Дочь огня

42

В утро коронации Джейрис проснулась рано. Множество мыслей одолевали ее. Сегодня все закончится. Она больше не будет никому служить. Она получит свою свободу, по крайней мере максимально возможную для дракона. Наступит новая жизнь, хоть пока она и не осознавала, какая именно.

Джейрис не ощущала радости. Она не освободится окончательно. У нее есть долг, и этот долг она не сможет не отдать. А значит, отныне ее жизнь будет подчинена единственной цели – расплате. Можно, конечно, сесть во дворце и спокойно выжидать, когда обещанная Огненному богу жертва явится сама, но… Девушка не хотела оттягивать неизбежное.

С рассветом в комнату вошла служанка с платьем.

– Что это? – спросила Джейрис, садясь на кровати.

– Его Величество прислали платье для коронации, – ответила она.

Джейрис нахмурилась и взглянула на наряд. Платье было великолепным. Шелковое, насыщенного красного цвета, расшитый золотом широкий подол. Платье, достойное королевы.

– У меня есть платья, – отрезала Джейрис.

Служанка сделала реверанс и протянула письмо. Анхель предвидел, что она попытается отказаться.

«Сегодня все должно быть идеальным, и ты в том числе.

Я обожаю, когда ты в красном».

Джейрис скомкала записку, и та тут же превратилась в горстку пепла. Служанка ойкнула и, повесив платье, поспешила скрыться за дверью, опасаясь, что она следующая.

«Вот мерзавец!» – раздраженно подумала Джейрис. Она приносила клятву в красном платье, и теперь ему хочется, чтобы она была в красном при разрыве. Как символично. Может, позлить короля и надеть то самое?

Затем Джейрис вздохнула и подошла к новому платью. Оно было роскошным. Не надеть его просто преступление. Интересно, его сшили специально для нее? Но когда успели снять мерки? Или король просто отобрал его у одной из бывших любовниц? Последнее, конечно, маловероятно, она не видела такого ни у кого.

Мысленно отметив поквитаться с Анхелем за колкость, Джейрис подошла к столу, взяла кусочек пергамента, чернила и написала:

«Удачи. Сегодня и всегда».

Затем позвала другую служанку и попросила немедленно передать королю.

Тронный зал был украшен великолепно. Множество белых цветов, светлые полотна с гербом Андалии, сквозь окна пробивался солнечный свет. Джейрис не помнила, чтобы этот зал был когда-нибудь настолько светлым. Она поискала глазами Анхеля, но короля нигде не было видно.

Она все-таки надела его подарок. Платье идеально сидело по фигуре, словно швея шила его прямо на ней. Надо будет спросить: Анхель снимал мерки, когда она лежала без сознания?

Зал постепенно заполнялся придворными. Дамы в основном предпочли спокойные светлые тона в своих нарядах. Джейрис выделялась среди них как яркий цветок. Интересно, король так и задумывал?

Джейрис едва сдержала улыбку, внезапно вспомнив, что Анхель выполнил и другое свое обещание. После обеда к ней неожиданно пришли несколько лакеев и принесли еще один подарок от короля. Гитары. Ровно десять штук. И одна из чистого золота. Конечно, играть на ней было невозможно, а только использовать как предмет интерьера, но выглядело впечатляюще. И где Анхель только ее раздобыл? Другие гитары тоже отличались друг от друга. Разная древесина, разный материал для струн. Одна из них являлась точной копией утерянной после Долины. Лакеи давно покинули комнату, а Джейрис так и сидела с открытым ртом, глядя на все это. Что ей вообще делать с таким большим количеством музыкальных инструментов?

Джейрис окинула взглядом зал в поисках знакомых лиц. Их было много, но она помнила имена и титулы далеко не всех. Лорды Крадс и Барас с семьями уже расположились в первых рядах. Чуть в стороне она заметила лорда Вара, также отозвавшегося на зов Анхеля, он мило болтал с какой-то симпатичной девушкой. Лорды Розантэл и Дорам о чем-то переговаривались в другом конце зала.

Сестер Авар не было. Их отец не откликнулся на призыв нового короля, теперь он затих в своей крепости, ожидая последующего наказания.

Принцесса Джосин стояла ближе всех к трону. Ее белокурые волосы были красиво уложены в высокую прическу. Но лицо бледное и изможденное. И без того стройная, она, казалось, стала тоньше раза в два. Анхель сказал, она тяжело перенесла предательство братьев и последующую смерть одного из них. Джос был ее любимым братом, ее близнецом, частичкой души. Принцесса отказывалась есть и вставать с кровати, пока Анхель не стал кормить ее силой.

