Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1

Глава 11. Цена Доверия

Ледяные стены катакомб дрожали, словно в лихорадке. Воздух был густ от запаха гари и железа — следы «Дикого Пламени» Игната, вырвавшегося во время побега из лаборатории Ярика. Игнат прислонился к обледенелой скале, сжимая обугленную руку. Повязка пропиталась желтой сукровицей, а под кожей пульсировали алые искры. Каждый вдох обжигал легкие.

— Лют пнул осколок серебряной цепи, оставшейся от «пленника». — Я ж говорил! Змеиное отродье! Теперь Кракен знает, где мы, а мать твоя...

— Молчи! — Игнат не выдержал. Голос сорвался в хрип. — Он не просто сбежал... Он оставил нам карту.В его руке дрожал пергамент, выпавший из потайного кармана Ярика при взрыве. На нем — схема «Узилища Лжи» с пометкой: «Камера №7. Ошейник „Удавка“. Силовое поле — ключ в кристалле Лича».

Лисовик суетился у раненых рабов, раздавая пирожки «Корень Жилы». Его пушистый хвост подрагивал от холода:

— Карта картой, Игнатушка, но рука-то у тебя... Глядишь — и отвалится! Жуй «Ледяную Мяту», а то пламя кости сожрет!

Он сунул пирожок, но Игнат отстранился. Зарина молча перевязывала ожог старика-раба. Ее зеленые глаза метнули на пергамент быстрый взгляд — и замерли.

— Ты веришь этой карте? — прошипел Лют, тыча пальцем в метку. — Это ловушка! Ярик служил «Черным Змеям»! Они хотят, чтобы ты полез прямиком в пасть Драконовым!

Игнат сжал пергамент. Боль в руке слилась с яростью: Мать в камере №7. Ошейник «Удавка». Как в кошмаре...

Лют вскочил, перекрывая выход из грота:

— Я не пойду! Лучше сгинуть в Топях, чем вестись на удочку шпиона! Ты уже разок попался, «Коготь»! Хочешь похоронить всех?

Игнат шагнул к нему. Алые искры поползли по обожженной коже:

— У нас нет выбора, Лют! Конвой Горюнов уже прочесывает лес! Техномаги Кракена взяли тропу! Если это не «Узилище», то что? Покажи свою карту — там лишь болота да топи!

Лисовик влез между ними, суя Луту пирожок «Тишина гнева»:

— Грызться — время терять! Ярик — гад, но карта... пахнет правдой. Старичок тут, — он кивнул на раба, — сказал: камера №7 — для особых «предателей крови». Как раз про мать твою!

Старик кивнул, кашляя кровью:

— Видел... женщину в черном плаще. Звали... Анна. Говорила, сын спасет...

Зарина вдруг встала. Ее голос прозвучал тихо, но резанул металлом:

— Ярик предал отца. Предал меня. Но лаборатории Змеиных строили по единым чертежам. Если на карте тут... — она ткнула в точку «Вход Вентиляция», — ...это правда. Там решетки из костяной стали. Их не взять без кристалла Лича.Лют замер. Даже он знал: Зарина не ошибается в ядах и схемах.

Игнат развернул карту на ледяном алтаре — обломке статуи Веира.

— Вот путь. Через «Сердце Холода» — ядро лаборатории. Там кристалл. Потом — в «Узилище». Кто со мной?

Молчание. Даже Лисовик перестал жевать.

Лют рассмеялся горько:

— Ты с ума сошел! В «Сердце»? Там же Ярик мутировал людей! Твари, ловушки...

— А здесь мы сдохнем! — Игнат ударил кулаком по алтарю. Лед треснул. — Ты хотел плату? Дам тебе целый рудник эфира! Но только если выживем!

Зарина положила нож на карту. Лезвие блеснуло синевой яда.

— Я иду. За мать... и за свою.

Ее мать тоже была в «Узилище». Это стало приговором.

Лисовик вздохнул, доставая из корзинки веточку чертополоха и серебряную чашу:

— Ну что ж... Раз решили — скрепим по-родовому. «Клятва на Крови». А то разболтались как вороны!

Ритуал «Клятвы» знали все кланы Веирии. Разрезаешь ладонь, капаешь кровь в чашу, пьешь общую смесь. Кто предаст — умрет в муках. Кто верен — получит силу рода.

Лисовик расчистил снег, начертил на льду символ: глаз в треугольнике — знак Веиров. Поставил чашу.

— Кто первый? Верный — не боится крови!

Игнат первым приложил нож к ладони. Лезвие впилось в кожу, но крови не было — лишь алые искры. «Дикое Пламя» сожгло порез.

