Дочь огня

18

Очнулась Джейрис в какой-то повозке, которая куда-то ехала, среди кучи одеял. Чувствовала она себя ужасно: голова раскалывалась, все тело болело, кости ныли. Если вспомнить, что она свалилась с лошади, то неудивительно. Руки перебинтованы, и, дотронувшись до лица, Джейрис поняла, что и голова тоже. Кое-как поднявшись, она высунулась наружу и увидела: повозка ехала в окружении солдат. Но светло-серый цвет униформы с золотистым гербом Андалии подсказал: это солдаты их отряда, а не вражеской армии.

– Что происходит? – спросила Джейрис у ближайшего всадника, тут же раздражаясь от слабости голоса. Кажется, его звали Дрейф.

– О, проснулись? – удивился молодой парень. – Поеду доложу.

– Не надо, – остановила его Джейрис, – я сама поеду. Дай мне лошадь.

Солдат приказал прекратить движение и с готовностью спешился.

Вылезая из повозки, Джейрис пожалела о своем рвении. Едва ноги коснулись земли, то сразу же подогнулись. Дрейф успел ее подхватить.

– Вы уверены?

– Да-да, – быстро ответила Джей, – помоги сесть на лошадь.

Солдату пришлось подсаживать ее, и она завалилась на кобылу, как мешок с костями. Тело мгновенно отозвалось нестерпимой болью. Отдышавшись и придя в себя, Джейрис распрямила плечи и направилась в начало шеренги. Каждый шаг лошади отдавался ударом в голове, словно кто-то долбил молотком, но Джейрис должна узнать, что произошло и чем все закончилось. Ей было настолько плохо, что она едва замечала людей вокруг.

Наконец впереди показались принцы.

Джейрис подъехала к ним.

– Ты все-таки выжила, – холодно произнес Эмиль, едва удостоив ее взглядом, – повезло.

Анхель был мрачным и очень уставшим. Цвет его кожи теперь мало чем отличался от светло-серой одежды. И ни следа прежней надменной ухмылки. Джейрис боялась даже представить, как же тогда смотрелась со стороны она сама. Его ладонь тоже перевязана.

– Выглядишь паршиво, – заметил Анхель.

– Что произошло? – спросила Джейрис, нагоняя старшего принца, который пустил своего коня трусцой. Молотки в голове застучали сильнее.

– Все получилось, – рассказал Эмиль, не сбавляя темпа. – Ты убила большую часть армии, остальных мы добили.

Уф… хорошо. Сработало.

– А это? – она кивнула на руку Анхеля. Младший принц не отставал от них.

– Поранился, – равнодушно буркнул он.

Эмиль как-то странно посмотрел на него, но промолчал.

– Мы сейчас двигаемся во дворец? – уточнила Джейрис.

– Да, – ответил Анхель, – но не думаю, что нас там ждут хорошие новости.

После разговора с принцами Джейрис вернулась в повозку. Долго сидеть на лошади не получалось, не было сил. Кто-то из солдат принес поесть. Зачерпывая похлебку с перловкой, Джейрис думала, что, видимо, была совсем плоха, раз Эмиль удивился ее появлению. И что это значит про дворец? Хотя здесь она уже и сама начинала понимать. Их предали. Они отправились на подавление небольшого восстания, а приехали на бойню. Совершенно очевидно: их ждали. Мятежники даже серебро раздобыли, ожидая именно ее. Хотя откуда им было знать, что поедет дракон: король впервые отправил Джейрис сражаться, да еще и на довольно-таки пустяковую стычку. И предал их кто-то во дворце. Тот, кто хотел избавиться от них. Но кто? Король? Его генералы или советники? Веселый принц Джос? Или даже принцесса Джосин? Все эти предположения глупы. Но Анхель знал ответ. Он сказал Эмилю: «Я тебя предупреждал», а ей – что должен защищаться. Он спланировал клятву на крови, заставил следить за Джосом… Просто безумие какое-то. Джос? Неужели все-таки Джос? Веселый принц с гипнотизирующими глазами. Разве такое допустимо? Джейрис бы быстрее поверила, что предатель Эмиль или Анхель. А что, если это король ведет коварную игру? Возможно, Анхель ничего и не знал или попросту ошибался. В конце концов, принц никогда не отличался особой сообразительностью. По крайней мере, ей так казалось.

