Дочь огня

36

Они стояли на холме, а теплый ветер обдувал их лица и теребил волосы. Джейрис сидела на лошади рядом с конем Анхеля. Позади расположились представители пяти Домов, согласившихся примкнуть к ним, и армия королевы Мерены. Они ждали. Вдалеке растянулась армия короля Джоса. Помимо Андалии Джейрис разглядела знамена Дагана и, к немалому удивлению, Сарии. Как они короля Охтара умудрились склонить на свою сторону?

Джос поджидал в двух неделях пути от столицы Вестора возле Искара. Все эти дни Джейрис старалась не использовать свою магию, накапливая огонь, и сейчас он требовательно вспыхивал внутри. Они знали, что армия Джоса огромна, но все равно увиденное при приближении к Искару впечатляло. Море людей протянулось на километры, возможностей зрения не хватало охватить всех. И больше половины точно увешаны серебром. Мерзкий запах этой дряни забивал ноздри.

Король со своим сопровождением приближался к ним. Джос был расслаблен, на его губах гуляла легкая улыбка. Кажется, он нисколько не нервничал, что предстояло сражение. Эмиля не было видно.

– Ах, братец, – он хлопнул в ладоши с притворным восхищением, – ты неплохо потрудился. Я впечатлен. – Улыбка исчезла, сменившись жестокостью. – А теперь заканчивай этот цирк. Сдайся. Я пощажу твою глупую жизнь, младший брат. Распусти своюармию, – последнее слово Джос произнес насмешливо, – и отдай мне дракона.

Ни один мускул не дрогнул на лице Анхеля.

– Ты заплатишь за то, что сделал.

Джос хмыкнул.

– Ну что ж, дело твое. Тогда увидимся завтра. Когда я вздерну ваши тела у городских стен, – с этими словами он развернул свою лошадь и поехал прочь.

Они в молчании вернулись в лагерь. Анхель тут же устроил совещание с командирами, Джейрис слушала вполуха. Она и так уже все знала. Ее больше волновало сражение. Несмотря на всю союзническую помощь, их силы в разы меньше. Но выбора не было. Или они, или их. Джейрис не хотела всю жизнь скрываться. Лучше погибнуть здесь, на поле боя, чем скитаться по странам, прячась как крыса по углам.

Она много думала о своем участии в сражении. Можно было бы попробовать то же самое, что и в Долине, но риск слишком велик. Та армия была гораздо меньше, Джейрис чуть не погибла, уничтожая ее. К тому же Джосу известно об этом, а значит, ее будут ждать, и она вряд ли сумеет замкнуть круг. Оставалось участвовать наравне со всеми, как рядовой солдат. Положение осложнялось обилием серебра на поле боя. Кладовые дворца Андалии были забиты этим проклятым металлом в связи с пребыванием дракона, и сейчас все это обратится против нее. Но Джейрис умела пользоваться оружием. Что уж скромничать, хорошо умела. Бывший король Долмар постарался на славу, взращивая из нее свой меч, даже не догадываясь, что в один из дней этот меч ополчится против его сыновей. Странно, что его видения не рассказали ему этого. Как и то, что собственные дети прикончат его. Долмар окружил себя силой: дракон, сыновья, наделенные могущественной магией, но не смог ее контролировать. И то, что он выстраивал годами, они собирались разнести в щепки.

– Кажется, ты не рада, – произнес Анхель, нарушая ее размышления.

Она и не заметила, что они остались одни.

Джейрис вздохнула.

– Просто думаю.

– Поделишься? – принц обошел стол и сел на стул рядом с ней.

– О сражении. О том, что будет. И о том, что я не хочу больше убегать.

Анхель внимательно смотрел на нее. Его черные кудри растрепались.

– Они не оставят нас, – заметил он.

– Знаешь… – задумчиво проговорила Джейрис, – драконы созданы для служения кому-то, для войны. Мы – оружие. Но… разве все обязательно должно быть именно так. Что, если я всего лишь хочу быть свободной?

Анхель положил руку поверх ее. Джейрис стало так спокойно от его прикосновения.

– Ты будешь свободна, – тихо сказал он. На его лице отразилась печаль.

Джейрис встала, собираясь покинуть палатку принца.

– Поцелуй меня, – Анхель тоже поднялся и теперь тепло улыбался ей. – Вдруг больше не доведется.

Джейрис почувствовала: это не приказ, а просьба. И она с готовностью исполнила ее.

Джейрис вонзила меч в солдата и резко развернулась. Анхель яростно сражался с человеком во вражеской форме, не замечая ничего вокруг. Тех, кто пытался приблизиться к нему, он отшвыривал воздушным потоком, но чувствовалось: его силы на исходе.

