Дочь огня

16

Дорога была спокойной. Первые несколько дней Джейрис переполняла безумная энергия. Она старательно избегала общества принцев, чтобы лишний раз не провоцировать себя на гнев. Ей нравилось абсолютно все вокруг: зеленые деревья, поля, яркое солнце, милые деревушки и даже сон в палатках. Деревни, которые они проезжали, вызывали в ней любопытство. Джейрис никогда не покидала города и потому очень удивилась небольшим домикам, которые так разительно отличались от построек, окружавших дворец. Люди бросали на них заинтересованные взгляды из своих садов, а кто-то даже махал рукой. Джейрис улыбалась и отвечала тем же. Их внимание ей понравилось. Конечно же, они радовались принцам, а вовсе не дракону, но да какая разница.

Вечерами Джейрис развлекала солдат, пытаясь припомнить, как играть на гитаре. Поначалу они настороженно относились к ее обществу, но потом, поняв, что казней через сожжение не предвидится, расслабились и стали постоянными слушателями. Вначале получалось не очень. Джейрис едва помнила, как правильно держать музыкальный инструмент, не говоря уже про аккорды. Но постепенно руки сами вспоминали, что надо делать. В памяти всплывали песни, которые она когда-то знала. Некоторые солдаты тоже умели играть и вскоре с готовностью стали раздавать советы.

В общем, Джейрис казалось, она едет не на войну, а просто путешествует по стране, отлично проводя время.

– Не бей по струнам так, словно хочешь их перерубить, – поморщившись, сказал Мар, русоволосый солдат.

Темнело. Час назад они разбили лагерь на опушке леса. Теперь Джейрис сидела у костра и намеревалась что-нибудь сыграть перед сном. Остальные разбрелись кто куда: кто-то уже лег спать, кто-то дожевывал ужин, кто-то занимался своими делами. Мар – один из немногих умевших обращаться с гитарой, поэтому решил составить ей компанию у костра.

– Так? – уточнила Джейрис, осторожно перебирая струны.

– Уже лучше, – одобрил он.

Джейрис принялась наигрывать балладу. Оказалось, это одна из любимых песен завсегдатаев таверн. Мар слушал, одобрительно кивая и подбрасывая дрова в костер. Джейрис не стала его расстраивать и говорить, что ее костры могут гореть и на голой земле, пока она не решит прекратить.

– Мне эта баллада напоминает песню о первом драконе, – Мар почесал нос.

– Это какую же? – удивилась Джейрис.

Неужели есть песни о первородном драконе, о котором она читала в дневнике?

– Ну как же, о Нархиль и ее сыне. Женщина, будучи беременной, утверждала: дитя, которое она носила, – сын дракона. Новорожденный внешне был совсем как человек, но обладал особым огненным даром. Уже при рождении он сжег свою мать, и в дальнейшем кто бы ни брал его к себе на воспитание, то погибал в пожаре. Ребенок вырос и стал королем. А потом его убили доблестные воины.

Джейрис читала эту старую легенду. Нелогичная история, выдуманная людьми для развлечения. Еще и песню сочинили.

– Кто бы сомневался, – тихо заворчала Джейрис и добавила громче: – Глупые выдумки, никакой Нархиль никогда не существовало, а драконов создали древние волшебники.

Ее тон прозвучал резко, и Мар рассеянно заморгал.

– Да я так, песню просто вспомнил.

Джейрис заиграла другую мелодию, которой ее научили, забывая байку Мара.

Внезапно боковым зрением она заметила: Мар вскочил и кланялся. Рука дрогнула, и песня оборвалась.

– Что же ты остановилась? – спросил насмешливый голос рядом.

Джейрис не спеша поднялась и тоже поклонилась. Анхель, одетый в простую походную одежду, все равно выглядел как принц. Даже меч, висящий на бедрах, был скромным. Никаких вычурных рукояток и других украшений. Казалось, он намеренно хотел скрыть свое происхождение, но надменное лицо выдавало с головой. Он кивнул Мару, чтобы тот оставил их. Солдат тут же скрылся в недрах лагеря. Анхель опустился на его место и показал Джейрис садиться рядом. Она вернулась обратно.

– Не надоело еще терзать бедный инструмент? – он усмехнулся.

– Можешь не слушать, – буркнула Джейрис, инстинктивно прижимая к себе гитару, так как в детстве она лишилась ее именно из-за него.

– К сожалению, от звуков твоего чудесного голоса нигде не скрыться, – произнес принц. – Я пытался.

– Прятаться возле меня – тоже не лучшая идея, – заметила Джейрис.

– Ха-ха, – Анхель в упор посмотрел на нее, – ну а теперь по делу: как там мое задание?

– Принца Джоса здесь нет, поэтому никак.

– Ну да, ну да, – снова усмехнулся Анхель, – но ты и до этого не особо преуспела. Похоже, ты абсолютно бесполезна.

Джейрис пожала плечами.

– Может, тогда разорвешь клятву?

– И не мечтай.

Джейрис непроизвольно провела рукой по струнам. Гитара жалобно взвизгнула.

– Но зачем?

Когда она спрашивала ранее, принц игнорировал этот вопрос, но сегодня внезапно произнес:

– Я же должен как-то защищаться.

– От кого? – усмехнулась Джейрис, но Анхель больше не улыбался. Он внимательно взглянул на нее. Всегда насмешливое лицо внезапно стало серьезным. И Джейрис почудилось, что перед ней сидит незнакомый человек.

– Никому не доверяй. Не верь своим глазам и ушам. Не верь чувствам, потому что они врут тебе. Не верь улыбкам и не верь грубым словам. Не верь друзьям и не верь врагам. Дела обстоят совсем не так, как ты полагаешь. Что бы ты ни думала, ты ошибаешься. И сейчас самое время выйти из тумана, которым ты окружена, – с этим словами принц встал и оставил ее сидеть в недоумении.

Весь следующий день Джейрис боролась с желанием разыскать Анхеля среди кавалерии и спросить, что за чертовы загадки. Останавливало только понимание, насколько это бесполезное занятие. «Я что, должен перед тобой отчитываться?», «Заставь уже работать свою бестолковую голову», «Я так и знал, что ты ни до чего не додумаешься», – мысленно передразнивала она его. Перед глазами стояло искаженное презрением лицо. Не будет она давать ему возможность в очередной раз ткнуть ее носом.

Джейрис чувствовала, как дворцовые интриги потихоньку сжимали ее в кольцо. Смутно ощущалось: ответ где-то рядом, осталось только протянуть руку и ухватить его. Но как только она пыталась это сделать, истина ускользала, и она опять стояла ни с чем посреди мутных теней. Снова и снова Джейрис пробовала сложить кусочки мозаики воедино. Анхель заставил ее принести клятву на крови. Он рассчитал и продумал каждый свой шаг. Зачем так утруждаться, если тебе ничего не угрожает? Значит, угроза есть. К тому же он сказал, что должен защищаться. Но вопрос: от кого? Принц поручил ей следить за Джосом. Но что он хотел, чтобы она узнала? Неужели Джос замешан в каком-то заговоре?

При воспоминании о среднем принце в памяти всплыл поцелуй. Джейрис раздраженно тряхнула волосами. «У тебя точно голова набита опилками», – сердито одернула она себя.

Джейрис не нравились эти мысли и подозрения, было противно думать об этом. Трудно представить более теплого человека, чем Джос.

К вечеру от всех размышлений у нее разболелась голова. Не было желания даже что-то играть. Поэтому после того, как разбили лагерь, Джейрис забралась в свою палатку, которая в отличие от шатров принцев была совсем маленькой, и провалилась в сон.