Эвис: Повелитель Ненастья

Глава 24

Пятый день первой десятины первого месяца весны.

Стеша постучалась ко мне в кабинет сразу после завтрака, когда я, сытый и слегка разморенный, сидел в кресле и лениво обдумывал условие очередной задачи, которую потребовала решить Амси. Убрав с глаз «лишнее» изображение, я разрешил лилии войти и мотнул головой в сторону ближайшего кресла. А когда девушка, не задумываясь, выполнила мое распоряжение, мысленно хмыкнул: домашнее платьице, в котором она, как и все остальные мои женщины, носилась по дому в отсутствие гостей, открывало слишком многое. Естественно, для человека, только-только вошедшего в наш род. Но в эмоциях этой особы не чувствовалось ни стеснения, ни желания обратить на себя мое внимание: она приняла это платьице, как повседневную форму одежды, и не замечала его, скажем так, странности.

— Я хотела поговорить о лавке мэтра Колина! — устроившись поудобнее, заговорила она. — Мне показалось, что место, в которое наведывается королева, меньшицы короля и благородные дамы из Старших родов, должно выглядеть совсем по-другому. Понимаете…

— Понима-ешь! — перебил ее я.

— Прости, еще не привыкла! — виновато улыбнулась она, и тут же вернулась к прерванной мысли: — Понимаешь, когда покупатель заходит в лавку, он невольно сравнивает себя и то, что видит вокруг. Если между его представлением о своем статусе и тем, что его окружает, оказывается слишком большая разница, то он, не задумываясь, старается сократить время своего пребывания. А нам требуется обратное — заинтересовать и привлечь, чтобы продать как можно больше…

— Спроси, пожалуйста, с чего она это взяла! — попросила Амси.

Я повторил ее вопрос. И тут же получил ответ:

— Сначала от нечего делать присматривалась к тем, кто заходил в наши лавки. Потом убедила отца поменять на пробу всего одно кресло на более дорогое и красивое. Несколько богатых купцов, которые до этого забегали к нам буквально на считанные удары сердца, начали задерживаться. А когда отец затянул стены гобеленами и стал предлагать постоянным и разовым покупателям одни и те же товары, но за разную цену, его доходы ощутимо выросли.

— Нейл, она нам нужна. Со всеми потрохами. Поэтому делай, что хочешь, но она должна врасти в твою семью как можно быстрее!

— Суть понял! — кивнул я и девушке, и искину. После чего предложил вернуться к лавке мэтра Колина.

Стеша мгновенно перестроилась и начала излагать свои идеи, делая это так же последовательно и обстоятельно, как Майра. Сначала описала, как, по ее мнению, должна выглядеть лавка такого востребованного портного и снаружи, и изнутри. Причем не общими словами, а показывая мне простенькие, но понятные рисунки. Потом сказала, что количество тех, кто шьет, надо увеличивать как минимум впятеро, но поручать новеньким самые простые задачи. Чтобы меньшицы мэтра Колина и сам портной не тратили время на ерунду, а «собирали» наряд из отдельных, но уже готовых частей. Предложила разделить все то, что шьется, на разные виды. «Вдохновенное» — нечто необычное, но продающееся всем желающим. «Шаг к Невозможному» — наряды, для тех, кто не боится выходить за грань привычного, но еще достаточно скромен в своих притязаниях. И «Просветленное» — творения, созданные под одного-единственного заказчика или заказчицу.

— Я почти уверена, что каждая покупательница будет готова выложить за наряд вдвое или втрое больше, лишь бы при случае можно было сказать, что мэтр вкладывал в него душу только ради нее одной! — убеждала меня она, когда закончила перечислять эти самые «виды». — А значит, при одном и том же количестве проданных вещей мы получим куда более высокий доход, чем могли бы.