У Джейрис уже давно мелькала предательская мысль: а не была ли Джосин заодно с Эмилем и Джосом, но она не посмела высказать свое предположение. Она боялась, что Анхель лишится еще и сестры. Это уже чересчур. Но Джейрис решила понаблюдать за ней.

Джосин, увидев, что дочь огня приближается, бросила на нее пустой взгляд, а затем отвела. Но Джейрис успела заметить мелькнувший гнев. Она не могла винить ее. В конце концов, это она убила Джоса. А принцесса и без того никогда не любила Джейрис. Теперь она занимает первое место в списке врагов Джосин. Или вообще единственное.

Сердце Джейрис сжалось. Она искренне сочувствовала Джосин. Как бы она сама хотела, чтобы все сложилось по-другому. Но себя она жалела больше всех. Джейрис скорее убила бы себя на месте, чем позволила бы Джосу надеть на нее ошейник.

Девушка-дракон заняла место недалеко от трона и мысленно отсчитывала минуты до начала.

Анхель появился, когда все собрались, и непринужденно направился к трону. Джейрис на секунду залюбовалась им. Высокий, с идеальными чертами лица, легкой улыбкой, одетый с безупречным вкусом – настоящий король. Джейрис смотрела на него и испытывала гордость, ощущая свою причастность к этому событию. Новый король закален пламенем дракона.Ее пламенем. Анхель поймал взгляд Джейрис и подмигнул. Она спохватилась и тут же приняла равнодушное выражение лица.

Коронация шла своим чередом. Джейрис наблюдала, как Анхель встает на колени перед троном, клянется служить своей стране до конца жизни, и священнослужитель водружает корону на его голову. Стандартный ритуал.

«Ну что ж, король Анхель, давай свою обещанную справедливость», – подумала Джейрис.

– А теперь самая интересная часть, – весело произнес новый король, хлопнув ладонями. – Награждения.

Джейрис мысленно подобралась.

– И начать я хочу с самого главного человека сегодняшнего вечера, без которого мы бы здесь не стояли. По крайней мере, уж я точно, – с улыбкой добавил Анхель. – Наша героиня. – Он посмотрел на Джейрис и протянул ей руку.

Она ухватилась за нее, и король подвел девушку-дракона к себе. Они встали лицом друг к другу. Анхель смотрел с такой теплотой, что ее сердце невольно замерло. Джейрис не слышала ни шепота в зале, ни других звуков – сейчас существовали только они вдвоем.

– Однажды ты оказала мне большую честь, – начал Анхель, – ты поклялась мне в своей верности на крови и с достоинством несла эту ношу. Я дал тебе слово, что освобожу, когда придет время. И время пришло.

Джейрис медленно опустилась на колени. Анхелю немедленно подали серебряный кинжал. Он надрезал свою руку.

– Я разрываю нашу клятву, – несколько капель упали на пол. – Ты свободна, – прошептал король.

Джейрис взяла кинжал и тоже провела по своей ладони. Кровь капнула в то же место и слегка засветилась. Тут же она почувствовала, как лопнули нити, которые связывали их, и… осталась только звенящая пустота. Джейрис резко вздохнула.

Анхель помог ей подняться, аккуратно прикладывая платок к ее ране. Ужасно кружилась голова, но Джейрис выпрямилась.

– Это не единственный мой подарок тебе, – тихо сказал король, так что слышала только она.

Джейрис удивленно взглянула на него, Анхель мягко отодвинул ее в сторону и громко объявил:

– Я снимаю все запреты на территории нашей страны, налагаемые древними законами на драконов. Отныне они свободны. Они могут вступать в брак с кем хотят, жить, где хотят, и заниматься тем, чем хотят. Отныне мы все равны. Долой суеверные страхи. Пришла пора мира. Мира для всех.

Джейрис побледнела. Что он делает? Возможно ли? Похоже, и остальные разделяли ее чувства, придворные недоуменно смотрели друг на друга и перешептывались.

Все еще не веря, Джейрис поклонилась, поблагодарила короля и отошла в сторону.

Лорды, самоотверженно пришедшие на помощь, тоже получили награды: знаки отличия, новые титулы, земли. Награждались командиры и даже парочка простых солдат. Церемония шла своим чередом, кажется, нисколько не утомляя молодого короля.

