Дочь огня

11

Прошла неделя. Джейрис много тренировалась, а свободное время проводила в библиотеке. Постоянное обучение составляло неотъемлемую часть ее жизни. Больше всего ей нравились старые книги с древними символами. Магия крови. Величайший дар драконов. Изображая нужный знак своей кровью, она могла делать невероятные вещи, например, изменить свою внешность для других или обрушить стену. Но нужно быть осторожным. Однажды в самом начале обучения Джейрис случайно направила одну черточку не в ту сторону, рука дрогнула, и вместо того, чтобы открыть дверь на замке для Рэма, вышибло окна у всего первого этажа дворца. Ей тогда досталось. Так что книги Джейрис изучала с особой тщательностью. Король лишь несколько лет назад позволил осваивать данный вид магии, до этого ей разрешалось только учиться сражаться и контролировать необузданное пламя, а также читать историю, чтобы понимать, к чему может привести драконье властолюбие, и постигать азы дворцового этикета вместе с принцессой Джосин. Долмар опасался силы крови: незрелый ум мог совершить непоправимое. Каждое действие Джейрис магией крови тщательно отслеживалось, дабы убедиться, что она пребывает в здравом уме и не намерена использовать силу против королевской семьи.

Обучение давалось Джейрис легко. Она смотрела на символ и тут же словно впитывала его, запоминая навсегда. Будто дар дракона учился за нее. Иногда Джейрис часами сидела за столом с закрытыми глазами и водила пальцами по гладкой поверхности, убеждаясь, что память ее не подводит.

Не забывала она и о «Хрониках первородного дракона». Книга впечатляла своей реалистичностью и невероятными фактами. Первый дракон обладал такой громадной силой, что в голове не укладывалось. Некоторые ритуалы он подробно описывал. Джейрис запоминала их на всякий случай. Но слабо верилось, что подобное возможно.

За это время Анхель ни разу ее не вызвал и, когда они случайно встречались в обеденном зале, делал вид, что она пустое место. Джейрис отвечала тем же. В любом случае ей нечего было ему рассказать. Она так и не придумала, как подобраться к среднему принцу поближе, да и не особо старалась, если уж по-честному, несмотря на то, что власть клятвы постоянно пыталась ее как-то подстегнуть, подкидывая мысли о Джосе.

Ближе к вечеру Джейрис пришла в библиотеку и с удивлением обнаружила: она здесь не одна. За столом у окна сидела красивая молодая девушка. Средняя дочь Арэса Авара. Как же ее имя… Джейрис попробовала вспомнить, но вполне вероятно, она изначально даже не запоминала его.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она, отрываясь от книги.

– Добрый день, – ей в тон ответила Джейрис, огибая столы и приближаясь к стеллажам с книгами.

Придворные редко посещали библиотеку. Для них это сплошная пыль и скука. Глупцы. Даже слуги не утруждали себя тщательной уборкой этого места, а потому в воздухе стоял запах старых книг, делая его плотным и тяжелым. При этом площадь, отведенная помещению, была значительной. Стеллажи уходили длинными рядами куда-то вглубь, настолько далеко, что возможностей глаз не хватало охватить все пространство. Хотя этому еще и способствовал полумрак, царящий в дальней части библиотеки. Туда редко кто забредал (кроме Джейрис, разумеется), поэтому дворец не тратился на освещение той половины, оставляя огромные люстры с канделябрами тосковать без дела.

– Как вы поживаете? – продолжила разговор неожиданная соседка.

– Чудесно, – равнодушно ответила Джейрис, – а вы?

– Тоже хорошо.

Джейрис мельком взглянула на книгу в ее руках. Кажется, стихи.

– Не ожидала, что здесь кто-то будет, – Джей пробежалась пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Здесь ей уже все знакомо.

– Мне хотелось побыть в тишине, – девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за Джейрис.

Элая! Ее зовут Элая. Имя вспышкой пронеслось в голове.

– Понятно.

– Я слышала, вы проводите здесь много времени, – сказала Элая, явно настроенная поговорить.

– Вас это удивляет? – спросила Джейрис, садясь за стол с книгой, взятой наобум. Кажется, она ее тоже читала.

– Немного, – улыбнулась Элая, – я думала, таких, как вы, интересуют только оружие и сражения.

«Таких, как вы».

– Книги – то же оружие. Если знать, как им пользоваться, – сказала Джейрис, не обращая внимания на ее слова.

– Мой отец говорит то же самое, – Элая с интересом смотрела на девушку-дракона. – Вы бы ему понравились.

Джейрис не удержалась от смешка.

– Сомневаюсь, – она принялась листать книгу.

– Не сомневайтесь, – Элая тоже усмехнулась, – он ценит силу. Любую силу.

– Видимо, поэтому ваш Дом – самый влиятельный в Андалии, – заметила Джей.

