Сокровище Хранителя Запада

Глава 11. Приглашение Симона

Я невинно улыбнулась и пожала плечами

– Интересно. Раз уж мне достался кинжал, подходящий для этой игры, стоит узнать о ней побольше.

– Не думаю, что эти знания тебе пригодятся, – покачал головой Бланко. – Обычно такие мероприятия устраивает кто-то из герцогов. Туда можно попасть только по приглашению. Ты пока такими связями не обладаешь. Особенно для того, чтобы попасть на ближайшую игру.

Я вспомнила про конверт, который мне вручил Симон, и подавила нервный смешок. Кажется, в попытке проникнуть на мероприятие меня пока не подозревают. Значит, идем до конца…

– А… может быть, вы научите меня играть? – с милой улыбкой спросила я.

– Стрелять научись, и с игрой проблем не будет, – усмехнулся декан и оторвался от стены.

– Там нужно попадать в цель? Вы говорили, что это игра не на меткость.

– Не на меткость. На интуицию Хранителя. Ты либо родился с ней, либо нет.

Стало еще интереснее, и я подалась вперед.

– Интуицию Хранителя?

– Именно, – снисходительно пояснил Бланко. – Выигрывает тот, кто первый пронзит шар из магии соннов. Вы будете учиться чувствовать эту магию позже. Тех, у кого это получается, больше всего ценят на границе.

– В том числе вас? – спросила я и окинула фигуру декана задумчивым взглядом.

Он как-то сразу поскучнел и дернул плечом.

– Меня там ценили не за это.

Я тут же догадалась:

– За эту потрясающую магию, которая спасает от яда?

– Молчи о ней, – мрачно напомнил декан. – Нет, она ни при чем. Западной Стеной меня прозвали за другие заслуги. Но интуиция хранителя не раз спасала жизнь мне и товарищам. Достаточно на сегодня разговоров. Следующая тренировка в понедельник. Я рассчитываю, что в выходные ты займешь полигон и потренируешься сама.

С этими словами он снова коснулся кольца и перенес меня к порогу общежития. Бланко взмахнул рукой, милостиво позволяя мне отправиться к себе. А я вдруг задумчиво произнесла:

– Вы так свободно пользуетесь кольцом для перемещения. Обычно эту магию стараются беречь.

– Могу себе позволить, – фыркнул декан и пошел прочь, оставляя меня терзаться любопытством.

По дороге в комнату я обдумывала слова Бланко. Что же за родовая магия у него? Я пожалела, что библиотека не работает по выходным. Теперь придется ждать понедельника. Конечно, можно спросить Эолалию…

Но я подозревала, что про самое интересное она не знает. Так что оставалось ждать понедельника.

За ужином я пожаловалась друзьям, что декан забрал меня на тренировку, и получила сочувствие подруги и неприкрытое восхищение Тито. Парень про декана говорил с придыханием. И я его понимала. Стоит только вспомнить жуанта, которого Бланко сразил одним ударом. Меня все больше интересовали тайны этого человека.

Конечно, я повторяла себе, что не стоит лезть не в свое дело. Тем более что Бланко – декан боевого факультета, а не мой приятель. Но мысль в понедельник прошерстить библиотеку и поискать сведения о родовой магии учителя меня не покидала.

Стоило мне переступить порог общежития,Кайра сообщила:

– Тебе там посылку доставили из города. Горничная поставила ее в комнату.

При этом посмотрела она на меня как-то странно. Я кивнула и помчалась наверх вместе с друзьями. Удивительно, что даже после этого Эолалия не стала задавать вопросов. Хотя ее наверняка интересовало, зачем же мне столько колбасы. Она пару раз покосилась на брата, и я поняла, что девушка не решается заговорить об этом при Тито. Я благодарно посмотрела на нее и тут же направилась в свою комнату, стоило нам оказаться на нужном этаже.