Потом она обозвала манекены, использующиеся в лавке, дровами, и сказала, что вместо них надо использовать либо что-то, похожее на человека, скажем, скульптуры с отделяющимися руками и ногами, либо девушек из простонародья:

— Достаточно научить их правильно ходить и улыбаться. А молодость, красота и хорошая фигура убедят покупательниц, что в этом платье они будут выглядеть так же великолепно.

Мысль звучала убедительно, поэтому я согласно кивнул. И лилия, обрадовавшись, описала еще полтора десятка изменений, которые требуются лавке мэтра Колина. А когда закончила, огорошила выводом:

— Только сделать все то, что я наговорила, в имеющемся здании не получится. Поэтому я считаю, что нужно выкупить дом у кого-нибудь из соседей, снести его в Бездну и построить на его месте именно то, что нужно нам. А к переезду в новое здание пошить десяток новых нарядов и устроить прием, на котором желающие смогут выкупить «нечто особенное-преособенное».

— Нейл, мне нужна ее голова! — простонала Амси.

— Только голова? — не выдержал я.

— Не поняла? — растерялась Стеша.

— Прости, задумался! — буркнул я. И, услышав ответ призрачной хозяйки, возмущенно уставился в камеру в ожерелье девушки.

— Не злись, я же шучу! Лучше скажи девочке, что идея тебе очень нравится, и ты пошлешь кого-нибудь поинтересоваться ценами на соседние здания.

— Идея новой лавки мне по душе! — после небольшой паузы улыбнулся я. — Со всеми теми дополнениями, которые ты предложила. Так что продолжай обдумывать, что и как в ней должно быть, а я выясню цены на ближайшие здания, не показывая заинтересованности нашего рода.

От девушки полыхнуло такой искренней радостью, что я почувствовал вспышку внимания сразу от всех своих женщин. И к себе, и к ней. Тут же ответил на еще не заданные вопросы ощущением веселья, и продолжил:

— Стеш, какие выводы ты сделала после вчерашнего приема?

— Мне надо срочно научиться красиво двигаться, правильно говорить, ходить, танцевать, разбираться в цветах одежды и уйме чего еще… — вздохнула лилия. Потом посмотрела мне в глаза, слегка поколебалась и решительно тряхнула волосами: — Нейл, ты — один из Ушедших?

— Скажи, что в тебе проснулась Древняя Кровь! — потребовала Амси. — Это объяснит сразу все странности твоей семьи!

Тем временем лилия встала на колени, опустила голову и вытянула перед собой обе руки в жесте, который я видел в этом же самом кабинете, только в исполнении Тины[1]!

— У кого ты узнала об этой клятве? — напрягся я.

— Я с детства читала все, что попадалось под руку… — призналась девушка, спокойно встав на ноги и вернувшись в кресло. — Название книги не скажу, так как она была очень ветхой и без обложки, но, если надо, могу пересказать историю.

— «Сказание об арре Тимоше, семи его меньшицах и трубадуре Дельвиге»?

— Судя по именам, да! — обрадовалась лилия. — В ней еще картинка была, на которой аресса Оланна стояла на коленях и отдавала себя в волю этому самому Дельвигу.

— Она отдала себя в волю человеку, который ее добивался три года. Ты — тому, кого знаешь два дня!

— Я вижу и твое отношение к тем, кто тебя окружает, и их отношение к тебе. Этого вполне достаточно.

— Хорошо! Тогда скажи, тебе что, недоставало уже данных клятв? И что, по-твоему, изменила эта?

Девушка спокойно пожала плечами:

— Если бы ты мог слышать мои мысли и чувства, то давать эту не было бы необходимости. А так…

— Я чувствую твои эмоции… — вздохнул я. А когда она несмело улыбнулась, отрицательно помотал головой: — Нет, я не Ушедший. И мыслей не читаю. Просто во мне проснулась их кровь. И подарила некоторые способности…

У Стеши загорелись глаза. И тут же потухли. А неуемное любопытство, опалившее мне душу, тут же оказалось заковано в стальные оковы воли:

— Спасибо, что поверил! Вопросов у меня море, но я подожду, когда ты сочтешь возможным рассказать что-нибудь еще.

