Дочь огня

41

Джейрис не помнила, как оказалась во дворце. Всю дорогу она провела в забытье. Иногда она просыпалась, ее чем-то поили, водили в туалет, а затем она засыпала снова.

Джейрис не знала, как дела у Анхеля, но надеялась: все беды позади.

Лишь однажды до окончательного пробуждения она почувствовала: что-то не так. Находясь на границе между сном и явью, Джейрис ощутила, что не одна. Было очень холодно. Она с силой вытолкнула себя из тяжелого сна и открыла глаза. Три тени склонились над ней и тихо шипели. Грудь сковало словно железным обручем, она судорожно задышала. Тени тянулись к ней, но не решались прикоснуться. Девушка-дракон попытался отмахнуться, но не получалось пошевелить и пальцем. Она пробовала что-то сказать, но язык отказывался слушаться. Тени продолжали шипеть и кружить над ней, пока изможденный организм не заставил опять погрузиться в беспамятство.

Окончательно Джейрис пришла в себя только во дворце. Миллион мыслей крутились в голове, но она их отодвинула. Тяжело было отделить сон и явь. Но для начала нужно понять, все ли хорошо. Джейрис села на кровати и осмотрелась. Ее прежние покои. Здесь все было по-старому, как будто она никуда и не уезжала. Раскиданные по столу книги, к которым даже после ее побега слуги не осмелились прикоснуться, зная, как дочь огня реагирует на это, любимая рубашка, забытая на спинке стула, старые записи со знаками на тумбочке.

Она оглядела себя, на ней была надета только ночная рубашка и больше ничего. Надо порыться в шкафу. Джейрис встала, но ноги тут же подогнулись, и она опустилась обратно. Ей срочно нужно увидеть Анхеля. Что же делать.

Вошла служанка и, заметив, что девушка проснулась, поклонилась и немедленно вышла. Это еще что. Джейрис хотела ее окликнуть, но из горла вырвался только хрип. Сколько она проспала? Когда последний раз разговаривала?

Джейрис предприняла очередную попытку подняться. На этот раз получилось, но пришлось ухватиться за спинку кровати. Джей медленно подошла к зеркалу и с ужасом взглянула на себя. Волосы висели кривыми обожженными спутанными прядями, одна из которых отчетливо выделялась, так как, в отличие от остальных рыжих волос, была абсолютно белой. Щеки ввалились, и ее скулы стали еще острее, под глазами огромные сине-желтые круги, кожа бледная точно у мертвеца, губы сухие и потрескавшиеся, в нескольких местах синяки и царапины. Джейрис осторожно потрогала руками седую прядь и лицо, словно сомневаясь, что все это принадлежит ей. Рубашка висела на ней так, будто она ее украла у кого-то явно большего размера, чем ее собственный.

Служанка вернулась.

– Позвольте помочь вам приготовиться, – сказала она. – Король сейчас придет.

Джейрис резко обернулась. У нее закружилась голова, и она пошатнулась. Служанка успела ее поддержать. Король… Она вспомнила, как солдаты кланялись Анхелю.

Вряд ли что-то поможет ей выглядеть лучше. Она отмахнулась.

– Уходи.

– Но… нельзя же перед королем в таком виде…

– Я сказала, уходи, – буркнула Джейрис, садясь обратно на кровать.

Служанка поклонилась и вышла. Джейрис осталась одна. Она чувствовала себя сильно уставшей и голодной, хотелось есть и снова лечь спать, но сначала нужно все узнать.

Анхель не заставил себя долго ждать. Он вихрем ворвался в комнату. На нем был великолепный черный камзол, расшитый серебром, глаза поблескивали под темными кудрями. По сравнению с ним Джейрис выглядела как дворовая побитая собака

Но казалось, Анхель едва это заметил. Он тут же сел рядом с ней на кровать и обнял. Это было неожиданно. Хоть и в их взаимоотношениях наступили значительные перемены.

– Ну наконец-то, – пробормотал он, – я уж думал, ты никогда не очнешься.

Она медленно коснулась его, не позволяя раздумывать над этим. Затем Анхель отстранился.