— Черт! — Лют фыркнул. — Твоя кровь — кислота! Как мы...

Зарина перехватила нож. Ее рука была твердой:

— Дай мне.

Она провела лезвием по своей ладони. Темная кровь змеей заползла в чашу. Потом протянула нож Луту:

— Боишься?

Лют бледнел, но отрезал:

— За кристалл... И за свою шкуру.

Его кровь смешалась с Зариной. Лисица капнул туда зеленый эликсир:

— «Слезы Веиров»! Чтоб не гнило! Теперь твоя очередь, Игнат. Не можешь резать — плюнь!

Игнат стиснул здоровую руку. Из обожженной ладони вырвалась тонкая алая нить. Она упала в чашу, и смесь вспыхнула золотым огнем. Воздух затрещал от энергии.

— Пейте! — прошипел Лисовик. — Пока сила не спалила чашу!

Они поднесли сосуд к губам. Кровь жгла, как расплавленный металл. Игнат услышал в голове голос:

«Ключ... Открой Врата...»

Ритуал закончен. Ладони затянулись ледяной пленкой — дар Лисовика. Лют сплюнул:

— Ну вот и породнились. Теперь умрем вместе.

Зарина прижала заживающую ладонь к груди. Впервые за долгие дни ее глаза не были пустыми.

Игнат поднял карту. Золотой отлив крови на пергаменте складывался в стрелу — путь к «Сердцу Холода».

— Двигаем. Через час технократы будут тут...

Лисовик вдруг насторожил уши. Его нос задрожал:

— Пахнет... ржавчиной и маслом. И... болью.

Из туннеля донесся скрежет. Механический, мертвый. Потом — топот десятка ног.

Лют прильнул к щели в скале:

— Кракен... С «железными псами»!

На выходе из грота стояли твари: гибриды людей и машин, с эфирными чипами в головах. А за ними — Инквизитор Кракен в новом экзоскелете, с плазменным бичом.

— Нашел, выродок! — его голос гулко отдался в пещере. — Твоя кровь погасит «Сердце Холода»!

Игнат сжал кулак. Шрамы на руке разошлись, обнажая тлеющее мясо. «Дикое Пламя» рвалось наружу, смешиваясь с силой клятвы. Он шепнул:

— Зарина, Лют — фланги. Лисовик — прикрывай рабов. Я займу Кракена...

Плазменный бич Кракена взвыл, разрезая воздух. Искры синего огня осветили ледяные сталагмиты, превращая пещеру в адский каток.

— Живым не сдадимся! — крикнул Игнат, отшвыривая здоровой рукой Лиса к рабам. — Прикрывай их!

Лисовик метнулся за каменную глыбу, швыряя мутантам пирожки «Ледяная Мята». Облака инея окутывали «железных псов», сковывая их механические суставы.

Зарина растворилась в тенях. Ее нож со свистом вонзился в шов экзоскелета ближайшего мутанта. Зеленый яд «Жилы Смерти» пополз по проводам — тварь захрипела, захлебываясь пеной.

— Фланги чисты! — ее голос донесся из темноты.

Лют бился с двумя мутантами. Его нож скользил по металлическим ребрам:

— Эй, Драконов! Помоги, а? Или пламя только на картинки тратишь?!

Кракен шагнул вперед. Его экзоскелет шипел эфирным паром:

— Сдайся, Весир! Твоя кровь остановит «Сердце Холода»... или твоя мать умрет в ошейнике!

Имя матери ударило Игната, как нож. «Дикое Пламя» вырвалось из обожженной руки, сформировав алый щит. Бич Кракена ударил по нему — пещера содрогнулась от взрыва.

— Рушатся своды! — завопил Лют, уворачиваясь от падающих глыб.

Игнат отбросил щит. Боль в руке пожирала сознание. Он вспомнил слова ритуала: «Кровь дает силу... но требует жертвы».

— Лис! «Огненный Мед»! Сейчас! — прохрипел он.

Лисовик швырнул пирожок. Игнат поймал его зубами. Сладость смешалась с горечью полыни — и мир взорвался золотыми искрами. Боль отступила. «Дикое Пламя» сгустилось вокруг руки, превратив ее в сияющий алый клинок.

— За Анну! — крикнул Игнат, бросаясь на Кракена.

Клинок пламени встретился с бичем. Сталь против магии. Каждый удар оставлял на льду расплавленные борозды. Кракен отступал:

— Ты... не человек! Ты ошибка Веиров!

