Сокровище Хранителя Запада

Глава 8. Самый главный предмет в Академии

Эолалия открыла сразу. Меня она явно не ждала. Брови подруги поползли наверх, а я тихо сказала:

– Мне нужно кое-что узнать.

Девушка посторонилась, пропуская меня в комнату. Ее жилище ничем не отличалось от моего. Взгляд сразу зацепился за простое и красивое платье, разложенное на кровати. Я вспомнила про свой гардероб и спросила:

– Намечается какой-то праздник?

Девушка немного удивленно сказала:

– Нет. Но по выходным разрешается выходить в город. Мы с Тито хотим прогуляться. Пойдешь с нами?

Я задумчиво протянула:

– Прогуляться по столице Запада?

Эолалия лучезарно улыбнулась.

– Ты же ни разу не была здесь? Мы с Тито можем показать тебе город. Думаю, здесь не хуже, чем в столице Северного герцогства. И по магазинам пройтись можно.

Конечно же, я была согласна! Эта мысль меня так воодушевила, что я едва не забыла, зачем пришла. Только когда Эолалия убрала платье в шкаф, я села в плетеное кресло у окна и спросила:

– А что будет завтра?

Девушка удивленно обернулась:

– Завтра? Еще один учебный день.

– Это понятно. А что в нем будет такого, что Адриан, глядя на меня, источает яд и рассыпает угрозы?

Подруга села напротив и нахмурила лоб. А затем сообщила:

– Наверное, он про физподготовку.

– А что с физподготовкой? – не поняла я.

Эолалия терпеливо извлекла на свет листок с расписанием и выложила его передо мной.

– Смотри, – терпеливо начала она. – По пятницам на младших курсах физподготовка и тренировка по магии. Говорят, что учитель по физподготовке – просто зверь и выжимает из адептов все соки. Пятый курс с нее сегодня едва ли не приполз.

– Но мне показалось, что Адриан говорил о магии, – возразила я.

– Так после нее тренировка по магии, – пояснила Эолалия. – Я слышала, сначала там что-то вроде испытаний, на котором учитель смотрит потенциал новых учеников.

Сердце мое упало. Я вспомнила свои более чем скромные результаты на тренировках у декана. И теперь их увидят все.

Эолалия озадаченно посмотрела на меня и попыталась успокоить:

– Ты чего? Все будет в порядке, ничего невыполнимого у первокурсников не попросят.

– Ничего невыполнимого для тех, кто вырос на Западе, – вздохнула я.

– Думаю, тебе тоже не о чем волноваться, – уверенно произнесла она. – Учителя понимают, что ты не местная…

– Учителя-то понимают, но не Адриан, – мрачно сказала я. – А значит, любую мою ошибку Академия запомнит надолго. Его стараниями.

Я распрощалась с подругой и отправилась в свою комнату. Теперь даже мысль о том, что в выходные меня ждет прогулка по столице, не вызывала былого энтузиазма. Сначала придется пережить завтра и показать всем, чего я стою.

Льепхен спал в шкафу, свернувшись в клубок и накрывшись подолом одного из моих бальных платьев. На столике у кровати сиротливо засыхал хлеб от бутербродов. В задумчивости я распахнула окно и раскрошила его на подоконник. Раз уж Лютик жалует исключительно колбасу, покормим птичек… А вот чем кормить моего нового приятеля, так и осталось неизвестным.

С ужина снова пришлось тащить колбасу и котлеты. Скармливая Лютику очередную порцию, я поняла, что носить еду в комнату слишком подозрительно. Придется рискнуть и сделать вылазку в кладовую. Но уже не сегодня. Завтра ночью, когда часть преподавателей отправится в город на выходные.

Может быть, в городе мне удастся решить свою проблему и купить еду для моего чешуйчатого друга? Знал бы дядя Вестейн, куда я собираюсь потратить деньги…

В пятницу меня разбудила служанка. Оказалось, для физподготовки выдавали специальную форму. Серые мешковатые штаны из плотной ткани, такую же серую рубашку и куртку с капюшоном. К ним прилагались невысокие сапоги с жестким голенищем. После завтрака я натянула на себя все это великолепие и встала перед зеркалом. Выглядела я вовсе не аристократкой, но костюм не сковывал движений и казался удобным.

