Дочь огня

21

Джейрис окружила себя и Анхеля огненной стеной и схватила его за руку, уносясь прочь из зала.

Джос хотел надеть на нее ошейник. И тогда она была бы обречена. Про́клятый предмет, созданный подавлять великий дар дракона. Если он сомкнется на шее, то останется там до тех пор, пока надевший его не пожелает освободить плененное дитя огня. Джейрис знала, что у короля есть такой ошейник. Он никогда не применял его против нее, но пару раз грозил воспользоваться им за непокорство.

Джейрис больше не сдерживала свое пламя, позволяя ему бесчинствовать в коридорах дворца, где некогда ей запрещали выпускать даже искру. Дракон внутри нее был в ярости. Она не узнавала Джоса. Словно много лет она общалась совсем с другим человеком. Каждое его слово, взгляд, движение – все было другим. «Сейчас самое время выйти из тумана, которым ты окружена». Насколько же огромна его сила. И как смогла пробить ее защиту. Только если Джейрис сама позволила ее пробить.

Они неслись обратно в покои с проходом, который теперь уже совсем не тайный. Это их единственный шанс покинуть дворец. За ними гналась стража, сумевшая выбраться из пожара. Анхель не отставал. Она ощущала гнев, исходящий от принца, который смешивался с его воздушной магией и раздувал любой ее огненный всполох, тем самым еще больше тормозя преследователей. На ходу Джейрис достала серебряный кинжал и порезала палец. Как только они оказались в покоях, она захлопнула дверь, изобразила кровью знак, запирающий любое помещение, и впечатала его огнем. Когда закрылась дверь в проходе, она повторила то же самое. Они бежали к выходу, и Джейрис молилась успеть до того, как стража окажется по другую сторону.

Выбравшись наружу, Джейрис споткнулась и чуть не влетела головой в стоящее рядом дерево, но Анхель вовремя подхватил ее. Крики и звон мечей отчетливо раздавались со стороны главных ворот, но люди короля катастрофически опаздывали. Анхель и Джейрис быстро покинули рощу и бросились прочь из города. Дальше в лес. И снова бежать, бежать, бежать. Девушка останавливалась и чертила на земле знаки, сбивающие со следа. К тому же она нарисовала знаки защиты на себе и на Анхеле, прожигая их на коже. А далее оставалось лишь одно – снова бе жать.

Только на рассвете они решились немного передохнуть. Джейрис уже не могла идти, и Анхель практически тащил ее на себе. Она еще не до конца восстановила силы после Долины и за ночь растратила почти всю магию.

Джейрис сползла на землю, прислоняясь к дереву. Анхель сел рядом.

– Что дальше? – спросила она.

Его лицо выражало глубокое горе, которое принц пытался замаскировать. Он избегал смотреть на нее. За одну ночь Анхель лишился всего. Отца, двух братьев, дома. Хотя Джейрис пребывала в уверенности, что он был готов к этому.

– Нам нужны лошади, – тихо ответил Анхель, – и деньги. Иначе мы далеко не уйдем.

Джейрис запрокинула голову назад и несколько раз глубоко вздохнула, с наслаждением втягивая свежий воздух и охлаждая горящие легкие. Казалось, пылала не только ее сила, но и все внутренности. Первая волна потрясения начинала спадать, руки слегка дрожали, она сцепила пальцы между собой, скрывая волнение.

– Можем попробовать вернуться к нашему отряду. Объяснить, что произошло.

Анхель тряхнул головой. Он тоже все еще затрудненно дышал, но в отличие от нее склонился между своих коленей, запустив пятерню в волосы и всматриваясь в сухую землю.

– Среди них есть его люди. Они и послали весть, чтобы он ждал нас.

Конечно, есть. Джос все продумал. Ловушку для принцев и дракона, убийство короля и свое восхождение на престол. Разве мог он при этом не предусмотреть внезапное появление своих противников.

– Тогда нам нужно в ближайший город или деревню. Я украду денег и лошадей.

Принц медленно поднял голову и тяжело на нее посмотрел.

– Мы почти добрались до Солта. Попытаем удачу там.

Джейрис немного помолчала.

– Мне жаль, что так получилось, – сказала она. Как бы Джейрис ни относилась к младшему из принцев, это не меняло того факта, что произошедшие события были чудовищными.

