Сокровище Хранителя Запада

Глава 16. Урок алхимии

Я не стала спорить и молча заняла место рядом с Адрианом. Судя по взгляду парня, необходимость совместной работы его не радовала. Особенно после выходных, когда столь желанная добыча ушла у него из-под носа. Хорошо, что он не знает, кто ее увел.

Другие адепты тоже рассаживались за рабочие столы. Эолалию посадили вместе с братом. И это убедило меня в том, что нас с Адрианом стравливают намеренно. Впрочем, стоит всего лишь пережить урок.

Наконец все расселись и получили то, что необходимо для работы. Джоберти обвел адептов благостным взглядом и заговорил:

– Сегодня каждому из вас предстоит сварить простое и надежное средство для обнаружения посторонней магии. Но часть компонентов нужно готовить одновременно и смешивать также согласованно. Результат будет зависеть от того, насколько слаженно вы поработаете.

Он подошел к доске и начал записывать пояснения. Я старалась слушать внимательно и не смотреть на Адриана. Но, когда Джоберти махнул рукой, позволяя нам приступить к работе, обнаружила, что Адриан сверлит меня подозрительным взглядом.

– Чего тебе? – буркнула я. Но затем спохватилась и миролюбиво предложила: – Я разберусь с листьями крестоцветника, а ты можешь толочь обожженную кость рогоптицы.

Но парень фыркнул и тут же подвинул к себе мешочки, после этого он заявил:

– Ничего подобного. С костью сама разберешься, а я отмерю травы. Здесь нужна точность. Сомневаюсь, что ты на это способна.

Он сказал это с такой мерзкой улыбочкой, что больше всего теперь хотелось не кость толочь, а стукнуть его. Но я напомнила себе, что мы в одной упряжке, и нехотя принялась за работу.

А вот Адриану, похоже, было на все наплевать. Во всяком случае, парень вел себя отвратительно. Придирался к мелочам, отпускал ехидные комментарии. Я отмалчивалась, но внутри кипела. Меньше всего мне сейчас нужны неприятности…

Джоберти алчно наблюдал за нами, Ливиана за соседним столом сочувственно улыбалась Адриану. А на меня поглядывала снисходительно. И это тоже ужасно раздражало. Я резко потянулась за горстью странных то ли ягод, то ли орехов, которые нужно было также истолочь в порошок. Но вместо этого едва не смахнула мешочек на пол. Адриан вскочил и перегнулся через стол, хватая его на лету.

– Растяпа, – процедил он.

Но я пропустила его слова мимо ушей. Потому что, когда парень наклонился вперед, из расстегнутого ворота рубашки выпала тонкая серебряная цепочка. А вот камень на ней был оправлен в золото. Такой же прозрачно-зеленый демантоид, как и на выигранном мною браслете.

Адриан резко сел и сунул мешочек мне в руки. Тут он заметил, что я смотрю на его шею, и поспешно спрятал подвеску за пазуху. Я отвела взгляд, но было поздно. Парень настороженно прищурился и спросил:

– Что смотришь?

Я невинно улыбнулась и сообщила:

– Красивый камень, но золото с серебром обычно не носят.

Адриан на это не купился. Он напрягся и задал следующий вопрос:

– У тебя тоже есть такой?

– Откуда? – изумилась я, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

– От матери.

Я немного расслабилась. Значит, он пока не подозревает, что таинственная незнакомка – это я. Думает, мать могла оставить мне еще одну подвеску с браслета? Мне теперь и самой интересно, могла ли… Но можно сказать правду.

– Все, что осталось от родителей, хранится в родовой сокровищнице. – пожала плечами я. – Не видела там ничего подобного. А это какая-то родовая безделушка Лассалей?

– Нет, – тут же пошел на попятный Адриан. – Шевелись. Если у тебя перестоит смесь, ничего не выйдет.

Настал самый ответственный момент. Теперь нам предстояло сварить зелья одновременно на двух горелках, а затем смешать в одной баночке. Адриан щелкнул пальцами, зажигая свою, и бросил на меня снисходительный взгляд.