— Отправь ее к Майре за сонным отваром. Потом прикажи выпить. А когда уснет, принеси ко мне — я проверю ее так, как вам и не снилось! — подала голос Амси. А когда поняла, что я колеблюсь, добавила: — Нейл, если я найду в ней какой-нибудь изъян, девочка не только забудет этот разговор, но и навсегда перестанет задумываться о любых странностях нашего рода.

— Стеша, сбегай к Майре и попроси у нее сонного отвара. Потом зайди в свою комнату и выпей… — решился я.

— Хорошо! — кивнула лилия и тут же унеслась к жене. А я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и вслушался в ее эмоции. Краем сознания отмечая комментарии искина:

— Нашла Майру. Попросила. Пришла к себе в комнату. Села на кровать и, не колеблясь, выпила.

Я чувствовал куда больше — внутреннее спокойствие, безграничное доверие и предвкушение чуда. Поэтому, когда отвар подействовал, без какого-либо внутреннего сопротивления перенес лилию на остров. А там, следуя советам Амси, занес в самую дальнюю комнату пляжного домика, уложил на странный прозрачный стол с закругленными и поднятыми вверх краями и вдруг понял, что изнываю от любопытства. В итоге споро снял с девушки платьице и обувь, вытянул руки вдоль бедер, дождался, пока на «стол» надвинется прозрачная крышка и… почувствовал, что меня обманули!

— Нейл, я буду ее тестировать в виртуальной реальности… — увидев мое разочарованное лицо, улыбнулась Амси. — Это что-то вроде управляемого сна, в котором человек попадает в разные ситуации, раз за разом делает выбор, а я оцениваю его поведение и делаю выводы. Скорость работы мозга человека в таких сновидениях намного выше, чем в обычной жизни, поэтому наблюдать за происходящим не получится. Если хочешь, то после того, как я закончу, могу показать тебе нарезку из самых интересных моментов. Только предупреждаю сразу — там будет не все: некоторые ситуации, в которые я ее загоню, будут слишком неприятными, и у тебя может появиться отвращение к человеку, который на самом деле в них не попадал.

— Да нет, не надо: пожалуй, ограничусь твоими выводами! — решил я.

— Тестирование займет не менее двух страж, так что о Стеше можешь пока забыть.

Никаких особых дел на послеобеденное время у меня не было, поэтому я тут же связался с Вэйлькой и сказал ей, что если она не собирается уступать свою очередь кому-нибудь еще, то я жду ее на острове. Уступать? Не прошло и четверти кольца, как обрадованная меньшица арбалетным болтом вылетела из подвала, влипла в меня и, обняв за шею, закрыла глаза.

— Что будем делать? — выждав некоторое время, спросил я.

— Ничего… — тихо сказала она. — Я настолько соскучилась по твоему вниманию, что хочу лечь рядом, почувствовать, как ты подбираешь мой Дар, и раствориться в ощущениях.

Я поднял ее на руки и унес в ближайшую спальню. Опустил на кровать, лег рядом, подхватил рванувшийся навстречу Дар, а через миг ощутил себя едва заметным дуновением легкого ветерка и краем растворяющегося в неге сознания понял, что это дуновение — предвестник будущего урагана…

…И не ошибся. Так как через вечность, из последних сил дотянувшись до своего тела и вывалившись из безумной круговерти ярких, как вспышка молнии, вспышек чувств, пришел в себя на насквозь мокрой от пота постели. Еще через какое-то время ощутил прикосновение губ супруги к шее, кое-как повернул голову в ее сторону и наткнулся на сияющие ярко-синие глаза. Припухшие губы, румянец на лице и спутанную гриву пепельных волос разглядел уже потом, когда смог вынырнуть из двух бездонных омутов с чистым и незамутненным счастьем. Восхитился, перевернулся на бок, прижал к себе разгоряченное тело любимой женщины и плеснул в нее всем тем, что чувствовал.

