Изгой с когтями дракона. Кровь Веиров 1

Глава 23. Железное Сердце

Темнота техно-тоннеля сжималась, как глотка удава. Влажные стены, покрытые биолюминесцентной слизью, пульсировали сине-зелёным светом, отбрасывая тени, похожие на щупальца. Воздух гудел низким техногенным рокотом, перемешанным с бульканьем воды под решётками. Каждый шаг отдавался эхом в маслянистой жиже, где плавали обломки проводов и клочья изоляции. Игнат шёл первым, его золотые шрамы-молнии светились тускло, как угли в пепелище, но боль — острая, ясная — вела его вперёд. Она стала компасом: «Там ловушка… Здесь излучение… Следуй за мной».

Зарина шаталась, опираясь о влажную стену. Ядовито-зелёное свечение на её правом бедре поднималось к животу, пульсируя в такт шагам. Каждый вздох давался хрипом.

— Огненный… — её голос, обычно острый как клинок, был прерывист. — Если упаду… бросай. Тащи Волчицу и контрабандиста…

— Заткнись, — сквозь зубы процедил Игнат, не оборачиваясь. — Лют не простит, если я тебя здесь оставлю. Он мечтал «угостить тебя в приличном кабаке».

— В его понимании… «приличный» — где не бьют посуду… в первые пять минут… — Зарина попыталась усмехнуться, но споткнулась. Эльга молча подхватила её под руку. Глаза Волчицы были пусты, словно смотрели сквозь стены в пропасть прошлого. Шёпот матери Игната, смерть Борислава, гарпун «Голоса» — всё слилось в тихий вой в её душе. Лишь губы шептали обрывки песни:

«…корнями щит… ветрами води…»

Лисовик, сидя на плече Игната, нервно облизывал лапку. Его рыжий мех слипся от грязи.

— Чую… металл и боль… — проскрипел он. — Близко… «Железная Дева»… и наш… болтун…

Тоннель расширился, уперевшись в массивную бронированную дверь. На ней — кроваво-красная надпись: «БЛОК АЛЬФА. СЕКТОР Ω. ВХОД ЗАПРЕЩЁН». По бокам — сканеры сетчатки, а над дверью — турели с лазерными наводчиками. Игнат прижал ладонь к шрамам. Боль вспыхнула предупреждением: «Смерть за углом».

— Ловушка, — сказал он. — Турели заряжены. Сканеры — приманка.

— Взломаем? — Зарина выхватила клинок, но рука дрожала. Зелёные прожилки на бедре вспыхнули ярче.

— Нет, — Эльга шагнула вперёд. Её пальцы коснулись холодного металла двери. — Земля помнит всё… даже то, что заперто в железе…

Она запела. Тихо, срывающимся голосом, ту же мелодию, но теперь в ней слышались стальные ноты — как скрежет шестерней. Серебристый свет заструился от её пальцев, вливаясь в стыки двери. Металл застонал, сканеры погасли, турели безжизненно повисли. Дверь со скрипом отъехала, открыв белый, стерильный коридор.

Запах ударил в нос — антисептик, озон и… горелая плоть. Коридор уходил вдаль, освещённый холодным неоновым светом. По бокам — прозрачные камеры с гибридами: человек с экраном вместо лица, женщина с щупальцами проводов вместо рук, ребёнок, чьё тело срасталось с серверной стойкой. Их глаза — живые, полные ужаса — следили за группой.

— Продукция Кракен… — прошептал Лисовик. — «Очищение требует жертв»…

ШИПЕНИЕ! Из вентиляции хлынул белый газ. Голос Кракен, безэмоциональный и точный как скальпель, заполнил пространство:

«Объекты: „Весир-Ключ“, „Образец Змеиных“, „Инфицированная Единица“. Протокол „Чистилище“ активирован. Приоритет: живое состояние образца „Ключ“.

Игнат втянул газ. Сознание поплыло, но шрамы взревели болью — чистой, обжигающей. Она пронзила туман, как молния.

— Не вдыхать! — крикнул он, падая на колени. Золотой свет хлынул из шрамов, формируя купол над группой. Газ шипел, отскакивая от барьера.

— Вентиляция! — Зарина ткнула клинком в потолочную решётку. — Быстрее!

