Раздался новый хлопок ладоней, и столешницу с хрустом пробили четыре ножа.

— Я тоже так смогу?

Парень даже и не скрывал своей зависти. Способности графини не удивляли, а потрясали. Ведь, за какие-то мгновения она смогла создать почти полтора десятка совершенно реальных иллюзий, которые беспрекословно ей подчинялись. Это не его бестолковые кролики, которыми только детей то ли пугать, то ли веселить.

— Сможешь. Запомни лишь одно…

Женщина встала и медленно подошла к нему.

— Предела твоим способностям нет. Все твои ограничения только здесь, — вытянула руку и больно постучала костлявым пальцем по его лбу. — Запомни это. Захочешь, и тебе не будет равным. Будешь сомневаться, и останешься фигляром, способным разве только развлекать чернь на ярмарках.

Он подняла руки, резко хлопнула в ладони, и началось.

— Ни ху…

Из полумрака зала, куда не доходил свет от огромной люстры на потолке, начали выходить темные фигуры в масках. Выходили одна за другой, одна за другой, одна за другой. Медленно занимали свое место вокруг стола, образуя настоящую стену из людей.

Слышались их шаги, тяжелое дыхание. В воздухе появился запах пота.

— Предела способностям нет, Марк. Нужно лишь поверить в себя.

— Да их же сотни. Черт побери, сотни, сотни и сотни, — Марк с трудом верил своим глазам. — Но как это?

И в этот момент плотная толпа начала растворяться в полумраке. Прошло несколько ударов сердца, и в зале остались лишь они двое.

— А теперь ты, Марк, — женщина властно махнула рукой, словно опытный дирижер. — Действуй! Ни о чем не думай, я буду рядом и помогу, если ты сам этого захочешь. Главное, захоти этого.

Парень кивнул. Конечно, он попробует. Ведь, только что на его глаза княжна смогла это сделать. Даже не вспотев, заполнила зал замка сотнями людей. Значит, и он это сможет сделать. Кролика же смог создать.

— А можно я на кроликах попробую, — вырвалось у него. — У меня вроде с ними что-то получалось…

Закрыл глаза, сосредоточился. Откуда-то изнутри поднималась уверенность в том, что у него все должно получится.

— Я смогу, обязательно смогу, — зашептал одними губами. — У меня обязательно все выйдет.

Вдруг у лестницы раздался еле слышный хлопок. Тот самый кролик, что прятался там с самого начала их разговора, раздвоился. На его месте сидело уже двое ушастых, с невозмутимым видом шевеливших черными носиками.

Сразу же послышался новый хлопок, и еще один, и еще один. Пол огромного зала замка начал постепенно покрываться белоснежным шевелящимся ковром. Эта масса напоминала густой кефир, медленно растекавшийся по столу.

— Давай, Марк, давай, — шептала графиня, наклонившись к уху внука. — Предела твоей силы нет, просто нет.

Шевелящийся ковер их тысяч кроликов расползался по полу, наползал на широкие подоконники, ломился в двери.