Зарина появилась за его спиной. Ее нож блеснул, целясь в шлем. Но Кракен рванул рычаг на поясе — эфирная волна отшвырнула ее к стене. Хруст костей.

— Нет! — Игнат в ярости ударил клинком в грудь экзоскелета. Алая молния прожгла броню, достигнув плоти. Кракен взревел, рухнув на колени.

— Добивай! — орал Лют, добивая последнего мутанта.

Но Игнат замер. В дыре брони он увидел чип управления — тот самый, что украли у Горюнов. Голос в голове прошептал: «Ключ... Возьми его...»

Лисовик уже возился у Зарины. Ее рука неестественно вывернута, на губах кровь.

— Перелом... да с внутренними повреждениями, — бормотал он, накладывая мазь «Корень Жилы». — Шевелиться нельзя час!

Игнат вырвал чип из груди Кракена. Технократ застонал:

— Глупец... «Сердце» поглотит тебя... как поглотило Ярика...

— Где вход? — приставил клинок к его горлу Игнат.

Кракен хрипло засмеялся:

— Под ногами... Ищи глаз Веира...

Лют подошел, тыча ножом в карту:

— Бред! Здесь тупик!

Но Игнат уже копал сапогом лед. Под слоем снега проступила каменная плита с выбитым символом: глаз в треугольнике. Тот же, что и в ритуале.

— Кровь... — прошептал он, вспоминая золотой огонь в чаше.

Он прижал окровавленную ладонь к глазу. Плита вздрогнула, открывая черный провал. Вверх потянуло запахом химикатов и криками.

Лестница вела в гигантский зал. Стены покрыли синие кристаллы, пульсирующие как сердца. Посередине стоял алхимический котел, соединенный трубками с колбами, где плавали... мутированные люди. Их тела срослись с металлом, глаза были пусты.

— Твою мать... — Лют перекрестился. — Это же адская кухня!

Лисовик, спускаясь с Зариной на спине, фыркнул:

— И пахнет соответственно. Никакой пирожок не перебьет!

Игнат подошел к пульту управления. Экран мигал:

КРИСТАЛЛ-СТАБИЛИЗАТОР: АКТИВИРОВАН

СИСТЕМА МУТАЦИИ: 87%

ЦЕЛЬ: СОЗДАНИЕ ГИБРИДА «КОРНЕЕД-2»

— Ярик не просто мутировал... Он создавал армию, — прошептала Зарина, сжимая здоровую руку.

Вдруг экран погас. Из тени за котлом вышел Ярик. Его рука была обернута бинтами с желтой жидкостью, а глаза горели безумием:

— Опоздали, Драконов! «Сердце» уже пробудилось!

Он нажал кнопку. С потолка опустилась клетка из костяной стали, запирая группу. Из колб с ревом вырвались три мутанта. Их кожа была покрыта хитиновыми пластинами, а руки заканчивались стальными клешнями.

— Прекрати, безумец! — крикнул Игнат. — Ты же служил Веирии!

Ярик усмехнулся, поправляя очки:

— Я служу эволюции! Люди слабы. А эти... — он указал на мутантов, — ...будут новыми хозяевами Топей! Ваша кровь станет топливом!

Лют бросил нож в клетку. Лезвие отскочило.

— Сдохнем тут, Игнат! Твоя вина!

Зарина вдруг встала, опираясь на Лиса:

— Кристалл... Он в котле! Видишь синее сияние? Только он открывает клетку!

Игнат посмотрел на руку. Шрамы кровоточили. «Дикое Пламя» звало в бой, но он знал: еще одна вспышка — и рука отвалится. Голос в голове нашептывал: «Пожертвуй ею... Стань сильнее...»

— Лисовик, — сказал он тихо. — Дай «Последний Шанс».

Лисовик достал крошечный пирожок с черным дымком:

— «Пеплом Сожженной Надежды»... Выдержит ли твое сердце?

Игнат проглотил пирожок. Мир почернел. Боль исчезла. Вместо нее — ледяная ясность. Он поднял обугленную руку.

— Прощай, мать... — прошептал он.

Алый клинок вспыхнул ослепительно. Он ударил не по мутантам, а по своей руке у локтя.

ВЗРЫВ!

Кость и плоть превратились в золотую пыль. Энергия ударила в котел, вырывая синий кристалл. Клетка распалась. Мутанты завыли, ослепнув.

Ярик в ужасе отступил:

— Ты... уничтожил «Сердце»! Ты...

Его слова заглушил грохот рушащихся сводов. Игнат, истекая золотой кровью, поднял кристалл:

— В «Узилище»! Сейчас!..