Джейрис оглядела зал. Она еще не до конца пришла в себя после разрыва клятвы да и прочих новостей. Внезапно она поняла: чего-то не хватает, точнее, кого-то. Рэма. Она нигде не видела воина, преданно служившего старому королю Долмару. Неужели?..

Начался бал. Джейрис наблюдала за танцующими со стороны, расположившись в углу с бокалом вина. Она уже отвергла несколько предложений потанцевать, решив, что сегодня ее главная цель – напиться до беспамятства. Анхель постоянно мелькал среди толпы, то танцуя с какой-нибудь хорошенькой девушкой, то переговариваясь с кем-нибудь. Казалось, он рожден для таких мероприятий. С лица не сходила довольная улыбка, а за ним неотступно следовала атмосфера веселья и радости. Это напоминало Джоса, вечно веселого принца. Но Джос был насквозь фальшивым, а Анхель наконец мог быть самим собой. Они прошли ужасный путь. Теперь надо было жить дальше.

Джейрис не сразу заметила, как Анхель оказался возле нее.

– Вина много, ты уверена, что хочешь выпить все? – весело спросил он.

– Мне стоит переживать? – вопросом на вопрос ответила Джейрис, покачивая бокалом.

– Нет, конечно, – Анхель уловил очередной намек на ведьминский фрукт. – Потанцуем? – и поспешно добавил: – Королю нельзя отказывать.

Джейрис вздохнула, поставила бокал и протянула ему руку. Он тут же увлек ее в центр зала и закружил в танце.

– Отличное платье, – заметил Анхель.

Джейрис хмыкнула в ответ.

– Что дальше? – спросил король. – Свобода теперь в твоих руках, как ты и мечтала. Что будешь делать с ней?

«Ах, если бы все было так легко». Она на секунду задумалась, сосредотачиваясь, чтобы не наделать ошибок в движениях.

– Ты спрашиваешь, потому что?..

– Я просто спрашиваю.

– И что, даже работу мне не предложишь? – усмехнулась Джейрис.

Анхель не улыбнулся.

– Я бы очень хотел… Мне бы пригодился дракон на службе. Особенно сейчас, когда мое положение еще шатко. Но я не желаю более ни к чему тебя принуждать. Я хочу, чтобы ты увидела другой мир. Мир, где ты сможешь сама выбирать свою судьбу. Мир, где тебя не будут вынуждать служить кому-то или чему-то. Свобода – великий дар. Кто-то уже рождается с ним, но не знает, что с этим делать. Кому-то повезло меньше. Я только надеюсь, что ты мудро распорядишься им.

Джейрис удивленно моргнула. Когда уже Анхель перестанет делать и говорить то, чего она никак не ожидает?

– Я тоже на это надеюсь, – пробормотала она, а затем улыбнулась, глядя ему в глаза. – Знаешь, трудно поверить, но когда-то танец с тобой был самым большим моим испытанием.

На этот раз Анхель ответил на ее улыбку.

– Буду расценивать это как комплимент.

– Столько всего произошло… Я даже не знаю, как снова собрать свою жизнь воедино.

– Главное, не те демоны, что нас окружают, а те, что внутри. Сможем ли мы их победить? – Король продолжал смотреть ей в глаза.

Джейрис отвела взгляд. Хороший вопрос. Сможет ли она? Ее демоны методично пожирали изнутри. Ее демоны опасны.

– Спасибо, – внезапно произнесла Джейрис.

Анхель вопросительно поднял брови.

– За все. За все, что дал мне. Я теперь свободна. Без тебя я бы так и осталась чьей-то собственностью. И каждая минута, пропитанная ненавистью к тебе и остальным, стоила того, чтобы оказаться здесь. И прости, что, как и другие, недооценивала тебя. Мне жаль, что я была слепа столько лет. Быть может, всего, что произошло, можно было бы избежать. Мне очень… очень жаль, что я не видела всей боли, которую ты скрывал. Ты поклялся мне в своей дружбе. Я тоже клянусь, что навсегда останусь твоим другом. Где бы мы ни находились, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я уничтожу всех твоих врагов.

Анхель потрясенно смотрел на нее. Джейрис даже не заметила, что они перестали танцевать и просто стояли посреди зала, окруженные танцующими, глядя друг другу в глаза. Анхель снова привлек ее к себе, поцеловал в щеку и обнял. Так они и стояли, молча обнявшись, посреди зарождающегося нового мира. Джейрис взглянула на трон, виднеющийся из-за плеча короля.

«Осталось совсем немного».