Тут я не выдержала:

– Может, хватит? Мы в одной упряжке.

Парень на это ничего не ответил. Но какое-то время он не смотрел в мою сторону, а я – в его. Мы увлеченно варили каждый свою часть зелья. Я глядела то на конспект, то на пузырящуюся жидкость в пробирке.

Джоберти в это время расхаживал за нашими спинами и говорил:

– Вы должны закончить варить в одно время, подстраиваясь друг под друга. Если какой-то из элементов перезреет – вам будет трудно их смешать. Прикладывайте магию аккуратно…

Наконец жидкость в моей пробирке приобрела песочный оттенок. Я повернулась к Адриану как раз в тот момент, когда он снял свою половину зелья с огня и опрокинул в глиняный горшочек. Я поспешила сделать то же самое, а затем опустила руки. Теперь нужен финальный магический импульс, и я была уверена, что Адриан не доверит это мне.

Но тут я обнаружила, что парень тоже опустил руки и выжидающе смотрит мне в глаза. Предупредил бы! Нужно прикладывать магию быстрее, а то все усилия пойдут прахом.

С этой мыслью я вскинула руку и щелкнула пальцами, посылая магический импульс в центр горшочка, где остывали две жидкости. Но я совсем не была готова к тому, что Адриан сделает то же самое, а меткий пинок под столом заставит меня вздрогнуть.

Зелье явно не было рассчитано на двойную дозу магии Лассалей. А еще пинок заставил меня отвлечься, и я потеряла контроль.

Фонтан алых и зеленых искр взметнулся к потолку, рассыпаясь привычным фейерверком. Горшочек треснул точно посередине, кабинет заволокло розовым дымом. Я вскочила на ноги, со всех сторон раздавался кашель и возмущенные крики. Наконец, кто-то открыл окно, и завеса начала редеть. Я взмахнула рукой, отгоняя последние клочья розового тумана, и с ужасом посмотрела на свою форму.

Нежно-розовые пятна украшали форменный пиджак и брюки. Прядь золотистых волос, перекинутая на грудь, также порозовела. Удивительно, что кожа рук при этом осталась чистой. Как и лицо Адриана. А вот его форму и темные волосы украшали такие же розовые пятна. Стол, окно, стены, пол – все вокруг нас заполнило розовое безобразие. На остальных почти не попало. Я хихикнула, глядя на то, с каким лицом Адриан таращится на свою одежду. И тут же закрыла рот ладонью.

Видимо, в тот момент, когда мы закончили, господин Джоберти подошел, чтобы принять нашу работу. И теперь костюм и волосы алхимика украшали крапинки нежно-розового цвета. Адепты смотрели в пол и прятали улыбки, а глаза учителя медленно наливались кровью.

– Леди Лунд! – гаркнул Джоберти.

Моему возмущению не было предела.

– Я?! Это все он! Адриан пнул меня под столом и сбил импульс!

– Ничего подобного, она врет! – уверенно возразил парень. – У тебя проблемы с контролем магии, ты же недоучка. Это все знают!

– Молчать! – прервал нашу перепалку Джоберти.

Он повернулся ко мне и зловеще произнес:

– Адриан, говорите? Но, помнится, льепхена выпустили вы, открыли загон с жуантом тоже вы… Говорят, вы главная проблема Севера, леди Лунд. И стражи вздохнули спокойно, когда отправили вас сюда. Так что не пытайтесь оговорить других. Наказаны будете именно вы!

Адриан пытался изобразить праведный гнев, но в его глазах была насмешка. Я чувствовала, что снова начинаю закипать. Слова Джоберти уязвили меня. Главная проблема Севера…

Может, и так. Не все меня там любили и не все были рады. Но и здесь я никому не нужна.

Алхимик продолжил:

– Леди Лунд, уберите здесь все. Остальные могут вернуться за парты и открыть учебники. Я пойду переоденусь. Адриан, вы тоже свободны.