– Наверное, – Элая мельком взглянула на фолиант, который схватила Джейрис. – Легенды о сотворении мира. Звучит любопытно. Вы уже читали?

Джейрис рассеянно бросила взгляд на обложку. Сложно найти здесь книгу, которую она не читала. Особенно все, что связано с легендами и сказаниями.

– Эм… кажется, да.

– Тогда позвольте мне проверить свои знания? – глаза Элаи загорелись, и она подалась вперед. – Тысячи лет назад боги поспорили между собой, кто же самый сильный и могущественный среди них. Каждый кричал, что это именно он. Споры не утихали. И тогда было решено: каждый продемонстрирует свои способности, сделав что-то выдающееся. Водный бог залил все синей соленой водой, показывая, насколько велика и прекрасна его сила. И там зародилась жизнь. Богиня плодородия создала континенты, покрытые зеленью, демонстрируя, что сильна и она. И там зародилась жизнь. Огненный бог, увидев людей, даровал им пламя и показал, сколь полезен и страшен этот дар. Бог Ветра обрушил ураганы в насмешку над тремя предыдущими богами, тем самым говоря, что хоть и легко была создана новая жизнь, столь же просто он мог ее уничтожить. Так, постепенно другие боги тоже стали отправлять свои дары в неожиданно получившийся мир, забыв про прежние споры о могуществе. Например, металлы для создания оружия от бога войны, лук и стрелы и, кажется, еще какой-то волшебный артефакт от богини охоты, книги от бога знаний, виноград для вина от богини веселья, всего и не вспомнить. А после они почему-то решили покинуть это место и наблюдать за всем издалека. Чтобы ни у кого из сторон не появилось соблазна пересекать границы, боги создали трех духов для охраны врат между мирами. Их звали… – Элая наморщила лоб, сдвинув изящные брови, – как же, как же… нет. Не помню.

Джейрис призадумалась вместе с ней. А затем немного пролистала книгу, которую взяла. Прямо беда у нее с именами. Но и там не получилось найти быстрого ответа. Ладно, неважно. Она захлопнула том.

– Да, похоже, вам удалось пересказать эту толстенную книгу всего за несколько минут. Что вам только в плюс. А вот этот летописец абсолютно не пощадил своих читателей, сопроводив данное творение таким количеством описаний, по ощущениям, каждого куста, созданного богиней плодородия, которая, очевидно, была его любимицей, и ненужных деталей, что увлекательное чтение превращается в изощренную пытку.

Элая понимающе улыбнулась и закрыла свою книгу.

– Не хотите прогуляться по саду?

– Я – никудышный собеседник, – усмехнулась Джейрис, озадаченная неожиданным предложением.

– Уверена, это не так, – возразила Элая, вставая. – Что ж, если передумаете, я буду только рада.

Она уже направлялась к выходу, когда внезапно остановилась.

– Вы в это верите?

– Ммм? – не поняла Джейрис, поворачиваясь к ней лицом.

– В богов. В создание ими нашего мира.

Джейрис широко улыбнулась.

– А вы верите в магию?

Элая недоуменно моргнула. Ведь магия была повсюду.

– Конечно, – тем не менее ответила она.

– Тогда не задавайте больше таких вопросов.

Элая сдержанно кивнула, принимая ответ, и покинула библиотеку.

Джейрис некоторое время раздумывала над неожиданным дружелюбием. Она была убеждена: это неспроста. За те два года, что сестры находились при дворе, она едва перекинулась с ними несколькими предложениями. Как и с остальными придворными, они обоюдно игнорировали друг друга. Джейрис наморщила лоб, припоминая слухи, с кем из принцев Элая провела ночь в постели, но на этот раз память не предоставила ей ответ.

Джейрис резко схватилась за бесполезный том. Она взяла его, только чтобы занять руки. И естественно, не собиралась перечитывать. Со вздохом она отправилась в самую темную часть помещения.

Следующий день был особенным. А все потому, что Джейрис наконец-то твердо решила отдохнуть. Нужно развеяться. А что может служить этой цели лучше, чем праздник. Она не любила королевские праздники, но дело было в чрезмерной напыщенности и высокомерной публике. Что же до других, то Джейрис их обожала. Иногда вечерами она тайком выбиралась из дворца через тайный ход, обнаруженный много лет назад, чтобы погулять по городу или потанцевать с простолюдинами. Сегодня отмечали праздник середины весны, поэтому по всему городу устраивались развлечения.

Весенний праздник являлся одним из любимых праздников горожан. В этот день проходили ярмарки, на которые приезжали из южных деревень и поселков с лучшими сокровищами своего раннего урожая, а к вечеру устраивались песнопения и танцы на главной площади города. Так люди окончательно прощались с ушедшей зимой и радовались первым свежим овощам и ягодам. С самого утра по всему городу царила суматоха. На оживленных улицах постоянно слышался смех, все были в приподнятом настроении.

