Кольцо Небулона

Глава 3

[Сектор: Дроп — 3 ]

[Планета: Елгир]

[Время: 20:01]

Планета Елгир, единственная густо населенная планета в этом секторе, представляет собой настоящий кладезь для мусорщиков, бандитов и баров. Здесь нет места для романтики — её пейзажи не могут похвастаться ни красотой, ни величием. Вместо густых лесов и чистых водоемов, Елгир изобилует заброшенными промышленными зонами, свалками и мрачными улицами, где царит атмосфера безысходности.

На каждом шагу можно встретить людей, которые пытаются выжить в этом беспощадном мире. Бары, расположенные вдоль грязных переулков, полны шумных компаний, где за бокалом дешёвого алкоголя обсуждаются сделки и интриги. Здесь правят бандиты, а закон — это всего лишь слово, которое никто не уважает.

Планета Елгир, несмотря на свою мрачную репутацию, также предлагает множество возможностей для наемников. Здесь часто можно встретить богатых клиентов. Местные условия, кажущиеся ужасными для большинства, становятся настоящим раем для охотников за головами.

На Елгире можно получить выгодные контракты, которые привлекают внимание даже самых опытных наемников. Бары и клубы, заполненные шумными компаниями, служат не только местом для отдыха, но и центрами для заключения сделок. Здесь можно услышать шепот о высокооплачиваемых заданиях, которые требуют смелости и ловкости. Для богатых клиентов эта «мерзкая» планета становится идеальным местом для поиска тех, кто готов рискнуть всем ради наживы.

[Бар: Райская скотобойня]

Внутри одного из баров на планете Елгир царит атмосфера хаоса и напряжения. Тусклый свет, пробивающийся сквозь запотевшие окна, создает мрачное настроение, а запах дешевого алкоголя и пота смешивается с ароматом жареной пищи, исходящим из кухни. Стены украшены выцветшими плакатами, рекламирующими давно забытые напитки и азартные игры.

За длинным барной стойкой, покрытой пятнами и царапинами, стоит несколько местных барменов, которые с недовольными лицами наливают напитки. Посетители, одетые в рваные одежды и с усталыми лицами, сидят на высоких табуретах, обсуждая последние слухи о контрактах и заданиях. Некоторые из них играют в азартные игры, разложив карты и фишки на столах, которые стоят в углу. Шумные крики и смех смешиваются с напряженными возгласами, когда кто-то выигрывает или проигрывает.

На одном из столов группа людей, явно не в первый раз собравшаяся здесь, играет в покер. Их лица сосредоточены, а глаза блестят от азартного ожидания. Каждый ход сопровождается шепотом и напряжением, когда ставки растут. Вокруг них собираются зрители, подбадривающие игроков и обсуждающие шансы на победу.

Фигура в плаще, укрытая тенями, привлекла к себе внимание лишь на мгновение, когда она села на стул у барной стойки. Ржавые белоснежные монеты, которые она положила перед барменом, издали тихий звук, когда коснулись поверхности. Бармен, с недовольным выражением лица, поднял взгляд и встретился с её глазами, скрытыми под капюшоном.

— Мне нужна информация, — прошептала она, её голос был тихим, но уверенным.

Бармен, осмотрев окружающих, убедился, что никто не обращает на них внимания. Он наклонился ближе, его лицо стало более открытым, и на губах появилась улыбка, хотя в глазах всё ещё читалась настороженность.

— И что интересует вас, юная красавица?— спросил он, его голос стал более дружелюбным, деньги легко изменили его настроение. — Здесь, на Елгире, некогда райской планете, много слухов и сплетен. Вам нужно знать что-то конкретное?

Она немного приподняла подбородок, словно взвешивая свои слова, прежде чем продолжить.

— Небулон.