Анхель отвернулся.

– Не надо. Я знал, что так будет.

– Как думаешь, Джосин он тоже… – Джейрис не питала особой симпатии к ней, как и та к девушке-дракону, но Джос убил отца и брата принцессы, и ей было жаль осознавать, что и с сестрой он мог расправиться подобным образом.

Анхель поднялся.

– Джосин ничего не угрожает. Если Джос к кому-то и привязан, то только к ней. К тому же она никогда не будет претендовать на трон, а значит, не представляет опасности для нового короля, – при последних словах губы Анхеля болезненно скривились.

Джейрис представилось, как всегда чопорная и манерная Джосин сидит в своей комнате. Что она делает? Оплакивает ли своего отца и брата? Переживает ли за второго брата? Джосин смеялась только рядом с Джосом. Все смеялись рядом с Джосом, в этом была его очаровательная сила. Очаровательная, но фальшивая. Джос ловко находил ключ к каждому сердцу. Но все это были лишь манипуляции и лицемерие.

– Ты как? Идти дальше можешь?

Джейрис кивнула и, пошатываясь, встала, надеясь, что сможет продержаться еще немного.

Через час они добрались до Солта, небольшого нового городка, который совсем недавно вырос в этой части Андалии, став перевалочным пунктом для торговцев. Но там их ждал неприятный сюрприз. На входе у ворот стояла стража, досматривая каждого и прикладывая ко всем серебряную цепочку. Их ждали. Как только серебро коснется кожи Джейрис, там тут же останется ожог, и все откроется. Они встали в очередь из желающих попасть в город, оказавшись среди телег, лошадей и пеших путников и лихорадочно соображая, что делать.

Джейрис снова надрезала руку и нарисовала знаки на себе и на Анхеле: вертикальная линия с откидной влево сверху, а рядом вертикальная изогнутая линия с крюком вверх, перечеркнутая небольшой наклонной линией. А затем выжгла их.

– Что это? – тихо спросил принц.

– Это изменит нашу внешность, – ответила Джейрис.

Он внимательно вгляделся в ее лицо, цепляясь глазами за каждую черточку.

– Ты выглядишь так же, – подозрительно заметил Анхель.

– Мы будем видеть себя как обычно. А другие нет.

– Но это по-прежнему не решает проблему, как пройти в город мимо стражи.

Джейрис посмотрела по сторонам. Перед ними стояла повозка с сеном и свиньями. Хозяин где-то отсутствовал.

– Есть идея, – придумала она. – Спрячемся в сене этой телеги.

– Здесь? – скривился Анхель.

– Ну простите, что не захватила пуховую перину и шелковые простыни, – съязвила Джейрис.

– Вдруг кто увидит, – все еще сопротивлялся Анхель.

– Полезай быстрее, пока никто не смотрит. Выбор у нас невелик.

Бесшумно они забрались в телегу, накрывшись сеном. Запах стоял удушающий, да еще и свиньи разволновались неожиданным соседям. Джейрис не могла не обратить внимание: принц вел себя гораздо мягче с ней. Либо он еще не оправился от шока, либо теперь они в какой-то степени стали равны.

Минуты тянулись мучительно медленно. От смрада Джейрис начало тошнить. Лишь бы не вывернуло прямо перед стражей.

Наконец, видимо, владелец вернулся, и телега тронулась.

– Что там у тебя? – Голос стражника раздался совсем рядом.

– Свиньи и сено, как видите, – ответили ему.

– Я посмотрю, – сказал другой голос.

Джейрис сжалась, молясь Огненному богу. Она чувствовала, как стражник проводит по сену мечом, подбираясь все ближе. Рядом Анхель, казалось, даже перестал дышать. Меч уже почти касался ее ноги.

– Ой, да хватит тебе уже. До ночи, что ли, хочешь провозиться, – раздраженно бросил стражник, который говорил первым.

Меч замер и затем исчез. Анхель и Джейрис одновременно выдохнули. Телега поехала.

Они еще немного прокатились, прежде чем выбрались наружу.

– Запах – просто жуть, – пожаловался Анхель, – нам нужна новая одежда. В солдатской форме мы будем привлекать излишнее внимание.

– Жди меня где-нибудь здесь, – решила Джейрис, оглядываясь. – Я попробую украсть денег.

