Эвис: Повелитель Ненастья

Глава 13

Десятый день четвертой десятины второго месяца зимы.

Первые результаты моих ночных метаний по столицам и Лайвену мы получили на третий день дежурства. И сразу развили бурную деятельность. Сначала Майра отправила Тиммела в Башню Теней к дяде Витту. С письмом, в котором попросила помощи, и описала, что именно ей требуется. Почувствовав запах дичи, Лайвенский Пес сделал куда больше, чем просили — не только выставил Теней около каждого входа и въезда на дворцовую территорию, но и отправил к нам десяток своих парней, изображавших «истопников», «трубочистов» и «разносчиков» из винных погребов Шандора.

Потом к веселью подключилась Амси и заставила Вэйльку навестить остров, где выдала Дарующей насколько «декоративных гвоздей» с большими и красивыми шляпками, инструмент для их мгновенного забивания, сумку со шмотьем и моток прозрачной пленки, которую чуть позже потребовала наклеить на стену в моей дворцовой спальне. А когда все ее инструкции были выполнены, подала на эту самую «пленку» изображение из коридора.

Меня особо не дергали — просто сообщали о каждом своем действии и иногда показывали разного рода картинки, так как я неотлучно находился рядом с Шандором. Зато перед ужином, когда хозяйка пляжного домика сказала, что, кажется, началось, я сменился с Недвиром, устроился в кресле в дальнем углу кабинета короля и сделал вид, что отдыхаю.А сам вывесил перед глазами изображение с камеры, закрепленной над дверью в Бирюзовые покои, и сосредоточился на просмотре.

К моему неслабому удовлетворению, на появление из-за угла коридора новой разносчицы Тиммел среагировал мгновенно. В смысле, прислонился плечом к стене, «заинтересованно» оглядел прелести не очень молодой, но довольно симпатичной женщины и игриво подмигнул, а затем принялся выяснять, где можно найти эту красавицу после дежурства. При этом рукой, скрытой от ее взгляда шторой, дернул за сигнальный шнур условленное количество раз и, тем самым, сообщил Майре и Конгеру, обретавшимся в прихожей, о прибытии «долгожданной гостьи».

Когда «гостья» подкатила к дверям столик с ужином, переданным с королевской кухни, экран на стене моей спальни несколько раз вспыхнул красным, разделился на две половины и продемонстрировал в окне, появившемся под картинкой, какой-то текст.

— Начало Эпохи Стали! — презрительно фыркнула Амси и, не став объяснять непонятную фразу, продолжила: — Что ж, будем считать, что покушение состоялось. И начинаем шевелиться!

Сначала «зашевелилась» Майра: вышла в коридор, забрала у разносчицы столик и вкатила его в покои. А когда отравительница удалилась, из покоев выскользнули Тина, Конгер и десяток Теней дяди Витта. Советница, наряженная в простенькое платье в цветах Шандоров и в кошмарный парик, изображала чем-то сильно недовольную служанку. Десятник — осознающего свою вину чумазого истопника. А Тени следовали за ними на некотором отдалении и особо ничего не изображали — пугали встречных уж очень сосредоточенными лицами.

Вела процессию Тина. Вернее, Амси, но через советницу. К моему удивлению, совсем не теми коридорами и лестницами, по которым двигалась разносчица и ее сообщники. Тем не менее, как-то умудрялась выводить преследователей на преследуемых. Причем именно в тот момент, когда предыдущее звено разматываемой цепочки передавало информацию звену последующему. Потом Тина подзывала к себе десятника Теней, разрешала брать человека, уже отыгравшего свою роль, а сама с чуть уменьшившимся количеством спутников продолжала погоню.

Кстати, странная своевременность выхода преследователей в точку встречи заинтересовала не только меня, но и Майру с Алькой. И они, не связанные необходимостью молчать, спросили у призрачной хозяйки, как она это делает.

Та не только рассказала, но и показала:

— Я просмотрела записи задом наперед, поэтому знаю, где находится каждый из сообщников. Поэтому веду Тину не за кем-то определенным, а к точке предполагаемой встречи. Кстати, смотрела приблизительно так: вот разносчица пятится по коридору. А тут она сталкивается с мужчиной, который, собственно, и добавил в еду яд. Теперь пятится он. К гостевому крылу. И так далее…

— О-о-о!!! — восхитилась Алька. — А ведь таким способом можно проследить всю цепочку, правда⁈

— Всю не получилось! — вздохнула призрачная хозяйка. — Ведь в городе у меня камер нет. Поэтому цепочка обрывается вот на этом мужчине со шрамом над левой бровью, въехавшем на территорию дворца меньше стражи назад…