Выбрав простое кремовое платье из своего гардероба, чтобы не выделяться, и распустив волосы, Джейрис отправилась к пустующим покоям недалеко от ее комнаты. Ребенком ей нравилось исследовать свободные помещения дворца, пока взрослые не обращали на нее внимания. В один из дней она забрала в эти комнаты и обнаружила скрытую дверь. В несколько заходов, поборов свой страх, Джейрис выяснила, что там, по-видимому, давно забытый тайный выход из дворца. С тех пор она иногда им пользовалась, так как покидать дворец без разрешения ей запрещалось.

Джейрис пришла на площадь в самый разгар вечера. Люди вовсю танцевали, пели, пили и веселись. Она тут же беспечно пустилась в пляс, хватая за руки незнакомых людей. Они не догадывались, кто она, иначе бы не откликались с такой радостью.

Повеселившись, Джейрис вырвалась из круга танцующих и пошла посмотреть, что здесь есть еще. По краям площади стояли цветастые палатки с угощениями и напитками. Джей с любопытством рассматривала различные конфеты причудливых форм, цветные булочки, печенье в форме дворца Андалии, меча и… дракона. Настоящего дракона с крыльями. Джейрис удивленно рассмеялась. Это было неожиданно. Люди не любили драконов. Любых.

– Вас что-то заинтересовало? – спросила ее пухленькая добродушная продавщица.

Джейрис не ответила и продолжила разглядывать «дракона». Это была искусная работа. Контуры крыльев и драконья морда тщательно проработаны, поражая своей реалистичностью.

Продавщица заметила ее интерес.

– Сколько вам взвесить?

Джейрис покачала головой.

– Я не захватила с собой денег, – точнее, у нее их и не было.

Продавщица неожиданно тепло улыбнулась и протянула одно печенье-дракона.

– Угощайтесь. В следующий раз купите, если понравится.

Джейрис снова удивленно посмотрела на нее и, улыбнувшись в ответ, бережно взяла подарок. Это более чем щедро с ее стороны, учитывая, что столь мастерски выполненное угощение отнимало много времени.

Она отошла от прилавка, сжимая в руках дракончика. Такое даже есть жалко, но… Джейрис осторожно откусила крыло и прикрыла глаза от удовольствия. На вкус было не менее восхитительно, чем на внешний вид. Продолжая жевать, Джейрис оглянулась по сторонам, и взгляд заскользил по улицам, примыкающим к площади. Балирис – столица Андалии – не отличался особой архитектурной красотой. Дома, на которые падал взгляд, были простыми и похожими один на другой. Но это не жилые помещения, все здания вокруг заполнены различными заведениями, начиная от магазинов и заканчивая тавернами и борделями. Как выглядели жилые дома, особенно дома знати, Джейрис слабо представляла. Она не рисковала часто покидать дворец и даже если это делала, то ненадолго.

Печенье уже было съедено, когда ее заинтересовала статуя на окраине площади. Памятник первому королю Андалии из рода Ваалар, Таргану. Джейрис видела его множество раз, но она уже давно не приходила сюда, поэтому захотела освежить воспоминания. Она сделала несколько шагов, когда услышала рядом голос.

– Потанцуем?

Джейрис резко обернулась, и внутри все оборвалось. Принц Джос. Теперь он знал, что она здесь, она покинула дворец… если он узнает, что Джейрис сделала это без разрешения, ее запрут в комнате или того хуже – высекут плетью. И тайный выход из дворца станет совсем не тайным.

Стараясь не показывать своего ужаса, Джейрис с самоуверенной улыбкой подала ему руку, и принц со смехом утянул ее в гущу танцующих. Это был быстрый веселый танец, где надо много двигаться и прыгать. Они танцевали, то приближаясь, то отдаляясь, подхватывали друг друга за руки и много смеялись. Джос был как всегда прекрасен. Одетый просто, но с безупречным вкусом. А озорные огоньки светились в его разных глазах. Глядя в эти глаза, можно было потеряться, ведь они смотрели прямиком к тебе в душу. Принц не любил свой дар и старался его избегать. Но иногда Джейрис задумывалась, а не магия ли власти над разумом делала Джоса таким невероятно обаятельным. Она настолько погрузилась в танец, что даже забыла, как совсем недавно умирала от страха, что принц раскроет ее секрет.

После нескольких танцев, запыхавшись, они отошли в сторону от толпы и снова оказались у памятника. Джейрис осторожно взглянула на Джоса, ожидая, что он скажет. Странно было видеть его здесь. Обычно высшая знать считала ниже своего достоинства подобные мероприятия.

Джос откинул со лба светлые волосы.