Солнце неумолимо клонилось к закату. Джейрис уже и не помнила, сколько они провели на поле боя. С самого начала она понимала: передовые ряды защищены серебром от ее огня, потому старалась пробиться вглубь. Когда стало очевидно, что дальше уже не продвинуться, она выпустила пламя, которое усмиряла столько дней. Огонь уничтожил часть солдат там, где смог дотянуться, но остальные сразу же бросились на нее. Одной рукой Джейрис размахивала мечом, а другой швыряла заговоренные кровью кинжалы, которые разили точно в цель, а потом возвращались к ней.

Наравне с простыми солдатами рядом бились лорды Андалии, присягнувшие на верность Анхелю. Они не отсиживались в лагере. Лорд Крадс сражался сразу с двумя, на его кольчуге виднелось несколько прорех. Лорд Вар, только что убивший одного из людей Джоса, потерялся в потоке солдат. Лорд Барас громко отдавал приказы. Остальных Джейрис давно не видела.

Уже много часов она снова и снова взмахивала мечом, стараясь не выпускать Анхеля из виду. Джейрис повернулась обратно и увидела: на нее бежит мужчина с мечом наготове. Он тут же загорелся и с криком упал на землю, корчась от боли. На нем не было ничего серебряного, не повезло.

Тут же на нее набросился другой солдат. Джейрис заблокировала удар его меча и пнула в живот. Мужчина скорчился, и она рубанула лезвием по груди. Доспехи не спасли его.

Краем глаза Джейрис заметила: лорд Крадс оступился и упал. Она швырнула два кинжала одной рукой, они пробили шейные позвонки его противников и вернулись к ней. Кинжалы стали скользкими от крови, и Джейрис выронила их.

Прежде чем поднять оружие, девушка обернулась в поисках Анхеля. Беглый принц по-прежнему бился с тем человеком. Сзади к нему приближался другой солдат, занося меч для удара. Внезапно она осознала: принц не обернется. Джейрис бросилась к нему. Она бежала изо всех сил. Услышав, солдат резко направил оружие в ее сторону. Меч пробил легкие доспехи, пронзив живот. Серебро! Джейрис вскрикнула. Она видела полные ненависти светло-карие глаза, медленно опускаясь на землю. Словно во сне она коснулась места, где мгновение назад было лезвие, и почувствовала теплую жидкость, сочившуюся сквозь пальцы. Рот тут же наполнился мерзким привкусом металла.

Анхель, увидев, что Джейрис ранена, кинулся к ней и в следующее мгновение получил удар в спину.

– Нет! – завопила она.

Джейрис забыла про боль и, пошарив рукой по земле, подобрала меч. Быстро вскочив, она бросилась на солдата, но ноги подкосились. Прежде чем упасть, извернувшись, Джейрис сбила воина на землю, придавливая его своим весом и прижимая лезвие меча плашмя в зазор между шлемом и доспехом.

– Драконы говорили, смерть от огня чиста, – прорычала она в закрытое лицо. Но Джейрис могла разглядеть в прорезе шлема полные ужаса глаза. – А ты умрешь в грязи. – И повернула лезвие острием, перерезая ему горло. Последнее, что видел солдат: разъяренного дракона.

Джейрис заставила себя встать и тут же убила другого воина, несшегося на нее. Больше никто не смотрел. Джейрис снова опустилась на землю. Прижав руку к ране, она, с трудом передвигаясь, подползла к Анхелю. Он был еще жив, но умирал. Принц с трудом дышал, издавая хрипы и булькающие звуки, кровь стекала из его рта, а карие глаза полны мучительной боли и предсмертной агонии. Ему пробили легкое.

– Нет, нет, нет! – повторяла Джейрис, прижав его к себе. – Нет… только не так.

Она должна что-то сделать. Что угодно. Он не умрет. Джейрис собрала последние силы, превозмогая боль, встала и потащила его в сторону леса, чтобы скрыться среди деревьев.

– Оставь… – прохрипел Анхель. – Все кончено. Спасайся.

Джейрис не тратила внимание ни на его слова, ни на адскую боль, разрывающую живот. Серебро долго не позволит ране затянуться. А если хоть какие-то частицы попали в кровь, то она скоро лишится магии.

Анхеля тоже скрутило от боли, но он предпринимал слабые попытки помочь достигнуть деревьев.

Джейрис не знала, сколько они уже двигались, от боли она едва могла видеть. Может, час, а может, всего несколько секунд. Анхель хрипел все сильнее, он захлебывался кровью. Неожиданно перед ней возникли несколько нагроможденных друг на друга камней, она затащила принца в небольшое углубление между ними.

