Кольцо Небулона

Глава 11

[Сектор: Эпсилон-10]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Я сидел в своём кабинете на мостике «Кроноса», уставившись на тёмный экран терминала, но мысли были где-то далеко. Пальцы постукивали по подлокотнику капитанского кресла — старого, потёртого, с выцветшей обивкой, которая уже давно просила замены. Тишина давила, только слабое гудение систем корабля нарушало её, да и то едва заметно. За иллюминатором — пустота, чёрная, бесконечная, с редкими искрами звёзд, которые казались такими же потерянными, как я сейчас.

В голове крутилась одна и та же мысль, как заезженная запись, которую невозможно выключить. Что-то не так. Я знаю себя — знаю каждый угол этого корабля, каждую панель, каждый шов на обшивке. И я точно помню: на том месте, где нашли эту чёртову коробку, раньше ничего не было. Пустой отсек, пыльный угол, где никто не ходил месяцами. А теперь там этот куб — чёрный, гладкий, с едва заметными линиями, будто кто-то вырезал его из куска ночи. Откуда он взялся? И почему я не могу выбросить это из головы?

Интуиция — вот что меня добивало. Она проснулась после разговора с Тэной, будто кто-то щёлкнул выключателем. Её слова, её тон, эта странная уверенность, с которой она говорила о «пиратах», которых мы разнесли в клочья пару дней назад… Что-то в этом было неправильное. Я даже проверил её СИСТЕМУ, тайком, пока она спорила с техниками в ангаре. Ничего. Ни следа манипуляции, ни намёка на скрытые способности. Всё чисто — Психологическая разгрузка 5, Тактический анализ 4, стандартный набор для её уровня. Но тогда почему её голос до сих пор звенит у меня в ушах, как сигнал тревоги?

Я откинулся в кресле, потирая виски. Надо писать отчёт для Федерации — срок уже поджимает, а у меня в голове каша. Что вообще туда вносить? Подозрения насчёт Тэны? Нет, что-то внутри меня противилось этой мысли, будто внутренний голос шептал: «Не торопись, Дарен». Слишком рискованно. Она мой заместитель, и если я ошибаюсь, это подорвёт доверие команды. А если не ошибаюсь… То что? Она играет в какую-то игру? Но зачем? И как это связано с кубом?

Куб. Я вздохнул, вспоминая, как команда выволокла его из отсека. Чёрный, размером с ящик для боеприпасов, с поверхностью, которая не отражала свет, а будто поглощала его. Они уже начали первичное обследование — подключили сканеры, прогнали через базовые тесты. Пока что ничего. Ноль информации. Только одно ясно: это не просто кусок металла. Сложный механизм, сказали техники, но какой — никто понять не может. Символы на его гранях, которые загорелись на миг, а потом погасли, не похожи ни на что в наших базах данных. Это раздражало. Я привык разбираться в вещах, держать всё под контролем, а тут — пустота.

Я встал, подошёл к иллюминатору, скрестив руки на груди. За стеклом ничего не изменилось — всё та же бесконечная тьма. Но внутри меня что-то шевелилось, какой-то зуд, который я не мог унять. Интуиция? Может быть. Она у меня всегда была острой, но после слов Тэны стала как натянутая струна. «Пираты странные», — сказала она тогда, глядя мне прямо в глаза. Странные? Да они действовали как по учебнику — хаотично, жёстко, без лишних манёвров. Я сам разрабатывал план атаки, и он сработал идеально. Но её слова… Они застряли, как та заноза, которую я не мог вытащить.

Дверь кабинета скрипнула, и я обернулся. Вошёл Карлсон, офицер по сканированию, с планшетом в руках. Его лицо было напряжённым, но в глазах мелькала искра интереса.

— Капитан, первичный анализ куба готов, — сказал он, протягивая мне устройство. — Ничего конкретного, но… это точно не наше. И не пиратское.

