Эвис: Повелитель Ненастья

Глава 22

Третий день первой десятины первого месяца весны.

Беседа с Магнусом не задалась с самого начала. В хорошем смысле этого слова — не успел я войти в обеденный зал и поздороваться, как ар Койрен грустно усмехнулся:

— Взял?

— Взял… — вздохнул я.

— И правильно сделал — все равно не отстала бы!

— Что ж, если ты так категоричен, то давай разберемся с деньгами. Сколько ты хочешь за нее и за близняшек?

Он отрицательно помотал головой:

— Нисколько: Хельга и Хильда счастливы, Ирлана — тоже, а я их по-настоящему люблю!

— Но…

— Нейл, мне не нравится считать женщин товаром! Поэтому эту тему лучше не поднимать.

— Хорошо, отдарюсь знаниями! Их-то, надеюсь, примешь? — поддел его я.

— С радостью! — заулыбался воин. — И в любых количествах!

— В любых не обещаю, но покажу достаточно.

— Достаточно для чего?

— Для того, чтобы сделать еще шаг. Или два. По тому Пути, по которому мы с тобой идем.

— А я так надеялся пробежаться…

В этот момент меня легонечко «толкнуло» Даром Вэйльки: первая меньшица «подсветила» знакомое сознание, приближающееся к нашему дому. А через половину кольца к нам вошла Майра и сообщила о прибытии Чумной Крысы.

— А этому-то что от тебя надо? — удивился ар Койрен.

— Говорит, приехал по поручению короля и привез какие-то деньги.

— На всякий случай сообщаю, что «какие-то деньги» — это одиннадцать тысяч шестьсот монет золотом! — подала голос Амси. — И еще: имей в виду, что ар Биер приехал в гости не просто так, а по просьбе принца Террейла. А интересует последнего, как ты, наверное, понимаешь, все, что касается твоих лилий!

— Проводи его ко мне в кабинет! — распорядился я, а затем кивнул Магнусу в сторону входной двери: — Пойдем наверх: тут все равно вот-вот начнут накрывать столы…

Ар Койрен пытался отказаться, объясняя это тем, что мои дела с королем его не касаются, но я подхватил его под локоть и вытащил в коридор. А через пару сотен ударов сердца, встав со своего кресла, приветствовал начальника Разбойного приказа:

— Добрый вечер, арр Овьен! Рад приветствовать вас в своем доме.

Ар Биер, наряженный в костюм родовых цветов, нещадно разукрашенный кружевами, и с парадным мечом на поясе, изобразил невероятно красивый поклон, рассыпался в славословиях, а потом как бы невзначай намекнул на то, что дело, которое его ко мне привело, не для посторонних ушей.

— Арр Магнус мой лучший друг! — парировал я. — Поэтому можете считать, что в кабинете все свои.

Гость полыхнул недовольством, но виду не показал: сообщил о том, что Зейн поручил передать мне золото, изъятое в хейзеррском посольстве, страшно завидуя, озвучил сумму и попросил отправить кого-нибудь за деньгами в карету.

Я кликнул Сангора, объяснил, что от него требуется, а потом поинтересовался у арра Овьена, нет ли у него возможности слегка задержаться, дабы поприсутствовать на церемонии принятия в род лилий.

— Лилий? В смысле, не одной? — удивилась Чумная Крыса.

— Я не стал мелочиться и выбрал двух! — скромно сказал я.

— А как выбирали, если не секрет?

Магнус, выполняя предварительную договоренность, пожал плечами:

— Да какой тут может быть секрет? Начало выбора видел чуть ли не весь Лайвен…

— А все-таки!

— Пока арр Нейл отсутствовал, его супруги замучили девушек вопросами. Заставляли считать в уме и на бумаге, читать, писать и декламировать стихи. В результате отобрали восемь самых красивых и умных чуть ли не из сотни желающих. А потом приехал глава рода, и тут началось самое интересное!

— В смысле?

— Девушки весь вечер бегали вокруг особняка по тропинке, протоптанной тренирующимися воинами! Недостаточно выносливых арр безжалостно отсеял. Потом проверил, на что они готовы ради того, чтобы стать его лилией, и расспрашивал о чем-то еще…

— О чем?

— Не знаю! — признался Магнус. — Но краснели они просто жутко…

— Странный способ! — расстроившись в душе, вежливо сказал арр Овьен. — Интересно будет посмотреть, кого же вы в итоге выбрали!

— Да что тут осталось-то? — пожал плечами я. И, предложив гостю вина, добавил: — Скоро увидите…

…Всю церемонию принятия в род, начиная от представления обеих девушек и заканчивая моментом, когда я торжественно повесил им на пояса серебряные лилии с гербом Эвисов и надел на пальцы родовые кольца, Чумная Крыса пребывал в состоянии ошеломления. Ибо видел только вырез на платье Стеши и его содержимое. В принципе, я его понимал: наряд, синтезированный Амси, скрыл некоторый избыток объемов в бедрах, на животе и заднице, зато подчеркнул очень крупную грудь. Да еще и настолько выгодно, что глава Разбойного приказа сходу утонул в складочке между тяжелыми полушариями и, кажется, даже не понял, что одна из моих лилий — девушка из рода ар Койрен. Меня этот порадовало. А Амси — как-то не особо:

— Ирлану знает в лицо весь Лайвен. Поэтому решение сместить акцент на Стешу было идеальным: девушка она видная, особенно спереди. Но теперь принц Террейл будет мечтать не о четырех, а о шести твоих женщинах!