Бармен, с удивлением в глазах, посмотрел на девушку, когда она произнесла имя Небулона. Его лицо мгновенно изменилось, и он оглянулся, словно ожидая, что кто-то услышит их разговор. Сдерживая хихиканье, он наклонился ближе к ней.

— Малышка, даже здесь не произносят его имя, — произнес он, забирая ржавые монеты с барной стойки и внимательно их рассматривая, как будто они могли рассказать ему что-то важное.

Девушка, не теряя уверенности, добавила еще несколько монет на стойку, её глаза продолжали светится настойчивостью

— Но все равно обсуждают, — произнесла она, понимая, что в этом баре, полном слухов и сплетен, информация стоит больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Бармен, заметив её настойчивость и щедрость, расплылся в улыбке, его недовольство исчезло, как утренний туман.

— Ах, ну как я могу отказать такой красавице? — сказал он, забирая дополнительные монеты.

Он оглянулся ещё раз, убедившись, что никто не слушает, и наклонился ближе.

— Несколько месяцев назад по всем новостным каналам Федерации крутили о разрушении главной станции в Нулевом Меридиане, до которой Федерация не могла добраться ни обнаружить, ни уничтожить. А тут бац, и вещают, и транслируют о разрушении этой станции. Мол, это был сокрушённый удар по всей организации, но буквально перед тобой, девчуля, у нас заходили важные шишки оттуда, заказали самую дорогую выпивку. Троих я знаю лично, и пришлось, дабы не потерять репутации и выгодных знакомств, достать им бочки со столетним коньяком, что ещё мой дед делал.

Бармен наклонился ближе, его голос стал тише, словно он делился секретом, который мог изменить всё.

— Ну и… слышал я, короче, что Небулон жив, — произнёс он, наблюдая за реакцией девушки. Она дрогнула в этот момент, и он заметил, как её глаза заблестели от волнения.

— Мол, его поймали, заблокировали в системе и хотят что-то сделать, и что он почти «созрел».

— Не знаешь где он может находится? — Взволнованно проговорила она.

— Нет, к сожалению, тут они молчали, как рыбы в тухлой воде… — хмыкнул мужчина, его голос звучал с легким сарказмом. — Но если ты хочешь до него добраться… Придется проникнуть в саму Федерацию, тебе потребуется подняться по их карьерной лестнице, а это ой как не просто.

Девушка задумалась всего на секунду, но, собравшись с мыслями, поднялась с барного стула и выложила на стойку еще несколько монет. Она развернулась к выходу, её решимость была очевидна.

— Приятно было иметь с тобой дело! Приходи еще, малышка! — воодушевленно крикнул бармен, собирая свою подачку и улыбаясь ей на прощание.

Выйдя на просторные улицы этого помойника, она уверенно шагала, словно знала эту планету наизусть. Грязные стены зданий, яркие неоновые вывески и шум толпы создавали атмосферу, полную жизни и опасности. Она направилась к переулкам, где могла таиться угроза на каждом шагу.

— Эй, девушка! — раздался резкий крик, заставивший её дрогнуть. Она остановилась и оглянулась, увидев старика.

Он был весь в бородавках, с морщинистым лицом, напоминающим изюм, и сгорбленный, как будто нес на себе тяжесть многих лет.

— Эй, девушка! — повторил он, его голос был хриплым, но в нем слышалась настойчивость.

Старик, сидя на своем хрупком стуле, выглядел так, будто мог развалиться в любой момент. Его лицо исказила улыбка, и он хихикнул, когда она подошла ближе, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на него.

— Я знал, что ты не пройдешь мимо, — начал он, отодвигая рукав своей изношенной куртки. На его запястье сверкали старые, потемневшие от времени наручные часы, которые, казалось, пережили не одну эпоху.

Часы были сделаны из металла, который когда-то блестел, но теперь покрыт слоем пыли и коррозии. Циферблат был круглый, с трещинами, которые пересекали его, как реки на карте. Числа на циферблате были едва различимы, а стрелки, казалось, замерли в вечном ожидании. Одна из стрелок была слегка согнута, что придавало часам особый характер, словно они хранили в себе множество историй.

