Кольцо Небулона

Глава 8

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

[Время: 09:55]

[78 день по звездному календарю]

[Месяц Центурион]

— Вам не кажется, что после его прибытия вы должны были немедленно отправиться к заключённому? — строгий мужской голос звучал из небольшого радиопередатчика, который лежал на краю стола, словно всеми забытый.

Аркана, стоя у зеркала и протирая щёки своей белоснежной кожи, любопытно рассматривая каждый миллиметр своего лица. Она мило улыбалась, хотя ей очень хотелось бы игнорировать этого надоедливого мальчика. К сожалению, он был начальником межгалактического совета безопасности, и её попытки отмолчаться оказались напрасными.

— Вам не стоит так переживать, — произнесла она, беря с ближайшей металлической тумбочки небольшой тюбик с кремом. — Этот котёнок сейчас безобиден.

— Даже слышать эти отговорки не хочу! — перешёл на повышенный тон его голос. — Он представляет угрозу всей галактической федерации! Либо вы разберётесь с ним, либо я лично добьюсь его уничтожения!

Улыбка с лица Арканы исчезла, она лишь тяжело вздохнула и, выдав небольшое количество крема, начала массажными движениями втирать его в свои щеки, стараясь сохранить спокойствие.

— Вы так жалки… — произнесла она, не сводя глаз с отражения в зеркале. — Если я сказала, что сделаю из этого непослушного котёнка послушного щеночка, значит, так и будет.

— Пока я получаю отчёты только о том, что вы прохлаждаетесь в своём отсеке, вам стоило бы лучше следить за своими словами, — холодно заметил он.

— А что вы сделаете? — произнесла она, отложив тюбик на место и уже направляясь к радиопередатчику, в её голосе слышалась лёгкая насмешка.

В ответ была только тишина, и Аркана, подняв передатчик, прикрепила его обратно к костюму.

— Не стоит разбрасываться угрозами, которые вы не в состоянии выполнить, — произнесла она, её улыбка стала шире, ярче и злораднее. — У вас нет власти над системой, а у меня — есть.

Связь оборвалась, и у девушки накатило огромное облегчение. Она едва сдерживала радость — надоедливый жук наконец-то отстал от неё. Двери её отсека распахнулись, и она с томным вздохом пошагала вперёд по коридорам космической станции.

— Ох, не будь вы так полезны Вектору, Гарис Нотербрик, я бы давно выбросила вас в открытый космос, — проговорила она в пустоту, её голос наполнялся сарказмом.

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

[Время: 10:45]

[78 день по звездному календарю]

[Месяц Центурион]

В глубине комплекса, закрытой от любых посторонних глаз, находилась комната наблюдения, доступ к которой имели лишь высокопоставленые члены Федерации. Ее стены, выполненные из матового черного металла, словно поглощали свет, оставляя в воздухе ощущение бесконечной глубины. Это место жило и дышало тихим жужжанием систем, будто механическое сердце, мерно перекачивающее потоки данных.

Пол комнаты, гладкий, серый, слабо отсвечивал бледно-голубыми линиями, которые, казалось, жили собственной жизнью. Они пульсировали, огибая рабочие станции, словно мерцающие корни, тянущиеся к единственному источнику питания — центральной консоли.

Главное внимание в этом зале привлекала массивная дугообразная панель, за которой возвышались бесчисленные экраны. Они мерцали в единстве, выводя одно и то же изображение: вид камеры, где в центре, окруженный прочным стеклянным коконом, сидел единственный заключенный. На первый взгляд его неподвижность могла показаться спокойной, но системы не обманывались. Каждое сокращение его сердца, каждая капля пота, каждый колеблющийся вздох были под пристальным контролем.

Голографические изображения вспыхивали в воздухе, освещая помещение бледным светом. Вот — трехмерное изображение сердечного ритма, следующее за каждым ударом. А вот — динамическая карта мозговой активности, похожая на фейерверк из нейронных импульсов. Эти вспышки были недолговечны, оставляя после себя лишь слабый ореол, тающий в сумраке комнаты.

На потолке, прямо над консолью, мерцал символ Федерации — простой, но внушающий трепет знак. Холодное сияние эмблемы бросало тени на панели управления, словно напоминая всем, кто входил сюда, что этот заключенный — не просто пленник. Он был сущностью, ради которой выстроен этот монолит из технологий и металла.