Я промолчал, ибо находился в окружении кучи посторонних людей. Но в сторону камеры все-таки повернулся и прикрыл веки в знак согласия. Потом выбросил из головы мысли о будущих проблемах и приказал накрывать на ужин…

…Ужин ничем особенным не запомнился: гости ели и пили, лилии изображали статуи, а прислуга носилась между обеденным залом и кухней практически без остановок. Разве что Рада, помогавшая горничным прислуживать за столом, уделяла Сангору чуть больше внимания, чем всем остальным. Но это еще ни о чем не говорило.

Когда Чумная Крыса и Магнус разъехались, кто куда, а слуги принялись приводить в порядок обеденный зал, я перетаскал мешки с золотом сначала в баню, а затем в тайник, навестил Фиддина и Дитта, а потом, поднявшись в кабинет, вызвал к себе Стешу.

К моему удивлению, девушка, озвучив Клятву Мертвого Слова, не остановилась, а добавила к ней Клятву Истинной Верности. А когда я поинтересовался причинами такого поступка, пожала плечами:

— Арр, платье, которое мне подарила ваша жена, стоит больше, чем я заработаю за год, и пошито точно по моей фигуре. А стоимость белья и обуви я, купеческая дочка, вообще не представляю!

— Мда, она далеко не дура, а мы, определенно, поторопились! — прокомментировала ее слова Амси.

— Вы позволили мне увидеть первые странности, чтобы понять, насколько мне можно доверять. А я говорю прямо: я — ваша, и ничего из того, что я узнаю или увижу в нашем доме, наружу не уйдет!

Девушка не лгала и не выдавала желаемое за действительное, поэтому я коротко кивнул, показывая, что принял ее аргументы, и заговорил о том, о чем, собственно, собирался:

— Не так давно я взял под свою руку очень достойного портного. Я помог ему решить кое-какие проблемы и привлек внимание благородных к тому, что он шьет. В настоящее время к нему обращается даже королева Маниша, получаемых заказов больше, чем может выполнить портной и его супруги, а число желающих начать одеваться именно у него постоянно растет. Так вот, я бы хотел, чтобы ты разобралась с нуждами лавки и постепенно сняла с плеч мэтра Колина все, что мешает ему шить. Однако вникать в его дела ты начнешь десятины через полторы-две, а пока придется предельно добросовестно поизображать лилию. Что, как и кому показывать, спросишь у Майры. Да, кстати, имей в виду, что у меня нет никаких тайн от моих супруг. Равно, как и у них от меня. Поэтому не удивляйся, если вдруг поймешь, что они в курсе всего того, о чем мы с тобой когда-либо говорили, или заметишь, что я знаю о том, чем ты делилась с любой из них. И еще: если тебе вдруг что-то понадобится в мое отсутствие, подходи к любой из них и озвучивай свои потребности так, как озвучивала бы мне!

— Поняла, арр!

— Замечательно. Тогда слушай дальше. Пока ты изображаешь лилию, жить будешь на втором этаже этого дома. Из слуг сюда поднимается только Селия, и только тогда, когда ей это разрешает хозяйка рода. Так что делай выводы и ни на миг не забывай, что все, увиденное или услышанное тут должно в тебе умереть. Будет совсем невтерпеж — обсуждай то, что рвется наружу, с моими женщинами или со мной. Договорились?

— Да.

— И последнее: мы, Эвисы, очень хорошо чувствуем эмоции. Будешь относиться к нам со всей душой — станешь доверенным лицом и сохранишь комнату на этом этаже. Нет — отправишься вниз. Или в одну из пристроек. Кстати, для того чтобы тебе было понятнее, как надо себя вести, озвучу одно из основных правил, которых придерживаются в моей семье: каждый из нас, Эвисов, делает все, что может. Вне зависимости о того, сколько чего сделали или не сделали для него другие.

В это время в кабинет заглянула Майра. Само собой, не случайно, а почувствовав, что я ее «зову» касаниями Дара:

— Вы уже заканчиваете?

— Да! — кивнул я. — Слушай, что мне от вас надо: завтра ближе к полудню Стеша, страшно не выспавшаяся и безумно утомленная ночью любви, должна отправиться по лавкам…

— Ключевое слово «выносливость»? — ехидно ухмыльнулась жена.

— Ага!