На задней стороне часов виднелись следы старинной гравировки, но слова были стерты временем. Вокруг циферблата располагались маленькие украшения, которые когда-то, вероятно, придавали часам изысканный вид, но теперь выглядели потускнело и неуместно.

— Эти часы предвидят будущее-е-е! Они подсказали мне, что если я окликну тебя, ты подойдешь ко мне! — уверенно говорил старец.

Девушка лишь тяжело вздохнула, понимая, что это всего лишь очередной Грекстор — один из тех мусорщиков, которые находили вещи ушедшей человеческой эпохи прогресса и потом продавали их, уверяя наивных покупателей, что они обладают магическими свойствами. Она знала, что многие из них использовали такие уловки, чтобы выманить деньги у доверчивых прохожих.

— Ты действительно веришь в это? — спросила она, скептически приподняв бровь. — Часы не могут предсказывать будущее. Это просто старый хлам.

Старик захихикал, словно ожидая от нее эти слова, его глаза сверкали от радости и надежды.

— О, юная дева, прошу, эти часы избавят тебя от всех твоих терзаний, найдут все то, что ты так давно искала, — произнес он, его голос звучал как мелодия, полная обещаний.

Она на это лишь покачала головой, чувствуя, как скептицизм охватывает её. Открыв систему, она начала осматривать характеристики этого старого безумца.

Она прижала пальцы к подбородку, задумавшись. Казалось бы, не было ничего необычного, что б появились какие либо основания для сомнений, глядя на его статус. Однако что-то в этом старике вызывало у неё подозрения. Количество скрытых данных было слишком большим для обычного мусорщика, и это всё казалось крайне подозрительным. Она вновь подняла на него взгляд, пытаясь разгадать его истинное лицо.

Её восприятие старика резко изменилось. Под пеленой обмана она увидела, что он не был Грекстором, а целым дезертиром Кольца Небулона. Нахмурившись, она внимательно смотрела на него, и, скинула капюшон, тем самым сбросив и маскировку статуса, показывая свою истинную личину. В этот момент вся радость старца мгновенно исчезла, его лицо стало каменным, и в глазах промелькнула паника.

— Покажи свое истинное обличие, — произнесла она грозным, почти приказным тоном.

Он немного замешкался, сначала осматриваясь вокруг, словно ища спасения, но его не было. Тяжело выдохнув, он смирился со своей участью. Маскировка его костюма спала, и перед ней уже не стоял старый, дряхлый старикан, а мужчина спортивного телосложения с короткими, белоснежными, словно снег, волосами и глазами, сверкающими золотом, как драгоценный металл.

Его технологический костюм, созданный из наноботов, выглядел как произведение старого искусства, сочетая в себе функциональность и элегантность. Поверхность костюма была гладкой и блестящей, словно жидкий металл, отражая окружающий свет и создавая эффект мерцания. Однако наноботы, на фоне костюма девушки казались чуть более громоздкими, не столь плавными и функциональными, хоть по первой этого и не скажешь.

Костюм плотно облегал его тело, подчеркивая спортивное телосложение, и обеспечивал максимальную свободу движений. Вдоль швов проходили тонкие светящиеся линии, которые служили не только для эстетики, но и для передачи данных о состоянии здоровья и окружающей обстановке.

На запястьях и щиколотках костюма располагались миниатюрные устройства, способные генерировать защитные поля или активировать скрытые функции, такие как усиление силы или скорости. Внутри костюма находилась система терморегуляции, позволяющая поддерживать оптимальную температуру в любых условиях.

Костюм также был оснащен встроенной системой связи, позволяющей ему оставаться на связи с союзниками и получать информацию в реальном времени.

— Довольны ли вы, госпожа? — недовольно проговорил мужчина, цокнув языком.