Они вскарабкались по серверной стойке, как по скале. Игнат, стиснув зубы, удерживал купол. Боль выедала силы, но образ Лута — избитого, с электродами в груди — придавал ярости. Лисовик первым нырнул в вентшахту:

— Пахнет… стерильной жестокостью… Это путь!

Коридор «Блока Альфа» был выложен белым кафелем. На стенах — схемы ДНК и техно-схемы. Где-то вдалеке слышались крики — то ли человека, то ли машины. Игнат вёл группу, слушая боль: «Налево… Минуй излучение… Здесь патруль».

Из-за угла выкатили два дрона на гусеницах. Их сенсорные «головы» светились голубым.

«Вредители обнаружены. Нейтрализация».

Стволы шокеров зажужжали.

Зарина метнулась вперёд, не к дронам, а к пожарному датчику. Клинок блеснул — датчик разлетелся искрами. Сирена! Из потолка хлынули потоки пены. Дроны завизжали, сенсоры ослеплены. Один выстрелил наугад — разряд угодил в другого. Взрыв осыпал коридор искрами.

— Гениально… — хрипло усмехнулась Зарина, падая на колени. Зелёное свечение на ноге добралось до рёбер.

— Держись! — Игнат подхватил её. Впереди — дверь с надписью «КАМЕРА 9. ИНТЕГРАЦИЯ».

Он приложил руку к сканеру. Шрамы вспыхнули, дверь отскочила.

Камера была небольшой, залитой белым светом. Лют висел на цепях, как разбитая кукла. Его тело покрывали ожоги и синяки, на груди зияла рана с вживлёнными электродами. Перед ним стояло устройство — металлический паук с иглами, готовое вцепиться в голову. На стене мигал таймер:

«ДО ИНТЕГРАЦИИ: 04:59».

— Контра…бандист… — прошептала Зарина.

Лют поднял голову. Глаза — мутные, но узнали их. Слабая усмешка тронула губы:

— Ключик… чёртов… Опоздал… Они уже… в башке…

ГРОХОТ! Стена за ними рухнула. В облаке пыли возникла Кракен. Её экзоскелет «Костолом» сверкал, левый манипулятор заменён клешнёй, в правом — плазменный бич. Сканер скользнул по Игнату:

«Образец „Ключ“ извлечён. Начало финальной стадии протокола „Чистилище“.

Плазма взвыла, целясь в Игната. Он отшвырнул Зарину и Эльгу в сторону, золотой коготь вырос на левой руке. Удар бича встретил золотое лезвие — световая волна отбросила всех к стенам. Игнат рухнул, шрамы пылая огнём. Кракен не дрогнула.

— Слабо… — Зарина поползла к клинку. — Я ещё… могу кусаться…

Бич свистнул, целясь ей в голову. Игнат вскочил, толкая её под удар. Плазма хлестнула ему по спине — броня скафандра расплавилась, кожа зашипела. Крик вырвался из горла.

— НЕЕЕТ! — завыла Зарина. Ядовитая зелень на её теле вспыхнула неоновым адом. Она метнула клинок не в Кракен, а в потолочную балку над ней!

ТРРААХ! Конструкция рухнула, придавив Кракен.

— Люк! — Лисовик прыгнул к полу. — Под нами… сточные каналы!

Игнат выбил решётку сапогом. Чёрная бездна зияла внизу.

— Прыгай! — крикнул он, хватая Лютa.

Они рухнули в ледяную воду. Течение подхватило их, понеся в темноту. Последнее, что увидел Игнат — красный глаз сканера Кракен, сверлящий их из-под завала.

«Побег временен. Интеграция образца „Весир“ продолжится в любом состоянии».

Тьма. Холод. Бульканье воды в ушах. Игнат плыл, таща на себе Лютa, чувствуя как шрамы гаснут, оставляя пустоту. Где-то рядом всплыла Зарина, выталкивая на поверхность Эльгу. Лисовик, как рыжий поплавок, держался за воротник Игната.

— Выжили… — хрипела Зарина. — Но… куда плывём?