— Поняла, сделаем! — пообещала она и уволокла с собой лилию. А через считанные мгновения в кабинет вошла мелкая, плотно прикрыла за собой дверь, подошла поближе и опустилась на колени:

— Я виновата и перед тобой, и перед всей семьей! Прости меня, пожалуйста…

То, что творилось в ее душе с момента поединка с принцем, я знал прекрасно. Но прощать сразу посчитал неправильным. Поэтому жестом приказал ей сесть в кресло и заглянул в глаза, полные слез:

— Все, что мы говорим или делаем, влечет за собой некие последствия. И, часто, не только для нас, но и для тех, кто нам близок. Сегодня ты совершила очень много ошибок. Сначала заговорила без моего разрешения и влезла в разговор мужчин. Потом, пошутив, дала возможность принцу не только оскорбить наш род, но и поставить нас на грань войны с Шандорами. И, для полного счастья, вызывала Террейла на поединок, прилюдно унизила и заставила нас возненавидеть. А он, между прочим, будущий король Маллора и наш верховный сюзерен!

По щекам Альки потекли слезы, а в ее душе всколыхнулась такая муть, что у меня оборвалось сердце. Кроме того, эмоции всех остальных женщин резануло сначала болью, а затем и сочувствием к мелкой.

— Выводы делать будем, или как? — спросил ее я.

— Уже сделала! — всхлипнула девушка. — И очень-очень постараюсь тебя больше не подводить!

Я развел руки в стороны и вздохнул:

— Тогда иди сюда, искорка моя ненаглядная…

…Когда Алька наревелась всласть и подарила мне первую слабую улыбку, я отправил ее в спальню, а сам вздохнул и «позвал» к себе Вэйльку. На пару с Ирланой, которую эта Дарующая опекала весь вечер. Девицы рванули в мою сторону, как два арбалетных болта. Вылетели из второй гостиной, пронеслись по коридору, по дороге основательно удивив Стешу своим внешним видом, ворвались в кабинет и сели. Вернее, села только меньшица, а новоявленная лилия пошла красными пятнами и выбрала меньшее из двух зол — прислонилась плечом к стене и сделала вид, что с самого начала собиралась со мной разговаривать именно так.

Определенная логика в ее поведении присутствовала — Вэйлька нарядила ее в домашнее платьице, в то самое, с подолом чуть выше середины бедра. И бедная ар Койрен стеснялась не только сесть, но и просто стоять.

— Одно из правил нашей Странной семьи — никогда и ничего не бояться! — «недовольно» посмотрев на девушку, наставительно сообщила Дарующая и похлопала ладошкой по сидению соседнего кресла. — Никогда и ничего, запомнила?

— Да! — пролепетала бывшая ар Койрен, но с места не сдвинулась.

— Может, ты уже жалеешь, что согласилась на это безумие? — спросил я.

— Как вы такое могли подумать, арр! — возмущенно воскликнула она. — Я просто собираюсь принести вам клятву Истинной Верности!

— «Ты», «Нейл» и без всяких «арров»! — напомнила Дарующая. — Начинай, муж ждет.

Ирлана произнесла все положенные слова, затем дала Клятву Мертвого Слова и опустилась на самый краешек сидения. Сидела ровненько, как будто проглотила копье, при этом «скромно» сдвинув колени в сторону. А еще прижимала к бедрам подол и старательно делала вид, что о чем-то сосредоточенно думает.

Ну да, думала. О том, что платье бесстыдно открывает ноги почти целиком, а я сижу напротив и их — о, Бездна! — вижу! Смотреть на ее пунцовое лицо мне очень быстро надоело, поэтому я поманил Вэйльку к себе и как только меньшица пересела с кресла на колено, приобнял ее за талию. После чего едва заметно толкнул по направлению к лилии:

— Пожалуйста, не надо больше таких сюрпризов, ладно?

— А мы только-только решили заказать кровать пошире… — «вздохнула» Дарующая. — Шага на два-три…

— Я серьезно! — нахмурился я.

— Если серьезно, то больше не буду! — пообещала она и добавила к словам соответствующие чувства. А когда я слегка расслабился, потерлась щекой о мое плечо и указала Даром на Ирлану: — Просто этот сюрприз внутри такой светлый и чистый, что при мысли о том, что он может достаться кому-то другому, у меня обрывалось сердце…

— Вот и воспитывай его теперь! — буркнул я, когда лилия, посмотрев в окно, поежилась от страха. И отнюдь не перед темнотой. — Ладно, дамы, я пошел ополаскиваться и спать, а то день сегодня выдался каким-то уж очень суматошным. Да и вчера выспаться как-то не удалось…

— А я? — тихо спросила Ирлана.

— Если не хочешь — не спи! — хихикнула Дарующая. — Но тогда утром, на тренировке, будешь чувствовать себя убитой.

— Я имела в виду совсем не это… — покраснев до корней волос, прошептала девушка. — Я, вроде как, лилия… ну и должна… ею стать!

— Объясняй! — дождавшись конца фразы, сказал я Вэйльке и вышел из-за стола. — А я пошел…

…Открыв глаза и прислушавшись к окружающему миру, я слегка удивился: несмотря на то, что до рассвета было еще далеко, большая часть обитателей дома уже не спала. Какого-либо напряжения ни в чьих эмоциях не чувствовалось, поэтому я осторожно взял с изголовья свой пояс и начал подключаться к камерам. И начал со спальни раненых, в которой оказалось многолюднее всего.