— Плохо…

— Плохо. Ведь для того, чтобы доказать связь посольства Хейзерра с попыткой вашего отравления, надо его отловить и обязательно разговорить…

Само собой, дяде Витту, примчавшемуся к нам в покои сразу после того, как ему доложили о задержании отравительницы, все объяснили совсем не так. Сказали, что один из моих вассалов встретил разносчицу в коридоре еще днем, вспомнил, что еще недавно она была горничной, и удивился не совсем понятному изменению статуса. А когда сообразил, что здесь, во дворце, провинившихся слуг не понижают в статусе на три ступени, а выбрасывают на улицу, решил за ней проследить. И, обнаружив, что она почему-то разносит еду именно в нашем крыле, доложил Майре. А моя старшая жена не захотела рисковать.

Проверка блюд — а один из спутников Лайвенского Пса приволок с собой поросенка — подтвердила «догадки» моей старшей жены, поэтому взбешенный ар Дирг унесся в Башню Теней, чтобы лично пообщаться с задержанными. А мы сосредоточились на наблюдении за преследователями. И… успели к самому финалу. То есть, увидели, как обрывается цепочка:

— Тень, говоришь⁈ — глядя в глаза мрачному, как грозовое небо, мужчине, негодовала моя советница. — Один из самых подготовленных бойцов Маллора⁈ А к чему ты подготовлен, не уточнишь⁈ К хватанию коров за вымя⁈ К надуванию щек перед девками, не достигшими возраста согласия⁈ К хвастовству перед такими же недоумками, как ты сам⁈ Тебе приказали взять его живым! Живым, понимаешь⁈ А ты его убил!!!

— Он что-то почувствовал, поэтому потянулся к предплечью. А я, решив, что он собирается выхватить нож, испугался за вашу жизнь и ударил в горло!

— Амси, покажи-ка мне момент попытки захвата! — еле слышно шевеля губами, потребовал я. А когда просмотрел запись с двух ракурсов по-очереди — с камеры в ожерелье Тины и с той, которая располагалась под потолком в противоположном конце коридора, так же тихо приказал: — Скажи Тине, чтобы глушила этого урода и сдавала дяде Витту: он не собирался никого брать — сначала оттеснил в сторону своего товарища, а потом дал противнику почувствовать угрозу, чтобы получить основание для убийства!

Прежде, чем озвучивать мои слова в общем канале, призрачная хозяйка переключила изображение на дальнюю камеру. Хотя могла и не торопиться — кто-то, а Тина особой торопливостью не отличалась. Вот и после моей подсказки она, ожесточенно жестикулируя, принялась объяснять, как должен был двигаться в сложившейся ситуации любой уважающий себя боец. В процессе объяснения спокойно оценила обстановку, расчетливо перетекла на полшага вправо, и только потом взорвалась действием — нанесла короткий, но мощный боковой удар локтем в челюсть Тени, затем ушла от возможной контратаки еще правее и, оказавшись на нужном расстоянии, рубанула предплечьем по затылку уже начавшего оседать мужчины. А еще через мгновение уже стояла лицом ко второму подчиненному дяди Витта в полной готовности к бою. Причем не одна — Конгер, среагировавший на начало ее атаки куда быстрее второй Тени, выхватил из потайных ножен оба ножа и был готов ее поддержать.

— На твоем месте я бы не дергалась! — уверенно глядя в глаза подобравшемуся сотруднику Ночного приказа, холодно усмехнулась супруга. — Твой товарищ всего лишь без сознания. И будет пребывать в таком состоянии до тех пор, пока не окажется в Башне Теней. Где у него будет возможность рассказать Витсиру ар Диргу о тех, вне всякого сомнения, очень веских причинах, сподобивших его оттолкнуть тебя во время броска к сообщнику отравителей и убить того, кого ваш начальник собирался допросить!

Мужчина прищурился, на несколько мгновений ушел в себя, а затем пристально уставился в глаза моей советнице:

— А как ВЫ поняли, что он мне помешал?

Тина посмотрела на него, как на юродивого:

— Юноша, в нашем роду невнимательность не приветствуется! Особенно во время тренировок, которые проводит арр Нейл. А он не только рубится с нами по страже в день, но и очень подробно разбирает каждую допущенную ошибку!