Повинуясь порыву, я стянула волосы в узел на затылке. На Севере светлые волосы ценились меньше, чем белые, но их все равно было не принято заплетать и прятать. Так что ощущения были странными. Лютику мой новый наряд тоже не пришелся по вкусу. Льепхен растянулся на постели и подозрительно принюхивался. Завтрака ему не досталось, и теперь большие грустные глаза были устремлены на меня.

Во взгляде зверя был немой укор. Еду не принесла, странные вещи напялила… Горе, а не хозяйка.

– Ночью раздобуду тебе еды, – пообещала я. – А в выходные смогу купить что-то в городе.

С этими словами погладила чешуйчатый лоб и вышла из комнаты.

Двор Академии встретил нас дождем. Я набросила капюшон куртки и пошла следом за Тито и Эолалией, одетыми в такие же серые костюмы. Подруга объяснила мне, что уроки физподготовки проходят на специальном полигоне. Одном из тех, которые располагались с внешней стороны Академии.

Мы выстроились в шеренгу под непрерывной моросью. Серое небо навевало тоску. Тем больше я удивилась, когда на краю плаца показался преподаватель.

Невысокий полноватый мужчина горбился и опирался на клюку. Морось не заставила его надеть плащ. Капли падали на сюртук винного цвета, отчего тот казался темнее. Наполовину седые волосы незнакомец собрал в куцый хвостик, а из-под таких же седых кустистых бровей на нас смотрели внимательные зеленоватые глаза. Крючковатый нос и тонкие губы завершали картину.

Глядя в лицо этого человека, я отчего-то сразу подумала, что на его уроках просто не будет. И, несмотря на кажущуюся немощь, в том, как он сжимал клюку, чувствовалась сила. Магия.

Судя по тому, как притихли адепты, многие из них знали учителя. Тот обвел шеренгу взглядом и прокряхтел:

– Что ж, господа и юные леди… Для тех, кто не знает, меня зовут Мэльволайо Грасси. Я буду преподавать у вас физподготовку и практическую боевую тактику, которую вы имеете глупость называть общей магической тренировкой.

Адепты молча внимали. Я с интересом разглядывала старика. Тот факт, что физподготовку вел человек, который припадал на одну ногу при ходьбе и опирался на клюку, меня озадачил.

В этот момент Грасси проговорил:

– Мой предмет – один из важнейших в этой Академии. На этом полигоне я ваш император и бог. И один из вас обязательно завалит экзамены по моему предмету и вылетит из Академии без диплома. И этого адепта я выбираю сразу, в первый же день.

В этот момент взгляд учителя остановился на мне.

– Адептка Марта Лунд! – гаркнул он. – Шаг вперед.

Я вздрогнула и удивленно посмотрела на Грасси. Этому-то я когда успела наступить на хвост?!

Но учитель продолжал сверлить меня взглядом, а на полигоне воцарилась тишина. Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из строя и замереть перед Грасси.

Я глядела на старика и пыталась выглядеть спокойной. Неужели он собирается оставить без диплома именно меня? Но что и когда я успела ему сделать? Сомневаюсь, что Бланко разбудил хромого для ночной охоты на льепхена.

В этот момент Грасси смерил меня взглядом и заговорил:

– Лунд… Выскочка с Севера, значит. Считаешь, что ты ровня тем, кто родился на Западе?

– У меня есть магия хранителей, – пробормотала я.

Чем же я все-таки успела досадить старику?

Он крепче сжал трость и попытался выпрямиться. А затем продолжил:

– Это не повод отправлять тебя сюда. Думаешь, происхождение дает тебе какие-то права?

При этом он бросил взгляд на Адриана. Я покосилась на парня. У него было настолько довольное лицо, что до меня начала доходить причина такой неприязни.

Меня снова считают наследницей того, не знаю чего? Как объяснить, что я приехала сюда учиться, потому что другой магии у меня просто-напросто нет?

