Дочь огня

20

Айлан стояла в углу зала, надежно сокрытая тенями. Они клубились и окутывали ее, пряча от посторонних взглядов. Недалеко возвышался белый мраморный трон с серыми прожилками, а глазам открывался вид на придворных, которые собрались здесь в ожидании своего короля. Зал был очень хорошо освещен, но это не мешало ведьме тщательно замаскироваться.

Проникнуть во дворец Андалии не составило труда. Стража даже не повернула головы, когда бесшумная тень проскользнула мимо. Новому королю не помешало бы усилить меры безопасности. А то мало ли, кто еще может так же беспрепятственно пробраться в самое сердце страны.

Касимус и Аракан остались дожидаться в городе. Они сочли, что им небезопасно появляться во дворце, где король обладает магией власти над разумом. Ее же задача: незаметно попасть внутрь, найти дракона и уговорить встретиться с ними. Так себе работенка. Айлан была наслышана про драконий нрав: если им что-то придется не по душе, они уничтожат это и глазом не моргнут. А вдруг Айлан ей не понравится. Так и кончится ее только наладившаяся жизнь. Не говоря уже о том, что ведьма в целом находила сомнительным удовольствием встречаться с подобным существом.

– С чего вы вообще взяли, что Джейрис будет во дворце? – спросила Айлан, когда они втроем покинули Рееник и въехали на территорию Андалии. Голубоглазая девушка с ними не поехала. – Что, если она все еще в Долине?

До них уже долетели вести оттуда. Все мертвы. Дракон с легкостью стер сотни жизней. Ни живых, ни пленных. Никакой пощады. Только смерть. Какая чудовищная жестокость.

Касимус покачал головой.

– Мы же видели следы их отряда. Она возвращается во дворец. Перехватим ее там.

Они сидели в лесу у костра, дав себе передышку в пару часов. Светловолосый мужчина, чье имя Айлан до сих пор не знала, обтачивал кинжалом нарубленные ветки, делая из них самодельные стрелы, которые он отправлял в колчан за спиной. Будто у него недостаточно оружия. У левого бедра прикреплен меч, а справа висело несколько кинжалов. Помимо этого к спине крепились два скрещенных меча, довершал комплект снаряжения перекинутый через плечо лук. Этот человек явно собирался на войну.

– Что, если она не захочет со мной разговаривать?

– О, она точно не захочет, – ответил блондин.

– И что же делать? – недоумевала Айлан.

– Скажешь, у нас есть что предложить. И если ей надоело сидеть у короля Андалии на коротком поводке, пусть придет поговорить.

Касимус, молча слушавший их, встал, намереваясь собрать еще хвороста для костра. С момента их отъезда он ощутимо нервничал, но старательно это скрывал. Айлан не понимала причину его беспокойства. Вряд ли он волновался из-за предстоящего задания и встречи с драконом. Кас не был похож на труса. Ведьма тактично ни о чем не спрашивала. Так же как и не слишком интересовалась, для чего им понадобилась драконья девчонка. Драконов просто так не ищут и не связываются. Если только не хотят что-нибудь завоевать, кого-нибудь убить и для прочих не особо мирных мероприятий. Для Айлан все еще оставалось загадкой, кто эти люди, что они хотят и чего добиваются. Что за интриги плетут. Но и об этом ведьма не задавала никаких вопросов. Ей все равно никто не ответит. Рей же сказал: «Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю. Ни больше, ни меньше». Это всего лишь работа. К тому же даже более чем хорошо оплачиваемая. Перед отъездом Айлан выдали первое жалованье. От суммы ее глаза полезли на лоб. На такие деньги она спокойно могла бы найти комнату в хорошем районе и оплачивать все свои потребности.

Также Айлан старалась не задумываться, что ее встреча с Джейрис является прямым нарушением Соглашения, заключенного между ведьмами и драконами сотни лет назад. Как ведьма клана она не имела права покидать Даган, да еще и встречаться с драконом на территории Андалии. Но… она больше не ведьма клана. А значит, Соглашение на нее не распространяется. Наверное.

Ведьма снова посмотрела на белокурого спутника. Он сосредоточенно занимался ветками, словно это было делом всей его жизни.

– Так как тебя все-таки зовут? – полюбопытствовала Айлан. Ей не нравилось, что она не знала, как к нему обращаться. Отсутствие имени тяготило, будто дырка на дорогой картине. – Или здесь я тоже могу выбрать имя по своему вкусу?

Мужчина оторвался от своего занятия, и по красивому лицу расползлась противная ухмылка.