— Хватит. Я больше не могу… — взмолилась Вэйлька, но, противореча самой себе, потянулась ко мне губами и прикрыла глаза, снова начавшие затягиваться поволокой эмоционального безумия. Правда, через пару мгновений все-таки заставила себя остыть, уперлась ладошками в грудь и виновато улыбнулась: — Ужас! Не успеваю почувствовать твое желание, как напрочь перестаю соображать!

Я провел пальцем по хрупкой ключице, дотронулся до тонкой синей жилки на шее, потянулся к мочке аккуратного маленького ушка…

— Бездна, я схожу с ума даже тогда, когда ты мною просто любуешься!!!

— Амси, найдешь нам какой-нибудь пример, который срочно требуется решить? — пошутил я.

— Боюсь, не смогу… — тут же ответила призрачная хозяйка совершенно убитым голосом.

— Что случилось? — одновременно вскинулись мы с Вэйлькой.

— Я в обмороке! — буркнула она, и тут же возникла на кровати. Мрачная, как грозовое облако: — Фон от ваших Даров дал такие сильные наводки на измерительные датчики медкапсулы, что я чуть не убила Стешу!

— Что с ней⁈ — мгновенно оказавшись на ногах, встревожено воскликнула Дарующая.

— Пока не знаю: я погрузила ее в стазис… — буркнула Амси. — Как откалибруюмедкапсулу заново, определю. И вылечу.

— Как она тебе? Как человек и вообще? — поиграв желваками, спросила Вэйлька.

— Обстоятельна и добросовестна, как Майра, умна и наблюдательна, как Тина, упряма, но чиста, как Ирлана. И — ваша. Целиком и полностью: в одном из первых тестов виртуальной реальности, которые я успела прогнать до того, как сломалась капсула, эта девочка откусила себе язык, чтобы не отвечать палачам на вопросы о вашем роде. И глотала кровь, пока не умерла, чтобы те, кто ее пытал, не прижгли рану и не смогли заставить ее давать ответы в письменном виде!

— Амси, ты одурела⁈ — взбеленился я. — В Бездну тесты, в которых девушкам, которые мне доверились, приходится попадать в руки палачей и умирать! Да, я хочу знать, что меня не предадут, но не такой ценой!! В общем, если я еще раз услышу про что-либо подобное, то забуду и про тебя, и про твой остров!!!

— Но это общепринятая практика! — растерянно выдохнул искин. — Всех претендентов на должности с высоким уровнем личной ответственности в обязательном порядке прогоняют через стрессовые ситуации, составляют базовые карты личностей, на основании которых и выбирают самого подходящего. Ведь после завершения тестов все ненужные воспоминания все равно стираются!

— Найта, срочно переходи на остров, ты нам нужна! — не дослушав объяснения призрачной хозяйки, рявкнула Вэйлька в личный канал «сестрички». Потом посмотрела на призрачную хозяйку и криво усмехнулась: — Амси, если хочешь с нами дружить и дальше, то прежде, чем что-то делать, советуйся.

Искин виновато опустил голову и сгорбил спину:

— Простите. Больше я вас не разочарую. Обещаю…

…Когда я заносил Стешу в спальню, ближайшую к комнатке с медкапсулой, от Найты полыхнуло сначала бешенством, а затем запредельным чувством вины. Поняв, что она просмотрела запись нашего разговора с искином, я скрипнул зубами, дошел до кровати и осторожно опустил безвольное тело на белоснежные простыни.

— … -бя я такого не ожидала! — через мгновение донеслось из коридора, и в помещение ворвались обе Дарующие. Младшая стремительно пронеслась мимо, обдав запахом свежести и чистой кожи, передвинула лилию в центр постели, просунула руку ей под спину и расстегнула крючки лифчика. А когда в сердцах зашвырнула его в угол, вопросительно посмотрела на меня:

— Ты нам поможешь?

— Конечно!

— Тогда сбегай, ополоснись.