Не знаю, кем этот тип приходится Адриану. Но парень сразу сказал, что я вылечу отсюда. И, похоже, это не было бахвальством. У него и правда был способ испортить мне жизнь. И теперь Грасси будет вставлять мне палки в колеса на одном из главных предметов.

А старик тем временем продолжил:

– Думаешь, если стала личной ученицей декана боевого факультета, диплом у тебя в кармане? Как бы не так!

На этот раз я не выдержала и процедила:

– Ничего такого я не думаю.

Грасси тут же прищурился.

– Не советую со мной спорить, леди. Вернитесь в строй.

Я шагнула назад и вогнала ногти в ладони. Отношение старика злило. И все больше начинало раздражать, что меня обвиняют в охоте за наследством, о котором я не имела ни малейшего понятия.

Грасси начал урок, который оказался самой настоящей тренировкой на выживание. Сначала нужно было бежать вокруг полигона. Затем нас ждала полоса препятствий. Мы ходили гуськом по узкому бревну, прыгали через ямы, наполненные зловонной жижей, шли по камням среди импровизированного болота, взбирались на стены с редкими выступами. Последний отрезок нужно было ползти на животе по мокрой земле, и под конец трассы адепты напоминали толпу нищих оборванцев, а не аристократов.

Завершающим штрихом стал небольшой пруд, который нужно было переплыть или перейти в одежде. Вода доходила до шеи, сапоги тянули вниз. Так что я как-то пробултыхалась до следующего края: то отталкиваясь от дна, то перебирая по нему ногами.

Когда я выбралась и встала рядом с Адрианом, то обнаружила, что мы пока одни. Парень метнул на меня взгляд, полный ненависти, а я ответила ему ехидной улыбкой. Пусть не думает, что я чем-то хуже. Судя по всему, мы пришли первыми. Все остальные безнадежно отстали.

Я и сама не ждала от себя подобной прыти. Интересно, это результат северного воспитания или здоровой злости? Очень уж хотелось утереть нос и Адриану, и Грасси. Недовольные лица обоих были высшей наградой. Еще бы байланга сюда, для просушки.

Дождь продолжал моросить, и холодная одежда противно липла к телу. Холодно не было. Зато грязь почти смылась с одежды. И я радовалась своей предусмотрительности. Идея собрать волосы была лучшей за сегодняшнее утро.

Следующим приплыл Симон Гольдберг. И теперь он тоже недовольно смотрел на меня. Не ждал, что обойду. За ним из пруда выбрались прихлебатели Адриана.

Мерзнуть нам пришлось ровно до того момента, пока последний адепт не занял свое место в строю. После этого худощавый слуга прошел вдоль строя, размахивая странным артефактом. Одежда от него становилась сухой.

Настроение улучшилось: пока мне удавалось держаться достойно. Грасси махнул рукой и приказал идти на соседний полигон. Тут меня снова одолели сомнения. Предстояла вторая часть урока – те самые соревнования по магии.

Эолалия пошла рядом со мной и успокаивающе прошептала:

– Все будет хорошо.

Я мотнула головой.

– Он родственник Адриана? Как же мне надоело это наследство Лассалей! Я скоро им по-настоящему заинтересуюсь. По крайней мере, тогда будет не так обидно: пусть делают пакости хотя бы за дело. Меня шпыняют ни за что!

Эолалия успокаивающе погладила меня по плечу. А Тито, который шагал с другой стороны от меня, покачал головой.

– С Грасси нужно быть осторожнее. На экзаменах по его предмету самый большой отсев. И…

Тут он поймал предупреждающий взгляд сестры и замолчал.

Но я догадалась.

– Его угрозы не шутка? Он и правда выбирает одного адепта и добивается его отчисления?

Эолалия бросила недовольный взгляд на Тито и успокаивающе произнесла:

– Возможно, такие случаи были. Но ты под опекой правящей семьи Севера…

Но я оборвала ее:

– … и Грасси жаждет, чтобы я вернулась под их крыло без диплома.

Я стиснула кулаки и вогнала ногти в ладони. Подруга все равно пыталась меня утешить:

– Ты уже хорошо показала себя. Возможно, если ты сейчас также хорошо выступишь…

Но верилось в это слабо.