Объяснение придумаю как-нибудь потом. В крайнем случае скажу, что собралась ловить льепхена. Лютик все равно сбежал…

С этой мыслью я отворила дверь в свою комнату и застыла на пороге. К счастью, я быстро спохватилась, вошла внутрь и заперлась. Льепхен без зазрения совести дрых на моей кровати. В комнате витал колбасный дух.

На разорванном пакете сиял охлаждающий артефакт. Остатки колбасы были разбросаны по полу.

Хлопок двери не произвел на ящеропса никакого впечатления. Даже когда я нависла над постелью, Лютик только приоткрыл один глаз и зевнул.

– Ты где был? – напустилась я на своего питомца. – Я же волновалась! И эта колбаса была не на один раз.

Зверь нехотя приоткрыл глаза и бросил на меня укоризненный взгляд. Покрытая чешуей морда благоухала колбасой. Покрывало на постели тоже. Я распахнула окно. А затем подхватила пакет и стала собирать в него остатки колбасы. И только после этого заметила, что рядом с ним лежит еще один маленький сверток.

Я бы трижды подумала, открывать ли его или нет, если бы не знакомая печать.

Гольдберги. Мы же только сегодня виделись! Что еще нужно Симону?

Сначала я развернула маленький листок бумаги. Записка оказалась короткой:

«Если решишься, воспользуйся тем, что в пакете. Я буду ждать тебя в субботу возле моста Роз.

Я отложила листок и, поколебавшись, начала разворачивать ткань. Ого… Такого я еще не видела.

Черная кружевная маска источала магию. Нити силы были сплетены с кружевом столь изящно, что несколько мгновений я не могла оторвать от нее взгляд. В памяти всплыли слова Симона: «По традиции дамы приходят на игру в масках».

Что там она еще умеет? Кажется, Симон говорил, что маска искажает голос…

Я не выдержала и подошла к зеркалу. Прохладное кружево легло на лицо как влитое. Немного изменился цвет глаз, а форма губ и подбородка теперь ускользали от внимания.

– Лютик! – позвала я.

Голос и правда стал звучать иначе. Если следить за языком и не выдать себя чем-то другим, не подкопаешься.

Льепхену мое преображение не понравилось. Он поднял голову и неодобрительно посмотрел на меня. Маска не могла обмануть чуткий нос зверя. Я сняла ее и села на постель. Лютик тут же положил голову мне на колени, как заправская собака. Я рассеянно почесала основания кожистых ушей и едва заметный гребень на макушке.

Но как же мне поступить? На раздумья почти неделя.

Большую часть дня в воскресенье я провела на полигоне. Ни одно занятие никогда еще не вызывало у меня столько энтузиазма. Я вспоминала все насмешки Адриана, и мне еще больше захотелось показать ему, чего я по-настоящему стою.

В новую неделю я шагнула с настроем быть тише воды ниже травы. Понедельник прошел образцово. Я ничего не натворила, ни разу не поцапалась с Адрианом, да и на тренировке старательно молчала и выполняла приказания декана Бланко. Когда я уходила, он проводил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

Во вторник Лютик снова исчез. Меня разбудил холод. Я приоткрыла глаза и обнаружила, что оконная рама приоткрыта, и холодный ветер задувает в комнату. Моего питомца не оказалось на месте. На душе стало неспокойно. Оставалось надеяться, что льепхен вернется сам, как и в прошлый раз. И готовить новую порцию колбасы…

После занятий я отправила записку в город, в колбасную лавку. А затем я сделала то, что собиралась давно, – отправилась в библиотеку. Читальный зал явно не пользовался популярностью у адептов. Только двое пятикурсников потели над какими-то древними рукописями в уголке. Брать книги про модан я побоялась. Только пролистала одну, не отходя от полки. А затем взяла пару толстых фолиантов с генеалогией магических родов Запада и устроилась с ними за столом у окна.

Больше всего меня интересовал род Бланко. Но я начала с Лассалей. Пора начать хоть немного разбираться в том, что тут происходит.