Я взял планшет, пробежался взглядом по строчкам. Сложные сплавы, неизвестные энергетические сигнатуры, структура, которая не поддаётся стандартным сканерам. Бред какой-то. Но в груди что-то ёкнуло — не страх, а азарт. Как будто я стоял на пороге разгадки, но ещё не видел всей картины.

— Что с отчётом для Федерации? — спросил Карлсон, прерывая мои мысли.

Я нахмурился. Отчёт. Чёрт, я даже не начал. Что писать? «Нашли непонятный куб, Тэна ведёт себя странно, интуиция орёт, но доказательств нет»? Смешно. Федерация любит факты, а не мои предчувствия.

— Скоро начну, — буркнул я. — А ты скажи техникам, чтобы копали глубже. Мне нужно знать, что это за штука.

Карлсон кивнул и вышел, оставив меня снова одного. Я вернулся к креслу, бросил планшет на стол и закрыл глаза. Что-то не так. Я чувствовал это каждой клеткой. Куб, Тэна, пираты — всё это было связано, но как? Ответ был где-то рядом, ускользал, как тень в темноте. И я найду его. Должен найти.

Я продолжал пялиться в экран монитора, пальцы замерли над клавиатурой. Пустой отчёт смотрел на меня, как вызов, но в голове всё ещё крутился тот куб, Тэна и это проклятое чувство, что я что-то упускаю. Ладно, решил я, начну с общих фраз — стандартная чушь про «стабильную ситуацию» и «успешное выполнение задач». Может, пока пишу, мысли сами сложатся в что-то дельное. Я набрал пару слов — «Операция в секторе завершена» — и тут дверь кабинета снова скрипнула.

Я поднял взгляд, ожидая увидеть Карлсона с очередным «ничего не нашли», но вместо него в проёме стояла девушка. Худенькая, с короткими тёмными волосами, в стандартной форме экипажа — ничего примечательного. Я прищурился, пытаясь вспомнить, кто она такая. Лицо знакомое, но имя ускользало, как обрывок сна. Она замерла у порога, теребя край рукава, и я понял, что сам по себе не вспомню.

Пришлось бросить взгляд на её профиль. Мысленно вызвал СИСТЕМУ, ограничив запрос базовой инфой — без навыков и бонусов, просто имя и должность. Через миг перед глазами всплыли строчки. Грейс Тенебрис, рядовой сотрудник, техотдел. Я нахмурился. Рядовой сотрудник? С каких пор такие заходят прямо к капитану? Обычно они передают всё через офицеров, вроде Карлсона, или через внутреннюю сеть. Что-то тут не сходилось.

— Простите, капитан, — голос у неё был тихий, почти дрожащий, будто она боялась, что я сейчас рявкну. — Я принесла отчёт.

Я моргнул. Отчёт? От неё? Это становилось всё страннее. Я молчал, глядя на неё, пока она не заговорила снова, заливаясь краской и теребя рукав ещё сильнее.

— Я подумала… Вы столько работаете, а никто не помогает, даже заместитель… ну, то есть… Я решила попробовать. Это черновик, конечно, но вдруг пригодится…

Её слова звучали как оправдание школьницы, которая забыла домашку, но я уловил в них что-то ещё. Даже заместитель ничего не делает? Это был укол в сторону Тэны, и, чёрт возьми, он попал в цель. Я хмыкнул, откидываясь в кресле. Тэна действительно в последние часы куда-то пропала — ни слова, ни намёка, где она шляется. Может, эта Грейс права, и моя интуиция насчёт заместителя не просто паранойя?

— Ладно, давай посмотрим, — буркнул я, протягивая руку. Она шагнула вперёд, неловко сунула мне тонкий планшет и отступила, будто боялась, что я его швырну ей в лицо. Забавно. Я подключил устройство к своему терминалу, загрузил файл и открыл его. Название — «Отчёт по операции в секторе 17-B». Ничего необычного, стандартный заголовок. Я пробежался взглядом по первым строкам: сухие фразы о бое с пиратами, потери минимальны, враг уничтожен. Пока всё выглядело нормально, даже слишком гладко.

