Кольцо Небулона

Глава 22

Космос вокруг базы Небулонцев был пропитан смертью. «Кронос», чёрный линкор с зелёными линиями, висел в вакууме, его орудия били без промаха, а импульсы подавляли всё, что осталось от Небулонцев. Скверна, в своём «Тени», смотрела на него из тьмы коридоров базы, её алые глаза горели решимостью, несмотря на слабость. Она знала, что скрытно пройти через флот Федерации с её нынешними силами невозможно — радары «Кроноса» видели слишком много. Но у неё был план, безумный, но у шайки безродных пиратов получилось все провернуть, так чем же она хуже?

Скверна забралась в кабину «Тени», её бледные пальцы сжали рукояти, чёрные волосы прилипли к лицу, а клыки блеснули, когда она стиснула челюсти. Она направила корабль к «Кроносу», игнорируя огонь истребителей, что роились вокруг. Её цель — капитанский мостик, сердце управления линкором, странно, но именно это место оказалсь самым мало защищенным, еще на борту корабля под чужим обликом Скверна изучила этот вопрос и оссознала, что капитанский мостик имеет куда меньше защиты, нежели все остальные отделы корабля. Невероятная ошибка в любом другом сценарии, но учитывая задачу линкора не дать Дарену проявить свои силы, возможно в этом и была причина. Сейчас же это шанс для Скверны. Если она пробьётся внутрь, у неё будет шанс добраться до генераторной, ядра, что питало весть линкор. Двигатели «Тени» взревели, щиты загорелись под ударами, но Скверна не сворачивала. Она вспомнила, как изучала «Кронос», притворяясь Тэной — каждый коридор, каждый отсек был в её памяти.

— Ну, давай, — прошептала она, её голос дрожал от напряжения.

«Тень» рванула вперёд, её чёрный корпус с красными линиями мелькнул в вакууме. Истребители открыли огонь, плазма била в щиты, но Скверна бросила корабль в пике, уклоняясь. «Кронос» вырос перед ней, его мостик — массивное стекло, окружённое бронёй, — был уязвим для такого удара. Она вдавила рычаги, и «Тень» врезалась в линкор. Стекло разлетелось, металл смялся, и корабль Скверны застрял в обшивке, но она была внутри. Удивительно, но план сработал — системы «Кроноса» не успели среагировать на её безрассудство.

Скверна выпрыгнула из кабины, её броня с красными вставками звякнула, когда она приземлилась в развороченном коридоре. Вокруг царил хаос — сирены выли, красные огни мигали, а обломки «Тени» дымились позади. Она знала путь к генераторной: вниз, через три уровня, к ядру линкора. Но её ослабленные способности делали каждый шаг опасным. Теневая форма работала рывками, позволяя ей мелькать в тенях, но не надолго. Когти хищника всё ещё резали металл, но с трудом. Скверна побежала, её дыхание сбивалось, а алые глаза шарили по коридорам.

Системы защиты ожили почти сразу. Турели на стенах развернулись, выпуская лазерные лучи, что жгли её броню. Скверна нырнула в тень, её Скрытность помогла увернуться, но один луч задел плечо, оставив дымящуюся рану. Она стиснула зубы, её клыки обнажились, и рванула дальше, разрывая когтями панель управления турели.

Бойцы «Кроноса» — экипированные в чёрную броню, с плазменными винтовками — появились из боковых отсеков. Скверна не была создана для открытых боёв, её стиль — скрытность, удары из тени, но выбора не было.

Она бросилась на первого, Когти хищника вспороли его броню, но второй выстрелил, плазма обожгла её бок. Скверна зашипела, её ловкость позволила увернуться от следующего залпа, но раны накапливались. Кровь стекала по её броне, каждый шаг давался тяжелее, но она бежала, пробивая себе путь. Коридоры сменялись отсеками, турели стреляли, бойцы наступали, но Скверна двигалась вперёд, её разум был сосредоточен на одной цели — генераторная.

Она спустилась на второй уровень, её дыхание стало хриплым, а левая рука повисла, пробитая осколком. Скверна не знала, как ее СИСТЕМА остается в рабочем состоянии, но это было её единственным преимуществом. Она рванула через очередной коридор, разрывая когтями дверь, и оказалась ближе к ядру. Генераторная была недалеко — она чувствовала гул энергии, что питала «Кронос». Но каждый шаг был шагом к смерти, и она знала это.