– Ну уж нет, – сказал Анхель, – я тоже иду.

– Можно подумать, ты умеешь воровать, – рассмеялась Джейрис. – Ты же принц.

– А ты умеешь? Ты выросла во дворце, как и я, – парировал Анхель. – Смотри и учись. – И потащил ее за собой.

Они пришли на обычную рыночную площадь. Это одно из значимых мест, где сосредотачивалась вся жизнь торгового городка. Все прочие постройки выросли кольцами вокруг этого основного узла. Было утро, поэтому люди во всю толпились, спеша закупиться свежими продуктами. Они быстро смешались с толпой. А дальше Джейрис с удивлением заметила, как Анхель ловко снимал кошельки с поясов покупателей с помощью своей воздушной магии, и деньги оказывались в его руках. Прежде чем кто-то успел заметить, что их обокрали, они скрылись.

– Для принца у тебя подозрительно хорошо получается обчищать невинных горожан, – усмехалась Джейрис.

Они стояли между двумя брусчатыми домами в дальнем кольце города, держась подальше от площади и входа. Все здания здесь в основном из дерева, созданные на скорую руку лишь для того, чтобы соответствовать минимальным потребностям торговцев. Но ближе к окраинам Джейрис стала замечать и дома из камня. Люди работали и активно заселяли Солт.

Анхель купил новую одежду в одной из палаток, и теперь Джейрис стаскивала неудобную униформу. Под ней у нее была куртка, с которой она не пожелала расставаться даже перед проникновением во дворец. Джейрис аккуратно сняла и ее.

Анхель уже облачился в чистые плотные штаны и надевал черную рубашку из грубой ткани. Он молчал и лишь внимательно смотрел, как на ней становится все меньше одежды.

– Не хочешь отвернуться? – Джейрис выразительно посмотрела на него.

– Стесняешься? – принц холодно улыбнулся.

Джейрис вызывающе сбросила грязную тунику, которую носила под всеми слоями одежды. Пусть смотрит. Едва ли ее тело покажет этому высокомерному нахалу что-то новое. Анхель смерил девушку-дракона равнодушным взглядом и отвернулся.

Джейрис натянула точно такие же штаны, как у принца, но вынуждена была плотно подвязать их поясом от униформы, так как они сваливались. Поверх льняной рубашки она накинула свою куртку, несмотря на теплую погоду. Эту куртку ей делали на заказ с позволения короля Долмара. В рукавах вшиты специальные потайные карманы, сделанные таким образом, чтобы скрыть присутствие оружия. Конечно, большой нож там не спрячется, но для ее целей вполне подходили. Благодаря этому Джейрис всегда умело прятала кинжалы. Даже стражники Джоса ничего не нашли.

Она едва заметно шевельнула пальцами, и их прежняя одежда рассыпалась пеплом по земле.

Анхель резко остановился у какого-то невысокого деревянного дома. Джейрис устало плелась за принцем, а потому натолкнулась на его плечо. Она вяло посмотрела на узкую дверь трактира с загадочным названием «Лунное утро». Они решили остаться здесь, потому что падали от измождения, а потом уже купить (или украсть) лошадей и двинуться дальше.

Заведение встретило спертым воздухом, наполненным запахами еды и плесени. За несколькими столиками сидели одинокие посетители, путники, которые выбрали это место для отдыха перед дальнейшей дорогой.

Для трактирщика они изображали молодую женатую пару. Анхель обнимал ее одной рукой за талию и счастливо улыбался. Джейрис тоже старалась выдавить улыбку, но получалось не очень хорошо.

– Мы совсем недавно поженились, – радостно сообщил принц, отдавая деньги за комнату.

Трактирщик мрачно глянул на них.

– Поздравляю, – и протянул ключ.

Комната оказалась очень маленькой: там с трудом поместилась кровать и умывальник. Похоже, спать придется вдвоем на одной постели.

Джейрис села на кровать, обводя отсутствующим взглядом тусклое помещение. Не было сил даже на мытье. Но прежде чем спать, надо кое-что обсудить.

– Так что же дальше? – в очередной раз спросила она.

– Что ты имеешь в виду? – принц опустился рядом с ней. Он тоже был обессилен.

– Мы теперь на всю жизнь в бегах? Или у тебя есть план?

Анхель задумчиво поджал губы и посмотрел в потолок.

