Дочь огня

14

Рей молча слушал рассказ Айлан о пребывании в королевском дворце. Ведьме в очередной раз стало неуютно в его присутствии, так как она все еще ничего не знала о внешности этого человека. Но отчетливо чувствовала его требовательный и пронизывающий взгляд, который прожигал насквозь.

Айлан подробно пересказала все услышанное в кабинете короля Охтара. Каким-то образом Сария устроила ловушку для Андалии, очевидно, воспользовавшись оставшимся влиянием на своих прежних территориях. Рей задумчиво водил пальцами по столу из черного оникса, что-то вырисовывая. Они находились в уютной гостиной, стены которой окрашены в кремовые тона, но не имели никаких более украшений: ни узоров, ни картин, ни хотя бы цветов. Зато здесь было много мягкой мебели, которая вызывала непреодолимое желание посидеть на ней: несколько диванов, кресла, стулья с обитыми тканью спинками. Но ведьма продолжала стоять напротив Рея.

– Так Джейрис сейчас в Долине? – внезапно перебил он.

– Джейрис? – переспросила Айлан.

– Джейрис. Дракон, – раздраженно пояснил Рей.

Конечно. Дракон. Она должна была слышать ее имя.

– Похоже на то, – ответила ведьма, – или на пути туда.

Рей удовлетворенно хмыкнул, сделав какой-то мысленный вывод для себя, но не делясь им с ней.

Айлан продолжила повествование, переходя к увиденному на столе короля рисунку, сопроводив эту историю своим собственным изображением по памяти. Рей мельком взглянул на него. Сначала ведьме показалось, он не посчитал это важным, но затем она почувствовала его вспыхнувший интерес.

– Что это такое? – все же решилась спросить она.

– Согласно легенде, сережка-каф, якобы принадлежавшая богине охоты. Надев ее на ухо, человек получает способность слышать все что угодно на многие километры вокруг.

– Неужели подобный артефакт действительно существует?

Рей откинулся на спинку стула и пожал плечами.

– А почему нет?

Айлан распирало любопытство.

– В письме сказано, он считается уничтоженным. Но король Охтар так не думает. Где же может быть спрятана такая ценность?

Ей бы пригодился подобный предмет в новой работе. Хотя если бы у Рея появился этот артефакт, то и шпионка ему, скорее всего, не понадобилась бы.

– Желаешь отправиться на поиски? – мужчина безучастно взглянул на нее и, не дождавшись ответа, спросил: – Это все, что ты смогла узнать?

Айлан сглотнула, переминаясь с ноги на ногу.

– Я знаю все ходы и выходы из дворца, включая тайные ходы и канализационные стоки.

После кабинета ведьма потратила не один час, исследуя дворец, роясь в библиотечных книгах и картах. Она не могла явиться только с расплывчатой информацией из донесения генерала и рисунком сомнительной ценности.

– Могу нарисовать подробную схему, как незаметно проникнуть во дворец. Я знаю расположение всех ключевых помещений и все точки размещения королевской стражи.

Несколько мгновений Рей смотрел на нее и ничего не говорил. Айлан начала ожидать худшее. Сейчас он вышвырнет ее отсюда обратно на улицу…

– Прекрасно, – наконец прервал свое молчание Рей.

Айлан чуть не упала в обморок от облегчения.

– Пока можешь быть свободна, но будь готова вскоре отправиться в путь.

– Зачем ты убила меня?

Айлан вздрогнула, очнувшись ото сна. Она взмокла от пота, и волосы противно прилипли к шее, неприятно покалывая кожу. Ведьма вскочила с постели с такой скоростью, словно кто-то преследовал ее, а она убегала. Простыни были влажными и смятыми от ее метаний. Айлан снова снился кошмар. Сон всегда заканчивался одним и тем же. И она никогда не знала, что ответить. Тогда она ведь могла просто его ранить и исчезнуть с помощью своей магии. Но Айлан убила.

Ведьма подошла к окну и распахнула деревянные створки, впуская нежный цветочный воздух в душную комнату. Помещение тут же наполнилось звуками сада: шум фонтана, пение птиц, стрекот сверчков и веселые крики. Касимус и светловолосый мужчина сражались на мечах, а голубоглазая девушка называла их неповоротливыми коалами. Кто такие коалы, Айлан не знала, но вряд ли что-то лестное. Но зато она понимала слово «неповоротливые», и уж это точно не про них. Ее поражало, как легко и быстро они двигались, словно в руках не тяжелые мечи, а легкие тростинки. Удары – сильны и точны. Каждое движение отработано настолько, что казалось абсолютно естественным, а оружие как будто являлось неотделимой их частью.