– О, ведьмочка, я предоставлю тебе выбор. Можешь называть меня «мой господин», «самый соблазнительный мужчина», «Ваше Величество» или «сильнейший воин». – Его улыбка стала еще шире. – Что из этого тебе пришлось по душе?

Айлан недоуменно уставилась на него и скривилась, не зная, как реагировать. Но кое-что другое привлекло ее внимание в словах мужчины. Его акцент был таким же пустым, как и у Рея, но временами, когда он говорил, видимо, забываясь, она отчетливо слышала смягченные согласные. Как у всех коренных жителей Сарии. Возможно, это являлось следствием того, что он проводил в этой стране много времени. А может, и говорило о том, откуда он родом.

Касимус вынырнул из леса и раздраженно швырнул в костер несколько веток. Поднялся столп искр, пряча от Айлан самодовольного красавца.

– Аракан. Его зовут Аракан, – буркнул Кас, снова углубляясь в лес, – но можешь звать его самовлюбленным придурком.

Аракан бросил недовольный взгляд в его сторону.

– Знаешь, если бы я знал, какой редкостной задницей ты иногда бываешь, то не согласился бы ехать.

Темнота уже почти полностью скрыла Каса, но Айлан все равно увидела, как он показал Аракану неприличный жест.

Ведьма в очередной раз взглянула на Аракана. Он отличался красотой, о чем прекрасно знал. Даже шрам на лбу не мог обезобразить это лицо. Неудивительно, что он был таким. В ее семье подобных мужчин презирали больше всего. Но за годы самостоятельной жизни Айлан сталкивалась с типами и похуже. Здесь ведьма хотя бы была уверена: дальше слов дело не пойдет. Аракан ее не тронет.

Поток мыслей прервался внезапным появлением короля. Айлан уже знала: после неожиданной кончины короля Долмара трон занял его средний сын Джос. Но это было странно. А что стало с кронпринцем Эмилем? Или Джейрис убила и его в Долине?

Айлан инстинктивно еще сильнее вжалась в стену, хотя тени и так хорошо укрывали ее. Ведьма не знала, где искать дракона во дворце, поэтому оставалась в тронном зале, определив по скоплению придворных: они чего-то ожидали. Если Джейрис здесь появится, то затем она проследит за ней и уже там придумает, как завязать разговор.

Джос спокойно пересек зал, взгляд короля равнодушно скользнул по стенам, в том числе и по углу, где пряталась Айлан. Она невольно вздрогнула, заметив его глаза. Сначала ведьма не поняла, что ее смутило, но в следующую секунду осознала, они разного цвета: один голубой, другой карий. Не задержавшись ни на мгновение, Джос уселся на трон, попутно надевая корону, подаваемую одним из стражников. За ним следовали бледный мужчина и молодая девушка. Она тут же притянула внимание Айлан. Джейрис. Это точно была она. Ошибиться трудно. Айлан столько слышала о драконах и вот наконец-то видела ее вживую. На первый взгляд ничего особенного. Обычная девушка, а не какое-то чудовище. Лицо решительное и уставшее, но это не помешало ей гордо вздернуть подбородок. Рыжие волосы, заплетенные в косу, выбились и разметались по плечам. Одетая в солдатскую форму не по размеру, невысокого роста, она казалась такой простой и даже неблагородных кровей. Не было изящества и грации, присущей девушкам знатного происхождения. Слабо верилось, что эта с виду заурядная особа устроила жестокую расправу в Долине. Но вся эта кажущаяся простота обманчива. Айлан отчетливо ощущала, как магия искрилась и потрескивала вокруг дракона, словно огонь вот-вот вырвется наружу. Сила бурлила. Казалось, протяни руку, и ты сможешь ее пощупать; втяни воздух, и ты услышишь запах пылающих костров. Ведьма чувствовала магию и в ее спутнике, но она была другой. Легкой и эфирной. Но его заволокли боль и гнев, мешая различить точнее природу этой силы.

Они остановились неподалеку. Вдоль стен толпились люди, кланяясь своему королю. Джос молчал и выжидающе смотрел на них.

– Чего ты хочешь от нас? – спросил мужчина, стоявший возле девушки-дракона. В отличие от девушки, каждый его жест демонстрировал аристократические корни, и даже грязная униформа не в состоянии была это скрыть. Он стоял перед королем, расправив плечи, смотрел без страха, но лицо то и дело угрожало выдать всю гамму испытываемых чувств, но у него получалось прятаться под маску, которая застыла на нем, точно вылепленная из воска.

Джос еще немного помолчал, разглядывая их, а затем произнес:

– Все очень просто, братец. Ты сейчас же отречешься от любых притязаний на трон и поклянешься мне в верности. Ну а ты, Джейрис, – король внимательно посмотрел на девушку, – принесешь мне клятву на крови. И будешь служить.

