Кольцо Небулона

Глава 6

[Межзвездный поток]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Путь был не близкий. Даже в гиперпрыжке перелёты между системами занимают определённое время, и это неизменно сопровождается отголосками страха и ворохом вопросов. Что нас ждёт по прибытии? Кто же является источником той самой активности? Как мы справимся с предстоящей задачей? Подобные мысли то и дело проскальзывали в голове, сбивая концентрацию. Возможно, со временем, когда я наберусь большего опыта, мне удастся перестать думать о таких вещах. Ведь мне сложно представить, чтобы закалённые капитаны, проведшие десятки лет в полётах, продолжали переживать о подобных пустяках.

Всё же, страх перед неизвестностью порой имеет обманчивую силу: он заставляет нас быть бдительными, готовыми к неожиданностям. Я старался сосредоточиться на курсе, следить за показателями системы навигации, но снова и снова мой разум уводил меня в сторону. Я пытался гнать за хвост эти мысли, как будто отгонял назойливых призраков, но они настойчиво возвращались.

— Вы выглядите обеспокоенным, капитан, — раздался позади знакомый голос.

Ох… Наша первая вылазка, а этот нахальный голос уже умудрился засесть у меня на подкорке, раздражая, как назойливый шум. Сравнение, возможно, странное, но именно так я ощущал себя рядом с Тэной. Её манера говорить напоминала мне ученика, который наплевательски относится к учёбе. А такие всегда выводили меня из себя.

— Я беспокоюсь лишь о том, чтобы координация не захромала, — ответил я, слегка раздражённо оборачиваясь к Тэне. — Когда кто-то лезет под руку, того и гляди, напутаешь что-нибудь.

Она стояла с скрещёнными на груди руками, на лице её играла издевательская улыбка, которая сразу дала понять: ей нравится вызывать у меня такую реакцию. Эта её манера была хуже любого насмешливого взгляда. Я представлял, как она наслаждается моей реакцией, подбирая нужные слова, чтобы поддеть меня ещё больше.

— Навык использовала? — спросил я, уже заранее зная ответ.

Тэна лишь хитро улыбнулась, не сказав ни слова, что, впрочем, не оставило сомнений. Как я и предполагал. Я вздохнул, слегка покачав головой, полной недоумения.

Слишком легко на смену моему беспокойству пришло раздражение. Очевидно, что она задействовала один из своих навыков, и, хотя мне это не нравилось, я не мог не признать: её способности действительно впечатляли. Как ни крути, система Тэны под её положение подходила идеально. Я успел получить разрешение на просмотр её характеристик и способностей, и, признаюсь, они меня впечатлили. Эта девушка обладала не только выдающимися талантами, но и упрямством, которое порой сделало бы её непростой союзницей в нашем начинании.

Девушка была буквально заточена под помощь и поддержку. Судя по всему, планировку тоже можно было возложить на неё; одним словом, заместитель из неё был просто отменный, если судить только по СИСТЕМЕ. Тем не менее, это не спасало от того, что она умудрялась доставать меня в любой момент, как будто это был её личный вид развлечения.

— Не стоит из-за таких мелочей просаживать себя, — вздохнул я, стараясь говорить ровным тоном. Впрочем, сложно было не признать, что её действия вернули меня в тонус. Но всё же это было излишне.

Как-никак, у СИСТЕМЫ были свои ограничения, и бесконечно использовать навыки было попросту невозможно. Постоянная нагрузка перегревала мозг, и вместе с головной болью и упадком сил СИСТЕМА автоматически блокировала доступ к навыкам, пока тело пользователя не восстановится. Нам не раз рассказывали истории, где люди погибали из-за того, что их способности не успели восстановиться вовремя — либо они были настолько истощены, что не могли активировать даже базовые умения. Это всегда оставляло осадок в душе и делало меня осторожнее в таких вопросах.

В общем, моё мнение было однозначным: без острой необходимости использовать навыки не стоит. Это всегда риск.