И тут экран мигнул. Уведомление выскочило прямо поверх текста, жирным шрифтом, от которого у меня внутри всё сжалось. Отчёт отправлен. Отправлен? Я замер, уставившись на слова. Какого чёрта? Я же не нажимал ничего, даже не дочитал! Пульс ускорился, пальцы сами сжались в кулаки. Это что, сбой? Или…

Я медленно повернулся к Грейс. Она всё ещё стояла у двери, опустив голову, но теперь её стеснение выглядело иначе. Слишком наигранным. Слишком удобным. Моя интуиция, которая и без того гудела, как натянутая струна, теперь просто взвыла. Что-то не так. Очень не так.

— Ты отправила это? — спросил я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело.

Она подняла взгляд, её глаза были круглыми, полными удивления — или притворства? — и быстро замотала головой.

— Нет, капитан! Я только принесла, я бы не… Это, наверное, автоматическая настройка, я не знаю!

Автоматическая настройка? Чушь. Я сам настраивал этот терминал, и ничего подобного там не было. Отчёты не отправляются без моего подтверждения — это правило, выбитое в моей голове ещё на курсах. Я стиснул зубы, глядя на неё. Она либо врёт, либо кто-то другой играет за её спиной. Но кто? Тэна? Нет, она бы не стала так подставляться. Тогда кто?

Я снова посмотрел на экран. Уведомление всё ещё висело, насмехаясь надо мной. Отправлено в штаб Федерации. Что там было в этом отчёте? Я успел заметить только начало, а дальше… Чёрт, да я даже не знаю, что теперь ушло наверх. Может, ничего страшного. А может, там что-то, что я не должен был пропустить.

— Иди, — бросил я Грейс, махнув рукой. Она кивнула, чуть ли не бегом выскочила из кабинета, а я остался один. Тишина вернулась, но теперь она казалась тяжёлой, как перед бурей. Я должен проверить этот отчёт. Должен понять, что происходит. И с кубом, и с Тэной, и с этой Грейс. Всё это связано, я чувствовал это каждой клеткой.

Я сидел в кресле, глядя на терминал, где всё ещё висело уведомление об отправленном отчёте. Глаза жгло от усталости, веки тяжелели, как будто кто-то прицепил к ним грузики. Может, прилечь? Хоть на полчаса. Эти дни вымотали меня до предела — бесконечные проверки, бой с пиратами, куб, Тэна, Грейс… Спал я, наверное, часов пять за трое суток, и это если повезло. Капитан должен быть в здравом уме, твердил я себе, а здравый ум без отдыха — это как корабль без топлива. Рано или поздно заглохнет. Я уже потянулся к спинке кресла, чтобы откинуться и закрыть глаза, как вдруг внутри что-то взорвалось.

Интуиция. Она не просто шевельнулась — она взревела, как сирена тревоги, пробивая голову резким, пронзительным импульсом. Я подскочил, чуть не опрокинув планшет со стола. Сердце заколотилось, будто я только что пробежал через весь мостик. Что за чёрт? Это было не просто предчувствие — это было предупреждение, крик, который я не мог игнорировать. Я стиснул зубы, пытаясь понять, откуда эта волна, но тут дверь кабинета распахнулась.

Тэна. Она вошла быстрым шагом, её лицо было напряжённым, но глаза горели каким-то странным азартом. Я замер, глядя на неё. После всего, что произошло — её слов, её отсутствия, этого отчёта от Грейс — видеть её сейчас было как удар под дых.

— Дарен, инженеры что-то сделали с кубом, — выпалила она, даже не поздоровавшись. — Он начал реагировать.

Я моргнул, пытаясь осмыслить её слова. Реагировать? Что значит «реагировать»? Мой мозг, замутнённый усталостью, всё ещё цеплялся за интуицию, которая продолжала гудеть в голове, как натянутая струна. Я нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Что значит «сделали»? — спросил я, голос вышел резче, чем хотел. — Они должны были выяснить, что это за устройство, а не запускать его!

