Дочь огня

22

Встать пришлось еще задолго до рассвета. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они тихо выбрались из окна, украли двух лошадей из конюшни, принадлежащей трактиру, и покинули город.

Ехали молча. Анхель был глубоко погружен в свои невеселые мысли, пока Джейрис не решила вырвать его оттуда.

– Куда же мы все-таки едем?

– Ты сама сказала, нам нужны союзники, – ответил Анхель. – Мы едем туда.

Джейрис раздраженно выдохнула. Что за дурацкая привычка! Почему нельзя нормально объяснить.

– Хорошо, кудаконкретно? – Она специально выделила последнее слово.

– К королеве Мерене.

– Что? – удивилась Джейрис.

Королева Мерена… Ее письмо она нашла у Джоса на столе. Он вел с ней переписку.

– Ты забыл, Джос с ней…

– Я все помню, – прервал Анхель, – но в отличие от тебя я довел дело до конца. Пока ты нацеловывалась с моим братом, я делал всю работу.

Даже в предрассветном сумраке стало заметно, как принц раздражен ее провалом.

Джейрис поджала губы. После всего, что она узнала, и того, что произошло, ей было невыносимо стыдно вспоминать об этом. И дело вовсе не в поцелуе. Подумаешь, поцелуй. Едва ли это что-то значит. А вот то, что она не разгадала коварные замыслы принца и позволила себе оказаться лишь пешкой в его игре, съедало изнутри. В этом мире для дракона совершать ошибки непозволительная роскошь. Что чуть не стоило ей ошейника на шее.

– Это было всего один раз.

– Мне теперь гораздо легче, – саркастически произнес Анхель.

– Ну так что ты узнал? – Джейрис нетерпеливо вернулась к интересующей ее теме.

– Я прочитал это письмо. Джос просил Мерену о поддержке его на троне «в случае непредвиденных обстоятельств», но она дала весьма жесткий отказ.

– Допустим… – не до конца понимая, сказала Джейрис, – но с чего ты решил, что она поможет тебе?

– В детстве, когда Мерена была еще принцессой, отец отправил нас с дружеским визитом ко двору короля Вестора. Все мы влюбились в бойкую принцессу, но только Эмиль получил взаимность. Но наш отец не желал слышать о браке между ними, поэтому их история любви быстро закончилась. Я же долго писал Мерене в надежде, что она ответит на мои чувства.

– Ты… был влюблен? – недоверчиво спросила Джейрис.

Анхель нахмурился и посмотрел на нее свысока.

– А что, по-твоему, я не могу влюбиться?

– Нет… Ну, то есть… – Джейрис замолчала, пытаясь сформулировать мысль. – Я просто не думала, что ты способен на такие сильные чувства.

Анхель все еще хмуро смотрел, но сказал:

– Взаимной любви между нами не случилось, но мы стали хорошими друзьями. Так что даже если она откажется нам помогать, то по крайней мере выслушает.

– Хорошо, – только и ответила Джейрис. Ей почему-то вдруг стало неловко, что она обвинила принца в бессердечии.

Дальше они снова ехали в молчании. Время подходило к полудню, когда путники миновали лес и выехали на поле. Джейрис занимали мысли о новой цели. До Вестора три недели пути. Но эти три недели еще нужно продержаться, что нелегко, когда на тебя объявлена охота. Джос это так просто не оставит.

В ответ на ее мысли впереди показались солдаты. Джейрис напряглась, мельком взглянув на Анхеля. Принц был сосредоточен, но не поменял своей расслабленной позы.

У Джейрис не было никаких сомнений: они ищут беглецов. Конечно, даже с портретами младшего принца и дракона они их не узнают, но стоит приложить к ней серебро, и все вскроется. Оставалось только одно: убить их всех. Джейрис пересчитала воинов. Шесть человек. Могло быть и хуже. Огнем она не сможет убивать, у них в любом случае есть что-то серебряное для защиты. Но на тренировках она сражалась различными видами оружия с гораздо бо́льшим количеством противников. Правда, это были всего лишь тренировки, а не реальное сражение за свою жизнь.

Джейрис осторожно проверила кинжалы в кожаной куртке.

– Ничего не делай, – не поворачивая головы, тихо сказал Анхель.

Что он задумал? Простой уловкой их не проведешь.

Солдаты преградили путь, обнажая мечи.

– Кто вы? – грубо спросил немолодой воин в центре.

– Мы с моей женой едем в Искар, – Анхель беззаботно улыбался, показывая на Джейрис. Она выдавила смущенную улыбку. – А в чем, собственно, дело?

– Обязательный досмотр всех путников, – ответил тот же солдат. – Немедленно слезайте с лошадей.

Джейрис посмотрела на Анхеля. Сердце бешено колотилось.

Анхель все так же улыбался и не сдвинулся с места.

– Я сказал… – начал мужчина, взмахивая мечом, но внезапно замолчал. Его лицо стало краснеть, а затем багроветь. Он схватился за горло, выронив меч. Он мучительно пытался сделать вдох, но ничего не получалось. С остальными происходило то же самое. Затем с хрипом они сползли с лошадей. Минуты мучительной агонии, и все солдаты мертвы.

Джейрис ошарашенно смотрела на Анхеля, который даже не изменил своего положения.

– Что ты сделал? – потрясенно спросила она.

– Перекрыл им доступ воздуха, – отозвался принц, двинувшись на коне вперед. – Этому трюку меня научил… один человек. Давно.

Трюк… Он с легкостью убил шестерых человек. Не то чтобы Джейрис возражала, но почему после такого именно ее сила считалась самой опасной и пугающей в мире?

– Нельзя было, чтобы ты расправилась с ними драконьей магией. Это бы выдало нас. Нам нужно скорее убираться отсюда, – добавил Анхель, заметив, что Джейрис продолжала стоять на месте и таращиться на мертвых людей. – И лучше сойти с дороги. Здесь путешествовать небезопасно.

– Подожди, – остановила его Джейрис, спрыгивая с лошади.

Она подвела животное к принцу и кинула ему поводья, а затем подбежала к убитым солдатам. Стараясь не смотреть на застывшие лица и не думать, что эти люди были ни в чем не виноваты, кроме того, что оказались в неподходящее время на их пути, Джейрис начала снимать перевязи с кинжалами и мечами.

Позади раздался стук копыт. Анхель подъехал ближе.

– Рэм всегда говорил: оружия много не бывает. – Джейрис повернулась к принцу и бросила ему одну из перевязей. Он ловко поймал. Кинжалы весело звякнули. – И иногда даже иголка может спасти твою жизнь.

Упоминание Рэма заставило неожиданно задуматься: а что с ним сделал Джос? Этот воин был очень предан королю Долмару. Вряд ли Рэм просто смирился с его неожиданной кончиной. Возможно, Джос уже избавился от него…

Анхель согласно кивнул и, убедившись, что Джейрис снова на лошади, направился в сторону леса. Она последовала за ним, избегая направлять взгляд на шесть тел посреди дороги, ставшие немым укором. Анхель снова удивил. Сколько еще сюрпризов ее ждет?