— За кого вы меня держите, капитан? Чтобы привести в чувства кого-то вроде вас, много сил не понадобится, — усмехнулась Тэна, подмигнув с показной уверенностью.

Её колкость была в стиле: и не сразу поймёшь, то ли она меня похвалила, то ли изящно поддёрнула. В любом случае, я не поддался на её провокацию, лишь бросил взгляд, полный сдержанного упрёка.

Разговор на этом подошёл к концу — приборная панель оповестила, что мы прибыли в точку назначения. Мягкое гудение двигателей затихло, а пространство за иллюминатором сменилось видом местной системы.

Впереди нас ждал очередной этап миссии. Но сейчас, глядя на экраны и проверяя показатели, я чувствовал, что наконец вошёл в нужный ритм. Волнение отступило, уступив место рабочей сосредоточенности. Каждый элемент управления казался знакомым, как хорошо отлаженный механизм, а в моих мыслях всё больше формировался план действий.

[Сектор: Эпсилон-9]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

Мы вышли из гиперпрыжка плавно и без происшествий. Первым делом я отдал приказ всем быть наготове. Непосредственный контакт с объектом ещё не был установлен, но времени на пустые разговоры больше не оставалось. Даже Тэна, кажется, это поняла. Молча, без обычных препирательств, она направилась к консоли, чтобы следить за любыми изменениями в окружении.

Я же оставался в ожидании. Скоро мы узнаем, что же произошло здесь, что заставило Федерацию отправить нас сюда.

— Капитан, мы уже близко, — голос Тэны прорезал тишину мостика. Пусть она и отозвалась коротко и по протоколу, её дерзкая улыбка так и говорила о раслабленности. Откуда в ней столько уверенности? Ощущение, будто опыта у неё больше моего, хотя я наводил справки. Девушка выпустилась из академии совсем недавно, и реального опыта у неё толком не было.

— Докладывай о любых изменениях, Тэна, — коротко ответил я, глядя на дисплей перед собой.

— Сканеры фиксируют источник сигнала. Что-то большое. Очень большое, — она бросила взгляд на экран, затем на меня, будто проверяя мою реакцию. Её карие глаза вспыхивали азартом, как у охотника, который только что обнаружил добычу.

— Полный анализ. Убедитесь, что это не просто обломки, — я приподнялся с капитанского кресла, чувствуя, как по коже пробежал холодок предчувствия. Интуиция не так часто меня подводит, а потому я понимал, что вряд ли это будут простые обломки. Но и то, что за опасность определять пока было невозможно. А если это действительно кто-то из «Кольца Небулона»? Сможем ли мы справиться с кем-то подобным? Могу лишь надеяться, что нам хватит мощи. Несмотря на последние новости, где эту организацию здесь и там настигает кара, от чего-то я уверен, нам с ними в случае столкновения не тягаться.

Прошло несколько минут напряжённой тишины, прерываемой лишь звуками приборов.

— Капитан, — голос тактического офицера прозвучал тревожно, — это не обломки. Это флот. Космические пираты, и они нас уже заметили.

Я коротко кивнул, внутренне расслабившись. Не Небулонцы. Пусть пираты тоже не являются простыми соперниками, с которыми можно расслабиться, но с ними точно будет меньше проблем.

— Установить визуальный контакт, — отдал я приказ, собираясь быстро оценить ситуацию. Если это просто банда разбойников, нам нужно было выяснить их намерения и подготовиться к возможному столкновению. Я взглянул на Тэну, и в её глазах отчётливо читалось сочетание смелости и волнения. Этот момент мог стать определяющим, и я хотел, чтобы она была готова к любым неожиданностям.

— Переключаюсь на визуализацию, — отозвалась она, нажимая на кнопки консоли. На экране возникло изображение нескольких космических кораблей, собравшихся в формацию. Они выглядели внушительно, но у меня не оставалось сомнений: у нас есть преимущества, если мы останемся бдительными и сосредоточенными.