Мои сокурсники начали снова рассаживаться. Эолалия успокаивающе погладила меня по плечу и улыбнулась. Я взялась за тряпку, но здесь меня ждал неприятный сюрприз. Розовая дрянь совершенно не желала оттираться ни со стола, ни с моих рукавов, ни с волос. К тому времени, как вернулся учитель, я извела полфлакона универсального нейтрализатора, но пятна остались на своем месте.

Джоберти сменил костюм, но его волосы все еще пестрели россыпью розовых крапинок. Когда алхимик подошел ко мне, я невольно втянула голову в плечи. Если уж он не смог избавиться от пятен…

Учитель мрачно подтвердил мои догадки:

– Придется варить специальный нейтрализатор. Судя по всему, вы передержали зелье, а затем дали повышенную дозу магии. Но я все равно не понимаю, как вам удалось получить… вот это.

Он раздраженно указал на пятна. Я с надеждой спросила:

– Если их нельзя оттереть, то я пойду, переоденусь?

– Не так быстро, – покачал головой Джоберти. – За свои поступки нужно отвечать, леди. После уроков вас ждет отработка. Приходите в этот кабинет, и я найду вам подходящее занятие.

Я робко возразила:

– После уроков у меня личная тренировка. У декана Бланко.

– Значит, придете после ужина, – постановил алхимик. – А еще в четверг сдадите мне письменную работу, в которой подробно опишете все возможные ошибки при создании этого зелья и свои предположения о том, как вы получили такой результат. Пока вы свободны.

Его слова меня совсем не порадовали. Внутри я уже кипела от злости на учителя и Адриана, поэтому молча подхватила сумку с учебниками и вылетела из класса. Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, а я почти сразу же в кого-то врезалась. Жесткие пальцы сжали мое плечо, и я зашипела от досады.

Передо мной стоял Бланко. Да что же я все время в него врезаюсь?!

Я сжалась в ожидании недовольства декана. Но на этот раз он ничего не сказал о нашем столкновении. Только окинул меня взглядом и нахмурился.

– Что произошло?

– Небольшая алхимическая неприятность, – раздраженно бросила я. – А на что похоже?

– На большую алхимическую неприятность, – спокойно сказал Бланко.

Ну почему он такой догадливый, а?

Тут мои мысли смешались, потому что декан внезапно подхватил прядь моих волос и пропустил между пальцами, рассматривая розовые пятна. Через несколько мгновений он нехотя разжал пальцы. Но, вместо того чтобы отойти, наклонился ко мне со словами:

– Третий полигон, Марта. Помни про тренировку. На уроке Грасси за тобой будет присматривать Феликс.

После этого он ушел. Я провожала фигуру декана задумчивым взглядом. Бланко выглядел спокойным и совершенно здоровым. Ни намека на то, что вчера он не мог шевельнуться из-за магической татуировки на спине.

Это все-таки не родовая магия, но что? Думаю, Феликс знает. Только как разговорить птичку?

В этот момент я почувствовала легкий холодок на лопатке. Тот кусочек рисунка, который теперь жил на моей спине, шевельнулся. Словно в ответ на мысли о нем. Я развернулась и пошла в общежитие, на ходу бормоча:

– Что же ты такое?..

Но татуировка уже засыпала, и холод утихал.

Только одно продолжало меня радовать остаток дня – розовые пятна на волосах Адриана и его мрачное лицо. Ливиана утешала своего приятеля, как могла. А Эолалия и Тито утешали меня. Конечно, парню доставалось намного больше насмешливых взглядов. Но розовые пятна на волосах меня тоже совсем не радовали. А еще я продолжала волноваться за Лютика, который так и не вернулся.

Удивительно, что после такого происшествия урок Грасси прошел на удивление спокойно. Старик гонял нас по полигону и полосе препятствий. Использовать магию не пришлось, чему я была несказанно рада. После занятий я спешно переоделась и отправилась на тренировку.

По коридорам я бежала. Опаздывать к Бланко совсем не хотелось. Но у выхода к полигонам пришлось замедлиться. Двустворчатые двери были распахнуты, и на пороге стояли те, кого я меньше всего хотела видеть, – Джоберти со своей крапчатой прической и… ректор Барт.

