Сокровище Хранителя Запада

Глава 9. Посланник

Дракон бросил через плечо:

– Хотел поговорить, но вижу, что помешал. Не ожидал застать тебя в обществе прекрасной дамы.

Он сказал это таким тоном, что у меня вспыхнули щеки.

– Это моя ученица, и она ранена, – процедил Бланко, продолжая обрабатывать порез.

В его движениях чувствовался опыт. При этом декан старался не касаться моей кожи и не задирать одежду слишком высоко. Я морщилась и терпела.

– Ах, ученица… – произнес дракон. – А пора бы завести жену.

– Обойдетесь.

– Наглый и упрямый мальчишка…

Этот обмен «любезностями» прозвучал так буднично. Судя по всему, он повторялся уже не раз.

Боль начала отступать, и я задумалась о том, что декан разговаривает с посланником слишком уж вольно.

Тулуна боялись, перед Тулуном трепетали. Дракон источал силу и власть. Ту, которой его наделил император. Перед посланником сдерживались правящие герцоги. Декан Академии Хранителей не та должность, которая допускает подобный тон. А значит, эти двое очень хорошо знакомы. Что же их связывает?

Бланко приложил к моей ране чистую ткань и приказал:

– Держи.

Я послушно накрыла салфетку ладонью. А декан продолжил:

– Не шевелись. Сейчас я найду Жилду или ее помощницу, и они закончат перевязку.

После этого он встал и повернулся к дракону. Посланник императора перестал созерцать двор за окном и теперь смотрел на Бланко с легкой печальной улыбкой, как на неразумного ребенка.

– Где эта золотая курица? – спросил дракон.

Это он так про Феликса, да?

– Выполняет поручение герцога Скау. – Бланко пожал плечами.

– Надеюсь, ты о своей миссии тоже не забываешь, Росио.

Я видела только напряженную спину декана. Но кожей чувствовала, что мой учитель в бешенстве.

– Как видишь, я жив и здоров. Удовлетворен?

Дракон внезапно сменил тему и миролюбиво спросил:

– Что произошло с твоей ученицей?

Бланко покосился на меня через плечо и бросил:

– Ничего, что стоит внимания Пурпурного дворца. Но я немного занят и должен найти целительницу для Марты.

– Тебя самого стоило бы уложить на соседнюю койку, – беззлобно фыркнул дракон. – На пару недель.

– Спасибо за заботу, обойдусь, – сухо произнес декан.

Тулун шагнул к нему и протянул руку. Мне показалось, будто он что-то передал Бланко, и тот молча сунул это в карман. Мелькнуло что-то зеленое, и больше я ничего не смогла рассмотреть.

После этого посланник заговорил деловым тоном:

– Ты просил посмотреть третьекурсницу.

– Не сегодня, – мотнул головой декан. – Банделло увел их на практику. Будут не раньше понедельника.

– В понедельник я принимаю присягу в Пурпурной Академии. – Дракон поморщился. – Зайду в другой раз.

С этими словами он отступил на шаг и коснулся кольца. Камень вспыхнул, и Тулун растворился в воздухе.

Я все это время внимательно слушала разговор мужчин и с каждой фразой все больше сгорала от любопытства. Даже пережитый страх и ранение не могли его погасить.

Стоило декану повернуться ко мне, я тут же выпалила:

– Откуда вы знаете господина Тулуна? Вы больны?

Бланко скрипнул зубами:

– Я похож на умирающего?

– Нет, но если вы больны, то лучше отлежаться в целительском крыле, – уверенно сказала я. – И вы ничего не рассказали про знакомство с посланником.

– Я скорее удивлен тому, что ты с ним знакома, – парировал декан.

– Да, был повод… – пробормотала я.

Главное теперь о знакомстве с императором не заикаться. И про окно в тронном зале, которое я вынесла. Но Бланко теперь смотрел на меня как-то подозрительно, и я тут же задала следующий вопрос:

– О какой миссии говорил господин Тулун? Вам что-то поручил герцог Скау?

Бланко возвел глаза к потолку и вздохнул.

– О секретной. Оставайся здесь, я подниму целителей. Что за бардак в этой Академии? В такое время целителей нет на месте.

В этот момент дверь распахнулась, и я поспешила прикрыть рану окровавленной рубашкой. На пороге появился ректор Барт. Он с ходу начал возмущаться:

– Мы доверили вам Сокровище Севера, и что я вижу! Девушка едва не погибла!

Бланко искренне изумился:

– А при чем тут я? Это случилось на уроке у Грасси, может, с него и спросите?

– Грасси преподаватель с вашего факультета, а за девушку отвечаете вы, – сурово произнес ректор.

Выглядел он при этом удивительно довольным. А меня ощупал таким взглядом, будто жаждал найти повреждения посерьезнее пореза на боку.

