Дочь огня

23

Их путешествие продолжалось. Они не разговаривали, даже когда останавливались на ночлег в лесу. Джейрис охотилась, чтобы у них была еда. Для нее это не составляло труда, она поджаривала зазевавшихся кроликов и белок, а после сдирала шкуры кинжалами.

Джейрис не давали покоя мысли о возможных союзниках. Интересно, Анхель понимает, что, даже если королева Мерена им поможет, этого недостаточно. Нужны еще люди. Причем люди не только из соседних государств, но и из их собственного. Необходимо убедить знать поддержать его, иначе все бесполезно. Но желания обсуждать это не было. Не хотелось опять чувствовать себя идиоткой и вытягивать из него информацию. Она заставит принца выложить карты на стол, но позже.

Уже было темно, когда они решили наконец остановиться. Иногда они ехали даже ночью, делая привал, только если лошади почти падали от усталости. Да и сами беглецы выглядели не лучшим образом. Несколько дней назад Джейрис взглянула на свое отражение в каком-то пруду и ужаснулась. Щеки ввалились, огромные черные круги под глазами делали их еще больше, кожа болезненно бледная, а роскошные рыжие волосы висели словно пакля. Да уж, красавица, ничего не скажешь.

Анхель тоже выглядел неважно, бледный и уставший, но на лошади он держался с достоинством принца, как будто под ним не старая кобыла, а королевский скакун. Джейрис невольно вспоминался портрет королевы Англики, та же гордая осанка и лицо. Она раньше не замечала, насколько они внешне похожи.

Джейрис быстро зажгла крошечный костер под пихтой, чьи ветви касались земли. Они редко решались развести огонь, но иногда так хотелось хоть какого-то тепла. Она сняла заплечный мешок, достала оттуда остатки вчерашних белок и протянула половину Анхелю, который уже расположился под деревом. Джейрис села напротив и молча набросилась на еду. Они не ели целый день.

С той встречи с патрульными прошла неделя. С тех пор они ехали, держась подальше от дороги, лишь изредка приближаясь проверить, не сбились ли с пути. Больше они никого не встречали, стараясь двигаться в отдалении даже от маленьких деревень. Молчание – их единственный спутник. Анхель больше не считал нужным обращать внимание на свою придворную, а Джейрис берегла силы, избегая вступать в очередной раздражающий разговор.

Доев, она затушила костер и свернулась калачиком возле дерева, накрывшись плащом. Джейрис быстро провалилась в сон.

– Поцелуй меня, – приказал Анхель, – так, словно желаешь.

Джейрис прильнула к принцу, страстно впиваясь поцелуем. Она запустила руки в темные кудри Анхеля, сильнее прижимая к себе. Его губы начали опускаться ниже, касаясь ее шеи. Он осторожно расстегивал рубашку, слегка поглаживая пальцами кожу и продолжая покрывать ее поцелуями. Джейрис застонала.

И тут же проснулась.

Светало. Анхель уже встал и насмешливо смотрел на нее.

– Как спалось? – ехидно спросил принц, будто бы зная, что ей сейчас снилось. Его первые слова за несколько дней.

– Кошмары, – смущенно пробормотала Джейрис, садясь на земле, и провела рукой по лицу, смахивая остатки сна. Что это вообще было?!

Анхель развел костер и жарил довольно крупную птицу. Приятно пахло дымом, хвоей и готовящимся мясом.

– Ты что, охотился? – удивилась она.

– Ну да. Ты же спала, – ответил он с все еще ехидной улыбкой.

«О Огненный бог, надеюсь, я не произнесла его имя во сне», – подумала Джейрис.

– Не знала, что ты умеешь, – проговорила она вслух.

Пушистая ветка пихты касалась бледной щеки принца. Анхель великодушно позволял дереву дотрагиваться до его королевской особы. Даже грязный, в рваной одежде, в глухом лесу он умудрялся сидеть на траве с высокомерным выражением правителя если не страны, то хотя бы этого леса.

– Я решил, в этом нет ничего сложного, даже если ты справляешься, – Анхель пожал плечами.

Джейрис скрипнула зубами. Интересно, он вообще задумывается, что то и дело оскорбляет ее. Вряд ли. Таким мыслям нет места в напыщенной голове принца, где центром мира является его персона.

Но она ничего не сказала, лишь гневно посмотрела на него.

– Что? – спросил Анхель, заметив взгляд.

Джейрис не ответила, но отвела глаза. Ничего. Усадит его на трон, освободится от клятвы, а потом… На то, что случится потом, у нее было много вариантов. Начиная от убийства будущего заносчивого короля, который то и дело выводит ее, до странствий по миру. Что делать на самом деле, она еще не решила. Сначала нужно сосредоточиться на том, как свергнуть короля Джоса, а потом уже все остальное.

Анхель снял свою птичку с огня, ловко разделил на две части и протянул Джейрис. Она молча взяла, решив возобновить их привычку не разговаривать. Но кажется, принц сегодня был настроен на другое.