Эта комната была алтарем контроля, местом, где технологии становились всевидящим оком, а тишина наполнялась скрытым смыслом. Здесь не было места ошибкам. Здание, как и его обитатели, знало: объект в камере был важнее всего.

С тихим шипением двери открылись, но никто из работников не обратил на это внимания. В этот момент в камеру вошла сама Аркана, ее лицо украшала характерная милая улыбка. Уверенно шагая к мониторам, она не сводила взгляда с картинки в них Небулона, который спокойно сидел на стуле, слегка склонившись вперед. Его пальцы неторопливо перебирали некоторые предметы, в то время как взгляд был устремлен в пол. Лицо Небулона не выражало ни горечи от заключения, ни страха перед грядущими пытками; в нем сохранялось некое спокойствие, словно он был готов принять свою судьбу.

— Всё работает исправно? — спросила девушка, переводя взгляд на ближайшего работника.

Мальчик слегка дернулся, не ожидая, что обращение будет именно к нему. Он был юн и неопытен, а страх сказать что-то лишнее сковывал его, как цепи.

— Д-да, госпожа Архитектор… — еле слышно выдавил он из себя, голос дрожал от волнения.

Она не обратила на его нерешительность никакого внимания. Сделав шаг ближе к мониторам, Аркана приложила руку к экрану, медленно провела ладонью по изображению Небулона, будто пытаясь установить связь между собой и ним.

— Долгие сорок лет… я ждала этого момента… — прошептала она, прикусив губу, как хищник, предвкушающий свою будущую добычу.

Её взгляд неожиданно стал более серьезным, и она отошла от мониторов.

— Отключить все камеры и звукозаписывающие устройства, — произнесла Аркана приказным тоном, ввергнув в шок всех присутствующих.

Люди вокруг могли бы возразить, сказать, что это неправильно и очень опасно, но никто не решился вмешаться. Все просто сидели, молча глядя на неё с непониманием в глазах.

— Вы все оглохли? — уточнила она с нарастающим раздражением. — Я отправляюсь лично в его место заключения.

Прошло несколько долгих мгновений молчания, которые казались вечностью для всех присутствующих. Наконец, все поняли, что им не остается ничего другого, как подчиниться, и принялись отключать оборудование. Это решение не могло не вызвать радости у девушки: её лицо озарила искренняя улыбка.

— Умнички, — с удовлетворением произнесла она. — Когда вернусь, продолжите наблюдение.

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

[Время: 11:01]

[78 день по звездному календарю]

[Месяц Центурион]

Небулон поднял взгляд на дверь, которая находилась прямо перед ним, и немного нахмурился. Ровно через секунду она начала медленно открываться. Сколько замков, сколько кодов доступа понадобилось, чтобы открыть эту массивную преграду, и всё ради него.

Когда дверь распахнулась, на пороге стояла Аркана, и это зрелище явно не вызывало радости у мужчины.

— Аркана, — произнёс он с раздражением в голосе, словно не ожидая её появления.

— Небулон, — с томным удовлетворением ответила она, словно принося в комнату атмосферу соблазна и угрозы.

Она сделала несколько шагов вперед, и дверь позади неё начала закрываться. Аркана медленно обошла его, сохраняя приличное расстояние, и осматривала с ювелирной точностью, не упуская ни одной детали, словно раздевая его взглядом.

— Столько лет прошло… — произнесла она, наполняя воздух ностальгией.

— Могло пройти и еще дольше, — резко ответил Небулон, не скрывая раздражения и агрессии, направленных в её сторону. Он по-прежнему сидел на своём месте, не сдвинувшись ни на миллиметр, лишь изредка краем глаза наблюдая за действиями Архитектора.

— Потребовалось столько времени и сил, чтобы вернуть тебя сюда… — произнесла она, вставая позади мужчины, скрестив руки за спиной и вглядываясь в его затылок.

— Не без посторонней помощи, ведь так? — недовольно цокнул он.

— Да, это так… Порча, Тьма и Заря отличнo помогли нам в этом намерении, — хихикнула Аркана. — Но не переживай, жизни мы им не сохранили — это было бы упущением.

