Дочь огня

12

На следующий день еще до завтрака Джейрис стояла перед дверью в комнату принца Анхеля. Постучавшись, она поймала себя на мысли: гуляние по покоям принцев явно не скажется благотворно на ее репутации. Но ничего не поделать. Единственное место, где она знала, что сможет его найти, – спальня. Джейрис понятия не имела, как младший принц проводит свой день и где бывает.

Анхель открыл дверь. Он был уже одет, но выглядел заспанным. Хотя, возможно, он просто не раздевался с вечера, так как пил всю ночь.

– Чего тебе? – не слишком приветливо спросил принц.

– Есть новости, – скрывая раздражение, ответила Джей.

Анхель молча пропустил девушку-дракона внутрь. Она в очередной раз мысленно оценила обстановку в покоях. И внезапно поняла одну вещь. Ничего тут не говорило о том, кто здесь жил. В комнатах Джоса, как и в ее, полно книг, что указывало на любовь к чтению. В ее комнате очень часто беспорядок, что говорило о… хм, вероятно, о том, что она лентяйка. Но на самом деле у нее просто слишком редко выпадали свободные минуты, чтобы заботиться о каком-то порядке. В этой же комнате… Джейрис оглянулась, скользя взглядом по мебели. Обычная еще не заправленная кровать указывает на то, что он спит. Обеденный стол, что ест. Пустой письменный стол, что пишет. Ха-ха. Как и все люди. И ничего о его увлечениях или личности. Джейрис нахмурилась. Видимо, единственным увлечением Анхеля являлся алкоголь, обилие которого было представлено на маленьком столике у окна.

– Ну? – Принц закрыл дверь, отвлекая ее от размышлений.

Джейрис повернулась к нему лицом.

– Принц Джос ведет переписку с королевой Мереной.

– О чем?

– Этого я не знаю.

– И все? – равнодушно уточнил Анхель. Кажется, новость его нисколько не удивила.

Мерена – правительница соседнего государства Вестор. На данный момент между Андалией и Вестором действовал договор о мире. Но в прошлом этими двумя странами было пролито немало крови в боях. И до сих пор между ними оставались спорные территории.

Может, это и не подозрительно, что Джос ведет переписку с королевой, но все же немного странно.

– Мы с принцем не лучшие друзья. Даже эта информация досталась мне с трудом, – резко ответила Джейрис.

– Значит, Мерена… – задумчиво произнес Анхель, садясь в кресло. – Хорошо, ты можешь идти. И в следующий раз я жду чего-нибудь посущественнее.

Джейрис скривилась, но подчинилась.

Как всегда, после встречи с принцем есть не хотелось, злость распирала ее. Посущественнее! Ну надо же. Почему бы ему не прийти в покои брата и не посмотреть самому. Подумав, Джейрис осознала: это никак невозможно, так как всем известно, что принцы не ладят между собой.

Отказавшись от завтрака, Джейрис поспешила на тренировку. Она и так опаздывала, а это значит, Рэм уже придумывает новое изощренное наказание.

Джейрис сидела у себя в комнате, развалившись в кресле, раскинув руки и ноги в разные стороны. Все тело ныло, но ее это не заботило. Она подставила лицо солнечным лучам, обильно льющимся из окна, и наслаждалась редкими минутами безмятежности и безделья. Весеннее солнце щедро раздавало тепло, радуя изумительной погодой. Этим Джейрис и решила воспользоваться.

В дверь постучали. Вошедшая служанка, сделав реверанс, подала записку. Джейрис молча вытянула руку, не желая больше шевелить ни одной частью тела. Служанка положила плотно сложенный в несколько раз листок в раскрытую ладонь и тут же удалилась.

Джейрис лениво развернула его:

«С удовольствием. Жду вас в саду».

Джейрис медленно потянулась, с неохотой прерывая свою релаксацию. Полчаса назад она послала Элае записку с предложением пройтись в столь прекрасный день.

Она направилась к выходу, поймав отражение в зеркале. Легкие свободные штаны, светлая шелковая рубашка и волосы, спадающие волнами по спине. На фоне Элаи она будет выглядеть как крестьянская девчонка, несмотря на дороговизну тканей на ней. Но Джейрис утомляло носить платья, слишком много возни. К тому же большую часть дня она проводила на тренировках, к чему ей это в повседневной жизни?

После встречи в библиотеке Джейрис много раздумывала и в итоге решила обратить это себе на пользу. Какую бы цель ни преследовала Элая, она будет преследовать свою. При дворе сестры Авар занимали влиятельные позиции, Джейрис не повредит наладить этот контакт. Возможно, она сможет извлечь выгоду. Девушки были достаточно близки с принцами, кто знает, какие секреты те могли выболтать в постели.