— Запустите дрон для детального обследования, — приказал я. — Мы должны знать, на что именно мы можем наткнуться. И подготовьте систему защиты, если дело дойдет до конфликта.

— Всем по боевым постам! Тэна, наводи орудие.

— Есть, капитан! — с азартом отозвалась она, развернувшись к тактическому терминалу. Её глаза блестели, а улыбка выдавала, что она жаждет действий. Казалось, опасность лишь добавляла ей энергии, словно ей не хватало чего-то подобного, и теперь она наконец получила возможность выплеснуть накопившуюся внутри.

Флот пиратов был хаотичен, но многочислен. Их корабли представляли собой странную смесь устаревших крейсеров и модифицированных транспортников — классическое формирование для пиратов, которое в значительной степени отличалось только от мусорщиков тем, что последние собирали обломки, а эти были лишь рады, когда их жертвы пытаются сопротивляться. Прямо сейчас они окружали нас, как стая волков, готовая к нападению.

— Они двигаются на нас, — объявила Тэна, почти с весельем в голосе. — Ну что, капитан? Пора разогреть наши орудия?

Её энтузиазм был заразительным, но я не привык действовать на эмоциях, тем более не понимал, с чем имею дело. Эта банда могла оказаться более опасной, чем казалась на первый взгляд.

— Не спеши, Тэна. Пусть сами подойдут ближе. Их спешка — наше преимущество, — произнес я, стараясь сохранить спокойствие. В голове уже выстраивался план, и, хотя можно было подключить ещё один навык, я понял, что этого будет лишним. Временем я окончательно успокоился, зная, что схватка будет быстрой и безболезненной.

Когда первый залп разорвал тишину космоса, наш линкор уже был готов. Исходя из данных, что я получил от аналитиков, стало ясно, что данный флот состоит не просто из устаревших кораблей, но из откровенных развалюк прошлого века, хороших лишь своей маневренностью. По первому приказу наши турели начали методичный обстрел, выбивая пиратские корабли один за другим, пока я отдавал приказы и анализировал ситуацию. Новейшие разработки Федерации позволяли эффективно использовать навыки СИСТЕМЫ на наших кораблях, и это давало нам слишком большое преимущество над такими противниками. Мы были словно среди роя комаров, когда у нас была электрическая мухобойка.

Тэна работала рядом, почти танцуя между терминалами. Её движения были быстрыми и точными, я даже удивился эффективности её действий. Но вспомнив о её бонусах, кивнул с пониманием. Энергетическое вооружение нашего линкора было подвержено её бонусу к стрельбе, и с анализатором это давало невероятный эффект.

— Ещё один залп, и они развалятся окончательно, — сказала она, и в её голосе звучало удовлетворение. Нужно будет поговорить с ней, у неё определенно есть какой-то пунктик на подобные вылазки.

Но пираты не собирались сдаваться. Их флагман, массивный корабль с тяжёлым вооружением, вышел вперёд и обрушил шквал снарядов на наш щит. Мостик вздрогнул от удара.

— Щиты на 60%, капитан! — прозвучал голос инженера.

Удар был мощный, как и следовало ожидать. Впрочем, на следующий подобный залп им потребуется время: перезарядка у таких орудий не малая, и обычно такие корабли защищает целая свора мелкотни, пока основной корпус атакует издалека. Здесь была такая же схема, но пираты, на то и пираты, подпустили их флагман слишком близко.

— Тэна, целься в их генераторы. Выбьем эту бандуру, и считай всё кончено. У них не будет ничего против наших щитов.

Она кивнула, её пальцы быстро пробежались по клавишам.

— Наведение установлено. Орудия заряжены. Ваш приказ, капитан? — спросила она с предвкушением, переводя взгляд на меня.

— Огонь, — коротко отдал я приказ.

Мгновение спустя флагман пиратов вспыхнул, а затем разлетелся на куски. Наше основное орудие оказалось мощнее, чем я мог подумать; щиты пиратского корабля по прочности не превышали картонные. Всё было предрешено. Остатки их флота дрогнули, потеряв командование, и начали беспорядочно отступать.