Новый полигон был поменьше предыдущего, и на другом конце я увидела мишени. А вдоль одной из сторон расположились загоны, из которых доносились странные звуки. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть их обитателей. Грасси заметил мой интерес и неожиданно улыбнулся. А затем поманил меня за собой со словами:

– Ах да… Леди Лунд, вы еще не знакомы с местной живностью. Следуйте за мной.

Я не стала говорить, что один из представителей этой «живности» спит в моем шкафу. И покорно направилась за учителем. Другие адепты начали снова выстраиваться в шеренгу.

Мне пришлось идти медленно, подстраиваясь под хромого Грасси. Наконец он доковылял до загонов и щёлкнул пальцами, снимая голубоватое магическое поле. Теперь между прутьями я могла видеть странных животных.

Больше всего они напоминали огромных быков. Только рога закручивались, как у баранов. А изо рта вверх торчали клыки, как у кабанов. Вместо шерсти тело зверей покрывали бронированные пластины.

И тут я догадалась:

– Это…

– Жуанты, – снисходительно кивнул Грасси. – На этих тварях ездят сонны. Их шкуру не пробить даже магической стрелой. Нужен десяток попаданий, чтобы завалить такого. Есть особые точки, где пластины истончаются. И вам придется выучить их все, леди.

Я кивнула, продолжая с интересом разглядывать зверей. В этот момент ближайший жуант развернулся и поскакал в нашу сторону.

Грасси щелкнул пальцами, возвращая на место голубоватый магический экран. А затем сообщил:

– Они не любят хранителей. Их приучают затаптывать любого обладателя нашей магии.

Затем учитель махнул рукой.

– Выходите на позицию, леди. Начнем проверку навыков первого курса с вас. А я пойду и выберу вам достойного противника…

С этими словами он поковылял к строю. Я развернулась и обреченно побрела в сторону ближайшего столбика, обозначающего позицию для стрельбы. У меня не было сомнений, кто будет моим соперником. Наверняка Адриан. А рядом с ним мое неумение будет выглядеть особенно жалко.

От мрачных мыслей меня отвлек странный треск. Следом раздались крики. Я повернулась и обомлела. Дверь ближайшего загона распахнулась, и его обитатель вырвался на свободу. И теперь огромный зверь несся на меня.

Сердце ушло в пятки. Почему открылись двери загона и жуант выбрал жертвой меня?!

В бок зверя ударила золотая стрела. Броня выдержала, он даже не замедлил ход. Но это привело меня в чувство. Жест призыва, и мгновение спустя в мою ладонь легла рукоять лука. Я удивительно четко поймала ало-золотую тетиву. На создание стрелы ушла доля секунды, затем я разжала пальцы, позволяя ей сорваться в полет.

Зверь был близко, и я почти не целилась. Стрела ударила в его плечо и рассыпалась искрами. Я ждала, что жуант и не заметит этого слабенького выстрела. Но сила моей магии развернула его в сторону. Огромный клык чиркнул по моему боку, вместо того чтобы вспороть мне живот. Ребра обожгло болью.

Я отшатнулась и снова вскинула лук. Но выстрелить не успела. Жуант рухнул мне под ноги, я только и успела, что отшатнуться. Между лопатками у зверя дрожала огромная белая стрела. Воздух вокруг нее потрескивал, ветвящиеся молнии вспыхивали вокруг тела зверя. Молнии?

На мое плечо легла чужая ладонь, а над ухом прозвучал знакомый голос:

– Умница.

Бланко! Так вот какая у него магия…

Тут я увидела, что с другого конца поля ко мне спешат другие адепты. Позади них ковылял Грасси. Лицо Эолалии было совершенно белым, а Симон держал в руках лук.

Декан вышел из-за моего плеча и обратился к парню:

– Хорошая работа.

Похоже, именно стрела наследника Гольдбергов вывела меня из оцепенения. А пустые руки остальных говорили о том, что больше никто не попытался мне помочь. Бланко в этот момент обвел взглядом группу и произнес:

– Что я вижу? Передо мной надежда и опора Западного трона, первый курс Академии Хранителей. Наследники прославленных родов, которых с детства обучали магии. Вот только… Даже девчонка, которая третий раз взяла в руки лук, смогла заставить жуанта остановиться, а вы даже не успели призвать оружие?