— Но где же Скверна? — спросила она, приподняв брови и не скрывая любопытства. Медленно, с почти не слышными шагами, она начала подходить к нему, словно привнося в пространство невидимую напряженность. — Ты бы не стал оставлять одну из своих жен на другой станции…

Но ответа она не получила. Он сам не знал, где она была в момент нападения. Через несколько секунд Аркана уже оказалась максимально близко к мужчине, кончиками пальцев медленно проведя по его плечам. Нагнувшись, она тихо шепнула ему на ухо:

— У тебя теперь нет сил… сопротивляться мне, — её лицо расползлось в широкой улыбке, полное триумфа и загадки. — Теперь у тебя нет доступа в родную систему…

Её слова ударили, как молния, и он почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. Каждое слово как будто обвивало его, создавая вокруг них атмосферу всё нарастающего напряжения, от которого некуда было деться.

Но даже не смотря на это он не показывал на своем лице ни одной лишней эмоции, словно боясь показать ей хоть что то.

— А ты все так же холоден… — Шептала она проводя руками по его плечам. — Но нечего, я разожгу еще в тебе неистовое пламя.

Её руки скользнули вниз: одна ладонь пробралась под его одежду, проводя пальцами по каждому кубику пресса, в то время как другая опустилась намного ниже. Краем глаза она следила за Небулоном, она который ещё не использовала ни одну из своих способностей к манипуляции.

Он оставался неприступным, и её уловки не вызывали в нём никаких реакций. Даже взгляд он отвел в сторону, не желая пересекаться с её пронизывающими глазами.

Внутри неё начинала назревать обида и ярость, а, скрежеща зубами, она старалась сохранить на лице ту же милую улыбку.

— А я ведь хотела по-хорошему, — произнесла она с нотками раздражения. — Но ты сам привел к этому.

Её голос обрел холодный оттенок, словно предупреждая о надвигающейся буре. Она чувствовала, как нарастает напряжение, и была готова перейти к более радикальным мерам.

Лёгкая дрожь прошлась по телу мужчины, и он осознал, что внутренние позывы стали неуправляемыми. Сжав пальцы в кулаки, он широко улыбнулся, переводя взгляд на Аркану. В его глазах всё ещё читалась злоба, несмотря на румянец, стремительно поднимающийся на его щеках, а улыбка лишь усиливала насмешку в адрес девушки.

— Не справилась без системы? — издевательски произнёс он, пока последний остаток разума покидал его. — Даже младшая из моих жён справлялась лучше тебя.

Эти слова только ещё сильнее задели Аркану. Она могла лишь недовольно цокнуть языком в ответ на это замечание, но, видя, как из Небулона постепенно исчезали частички его здравого рассудка, отдаваясь накрывающей его похоти, она убрала от него руки.

— Будь послушным мальчиком, — произнесла она холодным и властным тоном. — И сделай всё сам.

Эти слова стали спусковым крючком для следующих событий. Мужчина медленно поднялся со стула, его движения казались механическими, словно в теле больше не осталось воли. Глаза, некогда сиявшие жизнью, постепенно утратили осмысленность, взгляд становился всё более пустым.

Белки глаз начали покрываться густой чернотой, словно тень разливалась изнутри, поглощая всё. Постепенно эта тьма окутала его взгляд полностью, скрывая за собой прежнюю красоту, глубину, тепло. Теперь в его глазах больше не было ничего человеческого — только непроглядная бездна, готовая поглотить всё вокруг.

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

[Время: 13:13]

[80 день по звездному календарю]

[Месяц Центурион]

В глубинах орбитальной станции, где стены скрывали тайны галактик, находился кабинет, способный поразить даже самых искушенных стратегов. Это было не просто место для работы — это было сердце планирования, алтарь порядка и точности, отражающий разум своего владельца.

Комната открывалась мягким сиянием голографических линий, которые переплетались вдоль стен и потолка, создавая иллюзию бесконечного пространства. Они складывались в звёздные карты, мерцающие миллионами огоньков, каждый из которых был настоящей звездой, вращающейся где-то в далеком космосе. Эти карты жили, едва заметно изменяясь, следуя движению вселенной.

В самом центре зала возвышался стол — массивный, словно выточенный из самой темноты. Гладкий черный кварц его поверхности отливал ледяным блеском, а встроенные интерфейсы мгновенно реагировали на каждый жест хозяина. Одного движения руки было достаточно, чтобы над столом вспыхнула голограмма планеты, корабля или звездной системы.

Но настоящая магия начиналась выше. Потолок кабинета был покрыт огромным куполом, который при активации превращался в модель вселенной. Здесь звезды и планеты вращались в идеальной гармонии, отражая всё, что было известно об этом бескрайнем космосе. Можно было приблизить любую точку, рассмотреть поверхность далёкого спутника или след звездолёта, исчезающего в глубинах гиперпространства.

