Кольцо Небулона

Глава 13

[Сектор: Нулевой Меридиан]

[Точное местоположение неизвестно]

Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то нехотя вытаскивал меня из чёрной ямы. Сначала пришёл звук — низкий гул, едва уловимый, но постоянный, как дыхание корабля. Потом запах — сухой, металлический, с лёгким оттенком чего-то незнакомого, почти живого. Я открыл глаза, и первое, что почувствовал, — резь в голове. Не такая острая, как от перегрузки на кольце, но тупая, ноющая, как старый синяк. Я лежал на чём-то твёрдом, холодном, и когда зрение прояснилось, понял, что это не шаттл и не «Кронос». Я был где-то ещё.

Я медленно сел, оглядываясь. Стены вокруг были из того же материала, что куб и кольцо — чёрные, гладкие, с мягким белым свечением, пробивающимся изнутри. Но это место не походило на военный отсек или тюрьму. Потолок высокий, с плавными изгибами, на стенах — странные узоры, похожие на вены или провода, но слишком изящные, чтобы быть просто функциональными. Пол подо мной был тёплым, почти живым, а в углу стоял стол — не грубый, металлический, как на корабле, а гладкий, будто вырезанный из одного куска камня. Жилое? Это больше напоминало чью-то комнату, чем камеру. Но радости от этого не было.

Я провёл рукой по лицу, ожидая найти кровь или синяки после боя с андроидами, но ничего. Кожа чистая, скафандр цел, даже левая рука, которую я был уверен сломал, двигалась без боли. Я сжал кулак, проверяя — никаких следов травмы. Кто-то меня починил? Это должно было обрадовать, но вместо этого внутри всё сжалось. Свободен, цел, невредим — и ни черта не понимаю, где я и что происходит. А потом я вспомнил Тэну. Её голос. «Прости, Дарен». Удар в спину. Злость вспыхнула, как пожар, и я стиснул зубы, пытаясь её загнать обратно.

Надо было понять, что со мной. Я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ — привычный жест, как дыхание, чтобы проверить статус, вызвать уведомления, хоть что-то. Но ничего не произошло. Тишина. Ни мигания в углу зрения, ни знакомого гудения в голове. Я попробовал снова, сосредоточившись сильнее, но результат тот же — пустота. СИСТЕМА молчала. Что за чёрт? Я нахмурился, чувствуя, как тревога пробирается под кожу. Она не могла просто выключиться. Её блокировали. Но как? И кто?

Я провёл рукой по затылку, и пальцы наткнулись на что-то. Маленькое, круглое, твёрдое — металлическое на ощупь. Оно сидело прямо у основания шеи, чуть выше позвоночника, и я точно знал, что раньше его там не было. Я надавил сильнее, пытаясь понять, что это, но оно не поддавалось — ни боли, ни движения, просто холодный кусок металла, вросший в меня. Сердце заколотилось быстрее. Это оно блокировало СИСТЕМУ? Кто-то засунул мне эту штуку в голову, пока я был без сознания? Тэна? Или те, кто управлял андроидами? Вопросы сыпались, как осколки, и каждый резал глубже.

Встал, пошатнувшись — ноги ещё дрожали, но держали. Комната была небольшой, без окон, с одной дверью в дальнем углу. Закрыта, конечно. Я подошёл, толкнул её — ни щели, ни ручки, просто гладкая поверхность. Заперто. Свободен, но не совсем. Я усмехнулся, горько, чувствуя, как злость снова поднимается. Они вылечили меня, засунули мне в голову какую-то дрянь и заперли здесь. Зачем? Чтобы я сидел и ждал, как подопытный зверь?

Интуиция, которая так выручала меня раньше, молчала — без СИСТЕМЫ она была как фонарь без батарей. Но я всё равно чувствовал: это место связано с кубом, с кольцом, с «Кольцом Небулона». Материал стен, этот свет — всё кричало об их технологии. И Тэна… Она привела меня сюда. Предала. Почему? Что она знала? Я стиснул кулаки, представляя, как вцеплюсь ей в горло, если увижу снова. Прости, Дарен? Чёрта с два я прощу.

Я вернулся к центру комнаты, пытаясь собрать мысли. Надо было найти выход, понять, кто я для них — пленник, трофей, что-то ещё? Ответов не было, но я знал одно: сидеть и ждать я не собираюсь. Они забрали мою СИСТЕМУ, мою команду, мой корабль. Но я всё ещё капитан. И я найду способ выбраться. Или хотя бы понять, что за игру они затеяли.