Тэна чуть прищурилась, но не отступила. Она вообще редко отступала, даже когда я злился. Это одна из тех черт, которые одновременно бесили и внушали уважение.

— Я сама не в курсе деталей, — сказала она, скрестив руки. — Сказали только, что подключили новый сканер, и он вдруг засветился. Пошли, посмотрим. Ты же капитан, тебе решать, что с этим делать.

Её тон был спокойным, но в нём чувствовалась какая-то подначка, будто она знала, что я не останусь сидеть. И она была права. Я не мог просто махнуть рукой — не после всего этого бардака. Куб, который появился из ниоткуда, отчёт, который улетел без моего ведома, и теперь это. Интуиция буквально орала, что всё связано, и я не собирался игнорировать её снова.

— Ладно, идём, — буркнул я, вставая. Ноги затекли, но я стряхнул это ощущение, как пыль с формы. Тэна кивнула и направилась к выходу, я пошёл следом, бросив последний взгляд на терминал. Отчёт всё ещё висел там, насмехаясь надо мной. Чёрт с ним, разберусь позже.

Мы шагали по коридорам «Кроноса» молча. Металлические стены отражали холодный свет ламп, шаги гулко отдавались в пустоте. Обычно я любил эту тишину — она успокаивала, давала голове отдохнуть. Но сейчас она только усиливала тревогу. Тэна шла чуть впереди, её спина была прямой, движения уверенными. Я смотрел на неё и не мог избавиться от мысли: что она знает? И почему её слова про пиратов до сих пор крутятся у меня в голове?

Отсек инженеров находился в нижней части корабля, туда вела узкая лестница. Пока мы спускались, я пытался собрать мысли в кучу. Куб начал реагировать. Хорошо, допустим. Но на что? И почему именно сейчас? Инженеры — ребята толковые, но не настолько безрассудные, чтобы просто тыкать в неизвестное устройство без приказа. Или всё-таки настолько? Я стиснул кулаки. Если они запустили что-то, не доложив мне, я им устрою разнос, какого они ещё не видели.

Мы дошли до отсека. Дверь была приоткрыта, оттуда доносились голоса — взволнованные, но не панические. Я толкнул створку и шагнул внутрь, Тэна за мной. В центре комнаты стоял куб, окружённый проводами и сканерами. Он светился — неярко, но ровно, как дыхание спящего зверя. Символы на его гранях медленно пульсировали, будто оживая. Инженеры — трое парней в серых комбинезонах — обернулись на нас. Один из них, с растрёпанной бородой, шагнул вперёд.

— Капитан, мы не трогали его, клянусь! — начал он, подняв руки. — Просто подключили новый сканер, и он… сам.

Сам? Я прищурился, глядя на куб. Интуиция всё ещё гудела, но теперь к ней прибавилось что-то ещё — азарт. Что-то внутри меня знало: это не случайность. Это начало.

глядя на этот чёртов куб, который теперь светился, как маленький кусок звезды. Инженеры замерли, их лица были смесью страха и любопытства, а Тэна рядом скрестила руки, будто всё это её ни капли не удивляло. Меня же трясло от раздражения. Они что-то сделали, запустили его, а я до сих пор не понимал, что происходит. Надо было выяснить хоть что-то, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Ну? — рявкнул я, поворачиваясь к бородатому инженеру. — Успели хоть что-то узнать, прежде чем это… ожило?

Он открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но не успел выдавить и звука. Куб вдруг вспыхнул — не просто засветился, а засиял так ярко, что я инстинктивно зажмурился. Белый свет резанул по глазам, как нож, и в тот же миг раздался низкий гул, от которого волосы на затылке встали дыбом. Я услышал, как кто-то из инженеров выругался, но звук заглушило странное шипение — будто механизм внутри куба ожил. Я приоткрыл глаза и увидел, как его грани раскрываются, словно лепестки какого-то жуткого цветка. Внутри мелькали шестерни, провода, что-то светящееся — сложное, непонятное, чужое.

СИСТЕМА мигнула в углу зрения, выдав уведомление.

