Дочь огня

29

Дворец королевы Мерены, хоть и небольшого размера, производил впечатление. Никаких простых линий и форм; торжество вычурности над обыденностью. Богато декорированные светлые фасады – первое, что притягивало взор. А дальше глаза разбегались, не понимая, за что цепляться: лепнины, роспись, резные панели, скульптуры, колонны. Казалось, под всем этим обилием и дворца-то не видно. Для Джейрис это был особенно сильный контраст, ведь единственный королевский дворец, который она видела, находился в Андалии, а его внешний вид отличался неким аскетизмом. Воображение отказывалось представлять, сколько труда и времени вложено в создание этого архитектурного шедевра.

Анхель и Джейрис прибыли в Вестор неделю назад и наконец-то смогли расслабиться. Здесь власть Андалии заканчивалась, и они могли спокойно ехать по главной дороге. Они снова были вынуждены украсть денег, на которые купили новое оружие и лошадей. Джейрис чувствовала себя гораздо лучше. Она немало удивилась, как первые дни Анхель бережно промывал и смазывал мазью ее раны. Такая забота – это что-то новое. Конечно, на спине теперь навсегда останутся уродливые шрамы, но сила возвращалась к ней и привычно бурлила внутри.

Они пришли к дворцу на рассвете, проведя ночь в городе в одном из трактиров. Перед воротами стояла стража, препятствуя входу.

– Мне нужна аудиенция у королевы, – Анхель обратился к ближайшему стражнику.

– Сегодня королева никого не принимает, – ответил он. – Приходите в другой день.

Джейрис с самого начала считала это глупой идей: просто заявиться во дворец, никто не пропустит их. Но принц лишь отмахнулся.

– Передайте королеве: прибыл странник. И это очень важно, – настаивал Анхель.

– Ну еще чего, – грубо бросил стражник.

Анхель подошел ближе и скрестил руки на груди.

– Как хотите. Но у меня очень важные сведения для Ее Величества, и если она не получит их сегодня, случится большая беда, – хмуро добавил принц, – а ты лишишься головы.

Стражник недоверчиво посмотрел на него, подмечая простую одежду, которая никак не могла принадлежать какой-нибудь значимой особе, но одновременно смущаясь от абсолютно не вяжущегося с образом простолюдина высокомерия просителя. Но все же сказал с усмешкой:

– Давай иди отсюда.

Едва уловимым движением Анхель переложил в руки гвардейца несколько золотых монет.

– Просто доложи королеве, – он хитро улыбнулся. – Я дам тебе еще. В конце концов, ты ничего не теряешь, даже если королева нас прогонит.

Стражник неуверенно помялся, но тем не менее спрятал монеты и быстро пошел в сторону дворца.

Джейрис не верила своим глазам. За считаные минуты Анхель убедил стражника. Видимо, искусство дипломатии в крови у любого королевского отпрыска. Торжествующе улыбаясь, принц подошел к Джейрис.

– Ждем. Как только окажемся перед королевой, ты снимешь свои маскирующие чары. Она должна узнать меня.

Джейрис кивнула. Когда после побега сила вернулась к ней, она обновила знаки, меняющие их внешность.

– Что означают твои слова про странника?

– Она меня так в шутку называла в детстве. Я любил убегать из дворца и бродить целыми днями. Потом я стал так подписывать свои письма.

Тяжело было предугадать настроение Анхеля. Многие ее вопросы он оставлял без ответа, на другие язвил и лишь на некоторые отвечал. Как происходил отбор в его голове, Джейрис не понимала. После побега они привычно почти не разговаривали. Она не знала, что Анхель чувствовал и о чем думал. Пережитые события нисколько не сблизили их.

Минуты тянулись медленно. Солнце решительно шествовало по небу, разливая свое тепло. Прошло не меньше часа, прежде чем стражник вернулся.

– Королева желает вас видеть, – сказал он, – но сначала мы вас досмотрим.