Скверна приподняла брови, смотря на него сверху вниз, словно оценивая его не только словами, но и взглядом.

— Тлен, значит? — разочарованно хмыкнула она, её голос звучал как холодный ветер. — Читала о тебе в базе данных. Пять лет назад ты сбежал с задания. Господин тогда «наградил» тебя потерей половины твоих бонусов, потерей уровней и уровня доступа «командир».

Её слова были полны презрения, и в воздухе повисло напряжение, словно грозовая туча, готовая разразиться.

Взгляд девушки смягчился, и она тяжело вздохнула, осматриваясь, проверяя, нет ли кого рядом.

— Не стоит передо мной своим не довольствием блистать… — произнесла она, вновь переводя взгляд на него. — Особенно когда я вижу, во что ты превратился.

Мужчина, почувствовав её сочувствие, попытался оправдаться:

— В своё оправдание могу сказать лишь то, что то задание было выполнить невозможно…

— Может, и так, но сейчас это не столь важно, — ответила она, протянув к нему руку. — Не желаешь ли восстановиться?

Её предложение повисло в воздухе, словно надежда, готовая расцвести в условиях, где прежде царила только тьма. Мужчина, колеблясь между гордостью и желанием изменить свою судьбу, посмотрел на её протянутую руку, осознавая, что это может быть его шанс.

— Небулон погиб, а его… — начал мужчина, но ему не дали договорить, перебив с настойчивостью.

— Он жив, — уверенно произнесла она, — нужно лишь найти его. А если ты поможешь, я замолвлю за тебя словечко.

Её голос звучал решительно и настойчиво, что всё больше напрягало мужчину. Он понимал, что выбор у него невелик: остаться здесь и продолжать пытаться втюхивать никому не нужный товар или вернуться в организацию, из которой с позором сбежал. Оба варианта казались ему невыносимыми, но один по крайней мере давал шанс на нечто большее.

— Хорошо, — произнёс он, сдерживая раздражение. Не принуждённо отодвинув её руку, он сам поднялся на ноги, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает. — Я помогу тебе взамен на моё восстановление в Кольце Небулона. Это лучше… чем гнить здесь заживо.

— Рада слышать, что ты ещё не окончательно сошёл с ума, — произнесла она, кивнув головой и намекая на его внешний вид. Он осмотрел свой костюм и тяжело вздохнул; наноботы начали мельчить, принимая форму мантии для большей скрытности.

— У тебя же есть корабль? — задал он немного неуместный и странный вопрос, чувствуя, как неловкость наполняет пространство между ними.

— А ты как думаешь, как я сюда добиралась? — ответила она с лёгкой усмешкой, в её голосе звучала ирония.

— Ну, всякое бывает, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Может, тебя напоили и притащили сюда, чтобы продать на чёрном рынке, а ты сбежала и вот начала мне дурить голову…

— Какого ты обо мне плохого мнения? — ответила она, приподняв бровь. — Мы конечно лично не знакомы, но не наглей. Я появилась здесь только после того, как ты сбежал. Как ты узнал, что я госпожа?

— Права доступа у тебя… большие, — спокойно ответил мужчина. — А Небулон просто так такие права не раздает.

Они шли по мрачным улицам этого помойного города, где серые здания, обшарпанные и покрытые граффити, казались живыми, словно наблюдали за каждым их шагом. В воздухе витал запах гари и разлагающегося мусора, а редкие фонари тускло мерцали, создавая зловещие тени на асфальте.

Каждый шаг отдавался эхом в тишине, прерываемой лишь отдалённым шумом — то ли гудением машин, то ли криками уличных торговцев, которые пытались продать свои сомнительные товары. Они двигались быстро, стараясь не привлекать лишнего внимания, но в то же время ощущая, как напряжение нарастает с каждым пройденным метром.