Услышав пару довольно интересных фраз и сообразив, что попал на самый конец разговора, я перемотал запись к моменту, когда в комнату вошла заспанная Хильда и сразу же бросилась проверять, не закровили ли раны ее ненаглядного Фиддина. Затем пропустил ту часть, в которой девушка выговаривала сестре за «жуткую невнимательность» и меняла повязки, и остановил перемотку на моменте, когда моих оба вассала, переглянувшись, принялись воспитывать своих будущих супруг.

— Вы не передумали давать нам брачные клятвы? — поинтересовался Дитт.

— Нет, конечно! — хором ответили близняшки.

— Тогда с сегодняшнего дня будете тренироваться вместе с арром Нейлом и его супругами.

— Зачем⁈ — воскликнули Хильда с Хельгой.

— Вы рады, что мы живы? — спросил Фиддин.

— Конечно!

— А ведь мы выжили только благодаря женщинам арра Нейла!

— Как это? — нахмурилась одна из сестер. — Разве не вы убили своего противника, несмотря на то что ничего не видели и ничего не слышали⁈

— Мы! — кивнул Дитт. — Но после этого продолжили убивать друг друга. А арессы Найта, Тинатин и Алиенна зарубили четверых оставшихся убийц, спасли большую часть слуг, растащили нас в разные стороны и перевязали раны. А ведь могли сидеть и трястись от страха в своих покоях, ожидая помощи от нас или Пресветлой!

— Наш род силен единством! — поддержал его товарищ. — И в нем каждый делает все, что может. Повторю еще раз: ВСЕ, ЧТО МОЖЕТ! Без каких-либо исключений и оглядки на окружающих. Мы приняли это правило всей душой, считаем себя настоящими ар Эвис и хотим, чтобы наши жены и дети тоже были Эвисами и душой, и сердцем. То есть, МОГЛИ и ДЕЛАЛИ как можно больше. Впрочем, у вас пока еще есть возможность передумать.

— Мы уже решили! — твердо сказала Хильда. — И готовы выполнить вашу волю. Просто… там занимаются в штанах и в тоненьких рубашках!

— Все те правила, к которым вы привыкли, оставьте за забором: в нашем роду гордятся умом, бесстрашием и красотой своих женщин. И мы будем счастливы, если при виде вас мужчины начнут восхищенно таращить глаза и с уважением выдыхать: «Эвисы!»

— Идея Фиддина. А Сангор и Дитт поддержали, не задумавшись! Так что жди пополнение! — хихикнула Амси в личном канале. — Ой, извини, доброе утро!

Я повернул голову в сторону камеры и кивнул. А потом переключился на камеру в комнате Стеши.

Девушка нашлась перед зеркалом: стояла перед ним в одном белье и что-то увлеченно рисовала у себя на шее.

— Эта не ложилась вообще! — сообщил искин. — Как я понимаю, чтобы не выглядеть, а быть сонной по-настоящему. Сейчас рисует синяки от твоих пальцев. Просто так, чтобы занять себя хоть каким-нибудь делом. Этот вариант — шестой. Кстати, клятвы клятвами, а за человеком с такими мозгами я хочу присматривать постоянно. Поэтому найди время, перейди на остров и забери подарок за «восхитительную ночь» — простенькое ожерелье с камерой! А если придешь прямо сейчас, то заберешь и одежду для новых учениц. И еще: вы с Майрой вчера упустили одну мелочь: Стеше стоит заехать домой и озвучить отцу свой новый статус. А чтобы исключить любые возможные проблемы, сделать это в присутствии Сангора или кого-то из твоих супруг.

Замечание было дельным, поэтому я снова кивнул. Потом выскользнул из объятий Майры и Вэйльки, и, как был, в одних шортах, вышел в коридор.

Пока спускался в баню и открывал тайник, успел посмотреть, как Аника гоняет новых помощниц, в ускоренном режиме проглядел записи с внешних камер и убедился, что в течение ночи и Койрены, и проверявший их Сангор несли службу добросовестно. Потом перешел в подвал пляжного домика, поднялся по лестнице и оглядел безоблачное небо, волны высотой роста в полтора-два и краешек лика Ати, показавшийся над деревьями:

— Шторм закончился, а девочек я так и не покатал…

— Если вы не планируете обо мне забывать, то такая возможность еще представится! — пошутил искин.

— Не скажи, ты успела так сильно привыкнуть к нашей семье? — притворно удивился я.

— Уже вросла в нее душой! — тут же ответила призрачная хозяйка. — Вросла бы и телом, но его в наличии нет, и не предвидится.

— Жаль! — ничуть не кривя душой, вздохнул я, вошел в дом, добрался до комнаты с синтезатором и непонимающе оглядел приличную кучу свертков.

— Шмотки. Для новеньких. Подписаны. Но не для тебя: просто донеси все это до вашей гостиной, а все остальное я объясню Майре. А тебе надо знать лишь то, что вот в этой коробочке — пять ожерелий и два браслета. Золото для Ирланы и Стеши, а серебро для слуг: Аника с Оденом постоянно мотаются в город, и я хочу знать все, что с ними там происходит. Но если выделить только их, остальные обидятся.