Я целый час перелистывала книгу и делала пометки. Но ответов на свои вопросы не нашла. Род никогда не имел богатств или высокого положения. Свой титул предок завоевал силой магии, на ней и держался. И на торговле с приграничьем. Оказалось, искомый кусок земли находится на самом севере Западного герцогства и до границы оттуда рукой подать. Правда, сонны редко заглядывали в эти места, так что подвигов моим предкам совершать не довелось.

В дебри я не стала углубляться. Больше всего меня интересовала современная история рода. На нужной странице мой взгляд сразу выцепил имя моей матери. Но больше я ничего прочитать не успела. На бумагу упала жирная черная капля. Чернила растеклись кляксой. Я вскинула голову.

Адриан отставил чернильницу и усмехнулся. Я сжала кулаки и процедила:

– Это библиотечная книга!

Его улыбка стала еще шире.

– А ты дурочка, которая пролила чернила. Тебе здесь не место, проваливай обратно на Север. Твоя мать выбрала свою судьбу. Ты ничего здесь не получишь.

– Посмотрим, – буркнула я. – Уходи.

Судя по тому, как нахмурился Адриан, он ждал другого ответа. Парень развернулся и ушел. И только после этого до меня дошло, что я первый раз не попыталась опровергнуть его слова.

Но мне же нет дела до этого наследства. Или уже есть?

Страница оказалась испорчена. Другая книга оказалась старше, и там все заканчивалось на рождении нынешнего главы Лассалей. Я злилась на Адриана, но сделать ничего не могла. Единственное, что я смогла разобрать, – это еще одну знакомую фамилию.

Строцци. О них говорил Симон. Кажется, этот тип связан с Лассалями посредством женитьбы. И намерен урвать кусок в наследстве супруги.

Я постаралась успокоиться и переключилась на род Бланко. Тут пришлось читать внимательнее, чтобы не пропустить упоминание о странной татуировке. Кроме того, генеалогическое древо оказалось довольно длинным и разветвленным. Всю свою историю предки декана старательно плодились и размножались. Я начинала зевать, как только пыталась запомнить все эти имена.

Но линии обрывались одна за одной. Последнюю тысячу лет представители некогда многочисленного рода с завидной регулярностью умирали. На границе, от ран, болезней. Причиной их смерти было все что угодно, только не старость.

Еще более удивительным мне показался факт, что сейчас единственным оставшимся в живых представителем этого рода являлся мой учитель. Но обдумать эту мысль как следует мне не дали.

Над моей головой прозвучал знакомый голос:

– Ну как, интересно?

Я резко вскинула голову и едва не взвыла от боли. Бланко в этот момент склонился над столом, и мы столкнулись лбами. Я отпрянула, потирая ушибленное место. Декан всего лишь поморщился. Он все так же упирался руками в столешницу и внимательно смотрел на меня.

– Интересно? – повторил он.

А я пробурчала:

– Да чуть от скуки не умерла.

Декан холодно спросил:

– Что ты пытаешься узнать?

– Ничего, – с самым невинным видом ответила я.

Какое-то время он сверлил меня подозрительным взглядом. Я мило улыбалась в ответ. Наконец Бланко выпрямился и сказал:

– Советую оставить мой род в покое. Думай об учебе, а не о глупостях. Тебе тут письмо пришло.

С этими словами он бросил на стол конверт. Я не сдержалась и застонала в голос. Оттиск печати на сургуче оказался знакомым.

Три клинка на фоне гор и корона. Найгерды, правители Севера.

Бланко мрачно поинтересовался:

– Ты успела пожаловаться своим опекунам?

– Ничего подобного! – возразила я. – Анна родила в ночь перед моим отъездом, зачем ее волновать…

Я сорвала печать и поспешно вытащила листок бумаги.

– То-то правящего герцога всю неделю на месте нет, – пробормотал декан.

Но я его уже не слушала. Этот идеальный почерк я узнала сразу.

Дядя Вестейн… Но кто и когда успел ему пожаловаться?!