– Как ты? – спросил он.

– Я чувствую себя так же, как выгляжу, – ответила Джейрис, глядя ему в глаза.

– Ты всех нас спасла, – сказал Анхель. – Все это благодаря тебе. – Он обвел рукой комнату. – Ты сдержала слово. Проси все что хочешь.

Джейрис не колебалась ни минуты.

– Ты знаешь, что я хочу.

– Через несколько дней моя коронация, – произнес Анхель. – И там я награжу всех, кто помогал мне. И освобожу тебя от клятвы, – поспешно добавил он.

Джейрис удовлетворенно кивнула.

– Расскажи мне все, – попросила она.

– Мы обязательно поговорим. Завтра. Поужинаем вместе? Если будешь себя плохо чувствовать, то ужин подадут прямо сюда.

Джейрис отрицательно качнула головой.

– Не надо. Я буду в порядке. Приду, куда скажешь.

– Отдыхай, – король поцеловал ее руку. – Мне надо идти. Я сбежал прямо с заседания. Увидимся завтра.

Как только Анхель покинул комнату, в дверях появилась служанка с подносом, на котором стояла тарелка с супом и несколько кусочков хлеба.

Сидя за столом, Джейрис лениво ела суп. Она была ужасно голодна, но попытки встать с кровати и разговор с Анхелем лишили ее тех крох сил, которые она сумела восстановить.

Скоро. Скоро она станет свободной. Но что дальше? Так далеко Джейрис старалась не заглядывать. Все ее мысли были заняты тем, как выжить. Конечно, она знала, чего хотела. Но хотела ли она этого сейчас? Остались ли у нее силы бороться дальше? Ответов Джейрис не знала.

Проглотив последнюю ложку, она вернулась обратно в кровать и мгновенно уснула.

На следующий день ей стало гораздо лучше. Джейрис чувствовала: ее магия, словно возрождаясь из пепла, помогала ей. Слабость отступала, уступая место привычно бурлящей энергии. Но Джейрис не спешила ее растрачивать. А потому встала с кровати только после обеда. Для начала она приказала служанкам приготовить горячей воды. Пока они этим занимались, Джей придирчиво рассматривала свой старый гардероб. Платьев у нее не много, она их не любила, предпочитая штаны и рубашки. Конечно, Анхель бы не возражал, даже если бы она явилась к нему на ужин хоть голой (наверное, был бы даже больше рад), но все-таки он теперь король… Да и от его шуточек Джейрис уже через пять минут будет тошнить. Поэтому нужно выбрать что-то посолиднее. Ее пальцы наткнулись на красное платье. То самое, которое она надевала на роковое празднество и в котором приносила клятву на крови. Пролившееся вино с него убрали. Может, надеть его на коронацию? Будет забавно. Джейрис с раздражением сдвинула его в сторону. Наконец она остановила свой выбор на платье цвета морской синевы. Оно было свободного кроя, только перехваченное поясом на талии. Хоть как-то скроет ее худобу.

Тщательно вымывшись, Джейрис приступила к подготовке к ужину. Она подошла к зеркалу и стала разглядывать свое тело. Ребра выпирали острыми углами, как и остальные кости. Мышцы ощутимо усохли. Она с сожалением заметила, что и грудь заметно уменьшилась. Но хуже всего был жуткий шрам на животе. Тогда у нее не было времени промыть рану, и та зарубцевалась, оставляя еще одно напоминание о минувших событиях. Джейрис медленно повернулась к зеркалу спиной и в очередной раз с тоской посмотрела на неровную поверхность кожи благодаря Нелиде и ее серебряному кнуту. Рэм часто бил ее кнутом, но если успеть вовремя вымыть серебряные частицы из раны, то оставался лишь едва заметный шрам, а то и вовсе ничего. Но здесь был не тот случай. Эта злобная тварь изуродовала ее спину. Нелида заплатит за это. Теперь у нее есть время. Хоть Джейрис и не знала сколько.