Мебель кабинета была столь же внушительной, как и его хозяин. Троноподобное кресло из тёмной бордовой кожи казалось одновременно роскошным и функциональным. Оно обнимало того, кто в нём сидел, подстраиваясь под его движения, и было оснащено биометрическими датчиками, которые мгновенно откликались на изменения в состоянии владельца.

На стене за креслом располагался символ Федерации. Его свет мягко отражался от стен, напоминая о том, чьей волей двигались звезды.

Единственным элементом, нарушающим строгий технологичный стиль, была картина, висевшая на дальней стене. На ней был изображён пейзаж древней Земли — густые зелёные леса, голубые реки и величественные горы. Она словно напоминала о том, что даже в бескрайнем космосе нельзя забывать свои корни.

Свет в комнате был едва ощутим, рассеянный, исходящий из скрытых источников. Воздух был наполнен слабым ароматом озона, как будто сама технология оставляла за собой легкий, неуловимый след.

Вектор стоял перед синей голограммой космической станции, не в силах сдержать улыбку, которую так старательно пытался скрыть, закрывая ладонью рот.

— Знаешь, — произнёс он, с удовлетворением глядя на Аркану, стоящую у стены и наблюдающую за ним с лёгкой улыбкой, — я честно даже не ожидал такого результата.

— Что, он сам выдал расположение одной из станций? — хихикнула она, чуть прищурив глаза. — Стоило просто надавить там, где нужно.

Переведя взгляд вновь на голограмму, Вектор легким движением руки стал прокручивать её, изучая досконально каждый вход и выход.

— Замечательно, — кивнул он сам себе, осознавая, насколько важная информация теперь находилась в его распоряжении. — Нужно отправить группу для ликвидации.

Аркана раскинула руки в разные стороны, будто пытаясь привлечь его внимание к более весомым аспектам плана.

— И даже не пошлёшь разведчиков? — спросила она с лёгкой иронией в голосе.

— Да брось, Аркана, — отмахнулся он. — Ты же и сама прекрасно знаешь Небулона: врать ему чуждо.

Аркана пожала плечами, понимая, что спорить будет бесполезно. Да и не хотела она ставить под сомнение свои навыки.

— Но у нас всё ещё есть проблема, — начала она, медленно подходя к мужчине. — Скверна.

Вектор сразу же отмахнулся от этих слов, мотнув головой.

— Она — ребенок, и пусть будет хоть трижды его женой, — произнёс он и бросил косой взгляд на Аркану. — Это ничего не изменит.

Аркана лишь хмыкнула, уверенность Вектора во многом поражала её. Его безразличие к Скверне казалось почти легкомысленным, но он продолжил:

— Ты лучше скажи, сколько тебе ещё нужно с ним времени?

Спрашивая это, Вектор стал приближать голограмму, осматривая вооружение на ней, словно искал ответ на конкретный вопрос.

— Месяц, — задумчиво проговорила она, обдумывая возможные сценарии. — Может быть, даже два.

Вектор, не отрывая взгляда от голограммы, чуть нахмурился, обдумывая сказанное. Месяц — это не так уж долго, но и не мгновение.

— Так долго? — саркастически уточнил он, и в его голосе ощущалось недовольство.

Аркану немного задел его вопрос, но она решила не обращать на это внимания, сосредоточившись на действиях своего коллеги.

— Если хочешь, можешь сам попробовать, — сказала она, пожав плечами и продолжая улыбаться.

На это Вектор лишь тяжело вздохнул. Махнув рукой, он сменил голограмму, и на экране появилась карта расположения всей станции.

— Месяц, — твёрдо настоял он, встречая её взгляд. — И не больше.

Его решимость была очевидна, и Аркане не оставалось ничего, как смириться с его решением.

— Как скажешь, — произнесла она, разворачиваясь и направляясь к выходу. — И не забывай мариновать нашего юного императора!

Вектор изогнул одну бровь, не понимая, о чем говорит Аркана. Повернувшись, он посмотрел на нее с недоумением, что не могло не радовать девушку.

— А то почувствует еще волю! — хихикнула она. — И захочет отрубить кому-то из нас голову!

С этими словами девушка покинула его, оставив в полном недоумении. Вектор постепенно осознавал, что юный император успел наговорить Аркане много лишнего — видно, что это и подвинуло её к таким словам.

Вектор вернул взгляд к голограмме, задумавшись над ее словами.