Коридоры «Кроноса» были лабиринтом смерти, где каждый шаг Скверны оплачивался кровью. Она пробивалась вперёд, её бледное лицо было покрыто потом, чёрные волосы прилипли к шее, а алые глаза горели упрямством, несмотря на боль. Её броня с красными вставками трещала от ударов, левая рука висела плетью, а бок кровоточил, оставляя тёмный шлейф на металлическом полу. Таран капитанского мостика удался, но он растянул её путь внутри линкора — пробоина отбросила её далеко от прямого маршрута к генераторной, и теперь каждый отсек был испытанием.

Ослабленная СИСТЕМА не давала привычного преимущества. Теневая форма работала рывками, позволяя Скверне растворяться в тенях лишь на секунды, прежде чем системы «Кроноса» замечали её. Когти хищника резали броню врагов, но каждый удар требовал больше сил, чем раньше. Её бонусы спасали от немедленной смерти, но турели на стенах стреляли без промаха, а бойцы Федерации, усиленные линкором, двигались быстрее, чем она могла предугадать. Скверна бежала, её дыхание сбивалось, а сердце колотилось, как загнанный мотор.

Сам «Кронос» давил на неё, как живое существо. Воздух был тяжёлым, пропитанным металлическим привкусом, а стены, пронизанные зелёными линиями, будто следили за каждым её движением. Это было не то чувство, что она испытывала раньше, притворяясь Тэной и изучая линкор изнутри. Тогда он казался просто машиной, пусть и грозной. Теперь же его гул, его свет, его энергия вгрызались в её разум, вызывая страх, которого она не ожидала. «Что за технологии у Федерации?» — подумала она, уклоняясь от лазерного луча, что прожёг стену рядом. Они были близки к Небулонцам — слишком близки. Это пугало, но в то же время давало странное облегчение: «Кронос» был уникален, эксперимент, далёкий от массового производства. Если бы таких было больше, Небулонцы потеряли бы то преимущество что получали все эти годы.

Эти мысли Скверна прогоняла из раза в раз, цепляясь за них, чтобы не думать о боли, о крови, о том, что каждый шаг мог быть последним. Она рванула через очередной коридор, её когти вспороли турель, что успела выпустить очередь. Плазменный заряд задел её бедро, и Скверна зашипела, её клыки обнажились, но она не остановилась. Бойцы «Кроноса» — в чёрной броне, с красными визорами — высыпали из бокового отсека, их винтовки загудели, выпуская залпы. Скверна нырнула в тень, её Теневая форма сработала на миг, и она оказалась за спиной одного, вонзив когти в его шею. Второй выстрелил, пуля пробила её плечо, и Скверна рухнула на колено, но тут же вскочила, разрывая второго когтями.

— Давайте, гады! — выдохнула она, её голос был хриплым, но полным ярости.

Кровь текла по её броне, раны множились — плечо, бедро, бок, рёбра. Каждый удар оставлял след, но Скверна пробивалась дальше. Она вспоминала план «Кроноса»: генераторная — внизу, за бронированными отсеками, где ядро питало подавление СИСТЕМ. Её разум цеплялся за цель, отгоняя страх. «Если я уничтожу его, они вернутся. Лира, Шестерня, Рагна… Дарен». Мысль о нём резанула, но она стиснула зубы и рванула вперёд.

Очередной коридор вывел её к шахте лифта, но она была заблокирована. Скверна разрезала панель когтями, искры полетели, и она спрыгнула вниз, цепляясь за кабели. Падение обожгло её раны, но она приземлилась на нижнем уровне, ближе к ядру. Гул энергии стал громче, зелёный свет бил по глазам. Скверна выпрямилась, её алые глаза сузились. Генераторная была близко, но путь был адом.

Коридоры линкора остались позади, оплаченные её кровью. Её броня с красными вставками была изорвана, левая рука висела плетью, а бок и бедро сочились кровью, оставляя тёмный след на металлическом полу. Чёрные волосы прилипли к бледному лицу, пот стекал по вискам, но алые глаза горели упрямством. Ослабленная СИСТЕМА мигала буд то говоря о ужасе всего положения, но Скверна пробилась. Она стояла перед массивной дверью генераторной, её дыхание было хриплым, а сердце колотилось, как перед прыжком в пропасть.