С тяжелым вздохом я начала читать. И, чем дальше я читала, тем больше удивлялась. Когда я немного обескураженно свернула листок, Бланко требовательно спросил:

– Что пишут?

Совершенно убитым голосом я произнесла:

– Мои опекуны безмерно удивлены тем фактом, что за эту неделю им не пришла ни одна жалоба и ни один счет. Дядя… Кронгерцог Ааберг спрашивает, не заболела ли я. Сказал, что готов прислать лекаря, если нужно. Просит написать Анне: она волнуется, а ей нельзя.

Я покачала головой и возмутилась:

– А что сразу заболела? Я же иногда веду себя прилично!

– Один день, – с усмешкой подтвердил декан. – На второй ты уже начала интересоваться тем, что тебе знать не полагается.

С этими словами он выразительно постучал пальцем по странице книги. Я укоризненно посмотрела на него.

– Приобщаюсь к истории Запада, чем вы недовольны?

– Слишком избирательно приобщаешься, – жестче произнес Бланко. А затем он понизил голос и едва слышно добавил: – Кроме того, в открытых источниках ты ничего не найдешь.

С этими словами он развернулся и ушел, оставляя меня в раздумьях.

Пришлось отложить книгу и срочно написать Анне. Я заверила ее, что все прекрасно, Академия Хранителей мне нравится, у меня замечательный учитель, и здесь весело. Про близкое знакомство с местной живностью я умолчала. Только поинтересовалась, кто из щенков Стужи нашел себе хозяев в этом году. О знакомстве с Симоном Гольдбергом и его приглашении я тоже не написала ни слова.

Скрыть кляксу в учебнике не вышло. Когда я пошла сдавать книгу, библиотекарь сразу же открыл книгу на нужной странице и устроил мне разнос. В наказание я получила два дня отработки в библиотеке. Я вылетела оттуда, сжимая кулаки. Не иначе как Адриан пожаловался. Но никому теперь не докажешь, что это его проделки.

Пока я возвращалась в комнату, во мне зрело решение. Очень хотелось поквитаться с Адрианом. Сбить с него спесь. А отработка в библиотеке… Что ж, смогу читать про модан, не привлекая лишнего внимания.

Лютик вернулся в четверг. Слопал всю заготовленную колбасу и завалился спать под мою кровать. О том, где шлялся блудный льепхен, я не имела ни малейшего понятия. И мне по-прежнему нужно было как-то скрывать его присутствие… ближайшие пять лет.

В пятницу отменили урок Грасси, и рада этому была не только я. Но чем ближе игра, тем отвратительней себя вел Адриан. Несмотря на это, всю неделю я стойко избегала неприятностей. Бланко с каждым днем смотрел все подозрительнее.

Правда, на пятничной тренировке мой учитель был несколько рассеян. Мне показалось, что мысли декана далеки и от полигона, и от моей стрельбы. И меня все больше разбирало любопытство. Поэтому, когда он махнул рукой, завершая урок, я повернулась и спросила:

– Что с вами?

Бланко удивленно посмотрел на меня.

– В каком смысле?

Но я уже вспомнила про острое желание некоторых крылатых уложить его в лазарет, так что шагнула к декану и доверительно задала вопрос, заглядывая в лавандовые глаза:

– Плохо себя чувствуете? Вы больны?

Бланко отшатнулся и процедил:

– Все в порядке. Следующая тренировка в понедельник. Если я узнаю, что ты снова пытаешься поймать льепхена, то придумаю наказание, которое ты на всю жизнь запомнишь.

С этими словами он развернулся и ушел. Я не стала говорить, что льепхен сейчас дрыхнет в моей комнате, и долго смотрела декану вслед. Наконец, я поняла, что меня смущало.

Плечи. Его спина и плечи были словно каменные. И я была уверена, что дело в том самом рисунке. Что же это за штука?

С этими мыслями я отправилась в комнату. Она встретила меня холодом и пустотой. Жалобно скрипела оконная рама. Лютик снова исчез.