Анхель отдал ему свои кинжалы и отсыпал еще монет, как и обещал. У Джейрис также забрали оружие, но, к счастью, не нашли тщательно спрятанный серебряный кинжал в подкладке куртки. Кинжал был скрыт настолько хорошо, что даже в плену у Эмиля его не смогли обнаружить.

Стражник сделал жест следовать за ним. Внутренний интерьер дворца более спокойный. Залы и коридоры не перегружены узорами, картинами и статуями, хоть они и присутствовали. Все выполнено в пастельных тонах, создавая атмосферу уюта и покоя, но при этом через некоторое время утомляя своим однообразием. Спустя бесчисленное количество коридоров Джейрис уже перестала их различать, гадая, не ходят ли они по кругу.

Пока шли, девушка-дракон незаметно вытащила кончик кинжала и уколола палец. На ходу Джейрис рисовала необходимые знаки на себе и на рядом идущем Анхеле, не прижигая их. Эти жесты были заучены наизусть, и она могла делать это не глядя. Со стороны выглядело так, будто бы Джейрис внезапно решила взять принца за руку. Анхель слегка вздрогнул, когда она коснулась его, но никак не отреагировал, продолжая шагать.

Наконец добравшись до тронного зала, Джейрис уже не удивилась, насколько он светлый: огромные окна пропускали много солнечного света, который отражался от белого пола и стен, освещая даже самые дальние уголки. В другом конце зала на возвышении стоял трон из точно такого же белого камня, что и весь дворец, на котором величественно восседала королева Мерена.

Остановившись неподалеку, они поклонились. Королева красива, но это была строгая красота. Ее лицо, словно лицо статуи, неподвижно, темные каштановые волосы убраны в высокую прическу, и одета она в белое платье, представляя собой единое целое и с троном, и с залом, и с самим дворцом. Мерена смотрела сурово и властно.

Джейрис почувствовала себя неуютно. Несмотря на то что они обновили одежду и отмылись от пыли и крови, по сравнению с белизной зала путники были как два куска грязи.

Не теряя времени, она быстро сняла чары, пока их не приказали казнить. Джейрис выпустила несколько искр своего пламени, и руку обожгло болью. Придворные ахнули и зашептались. Значит, все получилось.

Мерена все еще молчала, на ее лице не отобразилось никаких эмоций.

– Анхель, – с внезапной нежностью произнесла она, вставая с трона.

Принц радостно улыбался королеве. Внутри Джейрис что-то всколыхнулось, но она быстро подавила это.

– Оставьте нас, – приказала королева, – все.

Придворные быстро покинули тронный зал. Только стража не тронулась с места.

Мерена плавно спустилась по ступенькам и подошла к Анхелю. Они тепло обнялись.

– Я рада тебе, – сказала она, и ее лицо озарилось светом.

Анхель, продолжая улыбаться, поцеловал руку королевы.

– Мерена… Можно ли быть еще прекрасней?

«Ты пришел сюда просить о помощи или любезничать?!» – раздраженно подумала Джейрис.

Мерена тепло улыбалась ему.

– Как же я счастлива, что с тобой все в порядке. Я получила тревожные известия из Андалии, – улыбка сменилась обеспокоенностью. – Это правда? Твой отец мертв, а Джос теперь на троне?

Мрачная тень набежала на Анхеля.

– А… Эмиль? – осторожно спросила королева.

Анхель недовольно покачал головой.

– Они оказались в сговоре и устроили переворот. То, что они задумали… коснется всех нас.

Тревога отразилась на, казалось, каменном лице королевы. Но ей пришлось быстро взять себя в руки.

– Тебе здесь ничего не угрожает, – пообещала Мерена. – Ты и твоя спутница в безопасности. Кстати… не представишь нас?

– Джейрис Мирасс, воспитанница моего отца, – тут же ответил Анхель.

Джейрис выпрямилась и натянула маску безразличия.

– Та самая? – королева с неподдельным интересом посмотрела на девушку-дракона.

Анхель кивнул.

Королева окинула ее оценивающим взглядом, а затем произнесла то, от чего у Джейрис пропал дар речи.