Гадать можно сколько угодно. Нужно выяснить, что же известно младшему принцу на самом деле.

До вечера Джейрис спала, а проснулась, только когда они остановились и стали разбивать лагерь. Чувствовала она себя по-прежнему отвратительно, но хотелось быстрее поговорить с Анхелем. Она сняла часть повязок и, выбравшись из повозки, отправилась в палатку младшего принца.

Стража не стояла возле входа, поэтому Джейрис решила сразу зайти. В шатре были только походная кровать, на которой развалился все еще очень бледный Анхель, два стула и маленький столик.

– Выспалась? – мрачно спросил он, заметив, что она вошла.

Джейрис проигнорировала вопрос.

– Сколько осталось до дворца?

– Пару дней, – лицо Джейрис вытянулось от удивления. – Ты не приходила в себя почти три дня.

Джейрис была поражена. Три дня. Как вообще можно спать три дня?! Взгляд снова упал на раненую руку принца, она испытывала смутное беспокойство, когда видела это, но не могла понять причину. Решив, что подумает об этом позже, Джейрис перешла сразу к делу.

– Я хочу знать все. Я хочу знать, что происходит. Я хочу, чтоб ты рассказал мне все, что знаешь.

– Слишком много «хочу». Что-то я не припомню, чтоб давал тебе позволение меня допрашивать, – насмешливо заметил Анхель, садясь на кровати. – Или это я принес тебе клятву на крови?

Джейрис подавила волну раздражения и злости, немедленно всколыхнувшуюся в ней. У нее сейчас нет на это ни времени, ни сил.

– Я не собираюсь быть безвольным оружием в твоих руках. Я должна знать, с чем мы сражаемся и что будет дальше. Если ты заставил меня принести клятву на крови, чтобы стать твоей союзницей, так позволь мнебыть ею.

– С чего ты взяла, что я хочу, чтобы ты была моей союзницей?

– С того, что сдается мне, ты умнее, чем пытаешься казаться.

Анхель громко рассмеялся. Его смех обжег ее, как тысячи кристалликов льда.

– За такие дерзкие разговоры я могу приказать высечь тебя.

– Да, но ты этого не сделаешь, – на самом деле Джейрис была совсем не уверена, но продолжала гнуть свое. – Я на твоей стороне. В конце концов, у меня нет другого выбора, я не могу быть на другой стороне, даже если бы захотела.

– Ну, хорошо. Раз ты настаиваешь, – снова усмехнулся Анхель, потирая свою раненую руку. – Только сначала скажи, что ты имела в виду, когда сказала: «Ты умнее, чем пытаешься казаться».

Джейрис немного поразмышляла.

– Я думаю, все эти годы ты специально валял дурака, чтобы никто не решил, что ты можешь стать реальной угрозой. А в это время ты готовился, планировал, чтобы в критический момент не остаться ни с чем, – выпалила она. Чем больше Джейрис раздумывала над этим, тем больше убеждалась: это действительно так. Анхель ловко водил за нос весь двор, скрывая истинные замыслы.

Принц внимательно смотрел на нее.

– Ты тоже умнее, чем пытаешься казаться, – колко произнес он.

Джейрис стиснула зубы, но промолчала. Иначе она ничего из него не вытянет.

– Несколько дней назад мы участвовали в чудесном представлении, поставленном моим дорогим братом, – наконец начал рассказывать Анхель. – Принц Джос спит и видит, как он наденет корону на свою белокурую голову. И мечтает он об этом, поверь мне, не первый год. Я просил тебя наблюдать за ним, и ты, надо сказать, с треском провалилась. – Его темные глаза гневно сверкнули. – Вместо этого ты вытанцовывала с ним по всему дворцу, как и все, очарованная веселым принцем. Он одурачил тебя, как и остальных.

Это то, что Джейрис боялась услышать. Джос…

– Как такое вообще возможно? – недоуменно спросила она, садясь рядом с Анхелем.