Она разрезала панель управления когтями, искры полетели, и дверь с шипением открылась. Скверна шагнула вперёд, но замерла, её алые глаза расширились от напряжения. Перед ней стояла стена смерти — пять плазменных винтовок, нацеленных прямо в неё. Их стволы светились зелёным, а бойцы за ними были не просто солдатами. Их чёрная броня с серебряными линиями, холодные визиры и идеальная слаженность выдавали элиту «Кроноса» — лучших, кто не знал поражений. Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились, но она не двигалась. Один выстрел — и она была бы мертва.

Но они не стреляли. Вместо этого вперёд шагнула женщина — высокая, в форме с серебряными полосами, её серо-стальные глаза блестели холодной насмешкой. Грейс Лоренс, капитан «Кроноса», улыбнулась, скрестив руки. Её короткие светлые волосы качнулись, а голос был спокойным, почти дружелюбным, но с ядовитым оттенком.

— Впечатляюще, Скверна, — сказала она, её улыбка стала шире. — Добраться сюда — это что-то. Но, знаешь, тебе просто повезло. Помощь свыше, конечно.

Скверна нахмурилась, её алые глаза сузились. Она не понимала, о чём говорит Грейс, но её слова резали, как лезвие. Её тело дрожало от усталости, раны горели, но она выпрямилась, её голос был хриплым:

— Говори яснее.

Грейс рассмеялась — коротко, с лёгким презрением. Она шагнула ближе, её взгляд скользнул по Скверне, будто оценивая сломанный инструмент. Элитные бойцы не шелохнулись, их винтовки оставались наготове.

— Ты правда не знаешь? — спросила Грейс, её тон стал насмешливым. — Единственная причина, почему ты не валяешься бесполезной куклой, как твои друзья, — твой статус. Ты младшая жена Небулона, Скверна. Это ставит тебя выше других пользователей СИСТЕМЫ. Поэтому «Кронос» не смог отключить тебя полностью. Удивительно, что ты не знала, какие преимущества это даёт.

Скверна стиснула челюсти, её алые глаза вспыхнули. Статус младшей жены? Она всегда гордилась этим, быть женой Небулона, она не думала, что может быть что то более приятное в ее жизни. Но преимущества внутри самой СИСТЕМЫ? Она никогда не думала, что её статус защищает от чего то подобного. Она знала, что подавители действуют на нее крайне слабо, но всегда считала этой заслугой технологий Небулонцев. Её разум заметался. Неужели это из-за него? Её сердце сжалось, но она прогнала смятение, её голос стал твёрже:

— Это ничего не меняет.

Грейс наблюдала за ней, её улыбка стала холоднее. Она махнула пальцем, маня Скверну внутрь, её голос был почти игривым:

— Давай, заходи. Ты ведь хочешь добраться до генератора, верно? У тебя нет выбора, если хочешь выполнить свой план. А я… — Она помедлила, её глаза блеснули. — Я всегда хотела лично прикончить одну из вас, Небулонцев. Так что давай, попробуй.

Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились. Она знала, что это ловушка, что шансов нет, но отступать было некуда. Генераторная гудела за спиной Грейс, её зелёное сияние било по глазам, и Скверна шагнула вперёд, её тело дрожало, но воля держала. Она была готова драться, даже если это станет её концом.

Позади Грейс пятеро элитных бойцов держали винтовки наготове, но не вмешивались — это был бой один на один. Грейс Лоренс, капитан «Кроноса», улыбалась, её серо-стальные глаза блестели холодным азартом. Она шагнула вперёд, её движения были плавными, хищными, как у пантеры.

— Ну, давай, — сказала Грейс, её голос был насмешливым, но в нём звенела сталь. — Покажи, на что способна младшая жена Небулона.