Я попытался вчитаться, но текст тут же смазался — слишком быстро, слишком неожиданно.

Не успел я моргнуть, как вспышка ударила снова — ослепляющая, белая, как взрыв сверхновой. Я даже не успел выругаться. По всему кораблю взвыла тревога — резкий, пронзительный вой сирен, от которого кровь стыла в жилах. А потом «Кронос» тряхнуло. Не просто качнуло — это было как удар гигантского кулака. Пол ушёл из-под ног, я рухнул, больно ударившись локтем о металлическую решётку. Рядом послышались крики — инженеры попадали, Тэна тоже не устояла, врезавшись в стену. Куб, окружённый проводами, остался стоять, будто приклеенный, а всё вокруг него разлеталось в хаосе.

Несколько секунд я просто лежал на полу, пытаясь вдохнуть. Корабль дрожал, как раненый зверь, лампы мигали, бросая отсек в полумрак, а потом снова в слепящий свет. Уши заложило от гула сирен, сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Тряска не утихала, и я стиснул зубы, ожидая, что вот-вот пол провалится подо мной. Но потом, так же резко, как началось, всё стихло. Тишина упала, тяжёлая и гнетущая, только прерываемая слабым писком отключившихся сирен.

Я медленно поднялся, опираясь на стену. Локоть ныл, но я отмахнулся от боли. Надо было понять, что происходит. Я огляделся. Инженеры тоже вставали, потирая ушибы, один из них что-то бормотал себе под нос — кажется, про «чертовщину». Тэна уже была на ногах, отряхивала форму, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень тревоги. Куб всё ещё стоял в центре, раскрытый, но теперь свет внутри него пульсировал медленнее, как дыхание. Провода вокруг него дымились, но никто, похоже, не пострадал. По крайней мере, живы все были — уже удача.

— Что это было? — выдохнул я, глядя на Тэну. Мой голос дрожал от злости и усталости. — Что они сделали?

Она пожала плечами, но её спокойствие меня только сильнее бесило. Я шагнул к кубу, пытаясь разглядеть хоть что-то в этом механизме. Он выглядел живым — не просто машиной, а чем-то… разумным? От этой мысли по спине пробежал холод. Я вспомнил уведомление СИСТЕМЫ — Эхо Всеведения. Что-то активировалось, но что? И почему я ничего не успел прочитать?

— Никто ничего не трогал, — сказал бородатый инженер, поднимаясь с пола. Его голос дрожал. — Сканер просто считывал данные, и вдруг… это.

— Считывал данные? — переспросил я, поворачиваясь к нему. — И что он считал? Почему корабль чуть не развалился?

Он замялся, глядя на куб, как на бомбу, готовую рвануть. Я стиснул кулаки. Они должны были выяснить, что это, а не устраивать мне светопреставление. Интуиция, которая взревела перед приходом Тэны, теперь орала ещё громче. Это не случайность. Это не сбой. Что-то началось, и я должен понять, что именно.

Я бросил взгляд на Тэну. Она молчала, но её глаза следили за мной, как будто ждали моей реакции. Она знала больше, чем говорила? Или я опять себя накручиваю? Чёрт, я слишком устал, чтобы думать ясно, но отступать было нельзя.

— Выясняйте, что это было, — бросил я инженерам. — И больше никаких экспериментов без моего приказа. Тэна, идём на мостик. Надо понять, что с кораблём.

Я уже сделал шаг к выходу, Тэна шла рядом, её шаги отдавались эхом в металлическом отсеке. Куб всё ещё пульсировал за спиной, и я чувствовал его, как занозу, засевшую где-то под кожей. Надо было добраться до мостика, понять, что с кораблём, и разобраться с этим хаосом. Но не успел я дойти до двери, как она с грохотом распахнулась, и в отсек влетел штурман — молодой парень, лицо белее мела, глаза круглые, как будто он только что увидел призрака.

— Капитан! — выкрикнул он, чуть не споткнувшись о порог. Его голос дрожал, срывался, и это сразу ударило мне по нервам. — Мы… мы переместились!