— Капитан, они отступают! — восторженно объявила Тэна.

Я вздохнул, отключая навык. Как и ожидалось, битва оказалась короткой. Впрочем, я был рад этому. Долгие столкновения с кучей жертв — не то, чем я мог бы наслаждаться. Я бы вообще предпочёл обходиться без убийств, но, к сожалению, этот мир не работает по таким правилам.

— Отличная работа, Тэна. Экипаж, вы все заслужили отдых, — сказал я, стараясь создать расслабленную атмосферу.

Но Тэна не собиралась останавливаться. Она повернулась ко мне с той самой дерзкой улыбкой, что всегда вызывала у меня улыбку в ответ.

— Капитан, что скажете? Может, преследуем их?

Я только покачал головой и усмехнулся. Горячая у нее кровь, хоть я и сам был доволен успехом, но преследовать пиратов не имело смысла. Их корабли были гораздо быстрее нашего, а отправлять наши истребители на перехват означало рисковать их уязвимостью.

— Тэна, мы сделали своё дело. Теперь…

И прежде чем я закончил, меня по голове ударило чем-то нехорошим. Предчувствие внезапно забило тревогу, и я не понимал, от чего это. Внезапно тревога разорвала тишину. Красный свет заполнил мостик, и сирена эхом пронзила металлические коридоры.

— Что происходит? — выкрикнул я, вскочив на ноги.

— Капитан, спасательная капсула! Она движется прямо на нас! — доложил оператор сенсоров, его голос дрожал, пока на экране высветился приближающийся объект. Слишком близко подобрался — не сбить.

— Как она прорвалась через наши системы? — спросила Тэна, её лицо потемнело от внезапного напряжения.

— Навык, причем высокого уровня, — воскликнул я, уже понимая, что будет дальше. — Всем держаться!

Капсула с грохотом врезалась в мостик, пробивая обшивку. Взрыв отбросил нас обоих к стене. Я почувствовал, как воздух наполнился дымом и искрами, а внутри звенела гулкая боль. Тэна вскрикнула и упала неподалёку, схватившись за ногу. Её лицо исказилось от боли.

— Тэна! Ты в порядке? — Я поднялся, преодолевая боль от царапин и ушибов, благо их было не слишком много.

— Нога… — прошептала она. Её голос был слабым. Я взглянул на её рану — там всё было печально. Открытый перелом, кусок кости торчал из кожи, разливая кровь по палубе. С таким она не сможет двигаться без посторонней помощи, а если не оказать помощь, может истечь кровью.

В это время из капсулы, застрявшей в обшивке, начали выбираться пираты. Их было четверо. Грязные, злорадные лица сияли кровожадным предвкушением. Один из них, высокий и мощный, с кибернетической рукой, оскалился заприметив нас.

— Хе-хе, глядите парни как нам повезло. Молоденький такой, самое то нам повеселится — Мерзко засмеявшись он, достал массивный клинок. Его товарищи ухмылялись, целясь оружием в меня и Тэну.

Я потянулся к своей кобуре, но… ничего там не обнаружил. Проклятье, видимо, оружие отлетело во время взрыва.

Я стиснул зубы, чувствуя, как слабость охватывает меня. Оружия у меня не было, и ситуация внезапно казалась капец как безнадёжной. Тэне срочно нужна помощь, а эти пираты явно не собирались ждать. Надо было как-то прорваться через них… Нет, чертовщина. Нужно разобраться с ними прямо здесь, иначе беда не минует.

Первый пират бросился на меня, и я еле успел увернуться, хотя удар по плечу всё равно пришёлся. Раны от взрыва ещё болели, и тело не слушалось меня так, как хотелось бы.