— Разумно! — признал я.

— Это только начало! — гордо подбоченилась Амси. — Завтра-послезавтра, когда жизнь в твоей семье вернется в обычную колею, мы с тобой начнем готовиться к завоеванию этого мира.

— Может, обойдемся без завоевания⁈ — поморщился я. — Это ж сколько ненужной ответственности и времени, потраченного впустую…

— Ладно, не хочешь завоевывать мир — и Бездна с ним! Тогда займемся мелочами — обезопасим твой дом от сюрпризов вроде армейского подавителя и светозвуковых гранат, подготовим для незваных гостей что-нибудь посерьезнее инфразвука и так далее.

— Нужное дело! Рассказывай, что для этого потребуется!

— Завтра. Или послезавтра! — ехидно ухмыльнулась Амси. — А пока возвращайся домой — надо донести добычу до гостиной до того, как проснутся твои супруги.

Я пожал плечами, собрал все свертки, подхватил коробку с украшениями и отправился обратно. Бегом, поэтому успел. В смысле, услышал вспышки эмоций Ирланы, Вэйльки и Майры еще тогда, когда поднимался по лестнице, но старшая жена встала с кровати уже после того, как я разложил добычу на подоконнике гостиной.

— Доброе утро, Нейл! — сонно мурлыкнула она, столкнувшись со мной в дверях спальни, прижалась горячим телом и, встав на цыпочки, подставила губки под поцелуй.

— Доброе утро, любимая! — улыбнулся я, обнял девушку и на некоторое время выпал из реальности, наслаждаясь не только ощущениями, но и чистыми, яркими и захватывающими дух эмоциями супруги. Потом от постели полыхнуло чувством вины, и мне пришлось отставить в сторону одну руку, чтобы Алька перестала есть себя поедом. Мелкая мгновенно рванулась ко мне и влипла под мышку. А через пару мгновений обожгла вспышкой детского любопытства:

— Ой, а что это у тебя в руке?

— Подарок лилии за великолепную ночь! — ухмыльнулся я.

Ирлана полыхнула такой безумной смесью эмоций, что супруги жизнерадостно расхохотались. При этом, как и следовало ожидать, разбудили Тину с Найтой.

— Что за шум? — сладко потянувшись, спросила старшая Дарующая.

— Да вот, Нейл решил одарить лилию за ночь любви и нежности, а она натянула одеяло на самую макушку и трясется, как листва на ветру! — хихикнула Алька.

— Какой кошмар! — «ужаснулась» Тина. — Любая нормальная женщина уже зацеловала бы его до потери сознания, и крутилась бы перед нами, демонстрируя подарок во всей красе!

— Не обижайся на нас, мы не издеваемся, а шутим! — почувствовав в эмоциях девушки отчаяние, мягко сказала Вэйлька. — Будь на твоем месте любая из нас, шутки были бы намного острее.

Я присел на кровать и положил рядом с девушкой ожерелье:

— Это тебе. Носи и никогда не снимай.

Сестричка Магнуса приспустила краешек одеяла аж до подбородка и затравленно посмотрела на меня:

— Но ведь не было никакой ночи!!!

— Как это «не было»? — притворно возмутилась Майра. — Ты спала в пристройке для слуг, в гостевых покоях, на диване в гостиной, или, все-таки, в одной постели с нами?

— С вами, но…

Вэйлька прижала пальчик к ее губам и помотала головой:

— В нашей семье все начинается не с близости тел, а с близости душ. Первый шаг к этому ты сделала еще вчера, когда решила наплевать на все, но стать ар Эвис. Теперь надо перестать бояться всего на свете и принять нас такими, какие мы есть на самом деле. Сможешь — будет и все остальное. Нет — извини…

Последняя фраза перепугала Ирлану до полусмерти: не успело отзвучать слово «извини», как девушка, отчаянно покраснев, откинула в сторону одеяло и села. Посмотреть мне в глаза не решилась, зато повернулась спиной к младшей Дарующей и приподняла волосы обеими руками:

— Вэйль, ты не поможешь застегнуть ожерелье?

Все следующее кольцо в спальне царила веселая суета: Майра, пообщавшись с Амси, занесла сверток с одеждой для младшей лилии, и мои женщины принялись развлекаться, наряжая девушку то в «парадно-боевой костюм», то в домашние платья и платьица, то в шортики с топиком. И заставляли демонстрировать каждую обновку мужу, то есть, мне. Успокоились только тогда, когда настало время собираться на тренировку. Вернее, когда Вэйлька привлекла общее внимание к сознаниям близняшек, поднимающихся на второй этаж, а Амси объяснила девушкам, что Дитт и Фиддин убедили близняшек начать тренироваться, соответственно, эта парочка идет проситься в ученицы…

…Выбравшись во двор и оглядев одну коротенькую шеренгу, я невольно расстроился, так как ощутил пустоту там, где обычно стояли Конгер и другие мои вассалы. Сангор, уловив это изменение в моем настроении, грустно улыбнулся и едва заметно пожал плечами, мол, что поделать, такова жизнь. В этот момент на крыльцо вышли опоздавшие. И, виновато опустив взгляды, одновременно вздохнули:

— Дорогой, ты разрешишь нам сегодня обойтись без пробежки?

