Сокровище Хранителя Запада

Глава 12. Леди в маске

Росио Бланко

Зеркало осталось от прошлого декана. Большое и овальное, в толстой раме с множеством завитушек. Предшественник Росио явно любил роскошь, и суровому хранителю досталась старинная кровать под темно-золотым балдахином и секретер с гнутыми ножками. А еще огромный старинный шкаф в придачу.

Декан сбросил рубашку и повернулся спиной к зеркалу, пытаясь разглядеть узор. Феликс описал круг под потолком и приземлился на спинку стула.

– Я не вижу никаких изменений, – постановил фениксоид. – Если бы не видел своими глазами, как ты спас девчонку, не поверил бы. Оно выглядит точно так же, как тогда, на поле. А сам что чувствуешь?

Росио достал из шкафа парадную белоснежную рубашку и пожал плечами:

– Большую часть времени – ничего. Но рядом с ней…

Он замолчал и начал медленно застегивать пуговицы. Когда на его плечи лег новый камзол, снова лиловый с золотом, Феликс напомнил:

– Рядом с ней что?

Декан вспомнил тренировку недельной давности. Внеплановую, которая должна была стать наказанием. Но выглядела как награда.

– Рядом с ней рисунок просыпается и ведет себя нетипично.

– Например?

В голосе Феликса была настороженность. Росио пожал плечами:

– Трудно объяснить.

Не говорить же, что магии будто понравилась девушка. То, как узор красовался перед ней после лечения, и его попытка показаться Марте на глаза в зале для тренировок… Рассказывать об этом фениксоиду совсем не хотелось. Придется выслушать новую порцию намеков на то, что девушка нравится самому Росио. А эти подначки пернатого друга успели ему порядком надоесть.

Росио застегнул мундир и подхватил с тумбочки одинокое золотистое перо. Оно перекочевало в карман, а декан повернулся к выходу из комнаты. Тут Феликс спохватился:Бред же! Марта – его личная ученица. Разве может его заинтересовать девчонка, которая отпраздновала совершеннолетие совсем недавно? Нет, нет и еще раз нет! Да и продолжать род он не намерен, и Феликсу это известно. Как и Луди.

– Куда ты собрался? Я думал, у тебя нет планов на вечер. Тебе нужно принять то, что принес младший Тулун.

– Решил сегодня сделать исключение и посетить столичное светское общество, – пояснил декан.

– Большая игра? – сразу же догадался друг. – Зачем тебе это? Там будут биться за барахло Лассалей.

– Марта происходит из этого рода. Хочет она того или нет, эта грызня будет влиять на нее. Хочу обезопасить девочку. Если с ее головы упадет хоть один волос, нас ждут большие неприятности.

Росио кивнул паре знакомых и прошел внутрь. Ему уже доводилось здесь бывать, пусть и не на игре в модан. Удинезе – одна из самых богатых и влиятельных семей Запада. Герцог любил праздники и проводил их часто. Но пока бальный зал пустовал. Слуга проводил его в комнату, предназначенную для игры. Росио холодно кивнул знакомым и устроился в стороне. Играть он не собирался. Только наблюдать за тем, как наследники Лассалей будут рвать друг другу глотки.С этими словами Росио коснулся кольца, и магия завихрилась вокруг него. Выслушивать ответ фениксоида почему-то совершенно не хотелось. Дом герцога Удинезе сиял. Стража мгновенно отворила ворота перед Росио. Вышколенный слуга подобострастно поклонился и предложил гостю проследовать в дом. Декан шагал по саду, освещенному холодным белым светом нескольких сотен ламп. Гирлянды из магических шаров тянулись от ворот к главному входу, где одна за другой останавливались кареты.

Стоило декану устроиться на темно-зеленом диванчике, как к нему тут же подсела пара женщин в ажурных масках. Легкая магическая аура скрадывала черты лица красавиц. Одна из них, в зеленом платье, проворковала:

– Ах, господин Бланко, как неожиданно и приятно встретить вас здесь.

Искаженный голос не дал сразу опознать леди. Но вариантов было немного. Либо одна из местных вдов… Либо кто-то из выпускниц прошлого года, которые не успели за лето выскочить замуж. Все они не прочь стать женой героя с границы, который теперь еще и декан боевого факультета.

Вторая леди, в темно-синем наряде, заговорила приятным грудным голосом:

– Желаете побороться за приз?

– Желаю скоротать вечер, – пожал плечами Росио.

Навязчивое внимание дам сегодня раздражало как никогда. Первая хитро улыбнулась:

– Скоротать вечер в приятной компании, разумеется?