Уголки губ Джейрис дрогнули, как будто она хотела рассмеяться. Но она сдержалась. Ее лицо внезапно показалось Айлан знакомым, словно они уже встречались однажды. Но конечно же, это не так. Встречу с драконом ведьма бы никогда не забыла.

– Боюсь, это невозможно, – протянула Джейрис. Мелодичный андалийский акцент музыкой переливался в ее словах. – Я уже дала эту клятву Анхелю.

Анхель. Брат. Значит, это младший принц. Что происходит? Зачем Джейрис принесла ему клятву? Кровная магия очень серьезная вещь. Насколько нужно быть преданным человеку, чтобы пойти на такое. Ведь ты, по сути, добровольно отдаешь себя в рабство тому, кому клянешься. Как дракон мог решиться на подобное? Может, блефует? Или это какой-нибудь хитроумный ход? Айлан снова взглянула на рыжеволосую девушку. В ее глазах не было безграничной преданности. Только ярость и пламя.

Джос резко посмотрел на брата. Король попытался это скрыть, но, кажется, был действительно поражен.

– Странный выбор, Джейрис. Почему именно он?

– Он самый симпатичный из вас, – дерзко улыбаясь, ответила девушка.

Айлан могла только позавидовать ее смелости и самообладанию.

Джос усмехнулся, не веря ни единому слову. Он вальяжно откинулся на спинку трона.

– А я думал, ты предпочитаешь меня. Мы ведь так хорошо проводили время. А ты, оказывается, та еще интриганка, – король побарабанил пальцами по подлокотнику, раздумывая над дальнейшими действиями. – Ну, значит, Анхель, к моему списку добавляется еще условие. Ты разорвешь эту клятву.

– И не подумаю, – спокойно ответил принц.

– Не глупи, брат. Решим дело миром. К чему нам враждовать. Я старше, теперь я законный король. Неужели мы с тобой женщину не поделим, пусть и такую… способную.

Лицо Джейрис сделалось безучастным, но ведьма почувствовала: магия сгустилась вокруг нее, готовая в любой момент сжечь все вокруг. Девушка-дракон оскорбилась от сказанного Джосом.

Как бы успеть спрятаться до того, как они сгорят вместе с дворцом.

– Ты… – прошипел тем временем Анхель, – убил нашего отца, брата и столько раз пытался убить меня. А я тебе должен в ноги кланяться?!

Придворные вокруг зашептались.

– Не позволяй детским обидам взять верх над разумом, – ответил король и добавил чуть громче: – И никого я не убивал.

– Катись к черту,брат, – последнее слово принц выплюнул с таким презрением, какого Айлан не видела никогда. А уж жизнь в нищете и без защиты научила ее разбираться в этом. На глазах разворачивалась настоящая драма. Ведьма угодила прямо в эпицентр дворцового переворота, который стремительно набирал обороты, достигая своего апогея. Как же добраться до Джейрис…

Джос тяжело вздохнул.

Ведьма даже не успела понять, что случилось. Один из стражников дернулся, что-то доставая. Сверкнуло нечто круглое. Серебряный ошейник. Еще одно оружие против драконов, созданное подавлять их силу.

– Защищайся! – крикнул Анхель, обращаясь к Джейрис.

В одно мгновение зал оказался захвачен огнем. Послышались крики и лязг металла. Айлан в панике еще больше сгустила тени вокруг себя. Удивительно, но огонь не касался ее. Он как будтонападал только на стражу и на Джоса. Но почти все они носили что-нибудь серебряное для защиты.

В пылающем пожаре сложно было понять происходящее. Люди в панике бегали по залу, желая выбраться. Отовсюду раздавались визги, кто-то плакал. Но Джейрис и принц исчезли. Плохо дело. Айлан должна была перехватить дракона раньше. Но кто мог подумать, что тут такое произойдет. Если ведьма не поторопится, то может упустить Джейрис, а значит, задание будет с треском провалено. Надо выбираться.

Пламя постепенно спадало, и Айлан начала аккуратно пробираться к выходу, огибая огненные всполохи на полу и стенах. В суматохе ее вряд ли заметят. Ведьма быстро миновала несколько колонн, продолжая скрывать себя своей темной силой, когда из-за одной из них резко вывернул король Джос. Айлан чуть не налетела на него. Он смотрел прямо на ведьму своими странными глазами разных цветов, словно тени и вся ее магия для него не помеха. Он прекрасно ее различал.

– Интересно, – слегка улыбаясь проговорил Джос, – и что же это Теневая ведьма из Дагана забыла в моем дворце?