Густой румянец, заливший лицо и шею Ирланы, выглядел не менее убедительным, чем осунувшееся лицо, покрасневшие глаза и пересохшие губы Стеши, поэтому Хельга с Хильдой торопливо опустили взгляды и залились густым румянцем. Мысленно хмыкнув, я разрешил лилиям проигнорировать эту часть тренировки, поэтому следующий раз увидел девушек уже в большом тренировочном зале.

Всеми новенькими занимались Тина и Алька — показывали и объясняли каждое упражнение, исправляли ошибки и добивались чистоты исполнения движений. Я им, откровенно говоря, даже сочувствовал, так как обе близняшки и Рада схватывали упражнения крайне медленно. Хельга с Хильдой, в основном, из-за стеснения, а избранница Сангора из-за неважной координации движений. Единственной, с кем моя советница и ее дочь морально отдыхали, была Стеша: эта девушка действительно умела и любила учиться, поэтому сначала досконально разбиралась с техникой исполнения, затем просила показать основные ошибки, и лишь после этого принималась за дело. Стесняться не стеснялась вообще, так как настолько уходила в себя, что не видела никого и ничего. А своим внутренним спокойствием, вдумчивостью и добросовестностью напоминала Майру.

Ирланой, продвинувшейся по Пути Меча чуть-чуть дальше новеньких, занимались инеевые кобылицы, а я гонял Сангора. Все так же, на пределе возможностей, дабы столкнуть с места остановившиеся было изменения. Парень радовался. Особенно сильно — когда я дал ему задание на вторую стражу, и объявил, что для новичков тренировка закончена.

Близняшки и Рада тут же унеслись в большую баню, обе лилии — в нашу, маленькую, а я с супругами поднялся на третий этаж и, наконец, смог нормально позаниматься. В итоге умотались все. До состояния, в котором хотелось упасть и не дышать. Но планов на день было очень много, поэтому мы спустились в баню, перешли на остров, ополоснулись и завалились в джакузи, чтобы немного расслабиться и получить удовольствие от океана, лета и уютной тишины.

Стоило мне положить голову на бортик и закрыть глаза, как к личному каналу подключилась Амси:

— Есть желание послушать интересный диалог?

Я кивнул. И сразу же услышал голос Ирланы:

— Скажи, Стеша, ты раньше носила костюмы торренских наемниц?

— Неа.

— Тогда почему ты совсем не стеснялась?

— Ты вчера в стену кулаком била? — спросила «пышка».

— Конечно!

— Зачем? Ты ведь понимала, что рука не выдержит удара!

— Доверилась арру Нейлу.

— Тогда что тебе мешает доверять ему всегда и во всем?

Ирлана замолчала. А через какое-то время задумчиво хмыкнула:

— Ну да, брат говорил, что глава рода ар Эвис никогда и ничего не делает просто так. Получается, что как бы странно ни звучали его распоряжения…

— … их надо выполнять, не задумываясь! — закончила за нее Стеша. — И не тратя времени на всякие глупости вроде стыда, колебаний или расспросов…

— Интересная девушка, не правда ли? — остановив воспроизведение, спросила призрачная хозяйка.

Я утвердительно кивнул.

— Вчера, во время опроса, мы с Майрой уделили ей куда больше времени, чем остальным, ибо она нас по-настоящему заинтересовала. Так вот, у Стеши аналитический склад ума, очень быстрые мозги и напрочь отсутствуют шоры! В общем, если ты позволишь, то я сначала устрою ей всестороннюю проверку, а затем займусь девочкой вплотную: у меня есть несколько интересных проектов, для управления которыми требуется кто-то вроде нее.

Когда Амси объяснила мне значение новых терминов и обрисовала свои планы, я дал добро на любые проверки. Потом, наконец, немного расслабился. А после завтрака, перебравшись в кабинет, вызвал к себе Майру, Тину, Найту, Сангора и Ирлану со Стешей.

Десятника особо не задерживал — объяснил, что от него требуется, и отпустил. После чего повернулся к девушкам:

— Вы едете в город. Сначала — к мэтру Колину, где Майра знакомит лилий с портным и его супругами, озвучивает статус девушек, дает возможность снять мерки и заказывает все, что необходимо. После лавки заезжаете к Стеше домой, сообщаете ее отцу, что она теперь ар Эвис и, если понадобится, выкупаете. Закончив с этим, заглядываете в пяток самых дорогих лавок, после чего возвращаетесь к Колину, чтобы забрать все то, что уже готово.

— И что, по-твоему, он успеет пошить за это время? — выгнула точеную бровь Тина.

— Да какая разница? Мне важен сам факт того, что вы что-то заказали и что-то забрали! — усмехнулся я. — Кроме того, за время вашего отсутствия большая часть посетительниц сменится, а значит, о появлении у меня лилий узнает куда больше людей, чем после единственного визита!