Стоило ответить что-то вежливое. Но в этот момент Росио посмотрел в сторону входа, и сердце пропустило удар.

Девушка, которая появилась в комнате, тоже была в маске. Алое с золотом платье подчеркивало стройную фигуру, золотые волосы свободно падали на плечи. Магия скрадывала черты лица, но Росио все равно не мог оторвать от незнакомки взгляд.

Он не сразу понял, что леди пришла не одна, рядом с ней Симон Гольдбег. Но, несмотря на то что мальчишка держал ее за руку, парой они не выглядели.

– Господин Бланко… – донесся до его ушей слегка обиженный голос одной из тех красоток, что окружали его сегодня.

Дамы жаждали внимания. Но, так уж вышло, что внимание Росио теперь было приковано к незнакомке в алом. Остатки здравого смысла напоминали о принципах, а женщины сердито пыхтели рядом. Несколько минут декан пытался невнятными ответами поддержать разговор, продолжая украдкой наблюдать за девушкой. Но когда Симон оставил свою подругу, чтобы поздороваться с отцом, терпение иссякло.

Свой голос Росио услышал, будто со стороны:

– Дамы. Прошу меня простить. Я должен кое с кем поздороваться.

С этими словами он поднялся и решительно направился в сторону незнакомки.

Марта

Бланко расположился на одном из диванов у окна. Декан небрежно облокотился о спинку и рассеянно смотрел в пустоту. И он был не один. Две красотки в масках так и льнули к нему. Одна в синем платье, другая в зеленом.

Обычно я ко всем людям относилась хорошо, но тут… Этих девушек я возненавидела всеми фибрами своей души с первого взгляда! И что здесь делает Бланко? Он же не собирался на игру… Решил провести вечер в приятной компании дам?

Внутри вскипела жгучая обида. Я сжала ладонь Симона и прошипела:

– Здесь Бланко.

Парень даже не взглянул в сторону декана и равнодушно сказал:

– И что? Сделай вид, что ты с ним не знакома. Ты же в маске. Следи за языком, веди себя нетипично – и никто тебя не узнает. А твой учитель уже нашел себе компанию на вечер.

Я неуверенно кивнула и украдкой посмотрела на декана. Девицы так и вились вокруг него, и это невероятно раздражало. Я поспешно отвернулась и стала разглядывать остальных гостей.

Бланко не собирался на игру, и его присутствие в этой комнате оказалось неприятным сюрпризом. И теперь я ужасно зла… И на него, и на этих…

Что со мной? Декан молод и хорош собой. А еще у него потрясающая магия и слава героя с границы. Неудивительно, что для красоток столицы он представляет интерес. Да и ему, наверное, приятно женское внимание. За этим он сюда и пришел. Все именно так, как и должно быть. Почему меня это волнует?

Я попыталась успокоиться и направить мысли в нужное русло. Где-то здесь Адриан и глава рода Лассалей. А еще тот самый тип с бархатным голосом. Хотелось бы уже встретиться с ним лицом к лицу. А Бланко и его женщины меня совершенно не должны интересовать!

Но сначала я увидела герцога Родена Гольдберга. Каштановые кудри, аристократичное лицо… Только фигура начала расплываться. Последние три года герцог явно пренебрегал тренировками. А еще он также явно недоволен сыном. Герцог какое-то время сверлил Симона взглядом, затем властно поманил его к себе.

Идти мне совсем не хотелось, и (о чудо!) мой спутник скривился и бросил:

– Жди здесь. Поговорю с отцом.

Я едва сдержала вздох облегчения. Симон выпустила мою руку и ушел. А я, наконец, осознала, что рядом с этим парнем все же чувствовала себя неуютно. Правда, без него хотелось съежиться под любопытными взглядами остальных. Но я нашла в себе силы расправить плечи.

Герцог Роден повернулся к сыну и начал что-то негромко ему выговаривать. Судя по всему, интересовался, кого наследник притащил на столь высокое мероприятие, причем в выражениях он не скупился. Симон улыбался, но парня выдавала напряженная спина. Неужели он играет против отца?

В этот момент совсем рядом раздался знакомый голос:

– Добрый вечер.

Я вздрогнула и обернулась. Бланко стоял рядом и улыбался. Он никогда еще так на меня не смотрел. На меня никто и никогда так не смотрел. Сердце забилось чаще, и я пробормотала в ответ:

– Добрый вечер…

В памяти тут же всплыли слова Симона: «Сделай вид, что ты с ним незнакома».

Я выдавила нервную улыбку и снова пробормотала:

– К сожалению, не имею чести быть с вами знакомой.

Голос звучал чужеродно, и от этого я волновалась еще больше.