Айлан постепенно осваивалась в доме, прогуливаясь по комнатам и залам. В столовой она иногда пересекалась с Касом и двумя другими знакомыми ей жильцами, но их имен она до сих пор не знала. Что за странная скрытность. Только Касимус не опасался открыть эту очень «важную тайну». Но в основном они либо отсутствовали, либо проводили время в саду, устраивая подобные тренировочные сражения друг с другом. Айлан часто наблюдала за ними из окна своей комнаты. Ее это завораживало. Голубоглазая девушка тоже активно участвовала в тренировках и сражалась ничуть не хуже мужчин. Айлан даже видела, как один раз она одолела Касимуса. Хохот блондина, когда меч девушки оказался у горла Каса, наверное, услышал весь Рееник.

Интересовалась Айлан и жизнью слуг. Все они оказались бывшими рабами. Ей до сих пор представлялось это невозможным. Но они показали подлинные бумаги и рассказали про других своих родственников, друзей, которых так же освободили, и они спокойно покинули дом, кто-то город, а кто-то и страну. Это было подозрительно… благородно. Рей ведь мог просто купить рабов, и те были бы обязаны служить. К чему эти сложности с освобождением.

Поздними вечерами или ранним утром, когда сад пустовал, ведьма прогуливалась по его дорожкам, тщательно исследуя растительность, подмечая полезные травы и цветы, которые можно использовать в приготовлении зелий или целебных мазей. Как и положено порядочной ведьме, Айлан в травах разбиралась. Но она не только знала их, ей нравилось копаться в земле, выращивать, наблюдать, как из крошечного росточка появляется целый куст. Это зачаровывало, ведь вот она – подлинная сила и торжество жизни.

Рей сказал, скоро ей придется отправиться в путь, но не сказал, куда и надолго ли, поэтому Айлан внимательно отбирала растения, срезала и уносила к себе в комнату, чтобы просушить и взять с собой. Но в саду недоставало многого, и она задалась целью по возвращении обязательно заняться посадкой.

Вечером Айлан привычно спустилась в сад, рассчитывая побыть наедине с природой. Она никого не видела в течение дня, не считая слуг, поэтому думала, что находилась в доме одна, но ошиблась. Касимус «танцевал» по траве с копьем в руке, а девушка с мечом пыталась его атаковать. Но он был слишком быстр, непринужденно парируя ее удары своим смешным оружием по сравнению с тяжеловесным мечом «противницы».

– Что хотела, ведьмочка? – не слишком дружелюбно обратился к ней светловолосый мужчина, стреляя из лука по приделанной к яблоневому дереву мишени. Он одет в черный кожаный костюм, который подчеркивал его тугие мышцы рук и спины, на поясе висели меч и кинжалы. Все они тренировались в подобной одежде. И как только не изнывали от жары в плотной коже.

– Просто пришла посмотреть.

Он тут же отбросил свой лук и направился к ней. Остановившись в нескольких шагах и заложив руки за спину, мужчина изучающе окинул ее взглядом, беззастенчиво оглядывая все изгибы тела, скрытые легким платьем цвета спелой сливы.

Айлан вспыхнула.

– Ты хоть драться-то умеешь? – спросил он.

До Айлан внезапно дошло: он оценивал ее вовсе не как женщину, а как бойца. Стало еще более неловко.

– Я ведьма. Мне это ни к чему. У меня есть магия, – холодно ответила она.

– Неужели? – Мужчина усмехнулся.

В следующую секунду он молниеносно преодолел расстояние между ними и ударил по ногам. Айлан тут же потеряла равновесие и начала падать. В последний момент мужчина ухватил ее за руку, смягчив падение.

– Ну и где твоя магия теперь? – продолжал насмехаться он, нависая над ней.

Тени заклубились вокруг. Но это было глупо. Айлан отогнала их прочь.

– Магия не всегда сможет тебе помочь. Не стоит полагаться на нее, – поучал белокурый воин. – Рассчитывай только на себя. Твое тело – твое главное оружие. Порой один взмах руки сделает для тебя больше, чем вся волшебная сила.