С тяжелым вздохом я распахнула шкаф. Предстояло выбрать платье на предстоящий праздник. Анна снабдила меня с запасом. Помимо двух платьев поскромнее, одно из которых я надевала в город, в шкафу висели три шикарных бальных наряда. Раньше в моем гардеробе таких не водилось, и выбирала я долго. Взгляд то и дело возвращался к алому с золотом платью. Остальные мелкими деталями выдавали, что они сшиты на Севере. Никто не должен был ничего заподозрить, так что пришлось выбрать алое.

В шкафу нашелся соответствующий комплект украшений. А затем я долго сидела перед открытым футляром для оружия и рассматривала кинжал. Он так и не откликнулся на мой зов, так что потренироваться у меня не вышло.

В голове царил сумбур. Решение было принято. Я пойду с Симоном на игру. Но ввязываться в нее не стану. Просто посмотрю на остальных наследников. Да и увидеть главу рода Лассаль было интересно…

С этими мыслями я легла спать.

Первая часть плана прошла без сучка без задоринки. С утра лил дождь, и адепты сидели по комнатам. Эолалия тоже осталась, и утро мы провели, мило беседуя в ее комнате и поедая удивительно вкусные пирожки, которые девушке прислали из дома.

На обед я не пошла. Вместо этого я быстренько собралась и умчалась в город. Погода была мне на руку: под длинным плотным плащом не видно платья. Маску я взяла с собой, но надевать не стала.

Симон появился точно в назначенный час. На нем тоже был неприметный плащ, и я узнала парня не сразу. Он улыбнулся и негромко произнес:

– Рад, что ты решилась. Идем.

С этими словами тот направился прочь.

На одной из соседних улиц нас ждала карета без гербов. Я устроилась напротив будущего герцога и надела маску. Симон попутно объяснял:

– Мы прибудем одними из последних. Обратно поедешь без меня. Я распорядился, чтобы тебя доставили к беседке. Сначала будет игра и фуршет, после – танцы. Можешь не оставаться, если не захочешь. Как только решишь уйти, кучер отвезет тебя домой.

Я осторожно кивнула. В душу начало закрадываться смутное чувство, что я нашла очередные неприятности на свою голову. Симон так хорошо подготовился. Зачем? В какую игру он втягивает меня?

На всякий случай, я предупредила:

– Не умею играть в модан. Поэтому ввязываться не буду, только посмотрю.

– Как пожелаешь, – улыбнулся парень.

Через пару улиц мы пересели в другую карету, на этот раз с символами рода Гольдбергов. Я не удержалась и сказала:

– Внушительная подготовка. Чью репутацию ты так старательно бережешь, свою или мою?

Симон развел руками:

– Я уже говорил, что у меня хватает более высокородных кандидаток в невесты. И отец не знает, кого я приведу. Тебе же лучше, если нас не увидят вместе.

В этот момент карета выехала на мост, и я повернулась к окну. Солнце стремительно падало за горизонт, окрашивая воды реки в оттенки розового. Дворец правителя виднелся вдали. В стороне остался старый город с его узкими улочками и домами из желтого камня. Карета уверенно пересекла мост и теперь везла нас в богатые кварталы правого берега.

Дом, во двор которого мы въехали, был самым большим на этой улице. Симон галантно помог мне выйти из кареты и уверенно повел внутрь. Никто не спрашивал моего имени. Никаких лишних церемоний и титулов. Я нервно сжимала руку Симона, пока слуга провожал нас в зал. Ясно было одно: хозяин дома не только богат, но и родовит.

Зал, украшенный цветами и облицованный белым мрамором, оказался на удивление пуст. Оркестр суетился на своем помосте, слуги поспешно накрывали столы. Но нас вели дальше. Туда, где в дальней стене виднелась еще одна дверь.

За ней была комната поменьше. Часть гостей уже собралась вокруг стола, остальные занимали темно-зеленые диваны. Первым делом я поискала глазами Адриана. Но увидела совсем другого человека.