Она шла чуть впереди, уверенно прокладывая путь через узкие переулки, где мусорные контейнеры переполнялись, а бродячие собаки настороженно следили за ними из тени. Он не отставал, но его мысли были заняты тем, что их ждет впереди. Время от времени он бросал на неё взгляды, пытаясь понять, что она на самом деле замышляет.

Прошло целый час, прежде чем они вышли к огромному пустырю. Это место резко контрастировало с мрачными улицами: здесь не было зданий, только обширная площадка, покрытая пылью и мусором, где когда-то, возможно, стояли дома. Ветер поднимал облака пыли, и он почувствовал, как его охватывает чувство тревоги.

— Мы пришли, — произнесла она, обернувшись к нему с загадочной улыбкой.

Мужчина скептически хмыкнул, осматривая окружение. Казалось, здесь не было ничего, кроме пыли и мусора, которые разлетались по пустырю, словно напоминание о том, что когда-то здесь стояли дома.

— Разведывательный корабль быстрого назначения FT-13? — предположил он, прищурившись и пытаясь разглядеть что-то среди обломков.

Девушка только сильнее расплылась в улыбке, её глаза сверкали от возбуждения.

— FTX-14, последняя модель, — гордо заявила она, и в этот момент маскировочное поле спало, открывая перед ними космический корабль. Его гладкие линии и блестящий корпус выделялись на фоне серого неба, словно драгоценный камень среди камней.

Мужчина восхищенно присвистнул.

девушка направилась ближе к кораблю. Её мантия, словно живая, преобразилась в облегающий костюм из наноботов, который блестел на солнце, подчеркивая каждую линию её фигуры.

— Кольцо Небулона не стояло на месте, — произнесла она, оборачиваясь к нему с искоркой в глазах. — За пять лет твоего отсутствия наши лучшие инженеры изобрели эту малышку.

— Впечатляет, — кивнул сам себе Тлен, направляясь к кораблю. — Но каков наш план?

Скверна, ставшая более серьезной, тяжело вздохнула и начала подниматься на борт корабля. Её лицо отражало решимость, но в глазах читалась неуверенность.

— Найти Небулона, — произнесла она, оборачиваясь к нему. — А как… Это уже другой вопрос.

— Понятно, значит, плана нет, — сказал мужчина, следуя за ней в корабль.

Девушка, усевшись в кресло пилота, начала включать системы корабля, её руки уверенно двигались по панели управления. Мужчина устроился в кресле второго пилота, наблюдая за её действиями.

— Расскажешь, как ты попал сюда? — спросила она, переключая рычажки и проверяя индикаторы.

Он немного замялся, вспоминая события, которые привели его к этому моменту.

— Долгая история, — начал он, стараясь подобрать слова. — Но если кратко, то меня привезли сюда в попытках продать в рабство, а я сбежал в итоге.

— А Костюм? — спросила она, не отрывая взгляда от панели управления.

— Сняли, — ответил он, — мне пришлось его возвращать. Как я слышал, хотели продать его на подпольном черном рынке здесь.

Девушка ухмыльнулась, хотя в её глазах читалась грусть.

— За эти технологии Федерация отдала бы всё, что имеет, — произнесла она, и в этот момент двигатели корабля начали гудеть, готовясь к взлету.

Когда они покинули поверхность планеты, яркие огни и цвета начали размываться, превращаясь в размытые пятна, а под ними осталась лишь бескрайняя синяя бездна атмосферы. Корабль, пробиваясь сквозь облака, оставлял за собой след из искрящихся частиц, словно звёздный след, который указывал на их путь в неизведанное.

Свет солнца, пробиваясь сквозь толщу атмосферы, окутывал их в золотистый свет, создавая ощущение, что они находятся в волшебном пузыре, отделённом от всего мира. Когда корабль наконец вышел за пределы атмосферы, они оказались в безмятежной тишине космоса. Звёзды, как драгоценные камни, рассыпались по черному бархату вселенной.