Айлан резко села, шокированная внезапным «нападением».

– Знаешь что?.. – запальчиво начала она.

– Что? – мужчина склонился к ней еще ближе, его зеленые глаза загорелись в предвкушении словесной перепалки.

Айлан выдернула руку, которую он все еще сжимал.

– Ничего, – буркнула она. Ведьма не знала, что ему ответить. Лунная богиня не одарила ее острым языком.

На лице мужчины появилось неприкрытое разочарование.

– Оставь ее уже, – бросил Касимус. Поединок закончился, и теперь он приближался к ним.

Айлан продолжала сидеть на земле. Непрошеный «наставник» пожал плечами и пошел к голубоглазой девушке, вызывающе подбрасывая кинжалы вверх.

Айлан все еще была растерянна, оставаясь на теплой траве, когда Кас сел рядом и улыбнулся, убирая с лица налипшие рыжие волосы.

– Не обращай на него внимания. Кто-то обожает красоваться.

– Все в порядке, – Айлан не ответила на его улыбку. – Пожалуй, он прав. Он так легко меня одолел. Я даже не успела ничего предпринять.

– Неудивительно. Он занимается этим много лет. А ты едва ли сможешь удержать меч в руке, ведь так? – Кас рассеянно наблюдал за поединком между своими напарниками. Девушка ощутимо уступала блондину. Но сражение не заканчивалось, потому что мужчина нарочно поддавался. Он вполне справедливо мог считаться лучшим бойцом среди них. Да и вообще лучшим воином. Он как будто родился с мечом в руке. Он постоянно одерживал верх и над Касом. А однажды Айлан видела, как он одолел Рея. Хотя наверняка сказать было сложно: оба двигались слишком быстро, и глаза ведьмы не успевали уловить, где чье оружие.

– Я умею пользоваться кинжалом. Мне приходилось… пару раз.

Айлан поспешно затолкала попытавшиеся вырваться на волю воспоминания.

– Понимаю, – кивнул Кас, решая не вдаваться в подробности. – Я тебе потом покажу пару интересных приемов. Его, – он ткнул пальцем в светловолосого бойца, – ты, конечно, не одолеешь, а вот кому попроще сможешь дать отпор.

– Спасибо, – пробормотала она, слегка удивленная его благодушием. – Откуда вы умеете так потрясающе драться?

Касимус немного помолчал, раздумывая над тем, стоит ли отвечать на вопрос.

– Мы учились этому долгие годы.

– Когда встретили Рея? – предположила Айлан. Она чувствовала: именно Рей являлся связующим звеном между ними. Его сила и авторитет столь ощутимы, что невозможно было противиться.

Кас кивнул.

– Но почему вы следуете за ним?

Касимус посмотрел на небо, которое отдавало такой яркой синевой, что даже море бледнело.

– Мы верим ему. Мне было девять, когда я познакомился с ним. Он вложил в мою руку меч и сказал: «Выбор всегда за тобой. Но в этом мире обязательно найдется тот, кто захочет причинить тебе вред. Нанеси удар первым». Тогда и сейчас это очень важные слова для меня. Я никогда не забываю этот совет.

– Получается, он старше вас? – все они внешне выглядели ровесниками. Лет двадцать пять, не больше.

Кас в очередной раз кивнул, но на его лицо набежала легкая тень.

– Кто вы все же такие? – в очередной раз не выдержала Айлан. Надежды мало, но… вдруг.

Касимус хитро прищурился, отгоняя сумрак из серых глаз.

– А ты как думаешь?

Айлан задумалась. Вариант только один. Их магический дар явственно ощущался, окружая легкой дымкой. Даже чары не могли это замаскировать.

– Какие-то маги?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Кас, снова улыбаясь. Он всегда улыбался ей. Но Айлан замечала постоянную печаль и тяжесть в его глазах, которые ни одна улыбка не в состоянии скрыть. Что же его тяготило?

Ведьма вздохнула.

– Странно, что Рей…

– Как-как? – хихикнув, вклинился блондин, который уже закончил поединок. – Ты зовешь его Рей? Всегда теперь буду его так называть.

– Не советую этого делать при нем, – серьезно произнес Касимус, но было заметно, как он тоже едва сдерживался от смеха.

Айлан не понимала, что не так с именем Рей.

Кас замахал руками, показывая не брать это в голову.