– Господин Грасси уже стар и не может удержать леди от неуемного любопытства, – продолжил Барт. – Он сказал, что леди Лунд не справилась с магией возле загонов. Вероятно, это повлияло на защиту. Трагическая случайность, но… После случая с льепхеном вам следовало объяснить своей ученице, как опасны местные животные. Все произошедшее – целиком и полностью ваша вина, Бланко.

На миг я потеряла дар речи от таких заявлений. Декан выглядел равнодушным. Но я чувствовала, что он едва сдерживает гнев. Тогда я повернулась к ректору и уверенно заявила:

– Ничего подобного! Я не использовала магию возле загонов.

Ректор снисходительно посмотрел на меня и спросил:

– Хотите сказать, что глубокоуважаемый преподаватель и сподвижник предыдущего герцога Скау врет? Для чего?

– Это вам лучше знать, для чего, – запальчиво сказала я.

Ректор наградил меня испепеляющим взглядом и припечатал:

– Кроме того, мы обнаружили на двери загона кое-что еще.

Я не смутилась и фыркнула:

– На двери? И что же вы там могли найти?

Ректор улыбнулся и ответил:

– На двери загона обнаружены следы магии Лассалей.

Осадить меня этим не вышло. Я тут же напомнила:

– Она есть не только у меня. Адриан Лассаль – мой однокурсник.

Барт сложил руки на животе и покачал головой. А затем любезно произнес:

– Милая моя, Адриан не подходил к загонам, там была только ты. И это подтверждают все адепты.

Я продолжила гнуть свою линию:

– Значит, подходил раньше. Ночью…

– Выходить из общежития по ночам запрещено, – мягко напомнил ректор. – Надеюсь, вы это тоже уяснили, леди Лунд.

Его улыбка теперь была холодной и недоброй. Ясно было, что мне не позволят доказать свою непричастность.

Ректор удовлетворенно продолжил:

– Вы сделали глупость. Но так и быть, я не буду докладывать об этом вашим опекунам. Даже наказывать вас не буду. Надеюсь, вы испугались достаточно, чтобы в следующий раз быть осторожнее.

После этого Барт повернулся к декану. Тот облил своего начальника презрением. Но, когда Бланко заговорил, голос его звучал холодно:

– Я все понял, господин ректор. Не сомневайтесь, больше никаких происшествий не будет. И с головы леди Лунд не упадет ни единого волоска.

Барт улыбнулся, в его глазах сверкнуло торжество. Ректор торжественно удалился, а я попыталась сесть. Бланко мгновенно оказался рядом и прижал мое плечо к подушке.

– Не дергайся, – приказал он. – Дай мази схватиться и срастить края пореза. Подумай головой. Понимаешь, что происходит?

Я сердито фыркнула:

– Они врут! Я не трогала эту дверь. Скорее всего, Грасси помогал Адриан.

– Именно, – кивнул декан. – Но доказать это сейчас мы не сможем. Грасси, Адриан и Барт заодно. Нужны время и союзники. Помнишь разговор, который ты подслушала? Это же идеальный план. Растоптанная жуантом наследница Лассалей – отличная причина убрать меня из Академии. Даже если бы твои товарищи оказались способнее, жуант покалечил бы тебя.

В его глазах сверкнуло бешенство, и я поняла, чего стоило Бланко дать ректору спокойный ответ.

– На этот раз у них ничего не вышло… – продолжил он. – Наоборот, ты управляла магией именно так, как нужно, и смогла замедлить жуанта. Видела лицо Адриана? Твой братец явно недоволен исходом. Ты не только не погибла, но и утерла ему нос.

Его слова немного успокоили меня. Но я все же перебила:

– Со мной все ясно. Почему они хотят убрать из Академии вас?

– Это не твое дело, – отрезал декан.

– Это связано с миссией, о которой…

Жесткий палец накрыл мои губы. Бланко склонился надо мной, и наши лица оказались слишком близко. Я снова не могла оторвать взгляд от лавандовых глаз.

– Молчи об этом, – прошипел он. – Не здесь. Не сейчас.

Мне стало еще любопытнее, но я медленно кивнула. Взгляд Бланко на мгновение стал отсутствующим, а затем он дернул плечом. Я тут же вспомнила про рисунок, живущий на его спине.

Декан резко отстранился и направился к выходу со словами:

– Найду целительницу. Лежи!

Я покорно расслабилась, продолжая зажимать рану чистой тканью. Точнее, попыталась расслабиться хотя бы внешне, потому что внутри я все еще кипела от негодования.

Вот невезение… Лассали пытаются вывести меня из игры за наследство, о котором я ничего толком не знаю. Ректор пытается избавиться от меня, чтобы досадить декану. Декан… А декан темнит и ничего не рассказывает! А вопросов у меня к нему по меньшей мере десяток. И я обязательно найду ответы. Хочет он того или нет!