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Уж сколько слухов и легенд я слышала. Но вы… прекрасны.

На лице Анхеля мелькнула довольная улыбка. От шока у Джейрис сковало язык, но она спохватилась и поклонилась, все так же сохраняя равнодушное выражение.

– Вы мне льстите, Ваше Величество.

Королева улыбнулась и повернулась обратно к Анхелю.

– Вы – мои гости. Чувствуйте себя как дома.

– Вообще-то, – начал Анхель, – мне бы хотелось с тобой поговорить.

– Конечно, – тут же отозвалась Мерена, – я слушаю тебя.

– Я хочу сорвать корону с головы моего брата-предателя, который убил нашего отца. И остановить их… что бы они ни планировали, – глаза принца гневно сверкнули. – Но для этого мне понадобится твоя помощь.

Королева Мерена задумчиво выслушала его, снова исчезли все эмоции.

– Между нашими странами действует мирное соглашение.

– Но это соглашение заключалось моим отцом, – возразил Анхель. – Своим бесчестным поведением Джос и Эмиль нарушили все мыслимые и немыслимые законы. Они уже сговорились с Даганом. А что будет дальше, мы можем только гадать. Помоги мне. И когда я стану королем, я пересмотрю границы наших территорий. – Он на секунду замолчал. – Помоги мне. Ради наших стран.

Королева медленно вернулась к трону и села, словно ей тяжело было стоять.

– Я услышала тебя, дорогой друг, – спокойно сказала она. – Мне нужно время подумать. А пока, прошу вас, оставайтесь во дворце. Вы под моей защитой. И я жду вас сегодня отужинать со мной.

Анхель слегка поклонился и пошел к выходу. Джейрис сделала то же самое и поспешила за ним. Кажется, он не выглядел расстроенным, это хороший знак.

Слуги проводили их до покоев. Они хотели отвести Джейрис в отдельную комнату, но Анхель сказал, она останется с ним.

Джейрис не противилась. Небезопасно разлучаться. Хотя вроде Мерена и не производила впечатление коварной королевы, но недавние события убедили ее не доверять никому.

– Я рад, что ты в основном молчала и не сморозила какую-нибудь глупость или дерзость, – заговорил Анхель, когда они остались одни.

Джейрис тут же пожалела о своем намерении спать с ним в одной комнате.

– А я рада была заметить, что, оказывается, ты можешь быть милым. Такая неожиданность, – язвительно парировала она.

– Что ты имеешь в виду? – Анхель озадаченно посмотрел на нее.

– А то, что, похоже, только со мной ты груб и неучтив. Другие не удостоены подобной чести.

– Я не груб с тобой, – возразил принц.

– Неужели? – удивилась Джейрис. Раздражение нарастало в ней. – Я для тебя не более чем полезная вещица, помогающая в достижении целей. А зачем быть обходительным с вещью? Ты с детства меня ненавидел. – Джейрис уже не могла остановиться, яростный огонь всколыхнулся в драконе, отражаясь на волосах. – А я ненавижу тебя.

– Ты не права! – воскликнул Анхель, быстро начиная злиться. – Если бы это было так, мы бы не стояли сейчас здесь. Если бы это было так, я бы не заставлял тебя принести мне клятву на крови. Если бы это было так, ты бы умерла еще в той чертовой Долине!

Джейрис опешила.

– О чем ты?

– Ни о чем, – гневно отрезал Анхель, – ты же меня ненавидишь. Ну и пожалуйста. Мне наплевать.

– Как будто ты оставил мне выбор, как к тебе относиться после всех этих лет! – срываясь на крик, бросила Джей.

Анхель еще несколько секунд смотрел на нее, сверкая глазами, а потом молча отвернулся, не желая продолжать этот разговор.

Джейрис развернулась к окну, швыряя свои вещи на диван. Она была в ярости. И что значили эти слова «если бы это было так, ты бы умерла еще в той чертовой Долине». Что он сделал с ней?