Ее обожженные волосы аккуратно подстригли и собрали на затылке, украсив лентой в тон платью. Седая прядь бросалась в глаза. Теперь это ее вечный спутник, который будет напоминать о смерти. Ей вплели золотые нити. Джейрис хотела фыркнуть на служанок, что идет всего лишь на ужин к королю, а не прямиком к нему в постель, нечего тут распыляться. Но не захотела тратить силы. К тому же ей нравилось, что она видела в зеркале. После бесконечных походов по лесам и сражений это было приятное разнообразие.

Король Анхель ждал ее в королевских покоях. Здесь была отдельная столовая с балконом, куда он и велел подать ужин. Джейрис на секунду задержалась у двери, оглядывая комнату. Длинный стол в самом центре, окруженный креслами, золоченые скульптуры вдоль стен, огромные окна, выходящие на балкон с видом на сад.

В комнате было красиво и свежо. По пути сюда Джейрис задержалась в нескольких коридорах, ее взгляд рассеянно блуждал по облезшим стенам, покрытым черной гарью. Последствия пожара, устроенного ею во время побега от Джоса. Видимо, еще не успели отремонтировать. Она ведь тогда подожгла половину дворца.

– Я вижу, тебе лучше, – заметил Анхель, отворачиваясь от окна. От его внимания не укрылись ни платье, ни прическа, ни румяна на ее все еще бледных щеках. Служанкам пришлось постараться, чтобы скрыть чудовищное состояние кожи.

Джейрис сделала реверанс, как того и требовал этикет.

– Проходи, – сказал Анхель.

Она молча приблизилась к нему. Анхель взял ее за руку и произнес то, что она никогда не ожидала услышать от него:

– Моя огненная спасительница. Мне целой жизни будет мало, чтобы оплатить этот долг. Ты спасла столько жизней, включая мою. И это после всего того, что я сделал. Твой свет вывел меня из тьмы, а твой дух указал путь. Ты – необычайная женщина. Твой подвиг не будет забыт, твоя сила не будет забыта. Отныне, где бы ты ни была, с какими бы ужасами ни столкнулась, пусть мой дом служит тебе путеводной звездой. Куда бы ты ни решила отправиться, я всегда буду ждать здесь. Под моей крышей ты получишь кров и еду. Я клянусь в вечном мире и дружбе между нами. Никто более не посмеет обидеть тебя, ведь я буду защищать тебя до последнего вздоха.

Джейрис потрясенно смотрела, как король Андалии клянется ей, а затем кланяется. Все это смахивало на сон.

Анхель тепло улыбнулся и махнул на стол, предлагая садиться.

– Я даже не знаю, что сказать, – пробормотала она.

– Ну, наконец-то у дерзкого дракона закончились слова. Как долго я об этом мечтал, – усмехнулся Анхель. От прежней торжественности не осталось и следа.

– Надо было полагать, что тебя надолго не хватит, – Джейрис расслабилась, понимая, что все возвращается на круги своя. – А то одни сплошные благодарности за последние дни.

– А вот и дар речи вернулся, – весело заметил король.

Приятно было видеть, что все тяготы не изменили его насмешливой натуры. Хотя Джейрис не знала, как к этому относиться. Она ведь немало пострадала от насмешек Анхеля. Но она рада видеть хоть что-то постоянное в ее изменившемся мире.

Слуги поставили перед ними первые блюда. Салат с рыбой и зеленью.

– Рассказывай, – попросила Джейрис, приступая к еде. Со вчерашнего дня она постоянно ощущала чудовищный голод. Поэтому с трудом удержалась, чтобы не заглотить салат одним махом.

И Анхель рассказал. Джейрис провела в забытье почти десять дней. После смерти Джоса верные ему знатные Дома разбежались кто куда. Кто-то решил затаиться, кто-то тут же поклялся в верности новому королю, кто-то еще пытался сопротивляться, но эти попытки быстро пресекли, а зачинщиков казнили. Большая часть знати короля Джоса была помилована, но находилась под тщательным наблюдением. Выжившие сарийцы и даганцы спешно удрали к себе, а про Эмиля ничего не было слышно. Никто не знал, где он. Либо принц скрывался, либо готовил ответный удар. Поэтому Анхель теперь стал единственным законным наследником. Даже если кого-то это не устраивало, им пришлось подчиниться. Армия королевы Мерены вернулась домой. После коронации Анхель собирался даровать ей западные земли, как и обещал. Разумеется, это вызвало множество неодобрений.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросила Джейрис, поглощая второе блюдо: жареное мясо с овощами.