Меня оторвал от размышлений протяжный скрип. Створка окна плавно отворилась, и в комнату царственно вплыл Феликс. Он спланировал на мою постель и горделиво изогнул шею. А затем снисходительно сказал:

– Я готов принимать твои благодарности.

– Благодарности? – удивилась я. – За что?

– Как за что? – оскорбился фениксоид. – Именно я следил за тобой и вызвал Росио, когда из тебя решили сделать отбивную.

– Спасибо, – искренне сказала я. – Но если ты ищешь своего хозяина, то он ушел за целительницей.

Феликс повернул голову, и теперь птичий глаз укоризненно смотрел на меня.

– Росио не мой хозяин, – важно сообщил он. – Я приглядываю за родом Бланко по просьбе Великого и Перерожденного уже тысячу лет.

Его слова напомнили мне о Тулуне, и я спросила:

– Значит, твой хозяин – император? Здесь совсем недавно был его посланник, Луди Тулун.

О том, что дракон назвал его золотой курицей, я упоминать не стала. Фениксоид презрительно сказал:

– Ах, этот мерзкий драконишка… Такой же противный, как и его отец. Да и дед не лучше. Как были надсмотрщиками рудников, так и остались, толку им с пафосных титулов и богатства. Можно вытащить дракона из рудников, но куда сложнее вытащить рудники из дракона. Неудивительно, что ему поручили…

Тут Феликс резко замолчал.

– Поручили что? – жадно спросила я.

Но никто и не подумал удовлетворить мое любопытство. Фениксоид вспорхнул с моей кровати, а дверь отворилась. На пороге снова появился Бланко, на этот раз в компании невзрачной целительницы.

Декан оглядел меня и приказал:

– Останешься здесь до утра. Следующая тренировка в понедельник, в то же время. Без опозданий. Ясно?

Я кивнула, и Бланко ушел. Феликс выплыл в коридор следом за ним.

Остаток дня прошел до отвращения скучно. Боль отступила, я лежала в кровати, мне приносили еду. Я много думала обо всем. Грасси, жуант, происки ректора и Адриана…

А еще меня жгло любопытство. Что связывает декана с посланником императора? Почему ни Бланко, ни его птичка не испытывают к Тулуну должного пиетета? Скорее уж, наоборот, не переносят на дух. Что происходит с самим Бланко, почему ему нужно в целительское крыло и о чем недоговорил Феликс?

Но чем ближе становилась ночь, тем больше меня волновало другое. В моей комнате заперт один голодный льепхен. Возможно, Лютик отправился на охоту, когда понял, что я не приду. Но что, если нет?

Заснуть я так и не смогла. Крутилась в постели и думала о несчастном звере. Наконец когда на часах было уже глубоко за полночь, я не выдержала и осторожно встала с кровати. На мне была надета больничная пижама, но форму уже принесли. Морщась от боли, я влезала в брюки и рубашку, набросила пиджак и кое-как зашнуровала сапоги. А затем вышла из комнаты и начала красться в сторону кухни.

Добыть колбасу оказалось просто. Сжимая в руках сверток с парой увесистых ароматных колец, я продолжила красться по коридорам Академии. Везде меня встречала тишина и приглушенный свет. Впереди замаячила дверь в галерею, когда меня вдруг окликнул знакомый голос:

– Марта?

Не знаю, чего в нем было больше: недоумения или злости. Мне очень хотелось сорваться на бег или провалиться сквозь землю, но пришлось повернуться и заглянуть в лавандовые глаза декана Бланко.

Он стоял совсем рядом, и мне пришлось вскинуть голову. Одновременно я спрятала за спину сверток с колбасой. И, прежде чем декан успел вымолвить хоть слово, задумчиво произнесла:

– Вы снова появились из ниоткуда. Как в день нашей встречи.

После этого я подозрительно оглядела своего учителя с ног до головы. Мои слова достигли своей цели. Бланко на миг опешил, но быстро нашелся и возразил:

– Ничего подобного. Ты так стремилась сюда, что не заметила меня. Зачем, кстати? Разве я не приказал тебе оставаться в лазарете?

– Там скучно, – начала канючить я. – И койка жесткая, спать невозможно.

– А что ты прячешь за спиной?

Он не сводил с меня цепкого взгляда. Я нервно улыбнулась:

– Не важно.

Бланко протянул руку и произнес:

– Давай сюда.

Я покачала головой и пробормотала:

– Ну, господин Бланко… У девушек могут быть свои секреты.

– Секреты с запахом колбасы? – усмехнулся он в ответ. – И что же это за секреты?

Попятилась я скорее инстинктивно. Бланко не пытался меня поймать, но шагал следом. Отступать быстро стало некуда: за спиной оказалась дверь, и я вынужденно прильнула к ней, продолжая прятать свою добычу и смотреть в глаза декана.