Обойти эту парочку я не могла. Пришлось замедлиться и сделать попытку проскользнуть мимо, слившись со стеной. В проходе я выдавила приветствие, но ректор удостоил меня только кивком.

– … конечно, господин ректор, будет исполнено, – важно кивнул алхимик, не глядя на меня.

Я пригнулась и хотела уже припустить к полигонам. Но вместо этого споткнулась и замерла. Ладони нестерпимо зачесались. Через мгновение зуд сменился ломотой. Я удивленно огляделась.

Что происходит? В прошлый раз едва заметные царапины реагировали на магию соннов. А сейчас?

Тут позади меня раздался голос ректора:

– Что-то случилось, леди Лунд?

Руки заломило еще сильнее, но я повернулась и бодро отрапортовала:

– Да, кое-что забыла сделать. Но уже не успею, меня ждет господин Бланко.

Джоберти стремительно удалялся в противоположную сторону, а ректор внимательно смотрел на меня. Я постаралась выглядеть спокойной. Наконец Барт кивнул и назидательно произнес:

– Тренировки – самое главное для вас, леди. Герцог Скау поручил мне вырастить из вас прекрасного хранителя. Поспешите.

С этими словами он развернулся и направился прочь. Пульсация в ладонях начала медленно угасать. Я недоверчиво смотрела в спину ректора. Неужели?

Свои теории я побоялась оформить даже мысленно. Возможно, царапины реагируют на что-то еще? Например, близость Лютика.

На всякий случай я решила обшарить розовые кусты вокруг выхода. Когда я присела, чтобы рассмотреть землю возле последнего, над моей головой раздался голос:

– И долго я буду тебя ждать?

Упс! Бланко…

Я поспешно вскочила на ноги и пробормотала:

– Простите.

Декан задержал взгляд на моих волосах и нахмурился.

– Что ты там ищешь?

Мне пришлось признаться:

– Лютика.

Бланко потребовалась пара мгновений, чтобы вспомнить, кого я так зову.

– Он вернулся? – Декан тут же напрягся.

– Нет. Но вдруг…

Я развела руками, а затем перекинула пятнистые волосы за спину. Стоило их собрать, чтобы остальные меньше смотрели. Вот и Бланко с них глаз не сводил. Хорошо хоть, не смеялся.

– Вдруг? – продолжил он. – Почему ты решила поискать льепхена именно здесь и сейчас?

В голосе Бланко ирония смешивалась с нотками настороженности. Я покосилась в сторону прохода, куда совсем недавно ушел ректор, и призналась:

– Кое-что почувствовала.

– Что именно? – продолжал допытываться он.

Я попыталась отпереться:

– Вы мне не поверите.

– Это я решу сам, – продолжил настаивать декан. – Рассказывай.

Тогда я сдалась и прошептала:

– Не здесь.

На лице Бланко появилось желание вытрясти из меня все немедленно. Я инстинктивно подалась назад, но тут он кивнул.

– Хорошо, тогда после тренировки.

– Там ужин и отработка у господина Джоберти, – робко возразила я.

– Значит, в твоих интересах показать хороший результат, чтобы я отпустил тебя пораньше, – бросил Бланко и направился прочь.

Третий полигон оказался длинным и узким – всего десяток шагов в ширину. Плотные магические экраны отделяли его от соседних стрельбищ. Я вышла на позицию и призвала лук, а Бланко пристроился возле ограждения, скрестив руки на груди.

Я и сама не знала, хочу ли делиться своими подозрениями с деканом. Может быть, поэтому я никак не могла сосредоточиться. И, вместо того чтобы показать отличный результат, раз за разом показывала худший. Когда очередная стрела рассыпалась фейерверком на полпути к цели, Бланко не выдержал:

– Достаточно на сегодня.

Я отправила на место лук и приготовилась к тому, что меня будут ругать. Но вместо этого декан шагнул ко мне и коснулся своего кольца для перемещений. Не успела я моргнуть, как мы уже стояли в его кабинете.