Дверь загудела громче, и я напрягся, готовый броситься на первого, кто войдёт. Руки сжались в кулаки, хоть и без оружия я был почти бесполезен. Злость кипела внутри, подогреваемая предательством Тэны и этой проклятой неизвестностью. Кто бы ни пришёл, я не собирался сдаваться без боя. Створки разошлись, и в комнату шагнули пятеро — один за другим, как тени, выходящие из мрака.

Первой вошла женщина — невысокая, с острыми чертами лица и взглядом, который резал, как лазер. Её волосы были короткими, серебристо-белыми, словно выкованными из металла, и лежали идеально ровно, будто каждая прядь подчинялась строгому порядку. Кожа бледная, почти прозрачная, с лёгким голубоватым отливом, как у андроидов, но в движениях было что-то живое, человеческое. Её одежда — облегающий комбинезон из чёрного материала с зелёными линиями, что светились, как цепи данных, — подчёркивала худощавую, но крепкую фигуру. На левом виске мигала крошечная линза, встроенная прямо в кожу, а пальцы правой руки заканчивались тонкими металлическими когтями, которые тихо щёлкали при каждом шаге. Она посмотрела на меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холод — не от страха, а от её взгляда, холодного и аналитического, будто я был не человеком, а механизмом, который она собиралась разобрать.

Я не знал её. Имя, статус — ничего. Пришлось бросить взгляд на СИСТЕМУ, надеясь выхватить хоть что-то, но она молчала. Тогда я заметил, как металлический кругляш на затылке чуть нагрелся, и перед глазами мелькнула строчка, буд то передо мной смиловались и дали кусочек информации

Без навыков, без подробностей, но этого хватило, чтобы понять, я попал прямо в лапы Небулонцев.

Следом вошла женщина — огромная, под два метра, с плечами, которые едва пролезли в дверной проём. Её лицо скрывала маска — чёрная, гладкая, с красными линиями, что пересекали её, как шрамы. Глаза под маской не видны, только два тусклых огонька, мигающих в такт её дыханию. Броня на ней была массивной, но не громоздкой — каждый сегмент идеально подогнан, как доспехи древнего воина, только из того же чёрного материала, что стены. Руки — настоящие молоты, покрытые металлическими пластинами, а на правом предплечье крепился шипастый наруч, который выглядел так, будто мог пробить обшивку корабля. Она двигалась тяжело, но уверенно, и от каждого шага пол под ней чуть дрожал. В её осанке было что-то дикое, необузданное — берсерк, готовая рвать и крушить всё на своём пути. Я напрягся ещё сильнее — эта выглядела как машина для убийств, и я не сомневался, что она ею и была.

Снова мелькнула строчка.

Имя подходило. Крушитель. Я стиснул зубы, чувствуя, как злость смешивается с тревогой. Эта могла раздавить меня одним ударом, и я не был уверен, что хочу проверять, насколько быстро.

Третий вошёл молча, и я сразу узнал его стиль. Шестерня. Тот самый, чьи андроиды разнесли мой отряд. Высокий, худой, с длинными руками, что свисали почти до колен. Его тело было наполовину соткано из машин — правая рука полностью металлическая, с тонкими пальцами, которые шевелились, как паучьи лапы, а левая покрыта чёрной кожей, но с проступающими под ней проводами. Лицо скрывал капюшон, но я видел его глаза — жёлтые, светящиеся, как у зверя, с вертикальными зрачками. Одежда — длинный плащ из того же материала, что кольцо, с красными линиями, что мигали, будто передавали сигналы. На поясе висели инструменты — странные, острые, больше похожие на оружие, чем на что-то для ремонта. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его внимание — холодное, расчётливое, как у машины

Я сжал кулаки, вспоминая, как его андроиды раздавили Кейна и оторвали голову Лире. Этот ублюдок был причиной всего, и теперь он стоял здесь, в двух шагах от меня. Злость вспыхнула ярче, но я сдержался. Пока.

Потом вошёл четвёртый, совсем неизвестный мне. Мужчина спортивного телосложения, с короткими белоснежными волосами, что сияли, как свежий снег, и глазами, сверкающими золотом, как драгоценный металл. Его взгляд был острым, но в нём чувствовалась тень усталости — или одиночества? Он был не похож на остальных, и я сразу понял: изгой. Гекстер, как их называли в «Кольце Небулона». Его костюм из наноботов выглядел как произведение искусства — гладкий, блестящий, словно жидкий металл, отражал свет и мерцал при каждом движении. Он плотно облегал тело, подчёркивая мускулы, но на фоне изящества других казался чуть громоздким, менее плавным, хоть и функциональным. По швам бежали тонкие светящиеся линии, передающие данные, а на запястьях и щиколотках мигали миниатюрные устройства — защитные поля или усилители, я не знал точно.