Но такого Бланко я еще не видела. Он говорил жестко и насмешливо, словно бил наотмашь. Девушки смущенно потупились, парни переминались с ноги на ногу и багровели. Но возразить никто не смел. Адриан бросил на меня злой взгляд, и таким же недовольным выглядел Грасси.

На мгновение я ощутила прилив ликования. Получилось! У меня получилось собрать магию правильно. Я все же смогла достойно показать себя, хоть и не на испытаниях.

Грасси наконец доковылял до распростертого на земле жуанта и обратился ко мне:

– Что ты успела натворить, глупая девица? Я же сказал не трогать загон! Выпустила жуанта… Ректор узнает сегодня же!

Я едва не поперхнулась от возмущения.

– Меня даже рядом не было, когда он вырвался!

Резкая боль в боку заставила меня согнуться и зашипеть. Бланко удивленно обернулся ко мне и прошептал одними губами:

– Он тебя зацепил?

Лавандовые глаза потемнели.

Декан отрывисто бросил:

– Продолжайте урок. Я отведу леди Лунд в лазарет.

С этими словами он шагнул ко мне и коснулся кольца перемещения. Вихри магии взметнулись вокруг нас, резко закружилась голова. Я пошатнулась, но Бланко не позволил мне упасть. Декан подхватил меня и помог опуститься на кровать. Тут я осознала, что мы уже в лазарете. Длинное светлое помещение заполняли одинаковые койки.

Бланко подлетел к двери и распахнул ее, а затем рявкнул:

– Жилда! У меня раненая!

Но тишина в коридоре осталась безмолвной. Где бы ни была целительница, она не спешила выполнять свои обязанности. Мужчина позвал еще раз – с тем же результатом. Тогда он хлопнул дверью так, что задрожали стены, и выругался. Больше времени он не терял: достал из какого-то шкафа ворох бинтов и склянки. А затем опустился на кровать рядом со мной.

Боль в боку разрасталась. Но, когда пальцы Бланко сжали край бесформенной серой рубашки, я инстинктивно перехватила его руки.

– Что вы делаете? – выдохнула я.

Богатое воображение тут же нарисовало картинку, как полуголый декан прижимается ко мне, чтобы вытянуть яд из этой раны тоже. Я даже зажмурилась от ужаса.

– Собираюсь остановить кровотечение, – раздраженно сообщил Бланко. – Подними рубашку.

– И все? – подозрительно спросила я, открывая глаза. – Там нет яда?

– Яда? Нет. Но от потери крови тоже умирают, – несколько ехидно произнес декан.

Я попыталась отвлечься от боли и сообразить, насколько прилично будет позволить обработать мои раны, не дожидаясь лекаря.

Терпение Бланко иссякло. Он настойчивее потянул мою рубашку вверх. И я даже не сопротивлялась…

Но в этот момент раздался шелест, а потом деликатное покашливание. И донеслось оно вовсе не от двери. Мы одновременно повернули голову к окну. На миг я забыла о боли. Человека, который прислонился к подоконнику, я знала. И меньше всего ожидала здесь увидеть. Точнее, не совсем человека…

За три года, которые прошли с нашей последней встречи, он ничуть не изменился. Статная фигура, мужественное лицо, грива черных волос, внимательный взгляд. Лет сорок на вид, но мне все время казалось, что ему больше. И даже костюм тот же самый. На правом плече кожаная вставка изображала чешую.

Луди Тулун, посланник императора. Воплощенный дракон. Ближайший родственник ректора Академии Драконов Востока… И что же ему здесь нужно?

– Отвернись и не смущай девушку, – рыкнул Бланко.

То есть сам он меня не смущает, да?

Дракон усмехнулся и уставился в окно. После этого декан наконец приподнял край моей рубашки и щедро плеснул настой на глубокий порез на моем боку. Только после этого он буркнул:

– Что надо?

И тут до меня дошло, что посланник прибыл вовсе не по мою душу.