И внезапно застыла. Мороз стал расползаться по коже, оставляя мерзкий влажный след. Волосы зашевелились на затылке, словно там копошились маленькие жучки. Ее окружили.

Джейрис резко выпрямилась, игнорируя очередной болезненный спазм, и огляделась. Но никого не было. Никого из людей. Она всем телом ощущала чужое присутствие. Оно так же осязаемо, как крики и звон мечей, доносящиеся с поля боя. Что-то холодное, потустороннее и жуткое.

Джейрис перевела взгляд на Анхеля, принц все еще хрипел и, казалось, ничего не замечал. Но она чуть не закричала от ужаса. Вокруг него кружили три неясные тени, которые слегка мерцали. У них не было формы, они перетекали одна в другую, постоянно меняясь и не задерживаясь. До нее долетал странный запах. Запах смерти. Запах иного мира.

Тени тянулись к принцу, почти касаясь его смертельно-бледной кожи.

– Нет! – закричала Джейрис, вскидывая руки и подаваясь вперед. Что бы это ни было, она не даст им дотронуться до него.

Тени замерли и повернулись к ней. А затем снова направились к Анхелю.

– Стойте! – Джейрис не знала, что делать. Она не понимала, что это за чертовщина. Истощенное пламя вспыхнуло на пальцах, но оно едва ли напугало их.

Тени в очередной раз поплыли к принцу.

– Прочь! Прочь! Прочь! – завопила Джейрис, пытаясь атаковать огнем, но все летело мимо, не причиняя ни малейшего вреда.

Тени отшатнулись и с шипением бросились к ней. Они закружили, как стая воронов, и шипели, шипели, шипели… Джейрис крутилась вокруг себя, пытаясь защититься. Но никто не нападал.

– Кто ты?! – внезапно различала она слова сквозь шипение.

– Убирайтесь прочь! – крикнула Джейрис вместо ответа.

Что за жуткая сила?! Анхель умирал, а она теряла время… Джейрис не знала, почему разговаривала с ними. Как будто это могло помочь. Но возможно, она сможет выиграть время и что-то придумать.

– Кто ты?! – снова зашипели тени, нависая над ней.

– Я сказала, убирайтесь прочь! Никогда не смейте прикасаться к нему! – продолжала кричать одаренная огнем, зачем-то размахивая руками.

Тени застыли.

Внезапно боль от ранения, которую она не замечала какое-то время, обрушилась на нее с новой силой. Джейрис рухнула на колени, живот пронзило молнией с такой неистовой яростью, что в глазах потемнело.

– Как прикажешь, госпожа, – донеслось до нее шипение будто бы с… неохотой?

Взор стал проясняться. Госпожа? Должно быть, она ослышалась. Их бормотание было еле различимым.

Джейрис подняла голову. Никого больше не было. Только Анхель уже почти захлебнулся кровью. Она подползла к нему и, прислонившись к камню спиной, положила голову принца на свои колени. Его глаза застилала пелена. В безумном отчаянии она прижала его к себе, слезы текли по щекам.

– Нет… Ты не можешь умереть… – Джейрис чувствовала, как ее душат рыдания.

«Только не сейчас. Только не так».

Отчаяние причиняло ей не меньшую физическую боль, чем рана в животе. Словно все тело истыкано десятками серебряных кинжалов. Джейрис вдруг осознала, что за необъяснимое притяжение происходило между ними. Их встреча, путь – все не случайно. Они – две стороны одной монеты. Их измученные души, как зеркала, отражались друг от друга. Рабы обстоятельств, жертвы чужих прихотей. Их вражда – всего лишь следствие схожести. Но внутренняя боль многие годы застилала глаза. А теперь становилось мучительно поздно. Время его жизни неумолимо утекало, быстрее, чем вода в ручье.

Внезапная мысль болезненной вспышкой пронеслась в голове. Тогда, в Долине, Анхель смог ее спасти. Обмен силами. Между ними возможен обмен силами. Быстро выхватив серебряный кинжал, Джейрис разрезала свою ладонь, а затем ладонь Анхеля. Дрожа, она переплела их руки и мысленно призвала на помощь всю магию. Пусть совместные силы их исцелят.

Ничего.

А затем… жгучая боль стала распространяться по предплечью, поднимаясь все выше. Джейрис стиснула зубы, не отнимая ладонь. Что-то чужеродное проникло в нее и в то же время опустошило. Она вскрикнула, чувствуя, что теряет сознание. Джейрис попыталась судорожно ухватиться за реальность, но провалилась в тьму.