– План тут может быть только один, – наконец произнес он.

Джейрис знала какой. Она уже давно догадалась.

– Ты хочешь стать королем.

Анхель посмотрел на нее.

– Думаю, я лучший вариант, чем король, который убил своего отца и брата.

Кто знает. Но девушку интересовало совсем не то.

– Ну а каким королем ты хочешь быть?

Ей было очень важно услышать ответ на свой вопрос.

Анхель молчал. Джейрис уже подумала, что так и не дождется ни слова, когда он сказал:

– Справедливым.

– И это все? То есть не лучше, чем твой отец, ни сильным, ни мудрым? Что это значит?

– Мой отец был сильным, и что это ему дало? Убит собственным сыном. Моя мать была мудрой, но что стало с ее детьми? Я всю жизнь страдал от несправедливости. Ты всю жизнь страдала от несправедливости. Разве ты не хочешь, чтобы все было по-другому? – Анхель отвернулся. – Если мне представится возможность сделать мир чуточку лучше, я это сделаю.

Джейрис молчала, раздумывая над сказанным. Уж она-то хотела, чтобы все было по-другому. Но совпадают ли их мнения о справедливости? Но вместо этого она медленно проговорила:

– Тебе нужны союзники. Иначе никак.

Анхель хмурился и молчал.

Джейрис немного подумала. Все ее предыдущие ходы были ошибочными. Она попалась на уловки Джоса. Поверила в его очарование. Чудом выбралась из Долины. Привела принцев во дворец прямиком в предательские лапы нового короля. За это Эмиль заплатил жизнью.

Терять все равно больше нечего.

– Я помогу тебе. Я надену эту чертову корону на твою голову. Но у меня есть одно условие.

Анхель вопросительно вскинул брови.

– Как только ты станешь королем, ты освободишь меня от кровной клятвы.

– С чего это? – надменно спросил он. – Зачем это мне? Я могу приказать, и ты и так все сделаешь.

Джейрис стиснула зубы. Как можно постоянно быть таким невыносимым.

– Да, но ты получишь не более чем механическое оружие. Ты не сможешь все предусмотреть. А я могу тебе помочь. Если, конечно, у меня будет достаточная мотивация. Выбирай.

Анхель удивленно усмехнулся, захваченный врасплох ее предложением. На несколько минут повисло молчание.

– Ну хорошо. Но если я не стану королем, то ты навеки останешься в моих руках, – ответил он наконец со знакомой ухмылкой.

– Поклянись, – потребовала Джейрис, – поклянись своей кровью, – и протянула ему кинжал, который прятала в куртке, рукояткой вперед. От нетерпения она настолько сильно сжала пальцами лезвие, что ладонь слегка оцарапалась.

Усмешка сменилась серьезностью. Анхель вздохнул, взял оружие и разрезал свою руку. Кровь стала капать на пол.

– Клянусь, если я стану королем, то освобожу тебя, Джейрис, от кровной клятвы мне.

Упавшая кровь слегка засветилась и погасла. Боги приняли клятву. Анхель завороженно посмотрел на это, а потом перевел взгляд на нее.

– Довольна?

Джейрис промолчала, скинула ботинки и растянулась на кровати, закрывая глаза. Раненая рука немного ныла, но она уже чувствовала исцеляющее покалывание магии. Анхель лег рядом. Джейрис приоткрыла один глаз и увидела, как он смотрит на нее.

– Что? – недовольно спросила она.

– Поцелуй меня, – попросил принц. Несмотря на просьбу, печаль промелькнула в его голосе.

Джейрис вздохнула, уже не удивляясь этой причуде, и потянулась к нему.

– Как будто желаешь меня, – с ухмылкой добавил он. Но это все равно не скрывало грусть в его глазах.

После, казалось, бесконечной ночи и всех событий поцелуй был похож на глоток воздуха. Джейрис не понимала: то ли клятва действует на нее, то ли ей действительно нравится. Она погрузилась в объятия Анхеля, выплескивая все напряжение. Он не менее искренне отвечал ей. Она чувствовала его боль и отчаяние, и ей хотелось забрать это себе.

Анхель удивленно отстранился.

– Сегодня ты другая, – заметил он.

«Ты тоже», – подумала она. Джейрис отползла от принца, отвернулась на другой бок и тут же провалилась в сон.