Он выглядел сильным, но не сломленным, и я чувствовал, что его золотые глаза скрывают больше, чем показывают.

И наконец, последней вошла она. Скверна. Я узнал её сразу, а как же не узнать ту, кто был на «Кроносе» совсем недавно, всего пару месяцев назад. Тогда она сдалась в плен добровольно и мы так и не смогли выяснить почему. Я до сих пор помнил её голос — низкий, с хрипотцой, — когда она стояла в нашей камере, с чувством, что полностью контролирует ситуацию. «Ты не поймёшь, Дарен», — сказала она тогда, и её алые глаза сияли, как раскалённый металл. Через сутки она исчезла — вырвалась, оставив за собой только дым и вопросы. Зачем она это сделала? Я не знал, но тот разговор всплывал в голове снова и снова, как заноза, которую я не мог вытащить. Теперь она стояла передо мной, и я не мог отвести взгляд.

Её волосы, чёрные, как космос, падали тяжёлыми волнами, блестящими, будто поглощали свет вокруг. Кожа — белая, почти мраморная, контрастировала с этой тьмой, делая её похожей на статую, высеченную из лунного камня. Но в ней не было ничего холодного или мёртвого — она была живой, слишком живой. Её тело — атлетичное, с идеальными линиями — двигалось с хищной грацией, как у зверя, готового к прыжку. Комбинезон, облегающий, из чёрного материала с красными прожилками, подчёркивал каждый изгиб, каждую мышцу, и я поймал себя на том, что смотрю слишком долго. Она шагнула ближе, и я заметил клыки — острые, чуть выглядывающие из приоткрытых губ, добавляющие ей одновременно угрозы и странной, почти завораживающей красоты. Но главное — её глаза. Алые, сияющие, с жаждой и азартом, от которых кровь стыла в жилах. Они прожигали меня насквозь, и я почувствовал, как злость смешивается с чем-то ещё — не страхом, а напряжением, которое я не мог объяснить.

— Это он, — сказала Скверна, её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём звенела уверенность. Она смотрела на меня, как на добычу, но в её взгляде было что-то ещё — интерес? — Его кровь… Я чувствую её. Она особенная.

— Кровь? — фыркнул Тлен, его золотые глаза сверкнули скепсисом. — Ты опять со своими фантазиями, Скверна. Это просто человек.

Скверна резко повернулась к нему, её клыки блеснули, когда она оскалилась.

— Фантазии? — рявкнула она, и её голос стал резче, как удар хлыста. — Я по крови даже близнецов могу отличить, Тлен! Ты хоть раз видел, чтобы я ошиблась? А вы все смотрите на меня, как на дуру!

— Человек, который выжил против моих машин, — вставил Шестерня, его жёлтые глаза наконец повернулись ко мне, прерывая её тираду. — Это уже что-то значит.

— Значит, он крепкий, — прогудела Рагна, её голос был как удар молота, полный дикой силы. — Но что нам с ним делать? Раздавить и забыть?

Скверна фыркнула, бросив на Рагну раздражённый взгляд.

— Раздавить? Ты хоть понимаешь, что он не просто мясо? Я же говорю — его кровь! Почему никто не слушает?

— Потому что ты несёшь чушь, — буркнул Тлен, скрестив руки. — Кровь, кровь… Просто дева в печали от потери своего суженого, нашла кого то похожего, вот теперь и уверяешь что…

— Нет, — отрезала Лира, её когти щёлкнули, и она шагнула ко мне, обрывая спор. — Я проведу анализ. Если Скверна права, в нём может быть что-то полезное.

Я стиснул зубы, чувствуя, как злость переливается через край. Они говорили обо мне, как о куске мяса, как о вещи. Скверна и её «кровь» — что за бред? Я вспомнил её на «Кроносе», её слова: «Ты не поймёшь». Она знала что-то тогда, и знает сейчас. Но что? Я хотел рявкнуть, броситься на них, но понимал, что без СИСТЕМЫ, без оружия, я ничто против этой пятёрки. Они были элитой «Кольца Небулона», и я был их пленником. Пока.