Он уперся одной рукой в створку, нависая надо мной, и доверительно произнес:

– Лучше тебе самой признаться.

Я медленно выдохнула и опустила взгляд.

– Марта!

Тогда я вскинула голову и с самым честным выражением лица ответила:

– Ну подумаешь, захотелось поесть.

– Судя по запаху, ты не бутерброд несешь, а по меньшей мере палку колбасы, – невозмутимо сказал декан. – Все еще ничего не хочешь мне объяснить?

– Два колчьца всего. Я очень голодная!

– Голодная? И, вместо того чтобы вернуться в лазарет, который находится на том же этаже, ты помчалась через половину Академии в общежитие? – иронично поинтересовался Бланко.

– В лазарете придется делиться с целительницами, – нашлась я. – А в комнате все, что достала, то мое! Ну, люблю я ночью поесть, это что, преступление? Кладовую-то вы сами не закрываете.

Терпение декана в этот момент лопнуло. Он резко сказал:

– Прекрати! Я думаю, причина совсем не в этом. Признавайся, ты видела льепхена в общежитии и хочешь поймать его в одиночку?

– Никого я там не видела, – тут же открестилась я.

Пожалуй, слишком поспешно. В глазах Бланко промелькнуло подозрение. Тогда я пошла на попятный:

– Не видела, но думаю, что стоит начать искать с общежития.

Декан отстранился и скрестил руки на груди. Я перевела дух. Кажется, отболталась…

Бланко сурово произнес:

– Я же приказывал не лезть в это дело. Льепхен – опасная тварь. Тебе мало того, что я тебе рассказал?

– Мне он не пытался навредить, – напомнила я. – Только лопал колбасу и убегал. Причем он привел меня туда, где я смогла услышать кое-что важное.

– Ты еще скажи, что эта тварь что-то понимает и тебе помогает, – фыркнул Бланко. – Давай колбасу и возвращайся в целительское крыло.

– Может, все-таки в комнату? – взмолилась я, нехотя протягивая ему свою добычу. – Мне и правда не спалось в целительском крыле. Ну, пожалуйста, господин Бланко!

Просящий взгляд на этот раз сработал. Декан сдался и махнул рукой.

Я поспешно отворила дверь и помчалась по галерее к входу в общежитие. А то еще передумает. Колбасу было жалко, как и бедного Лютика, которому сегодня придется побыть голодным.

Проскользнуть незамеченной не вышло. Кайра выглянула из своей каморки, стоило мне появиться на пороге общежития. Пришлось скормить ей байку о жестких койках в лазарете и бессоннице. К счастью, это удовлетворило комендантшу, и я поднялась на свой этаж.

Там царила темнота и тишина. Мучимая совестью, я отворила дверь в свою комнату и вошла. Меня встретило странное поскрипывание. Я хлопнула в ладоши, и вспыхнул свет. Скрипела приоткрытая рама. Кажется, моим опасениям суждено сбыться.

Лютик не дождался еды и ушел?

Я быстро обыскала комнату и поняла, что права. Льепхена нигде не было. Поколебавшись, я разделась и легла в постель. Отсутствие зверя меня встревожило. Я успела привязаться к нему.

Может быть, моя теория ошибочна и никакой связи между нами нет? С этими мыслями я еще долго крутилась в постели и заснула только под утро. Неудивительно, что я проспала завтрак.

Разбудил меня стук в дверь. Я кое-как разлепила веки. В комнату светило яркое солнце. Оказалось, что дело движется к полудню, и Эолалия уже ждет меня, чтобы отправиться в город!

Для первого выхода в столицу я выбрала простое светлое платье. Без особых изысков, но из дорогой ткани. Эолалия собрала волосы и надела аккуратную шляпку. Ее платье было темного цвета.

Я же оставила волосы распущенными, как было принято на Севере. Лютик так и не появился, но я была твердо намерена купить деликатесов для своего питомца. Денег мои опекуны не пожалели, поэтому я не была стеснена в средствах.

У лестницы нас ждал Тито. Парень был одет с иголочки, но я сделала вывод, что род Конти, к которому принадлежали мои друзья, не слишком богат и знатен. Как и мой… Только подвиг родителей возвысил меня до подопечной герцогини Севера. Но опека вот-вот закончится, и мне придется самой отвечать за себя и свой скалистый клочок земли. Что бы там ни думали Лассали, я собиралась вернуться на Север.

Мы спустились на первый этаж и отправились к выходу из Академии. По дороге Эолалия пояснила мне, что для перемещения в столицу здесь существовало специальное место. Вскоре мы подошли к небольшой беседке, увитой плющом. Стоило нам приблизиться, как я обнаружила, что в город собрались не только мы.