– Я просто сказал им заткнуться, если они не хотят, чтобы ты повторила с ними то же, что сделала с армией Джоса, – безмятежно ответил Анхель.

Джейрис поперхнулась. Анхель рассмеялся.

– На самом деле я всего лишь объяснил им, что это часть сделки, и какой же я после этого король, если нарушу ее. Жителям этих мест я, разумеется, все компенсировал. Более чем щедро. К тому же я добавил, что, если бы не армия наших союзников, они все еще оставались бы подданными короля-тирана с сомнительными целями. Джос поднял налоги в два раза, а уж сколько он казнил неугодных ему, я даже произносить не хочу. И это не говоря про множество других дел, которые он успел наворотить.

– Что ж, кажется, ты неплохо справляешься, – произнесла Джейрис.

Анхель немного помолчал.

– Ты совсем не притрагиваешься к вину, – хмуро заметил он.

– Уж прости, вино теперь не самый мой любимый напиток, – усмехнулась Джейрис, намекая на его трюк, проделанный над ней.

– Неужели ты все еще боишься, что я что-то туда добавил? – удивился Анхель.

– Нет, но…

– После всего ты мне до сих пор не доверяешь? – Джейрис молчала. – Неужели ты так и не поняла, зачем я отравил вино? Я не хотел. Правда не хотел так поступать с тобой. Но Джос не оставил мне выбора. Я видел, что он очаровывает тебя, как и всех остальных, и понимал: мое время на исходе. А другого способа заручиться твоей поддержкой у меня не было. – Его слова звучали искренне, с тягучими нотками сожаления. – Ты бы скорее надела серебряный ошейник, чем согласилась бы помогать мне, – Анхель грустно улыбнулся.

– Я знаю, знаю, – Джейрис положила ладонь на руку Анхеля. Больше ей нечего было ему сказать. Король Андалии удивленно опустил взгляд.

– А как показал исход битвы, без тебя у меня не было ни единого шанса. Я поклялся тебе в вечной дружбе. Так давай же выпьем за нее, – король поднял бокал и многозначительно посмотрел на нее.

Джейрис решительно взяла бокал, убирая ладонь с руки Анхеля, чокнулась с ним и залпом осушила.

– Ну что, не умерла? – насмешливо спросил он, сбрасывая вязкую печаль, висевшую в воздухе, и потягивая свое вино.

– Скоро увидим, – в тон ему ответила Джейрис.

– Не хочешь рассказать, что тогда на самом деле произошло? – внезапно спросил Анхель.

– О чем ты? – осторожно уточнила Джейрис, хотя она уже и так все поняла.

– Что случилось в том сражении? – Анхель тоже понимал, что она осознает, о чем речь, но терпеливо включился в игру. – Как ты убила моего брата? Откуда такая громадная сила? И… – он запнулся, – как ты выжила? Жизнь почти покинула тебя… Я видел. И я не мог тебя спасти, – тихо добавил король.

Джейрис слегка затошнило, аппетит мгновенно пропал. Сделка с Огненным богом. Она знала, ей не привиделось. Она должна была умереть, но ее пощадили. И теперь она обязана привести к нему жертву. Но… кого? Да, она сдержала клятву перед Анхелем, надела корону на его голову. Но какой ценой?

Джейрис поведала про то, как призвала Дар, а после пробралась в лагерь и затеяла беседу с Джосом. Пересказала их разговор, умолчав о призванных духах и его предложении стать королевой. Насчет этих жутких теней она пока все равно не могла сказать ничего конкретного. Если бы Джейрис знала, что выживет, то расспросила бы Джоса подробнее. Не стоит сеять панику раньше, чем она поймет, что на самом деле творится в этом чертовом мире. Где-то в уголке сознания у нее была мысль: со смертью короля прекратится и действие его колдовства. Но то, что духи пришли к ней в то время, когда она находилась без сознания, говорило об обратном. Джейрис была почти уверена: это происходило в реальности, но теплилась крошечная надежда, что подобное окажется лишь игрой обессиленного разума.