Не остался в стороне и Конгер:

— На мой взгляд, этот вопрос можно было бы и не задавать — женщина, способная с одного удара положить Тень, обязана уметь видеть любое движение…

Не знаю, помогли бы эти аргументы, или нет, но Амси напомнила Тине о жетоне, полученном от короля. И воин, увидев предъявленный «таран», сломался — связал своему товарищу руки и ноги, под давлением Тины запихал ему в рот «уздечку», закинул тело на плечо и поволок его в сторону Башни Теней. А следом за ним отправились и советница с десятником…

…Следующие полторы стражи мне было не до отравителей — на ужин к Зейну напросились главы сразу нескольких Младших родов, и я сосредоточился на отслеживании их эмоций, взглядов и жестов. Дергался не просто так — трое из семерых, чьи маноры располагались на полуденной Окраине Маллора, испытывали к верховному сюзерену не лучшие чувства из-за постоянных набегов шартов[1]. Поэтому держали меня в напряжении.

К их беседе с королем я особо не прислушивался — так, краем уха отметил, что они пытаются убедить верховного сюзерена увеличить количество воинов на «их» участке границы, а Зейн им что-то пообещал. В итоге, я освободился только тогда, когда более-менее успокоившиеся благородные откланялись, а Шандор, слегка перебравший вина, вдруг возжаждал женского внимания и отправился к меньшицам. И уже по дороге в Бирюзовые покои выслушал краткий доклад Амси:

— Привязать посольство Хейзерра к отравлению не получится — все участники повелись на предложенные деньги, и толком ничего не знают. Зато ар Дирг вскрыл сеть осведомителей, работавших на арра Ассаша.

— Через Тень? — уточнил я.

— Ага! — хихикнула призрачная хозяйка. — Парня сломали меньше, чем за кольцо, а когда он заговорил, Лайвенский Пес схватился за голову!

— Ему-то зачем хвататься? — удивился я. — Сеть появилась при Призраке, значит, единственное, что светит дяде Витту — это награда.

— Арр Витсир патриот. В смысле, по-настоящему радеет за ваше королевство. Поэтому думает не о награде, а о том, что каждый из арестованных чем-то помог хейзеррцам хотя бы один раз.

— Думаю, спокойный сон ему сегодня не грозит! — мрачно усмехнулся я.

— Ну да, как зашел в допросную после возвращения из ваших покоев, так еще ни разу и не выходил.

— А что творится в посольстве?

— Ар Ремир вне себя от бешенства! Сначала орал на того помощника, который доложил о том, что не смог встретиться с арром Лансом. То есть, с типом со шрамом, которого убила Тень. А когда узнал о начале арестов его осведомителей, швырнул в стену кувшин с вином и смял золотой кубок.

— Он не успокоится… — вздохнул я.

— Угу! — поддакнула моя собеседница. — Поэтому я считаю, что надо заняться оружием и броней твоих вассалов.

Я прошел мимо попавшегося на пути истопника, и продолжил говорить только тогда, когда отошел достаточно далеко:

— Амси, мы и так выделяемся дальше некуда!

— Я не предлагаю облачить их в тяжелые скафандрыпланетарной пехоты«Легионер» и дать в руки штурмовые комплексы«Шторм»! — хохотнула девушка. — Тем более что использование высокотехнологичного оружия и снаряжения в мирах с индексомразвития ниже третьего категорически запрещено. Я хочу заменить то, что у них есть, на чуть более прочные аналоги. Чтобы кольчуга гарантированно держала бронебойный арбалетный болт, поддоспешники защищали ребра при ударе, мечи стали прочнее и острее, а все снаряжение в целом — немного легче. Опять же, сегодня Тиммел убедительно доказал, что не зря давал вассальную клятву — проявил внимательность и, тем самым, дал тебе вескую причину поощрить весь десяток!

Обдумав ее аргументы, я пришел к выводу, что они разумны. Поэтому озвучил свое решение. И невольно улыбнулся, почувствовав, что Амси, воодушевленная успехом, собирается «давить» дальше:

— А теперь давай-ка поговорим о том мусоре, которым пользуешься ты и твои женщины…

…Утро следующего дня, видимо, для разнообразия, началось не с шепота Альки «Нейл, ты спишь?», а с дрожания брачного браслета. И с голоса Амси, ворвавшейся в мой сон:

— Доброе утро! Прости, что разбудила, но это ты должен видеть!

Я промычал что-то невразумительное, но хозяйка пляжного домика приняла это за согласие, и начала демонстрацию ролика.

Цвет картинки самую малость отдавал зеленым и оттенками оранжевого, но показывал задний двор поместья ар Витзеров[2] во всех подробностях. Мало того, позволял разглядеть даже выражение лица мужчины, скользящего к забору, отделяющему соседское поместье от нашего.