Элая уже стояла у выхода, одетая в легкое бежевое платье, расшитое золотыми тюльпанами, прекрасная, как принцесса.

– Я очень рада, что вы предложили прогуляться. Сидеть в комнате становилось невыносимым, – завидев Джейрис, сказала она.

– Полностью согласна, – соврала Джей. Ей уже с утра хватило «прогулок», и она бы с удовольствием осталась в комнате.

– Почему вы передумали? – задала вопрос Элая, когда они не спеша пошли по дорожкам дворцового сада, которые уже успели одеться в сочную весеннюю зелень.

– Вам ответить честно или хватит какой-нибудь чепуховой любезности? – в ответ спросила Джейрис. Она протянула руку и сорвала плотный зеленый листок с ближайшего дерева.

Элая удивленно улыбнулась.

– Пожалуй, я выберу правду.

– Отличный выбор, – усмехнулась Джейрис, сминая листочек пальцами, и продолжила: – Мне стало интересно, чем я заслужила ваше внимание. Ведь я знаю точно, ваши сестры меня… недолюбливают.

Элая поджала губы.

– Мои сестры недолюбливают бо́льшую половину двора. Всех, кто не соответствует их каким-то сомнительным представлениям. А мне уже давно интересно с вами пообщаться. Вы окружены ореолом легенд и мифов. Мой отец всегда говорил, что это было грубейшей ошибкой короля Андалии взять вас ко двору. Вы погубите все, что нам дорого, – она сделала небольшую паузу. – Но я считаю, это не так. Ваша репутация гораздо хуже, чем вы есть на самом деле.

Джейрис немного опешила от подобной откровенности. Она приготовилась услышать привычные дворцовые вежливости, но, кажется, Элая имела привычку говорить прямо.

– Очень прямолинейно, – заметила Джейрис.

– Здесь, во дворце, это такая редкость – позволить говорить то, о чем думаешь. Мне почему-то кажется, вам было бы неприятно, если бы я начала юлить.

– Похоже, вы знаете меня гораздо лучше, чем я вас, – сказала Джейрис.

Элая улыбнулась.

– Мы легко можем это исправить.

Они прогуляли несколько часов, пока не заболели ноги. С Элаей было удивительно свободно общаться. Когда Джейрис направлялась на эту встречу, она готовилась к наискучнейшему времяпрепровождению, но все оказалось гораздо лучше. Элая рассказывала свои первые впечатления, когда они с сестрами появились при дворе, как она боялась короля, принцев и злобную девушку-дракона, а на самом деле никому из них до нее не было никакого дела. А еще она быстро поняла, в какой змеюшник угодила, и пришлось учиться жить по новым правилам. Джейрис понимающе кивала. Она жила тут чуть ли не с рождения, но до сих пор не научилась.

– Элая, раз уж мы говорим откровенно, я бы хотела спросить то, о чем и так все знают. Я пойму, если ты не захочешь отвечать. Но для меня это важно, – решилась Джейрис, в конце концов, она ничего не теряла.

Элая недоуменно взглянула на нее.

– С кем из принцев ты была близка?

Невероятно, но Элая засмеялась.

– Вот уж что точно давно не новость. С Эмилем.

– С Эмилем? – переспросила Джейрис. – Не знала, что его… это интересует.

Элая немного смутилась.

– Ну, как-то так вышло, – уклончиво сказала она.

Джейрис не стала дальше расспрашивать.

– Я слышала, вы с принцами не ладите, – внезапно произнесла Элая.

Джейрис фыркнула. Не ладят?!

– По-моему, это видно невооруженным глазом. Мы взаимно едва выносим друг друга, – она замолчала. – Кроме Джоса. Но он ладит со всеми.

Элая кивнула.

– Да, Джос очень обаятельный. И кажется, ты ему нравишься, – заметив удивленно вытянувшееся лицо Джейрис, она быстро добавила: – По крайней мере, так говорят. Ходят слухи, что вас видели вместе. Ну и ваши… танцы.

Чертовы слухи!

– Глупости все это, – отмахнулась Джейрис. – Мы просто иногда весело проводим время.

Элая тактично перевела разговор в другое русло.

Вечером король вызвал Джейрис на аудиенцию в свой кабинет. Девушка-дракон быстро шла, пересекая коридоры. Король редко звал ее. Что могло случиться? Рэм нажаловался? Или Джос рассказал, что видел ее на празднике в городе? Или кто-то заметил ее в покоях принцев? Судя по словам Элаи, о последнем многие знали. Во всяком случае, о дружбе с Джосом. Законом драконам запрещены близкие отношения с представителями королевского рода. Если что-то из этого, то король наверняка в ярости. И все наказания Рэма покажутся ей легкой прогулкой.