Впереди, в конце тоннеля, мерцал зелёный свет. Вода выносила их в огромный зал — сердце «Блока Альфа». Посередине, под куполом из стекла и стали, стоял гигантский кристалл — ядро маяка «Стальное Сердце». Оно пульсировало ядовито-зелёным, а внутри, как паук в паутине, виднелся силуэт… Ярика. «Голос Топи» обнял техномагию.

«Крооовь… Мояаа…» — булькало из динамиков.

Игнат выбрался на мокрый камень. Золотые шрамы слабо вспыхнули, отвечая на вызов. Он посмотрел на Лютa — безжизненного, но живого. На Зарину — держащуюся за клинок, как за последнюю соломинку. На Эльгу — с глазами, полными решимости.

— Конец пути, — прошептал он. — Здесь или спасаем Лютa… или хороним всех.

Лисовик полез в карман, доставая смятый кусок «пирога единства»:— Жуйте… Последний… на дорожку…

Над ними, на галерее, зажглись прожектора. Кракен стояла у перил, её бич шипел синей смертью. Тамер обратного отсчёта на стене показывал:

«03:17».

Игнат поднялся. Золотой коготь вырос на руке, шрамы зажглись факелом.

— «Когти»! — его голос грохнул эхом. — Пора показать этой железяке…

Он взглянул на Лютa.

— …что семью не ломают.

Плазменный бич Кракен пронзил воздух, как синяя молния. Игнат рванул вперёд, золотой коготь встретил удар.ФЖЖЖУУХ!

Взрыв энергии отбросил его к мокрым камням. Шрамы на груди пылали белым огнём — боль кричала: «Она сильнее! Но ты знаешь её слабость!». В мозгу вспыхнуло видение: трещина на шейном позвонке экзоскелета Кракен, где сходились нейро-кабели.

— Зарина! — закричал он, выплевывая кровь. — Шея! Только шея!

Зарина уже катилась под удар второго бича. Зелёное свечение инфекции обожгло кожу, но ярость придала сил. Её клинок блеснул — не в броню, а в кабель на потолке! Искры дождём посыпались на Кракен. Экзоскелет дёрнулся, плазма дрогнула.

— Лис! Пирог! — Зарина метнулась к Эльге, прикрывая её телом.

Лисовик швырнул последний кусок «пирога единства». Не для еды. Он вонзился в стык брони Кракен, где дымились провода от короткого замыкания. БАМ! Мини-взрыв вывел из строя правый стабилизатор. «Железная Дева» пошатнулась.

«Повреждение: 12%. Корректировка тактики. Приоритет: нейтрализация „Инфицированной“.

Бич взвыл, целясь в Зарину. Она не уворачивалась. Вместо этого бросилась навстречу удару, обхватив бич руками! Плазма прожгла перчатки, плоть зашипела, но она удержала смерть на секунду.

— ИГНАТ! СЕЙЧАС!

Золотой коготь вырос до размеров меча. Игнат прыгнул по серверным стойкам, как по ступеням. Боль в шрамах превратилась в топливо. Он видел трещину на шее Кракен — крошечную, уязвимую. Коготь вонзился точно в цель!

СКРЕЕЕТ!

Броня треснула. Искры брызнули фонтаном. Кракен задрожала, её вокодер выдал механический стон:

«Ош…ибка… core sys…tem…»

Экзоскелет рухнул на колени, бич погас. Красный глаз сканера померк.

Игнат приземлился, едва держась на ногах. Шрамы горели, как раскалённая сетка. Он повернулся к Зарине — она лежала, сжимая обугленные руки. Инфекция на её теле вспыхнула ядовитым неоном, добравшись до ключицы.

— Жива? — хрипел он.

— Пока… громче этой… железяки… — она попыталась усмехнуться, но захлебнулась кашлем. Чёрная слизь стекала по подбородку.

Лисовик уже копошился у Лута.

— Три минуты! Имплант… сливается с нервами! Надо вырвать!

Эльга подбежала к ним. Её пальцы дрожали, касаясь электродов на груди Лута.

— Нельзя просто выдрать… Умрёт. Надо… перепрограммировать. «Голос» контролирует систему.

Она подняла глаза на гигантский кристалл ядра. Внутри пульсировал силуэт Ярика. Его голос, усиленный динамиками, заполнил зал:

«Эльгааа… Дочь Волховов… Отдай Ключ… Я сделаю вас… богами новой Веирии…»

Эльга сжала кулаки. В её глазах мелькнула боль — память о друге, ставшем монстром.