— Логично! — кивнула советница.

— Пока катаетесь по Лайвену, ты, Тина, готовишь Стешу к сегодняшнему приему в посольстве Гельда: объясняешь, как держаться, как реагировать или не реагировать на окружающих и так далее. А ты, Стеш, не только слушаешь ее объяснения, но и стараешься вести себя так же, как мои женщины.

— Сделаю! — кивнула девушка.

— И последнее: ваша основная задача — дать понять высшему свету Маллора, что у меня появились сразу две лилии, что я, получив удовольствие от проведенной с ночи, отправил супруг вас побаловать, и что вы, бедняжки, еле держитесь на ногах!

Супруги ехидно заулыбались, Стеша деловито кивнула, а Ирлана покраснела. Но — в меру. И тут же задрала носик, показывая, что это стеснение не помешает ей сделать все именно так, как требуется.

— Молодец! — похвалил ее я. Потом решил, что постоянно краснеющая ар Эвис — это не дело, и продолжил: — Как ведут себя на балах и на приемах мои женщины, видела?

— Конечно! — воскликнула девушка.

— Можешь себе представить ситуацию, в которой могла бы покраснеть, скажем, Майра?

Ирлана посмотрела на старшую жену, некоторое время сосредоточенно думала, а затем отрицательно помотала головой:

— Пожалуй, что нет.

— А почему?

— Не знаю…

— Есть только мы, ар Эвис! — мягко сказала Найта, приобняв стоявшую рядом лилию за плечи. — А весь остальной мир — что-то вроде обрывков чужой жизни, которые ты изредка замечаешь, выглядывая из окна мчащейся по тракту кареты.

— Ладно, все это можно объяснить и по дороге! — почувствовав, что супруги вот-вот вывалят на Ирлану все свои мысли по этому поводу, сказал я. И добавил: — Майра, на подарках можно не экономить. Главное — чтобы они порадовали. И вас, и тех, кто остается дома!

Сангор, карета с девочками и двое воинов Магнуса выехали со двора уже через пару колец. Дождавшись, пока Рогер закроет ворота, я вернулся в дом, дал почувствовать Вэйльке, что готов к чему угодно, порадовался вспышке предвкушения в ее эмоциях, и направился в сторону бани. Прекрасно зная, что Дарующая, наконец, дождавшаяся своей очереди, догонит меня за считанные удары сердца.

Догнала. И даже закрыла на засов дверь предбанника. Но, повернувшись к мыльне, словно потухла:

— Дора!!!

Я услышал приближение ар Маггор одновременно с меньшицей, поэтому вздохнул и обнял страшно расстроившуюся девушку:

— Может, нас нет?

Вэйлька отрицательно помотала головой:

— Прислушайся к ее эмоциям!

Прислушался. Разозлился. И в сердцах чуть было не отломал засов: чувства родственницы напоминали котел с кипящим варевом, готовящимся на кухне самого дешевого постоялого двора в Лайвене. В смысле, разобраться в том, что там намешано, не смогла бы, наверное, даже Амси!

Правда, выпускать наружу то, что творилось в глубине души, Дора не рискнула — учтиво поздоровалась, устроилась в кресле, положила руки с чуть-чуть подрагивающими пальцами на подлокотники и некоторое время обсуждала всякую ерунду. Потом пригубила горячего вина, предложенного Селией, съела самое маленькое пирожное и, наконец, поинтересовалась, слышал ли я последние слухи.

Я ответил, что нет, так как этим утром Аника с Оденом на рынок не мотались.

— Очень зря! — вздохнула женщина. — Говорят, что вчера днем Алиенна ар Эвис по прозвищу Гроза победила в поединке Террейла Шандора. Победила за считанные мгновения, не дав наследнику престола ни одного шанса. И… об этом судачат не только во дворце, но и в городе!!!

— В Розовой гостиной были только Шандоры, мы, Недвир Топор и две горничные. Мои не болтливы. Найти того, кто не умеет держать язык за зубами, не так уж и сложно.

— Уже нашли. И доложили Зейну. Двух младших сыновей он выпорол собственноручно, но проблему это не решило — принц в бешенстве и винит в болтливости тебя и твоих женщин!

— Во дворце он этого не говорил! — тут же сообщила Амси. — Правда, со вчерашнего вечера по сегодняшнее утро был где-то в городе и вернулся чуть больше стражи тому назад. А насчет того, что в бешенстве — правда.

— Озвучит это обвинение прилюдно — очень сильно пожалеет! — без тени улыбки сказал я. — Он вчера и так прошелся по самой грани!

От Доры полыхнуло нешуточным беспокойством. Но выплескивать на меня свои чувства женщина поостереглась, и я из чувства благодарности за проявленную выдержку достаточно подробно описал встречу с Шандорами. Точнее, ту ее часть, которая привела к конфликту.

— То есть, если бы рядом с тобой была не Алька, а Тина, он прицепился бы к ней? — спросила она, когда я закончил.

— Вероятнее всего, да. Ведь у них уже появились прозвища, а у него до сих пор одно только имя.