– Росио Бланко, – представился декан. – Имена тех леди, что пришли в маске, здесь спрашивать не принято. Но я рад и такому знакомству с вами. Может быть, присядем?

С этими словами он протянул мне руку. Я осторожно вложила свои пальцы в теплую ладонь декана и почувствовала, что по коже бегут мурашки. Тот повел меня к одному из диванчиков у другой стены, словно желал оказаться подальше от пары дам, которые липли к нему совсем недавно. Спиной я чувствовала их недружелюбные взгляды.

Я опустилась на диван, Бланко устроился рядом. Лавандовые глаза внимательно изучали мое лицо. Пришлось напомнить себе, что сейчас меня невозможно узнать. Главное, вести себя иначе. Поэтому я накрутила на палец золотистый локон и начала:

– Вы собираетесь участвовать в игре?

– Нет, – покачал головой Бланко.

– Неинтересен приз или?..

– И то, и другое, – спокойно ответил декан. – Приз интересен только охотникам за наследством Лассалей. И я предпочитаю играть в более приятной компании.

– Но играть наверняка будут не только наследники…

– Верно, – кивнул он. – Остальные захотят нажиться на перепродаже этой безделушки. А что привело сюда вас?

Его вопрос застал меня врасплох.

– Любопытство, – поколебавшись, проговорила я. – Хочу посмотреть на драгоценность, вокруг которой столько шума.

– Вы недавно в столице?

Я мысленно обругала себя и натянула улыбку.

– Нет, но редко посещаю высший свет.

– И в этом мы похожи, – кивнул Бланко.

Теперь он снова так на меня смотрел, что я наконец успокоилась. Если бы он понимал, что перед ним ученица, вел бы себя иначе. А еще я поймала себя на мысли, что мне и самой приятно его общество. И я не прочь провести этот вечер рядом с деканом. Только Симон…

Я бросила взгляд в сторону Гольдбергов и обнаружила, что парень приближается к нам. Внутри вспыхнуло горькое разочарование. Мне придется уйти от Бланко, ведь я пришла с Симоном. Но тут Гольдберг-старший догнал сына, поймал его за плечо и настойчиво потянул в сторону. Я едва заметно махнула рукой, пытаясь дать знак Симону, что все в порядке и спасать меня не нужно.

Парень перестал сопротивляться и позволил отцу увести его. А в следующий миг дверь в другом конце зала отворилась. Стражники ударили алебардами в пол, слуга громко объявил:

– Его Светлость герцог Удинезе с супругой!

Так вот, у кого мы в гостях. Удинезе, один из самых влиятельных родов Запада. Власти и богатства у них побольше, чем у Гольдбергов. Я встала вслед за Бланко, чтобы приветствовать хозяев. А затем начала рассматривать их.

Герцог Удинезе оказался высоким и сухопарым мужчиной глубоко за пятьдесят. Несмотря на годы, он остался стройным и подтянутым, а короткие седые вихры и аккуратные усы только подчеркивали это. Его парадный камзол цвета стали чем-то напоминал мундир. Супруга доставала макушкой только до плеча герцога. На фоне мужа она смотрелась серой мышью. Даже серебристое платье и украшения из белого золота с бриллиантами не могли поправить это впечатление. Властный мужчина и его бледная, полупрозрачная тень.

Все изменилось, когда она улыбнулась. Эта улыбка словно озарила зал. И она была адресована Бланко.

Герцог в это время произнес:

– Мы счастливы приветствовать вас, господа.

Затем он тоже повернулся к моему спутнику и заговорил чуть тише:

– Удивлен, что ты принял мое приглашение, Росио. Но несказанно рад, что вытащил тебя из этой холостяцкой берлоги, которую вы называете жилым корпусом для преподавателей. И еще больше рад, что ты сегодня не один.

Бланко не повел и бровью, только улыбнулся. Но теперь все смотрели на меня, и от этих взглядов хотелось бежать.

Герцог поспешил прервать неловкую паузу:

– Мою ставку уже несут, господа и дамы.

После этого он повел свою супругу к почетным местам у стола, попутно приветствуя всех видных гостей. Только в этот момент я заметила, что в одном из кресел расположился дряхлый и совершенно седой старик, опирающийся на трость. Рядом с ним стоял злой и взъерошенный Адриан в парадном костюме. Неужели это и есть глава рода Лассалей?

Но тут меня отвлекли от созерцания нового родственника. За спиной раздался знакомый до дрожи бархатный голос:

– Я тоже удивлен, Бланко. Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы перейти мне дорогу.

Тот самый тип, который говорил с ректором!