Я стоял, стиснув кулаки, глядя на Лиру, которая приближалась ко мне с этим её аналитическим взглядом. Злость кипела, но я понимал: без СИСТЕМЫ я ничего не сделаю против этой пятёрки. Скверна всё талдычила про мою кровь, Тлен фыркал, Рагна гудела про раздавить, а Шестерня молчал, но его жёлтые глаза следили за мной, как за добычей. Я хотел рвануться, ударить, хоть что-то, чтобы не чувствовать себя куском мяса на их столе, и тут кругляш на затылке вдруг нагрелся — резко, обжигающе, как раскалённый уголь. Я дёрнулся, схватившись за шею, и он с тихим щелчком отвалился, упав на пол с металлическим звоном.

СИСТЕМА ожила. Знакомое гудение в голове, мигание в углу зрения — она вернулась. Я выдохнул, ощущая, как напряжение чуть спадает. Теперь у меня был шанс — Поток, Озарение, что угодно, лишь бы вырваться. Я уже собрался активировать способность, но Лира вдруг посмотрела на меня — прямо в глаза, и её линза мигнула ярче. И я замер. Не просто замер — тело окаменело, как будто кто-то залил меня бетоном. Я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, даже веки не слушались. Внутри всё кричало, но снаружи я был статуей. Её способность?

СИСТЕМА мигала, но странно — не ровно, как обычно, а хаотично, будто кто-то копался в ней, перебирал настройки, как в старом терминале. Я чувствовал это — чужое присутствие в моей голове, холодное, методичное. Лира. Она что-то делала, и я не мог ей помешать. Злость сменилась паникой, но я не успел даже мысленно рвануться к способностям. Лира вдруг отступила, её лицо дрогнуло — лёгкое удивление мелькнуло в глазах, и контроль вернулся так резко, что я чуть не рухнул. Ноги подкосились, я схватился за стену, тяжело дыша. Сердце колотилось, как после боя, но я был жив. Пока.

Все уставились на Лиру — Рагна скрестила свои массивные руки, Тлен прищурил золотые глаза, Шестерня чуть наклонил голову, а Скверна шагнула вперёд, её алые глаза сияли нетерпением. Лира кашлянула, её когти щёлкнули, и она заговорила, медленно, будто взвешивая каждое слово:

— Он не обычный человек. Его СИСТЕМА… Имеет особенности. Что-то в ней другое, нестандартное. Мне нужно время, чтобы понять, что именно.

Тишина повисла, тяжёлая, как перед взрывом. Я выпрямился, всё ещё держась за стену, и бросил взгляд на них. Особенности? Что за чушь? Моя СИСТЕМА была стандартной, федеральной, без всяких изысков. Или нет? Мысли закрутились, но ответа не было.

— И что с ним делать пока? — прогудела Рагна, её голос резанул, как удар молота. — Оставить тут гнить?

— Нет, — резко отрезала Скверна, шагнув ко мне. Её клыки блеснули, когда она заговорила, и в голосе звенела сталь. — Он получает свободу. Полную. Если у кого-то есть вопросы ко мне, я прямо сейчас покажу, что будет с непослушными.

Она сжала кулаки, и воздух вокруг неё будто потяжелел — не способность, а чистая угроза. Рагна фыркнула, но промолчала, Тлен закатил глаза, а Шестерня лишь чуть шевельнул пальцами, как будто прикидывал что-то в уме. Лира подняла руку, её голос был спокойным, но твёрдым:

— Успокойся, Скверна. Никто не спорит. Этот юнец всё равно ничего нам не сделает. Пусть ходит, раз тебе так надо.

Скверна кивнула, но её взгляд остался жёстким. Они начали расходиться — Лира ушла первой, за ней Рагна, потом Тлен, бросив на меня напоследок скептический взгляд. Шестерня задержался на миг, его жёлтые глаза пробежались по мне, и он молча вышел. Осталась только Скверна. Она медленно подошла ко мне, присела на корточки прямо передо мной, её алые глаза оказались на уровне моих. Я напрягся, готовый к чему угодно, но она вдруг заговорила тихо, почти мягко:

— Прости, Дарен.

Я моргнул, не понимая. Прости? Опять? Как Тэна на кольце? Воспоминания о её предательстве резанули, как нож, и я уже открыл рот, чтобы рявкнуть, но она продолжила, опередив меня:

— Я пряталась под личиной Тэны Войс. Это была я.