Скверна сжала кулаки, её клыки обнажились. Ранения сковывали движения, каждый шаг отдавался болью. Её СИСТЕМА, ослабленная импульсами «Кроноса», работала с перебоями. А за спиной Грейс стояли элитные бойцы, готовые добить её, если она чудом победит. Скверна понимала: даже если она одолеет Грейс, это ничего не изменит. Но отступать было некуда — генератор гудел за их спинами, и она должна была хотя бы попытаться.

Грейс рванула первой, её фигура мелькнула, как тень. Она исчезла в зелёном свете, используя Скрытность, и появилась сбоку, её нож с зелёным лезвием метнулся к горлу Скверны.

Скверна нырнула в Теневую форму, её тело растворилось на миг, уходя от удара, но форма сработала слабо, и она вынырнула слишком рано. Нож Грейс чиркнул по её плечу, добавив новую рану. Скверна зашипела, её когти вспороли воздух, целясь в грудь Грейс, но та увернулась с лёгкостью, её Ловкость была на пике, усиленная «Кроносом».

— Медленно, — хмыкнула Грейс, её улыбка стала шире.

Скверна бросилась вперёд

Её когти метились в шею Грейс, но та снова исчезла, её Скрытность была безупречной. Удар пришёл сзади — Грейс вонзила нож в бок Скверны, вывернув лезвие. Скверна вскрикнула, её кровь брызнула на пол, но она развернулась, её когти задели броню Грейс, оставив царапины. Они кружили друг против друга, их движения были молниеносными, но Скверна слабела. Её скорость не успевала за Грейс, чьи атаки становились всё точнее. Каждый выпад Скверны был медленнее, каждый уклон — тяжелее.

Она очень быстро поняла, что Грейс — её зеркало. Их способности были схожи: скрытность, ловкость, быстрые убийства. Грейс, как и Скверна, полагалась на Скрытность и Ловкость, её удары были точными, рассчитанными на мгновенную смерть. Но для Грейс это был не просто бой — это был шанс доказать, что она лучше, что она превосходит Небулонку на её же поле. Скверна чувствовала это в её взгляде, в её улыбке. В другой ситуации она бы воспользовалась этим — гордыня Грейс была бы её слабостью, шансом заманить её в ловушку, сыграть на эмоциях. Но сейчас всё было против неё.

Она попыталась заманить Грейс, притворившись, что падает, но раны не дали сыграть убедительно.

Грейс рассмеялась, её нож мелькнул, разрывая кожу на предплечье Скверны. Скверна рванула в Теневую форму, но способность сработала лишь наполовину, оставив её видимой. Грейс ударила ногой, и Скверна отлетела к стене, её спина ударилась о металл. Она сплюнула кровь, её алые глаза пылали, но тело отказывалось слушаться.

— Ты могла быть лучше, — сказала Грейс, её голос был холодным. — Но не сегодня.

Скверна бросилась в последний выпад, её когти метнулись к горлу Грейс, но та поймала её запястье, вывернув его с хрустом. Скверна закричала, её тело пошатнулось, и Грейс ударила её в грудь, отправляя на пол. Ранения, боль, ослабленная СИСТЕМА — всё сложилось против неё. Скверна рухнула на колени, её дыхание было рваным, кровь текла из множества ран. Грейс возвышалась над ней, её серо-стальные глаза блестели самодовольством, а нож в руке сверкал зелёным.

— Вот и всё, — сказала она, её улыбка была победной.

Скверна подняла взгляд, её алые глаза всё ещё горели, но тело не могло больше драться. Она знала, что проиграла, но не жалела. Генератор был так близко, и она хотя бы дошла сюда.

Грейс склонила голову, её губы изогнулись в коварной улыбке. Она шагнула ближе, её голос был мягким, но полным яда:

— Скажи, Скверна, твои друзья смотрят? — Она кивнула на шлем Скверны, лежащий рядом, его красные линзы всё ещё мигали, транслируя данные. — Наверняка всё идёт на экраны вашей базы, да? Лира, Шестерня… Дарен? — Она рассмеялась, её тон стал холоднее. — Пусть насладятся шоу.

Скверна сжала челюсти, её клыки обнажились, но она не могла встать. Она знала, что на базе её видят — Лира, Шестерня, Дарен, все, кто ещё держался. Эта мысль резала сильнее ран, но она не дала Грейс удовольствия увидеть её слабость. Её алые глаза встретили взгляд капитана, и в них не было страха.