Остатки сна слетели с меня практически мгновенно:

— Сколько их?

— Двое! — тут же сообщила Амси. И даже показала второго, успевшего взобраться на орех и разглядывающего подступы к дому.

— Кто такие, знаешь?

— Угу. Воины из охраны посольства Хейзерра.

— Лучи боевой звезды? — на всякий случай уточнил я.

— Не знаю: в тех записях, которые у меня есть, это словосочетание не употребляется.

— Ладно, понял… — нахмурился я. — А что наши?

— Фиддин бдел. Поэтому, когда услышал хруст бумажной «обманки» на ветви ореха, засек вот этого и сообщил Кэйлору. А тот сейчас поднимает остальных и накачивает их зельем кошачьего глаза.

Я обрадовался:

— Молодцы!

Тем временем первый «гость» забрался на стену, хотя и не в самом удобном для этого месте, и, оперевшись ладонью на ее край, тоже промял «обманку» — покрашенные в цвет забора листы бумаги, между которых были вложены тоненькие глиняные чешуйки.

— О, засекли и этого! — хихикнула Амси. — Ох, ему сейчас и прилетит!

— Кто командует? — прекрасно представляя, что может ждать незваного гостя в этом месте, спросил я.

— Фиддин! И делает это весьма толково… Все, понеслось!

Последнюю фразу можно было и не произносить — тело «гостя», лежащего на заборе, дернулось от попадания арбалетного болта с зазубринами и прочным шнуром, привязанным к кольцу хвостовика. А через миг, после сильного рывка стрелявшего, слетело на нашу сторону и рухнуло на землю. Картинка тут же сменилась на другую и показала падение второго «гостя». Тоже на нашу сторону двора и тоже подстреленного гарпуном.

— Твой отец был редким параноиком! — весело прокомментировала Амси. — Стрельба с направляющих, не позволяющих промахиваться даже самым криворуким и косоглазым воякам — это нечто! Да и обманки хороши!

Смысла слова «параноик» я не знал, но суть предложения понял. Поэтому продолжил смотреть на происходящее. А посмотреть было на что — если первого, вероятнее всего, положили «наглухо», то второй, получивший болт в правое бедро и умудрившийся превратить падение в перекат, сдаваться не собирался. Поэтому, оказавшись на ногах, выхватил меч, перерубил шнур, попятился к стене, припадая на раненую ногу, и замер в готовности к действию. А зря: кто-то из моих, выполняя полученные инструкции, влепил ему в лоб еще один болт. Но с наконечником из войлока. И отправил в беспамятство.

— Все, взяли! — довольно прокомментировала призрачная хозяйка. — Не зря я говорила, что парни заслужили поощрение…

…Сообщение о ночном визите и результатах первого допроса ночного гостя добралось до дворца только в начале третьей стражи, когда в ворота начали пропускать тех, кто не обладал правом круглосуточного въезда на охраняемую территорию. К этому времени я уже совершал утренний обход тайных коридоров, поэтому с Фиддином, примчавшимся лично докладывать о происшествии, общалась Майра. Само собой, при моем негласном присутствии.

Короткий доклад воина ее не удовлетворил: усадив его перед собой, моя супруга проявила всю въедливость своего характера. То есть, за каких-то полтора кольца вытрясла из парня не только самые незначительные подробности выпытанного, но и заставила предельно подробно описать поведение каждого из наших воинов с момента появления «гостей» и до отъезда Фиддина во дворец. При этом сравнивая его слова с комментариями Амси.

— Что ж, действовали вы именно так, как должны были действовать воины из рода Эвис! — заключила она в самом конце «допроса». — То есть, не бросились в бой, размахивая чем попало, чтобы как можно быстрее проявить свои личные качества, а расчетливо дождались нужного момента, убили одного гостя, пленили второго и были готовы встретить остальных, если бы таковые обнаружились. Говоря иными словами, вы следовали инструкциям предельно точно. А такой подход к выполнению своих обязанностей достоин уважения. Поэтому от имени главы рода я благодарю вас за службу, и даю слово, что во время доклада мужу обязательно заострю на этом его внимание.

Данное слово Майра сдержала, сразу после ухода Фиддина связавшись со мной по личному каналу и сказав, этих ребят надо как-то наградить. Ибо, по ее мнению, они провели ночной бой просто идеально.

— Наградим! — пообещал я, а когда она обрадовалась, добавил: — Я слышал весь ваш разговор. И хочу сказать, что ты вела себя намного лучше, чем смогла бы любая другая старшая жена рода Эвис. В общем, я тобой горжусь.