Я тут же выбежал в коридор. Пока мылся, то и дело ежился от «дрожания» двух мощных Даров, настраиваемых Пресветлая знает, на что. А когда вернулся, то увидел, что обе Дарующие лежат, прижавшись к обнаженной Стеше, и невольно полыхнул удивлением.

— Амси сказала, что она УЖЕ наша… — предельно коротко объяснила Вэйлька, а затем похлопала ладошкой по простыне за своей спиной: — Накинь на нее петельку, добавь немного воли и подари способность слышать, ладно?

Я подхватил оба Дара, добавил свои способности, а когда почувствовал, что они слились в одно целое, толкнул получившуюся Бурю к меньшице. Она ответила мне чувством благодарности, неторопливо и очень вдумчиво окутала Стешу коконом будущего изменения, и передала стихию «младшенькой». Та, вложив в нее кусочек своей души, вернула ее «старшей сестре» и снова получила обратно.

С каждым таким «колебанием» я чувствовал Бурю все лучше и лучше. А за миг до того, когда растворился в ней без остатка, вдруг ощутил требование, «толкнувшее» меня к обеим Дарующих сразу, и втянул душу Стеши в ласковые объятия стихии.

Состояние, в которое я перешел после этого, было совершенно новым, но не менее приятным или захватывающим, чем те, к которым я привык. Поэтому я с удовольствием избавился от чего-то, мешающего парить и задыхаться от восторга, несколько раз превращался то в воду, то в воздух, то в бушующее пламя, а когда понял, что совершенен, обжег окружающий мир ощущением запредельного счастья и захотел вывалиться в реальность.

Как обычно, возвращаться в крошечное и на удивление немощное тело после пребывания в облике Бури было неприятно, поэтому некоторое время я чувствовал только стук своего сердца и свое же хриплое дыхание. А когда понял, что окончательно вернулся, услышал потрясенный голос Вэйльки:

— Нейл, ты — самое большое чудо, которое может существовать в этом мире!!!

— Чего это вдруг? — с наслаждением потянувшись, лениво спросил я. А когда почувствовал в смехе обеих Дарующих истерические нотки, торопливо открыл глаза, перевернулся на бок и… озадаченно почесал затылок: — Да-а-а…

— Вот и мы о том же! — глядя на меня искрящимися от веселья глазами, сказала Найта и, еще раз оглядев Стешу с ног до головы, плавным и очень красивым движением встала с кровати: — Знаешь, я даже не представляю, как все это можно объяснить!

— А тебе и не придется: в ком проснулась кровь Ушедших? В Нейле! Вот пусть он себе голову и ломает! — хихикнула Вэйлька. — А мы пойдем домой отдыхать и гордиться делом своих душ!

— Вот так всегда! — притворно расстроился я, проводил взглядом выскользнувших в коридор женщин и повернул голову к центру комнаты: — Амси, что там с медкапсулой?

— Уже откалибровала! — появившись именно там, куда я смотрел, доложила хозяйка пляжного домика, а затем вздохнула: — Нейл, я действовала согласно нормам морали мира своих создателей, но все равно не нахожу себе места! Пожалуйста, не держи на меня зла, ладно?

— Я сержусь не на тебя, а на ублюдочных Ушедших, которые придумали такие ублюдочные способы проверки! — злобно пробормотал я, встав с кровати и подняв из лужи воды, собравшейся на постели, заметно полегчавшее тело Стеши. — Просто представь себя на месте этой девушки: ты мне доверилась, рассказала о себе все-все, потом показала, где располагается твое сознание, а я взял его и сломал. Или уничтожил. Совершенно случайно и из добрых побуждений, так как хотел проверить, насколько хорошо его защита справляется с ударами камня, топора или кувалды!

— Я поняла, честно! — ужаснувшись, прошептала Амси. — Только не отталкивайте меня, пожалуйста!

— Не оттолкнем! Если не будешь дурить… — пообещал я, когда опустил лилию на прозрачный стол и отошел на пару шагов назад.