– Его сила – власть над разумом. Он пускал пыль в глаза, притворялся, вел лживые речи.

– Ты уверен? – Джейрис все еще не хотелось верить.

Вспомнились его недавние слова: «Никому не доверяй. Не верь своим глазам и ушам. Не верь чувствам, потому что они врут тебе. Не верь улыбкам и не верь грубым словам. Не верь друзьям и не верь врагам. Дела обстоят совсем не так, как ты полагаешь. Что бы ты ни думала, ты ошибаешься. И сейчас самое время выйти из тумана, которым ты окружена». Почему нельзя сразу говорить открыто?! Следом на ум пришли другие слова: «Удачи тебе, Джейрис, она тебе понадобится». Джос знал, с чем ей придется столкнуться. Лживый мерзавец!

– В детстве он пытался убить меня несколько раз. Уже тогда Джос понимал: любой из братьев мог стать помехой между ним и троном. Но добраться до старшего брата у него не хватало сил. Зато легко можно справиться с младшим. Только чудом я оставался жив. Разумеется, никто мне не верил. И тогда я решил затаиться. Показать, что я безобиден. Мне нужно было выиграть время, пока я не придумаю, что делать, – Анхель запустил руку в свои кудри. – Эмиль до сих пор мне не верит и сомневается. Считает, просто произошла ошибка. Я наблюдал за Джосом много лет. И как бы он ни пытался околдовать меня, у него ничего не получалось. Это он убедил короля отправить нас на эту «стычку», подменил донесения из Долины, а сам устроил ловушку. Безупречный план: мы погибаем, и он отныне единственный законный наследник. И никакой угрозы со стороны дракона. В чьей преданности он, по-видимому, сомневается. Я даже боюсь представить, что сейчас происходит во дворце.

Джейрис пыталась осмыслить услышанное. Она всю жизнь провела при дворе, но казалось, она и Анхель жили при совсем разных дворах. Ее двор суров, но вполне сносен, а двор Анхеля полон борьбы за свою жизнь.

Она посмотрела ему прямо в глаза, словно видела впервые. Что он испытывает, нося такой груз внутри без возможности открыться кому-то?

– И что нам делать дальше? – спросила она.

– Нужно добраться до дворца и попытаться убедить отца… если он еще жив. Кто знает, что Джос уже успел натворить.

Джейрис встала и нервно прошлась, стараясь не морщиться от болезненных ощущений.

– Вы посылали вести во дворец?

– Мы ничего не посылали. И ничего не получали, – мрачно добавил Анхель.

Мысли лихорадочно носились в голове. Боль тут же начала долбить по вискам, угрожая расколоть череп.

– Тебе следовало раньше мне все рассказать.

– Указывать мне вздумала? – к Анхелю вернулось его прежнее высокомерие. – Ты и так не справилась.

– Я бы могла что-нибудь придумать! – гневно воскликнула Джейрис, останавливаясь напротив него. И как она могла сочувствовать ему минуту назад?!

– Ты бы не поверила мне так же, как и другие, – Анхель тоже вскочил. – Это была еще одна из причин, по которой я хотел, чтобы ты наблюдала за ним. Я надеялся, хотя бы твои глаза откроются. Но ты оказалась немногим умнее моей табуретки.

Волосы Джейрис вспыхнули огнем. Так иногда случалось, когда ей становилось трудно сдерживать гнев. Ни один мускул не дрогнул на лице Анхеля, точно ничего и не происходило. Усилием воли она подавила свою силу.

– Это твоя вина, – холодно продолжил он. – Если бы ты нашла хоть одну зацепку, я бы раньше понял, что на самом деле происходит, и нам не пришлось бы ехать в Долину и рисковать жизнями.

Джейрис резко отвернулась, чтобы не врезать по несносному лицу принца. Может, отчасти он и прав, но если бы он доверился ей сразу… Хотя она на его месте поступила бы так же.

– Во дворец нам нужно попасть незаметно, – наконец совладав со злостью, сказала Джейрис. – Нельзя дать Джосу шанса устроить нам новую западню.

– Переоденемся слугами или просто полезем в окна? – ехидно спросил Анхель.

– Есть у меня кое-какой вариант.