Девушка засияла. Но не смогла не поинтересоваться именами тех, кого я скрываю за словосочетанием «любая другая». Потом пообещала пожаловаться на мое непостоянство остальным девочкам и, хихикая, отключилась.

Когда я закончил обход и вернулся в большую гостиную к королю, оказалось, что там уже сидит дядя Витт. Хмурый, не выспавшийся, попахивающий кровью, каленым железом и нечистотами, но как обычно, готовый к любым неожиданностям. При виде меня он чуть-чуть оживился. Правда, эмоции, которые он при этом испытал, особым теплом не отличались:

— Да уж, порадовал ты меня — просто нет слов!

— Это еще не вся радость… — криво усмехнулся я. — Сегодня ночью ко мне домой наведались два «луча» из боевой звезды, обычно охраняющей хейзеррское посольство. Собирались разведать подходы и спланировать ограбление с убийством.

Ар Дирг помрачнел еще сильнее:

— Как я понимаю, их все-таки взяли⁈

— Как это «все-таки»? — обиделся я. — Одного убили на месте, а второго сначала ранили, затем оглушили. Ну и, в итоге, выпотрошили. Не получив при этом ни царапины.

Последнюю фразу говорил уже не только для Лайвенского Пса, но и для Зейна, который остановился по ту сторону двери и слушал наш разговор.

— Может, разогнать, в Бездну, всех моих Теней, и взять вместо них тебя, твоих жен и твоих вассалов⁈ — с облегчением выдохнув, развеселился дядя Витт. — Что смеешься? Вчера аресса Тинатин одним ударом отправила в беспамятство далеко не худшего из моих подчиненных. Сегодня несколько твоих кабанов с легкостью взяли два «луча» одной из лучших хейзеррских боевых звезд. А что будет завтра?

— Именно завтра — не скажу. Но если арр Ассаш не уймется, то в скором времени искать нового посла придется и королю Хейзерра.

— Доброе утро! — наконец, переступив порог гостиной, поздоровался Шандор. — Кажется, я что-то пропустил. Докладывайте!

Я уступил право первенства главе Ночного приказа, и с большим удовольствием послушал его рассказ о событиях предыдущего дня. Почему с удовольствием? Да потому, что в отличие от других должностных лиц, дядя не пытался присваивать чужие заслуги ни себе, ни подчиненным, а описывал события именно такими, какими они и были. Кроме того, он как-то умудрялся не позволять королю перешагивать через ту грань гнева, за которой Зейн переставал нормально мыслить. В результате, к концу доклада Шандор был зол, если можно так выразиться, в меру. И даже способен, пусть зло, но шутить.

Мою часть доклада он выслушал чуть спокойнее. А когда я закончил, вдруг сдвинул корону вперед и по-крестьянски почесал пятерней затылок:

— Нет, я, конечно, понимаю, что зима — время заговоров и интриг. Но каша, заваривающаяся вокруг рода Эвис, начинает надоедать. Может, приставить к твоему дому дополнительную охрану?

— Спасибо, ваше величество! — поклонился я. — Но посторонние люди будут только мешать. Ведь сейчас для моих парней любой чужой — враг, а с вашей помощью гостей придется сортировать, что неудобно…

— Разумно! — подумав, согласился король. — Но что-то же надо делать?

— На самом деле, не все так плохо, как кажется на первый взгляд! — вдруг усмехнулся дядя Витт. — Посудите сами: благодаря тому, что Нейл заинтересовал Посольские приказы Торрена и Хейзерра, первые лишились ар Зейвена и ар Эжьена, а вторые — помощника посла, приличной части осведомителей и двух лучей «боевой» звезды. А вот если к нему привлечь внимание еще и гельдцев с реймсцами, то мы не только вырежем их лучших воинов, но и, если позволит Пресветлая, основательно почистим дворец от всякой швали!

— Определенно, не дурак! — прокомментировала его слова Амси. — И играет в открытую. Хотя запросто мог продавить такой шаг и за твоей спиной…

К моему удивлению король возмутился. Не только внешне, но и на уровне эмоций! И нехорошо прищурился:

— Ты ничего не путаешь⁈ Нейл не Тень, а телохранитель! Он обязан защищать меня от покушений, а не привлекать к себе внимание всех врагов нашего королевства!

— Слушай, Нейл, у меня тут появилась интересная идея! — внезапно хохотнула Амси. — Как ты относишься к небольшому отпуску⁈

[1] Шарты — самоназвание кочевых племен Степи.

[2] Ар Витзеры — род, находящийся в опале. Их особняк находится по соседству с городским домом ар Эвисов.