— Кто ему мешал себя хоть как-нибудь проявить? — злобно ощерилась женщина. А потом заставила себя успокоиться и сменила тему разговора: — Второй слух — о тебе. Говорят, что вчера ты весь вечер выбирал себе лилий. Загонял до полусмерти половину девиц из Верхнего города, и выбрал трех самых выносливых.

— Двух. Третью подобрал для Сангора… — уточнил я. — Девочка толковая. Да и ему очень понравилась.

— Одна — понятно: из-за перепалки с Террейлом, поглоти его Бездна! А вторая-то зачем?

— Первая — Ирлана ар Койрен. Дальше объяснять?

Дора отрицательно мотнула головой:

— Не обязательно: если бы ты взял только ее, принц обвинил бы тебя в сговоре с Магнусом! — буркнула ар Маггор и нервно постучала пальцами правой руки по подлокотнику: — Что планируешь делать с Террейлом?

— Зависит от его поведения. Удержит в руках свои эмоции — ничего. Нет — накажу в соответствии с тяжестью проступка.

— Витсир Зейну так и сказал… — мрачно пробормотала женщина.

— Он сказал иначе! — подала голос Амси. — «Ваш наследник перепутал ар Эвиса с теми подхалимами и лизоблюдами, которыми его окружают. Не объясните разницу прямо сейчас — потеряете и сына, и уважение рода, верно служившего Шандорам с эпохи Обретения Воли!»

— Ладно, суть я поняла, поэтому не буду отвлекать от дел! — сказала Дора, когда сообразила, что комментировать ее последнюю фразу я не собираюсь. — Можно мне пообщаться с девочками? Просто пообщаться, без выказывания недовольства и всего такого!

— Воспитал и эту! — хихикнула призрачная хозяйка. А я недоуменно пожал плечами:

— Когда я вам мешал общаться со своей семьей? Вы же нам не посторонняя. Только увидеть всех не получится — дома только Вэйль и Алиенна, а остальные уехали в город…

…Уделить время первой меньшице не получилось и позже. Не успела Дора уйти к девочкам, как в кабинет прибежала Селия и сообщила, что привезли четыре телеги дров, соответственно, нужны деньги, чтобы расплатиться. Пока на территории особняка находилось столько посторонних — а торговец привез с собой полтора десятка дюжих мужиков, чтобы было кому перекидать поленья в поленницу — я постоянно прислушивался к чужим сознаниям. И, чтобы не тратить время впустую, навестил раненых и их избранниц. Потом в гости заглянула чета ар Койренов, и нам с Вэйлькой снова стало не до острова: меньшица увела жену Магнуса к Доре с Алькой, а мы с первым мечом Маллора поднялись в малый тренировочный зал и почти целую стражу звенели мечами. Вернее, я объяснял ему тонкости исполнения первых четырех связок из «Жалящего Аспида», а он, забыв про все и вся, вбивал в ноги правильные движения.

Благодаря петельке, наброшенной мною на ученика, я мог сравнивать его ощущения с тем, что чувствовал сам. Да и опыт объяснения тех же движений супругам никуда не делся. Поэтому к моменту, когда во двор въехала наша карета, Магнус разобрался с тремя связками из четырех, и почти понял последнюю. Что при этом творилось в его эмоциях, было трудно передать словами. Скажу лишь, что Майра, Найта и Тина, не успев выбраться из кареты, потащили лилий к нам, наверх, чтобы не только поздороваться с ар Койреном, «чьего коня заметили у коновязи», но и полюбоваться на его сияющее лицо.

— Ну, и как вам подарок Нейла? — ехидно поинтересовалась Майра, когда Магнусу покорилась четвертая связка, и я сказал, что на сегодня хватит.

— А можно на «ты» и без всяких «арров»? — попросил Магнус, и обвел взглядом всех девушек, показывая, что просьба касается и их. А когда они склонили головы в знак согласия, притворно вздохнул: — Подарок ужасный, ибо теперь я не нахожу себе места от горя: всю свою жизнь я занимался не тем, не с теми и не так!

— В смысле, ты разочаровался в арессе Ивице? — «ужаснулась» Найта.

— Не-не-не, вы все не так поняли! — расхохотался ар Койрен. — Я хотел сказать, что те мастера клинка, у которых я учился, были кем угодно, только не наставниками!

— Почему?

«Делай это движение много-много раз, и когда-нибудь поймешь!» — передразнил он кого-то, и поморщился. — А Нейл объясняет так образно и понятно, что я вижу движение, чувствую его и понимаю, что именно делаю неправильно!

— Значит, имеет смысл пробежаться с ним по всей технике, чтобы исправить ошибки! — усмехнулась Майра. — Естественно, после того как вы с ним разберетесь со всем «Аспидом».

Магнус ошеломленно повернулся ко мне и сглотнул:

— Ты решил показать мне весь комплекс⁈

— Конечно! Иначе что это за подарок? — улыбнулся я.

Ар Койрен сложился в глубочайшем поклоне уважения и обжег мои чувства искренней благодарностью:

— Спасибо…