Феликс, дремлющий на спинке кресла, встрепенулся и озадаченно взглянул на меня. Бланко махнул рукой на стул и рухнул в свое кресло. А затем приказал:

– Рассказывай. С чего вдруг ты начала искать эту тварь у выхода к полигонам?

– Его зовут Лютик, – поправила я, усаживаясь напротив него.

Декан не сводил с меня внимательного взгляда. Я не была уверена в том, что стоит делиться с ним своими догадками. Но сама не заметила, как начала рассказывать:

– Тогда, во время игры… Я смогла почувствовать магию соннов благодаря царапинам от чешуи льепхена. Каждый раз, когда шар приближался, мои ладони начинали зудеть.

Я заметила, что Феликс не удивился тому, что я была на игре.

Неужели Бланко рассказал ему? Хотелось верить, что кое о каких деталях он умолчал.

– При чем тут игра? – нахмурился декан.

– Сегодня… произошло почти то же самое. Мои ладони начали зудеть. Я подумала, что, возможно, Лютик близко.

Феликс перелетел на стол и проворчал:

– А при чем тут льепхен? В доме герцога Удинезе этой твари быть не могло.

– Но тогда выходит, что я почувствовала магию соннов, – возразила я. – Здесь, в Академии.

Бланко тут же поднялся.

– Нужно обыскать выход.

Но я поспешно добавила:

– Думаю, дело не в этом. Зуд начался, когда я проходила мимо ректора Барта, и закончился, когда он ушел.

Я ждала, что Бланко не поверит мне и возмутится. Но вместо этого декан и фениксоид обменялись многозначительными взглядами. А потом я вздрогнула, потому что Бланко внезапно взял мои руки и осторожно провел пальцем по тончайшим, еле заметным шрамам. Он быстро спохватился и выпустил мои ладони, а затем сел.

– Значит, магия соннов у ректора… – задумчиво произнес он. – Или предмет, который содержит магию соннов.

Феликс напомнил:

– Она не сможет это доказать. Словам девчонки никто не поверит. Учится она здесь без году неделя. И тогда ей придется рассказать про льепхена, хвост и яд. А значит, и про то, что ты использовал…

Он выразительно посмотрел на своего хозяина. Тот кивнул и приказал:

– Нужно попробовать снова. Сегодня.

– Попробовать что? – тут же спросила я.

Бланко вспомнил обо мне и отрезал:

– Ничего. Ты свободна.

– Вы обещали подумать насчет льепхена, – напомнила я.

– Еще не думал. Иди, а то опоздаешь на ужин. А потом у тебя отработка.

Я возмущенно засопела, но вышла из кабинета. Мне и правда нужно было спешить. Но теперь меня сжигало любопытство.

О чем же говорили Бланко и Феликс? Мое невероятное предположение их совсем не удивило. И что же мог принести ректор? Явно не шар для очередной игры, если мой учитель этим обеспокоен.

Но делиться со мной сведениями никто не стал. Было даже обидно. Я рассказала Бланко все, а он… Сама не знаю, как решилась рассказать о своих догадках декану. Наверное, то, что случилось на балу, протянуло между нами ниточку доверия. Вот только Бланко не собирался доверять мне свои тайны.

Татуировка, миссия, о которой упоминал Тулун… Тайны только множились, а мне очень хотелось их разгадать. Но пришлось идти сначала на ужин, а затем на отработку.

В кабинет алхимии я шла как на казнь. В коридорах уже царил полумрак, но Джоберти ждал меня. Когда я вошла, алхимик складывал листы в кожаную папку. Розовые крапинки все еще украшали его волосы, а рабочие столы были завалены грязными склянками. Судя по всему, нейтрализатор пока не сварен.

Джоберти оторвался от бумаг и приказал:

– Заходите, леди Лунд. Сегодня у вас много работы.

– Уборка? – с тяжелым вздохом спросила я, оглядывая батарею склянок.

Но алхимик покачал головой и мрачно произнес:

– Одной уборкой вы не отделаетесь.