Я замер, глядя на него. Переместились? Первая мысль — гиперпрыжок. Может, куб как-то активировал двигатели? Я уже открыл рот, чтобы спросить, но штурман замотал головой, будто прочёл мои мысли. Его руки тряслись, он сжимал планшет так, что костяшки побелели.

— Нет, не прыжок! — выпалил он. — Мы телепортировались! Прямо сейчас, в неизвестную зону! Это не подконтрольная Федерации территория, капитан!

Телепортировались? Слово повисло в воздухе, как удар грома. Я почувствовал, как внутри всё сжалось — не от страха, а от какого-то дикого, необъяснимого напряжения. Мозг пытался осмыслить это, но интуиция уже выла, подтверждая: это не ошибка. Я бросил взгляд на Тэну — она стояла молча, но её лицо напряглось, глаза сузились. Она тоже понимала, что это значит.

— Данные, — коротко бросил я, протягивая руку. Штурман сунул мне планшет, чуть не уронив его от нервов. Я схватил устройство и пробежался взглядом по строчкам. Первичное обследование уже пришло с мостика — быстро сработали, ничего не скажешь. Остаточная энергия, зафиксированная после вспышки, мелькала в графиках. Я нахмурился, вчитываясь. Эти пики, эти волны… Я видел что-то похожее раньше, в старых отчётах. И тут меня осенило.

— «Кольцо Небулона», — выдохнул я, почти не веря своим глазам. Остатки энергии куба почти идентичны тем, что оставляет эта проклятая группировка после своих молниеносных побегов. Федерация годами гонялась за их технологией — за этой чёртовой способностью исчезать и появляться где угодно, оставляя нас в дураках. И вот оно. Устройство, которое мы нашли, — ключ к их перемещениям. Прямо у меня в руках. Точнее, было в руках.

Я повернулся к кубу, чтобы ещё раз взглянуть на него, и тут Тэна шагнула вперёд, указывая на него пальцем. Её голос был холодным, как сталь:

— Дарен, посмотри.

Я проследил за её взглядом и замер. Куб, который ещё минуту назад светился и пульсировал, теперь выглядел как кусок оплавившегося металла. Его грани текли, как воск под огнём, внутренние механизмы с шипением растворялись в лужу. Форма исчезла, осталась только бесполезная груда. Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает злость. Он сгорел. Просто взял и сгорел. После одной-единственной активации.

— Чёрт возьми, — процедил я, сжимая планшет так, что он хрустнул. Мы заполучили технологию Небулонцев — мечту Федерации, оружие, за которым охотились десятилетиями. И потеряли её в тот же миг. Куб мёртв. А это значит… Я медленно поднял взгляд на штурмана, потом на Тэну. Это значит, мы застряли. Здесь, в неизвестной зоне, без пути домой.

Штурман всё ещё дышал тяжело, глядя на меня, как будто ждал, что я сейчас вытащу из кармана решение. Но у меня его не было. Я выдохнул, пытаясь унять гул в голове. Мы телепортировались — ладно, факт. Куда-то, где Федерация не достанет. И теперь у нас нет ни куба, ни способа вернуться. Прекрасно. Просто чертовски прекрасно.

— Что на мостике? — спросил я, стараясь держать голос ровным. — Есть хоть какие-то ориентиры?

— Пока нет, — ответил штурман, потирая шею. — Сигналы слабые, карт нет. Мы… в пустоте, капитан.

В пустоте. Я усмехнулся, но смех вышел горьким. Конечно, куда же ещё нас могло закинуть? Интуиция, которая взревела перед всем этим, теперь затихла, будто её работа была сделана. Она предупреждала, а я не успел среагировать. Теперь поздно.

Тэна молчала, но её взгляд был прикован к останкам куба. Я заметил, как она сжала кулаки — едва заметно, но всё же. Она знала больше? Или это просто её обычная выдержка? Я не мог понять, и это бесило меня ещё сильнее.

— На мостик, — бросил я, направляясь к выходу. — Надо понять, где мы. И что дальше.