— Ярик! — крикнула она. — Помнишь нашу клятву у Древа? «Кровь — для жизни, а не для трона»!

«Древо… сгорело… Как и ваши… идеалы!» — кристалл вспыхнул зеленым адом. Из ядра ударил луч! Он целился в Эльгу, но Игнат толкнул её. Луч прожег ему плечо. Крик вырвался из горла — не от боли, а от ярости.

— ХВАТИТ! — он поднял левую руку. Золотой свет шрамов собрался в шар над ладонью. — Ты хотел мою кровь, Ярик? Получи!

Шар полетел не в кристалл, а в основание купола. БА-БАХ! Опоры треснули. Тонны металла и стекла рухнули на ядро! Кристалл дал паутину трещин. Из динамиков вырвался нечеловеческий вопль:«ААААРГХ! ТЫ… УБИЛ… ВЕИРИЮ!»

— Теперь, Эльга! — закричал Игнат, падая на колени.

Эльга прижала руки к ране Лута. Она запела. Не ритуальную песню Волховов, а колыбельную, которую Ярик напел ей когда-то у костра. Серебристый свет струился из её пальцев, обволакивая имплант. Электроды светлели, отсоединяясь от нервов.

— Лис! — позвал Игнат. — Вытаскивай!

Лисовик впился зубами в имплант. Рывок! Черный коробок с иглами и чипами вырвался с мясом. Лют взвыл, открывая глаза — ясные, дикие.

— Где… эта… сука?! — он закашлялся кровью, но пытался встать.

Кристалл ядра треснул окончательно. Вместо Ярика в клубах дыма стоял человек — измождённый, с кожей, покрытой бирюзовыми микросхемами. Его глаза метались: ярость «Голоса» боролась с остатками Ярика.

— Эль…га… — хрипло прошептал он. — Прости… Не… сдержал…

ТРРААХ! Осколок купола вонзился ему в грудь. «Голос Топи» взревел в последний раз:

«НЕЕЕЕТ!»

Силуэт рассыпался в зелёную пыль. Кристалл погас. Маяк «Стальное Сердце» умер.

Тишину нарушил скрежет Кракен. Экзоскелет поднимался, сканер снова загорелся красным.«Протокол „Чистилище“ завершён. Уничтожение угрозы…»

— Ни за что! — Лют вырвал из раны на руке болт. С размаху вогнал его в трещину на шлеме Кракен. БЗЗЗ-КХ! Искры, дым — экзоскелет замер.

Игнат дополз до Зарины. Она лежала неподвижно, зелёное свечение погасло, оставив чёрные узоры под кожей.

— Зарина? — он тронул её лицо.

Она открыла глаза. Широко, пусто.

— Контра…бандист… — прошептала она, глядя в потолок. — Ты… обещал… кабак…

Её рука дрогнула, указывая на карман Лута. Там торчал синий кристалл — ключ к «Узилищу Лжи».

Эльга подняла кристалл. Он засветился в её руках, проецируя карту на стену — тоннель в скале за ядром.

— Портал… открывается только здесь… с кровью Ключа… — она посмотрела на Игната.

Он кивнул, протягивая окровавленную руку. Капли упали на кристалл.

Стена разверзлась. Вместо камня зияла арка из чёрного тумана, усыпанная звёздами. За ней виднелись исполинские руины — «Узилище Лжи».

Лют поднял Зарину на руки. Она не сопротивлялась, глаза смотрели в никуда.

— Идём, — прохрипел он. — Вылечим.

Игнат шагнул к порталу первым. Шрамы пульсировали, чувствуя древнюю мощь за порогом. Он обернулся. Кракен стояла, как памятник собственной жестокости. На полу мерцал синий кристалл.

— «Когти», — сказал он тихо. — Наш путь только начинается.

Лисовик прыгнул ему на плечо, обнимая за шею:

— И у меня… новый рецепт пирога… «Из пепла»…

Они вошли в туман. Портал захлопнулся, оставив «Блок Альфа» в мёртвой тишине. Лишь экран таймера над Лутом показывал:

«00:00. ИНТЕГРАЦИЯ ПРЕРВАНА».