– Что-то ты не в духе с утра. Странно, тебе ведь снились приятные сны.

– Мне снились кошмары, – резко отрезала Джейрис.

Анхель рассмеялся.

– Лгунья.

Джейрис вздрогнула, вспомнив, как они танцевали на балу последний раз. Прежде чем опоить отравленным вином, он тоже назвал ее лгуньей.

«Лгунья, ты мечтаешь, чтобы все изменилось. Ты мечтаешь, чтобы все эти люди вокруг кланялись тебе. Ты мечтаешь поставить их на колени. И только делаешь вид, что тебе все равно».

У младшего принца не было силы заглядывать в души людей, читать их мысли. Он просто провоцировал. Анхель не знал ее истинных желаний. Но его темные глаза смотрели так внимательно, словно ему известны все ее секреты. Ему нравилось злить дракона. Казалось, он наслаждался этим.

– Может, я и лгунья, но и ты недалеко ушел, – Джейрис дерзко усмехнулась. – Столько лет строил из себя ничтожество, а сам вынашивал планы по захвату трона. Все вы оказались лжецами.

На мгновение Анхель перестал жевать, пристально глядя на нее, а потом пожал плечами.

– Что поделать.

Ну что же, если он решил поговорить, то пусть хотя бы скажет что-нибудь полезное.

– Ты уже подумал о других союзниках? – спросила Джейрис.

– Подумал, – ответил Анхель. – Но сначала доберемся до Мерены. Там я смогу отправить послания.

Джейрис кивнула и принялась за еду.

– Расскажи, что еще ты умеешь.

– О чем ты? – не поняла она, проглатывая мясо.

– Я много читал о драконах. Но на что способна конкретно ты? Понятное дело, твой огонь и фокусы с кровью. Есть ли еще какие-нибудь приятные сюрпризы?

Принц отпил из фляжки с водой. Или вином. Кто знает, что он туда намешал.

– А этого тебе уже недостаточно? – язвительно поинтересовалась Джейрис. – Напомнить тебе, что эти мои фокусы уже несколько раз спасли наши задницы?

Анхель фыркнул.

– Никто не умаляет твоих заслуг. Я спросил, есть ли что-нибудь еще?

– Ничего, что могло бы быть полезным, – нахмурилась Джейрис, лениво терзая птичку.

– А неполезным? – продолжал давить принц.

Клятва не давала ей возможности отвертеться и сопротивляться. Язык уже приготовился выдавать драконьи секреты.

– Ну хорошо, – вздохнула она, – есть еще такая штука, мы называем ее Дар.

– Дар? – переспросил Анхель. – Звучит… довольно просто.

Джейрис сердито посмотрела на него.

– Любой дракон может призвать Дар. Даже самый слабенький дракончик. И Огненный бог дарует ему невиданную силу. – Увидев немой вопрос на лице принца, Джейрис пояснила: – Скажем так, та сила, которую я продемонстрировала в Долине, жалкие крохи по сравнению с Даром.

– И в чем подвох?

Необъяснимым образом Анхель всегда верно улавливал суть.

– В том, что за это придется щедро заплатить. В данном случае жизнью.

Анхель отложил еду.

– То есть это сделка с этим Огненным богом: он вам силу на краткий миг, а вы ему свою жизнь, так?

Джейрис кивнула. Никто не знал, как и за что им даровали такую способность, но она читала про то, как драконы призывали Дар на войне. Писал об этом и первый дракон в своих «Хрониках». Ритуал, который позволял драконам одерживать победы, несмотря на большое численное превосходство армий соперников.

Боги создали их мир и поставили трех духов охранять врата между мирами. Они знали ответы на все, но не сочли необходимым делиться.

– Да уж, ты права. Не очень-то полезная способность, – заметил Анхель. – В чем смысл, если ты потом умрешь.

– Смысл в том, что, когда твоя армия оказывается в полном дерьме, это может быть единственным шансом одержать победу.

– И ты знаешь, как это сделать?

Джейрис передернула плечами.

– Примерно. Это не очень-то сложно. Достаточно просто хорошо попросить, – пошутила она, пытаясь вспомнить составляющие обряда. Десятки сложных знаков наносились кровью на лицо и руки, и молитва…

Анхель усмехнулся, обрывая ее размышления.

– И почему только драконам дали столько силы.

– Нас создавали для войн. Древние волшебники не хотели потерпеть поражение.

– Если они не хотели потерпеть поражение, надо было не давать вам мозгов, – насмешливо сказал Анхель. – Тогда не пришлось бы потом тратить столетия, разгребая последствия своего «оружия». Большая сила всегда влечет за собой большую тягу к власти.

– Это что, комплимент? – изумилась Джейрис.

– Только не тебе.

Джейрис швырнула в него косточкой от птицы. Анхель ловко увернулся и одарил ее противной ухмылкой.