Дочь огня

17

Они подъезжали. Погода становилась все теплее по мере приближения к южной границе. Напряжение, владевшее Джейрис последние дни, сменялось волнением. Она не знала, чего ожидать, и это нервировало больше всего. Джейрис терпеть не могла неизвестность.

Анхеля она больше не видела, и Джейрис это вполне устраивало. На данный момент. Она решила, что на обратном пути займется этим. Принц расскажет все, что знает, хочет он того или нет.

Их отряд остановился. Джейрис вытянула шею, пытаясь разглядеть, что впереди. Они были на лесной дороге, но затем лес обрывался, и начинался пологий склон. Сумерки сгущались, поэтому то, что находилось дальше, плохо просматривалось. По отряду пробежал шепот, кажется, они получили приказ и стали разбивать лагерь. К ней приблизился солдат, имя которого она постоянно забывала.

– Их Высочества желают вас видеть, – бесстрастно произнес он.

Джейрис тут же двинула свою лошадь к склону, предполагая, что принцы находятся где-то там.

Когда она достигла начала спуска, ей открылся потрясающий вид на Долину. Джейрис оторопела. Внутри все оборвалось.

Это не восстание. Большую часть долины занимали люди. Настоящая армия. И судя по внешнему виду, хорошо обученная и подготовленная. Даже с такого расстояния она чувствовала запах серебряных доспехов. Их ждали.

Их сюда послали не подавлять восстание, а умирать. По меркам этой армии, отряд, с которым они пришли, был просто смешным.

Джейрис быстро взглянула на принцев. Анхель в кои-то веки был мрачен, но не выглядел сильно удивленным. Он многозначительно посмотрел на Эмиля. Что означал этот взгляд, Джейрис не поняла, но Эмиль развернул своего коня к солдатам.

– Анхель, Джейрис, за мной, – распорядился он.

Они последовали в глубь лагеря. Спешившись с лошади, она поспешила за принцами в шатер, который уже успели установить.

– Ну что ж… – медленно произнес Эмиль, – если у вас есть какие-то идеи, предложения, козыри в рукаве, – при этом он выразительно глянул на Джейрис, – то самое время их озвучить.

– А я тебя предупреждал, – Анхель хмурился. – Я тебе говорил.

– Мы еще ничего не знаем, – отрезал Эмиль.

– Ты слеп, как и слепы все в этом чертовом дворце! – гневно крикнул Анхель.

– Что это значит? О чем вы вообще? – вмешалась Джейрис.

– Неважно, – Эмиль уперся руками в стол. – Я так понимаю, вам нечего предложить. Тогда поздравляю. Мы все умрем.

– Можем попробовать отступить, – вяло высказался Анхель.

– Да? – холодно переспросил Эмиль. – И сколько, по-твоему, пройдет времени, прежде чем они нагонят нас и атакуют? Или ты предлагаешь привести эту армаду прямиком к воротам Балириса?

Анхель промолчал.

Джейрис тяжело вздохнула, пытаясь собрать мысли воедино. Знания, которые она постигала столько лет, теперь лихорадочно носились в голове, услужливо подсказывая решение.

– Нуу… – протянула Джейрис, – вообще-то есть кое-что. Только мне нужен самый быстрый конь.

Братья с интересом уставились на нее.

Через полчаса, когда все обсуждения подошли к концу, Джейрис шла через лагерь, успокаивая дыхание. Уже стемнело окончательно. Это им на руку. Во-первых, никто не начнет на них наступление посреди ночи, а во-вторых, в темноте ей будет легче дольше оставаться незамеченной. Она мысленно твердила себе: не время поддаваться панике, ей требовалась трезвая голова. Правда, то, что она задумывала, скорее походило на самоубийство, чем на план.

Эмиль отдал своего вороного коня. Анхель следовал за ней.

– Ты уверена? – наконец нарушил молчание принц.

– Нет. Но какой у нас выбор, – ответила Джейрис. – Ты должен ждать меня там, где я скажу. Когда замкнется круг, возможно, мне понадобится помощь.

– Звучит как безумие, – произнес Анхель и покачал головой. – Такую магию нельзя сотворить. Ты погибнешь.

– Предложения? – спросила Джейрис агрессивнее, чем планировала.

Принц помрачнел еще больше. На его лице появилось… что это? Смятение?

– Хочешь приказать мне не делать этого? – с вызовом продолжала она, поправляя седло и подгоняя стремена под свой рост. Джейрис была гораздо ниже Эмиля. – Все равно нам конец. Так хоть что-то. – Она старалась не думать, по чьей вине они оказались в таком дерьме. Потом. Все потом.

Анхель промолчал и оседлал своего коня. Джейрис решила, что может приступать. Для начала она вытащила маленький серебряный кинжал и осторожно надрезала палец. У нее всегда было с собой серебряное оружие для колдовства на крови. От обычных кинжалов раны драконов быстро затягивались, а серебро долго не давало крови остановиться, но за это драконы расплачивались шрамами на ладонях. Джейрис скинула куртку, закатала рукав рубашки и принялась рисовать символы на предплечье, заодно выжигая их на коже. Она рисовала всевозможные защитные знаки, какие только знала, чтобы как можно дольше быть невидимой для врага, а затем проделала те же манипуляции с конем Эмиля. Он недовольно ржал от легких ожогов. Все это время Анхель внимательно наблюдал за ней.