Грейс убрала нож в ножны, её улыбка стала шире. Она махнула рукой элитным бойцам, её голос был почти весёлым:

— Покажите ей, что бывает с Небулонцами.

Бойцы шагнули вперёд, их чёрная броня с серебряными линиями блестела в зелёном свете. Скверна попыталась подняться, её правая рука упёрлась в пол, но первый удар пришёл быстрее — ботинок одного из бойцов врезался в её рёбра, выбивая воздух из лёгких. Она вскрикнула, её тело согнулось, но второй боец схватил её за волосы, рванув вверх. Кулак третьего врезался в её челюсть, хруст кости эхом отразился в генераторной. Скверна сплюнула кровь, её алые глаза помутнели, но она всё ещё пыталась сопротивляться, её когти слабо царапнули броню ближайшего.

Они не щадили её. Удары сыпались один за другим — в грудь, в лицо, в живот. Бойцы били методично, их движения были слаженными, как у машин. Один вывернул её правую руку, ломая запястье с хрустом, другой ударил в колено, заставив её рухнуть обратно на пол. Скверна кричала, её голос срывался от боли, но она не просила пощады — она знала, что её не будет. Кровь текла по её лицу, заливая глаза, а кости трещали под ударами. Элита «Кроноса» превращала её в сломанную куклу, и каждый удар был демонстрацией их силы.

Грейс стояла в стороне, скрестив руки, её улыбка не сходила с лица. Она наслаждалась, её серо-стальные глаза следили за каждым движением, каждым криком. Это было не просто наказание — это было послание, транслируемое на базу Небулонцев. Пусть видят, пусть знают, что их надежда умирает.

На базе, в медицинском отсеке, Лира смотрела на экран, её эфирианские глаза наполнились слезами, а руки сжались в кулаки. Шестерня отвернулся, его металлическая рука ударила по стене, но он не мог смотреть. Дарен лежал на платформе, его тёмные глаза были прикованы к трансляции, его грудь вздымалась тяжело, а пальцы впились в край платформы. Он видел, как Скверну ломают, слышал её крики, и что-то внутри него рвалось, но он был бессилен.

Скверна упала на пол, её тело было изломано, кровь растекалась лужей. Она всё ещё дышала, её алые глаза мигнули, но в них не осталось сил. Бойцы отступили, их броня была забрызгана её кровью. Грейс шагнула вперёд, её улыбка стала холоднее. Она смотрела на Скверну, как на трофей, и её голос был полон презрения:

— Ты была почти интересной.

Грейс наклонилась, её пальцы сжали волосы Скверны, рванув её вверх. Скверна слабо вскрикнула, её тело обмякло, но Грейс не церемонилась — она потащила её к стене генераторной, швырнув к металлу. Спина Скверны ударилась о панель, боль пронзила её, но она не издала звука, лишь стиснула зубы, её клыки блеснули в последний раз. Грейс выпрямилась, её рука скользнула к кобуре, доставая пистолет — чёрный, с зелёной линией вдоль ствола, заряженный энергией «Кроноса». Она приставила его ко лбу Скверны, холодный металл впился в кожу.

На базе Небулонцев, в медицинском отсеке, экран транслировал всё. Лира зажала рот рукой, её эфирианские глаза наполнились слезами, а прозрачные волосы дрожали. Шестерня отвернулся, его металлическая рука сжалась, но он не мог заглушить звук. Дарен лежал на платформе, его тёмные глаза были прикованы к экрану, его пальцы впились в металл, а грудь вздымалась, как будто он пытался закричать, но голос умер. Они все видели, как Скверна, их последняя надежда, умирает.

Грейс посмотрела в глаза Скверны, её серо-стальные зрачки были пусты. Она наклонилась чуть ближе, её голос был тихим, почти шепотом:

— Прощай, Небулонка.

Скверна не ответила. Её алые глаза мигнули, но в них не было страха — только тень обещания, что она дала Дарену. Она знала, что не спасёт их, но дошла сюда. Этого хватило.

Грейс не ждала. Её палец нажал на спусковой крючок. Щелчок эхом разнёсся в генераторной, и выстрел оборвал всё.

Бах.