Исправленный текст с добавлением деталей:

— Трепыхаешься? Замечательно. Щас тебя пошматуем, а после и с девкой этой повеселимся, — голос пирата дрожал от возбуждения, в его взгляде пылало что-то почти звериное. Он явно наслаждался каждой секундой происходящего. Такие, как он, всегда находили удовольствие в хаосе и боли. Никогда не мог понять подобных существ. Даже если они убьют меня, их победа окажется мимолётной. Этот корабль им не захватить. Горстка пиратов просто вымрет, как только рискнёт выйти за пределы мостика.

Но столь очевидные для меня вещи были для этих ублюдков пустым звуком. Я видел в их глазах уверенность, почти фанатичную веру в свою силу. Они искренне считали, что, разделавшись со мной, смогут забрать и Тэну, и весь корабль. Это было абсурдно. Как у них вообще мозги работают?

Мои размышления прервались, когда один из пиратов, не теряя времени, кинулся на меня. В руках у него был виброклинок — оружие, пусть и менее экзотичное, чем у его товарища, но всё же крайне смертоносное. Лезвие вибрировало с низким гудением, обещая лёгкость в разрезании любой брони или плоти. Его движения были быстрыми, но хаотичными, как у зверя, бросающегося на добычу.

— Дарен! — крикнула Тэна, пытаясь подняться, но её голос предавал боль.

Я понимал, что, если я отойду слишком далеко от неё, она может стать заложницей. Пираты легко смогут взять её в плен, и тогда я не смогу ничего сделать. Нет, так дело не пойдёт. Голова, конечно, будет болеть от таких решений, но лучше так, чем погибнуть из-за собственного идиотизма.

Мой разум словно отключился от реальности. Сердце забилось быстрее, и время замедлилось. Каждый шаг пиратов, каждый замах их оружия стал предельно ясен. Это было как пограничное состояние, будто я видел их действия за долю секунды до того, как они происходили. Комбинация навыков, что была моей своеобразной козырной картой. Мало кто использует больше двух навыков за раз, уж слишком сильно подобное бьет по сознанию; некоторые могут даже словить инсульт из-за повреждения сосудов мозга. Но на короткое время я мог это проворачивать, особенно когда в трио моих навыков входил поток.

Я поднырнул под удар следующего пирата, схватил обломок металла и нанес ответный удар в шею. Брони на нём не было, и обломок с завидной легкостью пробил плоть, перерезав артерии. Один упал. Второй попытался атаковать со спины, но я уже предвидел его движение. Схватив виброклинок первого пирата, я резко развернулся, делая вид, что замахиваюсь вновь в область шеи. Пират поднырнул, считая, что подловил меня, но в реальности всё было наоборот. Тело ныло от требований, что я ставил перед ним, но всё же подчинилось, и моё движение переменилось, выставив клинок прямо перед лицом нападавшего, от чего он насадился на него, как на шампур. Ещё один обезврежен.

Оставшиеся двое переглянулись, их уверенность пошатнулась.

— Что за чёрт? — прошипел один из них с кибернетической рукой, но я не дал ему времени опомниться. Рывком я выбил оружие из его руки и отправил его в отключку. Один нужен был для дачи показаний, судя по всему, он среди них главный. Я это чувствовал.

Последний пират попытался сбежать, но я быстро прочитал его траекторию и без труда догнал, перехватив его за шею и одним резким движением добился характерного щелчка. Этот тоже теперь не представлял угрозы. Всё кончилось едва ли за минуту, но для меня это был настоящий марафон. Под действием потока и ускоренного мышления я получал невероятное преимущество, но стоило мне отключить все это… Чудо, что я не упал сразу же от головокружения.

Дыша тяжело, я вернулся к Тэне. Её глаза смотрели на меня с удивлением и облегчением.

— Дарен… как ты это сделал? — прошептала она, её голос дрожал от шока.

Вместо ответа я загадочно улыбнулся, но в этот момент моё тело решило, что настало время отдохнуть. Я потерял равновесие и, не выдержав нагрузки, упал на пол. Состояние потока завершилось, и реальность ударила по мне словно тяжелый молот. В ушах звенело, а мир перед глазами стремительно расплывался.