– Обожаю городские праздники. Наконец-то никакой придворной мишуры, – словно услышав ее мысли, сказал он и, затем немного помолчав, добавил: – Что ты здесь делаешь, Джейрис?

– Я тоже люблю городские праздники, – спокойно ответила Джей тоном, подразумевающим само собой разумеющимся ее нахождение здесь.

Джос усмехнулся. Если он и догадался, что ей не разрешали выходить из дворца, то решил ничего не говорить по этому поводу. Принц взглянул на памятник королю Андалии: величественный мужчина в свободных одеждах с решительным лицом завоевателя с высока смотрел на городскую площадь Балириса.

– Джейрис, ты знаешь историю Таргана Ваалара? – он сделал небольшую паузу и тут же заговорил снова: – Десятый на очереди к трону, являясь наследником лишь по материнской линии, он обошел всех принцев из правящего тогда рода Богдаров, призвав к себе на службу дракона. Они устроили настоящее побоище. А после Тризанд был предан Таргану до конца жизни. Он даже даровал своему королю рубиновое кольцо Верховного дракона, которое – поправь меня, если я ошибаюсь, – считалось у твоего народа знаком власти.

Джейрис кивнула. Зачем Джос рассказал ей историю, которую она читала не единожды?

– Странно, да? – продолжал Джос. – Драконы не отличались верностью каким-либо королям, кроме тех, кто принадлежал их силе.

Джейрис упорно молчала, натянув безмятежную улыбку. Для нее это опасный разговор. Любое неосторожное слово, и завтра ее будут сечь перед троном короля Долмара. Не говоря уже о незаконной вылазке из дворца.

Принц оторвал взгляд от памятника Таргану и улыбнулся девушке-дракону, будто зная ее опасения. Джейрис посетило ощущение: это было необычное мгновение молчаливого взаимопонимания между ними. А затем ее сознание внезапно затопили видения: она сжигает площадь дотла вместе с очаровательным принцем. В нос врезался удушающий запах гари и пепла. Как не вовремя. Джейрис быстро заморгала, отгоняя коварное наваждение, вызванное внутренней вспышкой ее силы.

Джос изящно протянул руку.

– Пойдем еще потанцуем.

Во дворец Джейрис возвращалась с принцем далеко за полночь. Охрана у ворот ничего не сказала, и она надеялась: все обошлось. Всю дорогу они безостановочно разговаривали обо всем. Джос очень начитан, а Джейрис проводила большую часть времени в библиотеке, поэтому у них всегда было о чем поговорить, начиная от политики и заканчивая древними легендами. Но про Тарагана и Тризанда они больше не вспоминали.

– Давай зайдем ко мне, – предложил Джос, пока они шли по длинным коридорам, минуя различные статуи. – У меня есть одна книга, я хочу дать ее тебе прочитать. И потом мы обязательно обсудим.

– Конечно, – равнодушно согласилась Джейрис, хотя внутри ликовала. Наконец-то шанс попасть в его покои.

Комната принца Джоса была удивительно похожа на комнату Анхеля. За исключением того, что у Джоса повсюду валялись книги. Ими были завалены диван, кресла и даже обеденный стол.

– Ого, – вырвалось у Джейрис.

– Да уж, – принц растерянно обвел взглядом комнату. – Не люблю, когда слуги убирают их, я потом ничего не могу найти. А времени заняться самому нет.

Взгляд Джейрис уперся в письменный стол, который тоже усыпали книги. Но помимо них там еще лежало множество свитков. Джей незаметно приблизилась к столу, сделав вид, что заинтересовалась корешками толстенных фолиантов.

Джос тем временем начал перебирать увесистые тома на диване в поисках необходимого.

Глаза Джейрис выхватывали обрывки записей, по большей части цитат из прочитанных книг. «Когда народ много знает, им трудно управлять», «Гений и безумие, как две стороны одной медали» и т. д. И наконец она увидела письмо. Но открывшийся участок показывал только имя: Мерена.

– Нашел, – громко сказал Джос.

Джейрис вздрогнула и повернулась к нему.

– Я тут рассматривала другие книги, заинтересовала… – Она быстро попыталась вспомнить, что ей попадалось на глаза, – воинский трактат.

Джос сильно удивился.

– Не знал, что тебе и такое интересно.

– Я же дракон. Мне интересно все, что связано с войной, – не моргнув глазом соврала Джейрис.

– Ясно, – улыбнулся Джос и протянул ей потрепанный том. – Держи, как прочитаешь, обсудим.

Джейрис взяла книгу, даже не взглянув на название.

– Благодарю за чудесный вечер, – и сделав реверанс, покинула покои принца.

Ну что ж, видимо, завтра ей придется встретиться с Анхелем и рассказать: принц Джос ведет переписку с королевой Мереной.