Крышка задвинулась на восемьдесят с небольшим ударов сердца. Потом снова убралась в стену, а искин задумчиво уставился мне в глаза:

— Боюсь, что перед тем, как начать что-то объяснять, тебе придется научить Стешу пользоваться руками, ногами и глазами: я отказываюсь понимать, как это возможно, но вы перенесли на нее сразу весь собранный за год комплект изменений!

Сначала я схватился за голову. Потом немножечко подумал и махнул рукой:

— Научить несложно — опыт есть. И… может, оно и к лучшему…

…Перед тем, как будить лилию, я сходил за водой и мяснойнарезкой. Причем, помня себя в ее состоянии, набрал еды на пару здоровых и очень голодных мужчин. Потом перенес девушку в другую спальню, одел в халат, сел на кровать рядом с ней, прикоснулся к плечу инъектором, нажал на утолщение в рукояти и убрал инструмент в чехол. А через десяток ударов сердца, когда дрогнули ресницы, выключил свет и накрыл предплечье девушки ладонью:

— Стеш, ты мне доверяешь?

Она поежилась, но ответила:

— Да.

— Тогда не пытайся шевелиться и делай только то, что я тебе говорю.

Страх, который чувствовался в эмоциях девушки с момента пробуждения, мгновенно пропал. А ему на смену пришла спокойная уверенность в том, что все будет хорошо. И я, слегка расслабившись, неторопливо повел ее по пути освоения новых способностей. Сначала выяснил, какие неприятные ощущения она испытывает, и накормил, при этом сильно удивившись ее внутренней готовности принимать даже такую помощь. Когда девушка насытилась, помог ей вернуть «нормальное» зрение и перешел к физическим возможностям — заново учил сгибать и разгибать пальцы, совершать все более сложные движения конечностями, а затем садиться, удерживать равновесие в вертикальном положении и ходить.

Особо сложных двигательных навыков у нее не было, поэтому процесс возвращения к былому уровню занял не так уж и много времени. А когда девушка, наконец, почувствовала уверенность в себе, я усадил ее на кровать, приказал закрыть глаза и жестами попросил Амси поднять зеркало во всю стену.

— Стеш, ты отдала себя в мою волю, так?

— Да. И нисколечко об этом не жалею! — не задумавшись ни на мгновение, ответила девушка.

— Тогда постарайся принять душой то, что я тебе сейчас скажу. Эвис — это не только название рода и лишнее слово после имени, но и определенные способности, отношения внутри семьи и даже внешний вид. Попробуй расслабиться и скажи, что ты сейчас чувствуешь?

— Неуверенность… Гнев… Веселье… Уважение…

В ней чувствовались детское любопытство, надежда и предвкушение, поэтому я невольно улыбнулся:

— Теперь ты сможешь не только слышать эмоции, но и позволять окружающим их ощущать. Правда, пользоваться этим умением можно будет только со мной и со всеми моими женщинами, за исключением Ирланы — ей я такого навыка пока не дал…

— О-о-о! — восхитилась лилия, быстренько разобралась, как «толкать» чувства в мою душу, и плеснула благодарностью.

— Ты увидела только одну сторону этой способности! — продолжил я. — Есть и вторая: все мы постоянно открыты. То есть, не скрываем друг от друга вообще ничего и как-то научились с этим уживаться. Перечислять все правила, которых мы придерживаемся, не буду — долго. Поэтому при первой же возможности подойди к кому-нибудь из девочек и попроси о них рассказать.

— Хорошо.

— Тогда будем считать, что со способностями и отношениями внутри семьи мы определились, и перейдем к внешнему виду… — собравшись с духом, сказал я. — Как ты, наверное, заметила, все мои женщины очень красивы. Поэтому я взял на себя смелость изменить и тебя…

Тут девушку затрясло, а ее эмоции полыхнули такой безумной надеждой, что я невольно сглотнул подступивший к горлу комок:

— Скажу сразу: менял на свой вкус. И очень надеюсь, что результат тебе понравится.