Когда Джейрис закончила, то вскочила на лошадь, и они двинулись через лес к вражеской армии.

– Мне придется охватить большую площадь, жди здесь, – пояснила Джейрис, когда они остановились на холме, ловя себя на странном удовлетворении от того, что отдавала распоряжения принцу. Дальше внизу простирался чужой лагерь. – Здесь я замкну круг.

Анхель кивнул.

– Удачи, – сказал он, прежде чем девушка-дракон уехала. – Я приказываю тебе вернуться живой, Джейрис.

Джей с удивлением взглянула на него. Принц высокомерно смотрел в ответ. Весь его вид говорил: ее жизнь принадлежала ему.

Джейрис резко отвернулась, взяла серебряный кинжал, с силой рассекла ладонь и поскакала, окропляя кровью свой путь.

План был достаточно прост. Ей нужно объехать всю армию и взять ее в кровавое кольцо. А дальше сделать один магический трюк, про который она читала в «Хрониках первородного дракона», и уничтожить всех, кто окажется в кольце. Джейрис не представляла, получится у нее или нет и, что самое главное, хватит ли на это сил. Первый дракон смог. Но сможет ли она? Джейрис не обладала таким могуществом. Не знала она и защитят ли серебряные доспехи этих предателей. Серебро оберегало от пламени, но насколько оно действенно перед кровью? Все-таки это другая ипостась магии дракона…

Ох, помоги ей Огненный бог.

Джейрис неслась с сумасшедшей скоростью, кровь из руки лилась на землю вместе с магией, с каждым мгновением ослабляя ее. Но она и не думала останавливаться. Джейрис старалась держаться на значительном расстоянии от лагеря в лесистой части местности, чтобы ее не заметили, но рано или поздно это произойдет. Оставалось надеяться, знаки скроют дракона на достаточное количество времени, и она успеет осуществить задуманное.

Деревья мелькали мимо так стремительно, что Джейрис боялась врезаться. Вот потеха будет. Принцы точно повеселятся от души. Если выживут. Вспомнив о принцах, она попыталась отогнать мысли об Анхеле и его приказах. Какая забота! Она и без него справится.

Джейрис нервничала. От пальцев и волос то и дело сыпались искры, выдавая ее напряжение. Конь фырчал от такого горячего соседства и безумного темпа, но, к счастью, лошадь кронпринца отлично вышколена, поэтому не предпринимала попыток сбросить свою странную наездницу. Периодически ветки хлестали ее по лицу, когда она не успевала увернуться. Они обжигали, как удары кнута, так хорошо ей знакомые. Джейрис ощутила влагу на щеках и понадеялась, что это капли пота, а не кровь от только появившихся царапин.

Заметив удаляющиеся огни костров лагеря врага, она поняла, что достигла конца и пора заворачивать. Пот лился ручьем по щекам и шее, Джейрис чувствовала, что слабеет. Но продолжала нестись, подгоняя коня. Снова заворот. Все. Теперь она возвращалась обратно с другой стороны. Осталось немного. Наверное. Казалось, прошли часы с того момента, как она покинула Анхеля.

Внезапно мимо просвистела стрела. Проклятье. Знаки теряли силу, ее магия становилась все слабее. Джейрис уворачивалась. Уже близко, вдалеке она видела Анхеля. Или ей только чудилось, так как пот застилал глаза.

Очередная стрела попала в плечо, руку пронзило болью, но Джейрис старалась не обращать на это внимания. Замкнуть круг. Только бы успеть, пока она не потеряет сознание.

Неожиданно Джейрис поняла: стрелы больше не попадают в нее, их относит в другую сторону. Анхель и его воздух. А дальше ледяные стены стали вырастать со всех сторон, защищая от стрел. Эмиль.

Чувствуя, что силы истощаются, Джейрис стиснула зубы и сосредоточилась на своей единственной цели.

А вот и Анхель.

Но сил держаться больше не осталось. Мысли уплывали, и в то же мгновение Джейрис на полном ходу свалилась с лошади. И с чего она вообще решила, что могла сравниться с первородным драконом в таком колдовстве?

Анхель подскочил к ней и, убедившись, что она еще в сознании, помог перевернуться на живот.

– Давай, Джей, замкни круг, – на удивление мягко произнес он, выдергивая стрелу из ее плеча.

Джейрис не почувствовала боли и ухватилась за его голос, как за спасательный якорь. Замкнуть круг. Она как раз на месте. Девушка-дракон положила окровавленную руку на землю. Едва шевеля пальцами, она нарисовала три сложных символа, молясь, чтобы не забыть ни одной черточки. Небольшая горизонтальная линия, от нее – откидная влево, затем длинная ломаная горизонтальная линия с откидной влево и точкой посередине, рядом – крест с горизонтальной линией сверху, под ними еще одна горизонтальная линия, от которой отходят две откидные вправо и влево, и по бокам две точки.

Внезапно все то расстояние, которое она преодолела и обозначила своей кровью, вспыхнуло огнем. Собрав последние силы, Джейрис выплеснула магию. В круге раздался оглушительный взрыв, снося все на своем пути. Кому-то отрывало головы, кого-то просто отшвыривало в сторону. Но Джейрис этого уже не видела, тьма уносила ее все глубже и глубже…