Почему она не рассказала о том, что Джос предлагал ей стать королевой? Джейрис затруднялась ответить даже самой себе. Наверное, ей не хотелось, чтобы у Анхеля мелькнула хотя бы тень подозрения насчет нее. Вдруг передумает освобождать от клятвы. Джейрис тут же поймала себя на неприятной мысли. Она все еще сомневается в Анхеле. После всего, что случилось, дракон внутри нее как будто пытается найти повод не доверять ему. А ведь она была готова отдать жизнь ради него. Но Джейрис никому не могла полностью доверять. Возможно, со временем она научится.

Джейрис упомянула про предполагаемую помощь людям, которую обещал король Джос.

– Думаешь, они бы действительно это сделали? – задала она вопрос, который мучил ее с самого начала.

Анхель задумчиво жевал мясо.

– Не знаю, – наконец честно ответил он. – Мне хочется верить, что да. Хочется верить, что Эмиль и Джос не настолько отъявленные мерзавцы и хотя бы попытались сделать что-то действительно хорошее. Другой вопрос, сколько плохого они сделали бы сначала. – Анхель немного помолчал, глядя прямо перед собой. – С твоей помощью они бы сжигали города. Всех, кто противился. Всех недовольных. – Он моргнул, отгоняя кошмарные видения. – Что произошло дальше?

– Ну а дальше ты все сам видел, – закончила Джейрис, с напряжением ожидая вопросов.

– Постой… – медленно сказал Анхель, – если ты призвала Дар, значит, должна была расплатиться своей жизнью… Но как?..

– Это, конечно, еще одна очень увлекательная история, – улыбнулась Джейрис, собирая всю волю в кулак. Она не хотела, чтобы Анхель знал, насколько ей страшно, – но я расскажу ее как-нибудь в другой раз.

Судя по лицу Анхеля, она нисколько его не обманула своей улыбкой и беззаботным голосом. Но он лишь пожал плечами и не стал настаивать.

Ужин подходил к концу. Джейрис сомневалась, что сможет впихнуть в себя еще хоть кусочек. А от выпитого вина ее изрядно разморило. Пришлось выпить еще, чтобы заглушить неприятные воспоминания.

– Потанцуем? – неожиданно предложил Анхель.

– Без музыки?

– Можно подумать, это тебя когда-то останавливало.

Это правда. Джейрис могла танцевать всегда и везде с музыкой и без. Она часто танцевала с Джосом в полной тишине. Воспоминания в очередной раз больно ущипнули, напоминая о том, какой слепой она была. Анхель был прав, когда однажды сказал, что во всем виновата она. Ведь заметь она раньше, столько всего можно было бы избежать.

– Хорошо, – согласилась Джейрис, отмахиваясь от мыслей, шквалом обрушенных на нее неожиданным предложением короля.

Анхель осторожно привлек ее к себе и закружил в медленном танце под несуществующую музыку. Она не знала, что за мелодия звучит в его голове, но легко подстраивалась. Казалось, Джейрис тоже слышит эту мелодию. Она вспомнила его искаженное ужасом и болью лицо, когда вернулась от Огненного бога. Неужели она стала настолько дорога для него? Она старалась не думать про неожиданное открытие, сделанное во время сражения, про близость их душ. Джейрис не хотела усложнять только-только устанавливающиеся теплые отношения между ними.

– Ты уже решила, куда отправишься… после коронации? – тихо спросил Анхель, касаясь губами ее уха.

– Нет, – честно ответила Джейрис, наслаждаясь его близким присутствием, – вероятно, я на какое-то время останусь во дворце. Если ты не возражаешь.

– Оставайся сколько захочешь, – прошептал Анхель.

Они продолжили кружиться в танце, радуясь наконец-то наступившему миру. Надолго ли?