— Но опасаешься, что я все-таки расстроюсь? — воспользовавшись своими новыми способностями, спросила она.

— Ага.

— Можно открыть глаза?

— Да. Зеркало — справа…

Стеша встала, повернулась к зеркальной стене и первым делом схватилась за лицо. Пощупала щеки, надавила пальцем на нижнюю губу, прикипела взглядом к белоснежным зубам. Потом запустила пальцы в волосы и рассмотрела первую попавшуюся прядь. Вытянула шею, потрогала кожу там, где еще утром намечался второй подбородок, и рванула пояс халата. А когда сбросила его на пол и оглядела себя с головы до ног, то повернулась ко мне и умоляюще прошептала:

— Нейл, это ведь не сон, правда⁈

— Не сон! — услышав ее эмоции, облегченно улыбнулся я.

— Но ведь этого не может быть!!! Вот тут, на правом боку, у меня был уродливый шрам — в детстве я упала с яблони и неудачно напоролась на обломанный сук! — затараторила она. — И грудь не моя… Вернее, моя, но на ней нет ни одной растяжки! А еще она приподнялась, стала упругой и бесподобно красивой… Посмотри, растяжки пропали и на животе, и на бедрах, и на попе! Кожа… Такой кожи не бывает! И… Нейл, это не я!!!

При этих словах эмоции девушки полыхнули таким ужасом, что у меня оборвалось сердце:

— Тебе настолько не нравится⁈

— Не нравится⁈ — облизав пересохшие губы, хрипло переспросила она. — Да я боюсь моргнуть, чтобы то, что я вижу, не пропало!!!

Меня тут же отпустило. Почти совсем:

— Можешь не волноваться, не пропадет.

Девушка подошла к зеркалу поближе и продолжила осмотр — вытаращила глаза, разглядывая либо радужку, либо ресницы, полюбовалась ногтями, затем провела подушечками пальцев по предплечью и задумчиво нахмурилась. А через мгновение приподняла руку и посмотрела под мышку, прикоснулась к лону, наклонилась и дотронулась до голени. Затем развернулась ко мне всем телом, поклонилась в пояс и задала один-единственный вопрос:

— Скажите, арр, чем я могу отплатить за этот бесценный дар⁈

— Забудь про все, что осталось за стенами моего особняка. Врасти в семью и душой, и сердцем. И делай для каждого из нас все, что сможешь… — перечислил я. Потом поднял с пола халат, набросил на плечи девушки и добавил: — А теперь я вынужден тебя слегка расстроить: такой, какой ты стала, можно показываться только мне и моим женщинам. Это не навсегда — эдак за полгода ты «похудеешь» и для всех остальных. А чтобы окружающим казалось, что лишний вес уходит постепенно, будешь носить белье, которое будет тебя полнить. Кстати, имей в виду, что до тех пор, пока я не разрешу, тебе придется забыть о домашних платьицах, о переодевании и мытье в бане в присутствии Ирланы…

Стеша коротко кивнула — мол, сделаю именно так, как ты скажешь — отодвинула в сторону полу халата, задумчиво потыкала пальчиком в правую грудь, некоторое время пристально наблюдала за плавно колышущимся полушарием, а затем убила неожиданным вопросом:

— Как я понимаю, Тине тоже есть что скрывать?

— Есть… — подтвердил я, мысленно согласившись с Амси, что думать эта девушка умеет, и посерьезнел: — Ладно, на сегодня тайн Странного рода достаточно. Поэтому бери со стола сверток, одевайся и ложись на кровать: я тебя усыплю, а разбужу уже дома…

…Когда я перешел с острова в родовой тайник и прислушался к происходящему в особняке, то невольно напрягся: в малом зале чувствовались сознания дяди Витта, Алситы и Софы.