Слова ударили, как выстрел. Я замер, глядя на неё, пытаясь осмыслить. Тэна — это Скверна? Мой заместитель, с которым я прошёл десятки миссий, которая стреляла рядом со мной на кольце, которая ударила меня в спину… была ею? Мысли закружились, злость смешалась с шоком, и я почувствовал, как пол уходит из-под ног. Она сидела передо мной, её клыки блестели, а глаза смотрели с чем-то похожим на сожаление. Но я не верил. Не мог поверить.

— Зачем? — выдавил я, голос хрипел от злости. — Что тебе надо от меня?

Я смотрел на Скверну, сидящую передо мной, и её слова — «Я пряталась под личиной Тэны Войс» — били по мозгам, как молот. Сначала был шок, но он быстро утонул в волне злости, что накатывала, как буря. Она была Тэной. Моим заместителем, той, кто прикрывала мне спину, кто командовала рядом со мной, пока «Кронос» не оказался в этой дыре. И она предала меня. Ударила в спину, буквально и фигурально. Злость росла, жгла грудь, и я больше не мог её держать. Пусть я не мог драться, не мог вцепиться ей в горло, как хотел, но молчать? Нет, это было выше моих сил.

— Ты! — рявкнул я, шагнув к ней, голос сорвался в крик, эхом отразившись от гладких стен. — Ты мразь! Всё зло из-за тебя! Мои люди, те которые доверили мне свои жизни мертвы! Кейн, Лира, все, кого твои андроиды разорвали на том кольце! «Кронос» потерян, люди остались без капитана, не зная что делать, возможно ты и их убила! И я уверен, настоящая Тэна Войс тоже где-то болтается в космосе, мёртвая, потому что ты украла её лицо!

Я дышал тяжело, слова вырывались, как выстрелы, и я не мог остановиться. Она сидела, глядя на меня своими алыми глазами, но я видел в ней только ложь, только предательство.

— Ты хуже убийц, хуже пиратов, хуже всех тварей, что я встречал в этом чёртовом космосе! Те хотя бы не прячутся, не втираются в доверие, не притворяются своими! А ты… Ты была частью команды, Скверна! Прикрывала спины, ела с нами за одним столом, а потом предала! Меня, их, всех! Я ненавижу предателей больше всего, и ты — худшая из них!

Мой голос дрожал, но не от слабости — от ярости, что рвала меня изнутри. Я ненавидел её. Не просто за то, что она сделала, а за то, кем она была. Она знала меня, знала, как я доверял Тэне, и всё равно сыграла эту роль, чтобы воткнуть нож в спину. В её лице я видел каждую смерть — Кейна, чья голова разлетелась под ногой андроида, Лиру, чьё тело упало без головы, экипаж «Кроноса», который, наверное, уже мёртв. Всё из-за неё. Из-за её спектакля, её игры.

Она молчала, опустив голову, и я ждал — ждал, что она огрызнётся, бросит что-то язвительное, как делала Тэна, когда я злился. Но вместо этого я увидел, как её плечи дрогнули. Она подняла взгляд, и я замер. Слёзы. Настоящие слёзы текли по её белой, как мрамор, коже, оставляя влажные дорожки. Её алые глаза блестели, но не азартом, а чем-то другим — болью? Я не верил своим глазам. Скверна, хищница с клыками и жаждой в каждом движении, плакала? Это было так нелепо, что я чуть не расхохотался от абсурда.

— Ты… — начала она тихо, голос дрожал, но в нём не было злости, только усталость. — Ты не видишь всей картины, Дарен. И сейчас ты не совсем тот человек, каким был. Но всё равно… Слышать это от тебя больно.

Я открыл рот, чтобы рявкнуть снова, но слова застряли. Что она несёт? Не вижу картины? Не тот человек? Это что, оправдание? Но её слёзы — они сбивали с толку. Я ожидал чего угодно — угроз, насмешек, даже удара, — но не этого. Она встала, резко, будто не могла больше выдерживать мой взгляд, и быстро пошла к двери. Её чёрные волосы качнулись, как волны, и она исчезла за створками, оставив меня одного.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на закрывшуюся дверь. Злость всё ещё бурлила, но теперь к ней примешивалось что-то ещё — растерянность. Слёзы Скверны. Её слова. Они не укладывались в голове. Она предала меня, разрушила всё, что у меня было, и теперь плачет? Это была ещё одна игра? Или… Нет, я не хотел думать об этом. Она враг. Точка. Но её «прости» и этот взгляд — они цеплялись за мысли, как занозы.