Джейрис стало не по себе, когда она вспомнила: в детстве ей было тяжело контролировать свою силу. Однажды она так разозлилась на дочку придворной дамы, что, несмотря на запрет пользоваться магией во дворце, сожгла ее прекрасное платье прямо на ней. Девочка не пострадала, но король велел при всех высечь Джейрис плетью, прямо в тронном зале. Да и Рэм раньше постоянно хлестал ее по поводу и без. Только последние годы девушка-дракон научилась не провоцировать его лишний раз.

Перед входом в кабинет Джейрис напустила на себя самоуверенный вид. Она не позволит ее запугать, что бы это ни было.

Стражник, стоящий перед дверью, зашел внутрь доложить о ее приходе. Джейрис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, когда стражник вышел и сказал, что ей велено подождать.

Джейрис фыркнула, но осталась на месте. Кажется, в этом чертовом дворце всем нравилось то и дело указывать ее место. А ведь ее предки были великими правителями. Жестокими, но великими. Наверное, они сейчас насмехаются над ней из загробного мира, ведь она у короля и его детей на побегушках. Какой позор. Джейрис стиснула зубы, отгоняя эти мысли. В конце концов, если бы не король, она бы вообще здесь не стояла, он запросто мог отдать приказ об ее убийстве, когда она даже ходить не научилась. Хорошо это или плохо, Джейрис еще не решила, но последние события заставляли думать, что, видимо, все-таки плохо. Ведь у нее здесь прав не больше, чем у прислуги.

Размышления прервал стражник, показавшийся из-за двери, он кивнул, что она может проходить. Джейрис решительно вошла в кабинет с гордо поднятой головой.

Кабинет короля был небольшим: вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами и свитками, в центре стоял большой прямоугольный дубовый стол, диван у окна и пару резных кресел, в углу виднелась красивая дверь, ведущая на балкон. Вот и все убранство кабинета короля Андалии.

Король Долмар сидел за столом, он был не один. Перед ним стояли два его сына, Эмиль и Анхель. Два брата очень похожи между собой: одинаково высокий рост, темные кудри и прямые черты лица. Исключение составляли глаза. Глаза Эмиля светло-голубые, как два кусочка льда, а глаза младшего принца черные как ночь. На лице Анхеля застыло привычное насмешливо-высокомерное выражение, казалось, он одинаково себя чувствовал и на аудиенции у короля, и в окружении своих друзей. Эмиль же выглядел холодно и сдержанно.

Оба принца даже не обернулись к ней. Джейрис поклонилась и стала ждать сбоку от них, когда король обратит внимание.

– Джейрис, – произнес он, – мы ждали тебя.

Мы? Он что, будет отчитывать ее в присутствии принцев? Как будто ей мало унижения от них.

Но Джейрис молчала, ожидая, когда король перейдет к сути.

– Своим сыновьям я уже сказал, теперь твоя очередь. На южной границе у нас уже давно неспокойно, но сейчас народ Долины совсем распоясался. Пришли новые донесения. Они подняли восстание. Там уже вовсю ведутся боевые действия. Я отправляю Эмиля и Анхеля на подавление мятежа. Ты поедешь с ними, – король немного помолчал. – Пора уже показать, на что ты способна.

Анхель искоса взглянул на нее и усмехнулся. А вот Эмиль никак не отреагировал.

Народ Долины поднял восстание… Что ж, это было предсказуемо. Эти территории Андалия присоединила к себе не более десяти лет назад после войны с Сарией, люди там так и не смирились. И вот их терпению пришел конец.

Джейрис снова поклонилась.

– Почту за честь.

Король махнул рукой, отпуская девушку.

Похоже, он не в курсе ее проступков. Иначе бы не стал молчать. Да еще и позволять наконец-то покинуть дворец. Многие годы она была заперта здесь как в темнице, пока не нашла тайный ход. Это стало глотком свежего воздуха. А теперь ей разрешили поехать к дальней границе королевства. Несмотря на то что путешествие предстояло не из легких, Джейрис не могла сдержать радость. Интересно только, зачем король отправляет сразу двух принцев? Понятное дело Эмиль. Он самый старший и опытный. Но вот Анхель… Очевидно, король захотел хоть ненадолго избавиться от младшего сына, надеясь, что война немного отрезвит его. Было бы неплохо.

Джейрис отправилась в библиотеку. Нужно изучать знаки, пока есть время.