— Приехали чуть менее трех колец тому назад. Майра сказала, что ты пока занят, но скоро освободишься. Вероятнее всего, цель приезда Лайвенского Пса — разговор о принце Террейле! — начала докладывать Амси. — Ар Дирг обеспокоен той ненавистью, которую к тебе испытывает наследник престола. Кстати, Занозу и Забияку с Задирой на тебя натравили по распоряжению последнего. Кто именно, я пока не знаю, но уже убедилась, что заказ передавали через Чумную Крысу.

— Что еще мне необходимо знать? — спросил я, поднявшись по лестнице и размышляя, куда бы положить тело лилии, чтобы закрыть тайник.

— Шандор пытался вправить сыну мозги. Террейл уперся. В итоге получил от отца по зубам и теперь сидит в своих покоях: король запретил ему покидать Королевское крыло без своего разрешения. Далее, вчерашний «поединок» Майры и Занозы вызвал очередную волну слухов: во дворце шепчутся, что после приема твои супруги слегка поцапались из-за того, что старшая жена отправила «намек» сыновьям арессы Кимти вместо того, чтобы оставить его себе. А когда помирились, единогласно решили выделить целую стену под «трофейные» косы! И теперь каждую благородную разглядывают с невероятным интересом — подойдет ее прическа к вашим гобеленам, или нет!

Я представил себе такую стену, и рассмеялся.

— Это еще не все! — хохотнула призрачная хозяйка. — Говорят, что ты взял в лилии трех девушек. Но одной не хватило выносливости, и она скончалась в твоей постели…

— Надо, чтобы Сангор или сегодня, или завтра свозил Раду домой! — спохватился я. — А то от меня скоро начнут шарахаться даже дети.

— Ага, жди: о желании оказаться на месте твоих лилий высказалось семнадцать благородных маллорок! И это только те, кто обсуждал слухи под моими камерами!

Поняв, что значимых новостей больше нет, я ввалился в комнату Стеши, положил девушку на кровать и дотронулся до ее плеча инъектором. А когда она пришла в себя и открыла глаза, сообщил:

— У нас гости. В малом зале. Придешь в себя — приходи…

Лилия пару раз моргнула, затем торопливо ощупала свое лицо, шею, грудь и бедра, расплылась в счастливой улыбке и полыхнула радостью на весь особняк:

— Так это был не сон⁈

— Не сон! — подтвердил я. — Улыбку можешь не прятать — выглядишь, как после целых суток любви…

…Амси не ошиблась — дядя Витт приехал предупредить о желании Террейла избавиться от меня и о его же намерениях наложить лапу на моих женщин. Вторая половина фразы вызвала у всей семьи вспышку веселья. А когда ар Дирг нахмурился и вопросительно посмотрел на меня, подала голос Найта:

— Как сказала Алиенна, перед тем как трижды уколоть принца за одну атаку, «он себя переоценивает». Особенно в части накладывания лап!

— Он — Шандор! — напомнил начальник Ночного приказа. — И будущий король Маллора!

— Отношения между сюзереном и вассалами строятся на взаимном уважении и доверии. И клятвы обоюдны, то есть, обе стороны берут на себя некие обязательства… — бесстрастно напомнил я. — Если одна из сторон не выполняет обещаний, то и вторая вправе считать себя свободной от данного слова, не так ли? Кстати, скажи, что сделаешь лично ты, если Террейл оскорбит Алситу или назовет тебя лжецом?

Лайвенский Пес угрюмо свел брови к переносице:

— Изобью до полусмерти ножнами меча. Притащу к отцу. А потом откажусь от должности.

— Если я сделаю то же самое, поможет?

— Нет.

— А если я завалю его подарками?

— Тоже нет.

— Хорошо, что, по-твоему, я должен сделать?

— Да не знаю я, не знаю! — разозлился он. — Просто вижу, что происходит, и беспокоюсь!!!

— За беспокойство больше спасибо… — улыбнулся я и примирительно дотронулся до предплечья ар Дирга. — А с Шандором я поговорю. Завтра…

[1] Описано в первой книге.